- Купи мне порцию грибного супа, ладно? Мне не хочется никуда идти. Нужно срочно закончить пару дел, - попросила Линн.
- Конечно. Почему бы мне и не пройти два квартала, обоняя чужую вкусную еду, когда мой живот грохочет от голода, как барабан?
- А ты подумай о том, как будешь замечательно чувствовать себя на следующей неделе, когда влезешь в спортивные брюки, - посоветовала она, от всей души надеясь, что разговорчивая Бетти все-таки когда-нибудь уйдет.
- Как бы не так! Зная свой организм, я уверена, что мне потребуется по крайней мере месяц, чтобы сбросить два киллограмма.
Линя сочувственно улыбнулась, однако ее мысли блуждали далеко от проблем секретарши. Она думала об официальном приеме, на котором планировалось ее присутствие вместе с Дамионом - разумеется, в качестве делового сотрудника.
Оставшись одна, она сняла трубку и, недолго думая, набрала номер манхэттенской конторы Адама. "Вот чего стоит моя твердая решимость не вовлекать его в свои планы", - кисло подумала она.
Прежде чем ее соединили с Адамом, ей пришлось переговорить с секретаршей и мужчиной-референтом. Штат у него существенно расширился с тех пор, как она звонила ему в последний раз.
- Привет, Линн! Как дела? - Его голос лучился дружелюбием, как всегда, когда она ему звонила, но Линн обнаружила, что ее рука, державшая трубку, вспотела. Видимо, она нервничает из-за того вопроса, который собирается ему задать. Почему же так учащенно забилось ее сердце? Она откашлялась.
- Привет, Адам. У меня все нормально. Хм… а как ты?
- Занят, но рад поговорить с тобой.
- Да. Ну, я не задержу тебя больше минуты. Дело в том, что… Адам… ты свободен сегодня вечером?
Наступила бесконечная пауза.
- У меня назначен деловой обед, но, впрочем, я могу его перенести, если это так для тебя важно.
- Довольно важно. - Она вздохнула. - Дамион попросил меня присутствовать на приеме, который устраивает его студия в рекламных целях. Скорее всего он будет организован на широкую ногу.
- Он пригласил тебя вечером в качестве партнерши? - Вопрос Адама прозвучал на удивление резко.
- О нет! Он пойдет туда с Тиффани Брандон. А меня попросил присутствовать из деловых соображений. Чтобы я помогала там его агенту по рекламе.
- Понятно. Что ж, значит, твой новый имидж не произвел на него желанного впечатления? Мне очень жаль.
- Не извиняйся. Ты ни в чем не виноват. - Она собралась с духом. - Адам, я вспомнила… Я подумала о том, что ты говорил мне в субботу… Ты не мог бы пойти со мной сегодня на этот прием? Я понимаю, тебе все это не слишком интересно…
- С удовольствием пойду, - отрывисто сказал он. - По-моему, вечер получится вполне занятный.
Линн не ожидала от него такого ответа и засомневалась, правильно ли он понял ее приглашение.
- Ты не забыл, о чем мы с тобой говорили вечером? Адам, дело в том, что мне требуется твоя помощь.
- Не беспокойся. Я прекрасно понимаю, что ты просишь меня пойти с тобой лишь для того, чтобы я сыграл роль твоего любовника. Обещаю, что буду очень стараться.
Линн понадеялась, что секретарша Адама не слышит его слов. Она вытерла ладонь о юбку, удивляясь, почему та становится с каждой минутой все более липкой, тогда как в голосе Адама звучит лишь легкая усмешка.
- Ну… хм… спасибо, - сказала она. - Я признательна тебе за помощь.
- Не стоит благодарности. Когда мне заехать за тобой?
- В восемь часов тебе будет удобно?
- Приеду. Пока, Линн.
Она так и сидела, слушая частые гудки в трубке, когда вернулась Бетти.
- Вот твой суп. И никогда не говори, что я не способна пойти на жертвы ради дружбы.
- Спасибо, Бетти. - Линн взяла пластмассовую упаковку и сделала пару глотков. - Как по-твоему, ты могла бы отпустить меня сегодня днем на пару часов? - спросила она. - Мне нужно купить себе новое платье. Насчет этой огромной пачки писем от поклонников не беспокойся. Я уже ее просмотрела, и на большинство из них можно ответить по единой компьютеризованной форме. Завтра я приду пораньше и все сделаю.
- Конечно, нет проблем. Тебе вообще пора немного отдохнуть. Ведь в последнее время ты работала по двенадцать часов в день, а то и больше. - Бетти села за свой стол и внимательно посмотрела на Линн. - А что у тебя за особый повод? Что-то интересненькое?
Линн доставала в это время из шкафа жакет и ответила не оборачиваясь.
- Ах нет, ничего особенного. Просто очередной прием. Один из руководителей студии устраивает его в связи с участием Тиффани Брандон в сериале вместе с Дамионом. Помнишь, мы недавно говорили об этом?
- И тебе понадобилось из-за этого новое платье? - Бетти даже не потрудилась скрыть свое разочарование. Она была заядлой свахой и, благополучно выдав замуж трех дочерей, вознамерилась оказать такую же услугу и Линн. Она постоянно пыталась свести ее с холостыми мужчинами, которые время от времени появлялись в окружении Дамиона.
Линн прекрасно понимала, о чем думает секретарша, но ухитрилась изобразить небрежную усмешку, надевая жакет.
- Прости, что разочаровала тебя, Бетти, но тут исключительно деловые отношения. Я приду назад к трем часам, по крайней мере за полчаса до того, как Дамион вернется с ленча.
Она плохо представляла себе, что именно ей нужно. Безрезультатно посетив два больших универмага, Линн забрела в бутик на Пятой авеню, где одна из сотрудниц была одета в облегающие джинсы, а на голове носила полосатую розово-бордовую прическу, а на другой был мрачный черный костюм, а седые волосы убраны в строгий пучок. Но какими бы ни были их собственные вкусы, дело свое они знали превосходно. Внимательно выслушав пожелания Линн, они извлекли платье из тяжелого шелка, одновременно и скромного, и соблазнительного. Длинное, элегантного покроя, оно оставляло провоцирующе голым одно плечо и большую часть спины. Ткань мерцала каким-то сиянием, отливая не то бронзой, не то золотом. Разрез сбоку не поднимался выше середины бедра, однако из-за длины юбки создавал явно эротическое впечатление.
- Вы выглядите просто сногсшибательно! - заявила продавщица с полосатыми волосами, когда Линн вышла из примерочной.
- Оно очень вас красит, мисс, - подтвердила седовласая матрона.
Линн взглянула через плечо в большое зеркало и в душе согласилась с ними.
В своим самых оптимистических мечтах она не ожидала, что будет выглядеть так хорошо. Вот только теперь остается дождаться, как отреагирует Дамион, когда ее увидит! Боже, да он просто не узнает ее. Ведь она сама себя едва узнает.
Уже на полпути в контору она вспомнила, что пойдет на прием вместе с Адамом, так что и он увидит ее в этом платье. И при мысли об этом, как ни странно, ее тело захлестнула волна жара.
И она совершенно не понимала причины подобного состояния.
4
В тот вечер, пока Линн переодевалась, ее била дрожь, вызванная, как она подозревала, вовсе не легкой прохладой вечернего воздуха. Распахнув дверцу шкафа, она в последний раз посмотрелась в зеркало, стараясь убедить себя в том, что непохожа на девочку-подростка, надевшую платье старшей сестры. Отразившаяся в зеркале женщина мало походила на розовощекого кудрявого херувима Линн Фрамптон.
Линн убрала с лица волосы и заколола их на затылке. Серьги в античном стиле, усеянные крапинками топазов, раскачивались у шеи, подчеркивая золотистость кожи и нежный изгиб загорелых плеч. Платье было на подкладке, а низкий вырез лифа говорил о том, что бюстгальтер тут не предусмотрен. Тяжелый шелк защекотал голые груди, и не глядя в зеркало она знала, что в ее глазах зажегся незнакомый прежде огонь.
Зажужжал домофон, и у нее все похолодело внутри, когда сдержанный голос Адама объявил о прибытии. Еще большее смятение овладело ею, когда дверной звонок возвестил о его появлении у порога.
Она открыла дверь. Он стоял, прислонившись к стенке коридора, поразительно красивый в смокинге и белой рубашке с плиссированным передом. У нее промелькнула удивленная мысль, что уже много лет они не ходили вдвоем в такие места, где требуется парадная одежда. Заглянув ему в глаза, она на какую-то долю секунды увидела промелькнувшую тень сильного чувства, но он быстро моргнул, и его так хорошо известные ей черты отразили лишь знакомое тепло многолетней дружбы.
Он выпрямился и отошел от стены.
- Привет, Линн, - с добродушной улыбкой произнес он, входя в квартиру. - Эге, да ты выглядишь просто великолепно! Платье потрясающее; как раз то, что нужно, чтобы произвести впечатление на Дамиона. Выбор твой определенно правильный.
Его цепкий взгляд пробежался по ней с прохладной, безучастной оценкой, и она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Линн ожидала, что он скажет еще что-нибудь - хотя не знала, что, - но когда он продолжал молчать, повернулась к нему спиной и торопливо прошла в угол комнаты, где книжная полка служила одновременно маленьким баром.
- Ты очень пунктуален, - сказала Линн, нервно сжимая щипцы для льда. - Я хочу сказать, что очень признательна тебе за готовность пойти со мной сегодня. Ведь мне известно, как ты бываешь занят, когда приезжаешь в Манхэттен.
- Я делаю это с удовольствием. И вообще мне страшно интересно поглядеть на Тиффани Брандон. Она моя тайная любовь уже по крайней мере три года, - серьезно произнес Адам.
Она резко повернула голову.
- Вот уж не знала.
Он улыбнулся.
- Конечно. Ведь мы никогда не говорили с тобой о том, какие мне нравятся женщины, верно?
- Я думала, что любая женщина, у которой округлости на нужных местах тела, получает твое немедленное одобрение.
- Ты зря когда-то слушала моего отца, - весело сказал он. - Тебе следует знать, что не нужно верить всему, что говорят родители. Например, когда тебе было семнадцать лет, твоя мать заявила мне, что ты безумно в меня влюблена. Она чувствовала себя обязанной предупредить меня, что ты еще слишком молода, чтобы понять свои чувства.
Щипцы для льда выскользнули из ее пальцев и со стуком упали на пол. А руку внезапно накрыла его теплая ладонь.
- Не нервничай, - мягко сказал Адам. - Я прекрасно сыграю свою роль, Линн. Обещаю, что Дамион заметит тебя сегодня вечером.
Линн издала еле заметный вздох облегчения. Конечно! Она так нервничает из-за приближающегося приема. В конце концов, она сделала ставку на многое. Если Дамион сегодня ее не заметит, несмотря на советы и помощь Адама, тогда придется смириться с тем, что надежды нет никакой. "Адам всегда такой внимательный, - подумала она. - И он всегда понимает все, что я чувствую, раньше, чем я сама".
- Хочешь выпить? - Она выдавила из себя веселую улыбку, приободрившись от этой мысли. - Виски, водка, белое вино - что хочешь.
- Спасибо, я подожду, пока не съем что-нибудь на приеме. У меня не было времени на ленч, а на пустой желудок пить не хочу, - отказался Адам.
Его голос звучал непринужденно, серые глаза простодушно смотрели на нее, а лицо сияло весельем. Линн удивилась про себя, почему его добродушное настроение вызывает в ней смутную злость. На долю секунды она ощутила странное напряжение, повисшее в комнате, и вздрогнула, когда он положил ей руку на обнаженное плечо.
- Я просто поражен, Линн, - пробормотал Адам. - Я знал, что ты способна творить чудеса, если захочешь, но это платье абсолютная фантастика. Повернись медленно кругом, чтобы я мог посмотреть на тебя со всех сторон.
Линн послушно выполнила его просьбу.
- Очень мило, - кивнул Адам, когда она снова повернулась к нему лицом. - Цвет действительно очень идет к твоим волосам, подчеркивая их золотистый оттенок.
Линн показалось, что он говорит как дедушка, который хвалит новое платье внучки.
- Я рада, что тебе нравится.
- Хм… мне нравится все, вот только с вырезом что-то не в порядке. Спереди какая-то ненужная складка.
С небрежной улыбкой он протянул руку и поправил одну из складок вокруг декольте, подвернув ткань внутрь. И когда его пальцы дотронулись до мягкой округлости ее грудей, Линн почувствовала, какие они теплые и нежные. И тут же сердце застучало как молот.
Ей показалось, что прошла целая вечность, когда он закончил свои манипуляции. После этого немного отошел и придирчиво проверил результат.
- Вот так лучше, - заметил Адам. - Так все выглядит гораздо соблазнительней. А то ты подтянула все слишком высоко, и это разрушало весь эффект.
Линн попыталась облизать пересохшие губы.
- Слишком высоко? - еле вымолвила она. Язык плохо повиновался ей.
- Не беспокойся, теперь все в порядке. Ты готова? Тогда пойдем…
- Только надену плащ, - пробормотала Линн.
Она бросилась к шкафу, испытывая облегчение оттого, что может убежать от его глаз, не понимая, что с ней происходит, почему у нее задрожали колени от одного прикосновения Адама. Боже, ведь он дотрагивался до нее тысячи раз за все годы их знакомства. Во время рыбалок часто вытаскивал ее из воды. И она совершенно не понимала, почему в этот вечер деликатное прикосновение его пальцев к груди вызвало в теле неведомые ранее ощущения.
Линн достала вечерний бархатный плащ и сунула руки в рукава.
- Я готова, - сказала она, стараясь придать голосу такой же легкомысленный тон, как и у него. - Пошли?
Его сильная рука подхватила ее под локоть, когда они спускались вниз на лифте и ловили такси, и Линн призналась себе, что Адам справляется с ситуацией намного лучше, чем она сама. И удивилась, почему ей так трудно держать себя с ним естественно. Она чувствовала себя с ним неловко с того самого момента, как он предложил ей роль любовника. Дело в том, что, несмотря на актерские навыки, она, казалось, не обладает его способностью мысленно отделять желаемое от действительного.
По дороге Адам оживленно рассказывал о событиях прошедшего дня, и Линн старалась изо всех сил отвечать ему тем же. К тому времени, когда такси прибыло к месту назначения, она решила, что должна быть благодарна Адаму за непринужденную манеру держать себя и за тот будничный тон, с каким он одобрил ее новое платье и перемену внешности. Их настоящие отношения, их долголетняя дружба слишком важны, чтобы жертвовать ими ради каких-то временных претензий. И хорошо, что хотя бы один из них сохраняет чувство реальности.
Прием только начинался. Фешенебельная квартира на крыше небоскреба принадлежала Лайонеллу Бриду, главе студии, выпускавшей телесериалы с участием Дамиона; гостиная специально предназначалась для проведения таких многолюдных приемов и больше напоминала зал. Линн была здесь уже несколько раз и раньше, а вот Адам с любопытством оглядывался по сторонам, когда они вошли внутрь, вручив верхнюю одежду служанке.
Одна стена обширного зала, целиком сделанная из стекла, открывала вид на сверкающий ночными огнями город, остальные стены были белыми, их оживляли несколько ярких абстрактных картин. Пол устилал черный мрамор, а вся мебель пылала ярко-красным цветом. На застланном белой скатертью буфетном столе аппетитно выстроились всевозможные закуски, способные удовлетворить самый взыскательный вкус, и три бармена работали без устали, хотя гости заполнили зал лишь наполовину. Линн почти сразу же увидела Дамиона. Он стоял у черного мраморного камина, его поджарое тело смотрелось великолепно на фоне яркого пламени. В одной руке он держал бокал, другой обнимал стройную брюнетку с волосами до пояса и невероятно большим бюстом. Линн узнала знаменитую Тиффани Брандон. Дамион разговаривал с репортером, но все время поглядывал на спутницу, и не требовалось особой прозорливости, чтобы понять, что он наслаждается ее обществом. Разочарование охватило Линн, и несколько секунд она не отрываясь смотрела на обоих, потом безуспешно попыталась скрыть тяжкий вздох.
Рука Адама тут же отпустила ее локоть и дотронулась с нежной лаской до спины. Линн застыла и едва не отпрянула, но он привлек ее к себе и наклонился так, что его губы оказались у ее уха.
- Я твой любовник, не забыла? - Его голос звучал необычно, дыхание щекотало щеку. - Будь так любезна, повернись ко мне и одари таким взглядом, словно ты не можешь дождаться, когда я снова окажусь у тебя в постели.
Она с трудом сглотнула.
- Я н-не могу, Адам. Да и вообще все бесполезно. Дамион и не смотрит в нашу сторону.
- Вот уже взглянул. Ради Бога, Линн, возьми меня под руку и прижмись ко мне, - продолжал горячо шептать Адам.
Однако у нее ничего не получалось. Тело, казалось, застыло, словно у гвардейца во время торжественного караула.
- У меня не получается, - с отчаяньем произнесла она. - И я не могу, Адам. Не могу прижаться к тебе.
Ее врасплох застигла вспышка ярости, сверкнувшая в его глазах.
- Почему? - напряженно поинтересовался он. - Чем я хуже других? Я совершенно нормальный мужчина со всеми полагающимися мужскими достоинствами. Мне даже говорили, что женщины считают соблазнительной мысль оказаться со мной в постели.
- Дело не в этом, Адам, - едва не плача пробормотала Линн.
- Нет? - Его глаза снова потемнели от гнева, однако на такой краткий миг, что она не могла сказать, гнев это или что-то еще. - Позволь напомнить тебе, что весь этот маскарад задуман для того, чтобы заставить Дамиона почувствовать ревность. Мы не многого добьемся, если ты даже не глядишь на меня.
Ее взгляд невольно устремился в сторону мраморного камина. Дамион все еще смотрел в их сторону, хотя она не понимала, узнал он ее или нет. Ее карие глаза потеплели, когда он убрал со лба случайно упавшую прядь, и она не смогла удержаться от вздоха.
С нетерпеливым возгласом Адам схватил ее за подбородок и приподнял лицо. Не обращая внимания на толпившихся вокруг них людей, он крепко обнял ее и впился в губы долгим, томным поцелуем.
Когда Адам наконец отпустил ее, она молча смотрела на него из-под полуприкрытых век, а он нежно провел большим пальцем по ее губам, там, где только что были его губы, ощущая мягкость, которую уже испытал его рот.
Она вздрогнула от звука его голоса, широко открыв глаза. Он глядел на нее с мягким укором.
- Тебе нужно лучше играть свою роль, Линн. Не могу же я один все на себе тащить, да и вообще - ты же почти профессиональная актриса.
- Ч-что ты хочешь этим сказать?
Он взял два бокала шампанского у проходившего мимо официанта и протянул ей один. Она сделала большой глоток.
- Честно говоря, Линн, пока что твоя игра заслуживает только гневного шиканья публики да, может быть, парочки гнилых помидоров из зала. Она не обманет и грудного младенца, не говоря уж про Дамиона Таннера. Постарайся не забывать, что ты в меня влюблена. Дотрагивайся до меня почаще, гладь мне волосы, загляни со страстью мне в глаза. Если ты надеешься вызвать ревность Дамиона, то, Бога ради, перестань пялиться на него будто влюбленная школьница. Я же не могу обнимать тебя и целовать всякий раз, когда ты начнешь таращить на него глаза. Кроме прочего, я просто сотру всю твою косметику.
- Я вовсе не пялюсь на него, - огрызнулась Линн. - Он не порция мороженого. И вообще я не просила тебя со мной целоваться. Мне это вовсе не нужно.