Я открыла глаза и увидела перед собой дракона. И даже не одного, а целых двух… И они… спорили:
- Я тебе говорю, что это - морская корова! Ее выбросило на берег, и она сдохла! Ты же не будешь есть дохлятину? Я, например, брезгую… - заявил первый дракон, скривившись. Он был чуть поменьше и на голове у него были панцирные пластины, словно у динозавра.
- Это - тюлень! И, по-моему, он шевелиться! Значит, не дохлый! - второй дракон умоляюще взглянул на первого. Он был крупным, косолапым и очень даже настоящим. На его голове были витиеватые рога.
- Тюлень меньше! Это - морская корова… Но тебе, дорогой, нельзя есть жирную пищу! Давай, слетаем в деревню, поймаем тебе тощую красавицу и дело с концом! Ты и так поправился… - кокетливо сказал первый дракон, заглядывая в глаза второму.
- Милая моя, я понимаю, что ты - на диете, и ничего кроме красавиц и девственниц не кушаешь. Но я - самец! Мне нужно нормальное мясо! Пусть даже полудохлый тюлень! - возразил второй дракон.
Судя по их более чем содержательному диалогу, я поняла две вещи. Они хотят меня съесть. Особенно тот, рогатый. И второе, очень немаловажное открытие, - это была семейная пара. Муж и жена. Нужно было действовать. Если и дальше лежать бревном, то можно попасть на зуб, а помирать мне что-то совсем не хотелось.
Я пошевелилась, открыла глаза и отряхнулась от водорослей и песка.
- Человек! - хором завопили драконы, немного отпрянув от меня, - Живой человек!
Да, я - человек. Хомо сапиенс. Царь природы… Хотя, глядя на драконов, я понимаю, что они немного не в курсе этого факта.
- Чего вы разорались? Поспать нормально не даете! Идите и выясняйте отношения в другом месте! - заявила я, поправляя футболку. Примерно то же самое я всегда говорю моим соседям со второго этажа, когда они начинают выяснять отношения на лестничной клетке. Все бурные семейные сцены проходят обязательно в присутствии зрителей и слушателей, и всегда далеко за полночь.
- Значит, я ее съем! Ты же сказала, что красавиц и девственниц кушать можно! - радостно заявил рогатый муж.
- Да ты посмотри на нее! Какая же это - красавица? Ты что, ослеп от голода? - возразила жена.
- Но ведь… А вдруг она - девственница? А? Кто на нее позарится? - оживился ее супруг.
- Нифига я не девственница! - завопила я.
- И кто же этот сердобольный бедолага, который решился на этот подвиг? - вздохнула драконица, которая, судя по всему, любила поговорить.
- Слепоглухонемой инвалид на голову! - выпалила я, чувствуя, что если скажу, что это был принц, мне никто не поверит, а придумать что-то убедительней, у меня не получалось. Да и времени особо не было. Не рассказывать же им подробности моей личной жизни?
- Я ей не верю! Сейчас я ее съем! - заявил дракон, решительно направившись ко мне.
- Но если ты будешь есть жирную пищу, то ты поправишься… Ты и так набрал в весе с того момента, как мы поженились! - возразила драконица.
- На себя посмотри! Я женился на стройной драконице, а теперь смотрю, как ты в пещеру залазишь, так сразу хочется вход расширить! - заявил супруг, и тут же пожалел о своих словах.
- Я, по-твоему, толстая? Да? - плаксивым голосом начала драконица. В ее голосе звучали истерические нотки.
- Да я пошутил! Это я сгоряча ляпнул, не подумавши! - дракон явно стал чувствовать себя крайне неуютно.
Я попыталась уползти, но дракон, осторожно придавил меня своей лапой.
- Успокойтесь! - сказала я, перетягивая инициативу на себя, - Мадам, вы ничуть не толстая. Точнее есть немного лишнего веса, но это поправимо! Если правильно питаться, больше двигаться, то вы не заметите, как похудеете!
Драконица оживилась:
- Правильно питаться, говоришь? А ты откуда знаешь, как правильно питаться? Ты же вон, какая жирная! - с недоверием произнесла она, разглядывая меня со всех сторон.
- Вот я, например, неправильно питалась. Ела всякую гадость. Особенно любила жирную пищу. А теперь меня даже приличные драконы есть не хотят! Моя подруга так похудела, что ее ветром сдувать начало! И она открыла мне свой секрет! - загадочным голосом произнесла я, - Для того, чтобы похудеть нужно…
Почему - то при слове "похудеть" я вспомнила навязчивую Интернет рекламу, о том, как очередная звезда умудрилась скинуть двадцать килограмм за пять дней.
- Ну? - занервничала драконица.
- Отпустите меня! А то мне тяжело говорить! - жалобно простонала я.
- Пусти ее! - рявкнула драконица. Когда дело касалось ее фигуры, она становилась очень нервной. Это было очень заметно.
Я встала, отряхнулась, гордо вскинула голову и начала свою лекцию о вкусной и здоровой пище.
- Может быть, вы поболтаете, а я смотаюсь в соседнюю деревеньку? - жалобно произнес дракон, переминаясь с лапы на лапу.
- Сидеть! - рявкнула драконица, обращаясь у мужу, а потом нежным голосом обратилась ко мне, - Продолжай, дорогая.
- Я только на минутку… Я быстренько… - взмолился супруг.
- Я же тебе сказала - сиди и слушай! И запоминай! - драконица придавила лапу мужа своей когтистой лапой.
И тут я пошла ва-банк:
- Знаете, почему Вы поправляетесь? - спросила я, обращаясь к драконам, - Все из-за нервов. Я рассказала Вам, как ликвидировать последствия, но правильнее было бы избавиться от причины Ваших переживаний! Когда вы нервничаете, вы много едите. И все это откладывается в виде лишнего веса.
В этот момент я поблагодарила себя за то, что в свободное от работы время просто лазила в Интернете и читала всякую чепуху в виде умных вопросов и умных ответов. Вы знаете, насколько это занимательно? Никогда не подумаешь, что у людей бывают ТАКИЕ проблемы. Но, главный принцип Интернета - была бы проблема, советчики найдутся! И вот теперь, я чувствовала, что весь опыт, который я почерпнула во всемирной сети, спасает… хотя нет, скорее продлевает мне жизнь.
- Ой, я и вправду слишком много нервничаю! А как только я начинаю нервничать, то сразу лечу в деревеньку и набираю пару - тройку красавиц! Подруга говорит, что они не сильно влияют на вес. Она их пачками ест и все такая же худая! - жалобно сказала драконица, покосившись на супруга.
- А почему Вы нервничаете? Что случилось? - участливо произнесла я, глядя на семейную пару.
- Понимаешь, он последнее время ведет себя как-то не так… Он прилетает поздно ночью, просто ест и засыпает. Я - домохозяйка. К его приходу я все золото разложу, чтобы ему удобнее спать, тушку освежую, положу прямо у входа. А он это не ценит! Заполз в пещеру, поел, лег спать, отвернулся от меня и храпит! - горестно произнесла драконица.
- А что вы на это скажете? - обратилась я к дракону.
- Я - единственный добытчик в семье, я устаю. Мне иногда домой лететь не хочется, потому, что знаю, что она будет меня пилить! - заявил супруг.
- Я? Пилить? Да когда я тебя пилила? Отвечай! - драконица выпустила из пасти струйку огня.
- Вот и подтверждение! - вздохнул ящер.
- Ну… С вами все понятно… Ну-ка, скажите Вашей супруге комплимент! - строго потребовала я, чувствуя себя лучшим драконьим психологом.
- Эм… Красивая… - как-то неловко и вяло произнес дракон.
- Нет, не пойдет! Вспомните, как вы в первый раз ее увидели и поняли, что это - ваша судьба! - потребовала я, глядя как меняется выражение драконьей морды.
- О! Я помню, как доедал рыцаря на одном скалистом утесе. Я тогда был холостяком и не думал о том, насколько вредно кушать рыцаря вместе с доспехами… И тут в закатном небе появилась она! Грациозная и изящная. Она летела так, словно рождена была для полета… Она была просто изумительной… Я залюбовался и поперхнулся шлемом… - мечтательно произнес дракон, а потом добавил, - Ты - самая прекрасная из всех дракониц, которых мне доводилось встречать! Ты - самая лучшая жена… Прости, если вел не так…
Драконица расцвела. Она умилительно посмотрела на супруга, с нежностью потерлась головой о его шею…
- Я помню, как летела тогда в одиночестве и думала о том, есть ли на свете хоть один дракон, которому я бы смогла подарить свое сердце! Ты - самый лучший муж… Я ничуть не жалею, что вылетела за тебя замуж… Просто иногда я срываюсь на тебе… Я нервничаю… Я подумала, что ты меня разлюбил… - всхлипнула драконица, прижимаясь к супругу. Из ее глаз потекли слезы.
- Я люблю тебя и всегда любил… Просто, мне показалось, что ты меня разлюбила, моя сверкающая… Разочаровалась во мне… - вздохнул дракон, накрывая крылом свою супругу.
- Нет… Я никогда не разочаруюсь в тебе, любимый… - драконица уже плакала навзрыд.
Я чуть не прослезилась. Такой трогательной сцены я еще не видела…
Я распрощалась с драконами и села под дерево. Напоследок, они обещали, что постепенно исключат из рациона человечину, и что теперь будут кушать много овощей и фруктов, соблюдать режим и летать раз в день. Вместе… Ах! Как это романтично! Все-таки мои желания оказались не совсем неуместными. Мало кто из людей может похвастаться тем, что не просто понимает язык драконов, но и может дать дельный совет крылатым ящерам по поводу устройства личной жизни… И здорового питания, разумеется.
Глава 3
Бельмо на глазу Императора
Посидев немного, послушав жалобное урчание своего желудка, я отправилась дальше и вскоре вышла на тропу. Раз здесь есть тропа, значит, здесь неподалеку живут люди! Люди! Ау! Я медленно брела по тропинке, которая петляла между деревьями. Создавалось впечатление, что протоптали ее в состоянии алкогольного опьянения. Сначала тропа шла влево, потом вправо, потом делала круг вокруг какого-то дерева, а потом снова смещалась влево. Я думала о том, что не того я училась. Вот зачем мне навыки сисадмина в том мире, где компьютерами и не пахнет? Хотя нет, я не права. Системный администратор - это не работа и не специальность. Это состояние души! Сколько есть в мире компьютеров вещей, которые никак не объяснишь с точки зрения логики. Почему, например, перезагрузка не помогает, а если выдернуть штекер из розетки, то 90 % проблем решаются при следующем включении! И драйвера находятся, и ошибки исчезают. Вот необъяснимо это и все тут! У меня вообще своеобразное отношение к технике. Я уверена, что в любой технике есть душа. Вот, например, принтер в бухгалтерии. Его постоянно ругают и он не печатает. Или бумагу заминает. Или ошибку выдает. А стоит мне просто подойти и постоять рядом, как он начинает печатать как миленький. Погладишь его нежно, как котенка, по крышке, как он тебе уже отчет распечатал и даже в двух экземплярах (хотя заказывали на печать один). Это ведь нельзя объяснить с точки зрения логики! Казалось бы все логически верно: и драйвера стоят, и шнур в порядке и компьютер работает, как часы, и бумага лежит, а не печатает. Просто игнорирует. Есть, конечно, проблемы, которые требуют решительных и последовательных шагов. От чистки реестра и переустановки системы, до просиживания с отверткой. Но это - самое простое.
Почему - то мне вспомнился мой самый первый ноутбук. Тогда я еще не была сисадмином. Я была обычной студенткой и училась на менеджера. Ноут был старенький, но такой замечательный. Я проработала на нем семь лет, пока в один ужасный день не сгорела материнка… Восстановлению девайс уже не подлежал. Таких материнок больше не выпускали. Я положила его в коробочку и похоронила под деревом, обливаясь слезами… Но перед похоронами, я его препарировала, чтобы узнать, как он устроен. И в этот момент я поняла, что для меня открывается новый мир - мир техники. Я стояла и рыдала над свежим холмиком, вспоминая лучшие дни, проведенные вместе с ним. Машка, например, никогда бы не поняла моего горя. Она вообще к технике относится потребительски. Сломалась - пора покупать новую. А я так не могу. Я привязываюсь к технике гораздо сильнее, чем к людям. Наверное, в этом и заключается главная причина моего одиночества.
Ладно, не будем о грустном… Техника-техникой, а покушать бы не мешало! Я потянула воздух носом и почувствовала запах дыма. За деревьями показалась небольшая деревенька. Выглядела деревенька уныло… Даже более чем уныло. По центру деревни пролегала колея, которая разделяла дома на два ряда. Ну, "дома" - это преувеличение. Так, избушки-развалюшки… У одной из них сидел старик, одетый в какие-то лохмотья. Он горестно причитал, бурча что-то себе под нос.
- Здравствуйте! - звонко поздоровалась я.
- Ну, здравствуй девица-краса… - дед поднял на меня глаза и с ужасом отпрянул, - Роса, говорю, выпала… Ветреный денек будет…
Я мрачно взглянула на деда, прекрасно понимая, что имел в виду старик. Внезапно старик спохватился, вскочил, всплеснул руками. Я, если честно, подумала, что у него приступ какой-то, но потом поняла, что это он так радуется. Чему радуется, правда, неизвестно… Похоже, что пока он радовался, он и сам забыл о поводе. Он тут же сел на место и снова начал что-то себе бубнить.
- Послушайте, дедушка, а здесь никакой ведьмы нет? Колдуна? Очень нужно! - взмолилась я, вспоминая рассказы о том, что в каждом селе по любому найдется ведьма или кто-то, кто практикует магию.
- Ведьм нет, колдунов нет… - задумался дед, а потом его осенило, - Целитель есть!
- Отлично! - выдохнула я с облегчением, - Где его искать?
- А чего его искать? Вон в том доме сидит… - махнул рукой дед в сторону длинного бревенчатого дома, - У него прием. Все на двадцать лет вперед расписано… И сейчас там народу - не протолкнуться…
- У Вас эпидемия какая-то? - спросила я, чувствуя, что в горле сразу же запершило, в глазах заслезилось, а в ногах появилась неприятная слабость. Вот так всегда. Стоит где-то вычитать, абсолютно случайно, разумеется, про симптомы какого-либо заболевания, как сразу я понимаю, что больна. Ужасно и неизлечимо. Недавно читала про какую-то лихорадку, лекарство от которой еще не изобрели. Все первые симптомы были у меня на лицо! И сухость во рту, и головная боль, и странные прыщики, и сухой кашель… Идеальная клиническая картина. Правда, в конце статьи было указано, что она распространена среди жителей африканского континента. Но мое воображение было уже не остановить. Я уже представила, как какой-то турист летит в самолете, надрывно кашляет, покрывается пятнами, но уверяет всех, что чувствует себя отлично. Ему верят… Я прямо вижу, как в он выходит из самолета, надрывно кашляет и падает в обморок. Его увозят кареты скорой помощи, но это не спасает… Вирус уже вовсю гуляет по стране, а Минздрав молчит, ибо предупреждал… Да и статистику портить не хочет… В такие моменты у меня начинает портиться настроение, я залезаю с ногами на диван, обнимаю подушку и мысленно пишу завещание. Когда я дохожу до слов: "Машке, лучше подруге я оставляю свой ноутбук…", меня тут же передергивает, вспоминая, как Машка пролила кофе на клавиатуру своего ноута. В этот момент мне сразу надоедает умирать, и я тут же выздоравливаю.
- Типун тебе на язык! - возмутился дед.
- А что они у целителя делают? - спросила я, предвкушая ответ.
- Сидят, - пожал плечами дед, - Жалуются. У кого-то глаз плохо видит, когда его закрывают, у кого-то руки болят, когда дело касается работы, у кого-то сердце хватает, когда приказ императора зачитывают…
- Ладно, попробую прорваться! - бодренько заявила я, шагая в указанную дедом сторону. Настроение сразу поднялось. Но стоило мне открыть дверь, как оно поползло неумолимо вниз. В проходе, на длинных деревянных скамьях, сидели бабки всех мастей и размеров.
- Здравствуйте! Извините, а я за кем буду? - прочирикала я, прикидывая, куда бы присесть. Но все места были заняты.
- За мной будешь… - проскрипела бабушка, поправляя свой платок, - Я тут самая молодая, вот за мной и туда и пойдешь… Хотя, может быть и раньше… Как Боги решат…
- Вы точно имеете в виду очередь к целителю? - неуверенно поинтересовалась я.
- Если к целителю, то вон за моей соседкой… - обиженно сказала бабка и продолжила дремать…
Я молча приземлилась на свободное место и стала ждать. Где-то через четверть часа из-за двери появилась бабка с клюкой. Она медленно пошла в сторону выхода, но перед самой дверью внезапно остановилась.
- Батюшки! Забыла про спину спросить! - воскликнула она и бодро пошла в обратную сторону.
- Я быстренько, только про спину спрошу! - заявила она, пытаясь дернуть ручку двери, ведущей в, так называемую, "смотровую".
Бабки занервничали. Кто-то закричал. К этому крику присоединились другие:
- Иди теперь и жди своей очереди снова! - возмутились они.
Бабка с клюкой пошла назад, выглядывая себе свободное местечко. Напротив меня как раз такое было. Бабка взглянула сначала туда, потом на меня и почему-то пошла в мою сторону. Она нависла надо мной, упираясь обеими руками в клюку. Я сначала не поняла, что она хочет. Но бабка не дала мне даже спросить, как тут же начала голосить:
- Ой, что делается! Старики стоят, молодые сидят! Да как же так получается-то, люди добрые! Нет, чтобы бабушке место уступить, так сидит шаболда, по сторонам пялится!
"Шаболдой" меня еще никто никогда не называл. Я даже представить себе не могу, что означает это загадочное слово. Мне почему-то в голову пришло сразу две малоприятные ассоциации. Девушка легкого поведения, которая занимается этим, скорее из-за любви к искусству, а не ради материальной выгода и "балда" - умственно отсталая. Обе ассоциации не имели ко мне никакого отношения, поэтому я обиделась.
- Вон там свободное место есть. Почему бы Вам не присесть туда? - не совсем вежливым тоном сказала я, осознавая справедливость данного требования.
- Так у тебя тут тепленько! Насидела уже! Мне целитель запрещает сидеть на холодном! - пояснила бабка, пытаясь клюкой подвинуть меня в сторону.
Я молча встала и пересела на свободное место. Бабка помялась, помялась и приземлилась туда, где пару минут назад сидела я. Я думала, что получив желаемое, она успокоиться, но не тут - то было.
- Видали, какая деваха наглая? - сказала она, обращаясь к соседке, - Совсем стыд потеряла! Одета так, что срам видать. Я в свое время на улицу без платка выйти боялась, а эта сидит себе, полуголая, зенками лупает, зубы скалит.
Тут разговор подхватила бабка, сидящая по соседству:
- А жирная какая! Сразу видно, что ленивая!
- А чего она спрашивается к целителю сидит? Небось, болячку срамную лечить пришла! - подхватила четвертая бабка.
Через пару минут в обсуждении меня были задействованы все бабки. Они так мастерски составили мне биографию и личностную характеристику, что я сама чуть с лавки не упала. Я вдохнула и выдохнула, чтобы не потерять самообладание.
Но бабки даже не думали успокаиваться. Они стали шуметь еще громче и дошумелись. Из-за двери появился молодой, худощавый мужчина, с огромными синяками под глазами от недосыпа и трехдневной щетиной. Он откашлялся и крикнул:
- Успокойтесь! Если так будете шуметь, я прекращу прием!