Ну, можно было поспорить, что у меня все прекрасно. В клинике мне не смогли помочь, ибо я не принимала никаких лекарств, когда убедилась в их бесполезности – они тупо доставляли мне головную боль. Хоть и миссис Гредбори жестко меня контролировала, мне каким-то образом удавалось прятать таблетки под губу, а потом выплевывать их под толстый матрас, взглянуть под который ни у кого никогда не возникало желания, хоть меня и подозревали в неупотреблении определенных препаратов. Я была уверена, что с такими темпами меня вообще не выпустят из психушки, и стала притворяться нормальной девчонкой, не взвизгивающей каждый раз от игр своего воображения. Сначала мне не верили, называли симулянткой и давали большую дозу пилюль, но потом – стали, когда я тщательно овладела навыком "актерского мастерства". Я была паинькой. Я притворялась, что лекарства якобы действуют – не сразу, конечно же, – но действуют.
Шли дни, за мной тщательно наблюдали, не веря "результату". Миссис Гредбори поощряла меня – что было очень удивительно, а спустя несколько мучительных месяцев меня выписали из клиники с некоторыми предлогами: первое время за мной будут "приглядывать" – навещать, звонить и тому прочее, и я буду ходить к школьному психологу, если меня соизволят взять в какое-нибудь общеобразовательное учреждение. Итак, далее решался вопрос с кем я стану жить, ведь мои "чудесные" родители отказались от меня. Конечно, кому нужна такая дочь, пробывшая в психушке по вине двух, казалось бы, родных людей почти половину своей жизни? Я не держала зла на мать и отца. Мне просто было обидно, что у меня никогда, отныне, не будет семьи и вообще – нормальной жизни. Но меня не ждало разочарование – тетя Джейн, с которой у меня были отличные отношения, осмелилась взять опеку надо мной. Она придумала "душещипательную" историю, почему мои непутевые родители не смогли меня забрать домой – они типа заросли в долгах и не были уверены, что сумеют содержать меня. Серьезно? Да на тот момент я знала настоящую правду, и пудрить мне мозги – было идиотским делом. Джейн, наверное, не подозревала, что я в курсе о своей нынешней судьбе, и придумала эту сказку. Сказку, которую рассказала семнадцатилетней девчонке. Она не думала, что говорить это – будет нелепым делом, но, похоже, была уверена, что я поверю.
Пфф… Ошибалась…
Джейн припала к коробке, косясь на меня. По ее красивому лицу проползло выражение ужаса, смешанного со смятением. Она старше меня на пять лет, но выглядит почти на мой возраст.
– Дэйзи, не нужно так отвечать мне, я ведь просто волнуюсь за тебя, – спокойно отрезала, вынимая из коробки спортивные шорты и кидая их мне. – Надень. Ты…
Краснеть уже было некуда. С яростью сжав отвратно-розовые шорты, напоминающие трусы – к счастью, владельцем этой вещи была не я, – закончила:
– … да, я обмочилась. Будешь проводить расследование, почему это произошло?
Джейн покачала головой в стороны и устремила смущенный взгляд вниз. Я решила, что на этом разговор окончен, но когда увидела свои коротко-подстриженные ногти, которые, как я помню, были не тронутыми, пока не отключилась, то продолжила, пропитав свой тон яростью:
– Ты мне совсем не доверяешь? – я показала ей одну руку с коротко-подстриженными ногтями. – Я бы могла сама это сделать!
– Я лишь… упростила тебе задачу, – мягко объяснила Джейн. Она боялась, что такими темпами нам недолго будет до скандала.
Что ж, конечно, я благодарна ей за то, что она сделала для меня – приютила к себе, чем взяла на свои плечи огромную проблемку, но тут, пожалуй, не обойдется без ругани. Она мне не доверяет – это нормально? Да, я притворяюсь, да, я до сих пор испытываю галлюцинации, но разве мое притворство не выглядит столь натурально, чтобы она не верила ему? Я ведь делаю это не просто так – тону в собственной лжи. Я лишь хочу, чтобы все считали меня нормальной, чтобы у меня появились – обычная жизнь, как у любого подростка, и… друзья.
– Я вполне сама бы могла подстричь себе ногти! – гневно шикнула я, буравя ее осуждающим взглядом. Совсем ненормально – они думали, будто я смогу себя убить, расцарапав каким-то образом? Черт! Я пока не считаю, что моя жизнь просто дерьмо, но они, похоже, – да, раз приходят к таким предположениям.
– Я знаю и не сомневаюсь в этом. Я не хотела, чтобы ты тратила на это время. И тем более, тебе завтра в школу, нужно по…
Мое сердце со скоростью американских горок оказалось в пятках, и я, не желая дослушивать Джейн, перебила ее, соскочив с дивана – сейчас было плевать, что пятно от кое-чего стало виднее четче.
– В-в школу? – Я застыла на месте, возвращаясь на пару секунд назад – мне в самом деле не послышалось?
Джейн, разобрав одну коробку, метнулась к другой. Наверняка она это сделала, чтобы избежать моего тяжелого взгляда, так как повернулась ко мне спиной.
– Ты не рада?
– Н-нет, просто это… неожиданно. – Я пошатнулась, едва держась на ногах. Почему она не предупредила меня раньше, что я куда-то пойду? Обязательно это нужно было сказать в самый последний момент? – Я думала, что только через несколько дней пойду.
Джейн глянула на меня через плечо. В ее зеленых глазах появился живой блеск – прежний веселый настрой решил вернуться к ней.
– Я тебя умоляю, тебе не нужна акклиматизация после всего, что с тобой было. Ты заслуживаешь нормальной жизни, Дэйзи, раз ты…, – она запнулась и, откашлявшись, продолжила, – … раз ты выздоровела.
В каком-то роде она права. Я неуверенно кивнула, не представляя, как буду чувствовать себя в новом обществе, в другой обстановке, со своими сверстниками…
– И я думаю, что у тебя все будет отлично, – продолжила тетя. – Сегодня я позвоню миссис Гредбори и сообщу, как у тебя обстоят дела и в какую школу ты пойдешь.
Не поинтересовавшись, куда мне предстоит завтра отправиться, я поджала губы, когда имя доктора Гредбори чуть ли не вызвало у меня тошноту – да, иногда мой организм реагировал на одно упоминание о ней таким образом.
– Ей обязательно знать, где я буду учиться?
Джейн, посмотрев на шорты, зажатые между моими пальцами, вынула какую-то футболку и кинула мне. Без лишних вопросов я приняла ее, хотя обжигающее обидное чувство насчет того, что меня, по видимости, считают конченой вонючкой, не покидало меня.
– Да. Ты будешь ходить к психологу, и какое-то время она будет спрашивать у него, как твое состояние. Также тебе следует употреблять таблетки, которые миссис Гредбори выпишет…
Таблетки…
Похоже, от своей старой жизни я не убегу – кошмар будет продолжаться, но уже в иной обстановке.
– Зачем мне глотать лекарства?! – я была на грани срыва. Такое ощущение, что доктор мне не верит, и в ближайшем будущем заберет меня обратно в психушку, где я, в конечном счете, реально сойду с ума. – Я ведь…
"Здорова", – хотела закончить, но Джейн перебила меня, подхватив переполненную чем-то коробку.
– Знаю. Пойми, это нужно для профилактики.
Она загнула за кухонный островок, оставив меня с разинутым ртом. Черт, как мне это надоело! Я же все равно не буду их пить, пусть не… не совсем вылечилась. Точнее, я вообще не вылечилась, и даже если захочу применить кардинальные меры по устранению своего "необычного" недуга, пожалуй, выберу какой-нибудь другой способ.
– А как же, – я закатила глаза. Жжение в голове заставило меня прекратить дышать. Запустив в волосы руку, я почувствовала липкую краску, про которую совсем забыла. – О-о-о, нет…
Джейн выглянула из-за угла. Из ее рта торчал кусочек морковки.
– Что-то случилось? – она изогнула бровь. Из-за смачного чавканья я не сразу разобрала ее слова.
– Сколько я была… в обмороке? – в моих словах явно чувствовался истерический тон. Желания подойти к зеркалу и ужаснуться, как я выгляжу и что стало с моей длинной шевелюрой – абсолютно не было.
– Несколько минут, но ты еще где-то тридцать минут пыт…
– … о, срань господня, – взвизгнула я, со всех ног помчавшись в ванную. Краску нужно было держать двадцать минут для нужного оттенка, но никак не дольше. После цвета древесной коры следовал оттенок темной дождевой земли (ну, как мне довелось узнать), который по представлениям катастрофически не шел мне.
Юркнув в ванную комнату, я совершенно не обратила внимания на бардак, созданный по моей вине, а про ту галлюцинацию и вовсе забыла – шаталась ли она неподалеку или нет – я плевать хотела. Метнувшись к зеркалу против своей воли, я увидела девушку, чье лицо не фонтанировало гормонами радости. Ну, выражение моей физиономии, пусть она была заляпана пятнами от краски, не играло большой роли, как волосы, где я надолго оставила красящее вещество – они выглядели по-настоящему ужасно. Ладно там они спутались, потому что шика расплелась, но тот факт, что они могут начать выпадать – меня просто убивал.
– Ох, точно… твоя голова, – Джейн застыла в проеме, прикрыв рот ладошкой.
Все было действительно так плохо?…
– Что, я теперь стану лысой?
– Ну…
– Замечательно, – захныкала я, направляясь к ванне, где недавно сделала грязное дельце.
Видимо, на мне клеймо аутсайдера. У нормального человека не бывает столько неприятностей в один лень.
– То есть, я не знаю. Я сама-то ни разу не красилась, но слышала, что краска очень вредна для волос.
Она меня хочет так утешить? Что ж, извольте заметить, хреновенько у нее получается это…
С видом виселика я опустилась на коленки возле ванны и, склонив голову, включила воду. Джейн внимательно наблюдала за моими действиями, прикусив ноготь, а я тем временем с округленными глазами смывала адское вещество с волос. Закончив, я на ощупь нашла полотенце и, обмотав им шевелюру, потопала к зеркалу. По крайней мере, радовало одно – волосы не выпадали, когда их мыла. Надеюсь, с цветом тоже обойдется…
Но не тут-то было. Я всегда знала, что Фортуна не на моей стороне, и в сотый раз в этом убедилась, когда стянула мягкое полотенце и уставилась в заляпанное зеркало. Девушка, которую я видела, выглядела так, будто окунула голову в нефть. Самое паршивое, что она являлась мною. Черт в квадрате. Мне стоило бы пищать и ныть из-за неудачного оттенка, превратившего меня в уголек, но в горле стоял такой горький ком, что мне пришлось промолчать.
Джейн подплыла ко мне с натянутой улыбкой. Ее тонкие пальчики сжали мои плечи, успокаивая – да, я ныла. Реально ныла. Даже не знаю из-за чего больше: из-за того, что моя жизнь – полное дерьмо или из-за того, что не повезло с покраской волос.
– Тебе… идет.
– Ты что, ослепла? – взвизгнула я, указывая на свое отражение. – Они же… черные.
Тетя покачала головой, прищуриваясь.
– Если высушить их, не будет так казаться.
Итак, план по изменению внешности можно считать… провалившимся? Или – нет? Я надеялась на каштановый цвет, как и Джейн, а тут… Но это не меняет того факта, что я изменилась. Я хотела измениться, и вот, смена цвета волос мне это дала. Конечно, это не вышло ахти, но зато прежнюю Дэйзи Вейсон не узнать. Знаю, хоть мы и переехали в другой город, я "поколдовала" над своей внешностью, но это не отгородит меня от того прошлого, которое отчаянно хочу забыть. Также не могу свято надеяться, что о моей тайне, где я пробыла семь лет, не узнает никто. Если верить миссис Гредбори – чего я не делаю явно – мое недавнее пребывание в психушке должно оставаться конфиденциальным.
III
– Я буду учиться здесь? – с неверием спросила я, указывая на высокое красивое здание с рядом растущими сполохами цветов, хотя смотрела на группку парней, которые засовывали в ноздри тампоны и дико ржали, кривляясь. Чувствую, тут я ничуть не буду отличаться от других.
Джейн, изогнув изящную бровь, стрельнула взглядом в мое окно и обреченно вздохнула – похоже, теперь и она стала свидетелем странной картины.
– К несчастью, да.
– Ох. – Я представила, что меня ждет в нормальной школе, и с чем придется столкнуться. В клинике для душевнобольных (как ее "ласково" называли все, кроме меня) у меня было индивидуальное обучение с "особой" программой. А в школе Джексон Хол Хай такого и в помине не будет. Мне придется учиться вместе со всеми.
Под ложечкой засосало от одной лишь мысли, что с минуты на минуту я войду в свой класс, переполненный людьми моего возраста – обычными людьми, которым не мерещится всякая чертовщина. И мне наверняка предстоит с ними общаться, сидеть рядом за партой, делать вместе лабораторные работы. Это будет так… обычно, но только не для меня. Как примитивное общество примет съехавшую с катушек девчонку? Надеюсь, никто не узнает, что со мной было в прошлом.
Джейн легонько пихнула меня локтем, а я продолжала пялиться на парней, застыв в неком удивлении.
– Может быть, не все так плохо.
– Ты меня просто успокаиваешь, – сухо заметила я, подхватывая с заднего сидения темно-зеленый рюкзак.
Худощавый парнишка, уподобляясь своей шизонутой компании, запихал тампоны в ноздри и, вынув зажигалку,… поджог их. Дым, дрожа, поднялся ввысь, извиваясь. Его дружки согнулись пополам, когда он начал кричать и носиться, махая руками, – пламя стремительно сжигала тампоны, подбираясь к коже. Я вскинула брови. И куда только смотрит администрация школы?
– Да, я тебя просто успокаиваю, – медленно согласилась Джейн, с широко-распахнутыми глазами смотря на сумасшедшую толпучку. Она вложила в мою руку несколько купюр и шепнула: – Это тебе на ленч. И, пожалуйста, ради всего святого, – на секунду замолкла, когда раздался свиной визг – парень отныне катался по земле, так как огонь необъяснимым образом достиг его джемпера, – обойди этих парней, окей?
Я бы ни за что и так не осмелилась пройти рядом с ними.
Я кивнула. Дрожащими пальцами нажав на ручку, я покинула синенький минивен Джейн. Ледяной воздух наполнил мои легкие, заставляя тело покрыться мурашками. Даже в плотных джинсах и кофте было холодновато. Ненавижу осень.
Тетя, припав к освободившемуся сидению, схватила меня за запястье, когда я собралась захлопнуть дверцу.
– Хочешь, пойду с тобой?
– Джейн, – предупредительно протянула ее имя, высвобождая руку из ее хватки, – я и сама справлюсь. Честное слово. Я уже не маленькая.
На самом деле мне было чертовски страшно. Если бы я была настоящей размазней, то согласилась бы на предложение Джейн. А так… попробую самостоятельно справиться со своим страхом и незнанием многих вещей.
– Хорошо. – Джейн поджала губу, и когда я захлопнула дверцу, послала воздушный поцелуй. – Удачи. Увидимся вечером. И… не забудь забежать к психологу.
– Угу.
Смотреть, как единственный человек, знающий о тебе немало тайн, уезжает и оставляет в месте, где тебе все незнакомо, было хуже некуда. По крайней мере, если возникнут какие-нибудь проблемы или мне так не понравится "новая жизнь", я всегда могу обратиться к Джейн, учитывая то, что она работает в похоронном бюро. Да, у нее довольно "позитивная" работа.
Серые тучи нависали над школой, отбрасывая на нее густые тени. Ребята, играющие на соседней площадке в футбол, были единственными, кто заглушал зверские вопли парнишки, катающегося по газону с подпаленным джемпером. К бедняге прибежала бригада помощи, и вокруг него собралась приличная толпа зевак. Я так думаю, Джейн не запаривалась, выбирая мне школу…
В принципе, Джексон Хол Хай выглядел прилично, в отличие от его учеников. Хоть и здание чем-то напоминала дурдом, из которого меня недавно выпустили, но это не мешало оценить его красоты. Тропинка из гальки вела прямо к размашистым дверям, огибая обширный фонтан в несколько футов высотой – на его каменной кладке красовался резной рисунок в виде каких-то иероглифов. Так как Маунтин-Вью славился видами на горы Санта-Круз, здесь, естественно, не обошлось без этого чудесного вида и густого леса, простилавшегося в паре десятков шагов от школы. Мечтать о какой-либо безопасности тут, рядом с лесной местностью и сотнями подростков, у которых в голове черт подери что творится, – просто верх абсурдности. Откуда мне знать, что прям сейчас, например, из-за вон тех колючих подозрительных кустов не выбежит медведь или очередной поджигатель?
Я аккуратно обогнула оживленную толпу и, запихав деньги в карман, влетела в школу.
Да здравствует "новая жизнь"!
* * *
В первые же секунды в школе меня встретили с "распростертыми объятиями". Когда я рассматривала желтую карту, выданную администрацией, и хлопала глазами, абсолютно не разбираясь, где может находиться тот заветный кабинет биологии, куда мне нужно отправиться, на неистовой скорости меня что-то снесло с ног. Точнее, кто-то. Будто сбитая долбанным полузащитником НФЛ, я полетела вниз, махая руками, как колибри. Столкновение с прекрасно-отполированным уборщицей полом было неизбежно, но тут его остановила чья-то довольно волосатая рука, схватив меня за пряжку рюкзака. Я повисла в воздухе где-то под углом сорок пять градусов. Ноги, которые готовы были перестать держать тело, находились под чьими-то… мужскими (как довелось понять) ногами, обтянутыми черными джинсами. И они… соприкасались в довольно неприличных местах.
Я слегка покраснела. Парень, державший меня одной рукой, что несказанно удивляло, выпрямился, потянув меня следом. Я как долбанная доска, не сопротивляясь, позволила ему поставить меня в вертикальное положение. Два глаза карамельного оттенка обследовали меня. Их достигали некоторые темные пряди волос, упавшие на бледный лоб и откидывающие тени на широкие острые скулы. Я бы могла сказать: "Он нереально красив", но когда опустила взгляд на его широкую грудь, из-под которой выделялись плотные мышцы, чей хозяин наверняка любил посещать спортзал, остановилась на вердикте: "Он нереально, нереально, нереально красив". А еще горяч. И…
– Пока у тебя не потекли слюни, может, ты отойдешь? – с усмешкой попросил незнакомец.
Наконец, собравшись с мыслями и, перестав пялиться на него, как завороженная, я сделала шаг назад.
– С чего это у меня должны потечь слюни? – Ярлык идиотки прикрепился именно в тот момент, когда я неосознанно проверила сухой ли у меня рот.
Мне захотелось дать себе пинка. Парень засмеялся, складывая мускулистые руки на груди.
– Ты смотрела на меня, как на бифштекс.
Он прокатился взглядом по моим ногам, затем уголок его губ поднялся чуть выше. Тревога забила через край – а вдруг я опять описалась? Между ног не чувствовалось ничего странного, но не веря своим ощущением, я присела на корточки, чтобы поднять выроненную во время столкновения карту и заодно проверить, сухое ли у меня белье. После вчерашнего случая я так и не вбила в голову, что лучше следует носить темные джинсы.
– Ты мог бы и извиниться, – заметила я, сжав бумажку в руке. К счастью, я не потерпела еще один конфуз. – Летишь, как…
– …новенькая? – пропел он и перевернул карту в моей руке, когда я выпрямилась. Каким боком догадался? – Какой кабинет?
Его смена темы загнала меня в замешательство. Я промычала и еле как отрыла в катакомбах памяти ответ:
– Пятый. Вроде как пятый.
– Биология. Значит, прямо, два раза направо, и ты на месте.
С чего бы в нем вдруг проснулись рыцарские признаки, и он захотел мне помочь?