"Его Императорское Величество после недолгого…". Сейчас, простите, я выдохну… Нет, так нельзя… Ху! Вообще-то имелось в виду слово "пребывания", но в это безобидное слово закралась очепятка. И буква "р" потеряла хвостик, превратившись в букву "о". Возникло ощущение неспешного, но при этом совсем недолгого процесса. Ладно, я попробую прочитать всю фразу целиком. "Его Императорское Величество после недолгого п…ебывания с первыми красавицами Империи, все таки выбрал себе достойную супругу". Да… Я вовремя покинула это гнездо разврата! "Имя супруги пока держится в секрете, однако по тем обрывочным сведениям, которыми мы располагаем, она - кареглазая брюнетка с голубыми глазами. Ее белокурые локоны…". О! Как! Мощно! Да она просто меблированный скунс с глазами разного цвета. Дальше шла полнейшая ахинея, написанная, очевидно, для того, чтобы окончательно запутать читателя.
Я решила не углубляться в половую жизнь Императора, переключив свое внимание на новостную ленту.
"В поселке Напрасный Труд собрали рекордный урожай хрена, чтобы противодействовать воровству с полей, трудолюбивые жители сдали урожай в Имперские закрома под девизом "Ни хрена себе!"".
Вот это я понимаю! Молодцы! Так держать!
"Туристическая группа, пропавшая в землях орков, частично найдена!"
Определенно, хорошая новость!
"В Столице был пойман мошенник, торговавший поддельными зельями для улучшения умственных способностей. Покупатели до сих пор не могут понять, что произошло. Стража объясняет им на пальцах".
Удачи, стражникам!
"Недалеко от поселения Большое Бельмо были замечены два тощих дракона - вегетерианца. Местные жители стали подкармливать их, чтобы бедолаги, не умерли с голоду!"
Упс… Надеюсь, что бабушки не дадут им помереть… "Глава департамента по борьбе с работорговлей был пойман в процессе покупки рабынь. Он свою вину отрицает, утверждая, что собирался выпустить их на волю. Обвинения еще не предъявлены, но мы будем следить за дальнейшим развитием событий!"
Попался, голубчик!
"Первый посетитель ресторана Экзотической кухни, который недавно открылся в центре города, отказался платить за выпитый им молочный коктейль с огурцом, и выбежал на улицу. Его нашли по горячим следам".
Бедняга…
Я решила перевернуть страницу и почитать, что еще пишут. Тут на целый разворот шла программа "Империовидения", вперемешку с биографиями участников, взятых из листовок и воспоминаниями о прошедших мероприятиях. Новости спорта заняли один абзац, где просто был указан счет. 2:0 в пользу орков. Кто бы сомневался!
А вот тут идет колонка редактора. Она так и называется "Мы дико извиняемся!"
"В прошлом номере была опубликована статья про самый важный день под заголовком "Он должен был нас…ать", закралась опечатка слове "настать", где по недосмотру буква первая буква "т" случайно была заменена буквой "р". Приносим свои извинения".
"В предыдущем выпуске, в статье про лучшего повара ресторана "Эльфийский лес", в третьем абзаце, в предложении "Когда она принесла нам блюдо, она заставила нас всех ры…ать". Вместо буквы "д" случайным образом закралась буква "г". Приносим своим извинения Эйриэль Блант и соболезнуем в связи с потерей работы".
"В интервью с образцовой женой и домохозяйкой, в первом абзаце "И мы с ней занялись …ексом". Случайным образом буква "к" была заменена на букву "с". Мы просим прощения у ее супруга и надеемся, на скорейшее выздоровление нашей героини. Организован сбор средств на лечение. Обращаться в редакцию газеты".
"Мы снова на коленях извиняемся за ту статью про Его Величество, где в самом конце, после вопроса о том, когда будет решена проблема с водоснабжением, в связи с текущим ремонтом акведуков, было указано, что "Его Императорское Величество обещал на…адить в кратчайшие сроки". По чистой случайности буква "л" немного стерлась и стала похожа на букву "г". Мы просим прощения и приносим соболезнования семье казненного специального корреспондента!"
Нифига себе! Теперь я понимаю, почему журналист - это очень опасная профессия. В дверь нетерпеливо постучались. Ой! Кажется, я зачиталась. Нужно будет не пропустить следующий выпуск.
- Я сейчас! - закричала я, натягивая леггинсы и сворачивая газету. Меня уже заждались, поэтому послали слугу проверить, жива ли я. Судя по выражению лиц моих менторов, которые меня встречали, им только что сообщили что-то ужасное…
Глава 15
Одиннадцать минут и небольшое лирическое отступление
- Ну? - нетерпеливо спросила я, пытаясь понять, что такое ужасное произошло за то недолгое время, пока я была занята чтением газеты, - Что у нас на этот раз? Только не говорите мне, что у хора началась коллективная диарея, и что они теперь не то, что петь, а дышать глубоко боятся…
Джио, голосом врача из сериала, который вынужден сообщить плохую новость, попросил меня присесть, что я и сделала.
- Тебя вызывает к себе Император. Прямо сейчас, - сказал бледный орк, протягивая мне красивый конверт с гербовой печатью. Если бы не пояснения, то я подумала бы, что мне тут письмо из Хогвартса прислали. Ну, наконец-то! Я его уже лет десять жду! Раньше грешила на родителей, мол, не хотят отпускать свою кровиночку в Школу магии, а теперь выросла, поумнела и точно знаю, что в этом виноват заговор почтовых работников.
- На ночь глядя? Он что бессонницей страдает? Может быть, ему колыбельную на ночь захотелось в моем исполнении? Так я могу! Спи-и-ит усталый Император, крепко спит… Та-да-да-да-дам… Он во сне под одеялом тихо бдит… - пропела я, разворачивая письмо. Там была всего одна строчка: "Постарайся успеть придумать остроумное объяснения своему неподобающему поведению, пока едешь во дворец".
Так-так-так… Я уже успела где-то накосячить. Интересно, в чем я накосячила и по поводу чего меня вызывают на ночь глядя. Чувство, конечно, неприятное, однако перебрав в уме все ближайшие события, я ничего особо ужасного вспомнить не смогла.
- А может завтра? - простонала я, чувствуя, что после всех этих репетиций, я чертовски устала и проголодалась.
- Тебе нужно ехать немедленно… - тихо сказал Андоримэль, - В противном случае тебя туда потащат силой.
- А на руках меня отнести не могут? - поинтересовалась я. "Ну, а пока как богиню на руках носят Жанну! Жанну!" - пропела моя совесть голосом Валерия Кипелова. Было бы неплохо!
- Не стоит так шутить. Поезжай. И надейся, что это было какое-то недоразумение… - отозвался эльф, - Мы подождем тебя здесь.
- А ночную рубашку с собой брать? - кокетливо спросила я, - А вдруг разговор затянется до утра?
Судя по лицам моих насмерть перепуганных менторов, я поняла, что шутка была неуместна. Я молча проследовала за слугой, который ждал меня у входа, и села в черную карету.
"Но снова над ним, небо клеткой накрылось, и черный опять подкатил воронок" - пропела моя совесть голосом Михаила Круга. Да, с блатной романтикой я тоже знакома. Каждый день я езжу на работу на одной и той же маршрутке. Водитель, весь в наколках, с золотыми зубами, является большим поклонником шансона. И всю дорогу пассажиры, вникают в подробности жизни воров разной степени авторитетности. Я-то еще и нормально сижу, воткнув наушники в уши, рассматривая уже надоевшие до оскомины пейзажи за окном, а вот бухгалтер фирмы по соседству, которая очень часто ездит со мной на этой же маршрутке, сидит так, словно за ней уже приехали. При каждом слове "посадили" она вздрагивает и бледнеет. Очевидно, "неладно что-то в датском королевстве".
Моя совесть заволновалась и занервничала, ведь впервые в жизни она поняла, что где-то что-то упустила, раз у меня неприятности, о которых я даже не догадываюсь. Она тут же перевоплотилась в котенка по имени Гав: "Не ходи туда, там тебя ждут неприятности!"
- Ну как же туда не ходить? Они же ждут! - возмутилась я. Котенок жалобно мяукнул и стал лизать себе… Эй! Совесть! Не опошляй мой любимый мультик!
Дорога была не такой долгой, как я ожидала. Во дворце меня встретили слуги, чтобы проводить к Его Императорскому Величеству. Чем ближе я подходила двери, за которой меня ждали неведомые большие неприятности, тем сильнее я начинала ненавидеть Императора, за это забытое с моей студенческой молодости чувство экзамена. Сначала полчаса трясешься под дверью, не зная, что попадется, потом заходишь, тянешь билет и понимаешь, что именно эту главу учебника ты вчера пролистала со словами "Ну этого на экзамене точно не будет!", а дальше начинается клуб веселых и находчивых. Если кому-то оценки ставили за знания, кому-то за красивые глаза, то меня всегда спасало чувство юмора. Ладно, погнали. Если что будем давить эрудицией, а если эрудиция не спасет, то придется импровизировать. Но что-то как-то страшновастенько. Я посмотрела на часы. Без пятнадцати минут полночь. "Давай боятся вместе!" - мяукнула совесть, заглядывая мне в душу, голубыми глазами нарисованного сиамского котэ. "Давай!" - согласилась я, вежливо постучав и тут же распахнув дверь.
- Вы меня вызывали? - деловым голосом, словно я пришла к начальнику.
"- Я отчеты Вам принес за январь и за февраль! - Ах, спасибо хорошо, только мы уже банкрот!" - спела моя совесть, чтобы подбодрить меня. Но у нее ничего не вышло.
Император был одет крайне просто. Черная рубашка и черные штаны, заправленные в высокие сапоги. Он сидел в красивом кресле, закинув ноги в сапогах прямо на стол. Не хватало еще пепельницы, тлеющего окурка и пистолета и тогда бы все выглядело совсем иначе. Зачесанные назад волосы придавали ему вид крестного отца в молодости. В голове сразу же заиграла медленная музыка из одноименного кинофильма. Моя фантазия разыгралась, и на секунду мне показалось, что сейчас он выдаст: "Ты нарушила законы омерты, поэтому у тебя есть выбор яд или пуля!", а я такая: "Простите великодушно, Дон, я не нарочно. Проклятые фараоны угрожали мне!", а Дон мне в ответку: "Ладно, я тебя прощаю!". И тут он достает пистолет и "бах". Я падаю на землю, и тут же начинается музыка из лебединого озера. Дальше я додумать не успела, ибо Его Величество подало голос.
- Да, я вызывал тебя, - холодно сказал Император, - И жду объяснений. Потрудись объяснить свое поведение.
Я слишком устала, чтобы быть вежливой, поэтому решила особо не церемониться.
- А не могли бы Вы мне хотя бы намекнуть тему для оправданий или мне просто поползать на коленях, без повода? Давайте я просто поползаю на коленях с душераздирающими воплями раскаяния и пойду домой. У меня завтра репетиция, - заявила я, поймав себя на мысли, что когда меня будут вешать, то есть все шансы проломить подмостки и порвать веревку. Это добавило еще +100 к борзости.
- А ты разве не догадываешься? - красивая бровь Императора поползла вверх, изображая недоумение.
- О! Сейчас попробую догадаться! - я сделала вид, что мучительно соображаю, - Нет, увы… А сколько букв в этом слове? Учтите, я - блондинка, поэтому длинные слова меня огорчают.
- Десять, - сказал Император, пристально глядя мне в глаза, - Десять букв.
Итак, внимание! В эфире капитал-шоу "Поле Чудес". Сима, вращайте барабан. Буква?
- А… - протянула я, понимая, что информации недостаточно. "По Вашему запросу ничего не найдено…" - выдал мне внутренний поисковик.
- Есть такая буква в этом слове… - с едва заметной нехорошей улыбкой ответил Император, - Откройте первую букву…
Я смотрела на него с легким подозрением, хотя конкретно в данный момент меня больше волновала моя шкура.
- Вау! Мне еще раз можно вращать барабан? - я пристально взглянула на Императора, понимая, что более напряженного момента за всю историю моего отпуска не было. Любопытство разыгралось не на шутку. Я начала заметно нервничать.
- Вращай, - пожал плечами Император, едва скрывая улыбку.
- Буква… "ха"… - выдала я, замерев в ожидании ответа.
- Нет такой буквы в этом слове. Увы, ты проиграла. Но я даю тебе возможность назвать все слово целиком, - произнес Император. Мои подозрения усиливались с каждой секундой.
- Эм… Авантюризм? - если честно, то больше вариантов у меня не было. Хотя нет, вру. Был еще вариант "алкоголизм", но я решила начать с того, что меньше всего, по моему мнению, подпадает под статью местного уголовного кодекса.
- И это тоже… - выдохнул Император, - Андоримэль - правильный ответ. Что это за оргию вы устроили прошлой ночью? По всему городу ходят слухи, что ты и этот эльф теперь вместе? Он ночует у Джио, вы вместе с ним таскаетесь на репетиции, а прошлой ночью даже…
- Что даже? - спросила я изумленно.
- Спали вместе, - поморщившись от омерзения, произнес Император, - И ты была в свадебном платье!
- А? Вы об этом? - выдохнула я, давясь от смеха, - Да, спали. На полу. Было дело. А свадебное платье - это концертный реквизит. Мы в нем номер репетировали. А этот эльф - мой учитель пения.
"А он никакой не мучитель, а просто мой добрый учитель" - пропела совесть жалобным голосом.
- Его Джио привлек для того, чтобы я не сильно облажалась на концерте, - продолжила я, не обращая внимания на ремарки совести, - То есть, я и так облажаюсь, но, по крайней мере, после уроков музыки, я смогу сделать это с чистой совестью. Да, кстати, с каких пор Императора интересует личная жизнь его подданных?
- С тех пор, как ты стала официальным представителем основного государства Империи. Своим недостойным поведением ты бросаешь тень на всю Империю, и на меня, как ее законного правителя! - холодно сказал Император, - Эта оргия, которую вы устроили, сильно ударила по твоей репутации! Скоро об этом трубить на каждом углу, мол, кандидатка от Империи отличилась недостойным поведением! Не хватало еще, чтобы в газете об этом написали! Тогда я вынужден снять тебя конкурса!
- Надеюсь, перед этим расколдуете? - наивно поинтересовалась я.
- И не мечтай! - отрезал Император, - Ты и так потрепала мне нервы, поэтому теперь моя очередь.
Ай-я-яй, какой злопамятный… Напугал кота сосиской… Какой ужас! Я просто сжалась в комочек и трепещу! Я раньше смеялась с книги "Голодные Игры", откровенно недоумевая, зачем президенту на протяжении трех книг троллить какую-то малолетку. И вот теперь у меня возникает закономерный вопрос по поводу Императора. Вроде бы мятеж не готовлю, народ к восстанию не подбиваю, на трон не претендую…
- А я поищу другого мага, который меня расколдует или найду свою вторую половинку! - парировала я, - Так что рано или поздно, я сниму это заклинание. Если захочу. Но последнее время мне даже нравится быть толстушкой, поэтому я решила не торопиться. Быть такой толстухой намного удобнее. Раньше у меня было столько проблем, а теперь только две. Выдержит ли стул, и где найти одежду моего размера. Вот и все. Раньше я боялась ходить по темным переулкам и встретиться с насильником, а теперь насильник должен боятся встречи со мной. Раньше я переживала относительно набора веса и старалась соблюдать диету, а теперь ем, что попало и получаю от этого несказанное удовольствие! Раньше я боялась за свою репутацию, а теперь понимаю, что любые сплетни относительно моей личной жизни, можно смело считать абсурдными. Нет личной жизни - нет проблем.
Ничего себе, я завернула! Нда… Кстати про репутацию, интересно, Его Величество уже читал свежий выпуск прессы? Нужно поинтересоваться. Ненавязчиво.
- А вы уже читали свежий выпуск газеты? - невинным голосом спросила я, стараясь сохранять спокойствие. "Спокойствие, только спокойствие!" - голосом Карлсона, который живет на крыше, поддакнула совесть, предвкушая незабываемые ощущения от созерцания эпического момента.
- Нет еще! У меня руки не дошли! - отрезал Император, очевидно огорченный моей проникновенной речью, - Какое это имеет отношение к предмету нашего разговора?
- Никакого… Но лучше не читайте… - спешно ответила я, чувствуя, что сейчас он точно потребует принести ему свеженький выпуск. И одним журналистом станет меньше…
- А что там? - с сомнением спросил Император. Судя по моим лукавым глазам, он начал подозревать что-то совсем нехорошее. Я сделала вид, что изучаю потолок. Кстати, очень красиво сделано, прямо как фотообои. Вроде бы и плоский, но при этом благодаря барельефам и рисункам создается ощущение купола. И муха летает. О! Подлетела к Его Величеству. Муху не обманешь…
- Ничего особенного, - махнула рукой я, - Пустяки, дело-то житейское… Поговорят и забудут… Нечего заострять внимание… Главное, не переживайте…
Император сделал странный жест рукой, и на стол упал свежий выпуск. Вау! Я тоже так хочу! Он медленно взял его в руку и…
Я затаила дыхание. Раз… Два… Два на ниточке… Два на паутиночке… Паутинка обрывается и… Три… Начинается!
- Мля… - протянуло Его Величество. Его глаза стали по-настоящему страшными. Белки глаз стали черными, что выглядело очень мило в сочетании с желтыми глазами. Опыт работы на строительной фирме и общение с прорабами, подсказывал мне, что такими словами, которые готовы были слететь с его красивых губ, можно не просто трехэтажный особняк построить. Тут на небоскреб стройматериалов хватит. Даже с учетом повального воровства со стройплощадки.
Эх! Не зря же меня сюда позвали… А я еще и ехать не хотела! Да я бы локти сгрызла, узнав, что пропустила такое представление.
- А теперь, как честная и порядочная девушка, которая приехала на конкурс красавиц, в надежде, что наконец-то обрету свое счастье, я Вас спрашиваю. Когда, собственно осуществлялся этот вялый, но судя по всему недолгий процесс, и как я могла такое пропустить? - голосом оскорбленной добродетели заявила я, - У вас есть три подсказки: звонок другу, помощь зала и "50 на 50".
Какой неловкий момент! Император медленно поднял на меня желтые глаза. Газета в его руках вспыхнула синим пламенем и тут же рассыпалась в пепел. Супер! Вот такой человек на шашлыках просто незаменим! Где ты был, дорогой мой, когда мы в прошлый раз ездили на шашлыки, и я никак не могла разжечь костер, опустошив все коробки. В итоге, сжимая последнюю спичку в руке, с криком "Не дышите!", чудом сумела поджечь отсыревшую газету. Меня после этого долго дразнили "Девочка со спичками".
- Вы, главное не нервничайте и не переживайте… Это вредно для здоровья… Мало ли, что после этого откажет… Сердце, например… Ну это в лучшем случае… А государство ждет от вас здоровое потомство… И тогда даже вялый процесс, о котором написали в газетке, станет для Вас подвигом… - голосом Елены Малышевой заявила я, чувствуя, что нужно как-то поддержать человека в трудную минуту. Особенно, когда дело касалось его здоровья.
- Ты вообще думаешь о том, что и кому говоришь? - спросил меня Император ледяным голосом.
- Разумеется… Просто судя по вашей реакции я подозреваю, что вышеупомянутая проблема уже на подходе… Иначе бы Вы не стали так остро реагировать на мой дружеский совет… - ответила я с ехидной улыбочкой.