- Не знаю. Может, потому что ты голодная? Она склонила голову и пристально на него взглянула.
- Я бы предпочла сама приготовить ужин, если ты не возражаешь.
- Замечательно. Я всего лишь хотел избавить тебя от хлопот. Ты сидела с Сэмми весь день, а я знаю, как это утомляет. - Джейк ткнул кулаком в коленку мальчика. - Не обижайся, парнишка.
Сэмми захихикал.
- Нет проблем, - ответила Ровена. - И не волнуйся, я тебя не отравлю. Я с двенадцати лет готовлю для отца, с тех пор как мама умерла. Я отличная повариха.
- Я и не думал… - Джейк смущенно потупился. - Не обращай внимания. - Он встал и протянул руку Ровене.
Она сидела, упираясь руками в пол, и смотрела то на его ладонь, то на лицо. После недолгого замешательства она робко взяла его за руку.
Джейк помог ей подняться. Девушка была слишком легкой, а сам он от волнения перестарался и потянул ее к себе с такой силой, что она буквально врезалась в него.
- Ой, - воскликнули они в один голос.
Ровена подняла голову, и оба застыли на месте.
Ее испуганные золотисто-карие глаза очаровали Джейка. Чувственные, влажные губы чуть приоткрылись от удивления.
Она дрожала в его объятиях. От страха? От желания? От того и другого вместе?
Джейк чувствовал, что ее левая рука упирается ему в грудь, правая была надежно зажата в его ладони. Девушка прижималась к нему всем телом.
Он хотел поцеловать ее, но одного поцелуя ему наверняка будет мало. Осознание этого вернуло его к реальности.
Ему нельзя к ней прикасаться - она слишком похожа на Аннетту.
Ровена попятилась, не дожидаясь, пока Джейк ее отпустит. Не поднимая глаз, она пробормотала:
- Прости. Я… я… Ах да. Пойду готовить ужин.
Джейк проводил ее взглядом.
Ее замешательство говорило о многом. Ее влечет к нему с не меньшей силой, и она так же отчаянно сопротивляется влечению.
- Папа, поиглай со мной.
Джейк занялся ребенком, убеждая себя, что поступил правильно.
Ровена тихо постучала, затем открыла дверь в гостиную, чтобы позвать Джейка и Сэмми на ужин.
И застыла на месте.
Папа и сын сидели в широком кресле у открытого окна, из которого дул легкий весенний бриз и доносился шум прибоя. В лучах заходящего солнца резко очерченное лицо Джейка казалось еще более угловатым.
Джейк, положив длинные ноги на кушетку, просматривал пачку каких-то бумаг. Рукава рубашки у него были закатаны, а левой рукой он обнимал сына.
Короткие ноги Сэмми едва доставали до ножек кресла. Мальчик внимательно разглядывал на коленях книжку, медленно и бережно переворачивая страницы.
Ровена невольно улыбнулась. Восхитительная картина: любящий отец и примерный сын. Разве мог такой человек похитить короля? Своего собственного дядю? Похоже, Джейк очень предан семье. Таких внимательных отцов, как он, еще поискать. И он не упускает возможности пообщаться со своими родственниками.
А если все это показное?
Джейка считают причастным к исчезновению короля. Об этом и надо думать… пытаться найти доказательства, которые сняли бы подозрения с брата Изабеллы, Николаса.
Ровена обещала Изабелле весь дом перевернуть в поисках улик… но теперь ей не верилось, что Джейк способен на подобное злодеяние. Значит, придется еще тщательнее сосредоточиться на своей цели.
Недавнее происшествие доказало, что ее сильно влечет к Джейку. Она чуть было не встала на цыпочки и не поцеловала его… прямо на глазах у Сэмми. Именно это глупое влечение и мешало ей поверить в его виновность. И еще мысль о том, что признание Джейка виновным сделает Сэмми сиротой.
Сосредоточиться не так-то просто. Когда Ровена почувствовала реакцию Джейка, лежа вместе с ним на полу, ей ни о чем другом не хотелось думать, кроме страстного поцелуя. Слава богу, он сам ей помешал. Хотя она не возражала против его объятий, его прикосновения помогли ей одуматься.
Кто знает, что могло бы произойти в противном случае?
Он хотел ее. Это ясно. А поставив ее на ноги, чуть было не поцеловал. Она знала это наверняка, как то, что ее зовут Ровена.
Но так же ясно и то, что Джейк сопротивляется желанию… Чего стоит один его иронический вопрос: "А вы никогда не бываете развязной, мисс Уайлд?"
Он не верит ей. Он уже наверняка кое-что о ней слышал…
Ровена до боли стиснула кулаки. Как долго еще ее будет преследовать ложь принца Генриха?
Пять лет назад Ровена по уши влюбилась в повесу из королевского рода Лёвенданов. Он часто приезжал в Эдембург и пылко ухаживал за ней, но, когда она отказалась лечь с ним в постель, разозлился и принялся распускать о ней самые грязные, самые отвратительные сплетни.
Этот случай отравил ей всю жизнь. Эдембург - очень маленькое королевство. Здесь ничего нельзя скрыть… и ничего не забывается.
Множество мужчин, приезжавшие в Эдембург, пытались увиваться за Ровеной, заинтригованные слухами о ней. Рассчитывая найти подтверждение или опровержение этих слухов.
С некоторыми из этих искателей Ровена ходила на свидания, в основном чтобы доставить удовольствие Изабелле. Но ни с кем из них не была близка. Их слишком откровенные ожидания вызывали в ней только скуку, и желание пропадало, практически так и не возникнув.
И все же ее стойкое воздержание ничему не помогло. Некоторые из ее ухажеров оказались людьми вполне порядочными, но у многих не хватило духу признаться, что женщина, переспавшая со всеми, посмела им отказать.
И слухи о ней не утихали.
Но не бывает худа без добра, и, может, сейчас незаслуженная репутация защитит ее. Джейк наверняка не захочет связываться с женщиной столь сомнительного поведения. Кроме того, он хороший отец, а хорошие отцы не часто бывают бабниками.
Так пусть Джейк считает ее "развязной". А она тем временем займется своим делом - ради своей страны, ради Изабеллы.
И неважно, что у этого "дела" широченные плечи, голубые, как небо, глаза, заглядывающие прямо в душу, и хорошо очерченные губы, так и напрашивающиеся на поцелуй.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Джейк открыл перед Ровеной дверь детской. Девушка на цыпочках вышла в коридор.
Джейк повернулся и взглянул на нее в полумраке. Хотя после ужина они разошлись по разным комнатам, он чувствовал ее присутствие весь вечер. Легкий аромат, отголоски звонкого смеха из дальней части дома.
Он и сейчас остро ощущал ее близость.
- Спокойной ночи, мистер Стэнбери, - с нервной улыбкой проговорила Ровена и повернулась, чтобы уйти.
- Еще только половина девятого, - торопливо возразил Джейк. Очень не хотелось ее отпускать. - Неужели ты ложишься так рано?
Она пожала плечами.
- У меня книжка в комнате.
Джейк махнул рукой в сторону лестницы.
- Я собираюсь поработать в библиотеке. Можешь почитать там.
Ровена взглянула на лестницу, а затем на него… Вернее, на его губы… Словно вспоминала сегодняшний несостоявшийся поцелуй.
Этот такой возможный, и такой невозможный, поцелуй не давал Джейку покоя весь вечер. Можно подумать, если Ровена придет в библиотеку, он сможет работать.
Кто его за язык тянул?
Просто работать ему не хотелось. Жар в крови, вызванный присутствием этой улыбчивой женщины, был гораздо интереснее судебных дел.
- Нет, спасибо. - Казалось, ей не хватает воздуха.
Он должен был, нет, он был просто обязан отпустить ее. И не мог.
- Почему?
Ровену удивила его настойчивость.
- Не самая удачная мысль.
"Отпусти ее, Джейк. Отпусти".
- Почему?
Она нахмурилась.
- Потому что вы принц, а я служанка. На подобное… панибратство косо смотрят.
- Может, так смотрели лет сто назад, но не сейчас.
- Мы живем по-другому, нежели вы, американцы. У нас королевскую власть уважают. - Ровена расправила плечи. - К тому же мне не хочется отвлекаться от детектива. Думаю, я сама догадаюсь, кто убийца, еще до того, как его разоблачат. Так что спокойной ночи, мистер Стэнбери. Желаю приятно провести вечер.
Девушка круто повернулась на каблуках и направилась в соседнюю спальню, которая теперь принадлежала ей. Джейк проводил ее взглядом.
Как только Ровена открыла дверь, он крикнул:
- Меня зовут Джейк, Ровена. Запомни.
Она замерла, ей даже потребовалось сделать усилие, чтобы войти в комнату, Джейк это понял.
Когда дверь за ней закрылась, он направился к лестнице.
- Папа! Знаешь что?
Ровена оглянулась, держа кофейник в руке… и у нее перехватило дыхание.
Джейк стоял в дверях, взъерошенный и небритый, и смотрел на нее сонными глазами.
- О, Ровена… Я и забыл… Я услышал шум и решил, что Сэмми тут сам сооружает себе завтрак. Миссис Хансон готовила для нас обычно лишь обеды и ужины.
На нем были только пижамные штаны, хорошо выглаженные. Значит, он в них не спал, а надел непосредственно перед тем, как спуститься вниз. А спал… голым.
Ровена судорожно сглотнула. Ее взгляд скользнул по черным густым волосам на широкой мускулистой груди.
- Я… - ей пришлось сглотнуть еще раз, - я знаю.
Такие красивые мужские тела она видела только в глянцевых журналах. Скалистые пляжи Эдембурга были не самым привлекательным местом для любителей загара.
- Знаешь что, папа? - Сэмми поднял тарелку. - Эна сделала мне вафли. С гуубикой.
- Правда? - Джейк недовольно взглянул на сына, перемазанного ягодным сиропом. - Обычно я сам готовлю завтраки.
- Я знаю, - с трудом выдавила Ровена. Она едва дышала.
Несмотря на заспанные глаза и всклокоченные волосы, Джейк казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. А может, именно этот растрепанный вид и придавал ему очарования?
- Хотя и не такие роскошные. Выглядит здорово. - Джейк подхватил кусочек вафли с тарелки сына. - О, да, потрясающе.
- Я знаю.
- Я обычно тосты жарил.
Джейк аккуратно слизывал с пальцев сироп, а Ровена, как зачарованная, следила за движениями его губ и языка. Ей захотелось слизнуть этот сироп самой. С каждого пальца в отдельности.
- Я знаю.
- Или жабьи языки.
- Я…
Джейк насмешливо выгнул бровь.
Ровена резко отвела взгляд.
Что это с ней, в самом деле? У нее же никогда в жизни не было подобных мыслей. Пальцы облизывать? Придет же в голову такая чушь!
Но хуже всего, что Джейк, судя по улыбке, обо всем догадался.
Черт побери!
- Или шейки ящериц.
Сэмми захихикал.
- Нет!
- Или…
- Я поняла. - Ровене очень хотелось закрыть ладонями пылающие щеки. Ее подловили. Она слишком долго и пристально разглядывала мужчину. Ровена достаточно времени провела во дворце, чтобы знать, как это неприлично… и опасно. Надо или извиниться, или сменить тему. - Хочешь кофе?
- Кофе? - Джейк понимающе улыбнулся и охотно принял игру: - Конечно. И вафли тоже.
Она вздохнула с облегчением.
- Если хочешь. Черный или…
- С гуубикой.
Ровена улыбнулась: ясно, от кого Сэмми унаследовал свое чувство юмора.
- Можно и с гуубикой… Но должна предупредить, в это время года свежей голубики не бывает. Она мороженая.
- Неважно. С вафлями очень вкусно.
Польщенная комплиментом, Ровена с улыбкой налила ему кофе.
- Сколько?
- Две не слишком много?
- Для такого большого мальчика? Не думаю.
- Большого мальчика? - переспросил Сэмми. - Папа?
Джейк взъерошил волосы сынишки и пододвинул стул.
- С такими завтраками я стану очень большим… в ширину.
Ровена кашлянула.
- Пока я приготовлю вафли, ты успеешь умыться и одеться. - Она сунула ему в руку кофейную чашку. - Это можешь захватить с собой.
- Черный? - Джейк взглянул на нее. - Я люблю, чтобы кофе был сладким. - Он усмехнулся. - Как и мои…
Девушка его перебила:
- Сахар на столе. Сливки в холодильнике.
- …вафли.
Ровена прищурилась. Что он делает? Заигрывает с ней? А что предлагал прошлым вечером? Вместе почитать в библиотеке? И сидеть рядышком, словно супружеская пара?
- Я глязный, - объявил вдруг Сэмми. - Пойду помоюсь.
Ровена отошла от стола.
- Я пойду с…
- Нет, Эна. - Он остановился у двери, приложив испачканную ладошку к косяку. - Я большой мальчик. Я сам.
Девушка проводила взглядом своего подопечного.
- У него через три месяца день рождения, - сказал Джейк. - Наконец-то закончится этот ужасный возраст. Мальчишка упрямый как… - он усмехнулся, - как его отец.
Чувствуя себя неловко рядом с полуголым Джейком, Ровена взяла мочалку и подошла к двери, чтобы стереть с косяка пятно сиропа.
Джейк повернулся к холодильнику.
- Прости, если обидел. Я просто не мог не поддразнить тебя. Ты так удивилась, увидев мою грудь.
Значит, он дразнил, а не заигрывал. Слава тебе господи.
- Да… немного, - призналась Ровена. Откуда этот болезненный укол разочарования? - Во дворце не часто встретишь полуголых мужчин. А уж тем более - членов королевской семьи.
Джейк открыл дверцу холодильника и достал сливки.
- И давно ты там работаешь?
- С девятнадцати лет. Семь лет уже.
Он налил в кофе с полчашки сливок.
- И все это время у Изабеллы?
Ровена кивнула.
- Я с детства мечтала попасть во дворец. Когда Изабелле исполнился двадцать один год, ей понадобилась фрейлина, а у моего папы были знакомые во дворце. Они и договорились насчет собеседования. Я им подошла и с тех пор там работаю.
Джейк добавил в кофе три ложки сахара и тщательно размешал. Не поднимая глаз, спросил:
- И… дополнительные льготы есть?
- Какие? Страховка? Оплаченный отпуск?
Джейк поднял голову и прищурил глаза. Он окинул Ровену долгим взглядом, а затем пожал плечами.
- Забудь. Работа нравится?
- Конечно. Изабелла отличная подруга.
- Тогда почему ты здесь?
Ровена вернулась к раковине, чтобы сполоснуть мочалку. Она ожидала этого вопроса и знала, что отвечать.
- Надо ведь кому-то позаботиться о Сэмми. Не все же его с чужими людьми оставлять. Разве не поэтому ты искал няню?
- Да… но почему именно ты?
- В Эдембурге очень трудно найти опытную няню. Даже приходящую. Здесь такая низкая безработица, что воспитателям в детских садах платят намного больше, чем в Америке.
- А у тебя какой опыт?
- Разве ты у Изабеллы не спрашивал?
- Ответь на вопрос, пожалуйста.
- Да, сэр. - Ровена возмущенно вскинула брови. - Я подрабатывала в детском саду, когда была школьницей. И, - она пожала плечами, - детям я нравилась.
- Сэмми тоже. Я не ожидал, что ты сумеешь так его расшевелить.
- Тогда почему ты волнуешься?
Джейк пожал плечами и отхлебнул кофе.
- Я же его отец. Это моя обязанность.
Ровена вздохнула.
- Я здесь потому, что люблю детей. Мне очень нравится Сэмми. А Изабелла попросила меня помочь, потому что ты можешь тут задержаться. Я для нее на все готова. Она мне как сестра.
- Я могу задержаться, - повторил Джейк. - Почему? Потому что я виновен?
Девушка пожалела, что вовремя не прикусила язык.
- В чем?
- В похищении короля.
Сразу видно, что Джейк адвокат. Напористый и меткий.
- Разве я это сказала?
- Но ты так думаешь?
Ровена взглянула на него и решила быть такой же напористой.
- А ты виновен?
- Нет, - последовал мгновенный ответ.
Ровена была поражена. Не тем, что Джейк отрицает свою виновность, а тем, что она ему верит.
- Тогда тебе не о чем волноваться.
- Я не гражданин вашего государства, а улики можно подтасовать.
Она только рукой махнула.
- Здесь же не диктатура какая-нибудь. В наших замках есть подземные темницы, но там уже лет сто как никого не держат.
- Но ты…
- Мне сказали, что ты работаешь с принцем Николасом над пересмотром торгового соглашения с Европейским союзом и поэтому остался здесь.
Его это не убедило.
- Ты знаешь не хуже меня…
- Я чистый. - Возникший на пороге Сэмми показал им отмытые ладошки.
Ровена улыбнулась.
- Отлично. Поможешь мне приготовить вафли для папы?
- Ага! Я буду толочь гуубику?
Девушка пододвинула скамеечку, чтобы Сэмми мог дотянуться до кухонного стола.
- Нет, толочь мы не будем. Но можешь отобрать самые лучшие ягоды.
Когда она в следующий раз повернулась к двери, Джейка уже и след простыл.
Спустя два дня Джейк стоял, прислонившись к каменным перилам террасы, выходившей в дворцовый сад, и скрестив на груди руки. Он заметил, что часто использует этот жест, общаясь с отцом и братом.
- Джейк, ты не слушаешь, - упрекнул его Эдуард Стэнбери.
Джейк подавил вздох. Его отец требовал постоянного внимания к себе, словно малый ребенок. Только этому ребенку было уже не два года, а пятьдесят пять.
- Я слушаю. Ты согласился с Люком, что нам не следует поддерживать Николаса в вопросе об иммиграции.
- Стоит только впустить сюда иностранную голытьбу, - фыркнул Люк, - и сразу же возрастет преступность.
- Не обязательно. Между прочим, при такой развитой экономике в Эдембурге вечно не хватает рабочих рук.
- А если начнется экономический спад? - возразил отец. - Впустишь их, а потом пинками не выгонишь.
- А если для них не найдется работы, придется платить им пособие. - Люк закурил сигарету и выдохнул дым в сторону Джейка. - Это обуза, с какой стороны ни взгляни.
Джейк и бровью не повел. Он давно уже понял, что на выходки Люка лучше не обращать никакого внимания.
- Это не всегда обуза. Приток рабочей силы только укрепит экономику, так что никакого спада не будет. Сейчас в Эдембурге огромная нехватка работников на низкооплачиваемых должностях. Больше, чем в Штатах, потому что жители Эдембурга, как правило, имеют более высокий уровень образования.
- Ты всегда был… - Неожиданно Люк заметил что-то за спиной Джейка и присвистнул. - Зато вон та штучка обузой не будет… ни в одной стране мира.
Наверное, какая-нибудь красотка. Джейк оглянулся через плечо. Его брат слишком предсказуем.
В сотне метров от них женщина на берегу маленького пруда склонилась к ребенку.
- Черт, и такие тут на каждом шагу. - Люк загасил сигарету. - Пойду покажу этой милашке, какими любезными бывают американцы.
Женщина выпрямилась, и ее темно-рыжие волосы вспыхнули пламенем в солнечном свете.
Ровена.
Джейк схватил брата за руку.
- Это Сэмми с новой няней.
- Что ж, я… - Люк впервые оборвал свои излияния на полуслове. - Не удивительно, что ты в последнее время так рвешься домой.
- Разве это не фрейлина принцессы Изабеллы? - спросил Эдуард. - Как ее зовут?
- Ровена Уайлд. - Джейк отпустил рукав Люка. - А домой я спешу, чтобы повидаться с сыном.
- Ага, оно и видно, - усмехнулся Люк. - И когда же ты брата с отцом к ужину пригласишь? Она хорошо готовит?
- Между прочим, она… - Джейк запнулся.