Глава 20
Они проснулись с ощущением, что всегда были вместе. Послонялись по дому, сходили в город за газетами, прогулялись до пляжа и позавтракали. Все шло гладко, они во всем прекрасно дополняли друг друга, как будто были созданы для совместной жизни. Кейт поражалась, как им легко и удобно вместе. После многих лет без мужчины она совсем не чувствовала неловкости, расхаживая полуголой по дому, а теперь они и вовсе лежали обнаженные на полотенце за дюной, в стороне от посторонних глаз. Кейт, не переставая восхищаться его прекрасным мускулистым телом, приподнялась на локтях и с любовью поглядела на него.
– Ты хоть представляешь себе, как это все необыкновенно? Или с тобой такое бывает часто? – спросила она, смущаясь собственных слов. Какое ей дело, что с ним бывает и как часто. Но вопреки всему ей хотелось это знать.
Он сел с обиженным видом.
– Что ты под этим подразумеваешь, Кейт?
– Извини. Я... просто... Ты живешь в другом мире, Ник. Вот и все. Ты смотришь на вещи иначе, чем я. – В ее голосе слышалась легкая грусть. Зачем, в конце концов, ей это знать.
Он протянул руку, нежно дотронулся до плеча и поглядел прямо в глаза.
– Ты права. Мы смотрим на вещи по-разному, Кейт. Когда я был моложе, я буквально безумствовал. Волочился за каждой юбкой, которая попадалась под руку. Я гнался, гнался, гнался – и знаешь что? Я выдохся. И наконец понял, что гнаться не за чем. С тех пор стало значительно спокойнее, на смену пришло одиночество. Немногие женщины стоят того, чтобы посвятить им жизнь. Голливуд на самом деле – Мекка тупости, эгоизма и бессмыслия. Женщины спят с тобой ради карьеры, чтобы приблизиться к Джасперу Кейсу, чтобы их увидели нужные люди в нужном месте, ради того, чтобы попасть на престижный банкет, а то и просто бесплатно поесть. Ради этого они стремятся в твою постель. Что я от всего этого получил? Ноль. Во многих смыслах, Кейт, я был так же одинок, как и ты. И знаешь, чем я утешался? Уютной квартирой из нескольких комнат с дорогой мебелью, парой хороших картин, прекрасной машиной. И всему этому вместе, любовь моя, цена дерьмо. Вдруг в один прекрасный день ты видишь лицо и понимаешь, что наконец сбылась твоя мечта. Как будто ты проснулся утром и спросонья за чашкой кофе перед тобой мало-помалу возникает вся история, которую ты только что видел во сне. И ты не хочешь ничего иного, только вернуться туда. Но не можешь. И это мучает тебя. Может быть, день, а может, всю жизнь. Я мог бы позволить тебе мучить меня всю жизнь, но не захотел. Вот почему я к тебе приехал. Не хотел, не мог потерять тебя после стольких лет ожидания. Я не знал, что жду именно тебя, но после банкета в четверг я это ясно понял. И ты тоже. Ник был прав. Она пыталась убежать от него, убедить себя, что больше никогда с ним не увидится. Но в ее душе что-то зашевелилось. – Я люблю тебя, Кейт. Это трудно объяснить, прошло всего несколько дней. Но поверь, я знаю, что это так. И готов жениться на тебе хоть сегодня, если ты согласишься.
Она улыбнулась и положила голову ему на плечо, ласково целуя сильную шею.
– Понимаю. Но... это невероятно. – Она снова легла на полотенце и смотрела в его такие яркие голубые глаза. Точно такие, как небо над головой. – Не слишком ли все быстро происходит? Даже, не знаю, как к этому относиться. Я все время думаю, что это неправильно – испытывать такое чувство. Я все время думаю... думала, – поправилась она с извиняющейся улыбкой, – что для тебя это привычно. Но как я могла поддаться этому чувству так быстро? После всех этих лет... Я не понимаю себя.
Впервые за все время знакомства Ник не увидел в ее глазах привычной затаившейся боли и призраков прошлого. Она казалась совсем другим человеком. Кейт и сама чувствовала, будто родилась заново.
– А может, так все-таки бывает? Я не раз слышал историю о людях, проживших вместе пять или десять лет, и неожиданно – бац! – один из них встречает кого-то другого, и они женятся за две недели. Значит, тогда, давно, им надо было лучше подумать, подождать, разобраться в своих чувствах. Когда такое случается на самом деле, когда ты встречаешь именно того человека, который тебе нужен, все именно так и происходит – удар, и все. Как случилось теперь со мной.
Он перевернулся на живот и поцеловал ее в губы.
– Кейт?
– Что, любимый?
– Ты действительно больше не хочешь выходить замуж? Она кивнула и пристально посмотрела на него, прежде чем ответить "нет". Он с трудом расслышал, но, поняв, расстроился.
– Почему?
– Я не могу объяснить. Просто не могу.
– Это нечестно. Какой в этом смысл? – А может, еще не пришло время так давить на нее? Он заглянул ей в лицо и опять увидел, что ее что-то гложет. Он сожалел, что вызвал ее грусть. – Ты не обязана мне ничего объяснять.
– А мне и нечего объяснять. – Она легко провела рукой по его спине и посмотрела на него так, что у него внутри все сжалось. – Могу тебе сказать только одно: я сделаю все, что ты хочешь, кроме брака. – Она произнесла это с такой страстью, что он заулыбался порочной улыбкой.
– Если ты можешь сделать все, о чем я сейчас думаю. Золушка, меня это вполне устроит. – Больше он не стал говорить о браке. Он занялся с ней любовью на полотенце, среди песков, а потом – качаясь в морских волнах недалеко от дома.
– Ник, ты ведешь себя непристойно! – Она, смеясь, выбежала из воды и бесстыдно раскинулась на полотенце, а он лег на нее сверху, опираясь на руки.
– Кто бы говорил. У меня прекрасная партнерша.
– Николас... Ник... Ник...
Голос стих, когда он снова начал целовать ее и сталкивать на песок. Возвращаясь домой, они чувствовали себя великолепно, несмотря на усталость, как будто были любовниками уже много лет. Вдруг Кейт с ужасом посмотрела на часы в кухне.
– О Боже!
– Что случилось? – Он обернулся к ней с полным ртом винограда.
– Тайг. Он будет дома к четырем. Я совсем забыла! – Впервые за шесть лет. Даже о Борте забыла, но по крайней мере покормила его, уезжая накануне из дома. Пес ел один раз в день и сам мог входить и выходить из дома через специальную дверь.
– Расслабься, дорогая. Сейчас только три.
– Но... – Он не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем и виноградиной. – Ну перестань. Я должна... – и сама рассмеялась. – Я серьезно.
– Я тоже. На сегодня с меня хватит. Единственное, что мне надо, это душ, постель, куда мы будем все время возвращаться. Может, ты позвонишь родителям Джоя?
– Наверное. Господи, мне надо было это сделать еще вчера. Что, если с ним что-то случилось, или...
Он поцеловал ее снова, снимая трубку и любезно подавая ей.
– Не грех хорошо провести время для разнообразия. – Он снова поцеловал ее. – Звони, а я пока приму душ. – Через пять минут она присоединилась к нему. – Ну как?
– Все в порядке, – ответила она застенчиво. – Он даже и не думал по мне скучать.
– Конечно. Для чего же тогда две новые козочки? У отца Джоя есть пони? – Он намылился и передал ей кусок мыла, пахнущего гвоздикой.
– Два. Один из них принадлежит сестре Джоя.
– Похоже, он хороший человек.
– Ты тоже. – Они снова стали целоваться под струей воды в клубах аромата гвоздик.
– Хорошего понемножку, леди. Нам надо ехать домой.
– Слушаюсь, – сказала она довольным голосом. Ник такой милый – и как любовник, и как друг. Он прав, что хочет жениться. Из него получился бы великолепный муж, подумала она с огорчением, возвращая ему мыло, и встала под горячую струю, чтобы хорошенько ополоснуться.
Они оделись и через двадцать минут уже запирали дверь. Кейт успела прибрать на кухне, пока он одевался, и теперь стояла рядом и с сожалением смотрела на него. Ник обернулся и с улыбкой прижал ее к себе.
– Что ж, любимая, поехали. Это ведь не конец. Это только начало.
На глазах Кейт выступили слезы. Они так мило провели выходные, что ей не хотелось, чтобы они кончались. Вот бы это длилось вечно! Но ей надо было возвращаться в привычный мир, становиться матерью Тайга и часами сидеть за рулем, чтобы навещать Тома. Ей хотелось остаться с Ником в Санта-Барбаре навсегда. Но его тоже ждали реальный мир и повседневные дела.
– Что с тобой? – Она прислонилась к перилам и посмотрела ему в глаза, но ничего пугающего в них не увидела, кроме моря любви. – Что произошло? Я могу снимать этот дом каждый уик-энд, сколько захочу. Владелец никогда здесь не бывает, так что он целиком в моем распоряжении. А если хочешь, я могу приезжать из Лос-Анджелеса каждый вечер. После шоу. Я могу быть у тебя к полуночи и уезжать утром, перед тем как встанет Тайг.
– Ник, это безумие. Ты заболеешь. – Но, признаться, Кейт понравилась его идея.
– Попробуем, а ты можешь приезжать ко мне в Лос-Анджелес, когда захочешь. Мы многое можем придумать, Золушка. Я ведь сказал, что это только начало. Тебе ведь подошла хрустальная туфелька? – Он нагнулся и поцеловал ее, а потом сдунул мягкие волосы, упавшие ей на глаза. – Я люблю тебя. Вот и все.
Вот и все. Как просто. Все, что он говорил, звучало замечательно... Но свои проблемы она должна решать самостоятельно, не спеша, не забывая о Тайге.
– Что мы будем делать с Тайгом?
– Дай ему время разобраться во всем. Доверь это мне. Думаю, что я справлюсь.
– Я тоже так думаю.
– Итак, решено? Ты удовлетворена? – Она счастливо кивнула, хватая его под руку и спускаясь по лестнице к машинам. Ничего не решено, но прозвучало здорово.
– Ты поедешь за мной?
Она не сомневалась, что он заедет к ним домой, но Ник покачал головой и отпер свою машину. Она с удивлением посмотрела на него.
– Нет. Вам с Тайгом надо какое-то время побыть вдвоем. Что, если я приеду около шести? У меня есть еще кое-какие дела в Санта-Барбаре.
– Два часа? – Он кивнул, и она вдруг почувствовала дикий приступ ревности. А что, если у него в городе есть женщина? Что, если он из-за нее приезжает в этот дом? Что, если...
Ник заметил ее взгляд и рассмеялся:
– Дорогая, ты прекрасна, и я обожаю тебя. – Он подошел к ней и крепко обнял. – У тебя такой вид, будто ты собираешься кого-то убить.
– Совершенно верно. – Она обернулась к нему со смущенной улыбкой.
– Надеюсь, не меня.
– Нет. Женщину, с которой, как я себе представила, ты встречаешься.
– Кейт, любовь моя, должен тебе честно признаться, что у меня нет ни одной знакомой женщины в городе. Обычно я скрываюсь от них всех в этом доме. Что касается всего остального, я благополучно сожгу свою маленькую записную книжку на глазах у удивленной публики прямо на площади при ясной луне. Прямо в понедельник.
– Зачем так долго ждать? У меня наверняка найдутся спички. – Она порылась в карманах своей рубашки, а он ущипнул ее за нос.
– Не сомневаюсь, что найдутся, но мы воспользуемся ими позже. А теперь шевели задницей и спеши к своему сыну, ревнивая девчонка, а не то я изнасилую тебя прямо здесь, на ступеньках.
– Перед моей машиной?
– Где попало-. – Он открыл ей дверцу и подождал, пока она влезет внутрь. Потом засунул голову для прощального поцелуя.
– Езжай осторожно, пожалуйста.
– Да, сэр. Жду вас в шесть.
– Буду как штык.
Он подождал, пока она отъехала, потом сел в машину и направился в город.
Глава 21
– Мама, мамочка! Ник приехал!
Радостные вопли сына перекликались с такими же чувствами Кейт, и, сопровождаемые Бортом, они кинулись на улицу, где остановился его синий "феррари". Ник и Кейт быстро обменялись взглядами, после чего Ник целиком переключился на Тайга. Он выскочил из машины и с легкостью подхватил мальчика на руки.
– Ну, как козочки?
– Классные. У Джоя есть еще два пони. Ну, один считается его сестры, но она трусиха и боится его. Глупая девчонка. Это же классный пони.
– Бьюсь об заклад, ты прав. – Он поставил мальчика и повернулся к своей машине. – Тайг, когда ты подрастешь и пойдешь в гости к даме, неплохо принести ей цветы и конфеты.
Так что... – Он достал охапку сирени и тюльпанов и дал Тайгу огромную коробку, завернутую в золотую бумагу. – Цветы для твоей мамочки, а конфеты для тебя.
Тайг был чрезвычайно доволен такой постановкой вопроса, а его мать расплылась в довольной улыбке.
– Ты нас балуешь, Николас.
– Всегда готов к услугам, Золушка. – Он обнял ее за плечи, взял мальчика за руку, и они все вместе пошли в дом.
Был теплый летний вечер, легкие дуновения ветерка несли приятную прохладу. Они уселись на ковер, пели песни и ели сосиски с картофельным салатом до тех пор, пока Тайга не сморило от усталости. Уже полусонного, Ник отнес его в детскую, а мать раздела и уложила в постель. Мальчик уже крепко спал, когда они вышли из его комнаты.
Ник прямо на пороге подхватил ее на руки.
– Ну-ка, сексапилочка, где твоя спальня?
– Рядом.
Она с тихим смехом указывала ему направление, пока он не положил ее на кровать. Это была просторная комната, оклеенная яркими цветными обоями. Лиция подарила в тон им занавески, покрывало и красивые накидки на кресла еще шесть лет назад, но они все еще выглядели как новенькие.
– Похоже на сад, – приглядевшись, заметил он.
В комнате повсюду стояли горшки с цветами и вьющимися растениями в белых плетеных викторианских корзинах.
– А ты что ожидал? Черный атлас?
– Господи. Лучше бы я уронил тебя по дороге.
– Да что ты? – Широко улыбаясь, Кейт стала расстегивать на нем рубашку. – А что ты делал в Санта-Барбаре, мсье?
– Походил немного по магазинам, погулял, но все время ужасно скучал по тебе. – С этими словами он присел на кровать и обнял ее. Она забыла обо всем, в том числе и о Санта-Барбаре.
Ник уехал в Лос-Анджелес в шесть тридцать, за полчаса до того, как встал Тайг. Система сработала отлично, но сколько он так выдержит? По три часа каждый день добираться до Лос-Анджелеса! Ужас! По телефону он был бодреньким, но не предупредил о телеграмме, полученной вскоре после трех. Она пришла сразу после возвращения Тайга из школы. В телеграмме говорилось, что на имя Тайга Харпера на почте Санта-Барбары лежит посылка. Указывался адрес отделения и говорилось, что получить ее может только он лично. Кейт сразу заподозрила, что это снова проделки Лиции. Что на сей раз? Может быть, машина.
Она шутя обещала как-то, что подождет с этим до шести лет. Кейт усмехнулась про себя, заводя мотор, так как мальчик требовал ехать немедленно. Если бы она не послушалась, он бы сделал ее жизнь невыносимой.
Через полчаса они нашли нужный адрес, и Кейт поняла, что произошла какая-то ошибка. Это была не почта, а дом с аккуратным белым амбаром позади и несколькими маленькими загончиками для скота. Кейт собралась было развернуться, как увидела какого-то мужчину, машущего ей ковбойской шляпой и улыбающегося во весь рот. Тайг ответил ему тем же, и мужчина, к неудовольствию Кейт, поспешил к ним. Ей хотелось поскорее с этим разделаться. Надо было все-таки найти почту, пока она не закрылась. Но мужчина облокотился о машину и посмотрел на них со значением и той же улыбкой:
– Тайг Харпер?
– Да! – радостно выкрикнул мальчик.
– У нас для тебя посылка. – Он подмигнул растерявшейся Кейт.
– Это почта? – Тайг с возмущением смотрел то на мужчину, то на мать.
– Нет. Но у нас для тебя посылка.
Кейт вдруг поняла. Она чуть не взвыла. Он это сделал! Она закрыла лицо руками и принялась хохотать, в то время как Тайг выпрыгнул из машины и радостно побежал к мужчине. Кейт вышла более степенно и последовала за ними к загончикам. Она видела, как человек в ковбойской шляпе открывает калитку и, продолжая крепко держать Тайга за руку, ведет к красиво постриженному коричневому с бежевым шотландскому пони.
– Видишь это? Посмотри, сынок! – Тайг, внезапно онемев, кивнул, а его мать и мужчина смотрели на него. – Вот и твоя посылка, Тайг. Он твой.
– Ох... ох... Мамочка! – Тайг подбежал к пони и ручонками обвил его шею.
На нем красовались ярко-красная уздечка и потрясающее седло. Кейт следила за лицом сына, жалея, что Ника нет рядом. Затем мужчина в ковбойской шляпе полез в карман и выудил оттуда два письма – одно для Тайга, другое для его мамы.
– Хочешь, чтобы я тебе прочла, солнышко? – Она понимала, что сын слишком взволнован, чтобы прочесть даже свое имя. Он целовал и гладил маленького пони, который, судя по всему, был в полном восторге от такого внимания.
– Что там написано?
– А вот что. – Она осторожно вскрыла письмо и с улыбкой прочитала: – "Я подумал, что это подойдет к новому ковбойскому костюму, который твоя мама привезла тебе из Лос-Анджелеса. Он твой. Дай ему хорошее имя, и я надеюсь скоро встретиться с тобой на настоящем родео. Ник".
– О-оо! Можно, я его заберу? – Он смотрел на нее умоляющими глазами, и она кивнула.
– Думаю, что да. Ник сказал, что он твой, верно? Тайг яростно закивал.
– Тогда можешь его забрать. Как же ты его назовешь? – В глубине души у нее скребли кошки – уж слишком шикарный подарок. Что бы это значило?
– Его зовут Каштан. – На этот раз ему не понадобилось консультироваться у Вилли. Сейчас он понял сразу.
Кейт улучила минуту и открыла свое письмо. Первое письмо от Ника.
"Пятнадцать минут на покупку: цветов. Десять минут на покупку шоколадок. Пять минут на поиски телефонной книги с названиями конюшен. Двадцать минут, чтобы добраться в одну из них. Час, чтобы выбрать пони и все организовать. Пять минут, чтобы помечтать о тебе. Итого два часа. Я люблю тебя, дорогая. Увидимся позже. С любовью, Ник". Далее следовал постскриптум, где он объяснял, что договорился оставить здесь лошадь, пока Кейт решит, держать ли ее дома или на ранчо Эдамса, но они обсудят это позже, "между прочим". Это "между прочим" оказалось первостепенным, когда он приехал к ней в полночь. Они сразу же отправились в спальню, и Ник бросил на кровать свое усталое тело.
– Много работал? – Кейт улыбалась, глядя на него, постепенно привыкая к виду мужчины у себя в постели.
– Не так много. Я просто весь день был озабочен тем, чтобы вернуться к тебе. Съемка сегодняшнего шоу и дорога сюда показались мне нескончаемой мукой.
– Это настоящая жертва, мистер Уотерман.
– Думаю, вы ее стоите, миссис Харпер. – Ник приподнялся на кровати и протянул к ней руки. Кейт медленно подошла и села рядом, а он привлек ее к себе. – Ты стесняешься, Кейт?
– Наверное. Немножко.
Они снова заулыбались, и он нежно прижался губами к ее губам. Через минуту, когда он залез ей под рубашку и стал гладить ее груди, пока соски не сделались такими же твердыми, как его пальцы, она уже не чувствовала никакого стеснения, только непреодолимое желание. Его поцелуи стали еще настойчивее. Годы безбрачия, казалось, растаяли навсегда. Как могло быть иначе, когда его пальцы касались ее шелковистого тела и наконец заскользили вниз, пока не нашли того, чего он так страстно хотел.
Они не могли насытиться друг другом несколько часов, а потом в изнеможении лежали среди смятых простыней. Ник курил сигарету за сигаретой, а она лениво рисовала пальцем круги на его груди. Он повернулся к ней и впервые за все это время вспомнил о Тайге.
– Ну как пони? Ему понравился?
– Ты шутишь? Он чуть не умер от радости. – Кейт замолчала, и Ник посмотрел на нее с улыбкой.
– И? В твоем голосе есть что-то еще, Кейт. Сердишься на меня?