– Сержусь? Как я могу сердиться? Нет... – Однако он был прав. Было что-то еще. Она посмотрела на него в упор. – Я не знаю, как это выразить, Ник, не хочу быть неблагодарной. Тайг был потрясен, это фантастический подарок для маленького мальчика. Это как мечта, ставшая явью. Ты для меня тоже мечта. Может быть, это меня и тревожит. Что я пытаюсь сказать... Я не хочу, чтобы все это оставалось только мечтой. Я хочу, чтобы все это было на самом деле. И может быть... может, если...
– Может быть, если я просто исчезну, что с вами обоими будет? Так, Кейт?
Ей показалось, он понял и не рассердился.
– Думаю, что так, Ник. Что будет, если ты вдруг перестанешь здесь бывать. Все эти подарки, пони, обещания Диснейленда, родео и... – Она казалась и вправду обеспокоенной. Баловство Тайга тревожило ее. Это так напоминало неуемную щедрость Тома, отдававшего себя целиком. Но...
– Я собираюсь здесь остаться, Кейт. На долгое, долгое время. На столько, сколько ты мне позволишь. Я никуда больше не собираюсь.
То же самое говорил ей Том. Но жизнь распорядилась иначе. Увы, Кейт это слишком хорошо понимала.
– Ты этого не знаешь. Ты не властен над судьбой. Ты хочешь быть здесь, но не можешь знать, что уготовила тебе судьба.
– Дорогая моя. – Ник осторожно придвинулся к Кейт и взял ее лицо в свои руки. – Что я люблю в тебе больше всего, это твой оптимизм. – Она улыбнулась и пожала плечами.
– Я думаю, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к тому хорошему, что со мной происходит.
– Тайгу тоже потребуется время привыкнуть. Не обольщайся: ни пони, ни обещания Диснейленда и родео не снимают подозрений.
– Мне кажется, ты уже это успешно преодолел. Тайг отверг мое обвинение, что ты сумасшедший. – Кейт снова передернула плечами.
– Возможно, он привыкнет, когда поверит, что я пришел сюда, чтобы остаться навсегда.
Он продолжал настаивать на том, что он "здесь, чтобы остаться". Откуда он знает? Разве может он быть так уверен? А что, если ничего не получится? В какой-то степени Кейт пугало, что Ник так уверен в себе.
– Ты устала, Кейт. Хватит всех этих дерьмовых тревог. Я люблю тебя, и Тайг мне кажется замечательным, и я не собираюсь ни от тебя, ни от него никуда убегать. Обещаю, я не стану портить его, если ты этого не хочешь. Больше никаких пони. – Он улыбнулся и зарылся в ее пушистые волосы. – По крайней мере неделю.
– Ты говоришь, как Лиция.
– Господи, надеюсь, я не похож на нее.
– Нисколько, любимый.
Кейт забыла о сыне и со счастливой улыбкой снова раскрыла объятия любовнику. Они оторвались друг от друга только в четыре утра, и Кейт зажгла сигарету со вздохом удовлетворения. Она взглянула на будильник и поморщилась.
– Ты сегодня будешь выглядеть усталым.
– А ты? Может, удастся поспать, когда Тайг уйдет в школу? – спросил он заботливо.
Ник всегда мог отоспаться, вернувшись в Лос-Анджелес: кроме редких случаев, ему не надо было идти в студию до трех. Приготовления к шоу были достаточно хорошо организованы, так что он редко выходил из дома до двух, если у него не был заранее запланирован ленч. Кейт вздохнула. Господи! Вернуться в постель...
– Нет. Я собираюсь в Кармел.
– Учить? – Она кивнула. Но было противно врать ему.
– Можно я как-нибудь поеду с тобой? Мне любопытно посмотреть, как ты это делаешь.
Но Кейт отвернулась и потушила сигарету, прежде чем ответить. Он не мог видеть ее лица, а когда увидел, не поверил своим глазам. Пропасть. Это удивило его. Он увидел нечто такое, что обеспокоило его больше всего.
– Они не позволяют никого приводить с собой. Это в некотором смысле закрытое место.
– Тебе там нравится? – Он искал к ней подход, но не знал, как это сделать.
Кейт закрыла глаза.
– Так поставлено дело в подобных учреждениях.
О Боже! Ей хотелось сменить тему, но приходилось говорить убедительно. Он должен поверить, что такая у нее работа. Она еще не готова рассказать о Томе. Пока. Даже Нику.
– А ты не можешь заняться чем-то таким поближе к дому? Она покачала головой. Нику было гадко задавать дальнейшие вопросы, и, кроме того, они оба очень устали. У него на уме было совсем другое. Он слегка погладил ее по ноге, и она посмотрела на него с удивлением. Она была рада, что он перестал приставать к ней с темой Кармела. Рука на внутренней стороне бедра продвинулась вверх. И Кейт, улыбнувшись, прильнула к нему.
– Опять?
– Это комплимент? – Лицо Ника светилось мягкой улыбкой. С их телами творилось что-то необыкновенное. Это был такой экстаз, которого оба никогда еще не испытывали. И когда в шесть часов прозвонил будильник, ни один из них не пожалел, что провел бессонную ночь.
Глава 22
– Ты сегодня снова учила?
Ник внимательно посмотрел на нее, усаживаясь в кресло перед камином. Он только что вошел, и Кейт с улыбкой развязывала ему галстук. Она казалась не менее усталой, чем он.
– Да, учила. – Возникла небольшая пауза. – Как прошло шоу?
У Ника выдался тяжелый день. Его замучил насморк, болело горло.
– Это было что-то убийственное.
Он вяло назвал трех голливудских суперзвезд, две из которых славились тем, что враждовали друг с другом. Но ему не хотелось говорить об этом. На уме вертелось лишь то, что Кейт от него скрыла. И он хотел знать почему. Что-то не давало ему покоя в течение нескольких недель. Какие-то несоответствия, неувязки... Это угнетало его по дороге в Лос-Анджелес, угнетало с самой первой встречи. Всегда оставались маленькие, не стыкующиеся кусочки головоломки. Подробности, о которых она старательно не упоминала, годы, о которых умалчивала. Некоторые вещи, о которых она вдруг вспоминала, тоже его тревожили. Каким образом ее родители отказались от нее? Что за вера в "судьбу"? Как она жила вдвоем с Тайгом и что это за "работа учительницы", куда она не могла никого привести с собой?
Сидя у себя на балконе в Лос-Анджелесе с третьей чашкой кофе в руке, Ник чувствовал острую необходимость выяснить все. У него было множество источников, где он мог получить интересующий его ответ. Может быть, еще одна проведенная без сна ночь смутила его, но, черт побери, ему было необходимо найти всему этому объяснение. Он даже не был уверен, что именно ищет, но понимал, что существует какая-то тайна. Первый вопрос должен касаться ее фамилии и книги. Это было первое совпадение, которое не очень клеилось. Кейт слишком много знала о футболе... Незадолго до пяти часов, когда Ник сидел в своем офисе на студии, кое-что прояснилось. Парень из исследовательского отдела студии был его другом, и Ник уже дал ему понять, что его просьба сугубо конфиденциальная и носит чисто личный характер. То, что он услышал, ему совсем не понравилось.
– Я выяснил почти все, что мог, о той девушке, о которой ты просил. Но сначала позволь тебе кое-что рассказать. Как это ни смешно, я даже не помнил этого парня, пока не натолкнулся на вырезки из шоу. Я позвонил в редакции газет, а потом в архив новостей телевидения. Около десяти лет назад Том Харпер был большой звездой футбола. Он появлялся в нашем шоу три или четыре раза, когда Джаспер только что приехал из Нью-Йорка. Еще до тебя, Ник. Во всяком случае, он был славным парнем, я думаю. Герой Америки номер один. Не знаю почему, но у меня что-то щелкнуло, когда ты спросил сегодня утром. Он был профессиональным спортсменом восемь или девять лет, пока его карьера не начала клониться к закату. Я не помню деталей, но он стал постоянно попадать во всякие переделки, его карьера рухнула, он состарился для профессионального футбола. Совершил какое-то безумство. Кажется, стрелял в хозяина команды или менеджера или еще что-то в этом роде, но вместо этого попал в себя.
– Погиб?
Теперь Ник начал сам вспоминать давнюю историю. Он даже раз или два встречался с Харпером, когда только начинал играть в профессиональный футбол. Как быстро все забывается! Шесть, семь, может быть, восемь лет назад имя Харпера гремело на спортивном небосклоне, а теперь вот потребовалось обратиться в исследовательский отдел, чтобы вспомнить имя. Кейт, наверное, будет довольна узнать это.
– Я не думаю, что он умер, во всяком случае, не сразу. Не знаю всех деталей, но первоначально он был опасно ранен, парализован. В конечном счете его поместили в один из лучших санаториев в Кармеле, и я полагаю, все о нем забыли. Никто не знает, жив он еще или нет, и я – увы! – не смог найти названия санатория, а то бы немедленно позвонил туда. Это, пожалуй, все, что нам о нем известно. И еще, у Харпера парализована нижняя часть тела, от пояса до ног, и он пострадал умственно.
– Что касается девушки, она была его женой. О ней известно совсем мало. Отснятые пленки ее посещений госпиталя. Их прислали сюда, и, признаюсь, мне было больно смотреть на них. У нее вид затравленного человека, живущего в постоянном кошмаре; там была еще вырезка, когда его сажают в машину "скорой помощи" для перевозки в Кармел. Он выглядит так, словно не понимает, что с ним происходит, как будто он ребенок или глухонемой дебил. После этого о них ничего не известно. Я раздобыл кое-какие сведения о его жене, но чертовски мало. Сперва несколько месяцев училась в Стэнфорде, затем ушла жить с Харпером после, первого курса, Повсюду разъезжала с ним, но старалась держаться подальше от юпитеров. Некоторое время была моделью. Единственный скандал, связанный с ней, это то,что родители отказались от нее после того, как она вышла замуж, за Харпера. Они были главным оплотом снобизма верхушки среднего класса, и им претила мысль, что их чадо выйдет замуж за человека не их круга. Это все, что я знаю, Ник. Что стало с ним, если он еще жив, или с ней, я не могу тебе сказать. Пресса больше ими не интересовалась. Если ты сумеешь узнать название санатория в Кармеле, они скажут тебе, жив Харпер или нет, но его, по-видимому, специально скрыли от прессы. Хочешь, чтобы я этим занялся?
– Нет, я могу это сделать сам. И огромное тебе спасибо. Ты раздобыл все, что я хотел знать.
И даже больше. Теперь он многое знал, остальное выяснит сам. Очевидно, Том еще жив и все еще в Кармеле. Это и была та загадочная "школа", куда она так часто ездила. Это случилось семь лет назад. А Тайгу... Тайгу шесть, Кейт, должно быть, была беременна, когда Том Харпер выстрелил в себя. Как невероятно долго Кейт прожила в затворничестве! Он чувствовал себя подавленным весь остаток вечера, размышляя над тем, что услышал, и думая о Кейт. Хотелось поговорить с ней об этом, обнять, дать выплакаться, если ей это понадобится после стольких лет. Но он знал, что не может произнести ни слова до тех пор, пока она сама не скажет. Интересно, когда же это случится...
Ник внимательно смотрел на нее, а она сидела напротив, глядя на него. Под ее глазами он видел круги – она расплачивалась за их счастье и свою долгую двойную жизнь.
– Как дела в Кармеле, Кейт? Сегодня был трудный день?
Ника огорчала эта боль в ее глазах, лучше всего говорившая о конце истории, о той части, которую не знал исследовательский отдел. Нику было интересно, в каком состоянии находился сейчас Том Харпер. Из материалов расследования он понял, что мозговая травма была неизлечима. Какая невероятная нагрузка для бедняжки Кейт! Но он все еще не мог вообразить, что такое на самом деле регулярно общаться с больным человеком, которого когда-то любил.
– Да, сегодня было трудно. – Она улыбнулась и попыталась сменить тему, но Ник не позволил. Еще не время.
– Они очень требовательны? – Он спрашивал о Томе, а не о "них", и надеялся, что она так или иначе скажет правду. Хотя бы часть правды.
– Иногда такие люди могут быть очень милыми, совсем как дети, или очень трудными, тоже как дети. Во всяком случае, не бери в голову, расскажи мне о шоу. – Он понял по ее лицу, что тема была закрыта.
– Люди на шоу могут быть "очень милыми и совсем как дети", но большей частью попадаются психи с претензией. Я начинаю склоняться к мысли, что большинство актеров и знаменитостей тоже недоразвитые. – Он улыбнулся и вздохнул.
– Кстати, ты снял дом на этот уик-энд? – спросила Кейт со счастливым выражением на лице, расстегивая его рубашку, и Ник кивнул.
– Да. Знаешь, о чем я думаю. А если на этот раз нам отправиться туда втроем?
Она долго обдумывала ответ, затем взглянула на него:
– Тогда почему бы просто не остаться здесь? Он тихо покачал головой.
– Еще не время. Это территория Тайга. Я не хочу его теснить.
Какой же он чуткий! Обо всем подумал заранее, ко всему относился с любовью.
– Ник?
– Что, любимая?
Он лег на кушетку, закрыв глаза и держа ее руку в своей. Он старался не обижаться из-за того, что она не рассказала ему о Томе. Он знал, что с этим надо подождать: когда она будет готова, сама все объяснит.
– Что мы будем делать дальше?
– С чем? – Но он знал. Он думал о том же: никто из них еще ни разу как следует не выспался за три прошедшие недели.
– Ты не можешь так гонять все время.
– Хочешь сказать, что я уже выдохся? – Он открыл один глаз, и она широко улыбнулась.
– Нет. Я хочу сказать, что я выдохлась. И если это так убивает меня, то представляю, что происходит с тобой. Я не езжу в Лос-Анджелес каждый день.
– Не бери в голову. Почему бы нам не пережить лето? А потом посмотрим.
– А потом что? – Она думала об этом всю дорогу из Кармела. Поездка за рулем напомнила ей о том, какой путь проделывает Ник каждое утро и каждый вечер. – Что, черт возьми, мы будем делать, когда кончится лето?
– Я мог бы купить самолет. Может быть, вертолет. – Он говорил полушутя-полусерьезно. Кейт нежно поцеловала его в щеку. Это она во всем виновата. Но ради Тайга она не могла...
– Поживем увидим, дорогая. Я хочу выяснить, что Джаспер собирается делать с шоу. Это может все изменить. Джаспер решит все в ближайшие две недели.
– Почему ты считаешь, что это все изменит? – Она посмотрела на него с растущим беспокойством.
– Не занимай свою головку этой ерундой. И перестань волноваться, Кейт. Я приказываю.
– Но...
– Ш-ш-ш! – Он закрыл ей рот своими губами, но встретил сопротивление, потом она наконец рассмеялась, и они свалились в постель. Но в эту ночь они даже не занимались любовью. Они просто спали, в изнеможении прижавшись друг к другу. Ник уже уехал, когда Кейт проснулась утром.
– Где ты это взяла? – Тайг поднял большую белую майку и с подозрением рассматривал ее, а его мать закрылась одеялом. Впервые Тайг появился в ее спальне, прежде чем она успела накинуть халат, и Кейт почувствовала себя неловко. Они так устали, что Ник бросил свое нижнее белье под кровать и забыл о нем.
– Я надевала это вчера, чтобы немного поработать в саду.
– Пахнет Ником.
Тайг впился в нее глазами, в которых сквозила ревность. Ник оказался прав. Первоначальный блеск слишком хорош, чтобы быть правдой или длиться долго.
– Конечно. Это потому, что мне ее дал Ник. Что ты будешь есть на завтрак, овсянку или яйца? – Какого черта она должна давать ему объяснения? В конце концов это ее личное дело – что валяется у нее под кроватью.
– Я хочу французский торт или оладушки, – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Этого нет в меню. – Кейт строго посмотрела на сына.
– Тогда ладно. Яйца. Когда Ник приедет снова посмотреть на Каштана? – Смешно, в его голосе слышалось желание увидеть Ника и вместе с тем злость, как будто он искал повода поссориться с матерью.
– Обещал приехать на этот уик-энд. На самом деле, – она перевела дыхание, – он пригласил нас с тобой к себе в Санта-Барбару. Как ты на это смотришь?
– Подумаю. Может быть. Ты тоже поедешь?
– Конечно. Есть возражения?
– Ник не любит при тебе говорить в лошадях. Когда мы одни, он лучше.
– Что ж, я могу вам позволить пойти без меня в конюшни или погулять по берегу моря. Ну как, годится?
– Годится. – Он впервые попытался улыбнуться. – А можно взять с собой Джоя?
Она об этом как-то не думала, но идея неплохая. Тайг будет при деле и даст ей с Ником побыть побольше вдвоем.
– Я спрошу, но думаю, Ник согласится.
Ник соглашался со всем, чего хотел Тайг. Иногда это раздражало Кейт. Он обещал не баловать Тайга, но все время нарушал обещание. Ей стало труднее справляться с Тайгом: Ник был в его глазах добрым парнем, а она занудой; кроме того, она не привыкла, что кто-то еще занимается ее ребенком. Тайг всегда рассчитывал только на нее, и Кейт не хотелось ни с кем делиться лаврами. Она не признавалась в этом даже себе, но знала, что это правда. Конечно, была Фелиция, но она приезжала редко, а Ник стал частью ее повседневной жизни и пользовался у Тайга определенным авторитетом, с чем ей было трудно примириться.
– Не забудь поговорить с Ником о Джое, – напомнил Тайг, выходя из спальни.
– Не забуду. Иди одевайся в школу. – Он скрылся в своей комнате, а она спрятала длинную белую майку в комод, но сперва ее понюхала. Действительно, она пахла Ником – лимоном и пряностями. От одного запаха, исходящего от майки, она захотела его.
Но в это утро Ник не позвонил. Позвонил Стю Уэйнберг.
– У меня для тебя сюрприз, Кейт, – сказал он самодовольным голосом.
– Хороший или плохой?
– У меня только хорошие сюрпризы. – Он хотел было обидеться, но не смог.
– Ну, рассказывай.
– Так вот, дорогая, нам только что предложили пригласить тебя провести восемь дней в отеле "Риджемси" в Нью-Йорке, три дня в Вашингтоне, два дня в Бостоне и один день в Чикаго на обратной дороге. Турне в честь твоей книги, и тебе придется участвовать в лучших шоу всех четырех городов. Предоставляется обслуживание по первому классу и поистине четырехзвездочное отношение. Миссис Харпер, ты это заработала!
– О Боже! – Карабкаться еще на одну гору, а она и так была счастлива покоренной вершиной. Зачем снова трогаться в путь? – Это необходимо?
– Ты шутишь? – спросил он с ужасом. – Послушай, Кейт, если честно, ты хочешь иметь бестселлер? Детка, если тебя не вполне устраивают твои гонорары, ты можешь их намного увеличить.
– Иными словами, заработай себе на джин, – сказала она с неудовольствием. – Сколько времени все это займет?
– Ровно две недели. Неплохо, правда? Она глубоко вздохнула:
– Думаю, нет. Но все-таки можно подумать? Я должна договориться насчет Тайга.