Джей вернулась в его кабинет вместе с Ривер. Пока она собирала свои вещи, девочка отыскала тряпичную куклу.
- Ты сейчас исполнишь мое желание? - спросила она.
- Не знаю, - призналась Джей. - Мы с твоим папой не успели ни о чем договориться.
- Ты должна исполнить мое желание, даже если тебе не хочется. Джей не поняла.
- Прости. Что значит: я должна? - Ей не понравился тон ребенка. - Почему я должна это сделать?
- Потому что это - желание, - по-деловому объяснила Ривер. - А Джем говорит, что желания в день рождения всегда исполняются. Поэтому желание заставит тебя это сделать. Оно так устроено.
- Тебе это сказал компьютер? - Джей не могла скрыть удивления. - Ты уверена?
- ВРЕМЯ ИСТЕКАЕТ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСВОБОДИТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. Джей нахмурилась.
- Джем, это ты сказала Ривер, что желания в день рождения всегда сбываются.
- ДА.
- Зачем ты это сделала? - раздраженно спросила Джей. - Не может быть, чтобы в тебя заложили подобную программу.
- ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ ОШИБОЧНО. ИНФОРМАЦИЯ ИСХОДИТ ОТ ДЭНИ КОЛТЕР. Имя было Джей смутно знакомо.
- Кто это - Дэни Колтер?
- МИССИС ДЭНИ КОЛТЕР - СУПРУГА НИКА КОЛТЕРА, ВЛАДЕЛЬЦА "ССИ", СОЗДАТЕЛЯ ДЖЕМ И УСТАНОВОК-БЛИЗНЕЦОВ.
Джей вспомнила, как Рейвен упоминал фамилию Колтера в связи с компьютером.
- Но, Джем, то, что ты сказала Ривер, неточно. Желания в день рождения не всегда исполняются.
Стоящая рядом Ривер затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:
- Нет, Юстис. Как ты могла это забыть! Желание, загаданное в день рождения, всегда исполняется. Джем, скажи ей!
- ПРАВИЛЬНО. ПРИ ПОДХОДЯЩИХ УСЛОВИЯХ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНЯЕТСЯ.
- Почему ты не веришь в желания, загаданные в день рождения? Разве у фей не исполняются желания? - спросила Ривер.
Джей вздохнула.
- Не знаю. Наверное, надо позвонить моей сестре и узнать у нее.
Раскрылась дверь, и их позвал Рейвен.
- Пойдемте.
Держа Ривер за руку, Джей вышла в приемную.
- Вам известно, какой информацией Джем пичкает вашу дочь?
Рейвен нажал кнопку, вызывая лифт.
- Компьютер снабжен специальной информационной программой, приспособленной для ребенка возраста Ривер.
Прежде чем Джей смогла продолжить разговор о компьютерной системе, Рейвен спросил:
- Что вас в ней насторожило? Она не сразу поняла.
- А, вы имеете в виду мисс Ларк?
- Да.
Джей пожала плечами.
- Маникюр, туфли за триста долларов и шелковые чулки. Это не типично для официантки. Да и репортерша тоже не может себе этого позволить.
- Это в том случае, если бы она работала в приличной газете. Но, подозреваю, что там, куда она поставляет свою информацию, ей платят большие деньги.
- Как вы думаете, мисс Ларк много удалось услышать?
Он покачал головой.
- Я пытаюсь вспомнить, о чем мы говорили, пока она крутилась рядом. О желании, конечно. И о том, как мы к этому относимся. Думаю, охрана решила, что наш разговор не стоит записывать. Иначе Джем смогла бы его проиграть.
- Компьютер записывает разговоры? - Джей была поражена.
- Для деловых целей мне нужно иметь стенограмму, - объяснил он, заметив ее реакцию. - Я всегда ставлю об этом в известность присутствующих. Но ланч - это не бизнес.
- Мисс Ларк будет весьма недовольна, когда выйдет из своего заточения.
- Вы ее недооцениваете - она будет в бешенстве.
- А это означает, что она постарается свести счеты. Если она сообразит, что мы не помолвлены, то "закрутит" такую историю…
- Да, мисс Ранделл, я в этом уверен. Итак, они вернулись к формальному обращению.
- Вы полагаете, что сможете удерживать ее в течение целого дня?
- Абсолютно уверен.
Из этого следовало, что Рейвен весьма влиятельный человек.
- Это дает нам время выработать единую версию.
- Папа, куда мы пойдем? - спросила Ривер.
- Куда-нибудь, где нас не станут подслушивать. Там мы закончим разговор о твоем желании.
Девочка радостно закричала:
- Мое желание исполнится!
- Я этого не говорил. Я сказал, что мы обсудим это. - Подъехал лифт. - К автомобильной стоянке. Джем. И без остановок на этажах, приказал он, когда они вошли в кабину.
- ПОНЯТНО, МИСТЕР СЬЕРРА. Рейвен оперся о стенку и сложил руки на груди.
- Продолжайте, мисс Ранделл. Какую же из версий нашей волшебной сказки преподнести газетам?
- На ваше усмотрение. Но любая из них должна быть исчерпывающей. Тогда информация мисс Ларк, которую она попытается продать завтра, будет слегка увядшей.
- А вы поддержите мою версию? Как бы ей хотелось прочитать его мысли и понять, что он задумал! Но этот человек умел выглядеть непроницаемым.
- Разве у меня есть выбор?
- Нет.
- Тогда зачем спрашивать?
Лифт медленно остановился, дверцы раскрылись, и они очутились на автомобильной стоянке. Подойдя к черному "мерседесу", Рейвен открыл заднюю дверь и подождал, пока в машину влезла Ривер.
- Допускаю, что вы объявите о помолвке, - сказала Джей, направляясь к машине.
- Это один из вариантов.
- Какой же другой?
- Я могу рассказать прессе правду.
Джей замерла на месте. О, нет! Она схватила мужчину за руку. От ее прикосновения он напрягся, но она это вряд ли заметила.
- Лучше бы вам не упоминать об участии Матиаса в этой истории.
- Защищаете дорогого зятька?
- Да. - Джей не стала этого отрицать. - Если люди узнают, что он занимается исполнением рождественских желаний, то его засыплют просьбами. А когда он не сможет удовлетворить всех, его станут поносить. После того, что произошло с Ривер, вам следовало бы проявить сочувствие.
Теперь Рейвен схватил Джей за руку. Другую руку он положил ей на спину и притянул к себе. Прежде чем она успела запротестовать, он опустил голову и его рот коснулся ее щеки.
- Сочувствовать, мисс Ранделл? Матиасу Блакстону? Не собираюсь.
Глава 5
- Не смейте! - Джей попыталась оттолкнуть его, но Рейвен и не думал ее отпускать.
- Успокойтесь и выслушайте меня, - повелительным тоном заявил он.
Посторонним они казались обнимающейся влюбленной парочкой, но она-то знала, что он прижал ее к себе лишь для того, чтобы их не услышала Ривер. К своему ужасу, она вдруг ощутила плотское желание. Только не сейчас, мысленно взмолилась Джей.
Его теплое дыхание овевало ее разгоряченные щеки, задевало кончики ресниц и пухлые губы. Но намного сильнее ее взволновало ощущение его крепкого тела. Рейвен так плотно прижался к ней бедрами, что ее бросило в жар. Ей захотелось слиться с этим человеком. Беспомощная и задыхающаяся, она все же смогла вымолвить:
- Говорите то, что считаете нужным, и отпустите меня.
- Будьте внимательны, сказочная леди. Я скажу это только один раз. Слава богу!
- Говорите быстрее.
- Не смейте просить меня о сочувствии Блакстону. Все это затеял он, и теперь ему придется отвечать за последствия.
Она молилась, чтобы Рейвен по ее глазам не догадался о сжигающей ее страсти.
- А как быть с Ривер? И ей тоже придется примириться с последствиями?
Его взгляд был непроницаем, а тело напряжено. Он решительно выдвинул вперед подбородок и еще сильнее сжал ей кисть. Но вдруг Джей почувствовала, что Рейвен держит ее уже не так крепко. Видно, он овладел собой.
- Я не позволю, чтобы он нанес ущерб моей дочери.
- Смотрите, не слишком увлекайтесь сведением счетов с Матиасом, чтобы ненароком самому не обидеть ее, - предупредила Джей.
Удар попал в цель. Краска залила ему щеки, и ей даже послышалось что-то похожее на яростный рык.
- Если бы не он, мы бы не попали в эту историю, - резко ответил Рейвен.
- Но это было всего лишь желание, - прошептала Джей.
- Ему не следовало предлагать этого, - гневно и холодно произнес мужчина. - Вы дали мне идеальное оружие для ответного удара. Блакстон ведь не хочет, чтобы кто-нибудь узнал о его "проделках"? Как только я уверюсь в том, что Ривер не пострадает от его "щедрости", с ним будет покончено.
С этими словами Рейвен отпустил молодую женщину и зашагал к "мерседесу". Распахнув переднюю дверцу, он сказал:
- Едем. У нас не так много времени. Она постаралась не подать виду, что расстроена. И не только его словами, но и собственной реакцией на его прикосновения. Ей казалось, что его тело оставило на ней клеймо. А о чувствах и говорить нечего! Она всегда старалась держать мужчин на расстоянии и не терять самообладания. И вот всего одним движением Рейвен Сьерра лишил ее этой способности.
Сделав глубокий вдох, Джей подошла к машине и села внутрь. Всю дорогу до гостиницы она хранила молчание. Рейвен с дочкой поднялись вместе с ней в номер, поэтому Джей не стала больше звонить Матиасу, а лишь собрала одежду и косметику, купленную утром. Никаких сообщений ей не поступало, и это ее поразило. Судя по всему, она была предоставлена самой себе. Это означало, что она полностью зависела от человека, одержимого одним желанием - защитить своего ребенка от зла, а это зло олицетворяла женщина по имени Джей. Положение становилось весьма рискованным.
Спустя час они выехали на машине из города и направились в сторону гор. Джей больше не могла молчать.
- Куда мы едем?
- Как я уже сказал Ривер, туда, где нам никто не помешает.
- Нельзя ли поточнее?
- Я недавно закончил строительство коттеджа. Вот там мы и поговорим.
- Мы едем в горы? - возбужденно спросила Ривер.
Коттедж в горах? Интересно. Джей откинулась на кожаное сиденье и немного успокоилась. Она не прочь провести день за городом, прежде чем улететь в Сиэтл.
- Здорово!
Рейвен посмотрел в зеркало.
- Ривер, почему бы тебе не закрыть глазки и не вздремнуть? Когда ты проснешься, мы уже приедем.
- Я не хочу спать, - тут же запротестовала девочка.
- Ривер…
- А ты разрешишь мне подольше не ложиться, если я сейчас посплю?
- Ривер!
- Ну только до темноты, чтобы я увидела луну.
Джей насторожилась и спросила:
- Ты хочешь посмотреть на луну в Денвере, когда мы вернемся?
Рейвен бросил на нее веселый взгляд.
- Луна везде одинаковая. - Он снова взглянул в зеркало на дочь. - Хорошо… если только луна появится не слишком поздно. Но я не сказал "да", - пояснил он, - а всего лишь "если".
- Но "если", очень близкое к "да"? - не унималась Ривер.
- Близкое, но не совсем. А теперь спи.
- Хорошо.
- Минутку! - на этот раз запротестовала Джей. - Вы сказали, что мы едем в коттедж для разговора.
- Да. - Вид у Рейвена был решительный. - Но наш разговор может затянуться на несколько дней.
У нее перехватило дыхание. Милое дело! Она не позволит ему сломить ее волю, как это всегда удавалось отцу.
- У меня нет этих нескольких дней. Сегодня вечером я улетаю.
Рейвен пожал плечами.
- Значит, не полетите. Измените свои планы.
Когда мы приедем в коттедж, я попрошу Джем заказать вам билет на другой рейс.
Она едва не задохнулась от возмущения.
- Я хочу вернуться в Денвер. Сейчас же. Видно, у Джей было такое непреклонное выражение лица, что Рейвен, бросив взгляд на спящую дочь, свернул на обочину.
- О'кей, мисс Ранделл. Давайте поговорим. Молодая женщина тут же открыла дверцу и выбралась из машины. Легкий осенний ветерок разметал волосы Джей по плечам наподобие пелерины матадора, а золотистая листва осин представляла собой контрастный фон ее броской внешности. Она стояла спиной к Рейвену, скрестив руки на груди. Рейвен вытащил из машины пальто Джей и набросил ей на плечи.
- Благодарю, - Джей кивнула. - Итак, давайте поговорим. Я, вероятно, не совсем ясно выразилась - я хочу немедленно вернуться в Денвер.
- Я вынужден извиниться перед вами, вздохнув, сказал Рейвен. - Мне следовало спросить вас, прежде чем везти сюда.
Она повернулась к нему.
- Да, черт возьми, вам следовало это сделать. Никто не смеет решать за меня. Никто!
- Я буду помнить, - спокойно ответил он. - Но это ничего не меняет, так как нам надо уладить историю с желанием Ривер, а в Денвере мы не сможем это сделать.
Щеки у нее раскраснелись, а янтарно-карие глаза потемнели от гнева. Впервые она сделалась похожей на столь обожаемую Ривер фею.
- Вам не нравится, когда вы теряете самообладание?
- Я не люблю, когда решения принимают за меня, - сдержанно ответила Джей. - Вы не имели права везти меня в коттедж, ничего заранее об этом не сказав.
- Вы правы. Вот почему мы сейчас стоим здесь. Давайте все обсудим. У меня отличный новехонький домик недалеко от Денвера. Он стоит на отшибе, и репортеры пока о нем не разнюхали, так что мы сможем без помех уладить нашу проблему. Поедете?
- На сколько?
Он пожал плечами.
- Не знаю - на день-два.
- А вдруг на неделю?
- Если станет необходимо. Джей вскинула подбородок.
- Это невозможно. Я приехала в Денвер всего на несколько часов… ну на день. Я даже не взяла с собой лишней одежды и все утро была вынуждена заниматься покупками.
- Я смогу обеспечить вас всем необходимым. Она сжала губы.
- Мне нужно вернуться на работу.
- В самом деле? - Он поднял бровь, а голос его звучал слегка насмешливо. - Я считал, что вы и так на работе. Разве исполнение желания Ривер не является вашей теперешней обязанностью?
- Да, но…
Он шагнул к ней ближе. Каким образом разбить ледяную завесу, отгораживающую от него эту женщину? Сможет ли Джей превратиться в Юстис? В сказке для этого достаточно было бы поцелуя. Он заставил себя быть честным: он не в состоянии дать ей любовь, даже если она готова ее принять. А может, попробовать? Интересно, изменятся ли они оба?
- Задание рассчитано всего на один день, объяснила Джей, и ему показалось, что она пытается убедить не его, а себя. - Я даже не заехала домой за вещами. В "памяти" компьютера было сказано, что я должна немедленно ехать и…
- Вот вы и приехали. Вы обещали Ривер исполнить ее желание, а теперь хотите удрать. Замечательно.
Она долго молчала, пристально рассматривая окружающий пейзаж, словно в нем искала ответ. Налетел порыв ветра - Джей поплотнее запахнула полы черного шерстяного пальто и подняла воротник. Черный цвет подчеркивал белизну и нежность щек молодой женщины.
- Вы знали, какое желание загадала Ривер в день рождения? - тихо спросила она наконец.
- Тогда не знал. - Он подарил бы дочке всю землю, солнце и звезды, но дать ей маму, такую как Мейз?.. Что угодно, только не это…
- Что случилось с ее мамой? - спросила Джей.
- Она умерла.
- Простите.
Рейвен чувствовал, что последуют еще вопросы, и не ошибся. Джей стояла вполоборота и искоса глядела на него своими необычными янтарными глазами.
- Ривер ее помнит?
- Мейз умерла, когда Ривер было всего несколько недель. - На лице Джей отразилось такое глубокое сострадание, что Рейвен был готов погрузить в него свою боль. - Об этом писали в газетах. Мисс Ларк тоже постаралась.
- Думаю, что я не поверила бы версии мисс Ларк, - сказала Джей. - Она не производит впечатление женщины, которой знакомо чувство жалости.
- Лучше сказать, что она обладает зловещим воображением. Правда, это уже неважно. - Рейвен пожал плечами, он недооценил интуицию Джей.
- Мисс Ларк обвинила вас в смерти Мейз? спросила она.
- Вы догадливы. - Пора поставить прелестную мисс Ранделл на место… как можно подальше от него. - Занимательное чтение: как мы с женой находились на грани развода и какое я почувствовал облегчение, когда Мейз умерла, поскольку дочь осталась на моем полном попечении и мне не пришлось сражаться за свои права в суде.
- О Боже!
- Судя по газетам, я довел жену до смерти. Спустя две недели после рождения дочери я заставил Мейз выйти из дома в одной тонкой ночной рубашке. С тех пор я превратился в мистера Недотрогу. Ни одна женщина не приближалась ко мне, и я тоже их избегал. - Его улыбка была горькой и желчной. - До сих пор.
Джей склонила голову набок, и волосы черным атласным каскадом упали ей на пальто. Она манила к себе, и Рейвену захотелось обвить мягкой шелковистой прядью ее волос ладонь, поднести ко рту и отведать сладость этой женщины, словно она была долгожданным лакомством.
- И я должна этому поверить? - на удивление спокойно спросила Джей. - Вы что, на это надеетесь?
- Давайте оставим этот разговор. В конце концов, вы здесь не для того, чтобы исполнить мое личное желание, мисс Ранделл. Предлагаю сосредоточиться на Ривер и найти способ поскорее выполнить ее желание и избежать при этом перебранки. Мы должны еще решить, какую историю представим газетам.
- Согласна - давайте начнем с желания Ривер. Она хочет маму.
- Она хочет только вас. Джей раздраженно вздохнула.
- Что же нам делать? Если я соглашусь нам роль мамы во время вашего отдыха, не нанесет ли это еще большего вреда? Ведь отдых закончится?
- Возможно. Но она может осознать, что фантазия не так уж интересна, как она надеялась.
Джей озадачили его слова.
- Вы считаете, что, после того как я побуду рядом с ней, она решит, что живая Джей не так привлекательна, как фея Юстис?
- А как вы считаете?
- Юстис придумала моя сестра, а не я. - Джей резко отвернулась, но Рейвен успел разглядеть горечь в ее глазах. - Жаль, что с Джекки никак не связаться, - продолжила она нарочито беспечно. - Вот из нее получится образцовая мать. Она выдумщица, веселая, общительная и обожает детей. И они ее обожают.
Интересно. Он сказал бы то же самое о Джей.
- А вы не обладаете этими качествами? спросил Рейвен. Ему было любопытно, что она ответит.
- Я всего лишь практичная особа. Он засмеялся.
- Ну, разумеется.
Она бросила на него удивленный взгляд через плечо.
- Вы мне не верите?
- Нет… Я заглядывал в глаза многим мечтательницам и могу распознать романтичную особу.
Она повернулась к нему лицом.
- Очевидно, вы не очень внимательно смотрели. Я самый неромантичный человек на свете. Я реалист.
- Продолжайте так считать, дорогая, - сказал Рейвен, - и, возможно, это окажется правдой. - И многозначительно добавил:
- Если только вы не станете исполнять всем их несуразные желания.
Ему снова удалось вызвать у нее раздражение.
- Вы, как я погляжу, уже составили обо мне определенное мнение. Но я не Юстис. Я обычная женщина. Обычная и скучная.
Ну нет. Никто не назовет Джей Ранделл обычной, и тем более скучной. Она состоит из отблесков черного и белого цветов: она парит на крыльях фантазии, хотя пытается продемонстрировать свою мнимую приземленность.
А он… хочет ее, и это его постоянно отвлекает.
- Я правильно понял: вы согласны выполнить новое желание Ривер?
- Я… думаю, что должна это сделать, - согласилась Джей.
На ее лице было написано, что он застал ее врасплох и она не до конца понимает, на что себя обрекает. Практичные женщины так не реагируют.
- А как быть с репортером? Мы собирались обсудить и эту проблему.