- Лорен, - Гейб вышел из ресторана. - Вы в порядке?
- Со мной все хорошо.
В ночном воздухе я заставляла себя успокоиться.
- Я просто очень хочу домой.
Мой голос звучал слабо.
- Позвольте мне отвезти вас, - предложил он.
Я рассматривала его под светом, падавшем от ресторана. Его красивое лицо выглядело обеспокоенным. Я вздохнула.
- Даже если вы повезете меня, мой водитель все равно последует за нами. Это будет лишним, не говоря уже о выхлопных газах.
- У меня электрический автомобиль, - Гейб усмехнулся и улыбка, наконец, появилась на его лице. - Таким образом, это, возможно, будет лишним для меня отвозить вас домой с вашим водителем на хвосте, но это уж точно не будет пустой тратой выхлопных газов.
Неожиданно для самой себя я рассмеялась и немного расслабилась. Может, я и сдалась, но при этом я чувствовала себя хорошо.
- Ладно. Но я, правда, хочу поехать прямиком домой.
- Конечно.
Моя машина выехала на парковку первой. Я наклонилась и объяснила моему водителю и телохранителю ситуацию, что меня отвезет домой Гейб, и что они должны следовать за нами.
- Такая классная поездка, - воскликнул молодой парковщик, выбравшись с водительского кресла и отдав ключи Гейбу. - Пожалуйста, позвольте мне парковать ее для вас снова!
- По рукам.
Гейб улыбнулся и дал ему щедрые чаевые, затем открыл передо мной дверь машины. Она приподнялась и открылась, словно крыло, и я погрузилась в фантазии об этом электрическом нечто.
- Что это такое? - спросила я, как только Гейб разместился на соседнем сиденье.
- Порше 918 Спайдер.
- А он электрический?
Я посмотрела на Гейба скептически, как только он завел двигатель и выехал на дорогу.
- Это гибрид. Правда, я пытаюсь запускать его исключительно на электричестве. Поэтому вам не стоит беспокоиться о выхлопных газах.
Я вздохнула.
- Вы можете перестать подшучивать надо мной.
Он продолжал смотреть на дорогу, но улыбнулся.
- У вас был тяжелый вечер? Казалось, что Клайв вот-вот расплачется.
- Ему не понравилось то, что я вынуждена была сказать ему.
- Он - задница.
- Забавно, тоже самое он сказал о вас.
Гейб поднял бровь.
- Во всяком случае, я не удивлен. Почему вы ужинали с ним? Вы бы могли поужинать со мной. И я бы даже не упоминал свиные желудки.
Я покачала головой и снова засмеялась, так как ничего не могла поделать с собой.
- О, так теперь свиные желудки вызывают смех. Вы сбежали пораньше с работы, пошли на свидание, и теперь смеетесь над бедными свиными желудками. Вы - беспредельщица, Лорен.
Мой смех утих, и я покачала головой.
- Я хотела поговорить с Клайвом о его последнем изобретении, чтобы узнать стоит ли его приобретать. Оказалось, что не стоит. А он не захотел слушать, что я не заинтересована в партнерстве с ним. Похоже, что он воспринял отказ не очень хорошо.
- Я не виню его. Я бы не хотел услышать что-то подобное.
Мы молчали минуту, пока Гейб вел машину через холмы к дому, следуя моим указаниям.
- Кстати, вы собираетесь сказать мне "нет"? Я смогу это принять. В отличие от Клайва Уоррена, я - мужчина.
Безусловно, ты - мужчина. И тогда я поняла, что беспредельщица теряет контроль. Тьфу, ты.
- Я должна представить ваше предложение моему Совету. В любом случае, им стоит его рассмотреть. Мы будем исходить из общего решения.
Он кивнул, по-прежнему глядя на дорогу.
- Достаточно справедливо.
- А что же вы делали сегодня в ресторане? Я оторвала вас от свидания?
Я была рада, что в машине было темно, потому что я чувствовала, что в данный момент мои щеки горят.
Он взглянул на меня.
- Нет. Я был один, просто ужинал в баре. Типичный холостяцкий вечер пятницы.
- А.
Это было все, что я могла выдавить из себя в ответ. Я вздохнула с облегчением, когда он вырулил на длинную подъездную дорожку к дому. Моя машина остановилась рядом с нами.
Гейб взглянул на нее.
- Телохранитель всегда с тобой?
- Когда я выхожу, то да. Совет подумал, что это хорошая идея.
- Твой Совет имеет отличную репутацию не просто так. Я считаю, что это правильное решение.
Он повернулся ко мне.
- Так, завтра суббота. Я предполагаю, что вы работаете?
- Конечно.
- Так же как и я. И так как завтра будет суббота, а в субботу вечером люди часто выбираются куда-нибудь поужинать, то мне интересно, не хотели бы вы поужинать? Со мной?
- Вы знаете, я не ужинаю.
- Ладно, если вы смогли выкроить время для ужина с Клайвом Уоренном, то почему же вы не можете выделить время для ужина со мной? К тому же вы сказали, что вам нравится ужинать.
- Я только старалась быть вежливой.
- Отлично. Я прошу вас поужинать со мной, вы пытаетесь быть вежливой, так как это официальное свидание. Я заеду за вами в восемь.
Он вышел из машины и открыл необычную дверцу машины, его глаза мерцали в тусклом свете, разливавшемся от моего дома.
- У вас будет десять часов в офисе для усиленной работы, чтобы чувство вины не висело над вами тяжким грузом.
Он взял мою руку, и я задержала дыхание, когда он помогал мне выйти из машины, и пока я стояла так близко к нему.
- Спокойной ночи, Лорен, - сказал он официально. - Я с нетерпением жду встречи завтра.
Я покачала головой и подавила улыбку.
- Хорошо.
- Это прозвучало как-то безрадостно.
Он улыбнулся мне, и я снова заметила его ямочку, когда он направился обратно к водительской стороне машины.
- Вы будете для меня важной птицей, - сказал он.
Я не смогла сдержать улыбку.
- Спокойной ночи.
Он улыбнулся мне еще раз, затем исчез, превращая в зверя свою электрическую машину, и уехал в ночь.
- Мисс Тейлор? - спросил меня телохранитель. - С вами все в порядке?
- Думаю, да, - ответила я.
На самом деле, все было не было далеко не так.
Глава 4
День тянулся медленно. Я посмотрела на часы и зевнула. Был только полдень, а я уже была истощена. Ханна перехватила меня прошлым вечером, как только я вошла в дверь дома, желая узнать все подробности о моем свидании.
Она осталась более чем довольной, когда я рассказала ей о том, что Гейб довез меня до дома, и чуть ли не визжала от восторга, когда я упомянула, что мы договорились с ним об ужине следующим вечером. Хуже всего, что она взяла с меня обещание вернуться домой из офиса в шесть часов вечера, чтобы она смогла подобрать мне одежду и сделать макияж.
Я застонала и взяла свой последний отчет. Обычно я подходила к работе с целеустремленной сосредоточенностью, но сегодня мысли о Гейбе рассеивали мое внимание. Я была озабочена ужином по ряду причин, и не последней из них было то, что я никогда не бывала на ужине с мужчиной, которого я находила таким привлекательным.
Я засмеялась и опустила лицо на руки. Мне двадцать пять лет, я - обеспеченная, к тому же успешный руководитель биотехнологической компании стоимостью миллиард долларов, и цепенею от того, что ужинаю с красивым мужчиной. Это нелепо.
Я заставила себя потрудиться над своими отчетами: отсортировала данные, проанализировала тенденции с нашего недавнего тестирования и подготовила выдержки для Совета, который должен состояться на следующей неделе. Затем я просмотрела текущую документацию: отчеты о кадрах, материалы отчетов и замечания по поводу безопасности.
Я замерла, когда, изучая журнал посетителей за неделю, увидела там имя Клайва Уоррена. Он посетил наш офис в десять часов утра.
Я позвонила вниз в службы безопасности.
- У меня есть запись о том, что Мистер Уоррен был сегодня утром в офисе, - сказала я, и мои нервы дали о себе знать. - Вы в курсе, с кем он встречался?
- Нет, Мисс Тейлор, не знаем. Утренняя смена уже закончила работать.
- Вы можете показать мне данные с камер слежения, чтобы мы смогли это выяснить?
Черно-белое изображение Клайва, помеченное сегодняшним утром, отображается на большом экране монитора, расположенном на моем столе. Протокол безопасности компании "Paragon" был сильно регламентирован и довольно прост: гости должны расписаться, предъявить удостоверение личности с фотографией, подписать соглашение о неразглашении, и сопровождены до пункта назначения охранником. Их местонахождение снималось с разных ракурсов камерами системы безопасности, которые мы расставили стратегически по всему зданию. Посетителей не пускали в лабораторию, и никто не допускался в мой личный кабинет.
Я смотрела запись. Клайв показал свое удостоверение личности с фотографией и подписал необходимые бумаги. Один из наших охранников постоянно находился рядом с ним.
- С кем у вас встреча, Мистер Уоррен? - вежливо спросила администратор.
- Я здесь, чтобы забрать кое-какие старые материалы Совета директоров, - сказал он. - Мы делаем кое-какие обновления материалов Совета директоров моей компании, и я подумал, что они смогли бы пригодиться.
- Мисс Тейлор ожидает вас?
- Нет, - сказал он с легкостью. - Но эти материалы - мои. Я оставил их здесь для временного члена Совета, который взял на себя мои полномочия, когда я вышел из Совета директоров в прошлом году. Мисс Тейлор недавно сообщила мне, что теперь он стал полноправным членом Совета и ему теперь не нужны мои материалы, данные "на прокат".
Его объяснение прозвучала вполне обоснованно, но мне все еще это не нравилось.
- Вы знаете, где они могут находиться?
Администратор была вежлива, задавая уместные вопросы. Я научила персонал проявлять максимальное уважение к членам нашего Совета директоров.
- В зале заседаний. Там есть шкаф, в котором мы хранили наши материалы. Там они и находятся. Они должны быть помечены.
- Давайте я просто пошлю кого-нибудь из службы безопасности, и он принесет вам их, - предложила администратор.
- Прекрасно, нужно ли мне сопровождать его, чтобы он забрал правильные материалы? Я бы и сам мог найти дорогу.
- В этом нет необходимости, - она тепло улыбнулась ему. - Проходите и присядьте.
Она кивнула охраннику, который тут же отправился за бумагами.
Я продолжала смотреть видео. Лицо Клайва было скрыто, так что я не могла его прочесть. Интересно, был ли он раздражен, хотел ли он проникнуть в здание по какой-то определенной причине.
Спустя несколько минут охранник вернулся с большой подшивкой и коробкой бумаг. Он передал все Клайву, который все быстро пролистал.
- Отлично, - сказал он, улыбнувшись охраннику и администратору.
Я, наконец, смогла увидеть его лицо полностью. Он выглядел удовлетворенным.
Мой желудок перевернулся.
Запись закончилась, и я спустилась в офис службы безопасности.
- Пойдемте со мной, - сказал я Эдди, локальному менеджеру, который нахмурил лоб и последовал за мной вниз к стойке регистрации.
- Вероника, - сказала я, прерывая разговор администратора.
Она поставила вызов на удержание и взглянула на меня немного нервно. Я не часто останавливалась поболтать с сотрудниками.
- Я просмотрела запись с Мистером Уорреном, который нанес нам визит сегодня утром. Спасибо за отличную работу. Вы идеально следовали нашим протоколам.
Ее взгляд перестал быть таким беспокойным.
- Спасибо.
- И, Эдди, то, что мы отдали Мистеру Уоррену его директорские материалы - нормально. Это тоже в соответствии с нашим протоколом. Но отныне, я хочу, чтобы вы оба знали, что он больше не является желательной личностью в этом здании. И его не следует пускать без моего разрешения. Вы понимаете?
Они оба кивнули.
- Он больше не входит в состав нашего Совета директоров, и не является кандидатом на деловое партнерство с "Paragon". Так что, если он появится, в первую очередь, звоните мне. И не делайте ему никаких одолжений. Даже кофе. Он даже не кандидат на чашку кофе.
Я металась и дергалась весь остаток дня, когда, наконец, плюнув на работу, поехала домой. Должна быть какая-то причина, почему Клайв пришел сегодня, и я ни на секунду не поверила, что это было только из-за его устаревшего регламента Совета директоров.
- Ты можешь расслабиться? - спросила Ханна.
Она завивала мне кудри с помощью щипцов, занятие, которое я сочла совершенно пустой тратой времени.
- Серьезно, перестань дергаться, или я подпалю тебя!
Я закатила глаза, когда она осторожно провела пальцами по волосам.
- Мне плевать на волосы. Я волнуюсь о бизнесе.
- Ты можешь забыть о компании хотя бы на один вечер, - пыталась она успокоить меня. - Почему бы тебе не позвонить Клайву? Спроси его, зачем он приходил, без упоминания того, что тебя это беспокоит для начала.
- Я думала об этом, но хочу подождать и сначала обдумать все как следует.
В зеркале я наблюдала за тем, как Ханна закончила работать с плойкой и разложила мои волосы по плечам.
- Выглядит красиво. Спасибо.
Она посмотрела на меня через зеркало.
- Теперь твое платье.
- Я не планировала выряжаться, - возразила я.
Она уже наложила мне тени на веки и покрыла ресницы тушью больше, чем я использовала в течение месяца. Я изучала свое лицо, отражающееся в зеркале, когда она подбежала к своему гардеробу. Ханна проделала потрясающую работу. Я обычно не беспокоилась из-за своей внешности слишком сильно, соглашаясь с тем, что я в меру привлекательная женщина. Для меня это было прекрасно. Но то, как она уложила мои волосы и сделала макияж, заставило меня почувствовать себя особенной и прекрасной, словно я была пыльным драгоценным камнем, получившим, наконец, огранку.
Она вернулась в комнату, неся в руках черное платье на одно плечо.
Я сморщила нос.
- Я не надену его ни за какие коврижки.
Ханна стиснула зубы, и я точно могла сказать, что она готовилась к бою.
- Ах, да, конечно. Габриэль Беттс, великолепный миллиардер и генеральный директор. У меня имеется инсайдерская информация, что тебе посчастливилось понравиться ему. Так что ты наденешь это платье и будешь выглядеть в нем горячо, черт возьми.
Я с тоской теребила тонкий материал.
- Я не могу надеть такое. Я буду выглядеть нелепо.
Моя сестра улыбнулась.
- Обещаю, если ты увидишь в зеркале что-нибудь еще кроме потрясающей красоты, ты его не наденешь. Согласна?
Я кивнула ей, чувствуя, что по спине у меня покатились капли пота.
- Я купила тебе вот это.
Она сунула мне в руки пакет.
Я заглянула в него, видя только маленькие клочки черного кружева.
- Ты пытаешься убить меня? - простонала я, присаживаясь на кровать.
- Клянусь, я только пытаюсь тебе помочь. Под такое платье требуется соответствующее белье, … поверь мне. Теперь одевайся, - сказала она и посмотрела на часы. - Я подожду тебя снаружи пару секунд. Если ты не справишься с этим, - сказала она, указывая на пакет, - просто покричи.
- Я - генеральный директор биомедицинской компании. Думаю, что смогу с этим разобраться, - огрызнулась я.
Я послушно оделась после того, как она вышла из комнаты. Я посмотрела на свое отражение в зеркало в полный рост, как только я застегнула бюстгальтер без бретелек и разобралась, каким же образом надеть эти трусики. Ханна была права … это оказалось сложнее, чем я думала. Я втянула воздух. Я выглядела … по-другому. Сексуальной.
Я с трудом сглотнула, волнуясь, мне сейчас будет плохо, и потянула платье вверх. На самом деле платье… плотно прилегало, оно было обтягивающим. Я застегнула его и восхищалась тем, как оно облегает мои изгибы. Я пошла в гардеробную и выбрала пару черных туфель на шпильках, которые Ханна подарила мне на Рождество.
Она постучала в дверь, затем вошла.
- Сладкий маленький Иисус, - произнесла она, когда осмотрела меня. - Моя старшая сестра - генеральный директор, оказывается, супермодель и богиня.
- Ха.
Я раскачивалась на пятках посередине моей комнаты.
- Я признаю, что оно выглядит красиво, но я, по правде говоря, не могу надеть его. Я чувствую себя в нем неуютно. Я поставлю себя полностью в глупое положение.
Ханна подошла ко мне и настойчиво взяла мои руки в свои. Обеспокоенный взгляд омрачило ее хорошенькое личико.
- Габриэль Беттс - нечто важное. Почти такое важное, как ты. Я хочу, чтобы ты повеселилась сегодня вечером. Я также хочу, чтобы ты дала себе наилучший шанс добиться успеха.
Я втянула воздух.
- Я не знаю, какой успех подразумевается в данном контексте.
Она кивнула.
- Я знаю. И это нормально. Но если он тебе нравится, и ты хочешь, чтобы он испытывал к тебе те же чувства, то тебе следует показать, что ты заинтересована в нем.
- Я не заинтересована.
Она изогнула бровь.
- Знаешь, ты не умеешь врать.
- Знаю.
Несколько минут спустя Гейб позвонил в дверь, не дав мне достаточно времени для переодевания или хотя бы для того, чтобы существенно подольше поспорить о переодевании с Ханной.
Я открыла дверь, и он улыбнулся мне.
- Привет, Лорен.
Его глаза пробежались по моему платью.
- Обалдеть.
Я чувствовала, что краснею.
- Обалдеть?
Он поднял свои глаза обратно на меня и застенчиво улыбнулся.
- Я имею в виду, ты выглядишь сногсшибательно.
- Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.
На самом деле, он выглядел необыкновенно привлекательно в темных потертых джинсах, темно-сером пиджаке и белой рубашке, на которой были расстегнуты верхние пуговки.
Ханна выглядывала из-за мены.
- Представь, - прошептала она.
Я толкнула ее локтем.
- Это моя младшая сестра, Ханна. Ханна, это Габриэль Беттс.
- Так приятно, наконец, познакомиться с вами! - воскликнула Ханна, пожимая ему руку и прыгая вверх и вниз, словно она была взбудораженным щенком. - Позаботьтесь о моей сестре!
- Намереваюсь, - Гейб снисходительно улыбнулся ей и повернулся ко мне.
- Готова?
Я кивнула и приняла руку, которую он предложил мне.
- Пока, Ханна.
- Повеселись, - пропищала она.
Я вздохнула с облегчением, когда мы спускались вниз по лестнице, удаляясь подальше от нее. Я наклонилась в сторону Гейба, вдыхая его запах - чистый и мужественный.
- Мы собираемся в "Saratoga", в случае, если тебе необходимо сообщить об этом телохранителю, - сказал он.
- Спасибо.
- Напиши им адрес, в случае, если я поеду слишком быстро для них.
Он подвел меня к своей причудливой электрической машине и открыл дверцу.
- Ты знаешь, хотя я и ученая, но никогда бы не догадалась, как открывается эта дверь, - сказала я, скользнув в машину.
- Я уже понял, что эта машина - не твой тип. А какая все-таки марка - твой тип?
Я наморщила лоб.
- "BMW"?
- Уверена? - рассмеялся он и вырулил с подъездной дорожки.
- "BMW" … седан. Я думаю, - вздохнула я. - Моя сестра выбирала машину. Я не -
- Тратишь время на такие вещи, - закончил он за меня. - Я все понимаю. Нечего стыдиться. Кстати, твоя сестра показалась мне милой.