- Прости, милая. Санитары отнесли меня в эту комнату, и врач сразу же принялся ковыряться в моей ране. Ты же знаешь этих докторов… он ничего не хотел слышать, пока кровотечение не остановилось.
Ровена ахнула.
- Тебя так тяжело ранили?
Джейк шепотом чертыхнулся и похлопал по постели.
- Иди сюда.
Девушка покачала головой.
- Ты же ранен.
Но как же ей этого хотелось. Ей нужно было прикоснуться к нему… убедиться, что он здесь, настоящий, живой. Хотелось обнять его и никогда больше не выпускать из виду.
- Мне было бы гораздо хуже, если бы ты не пришла. - Он протянул к ней руку. - Твой поцелуй мне поможет.
Глаза Ровены наполнились слезами, но она осторожно присела на край кровати. Вблизи синяки и царапины казались еще ужаснее.
- Черт возьми, Джейк Стэнбери. Разве ты не мог просто отвлечь их?
Джейк сгреб ее в охапку и прижал к себе.
- Похоже, они намеревались или похитить Николаса, или убить.
Ровена робко положила руки на его плоский, твердый живот, стараясь не прикасаться к больным местам.
- И ты решил стать героем?
- Выбора не было. Они попали в беду, так что я сделал все, что мог.
Ровена подняла голову и недовольно на него взглянула.
- И чуть не погиб при этом! Ты же не старушку через дорогу переводил. У этих типов были пистолеты… и ты об этом знал.
- Я не мог не помочь, Эна. Неужели ты не понимаешь?
- А если бы тебя убили? Что стало бы с Сэмми? А со мной?..
Джейк отбросил с ее лица прядь волос.
- Знаешь, ты так говоришь, будто я тебе не безразличен.
Ровена уткнулась лицом в мягкую поросль на его груди. В том и беда… совсем не безразличен. А чем крепче любишь, тем сильнее боль, которую любимый может причинить твоему сердцу.
- Конечно, не безразличен. Я же твоя жена.
Естественно, Джейк не позволил ей сорваться с крючка.
- Обычно жены любят своих мужей.
И что же ей ответить?
- Ты хочешь, чтобы я любила тебя?
- Да.
Ровена моргнула.
- Ну… мы же женились не по любви.
- Это ты сказала, что не любишь меня. Я такого не говорил.
- А. Гм. Ясно. Так… - Она судорожно сглотнула. - Так ты любишь меня?
- Нет.
Джейк ответил так равнодушно, будто это не имело никакого значения. Будто он не разбивал ей сердце этими словами.
- И при этом хочешь, чтобы я тебя любила?
Он чмокнул ее в нос.
- Да.
- И ты понимаешь, какую власть ты получишь надо мной? Сколько боли сможешь мне причинить?
Теперь он поцеловал ее в губы.
- Не волнуйся, милая Эна. Я стану беречь твое сердце, словно самый большой в мире, самый яркий и прекрасный бриллиант.
Глаза у нее наполнились слезами.
- Я не верю тебе. Мужчины, особенно аристократы, используют любовь женщин против них самих.
Джейк повернулся, чтобы обнять ее еще крепче.
- Не плачь, милая. Если я сумею полюбить тебя, то полюблю обязательно. Но после того, что сделала со мной Аннетта, боюсь, любви во мне уже не осталось.
- Но Сэмми ты любишь.
Он нежно поцеловал ее в висок.
- Это другое. Сэмми - мой сын.
- Ясно. - Ровене действительно было ясно. Признание Джейка ее обнадежило. Нечто подобное и она говорила после случая с Генрихом. Решила никогда больше не влюбляться… особенно в аристократов. Но влюбилась.
- Я хочу тебя, Эна, - простонал Джейк ей на ухо. - И ты мне очень нравишься. Ты единственная женщина, с которой я готов прожить всю жизнь. Я обещаю быть верным. Разве этого мало?
Ровена отодвинулась, чтобы видеть его лицо.
- Значит, наш брак будет вечным?
Джейк удивленно взглянул на нее.
- Надеюсь. Я позабочусь, чтобы так оно и было. Разве ты не помнишь клятву, которую мне дала? "Пока смерть не разлучит нас".
Другая женщина тоже обещала ему вечное счастье. Но вместо этого растоптала любовь, которую дарил ей Джейк. Раньше Ровена даже не задумывалась о "другой женщине" в жизни Джейка, но теперь решила все разузнать о его бывшей жене.
Может, найдется способ отнять у соперницы сердце Джейка… и забрать себе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Пару дней спустя Джейк вошел в библиотеку, пряча за спиной бархатный футляр. Он нарочно вернулся домой пораньше, пока Сэмми спит, чтобы преподнести жене особенный подарок.
Ровена разговаривала по телефону и почему-то вздрогнула, увидев его.
- Ясно. Хорошо. Спасибо. Вы очень мне помогли. Да, пожалуйста, звоните, если что-нибудь еще обнаружится. До свидания.
Она положила трубку.
- Я думала, ты весь день проторчишь во дворце.
- Начальник отпустил меня пораньше, - усмехнулся Джейк и обошел вокруг стола. - Незачем было прерывать разговор.
- Я уже закончила. - Она откинулась на спинку кресла, подставляя губы для поцелуя… чем Джейк с радостью воспользовался.
- Боже, - воскликнула Ровена, когда Джейк оторвался от ее губ, - ты ведешь себя как сбежавший с уроков мальчишка. И как будто прячешь что-то. Что это? Лягушка, пойманная в пруду?
- Чтобы принцесса поцеловала ее и превратила в прекрасного принца? Нет уж, спасибо - соперники мне не нужны.
- Вот и замечательно. Где ты тут видишь настоящих принцесс? Лучше во дворце их ищи, если понадобится поцеловать какую-нибудь лягушку.
Джейк стащил ее с кресла и поцеловал еще раз.
- Ты - настоящая принцесса. В соответствии с "Эдембургским трактатом". Если не веришь, достань копию из…
- Я знаю, где она лежит, - покраснев, заявила Ровена, - но предпочитаю не вспоминать.
- А зря. Ты все еще думаешь о себе как о служанке. - Джейк взял ее за руку и повел через комнату к дивану у окна. - Но это ненадолго. Скоро ты начнешь чувствовать себя принцессой.
Он сел и усадил девушку к себе на колени. В ответ на ее вопросительный взгляд не удержался и поцеловал ее… очень крепко. Честно говоря, он так увлекся поцелуем, что совсем забыл о подарке, пока Ровена не оказалась лежащей на диване, а футляр не соскользнул на пол.
Стук вернул обоих к реальности.
- Черт. Я и забыл.
- Что это?
Джейк сел и помог подняться Ровене. Затем нагнулся и взял футляр.
- Это украшение ты наденешь на очередной прием во дворце. Я знаю, что ты боишься туда идти.
- Ну, я же впервые окажусь среди семьи Стэнбери.
- И впервые будешь там без подноса, которым загораживалась, как щитом.
Ровена испуганно на него взглянула.
- Что?
Он поцеловал ее в кончик носа.
- Не беспокойся, я сохраню твою тайну.
- Какую еще тайну?
- Я видел, как ты ходишь по комнате с подносом в руках, отгораживаясь им от слишком рьяных мужчин.
- Ты заметил? Никто никогда… Я думала, ты в то время даже имени моего не знал.
- Конечно, я заметил тебя. И вот что я еще скажу: в комнате не было ни одного мужчины, который бы тебя не заметил.
- Но не так, как ты. Никто ведь не понял, что я пытаюсь держаться от них подальше. - Она поежилась.
- Что ж, больше тебе не придется таскать подносы. - Он взял ее левую руку и поцеловал пальцы прямо над обручальным кольцом. - Теперь тебя не поднос будет защищать, а мистер Стэнбери.
- Какой именно? Вас же четверо, - улыбнулась Ровена.
- Думаю, любой из нас придет тебе на выручку, ведь ты одна из наших принцесс. - Он вложил ей в руки бархатный футляр. - А раз ты до сих пор не веришь, вот то, что поможет тебе почувствовать себя принцессой.
Ровена открыла коробку с такой осторожностью, словно внутри могла оказаться живая лягушка.
- Янтарь, - ахнула она. - Господи, Джейк, какая прелесть!
- Куда уж им до твоей красоты, - возразил Джейк, довольный, что угодил ей.
- Но… - Девушка, прищурившись, рассматривала ожерелье и серьги. - Ты ведь уже подарил мне платье, а оно такое дорогое.
- Не думай о деньгах, милая Эна. На наш век хватит. И мне нравится тратить их на тебя. - Он усмехнулся. - Разве ты не поцелуешь меня в знак благодарности?
Ровена печально на него взглянула и попыталась встать.
Джейк ее не отпустил.
- Эй, в чем дело?
- Ты уже пытался соблазнить меня драгоценностями, и у тебя не вышло. Я говорила, что мне не нужны твои деньги. Я не хочу быть похожей на принцессу…
- Тебе не нравится янтарь?
- Ты так ничего и не понял! Ожерелье и серьги очень красивые. Но мне не нравится, для чего ты их даришь.
- Для чего же?
- Ты пытаешься купить мою любовь.
Джейк застыл, пораженный се проницательностью. Вот уже во второй раз Ровена заглядывала ему прямо в душу и находила там такие черты его характера, о которых он даже не подозревал.
Да, он пытается купить ее любовь. Не зная, как иначе достичь своей цели, он вернулся к тому, чего требовала от него Аннетта.
- Я хотел сделать тебе приятное. - Ради себя самого. Впрочем, его оправдание было поверхностным и шатким. - Я увидел их и решил, что они подходят к цвету твоих глаз.
Казалось, его ответ разочаровал Ровену еще сильнее, чем подарок.
Вот дурак. Знал ведь, что Ровена совершенно не похожа на его бывшую жену. С чего он взял, будто это поможет? Но… что тогда поможет?
- Чего же ты хочешь, Эна?
Ее прекрасные глаза затуманились.
- На самом деле ты пытаешься узнать, как добиться моей любви.
Джейк не уставал удивляться ее проницательности.
Он участвовал в огромном количестве деловых переговоров и никогда даже взглядом не выдавал своих намерений. Именно способность скрывать свои мысли помогла ему добиться успеха. Но эта маленькая женщина сумела заглянуть под внешнюю оболочку и увидеть скрывавшегося внутри человека - скрывавшегося так глубоко, что даже сам Джейк почти его не знал.
- Да. Так что ты ответишь?
Ровена, нахмурившись, долго смотрела на бархатный футляр. А затем робко сказала:
- Будь откровенным со мной, расскажи о своих надеждах и страхах, о планах на будущее. О том, каким станет Сэмми, когда вырастет. - Она повернулась к нему лицом. - Мне нужен только ты, Джейк. Только ты.
А потом она поцеловала его. И ее поцелуй был похожим на нее - нежным и страстным одновременно.
Джейк ответил ей со всем своим пылом, хотя она и напугала его до полусмерти.
Он нашел то, что искал, - женщину, которой не нужны ни титулы, ни деньги. Женщину, которая видит мужчину насквозь и (Джейк надеялся на это) любит его таким, какой он есть. Но она хочет чего-то взамен. Того, что он вряд ли способен ей дать, - самого себя.
Когда они прервались, чтобы отдышаться, Джейк убрал с ее щеки прядь темно-рыжих волос.
- Хочешь, я завтра отвезу вас с Сэмми на прогулку? Знаешь какое-нибудь подходящее местечко для пикника?
- А как же твоя нога?
- Если мне не придется тащиться пешком километров двадцать, то с ногой ничего страшного не случится.
- Тогда поедем, - со вздохом согласилась Ровена. - В северной части острова есть старая крепость. Можно исследовать руины и перекусить на вересковой пустоши.
Джейк поцеловал ее снова.
- Это свидание, миссис Стэнбери.
- И попробуй только передумать, мистер Стэнбери. - Она улыбнулась. - А еще лучше, я все расскажу Сэмми, как только он проснется. Тогда уж ты точно не передумаешь.
- Не бойся, я не собираюсь отступать.
Джейк взял еще одно одеяло и потянул Ровену за руку.
- Давай посидим на краю обрыва.
- Но Сэмми спит.
- Мы будем от него в тридцати метрах. Мы же ему спать мешаем своими разговорами.
- Ладно. - Она нагнулась и тщательнее укутала мальчика пледом.
А когда выпрямилась, Джейк протянул ей свою ладонь. Ровена улыбнулась, и они рука об руку направились к обрыву.
Швы на ноге Джейка болели при ходьбе, но он не обращал на боль внимания. Идти по мягкой траве было легче. В ней, невероятно густой и зеленой, то и дело встречались стебли вереска чуть ли не по колено высотой и уже готовые к цветению.
Справа на склоне на краю утеса поднимались руины Метликской крепости. Часть камней, из которых она была сложена, под действием разрушительных сил ветра и волн осыпалась в морс.
- Я плохо знаю Эдембург, но вижу, что это очень красивая страна. Тут чувствуешь себя словно в сказке.
- Ничего хорошего в этом нет.
- Почему?
- Потому что продолжаешь верить в сказки, даже став взрослым.
Джейк на секунду отвлекся, чтобы расстелить одеяло в нескольких метрах от обрыва. Вереск начинал расти от самой кромки.
Он опустился на одеяло, устроившись так, чтобы видеть море, крепость и раскидистый дуб, под которым спал Сэмми. Ровена села перед ним, прижавшись спиной к его груди. Он обхватил ее руками.
Ее волосы пахли океанской свежестью и солнечным светом, и Джейк с жадностью вдыхал их аромат.
Море было неспокойным, хотя ветер, согретый лучами апрельского солнца, вовсе не казался холодным. Вдали виднелось грузовое судно, идущее из Гамбурга. Дальше только клубились облака.
- А чем плохо верить в сказки? - спросил Джейк.
Ровена вздохнула.
- Я выросла на сказках. Мама обожала их рассказывать, а я любила слушать. Я мечтала стать принцессой, когда вырасту. Мой принц приедет за мной на роскошном черном жеребце и отвезет в Метликскую крепость, чтобы жить в ней долго и счастливо. В отремонтированную, конечно.
- Мне казалось, в сказках у принцев белые лошади.
- Обычно да, но я предпочитаю черных.
- Значит, ты мечтала не о принце, а о черном рыцаре. Похоже, тебе нравятся "плохие мальчики". Не удивительно, что ты вышла за меня замуж. Я же адвокат.
Девушка хмыкнула.
- А черный жеребец у тебя есть?
- Дома у меня черный "БМВ". Сойдет?
- Думаю, должно подойти.
Джейк чмокнул ее в макушку.
- Так когда же начала рушиться твоя вера в сказки? Когда ты стала встречаться с парнями?
- Нет. Когда встретила принца Генриха Лёвенданского.
Ровена рассказала о своей первой любви и о том, как Генрих разбил ей сердце, потребовав, чтобы она в доказательство ее преданности переспала с ним. А затем оболгал ее в отместку за отказ.
Рассказывая, девушка чувствовала себя все уютнее в объятиях Джейка, а он, напротив, распалялся все сильнее с каждым се словом. К концу рассказа он готов был придушить этого мерзавца собственными руками. Теперь ясно, почему Ровена такого плохого мнения о принцах.
- Вот, значит, откуда взялась твоя репутация, - заметил он.
- Да. В такой маленькой стране ничего не забывается.
- Сочувствую, Эна. Если ты скажешь мне, где найти этого Лёвенданского, я с радостью набью ему морду.
- Ну да, ты уже потренировался. - Она тронула пальцем синяк на его руке.
- Чтобы побить подонка, и тренироваться не надо. Они все трусы.
- Незачем его бить. В прошлом году он женился на принцессе Малике. Хуже ему уже не будет.
- Ты хорошо ее знаешь?
- Она приезжала в Эдембург несколько лет назад. Училась в одном классе с Доминик. Своей горничной у нее не было, и однажды мне пришлось одевать ее. Проведя с ней два часа, я поняла, что сразу же уволюсь, если Изабелла попросит помочь ей еще раз. Слава богу, больше ее сюда не приглашали.
Джейк обнял ее крепче.
- Жаль, что меня там не было. Я бы тебя выручил.
Ровена покачала головой.
- Это замечательно, что ты хотел бы защитить меня от всех злых людей, Джейк, но не слишком умно. Если ты и к Сэмми так относишься, ничего хорошего из этого не выйдет.
- Почему?
- Потому что в один прекрасный день он может попасть в беду, а тебя рядом не окажется, и он не будет знать, что делать. Лучше не оберегать его от неприятностей, а учить бороться с ними.
Джейк испытал такой прилив чувств, что голова у него закружилась.
Ровена оказалась мудрой и терпеливой матерью… и за это он тоже любил ее. Да, он влюбился в эту очаровательную маленькую фею, которая макушкой едва доставала ему до подбородка.
И зачем он так долго и с такими усилиями боролся со своими чувствами? Вот дурак. Любить Ровену так легко… так приятно. Он никогда больше не станет скрывать свою любовь.
- Ты мне расскажешь об Аннетте?
- Черт. Говорить о ней - только настроение портить.
- Главное я уже знаю. Вы были женаты четыре года, около двух лет назад развелись, и ты добился опеки над Сэмми. Но мне хотелось бы знать причины.
И Джейк все ей рассказал. Слова вырвались наружу, словно струя воды из открытого крана. Джейк не пытался скрыть свои собственные недостатки. Он рассказал Ровене о каждой своей ошибке и о каждой лжи, которую скармливала ему Аннетта.
Ровена слушала, и ее удивление росло с каждой минутой. Джейк слишком часто брал вину на себя, хотя Ровене удалось уже многое узнать об Аннетте и о ее невероятном эгоизме.
Однако, чем больше Джейк рассказывал, тем сильнее Ровена ощущала свое сходство с Аннеттой. Дело даже не в том, что она шпионила за ним. Она занималась этим ради своей страны. Нет, ее эгоизм даже сильнее эгоизма Аннетты. Аннетта не любила Джейка, и поэтому в ее поступках нет ничего удивительного.
Но Ровена любит его… и намеренно скрывает свою любовь. Отказывается дать ему то, чего он хочет: свое тело, свои чувства, свое сердце. И все из-за глупого желания защитить себя. Как будто ей будет легче, если она лишит Джейка того, что он ждет от нее как от женщины… того, чего у него никогда не было.
Понятно, почему он не может ее полюбить.
Мысль о близости с ним пугала ее до полусмерти. Но возможно… если у нее хватит смелости… если она докажет Джейку свою любовь, когда-нибудь он ответит ей взаимностью.
Дрожа, Ровена встала перед ним на колени. Взяв в ладони его лицо, она провела пальцами по густым темным волосам.
- Спасибо за то, что ты поделился со мной своей болью.
В его глазах горело пламя.
- Спасибо, что выслушала.
Она собралась с духом.
- Джейк…
Внезапно она заметила за его спиной какое-то движение, и материнское чутье заставило ее взглянуть на Сэмми.
Увиденное вызвало у нее улыбку.
- Господи.
- Что там?
- Тсс. Посмотри сам.
Услышав тихий смех, прокатившийся среди вереска, Джейк медленно повернулся.
- Что это?.. Он ничего ему не сделает?
- Не думаю, - прошептала Ровена. - Если только мы его не напугаем.
Крохотный олененок склонился над мальчиком. Их сынишка перевернулся на спину, протянул руку и погладил бархатистую головку олененка.
Они видели, как олененок лизнул Сэмми в щеку, и мальчик снова засмеялся.
- Где же?.. А, вон она. - Джейк указал в сторону крепости.
Самка оленя паслась неподалеку, внимательно поглядывая на своего детеныша. Через несколько мгновений она вскинула голову, издала блеющий звук, подзывая олененка, и они вместе умчались.
Сэмми перевернулся на живот и проводил их изумленным взглядом.
Джейк обнял Ровену.
- Спасибо, что привела нас сюда. Это и вправду волшебное место.