Самое интересное, что, когда он произнес "прекращу прием" в его голосе послышались нотки надежды.
Бабки просто так успокаиваться не собирались. Они уже дошли до обсуждения моей личной жизни, которая представляла для них особый интерес, поэтому окрика целителя не услышали.
- Ну, все! На сегодня прием окончен! Я предупреждал! - крикнул целитель, едва скрывая радость в голосе.
Бабки враз умолкли.
- Расходитесь, прием окончен… Приходите завтра… - сказал целитель, глядя на умоляющие глаза бабок.
От нечего делать они стали подниматься со своих мест и ковылять к выходу.
- Нужно пожаловаться Императору! А как же бесплатное исцеление? Как же приказ "Доступные целители в любое время дня и ночи?" - бухтели бабки, исчезая за дверью.
- Надо с первыми петухами завтра сюда прийти! А то и раньше! Даже ложиться сегодня не буду, чтобы очередь занять… - кряхтела знакомая бабка с клюкой.
Через пять минут я осталась в гордом одиночестве, понимая, что мне выпал шанс поговорить с целителем без свидетелей.
Я осторожно подошла к двери, постучала и заглянула.
- Прием окончен! - рявкнул целитель, впиваясь зубами в большой кусок хлеба: - А фы фего хофели?
- Простите, что прерываю Вас. Приятного аппетита… - мне было ужасно неловко. Я всегда чувствую себя неловко, когда прихожу куда-то в обеденный перерыв, - Простите, что помешала Вам эм… трапезничать, но не могли бы Вы уделить мне пару минут?
- О Боги! Первый обеденный перерыв за пять лет! И все равно его прерывают! - сказал целитель, откладывая хлеб и смахивая со стола крошки. На столе творился полный хаос. Вокруг лежали стопки бумаг. Я краем глаза взглянула на одну из них и прочитала: "История болезни".
Понятно… Тут тебе и регистратура, и смотровая, и операционная… Все в одном.
- Я к Вам по делу! - заявила я, присаживаясь на ветхий стул. Под моим весом он застонал и заскрипел на все лады.
- По какому-такому делу? - как-то совсем недружелюбно отозвался целитель.
- Меня заколдовали! - сказала я, - И я хочу, чтобы Вы меня расколдовали! Вот!
- Эм… - помялся целитель, - Сейчас я Вас осмотрю…
Он, словно Кашпировский, стал делать пассы руками, сосредоточенно сопя.
- Вы - абсолютно здоровы! - вынес он вердикт.
- Я знаю, что здорова, но я заколдована! Меня русалка заколдовала! - выпалила я, недоумевая, что может быть непонятного в моих словах.
- Это - не ко мне! - заявил он, открывая глаза.
- А к кому? - спросила я, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
- Давайте я вам все объясню. Я - це-ли-тель. Я - не колдун. Я исцеляю болезни! - сказал мужчина, глядя мне в глаза.
- Если Вы целитель и исцеляете болезни, то почему к Вам такая очередь тянется и запись на двадцать лет вперед? - съязвила я, - Судя по моим наблюдениям, ходят к Вам один и те же пациенты. Как же так получается? А?
- Это - долгая история. Раньше я был практикующим целителем в столице. Хорошие были времена… Я давал клятву, что буду помогать людям. И эта клятва привела меня сюда… Я вылечил мятежников, которые укрывались от гнева Императора, за что он, великодушно мне предложил два варианта. Первый - каменоломни, а второй - целительная практика здесь. Я был молод, глуп и наивен. Выбор показался мне очевидным, и я выбрал это место. Да лучше бы я выбрал каменоломню! Там хоть сдохнуть спокойно можно! Какой же я был дурак! Сначала все было хорошо. А потом они стали просто атаковать меня. Еще темно на дворе, а здесь уже толпа собирается. И так до поздней ночи. Расходятся они на час, а потом снова очередь занимают. Так за этот час я научился и есть, и в туалет, извините меня ходить, и даже поспать немного… Почему я не выбрал каменоломни? - целитель вытер слезу, которая потекла по его небритой щеке.
- Они все больны? - спросила я, наивно полагая, что целитель немного утрирует.
- Да здоровы они! Здоровы! Все здоровы! - вспылил целитель и тут скривился, словно от зубной боли, - Они сюда по привычке ходят. Делать им нечего. Приходят и жалуются, то ухо горит, то ноготь болит, то зубов не чувствуют… Я пытаюсь им объяснить, что они здоровы, а они кричат! Плохой, говорят, целитель! Болезнь найти не может! Император, когда меня сюда прислал, предупредил меня, что три официальные жалобы на меня - и он меня казнит. Раньше я так боялся, что жаловаться будут… Вот дурак был… Они две жалобы Императору отправили, а третью все никак не хотят писать. Я уже на коленях стоял, умолял и упрашивал, мол, напишите еще одну жалобу и я умру спокойно! Нет! Издеваются, сволочи, не пишут. Боятся, что больше целителя сюда не пришлют!
Вы когда-нибудь видели, как плачут мужчины? Теперь я могу похвастаться, что видела это своими глазами. Целитель рыдал на моем пухлом плече, периодически всхлипывая. Он рассказал мне, как хотел покончить жизнь самоубийством, но даже это ему не удалось. А потом он посмотрел на меня абсолютно сумасшедшими глазами и произнес:
- Может быть Вы на меня третью жалобу напишете? Я Вас по человечески прошу! Напишите, а? Если хотите, то я сам напишу, а Вы просто отпечаток пальца Вашего поставите и все! Или крестик! - взмолился он.
- Вы с ума сошли! Никакого самоубийства! Выход есть всегда! - в этот момент во мне заговорил сисадмин.
- Выхода нет… - тихо сказал он.
- Слушайте, так Вы же сами можете и написать и крестик поставить! Кто там разбираться будет, чей крестик? - спросила я, явно не горя желанием брать грех на душу.
- Да узнают! Сразу узнают! У нас Император - чародей. Он насквозь людей видит! Солгать ему нельзя! Иначе, как бы он у власти столько времени удержался бы? - зарыдал целитель.
Чисто по-человечески мне было его жаль. У меня тоже ненормированный рабочий день. Мне могут позвонить и вечером, и на выходных… Я даже отдохнуть не могу. Стоит мне собраться в гости, как тут же, по закону подлости, мне звонят. Дескать, компьютер виснет или еще какая-нибудь чертовщина с ним происходит.
- Если вы пообещаете мне помочь, то я постараюсь помочь Вам! - решительно сказала я, хотя в голове у меня не было еще ни одной дельной мысли, - Вы пока не отчаивайтесь… И не вздумайте делать глупости!
Я вышла из целительской, и пошла в сторону знакомого деда. Мне хотелось получить некоторую информацию. Я всегда, перед тем, как решать проблему, стараюсь получить максимальные сведения о ней.
- Здравствуйте, дедушка… - ласково начала я, - А где вся молодежь?
- Была молодежь, да сплыла. Повадился к нам дракон. Всех красавиц сожрал. Мужики совсем от горя с ума сошли… Кто поумнее - спился, а остальные - к русалкам стал захаживать. Вот и утопили их русалки. Так что молодежи у нас нет… - сказал дед невозмутимым голосом, - А из мужиков только я один и остался…
- А куда остальные дедушки делись? Неужели тоже к русалкам? - спросила я, немного изумляясь подобному раскладу.
- А куда еще! - тяжко вздохнул дед.
- А Вы почему к русалкам не пошли? - спросила я, подогреваемая искренним любопытством.
- Ноги не ходят… - с некоторым сожалением сказал дед, - А так бы сразу туда побежал!
Я даже не нашлась, что ответить. Думай, Сима, думай… Нельзя же так все оставлять? Итак, есть задача. Как занять бабок, чтобы они оставили целителя в покое и перестали выдумывать себе мнимые болезни? Нужно их чем-то занять… Вот только чем? Что будет интересно бабушкам?
Почему бы не организовать конкурс? Нет, конкурс - это одноразовое удовольствие. Хотя идея с конкурсом на лучший огурец или самый большой помидор очень даже интересная. Так почему бы не сделать такой конкурс на постоянной основе? И каждый день придумывать новые темы?
Я решила поговорить с дедом еще разок.
- А чем вообще занимаетесь в свободное время? - спросила я.
- У нас почти всегда свободное время. Землю забросили, дома забросили, все к целителю ходят и до ночи там просиживают. За здоровьем следят! - пояснил дед.
- А Вы дедушка, почему к целителю не ходите? - спросила я, чувствуя себя Алисой в Стране Чудес.
- Ноги не доходят… Тяжело мне, вот и не хожу… Там такое здоровье нужно, чтобы в очереди высидеть… А у меня здоровья-то совсем нет… Вот поэтому и не хожу! - вздохнул дед, - Ты сама-то откуда взялась?
- Просто мимо проходила, решила зайти… - как-то неуверенно сказала я.
- Ты случайно не шпион Императора? - с подозрением сказал дед, осматривая меня с ног до головы.
- А что тут шпионить? Что у Вас тут интересного может быть? Кстати, как ваша деревня называется? Все спросить хочу, да как-то забываю… - я прихлопнула назойливого комара, который уже впился мне в руку. Я - то думала, что в этом мире хотя бы комаров нет. А они, сволочи, тут прямо тучами летают.
- Раньше называлась красиво - Морская Глубинка. А потом Император переименовал ее в Большое Бельмо, - сказал дед, вздыхая.
- Интересно, чем название Морская Глубинка так не понравилось Императору? - спросила я, скорее для того, чтобы поддержать беседу, нежели от любопытства.
- Пишем жалобы мы… Точнее, раньше писали… Каждый день жалобу отправляли в столицу. Жаловались на указы, жаловались на приказы, на то, что дороги нормальной нет, тоже жаловались… Давно дорогу нормальную сделать надобно… А все деньги из казны не выделяются. Сначала нам отвечали… Мол, нецела… несел… - дед запнулся, но я тут же автоматически подсказала:
- Нецелесообразно!
- Вот-вот. А потом даже отвечать перестали. Так мы тут же с утроенной силой жаловаться стали. Теперь уже на Императора! Вот! - дед воинственно потряс сухим кулачком.
- То есть Вы жалуетесь Императору на Императора? - я начинала понимать, что деревня свое название оправдывает на все сто.
- Ну да! А кому же еще на него жаловаться? - искренне удивился дед, явно не понимая всей абсурдности ситуации.
- Понятно… - протянула я, тяжело вздыхая. Теперь мне предстоит заняться организацией досуга в деревне Большое Бельмо. Отлично! Всю жизнь мечтала! Но опять - таки, это должна быть система, которая сможет прекрасно работать и в мое отсутствие! Не буду же я вечно тут сидеть? Я осмотрелась по сторонам. Все выглядело так уныло и заброшенно. Дома покосились, огороды заросли травой… Я конечно, не лучшая домохозяйка, но так свое жилье никогда не… Стоп. Память услужливо подсунула мне какую-то телепередачу, которая касается дома, готовки… Я пыталась усиленно вспомнить ее название, но название никак не вспоминалось. Суть такая, каждая хозяйка показывает свое жилье, вычищенное до блеска и кормит гостей фирменными блюдами… Ой! А покушать бы не мешало… Участники проекта ходят друг к другу в гости, а потом обсуждают меню, уборку, гостеприимство… Отличная мысль. Теперь нужно как-то донести ее до народа! И делать это нужно немедленно. Нужно как-то привлечь внимание. И тут мне вспомнилась фраза из книги по женской самообороне. "В случае чего - кричите "ПОЖАР"!"
Эх! Была - не была! И тут я как крикну: "Пожар!". Дед, сидящий на лавочке, аж подпрыгнул! Бабки высыпали из своих домов, крича: "Где? Где?"
- Это была проверка! - успокоила я бабок, - Я хочу, чтобы Вы меня выслушали! Я… эм… (тут я начала запинаться, потому, что не знала, как правильно сформулировать свою мысль). Недавно я была в соседней деревне…
Одна из бабок спросила скрипучим голосом:
- В Малом Бельме, что ли? Так, говорят, что ее разрушили… Курорт хотели построить… А потом передумали!
- Нет, не в Малом Бельме! В другой деревне! Так вот, там так красиво и чисто… - продолжила я, но меня тут же перебили:
- Конечно! Им Император деньги выделяет на благоустройство… А нам - шиш!
- Не выделяет он им деньги! Они сами следят за чистотой своей деревни! И каждый раз выбирают лучшую хозяйку! Ею всегда становится та бабушка, у которой самый чистый дом, самая вкусная еда, самый ухоженный огород, самый большой урожай… Они собираются вместе, и идут в гости к одной из бабушек, которая их кормит, развлекает, показывает свое хозяйство, а потом все дружно обсуждают, что им понравилось у этой хозяйки. И так раз за разом. А после того, как побывали у в гостях у каждой, бабушки собираются и выбирают лучшую хозяйку. Ей - хвала и почет! А потом снова ходят в гости друг другу и проверяют, а вдруг кто-то лучше окажется?
Среди моих слушателей повисла пауза. Я сразу почувствовала себя очень неуютно, как будто только сморозила глупость. Все молчали.
А потом одна бабка встала и пошла к своему дому. Я ее узнала. Это была та, с клюкой, которая обозвала меня "шаболдой". Оставшиеся бабушки так и продолжали молча стоять. Бабушка с клюкой зашла в дом и начала вытаскивать какие-то тряпки, сундуки (если честно, то я бы такой и с места не сдвинула). Одной их тряпок она начала протирать дверь… Другие бабушки молча смотрели на нее, а потом все бросились врассыпную. И теперь каждая из них стала вытаскивать свои пожитки, набирать воду, что-то мыть, драить. Одна из бабушек взяла в руки какое-то подобие молотка и стала усиленно что-то приколачивать. Ура… Идея сработала…
Мне даже показалось, что старик подмигнул мне, а может это он просто сощурился, чтобы рассмотреть меня получше… Но я решительно направилась к целителю, который встретил меня так радушно, как встречают самых дорогих гостей. Он был гладко выбрит, прилично одет и даже подстрижен. Интересно, когда он успел?
- Я все слышал… Как мне тебя благодарить? - спросил он, глядя на меня с восхищением.
- Лучше скажите мне, кто может снять проклятье? - спросила я, все еще восхищаясь собственной находчивостью. И ведь врут анекдоты про тупых блондинок. Я пусть и блондинка, но отличаюсь "умом и са-а-бразительностью". Самооценка у меня неумолимо поползла вверх.
- Тебе нужно в столицу. Там живут сильные колдуны и маги. Только им под силу снять столь сложное заклинание… - выдохнул целитель.
- Хорошо, а кто самый сильный колдун в окрестностях? - спросила я, чтобы уже не ошибиться.
- Император… - мрачно произнес целитель, - Другие маги ему и в подметки не годятся.
Глава 4
Подложить свинью Его Императорскому Величеству
Я крепко задумалась. Все мои предыдущие победы показались мне сущим пустяком.
- Послушайте, а не могли бы Вы помочь одному человеку… Он не может сюда прийти, потому, что ноги у него плохо ходят… - тихо сказала я, вспоминая деда, - Ему действительно нужна помощь! Кстати, а как Вас зовут?
- Зовут меня Ион. Почему бы и нет? Я же все-таки целитель, - согласился бедный каторжник, - Пойдем, поможем человеку…
И мы вместе отправились к деду, который сидел себе на бревне, глядя на то, как бабки затеяли генеральную уборку.
- Вот он, - сказала я, чувствуя себя сестрой милосердия.
- На что жалуетесь? - спросил Ион, проявляя профессиональный интерес.
- На жизнь да на скуку… - протянул дед, глядя на то, как одна бабка стирает дырявую простыню в большом рассохшемся корыте.
- Ну, это понятно, а по здоровью что у нас? - спросила я, немного нетерпеливо.
- Ноги не ходят. Могу только домой и обратно… - протянул дед, явно не надеясь на чудесное исцеление.
- Давайте я вылечу Ваши ноги! - предложил целитель, делая пасы руками.
- Не надо… А то я к русалкам уйду… Давно бы ушел, но ноги не ходят… Вот поэтому и живой еще… - сказал дед, тяжко вздыхая. И тут он занервничал. Он полез в карман и достал мятый свиток и вручил его целителю:
- Все никак ноги не доходили… Вы тут у нас один грамотный…
Ион быстро развернул свиток и стал читать:
- Указом императора от каждого города, деревни, поселка или любого другого населенного пункта в течение семи дней с момента получения оного приказа передать эмиссару красавицу брачного возраста, ранее в браке не состоявшую, в связях порочащих ее имя не замеченную. В случае невыполнения указа, все жители деревни будут рассмотрены, как мятежники и осуждены соответствующе. Число и подпись… - прочитал целитель, - А когда указ привезли? А дед?
- Три дня назад… - выдохнул дед, - Судить нас будут, как мятежников… Нет у нас красавиц брачного возраста… Да и вообще девок нет. Казнят нас, как пить дать!
Тут я почувствовала, как Ион пихнул меня локтем, мол, чего молчишь?
- Дед, а я на что? Я с радостью представлю деревню Большое Бельмо на местном конкурсе красоты, только если меня довезут до столицы! Мне в столицу надо! Постою, послушаю, что мне скажут, а как забракуют, пойду по своим делам! И вам хорошо - девицу предоставили, и мне хорошо - до столицы пешком идти не придется, - сказала я, радуясь своей находчивости и удачному стечению обстоятельств.
Мой желудок заурчал, напоминая о том, что пора бы перекусить. Тем временем дед быстро созвал всех бабок, которые тут же набежали к нему, и изложил суть императорского требования. Меня критично осмотрели со всех сторон, прикинув, что лучше я, чем казнь, и согласились. Меня тут же накормили, причем очень вкусно, дали возможность умыться и расчесаться. Я стала выглядеть чуть лучше… Ну, на сколько это возможно в моей весовой категории. Если честно, то я начала привыкать к своему телу. А вот к новому лицу никак привыкнуть не могу… Не могу, хоть убей! В маленьком осколке зеркала отражалась толстуха с носом, больше похожем на мясистое свиное рыло, с маленькими задорными глазками и огромными, как у хомяка щеками. Тройной подбородок плавно перетекал в толстое туловище. Волосы, правда, не изменились. Как были блондинистые, таки остались. Я попыталась улыбнуться. Глаза сразу исчезли за щеками, а тонкие губы растянулись, обнажив неровный штакетник желтых зубов. Это было выше моих сил. Я отложила кусок зеркала и тяжело вздохнула.
Тем временем бабки держали совет. Они решили, что я, как представитель деревни, должны выглядеть максимум презентабельно, дабы не посрамить честь Большого Бельма. Но я уже поела, поэтому стала спокойной, как удав, и желание что-то делать у меня резко отпало. Мне хотелось просто отдохнуть. Я достала телефон и решила немного отвлечься. Приложения работали просто отлично. И даже без рекламы. Я быстро включила "Злобных птичек" и начала массовый забой свиней. Но мельком взглянув на хрюкающего фунтика, который спрятался за бетонной перегородкой, мне почему-то стало жаль его… Он такой ма-а-аленький, несчастный. И нос у него похож на мой. Пришлось выключить приложение. Да. Русалка не соврала. Телефон, который раньше разряжался по два раза в день, теперь не требовал зарядки почти двое суток. А Гарри Поттер так не умеет! И самое главное, что никто мне не звонит по пустякам. Все, как я и хотела… Вот только…
Мой покой продолжался недолго. Вскоре меня позвали на примерку. Оказывается, одежду для меня уже выбрали, без моего согласия и ведома, разумеется. Сначала мне принесли зеленую юбку в клеточку. Юбка была длинной, но она хоть как-то скрывала мои толстые и кривые ноги. Потом мне принесли желтую блузку в горошек, которая едва сошлась на моем животе. Пуговицы трещали, пытаясь оторваться как можно скорее, не выдержав такого напряжения. На них в буквальном смысле давил целый пласт жира, который настоятельно требовал свободы. И под конец мне выдали туфли на три размера больше, очевидно, мужские. Увенчала мой образ красная косынка в цветочек. Из моей модельной стрижки проворные бабки быстро соорудили косу. Ну не совсем косу, а косичку… Косюлю, я бы даже так сказала. Тонюсенькая, жиденькая, зато украшенная розовым бантом на конце выглядела празднично, как у первоклашки. С новой прической мое лицо стало казаться еще шире и еще безобразнее.