Ривер подошла к своему столу и вытащила фломастеры и блокнот. Рейвен подождал, пока дочка погрузится в процесс рисования, и пробормотал:
- По части волшебства вам ее не переспорить. У нее на все готов ответ.
- Благодаря моей сестре. В третьей книге сказок Юстис на короткое время превращается в человека.
Он скрестил руки на груди и тоже шутливо ответил:
- Как-нибудь я лично поблагодарю вашу сестру за выдумку такого увлекательного сюжета.
Она усмехнулась.
- Для этого вам придется пообщаться с Матиасом, и тогда вы поймете, почему Джекки изобразила его драконом.
- А минуту назад вы обозвали драконом меня.
Рейвен подошел к Джей поближе… даже слишком близко, и снова воспоминания о прошлом вечере нахлынули на молодую женщину. Она ничего не могла с собой поделать, так как этот мужчина подавлял ее. Джей вдохнула уже знакомый запах кедра с примесью чего-то пряного и погрузилась в безжалостную черноту глаз Рейвена.
- Вы полагаете, что Матиас сможет встать у меня на пути? - Его дыхание задевало ей губы. - Вы на самом деле считаете, что я это допущу?
Интуиция подсказывала Джей, что противоборство между этими людьми будет не очень-то приятно наблюдать, поэтому лучше не доводить дело до поединка, а постараться найти выход.
- Джекки доставила вашей дочке удовольствие. Почему же вам хочется причинить вред той, кто делает жизнь ребенка интересной? - тихо, чтобы не слышала Ривер, спросила Джей.
- Она напичкала Ривер фантазиями, - с горечью ответил Рейвен. - Опасными фантазиями. К тому же ваша сестра совершила еще один непростительный поступок.
- Какой же?
- В нашей с дочкой жизни появились вы, прекрасная фея, и принесли с собой весьма серьезные неприятности.
Как и он для нее: тревогу и угрозу ее спокойствию. Его глаза горели огнем, жар которого она ощущала кожей, он проникал через поры и кипел у нее в жилах. Это невыносимо! Ей следует быть невосприимчивой к его опасным чарам. Но держать на безопасном расстоянии Рейвена намного сложнее, и она это сознавала. Достаточно вспомнить прошлый вечер.
- Это начинается опять? - тихо произнес он.
- Да, - честно призналась она. - Но это бессмысленно.
- Абсолютно.
Он придвинулся, а ей ужасно захотелось опять ощутить прикосновение его ладони.
- Зачем вы пригласили меня сюда? - в отчаянии прошептала Джей. - Я думала, что мы попробуем во всем разобраться, а вы, кажется, решили меня соблазнить?
- А если так?
Джей закрыла глаза. Сил для борьбы не было, и молодая женщина знала, что… сдастся. Ей нужен покой, а не новая схватка.
- Чего вы добиваетесь, Рейвен? Он со вздохом отстранился.
- Хоть мысль и очень заманчива, я не собираюсь вас обольщать.
Они вновь превратились в двух опытных и настороженных борцов, которые, исходя из инстинкта самосохранения, лишь парируют незначительные удары друг друга. А если она снова потеряет бдительность, ринется ли он в атаку? Она закусила губу. Несомненно. Рейвен пойдет на штурм, как только заметит ее слабость, - этот прием ей знаком от отца.
Джей пока не обнаружила прорех в его доспехах… за исключением дочери. Но ее собственная слабость, очевидно, и заключается в его обаятельной, завораживающей улыбке, бездонных черных глазах, широких крепких плечах и узких бедрах. Неожиданно накатившее желание лишало молодую женщину сил, и можно было только надеяться, что Рейвен ничего не заметил.
- Вы видели сегодняшнюю газету?
- Нет, - ответила Джей, так как занималась с самого утра своим нарядом.
Рейвен подошел к письменному столу, открыл ящик и подтолкнул сложенный газетный лист по стеклянной поверхности в сторону Джей. Та в ужасе уставилась на фотографию: на переднем плане был Рейвен - он прижимал к груди Ривер, а другой рукой обнимал за плечи Джей, загораживая ее от толпы. На фото взгляд у нее был одновременно смущенный и просящий. Что ж, бедную, беспомощную женщину оберегает крупный, сильный мужчина. Классно!
Но хуже всего оказалась подпись: "Таинственная женщина задела за живое мистера Недотрогу. Кто знает эту женщину?"
- Вы думаете, они узнали, кто я? - с тревогой в голосе спросила женщина.
- Пока нет. Но это дело времени. Джей побледнела. Матиас не обрадуется, если раскроется истинная причина ее "командировки" и следы приведут прямо к нему. Тогда люди атакуют фирму Блакстона, умоляя исполнить их желания.
- Послушайте, я должна как можно скорее и незаметнее закончить это дело. Он хрипло рассмеялся.
- Хорошо бы вам вчера это понять. Тогда мы, возможно, не попали бы в теперешнее затруднительное положение.
Джей бросила взгляд на Ривер - девочка была поглощена рисованием.
- Откуда я могла знать, что там окажутся репортеры? - сердито прошипела она. - И что им придет в голову, будто мы помолвлены?
Он перегнулся к ней через стол.
- Следовало проявить осторожность и оценить ситуацию, прежде чем лезть в толпу.
- Я так и хотела сделать и сначала осведомилась о вас. Я стояла сзади и тихо ждала. Потом вдруг… - Джей прищурилась, вспоминая, как все было. - Погодите-ка. Да это вы во всем виноваты. Вы просто пялились на меня. - Она ткнула в него пальцем. - И не отрицайте этого. Я чувствую, когда меня разглядывают. Если бы не вы, никто и внимания на меня не обратил бы.
- Наверное, это у вас семейная черта, вздохнул Рейвен.
- Что? - Джей растерялась, но постаралась виду не подавать.
- Воспаленное воображение, - насмешливо заявил Рейвен и обошел вокруг стола, отчего молодая женщина сделала шаг назад.
- У меня вовсе не воспаленное воображение. Многие считают, что оно у меня вообще отсутствует.
- А ваша сестра? Вы обе, вероятно, настолько погрузились в собственные фантазии, что реальность для вас уже не существует.
- К вашему сведению я - самый прагматичный человек на свете. Вы считаете, что если моя сестра пишет о феях, троллях и драконах, то я тоже такая же? Логики здесь нет, - рассердилась она.
- А кто занимается рождественским желанием ребенка в октябре, мисс Прагматик? Это нормально?
- Я просто поступила по-доброму, - ответила Джей. - Глупо, конечно, с моей стороны. Но скажите, с каких это пор живое воображение или склонность к фантазиям расценивается как смертный грех?
С пугающей внезапностью Рейвен снова превратился в подобие зимней горной вершины: застывший, с жесткими, непроницаемыми глазами, похожими на покрытое черным гудроном, заледеневшее шоссе.
- Тема закрыта, мисс Ранделл. Вы сказали, что хотите выполнить ваше задание. Я согласен. Чем быстрее вы уедете, тем лучше.
Джей отвернулась. Его замечание должно быть ей безразлично - ведь он ничего для нее не значит. Тогда почему так сжало грудь? И почему она еле сдерживает слезы? Нелепость. Джей не плакала с тех пор, как…
Она не помнила, когда это было в последний раз. Она вообще не плачет, так как старается ничего не принимать близко к сердцу. Ни к чему мечтать о несбыточном. Это занятие для Джекки - Джей в этом отказано. Из двух сестер именно она разумная и практичная. А боль тем временем продолжала разрывать грудь, и молодая женщина закрыла глаза, стараясь совладать с эмоциями.
Все внимание на задание, черт возьми! Остальное неважно, приказала она себе.
Посмотрев на Ривер, Джей спокойно спросила:
- Вам известно ее теперешнее желание?
- Пока нет. Но я надеюсь услышать это за ланчем.
- Было бы хорошо все уладить. Я не готова к длительному визиту и хочу вернуться в Сиэтл завтра.
- А я и не собираюсь вас задерживать. Я хочу, чтобы вы поскорее исчезли из нашей с Ривер жизни.
Она мило ему улыбнулась.
- Благодарю вас.
Ривер потянула отца за свитер.
- Папа! Не вели ей уезжать, - попросила она.
- Она не уедет, пока не исполнит твое желание, - ответил он.
- Обещаешь?
- Разумеется, моя любимая, обещаю.
Глава 4
- Где будет ланч? - спросила Джей, когда они покинули кабинет.
Рейвен искоса взглянул на нее.
- Чтобы не привлекать внимания посторонних, я заказал ланч в столовой офиса. - Он задержался у стола секретарши. - Есть сообщения, миссис Краксли?
- Да, сэр. Я положила их вам на стол. Ничего срочного. - Она бросила взгляд на Джей. - Джентльмен, который вам нужен, пока отсутствует.
Джей еле сдержала смех. Нетрудно догадаться, кто этот "джентльмен". Выходит, не одна она испытывает трудности, чтобы связаться с Матиасом.
- Официанты из ресторана пришли?
- Да, сэр. Они на кухне. Ланч будет готов через пятнадцать минут.
- Благодарю вас, миссис Краксли. Они пошли по устланному ковром коридору. Ривер, подпрыгивая, шла между ними. Сначала она взяла за руку отца, затем - Джей. Постороннему они, без сомнения, казались образцовой семьей. Вот как обманчив бывает вид со стороны!
- Что представляет собой "Сьерра консорциум", если можно задать вам этот вопрос? - спросила Джей.
- Мы - группа бизнесменов, владельцев ранчо.
. - Разводите скот?
- Большей частью. Последние несколько лет мы стали вкладывать капитал и в другие предприятия, но скот - это основной вид деятельности.
В конце коридора Рейвен раскрыл двойные двери, и они очутились в обширной и роскошной столовой, большую часть которой занимал огромный стол, где могли разместиться по крайней мере человек шестнадцать. В одном конце столовой располагался бар, в другом, у стеклянной стены, стояли кресла. Джей, заинтересовавшись, направилась туда.
Вид из этого уголка, как она и ожидала, открывался захватывающий: на ярко-голубом небе вырисовывались скалистые горы, шапки снега украшали вершины.
Неслышно ступая по ковру, к Джей подошел Рейвен. Он указал на стол.
- Давайте обойдемся без формальностей и просто дружески пообщаемся.
После прошлого вечера она почему-то сомневалась в возможности "дружеского" общения.
- Ради Ривер?
Он покачал головой, и густая черная грива волос заколыхалась у него на плечах.
- Не только. Ради нас тоже. Мне время дорого, а вступать в пререкания с Джей труднее, чем с мисс Ранделл.
Возможно, он прав. Но Джей находит и Рей-вена и мистера Сьерру одинаково неудобоваримыми. Женщина взглянула на Ривер - девочка внимательно смотрела на них. С трудом улыбнувшись, Джей кивнула ей. Ланч не займет много времени, и, если повезет, желание девочки окажется выполнимым. Она позволит себе быть любезной еще пару часов.
- Папа, а мы можем устроить пикник у окна? попросила Ривер.
- Замечательная мысль, малышка, и чудесный день для пикника, - тут же согласился отец.
Официанты сервировали один конец громадного стола серебряными приборами, фарфоровым сервизом и хрустальными фужерами, украшенными логограммами консорциума. А Рейвен мгновенно снял все с полированной поверхности и расстелил льняную скатерть на ковре у окон. Джей собрала тарелки, приборы и салфетки, а Ривер осторожно носила хрустальные бокалы. Как только импровизированный стол был накрыт так, как хотелось девочке, малышка уселась в дальнем конце спиной к окнам.
- Ты сядешь здесь. - Она указала отцу на место напротив себя. - А ты, Юстис, садись рядом с ним.
Джей хотела было возразить, но потом решила не спорить и опустилась на пол. Легкая ткань черной шерстяной юбки грациозно обвилась вокруг ее колен, и она действительно была похожа на фею. Рейвен уселся около нее, скрестив ноги. Чувствовал он себя вполне непринужденно, чем тоже походил на Матиаса. Как и зятю, Рей-вену было удобно в любых ситуациях, которыми он управлял умело и властно. Большинство бизнесменов, включая отца Джей, выглядели бы глупо, сидя на полу в столовой офиса.
- Ой! Я чуть не забыла, - воскликнула Ривер. Она вскочила и подбежала к столу, затем вернулась, осторожно неся вазу с цветами и две красные свечки в стеклянных подсвечниках. Она поставила их на скатерть, а Рейвен вынул из кармана золотую зажигалку. Нагнувшись, он по очереди поднес огонь к обеим свечкам.
- Ну как, дорогая? Тебе все нравится? - спросил он.
Глаза Ривер сияли от радости.
- Как красиво. Спасибо, папа.
В дверях появилась официантка. Увидев их, она прикрыла рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Обернувшись к кому-то позади себя, она что-то тихо проговорила. Из-за угла высунулась голова мужчины и тут же исчезла. Какие неопытные официанты, подумала Джей. Ей казалось, что у Рейвена все должно быть только самое лучшее.
Поправив чепчик на спутанных каштановых волосах, женщина приблизилась, и Джей вдруг почувствовала, что она ей знакома.
- Добрый день, мистер Сьерра, - весело поздоровалась официантка, не обращая внимания на сползавшие ей на нос большие очки. - Подавать еду?
- Вначале я хотел бы увидеть меню и заказать напитки. Разве не так положено обслуживать?
Официантка пошарила в карманах фартука и платья и наконец извлекла блокнот, а из-за уха вытащила карандаш.
- Итак, что вы будете пить?
- Миссис Краксли поставила в холодильник бутылку шардоне. С него мы и начнем. Ривер, а что ты, милая, хочешь?
- Апельсиновый сок.
- Сейчас принесу. - Официантка посмотрела на Джей. - А что вам подать помимо вина, мисс… - Она вопросительно подняла бровь.
- Ранделл. Мне достаточно вина, спасибо.
- Хорошо. Я принесу напитки вместе с меню. - Улыбнувшись, официантка торопливо удалилась на кухню.
Как только она ушла, Ривер сложила ладошки, вся дрожа от волнения и нетерпения. - Я готова загадать желание, - заявила она.
Джей и Рейвен обменялись тревожными взглядами.
- Помни, это должно быть что-то такое, что я смогу сделать, - предупредила Джей.
- Я помню. - Она закрыла глаза и прошептала:
- Я хочу… я хочу, чтобы ты побыла моей мамой, когда мы поедем отдыхать.
Зазвенели бокалы, и раздался голос официантки:
- Ой! Простите, что прерываю вас, но я принесла напитки.
- Оставьте вино и принесите мне из бара бутылку виски. Мне оно, кажется, понадобится, резко произнес Рейвен и запустил руку в волосы.
- И мне тоже, - добавила Джей. Рейвен подождал, пока не ушла официантка, и ответил дочке:
- Нет, Ривер. Я же сказал, что это должно быть выполнимое желание. А чтобы Джей стала мамой…
- Не настоящей, - уточнила Ривер. - Только пока мы поедем отдыхать.
- Выбери что-нибудь еще. Например, новую куклу или щенка.
- Выбирай щенка, голубушка, - посоветовал Рейвен, - так как Джей не будет твоей мамой ни настоящей, ни понарошку, никакой. Это мой ответ.
- Но ты обещал, папа! Ты обещал! - Ривер вскочила на ноги и с полными слез глазами кинулась к Джей. - Он ведь обещал, правда? Феи всегда говорят правду. Скажи папе, что он обещал.
Джей чуть не завыла. Ничего себе положение! Вот уж спасибо Джекки за то, что выбрала ее в героини сказки.
- Да, он обещал. Но, если ты помнишь, желание должно быть выполнимым.
- Немного побыть моей мамой ты сможешь.
- Так написано в книжке?
- Там про маму не написано, - честно призналась Ривер. Она перелезла с колен Джей на отцовские колени. - Пожалуйста, папочка, - зашептала она. - Разреши Юстис побыть моей мамой хоть чуть-чуть. За это я всегда буду тебя слушаться.
Рейвен прикрыл глаза и прижал ее к груди.
- Ненаглядная ты моя. Ведь это не потому, что ты плохо себя ведешь. И ты это знаешь.
- Но я больше всего на свете хочу маму. - Голос девочки звучал глухо, так как она уткнулась лицом в рубашку отца. - Даже больше, чем щенка.
Это было смешно и грустно. Удастся ли Рей-вену отказать в такой просьбе? А как быть самой Джей?
Рейвен с трудом проглотил слюну.
- Я знаю, что ты этого хочешь. Но разве тебе мало одного папы? Мы всегда вместе. Ты и я лучшие друзья, правда?
- Лучшие друзья, - повторила Ривер. - Навсегда.
У Рейвена напряглись скулы.
- И ты все равно хочешь маму?
- Да. Очень, очень хочу.
На лице мужчины обозначились складки, и он с трудом выдохнул:
- Я и не представлял…
Девочка украдкой взглянула на отца.
- Но тебя я буду больше любить. Обещаю. Он нашел в себе силы засмеяться.
- Верю.
- Значит, она станет моей мамой? Тут вернулась официантка.
- Вы решили, что будете заказывать? Вместо Рейвена ответила Джей:
- Мы еще минуточку подумаем, - сказала она и подняла голову, чтобы посмотреть женщине в лицо, а не любоваться на ее чулки и каблуки.
- Ну, конечно. - Официантка безразлично пожала плечами, но взгляд у нее был любопытный. - Крикните тогда.
Джей нахмурилась - ей снова показалось, что она уже видела где-то эту особу. В Денвере она ни разу не бывала, но чувствовала, что женщина ей знакома.
- Мы раньше… - начала было она.
- Вы ведь не здешняя, мисс Ранделл? - прервала ее официантка.
- Нет, я… - Возможно, Джей насторожили ее манеры либо несовместимость дешевой краски для волос и нелепо сидящей форменной одежды с туфлями-лодочками за триста долларов, тонкими чулками и маникюром на ногтях. - Нет, я не здешняя и не беременная. А с каких это пор в рестораны нанимают репортеров?
- Ха-ха! - засмеялась официантка. - Похоже, меня раскусили. Спасибо за свежие новости, мисс Ранделл. Одно лишь ваше имя надолго пополнит мой кошелек. - Она сорвала шапочку, фартук и отбросила их в сторону. - Приятного ланча, друзья. Простите, что не успела вам его подать. Но, как сказала мисс Ранделл, я репортер, а не официантка.
- Мисс Ларк! Как же я вас не узнал, - раздраженно произнес Рейвен.
Женщина довольно улыбнулась.
- Так было задумано. Но не расстраивайтесь… вы ведь были заняты.
- Действительно - был. - Он поднялся на ноги. - Джем, закрой выход с этого этажа, - приказал он.
- ПОНЯТНО. ВЫПОЛНЯЮ.
- Закрыть выход? - Репортерша бросила быстрый взгляд на двери, ведущие из столовой. Оттуда раздался громкий щелчок. - Эй! Вы не смеете держать меня здесь. Это - похищение или как там… незаконное задержание.
- Я задерживаю вас за посягательство на мое владение. Это называется гражданским арестом. - Рейвен опустил дочь на пол, затем наклонился и помог Джей встать на ноги. - Джем, оповести охрану и полицию.
- ПОНЯТНО. ВКЛЮЧЕН КРАСНЫЙ СИГНАЛ ТРЕВОГИ. ПОЛИЦИИ ПЕРЕДАЕТСЯ СООБЩЕНИЕ.
Мисс Ларк облизала губы и изобразила дружелюбную улыбку, не вязавшуюся с ее разъяренным взглядом.
- Послушайте… я уверена, что мы сможем договориться.
- Правильно. Сможем. Сделка заключается в том, что я вас запру и при некотором содействии моих знакомых отпущу только завтра утром. К этому времени ваша информация уже не будет так дорого стоить. Благодарю за визит в "Сьерра консорциум". С вами приятно иметь дело.
- Вам это так не пройдет!
Взяв Джей за локоть, а Ривер за руку, Рейвен направился с ними к двери.
- Джем, охрана прибыла?
- ДА.
- Открой дверь в столовую.
Как только щелкнул замок, комнату заполнили с десяток мускулистых охранников, и Рейвен тихо передал одному из них приказания. Кивком головы он сделал знак Джей и Ривер идти впереди него.
Видя, как он безжалостно расправился с репортершей, Джей не стала спорить и лишь сказала:
- Мне надо забрать пальто и сумку из вашего кабинета.
- Быстрее. Я хочу уйти отсюда, пока не появились еще "друзья".