Я открыла рот – не знаю – чтобы обозвать его или поблагодарить. В итоге, остановилась на втором.
– Спасибо.
– Любой идиот может прочесть карту, – беспечно отозвался незнакомец, дьявольски улыбаясь. Это что, он сделал тонкий намек, что я хуже идиота? – И да, в следующий раз постарайся ходить не так, будто до самого утра просидела в баре в обнимку с Джеком Дэниелсом.
– Но…
– Я не потерплю, если твоя прекрасная задница заработает синяк, Уголек. – Он подмигнул, расплываясь в пошлой улыбке, и прежде, чем я задумалась, можно ли относить это к ряду комплиментов, мой мозг на последнее его слово отреагировал дико.
Как он меня назвал? Уголек?
Яростно дыша, я пригладила свои черные длинные волосы, прилипшие к лицу. Джейн уверяла меня, что краска, возможно, смоется, и у меня появится тот каштановый оттенок, который был на упаковке, и я стану меньше походить на дешевку. Такое ощущение, словно на мне парик…
Мне немедленно захотелось накинуть капюшон кофты, но я оставила это желание на "потом", когда криво-ходящее существо, обвинявшее меня в неумении нормально передвигаться, уйдет восвояси.
Что я там говорила? Он сексуашка? Забудьте.
– Не называй меня так, – процедила я спустя какие-то секунды нелепого молчания.
Незнакомец сжал лямку своего черного рюкзака, натягивая на лицо ту улыбку, которую я успела возненавидеть.
– Да, ты права, – сощурился, кидая хищный взгляд на мои ноги – да чем они так его привлекли? – Тебе больше подойдет – мисс Сладкая Попка.
Я обомлела от шока.
– Что-о?!
Развернувшись на пятках, парень потопал по коридору, и кинул напоследок, отсалютовав двумя пальцами, не поворачиваясь:
– Ходи осторожнее – ценный груз.
Я осталась стоять посреди холла, пораженная его дерзостью. До меня только сейчас дошло, что я ему дала отличный повод рассмотреть мою… довольно выпуклую задницу, когда поднимала чертову карту. Просто прекрасно! И почему с моим небольшим ростом и хрупким телосложением мне досталась пятая точка размером с Техас?
* * *
Я чувствовала себя дерьмово: новая обстановка, новые лица, новое все. С накинутым на голову капюшоном я плелась по указанному маршруту одного идиота, скрипя зубами. Страшная участь была уже уготовлена ему. По крайней мере, он был пока единственным, кто не заикнулся о том, что в курсе моего мрачного прошлого. Может, действительно все не так плохо, и ребята здесь не знают, что новенькая с ужасным цветом волос когда-то сидела в дурдоме.
Перед тем, как заплыть в кабинет биологии, я решила опустошить содержимое своего непредсказуемого мочевого пузыря, к удивлению обнаружив женский туалет. Заплыв внутрь, я только-только хотела стянуть капюшон, как едкий дым вдарил в нос, и что-то твердое звездануло мне в лицо с раздавшимся диким вскриком. Взвизгнув, я рухнула на холодный кафельный пол, вытирая рукавом что-то теплое, стекающее из носа. После первого падения я должна была понять – мне тут не особо рады.
– О, святые макаронки! – женский встревоженный голос резанул мой слух.
– Черт, как больно, – стонала я, тщетно пытаясь сесть.
Мой мозг идентифицировал произошедшее недавно, и послал картинку, что пару секунд назад меня долбанули туалетной дверцей одной из кабинок. И у кого хватило столько наглости? Ах, вот у кого. Перед моими глазами, в которых все двоилось, появилось чье-то белокурое лицо с зажатой между пальцами дымящейся сигаретой. Запах табака заставил меня задыхаться. Девушка, чей лик прекратил расплываться, рассеянно потушила пускающую противный дым дрянь, и осторожно присела на корточки, хлопая меня одной рукой по щеке.
– Господи! Я тебя убила?!
– Если бы, – прохрипела я, обнаружив, что мне повредили нос – кровь, стекая по подбородку, пачкала кофту. "Счастья" много не бывает…
– Прости, – прикусив губу, прошептала незнакомка и избавилась от сигареты, запульнув ее в кабинку. – Я думала, это мистер Майлс. Я так перепугалась! Он не раз ловил меня за этим делом…
С помощью ее дрожащих до ужаса рук я оказалась в сидячем положении, потирая заодно пульсирующий от прошитой боли затылок. Надеяться, что мне его не разбили – наверняка было глупо. Я медленно стащила капюшон и проверила пальцами кожу волос – к счастью, она была сухой, и облегченно вздохнула.
– Мистер Майлс? – протянула я. – Мужчина? В женском туалете?
Она похлопала своими громадными васильковыми глазами в знак согласия и нырнула в маленькую сумочку, болтающуюся на плече. Ее короткие светлые волосы, достигающие плеч, упали на маленькое белое лицо с ярко-алыми губами, горящими, будто красный свет светофора.
– Поверь, здесь не такое бывает. – Девушка достала упаковку чего-то и пояснила, ухмыльнувшись: – Физрук. Майлс. Тот еще гнусный тип. Как чует что-то неладное, исходящее из женского туалета, врывается без какого-либо смущения и совести. – Покачала головой. – Гавнюк. Иногда мне кажется, что он просто не прочь поглядеть на… – незнакомка застыла, посылая мне искривленный оскал, явно означающий что-то, – … ну, ты понимаешь.
– Угу, – неуверенно кивнула я, раздумывая, что же еще такого сумасшедшего мне предстоит узнать или увидеть из жизни Джексон Хол Хай. – А разве вам не запрещено курить в туалетах? – поинтересовалась, дотрагиваясь до липкой крови.
Девушка сморщилась, раскрывая чудаковатую пачку с неизвестным содержимым.
– Поверь, запрещено. Особенно возле школы, да и в ее пределах, – пояснила она и понизила голос до шепота. – Мне приходится идти на такие меры, так как родители не в курсе, чем я занимаюсь в школьных туалетах, кроме того, как писаю.
Ну-у… двусмысленное признание.
– Оу. Ты рискуешь.
– Еще как.
Достав… тампоны, которые я видела какой раз за день и представляла, какую опасность они могут нести человеку, незнакомка протянула их мне.
– Вот. Это, как бы… воткни.
– В нос? – я вскинула бровь.
– А куда еще? – девушка ухмыльнулась, вкладывая в мою руку два маленьких тампона. – Надеюсь, у тебя только оттуда кровь.
Я посмотрела на свою ладонь и заметно поморщилась, вспомнив инцидент с парнями, огнем и женскими "штучками".
– Э-э-э, у вас что, такая мода тут – пихать в ноздри тампоны?
Блондинка кинула в сумочку упаковку и, сместив аккуратные брови на переносице, понимающе кивнула.
– Ах, ты о Дереке и его сумасбродной компании? Не обращай внимания, эти дебилы и не такое вытворяли. Ты еще их на дне рождении Тори не видела, она там ох что делали со стрингами дев…
– Не хочу даже слышать об этом, – перебила я, кидая в ее кармашек тампоны. – Пожалуй, я просто возьму бумажное полотенце.
Девушка медленно кивнула, шмыгнув за мной к раковине. Она выглядела довольно мило, и я вполне могла надеяться, что мы станем друзьями. Тем более, девица "помяла" мне лицо – она не посмеет никуда уйти, не убедившись, что со мной все нормально.
– Прости еще раз, – извинялась незнакомка, наблюдая, как я смываю кровь холодной водой. Ее маленький носик сморщился, когда я уделала всю раковину в темно-алой крови. – Выглядишь дерьмово…
Ее комментарий можно было отнести к чему угодно, включая мой запачканный прикид и "удачный" эксперимент с покраской волос.
– Спасибо, – промямлила, выключая кран.
Взяв салфетку, я вытерла лицо. К счастью, кровь перестала лить – видимо, повреждение было не столь серьезным. На всякий случай я глянула в зеркало, чтобы проверить состояние носа. Черт, лучше бы я этого не делала. Не в смысле, что с областью, куда врезалась туалетная дверь, было все плохо – самое лицо в целом выглядело не ахти. Черные локоны прилипли к вспотевшему лбу, в глазах поселилось отвращение вперемешку со страхом, физиономия на фоне такой "эффектной шевелюры" выглядела как одно бледное пятно.
О, я просто уверена, что произведу впечатление на своих одноклассников.
Как назло, когда я вспомнила об этом, раздался звонок, оповещающий, что пора на урок. Для полного счастья мне не хватало опоздать.
– Жизнь удалась, – едко брызнула я, выкидывая пропитанную салфетку в урну, и вытягивая новую. – Кажется, я опоздаю.
– Забей, – посоветовала девушка, смотря на меня через разрисованное чьей-то помадой зеркало – кажется, на нем я разглядела слово "Страшила" (надеюсь, это не про меня). – Я всегда опаздываю или пропускаю занятия. Какой толк? – выпускной класс!
Я прекратила вытирать под носом и с полуулыбкой взглянула на нее.
– Думаю, мы можем быть с тобой в одном классе, потому, что я…
– … новенькая, – догадалась блонди, хлопнув в ладоши. – О, да-а, – она вновь окатила меня оценивающим взглядом, отчего я почувствовала себя не в своей тарелке, – я должна была догадаться.
Я хмыкнула, начав поправлять непослушные волосы.
– Что, настолько убого выгляжу?
Это было очевидно, но девушка, чтобы не растаивать меня, лихорадочно завертела головой и небрежно махнула рукой.
– Нет, что ты.
– Да брось, – произнесла я, заматывая на голове шишку и надеясь, что хоть так буду выглядеть поприличнее. Хотя какой толк пытаться это сделать? Я все похожа на деревенщину, как ни прискорбно осознавать. – Я не обижусь.
Незнакомка криво ухмыльнулась, пожав плечами:
– Тебе виднее.
Замотав дулю на голове, я расстегнула кофту и повесила ее на бедра, оставшись в одной обтягивающей грудь майке – не думала, что вообще придется щеголять в ней. По крайней мере, это лучше, чем ходить в вещичке с кровью.
– Дай угадаю, – вновь заговорила девушка, поправляя губную помаду, – тебе сейчас нужно на биологию?
Такое ощущение, что она заделалась в мои преследователи.
Я обреченно вздохнула, сжимая лямку рюкзака.
– Да-а, и если сильно опоздаю, моя тетя не будет в восторге. – Когда я замельтешила к двери, девушка остановила меня, положив наманикюренную руку на плечо.
– Какое совпадение, – радостно пропела она, поворачивая меня к себе, и томным взглядом глядя на кривую шишку, устроившуюся на моем затылке. – У меня тоже биология. И раз я натворила делов, так просто не отпущу тебя, особенно – с такой ужасной прической.
– Ты умеешь делать комплименты, – хихикнула я, отдаваясь в ее цепкие руки.
Я особо не была в восторге, что какая-то девчонка, имя которой мне неизвестно до сих пор, будет наводить порядок на моей голове, но когда она закончила "колдовать", я сделала вывод, что у нее отличный вкус. Она зацепила мои локоны заколкой, которую достала из сумочки, и некоторые пряди отбросила на плечи. Честно, я выглядела даже… нормально. Вот что значит – у кого-то руки растут из задницы, у кого-то – нет.
– Вау, – улыбнулась я, любуясь в зеркало. – С… спасибо.
– Да не за что. Кстати, меня зовут Стэйси, – знакомая открыла дверь туалета и выплыла следом за мной.
– Д… Дэйзи. Дэйзи Вейсон, – неуверенно представилась я, надеясь, что мои – имя и фамилия ей не знакомы.
– Ну что ж, Дэйзи Вейсон, у нас есть с тобой два варианта: прогулять урок, а потом сослаться, что ходили к медику, или же… пойти на биологию, чтобы слушать о половом размножении и терпеть комментарии некоторых извращенцев. – Она закатила глаза и, остановившись вместе со мной возле стенда с правилами школы, выгнула бровь. – Пожалуйста, только не говори, что ты действительно пойдешь туда…
Разве у меня есть выход? Конечно, я не прочь свалить куда-нибудь, но за пропуск мне может прилететь, даже если он, якобы, будет оправданным.
– Знания – это сила, – отрезала я, направившись в кабинет.
Стэйси захныкала, семеня за мной.
– Знаю тебя всего ничего, но уже ненавижу.
IV
Хоть я не верила в бога, я возлагала молитвы, чтобы никакая чертовщина мне не померещилась, когда вплыла в кабинет вместе с недовольной Стэйси. Самое паршивое, что любой человек мог быть моей галлюцинацией (причем говорящей), но к счастью, обычных людей от моих "воображаемых гостей" отличала материальная непрозрачная оболочка и примитивность в действиях.
На нас пялились почти все ученики, когда мы проходили на свободные места, – на меня так тем более: новенькая, в обтягивающей майке, неуклюжая – да-а, пока я шествовала к парте, запнулась. Мое нелепое передвижение не обошлось без смешков. Я была рада, что на меня перестали глазеть, когда учитель – худощавый мужчина с недовольной физиономией продолжил переключать презентацию на проекторе, привлекая к ней внимание. На экране мелькали картинки яйцеклеток, и, судя по демонстративным зеваниям некоторых ребят – им не очень было интересно смотреть на это.
Я кинула рюкзак возле парты, вынув тетрадь с ручкой. Стэйси села справа от меня, совершенно не запариваясь, что нужно подготовиться к уроку. Думаю, в ее маленькой сумочке не было ничего, кроме пачки тампонов. Она сидела, наматывая локон на палец и с безучастным видом сверля взглядом потолок. Пусть я и ликовала, что обошлось без публичного представления моей персоны, но унывала, что не согласилась на ее предложение – прогулять урок – лекция была наискучнейшей. Была. До того момента, как дверь в кабинет с хлопком отворилась, и в проеме появился тот парень, сбивший меня с ног сегодня до Стэйси. Нахальной походкой он заперся в класс, и все девчонки, за исключением меня, даже Стэйси – мечтательно вздохнули, а потом начали шептаться. Я пребывала в неком шоке, пялясь на него и догадываясь, почему его появление нанесло такой грандиозный фурор. Он…
– Новенький, – крякнул учитель, злостно поправляя очки на переносице. – Это все? Двое? Третий еще никто не придет? – Вау, он был в курсе насчет меня. – Сколько уже можно срывать мне урок?!
Новенький.
Просто прекрасно.
Запустив руку в темные, как смоль, волосы, и заработав от толпы швабр очередные ахи, незнакомец вальяжно остановился, стреляя взглядом по "самкам", фонтанирующим гормонами. Он проигнорировал вопрос учителя, и, остановив взгляд на мне, расплылся в сексуальной улыбочке. Я поспешила отвернуться, почувствовав, как зардели щеки.
– О, мой бог, – не дыша, прощебетала Стэйси и ухватилась за края парты.
– О, мой черт, – парировала я, закрывая глаза.
– Ты тоже это видишь? – она помахала рукой возле лица, избавляясь от накатившей волны жара. – Его мускулы…
– Мне плевать, – сухо отрезала я, хотя боролась с желанием посмотреть на новенького и еще раз оценить, какое у него прекрасное телосложение.
– Плейбои плачут в сторонке, – не затыкалась Стэйси, постепенно тая и вливаясь в "девчачью лужу" на полу.
В отличие от всех особей женского пола я старалась сохранять "твердое состояние". Накинув волосы на лицо, я застыла; лишь моя рука нервно отбивала по парте неопределенный ритм. Новенький. В тот же день что и я. Мы столкнулись. Точнее, он налетел на меня и почти… почти что сбил с ног. Считать это совпадением? Ах, да, этот кретин же еще дал мне прозвище. Сладкая Попка. Оригинально.
Я заерзала на стуле, когда парень, похоже, юркнул на парту сзади… меня. Волоски на моем загривке встали дыбом, сердце заколотилось о ребра, и я забыла, как правильно дышать.
Можно ли это считать издевками судьбы? В классе было несколько свободных парт, а он выбрал место именно сзади меня. Что ему надо?
– Та-ак! А ну перестаньте болтать! – велел учитель, брызгая слюной.
Парочка девчонок, расстегнув верхние пуговицы на своих блузках, прекратили издавать гул и, включив режим "соблазню-во-что-бы-то-ни-стало", уставились за мое плечо. Я напряглась, как струнка, и потянула майку вверх, закрывая грудь. Урок биологии предвещает быть "интересным".
– Итак, продолжаем. Сперматозоиды, попадая в…
Дальше я не слушала, так как сосредоточила свое внимание и все ощущения на наглеце сзади. Стэйси что-то жестикулировала мне руками и подпрыгивала от радости на месте. Мало того, что тема занятия у нас была весьма "щекотливая", так сюда вдобавок приперся один секс-символ, и обстановка в кабинете накалилась до предела. Я прям чувствовала, как мою спину обдает волной жара, и, чтобы хоть как-то отвлечься, начала рисовать в пустой тетради замысловатые завитки.
– Поговорим о способах контрацепции, – мужчина, маячащий возле проектора с изображением кое-чего постыдного, поднял тяжелый взгляд на нас. Ему и мне не казалась волнительной или смешной эта тема, как всем присутствующим здесь. Зато я продолжала постепенно превращаться в помидор, когда он снова заговорил: – Что, по вашему мнению, является идеальной защитой от нежелательной беременности и разнообразных венерических заболеваний?
– Презервативы, – низкий властный голос, который наверняка подчинял многих, раздался за моей спиной, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть. Что я и хотела сделать сейчас – сбежать отсюда, куда подальше.
– А вы можете обосновать, почему вы так считаете, мистер…
– … Раш, – подсказал парень, и все тут же обратили на него внимание. Все. А я выделялась из общей массы, смотря прямо перед собой.
– Значит, мистер Раш. Слушаю вас, – в заинтересованности мужчина сложил руки на груди, взирая на новенького взглядом "ляпни-что-нибудь-не-то-и-я-тебя-потом-сделаю-своим-правильным-ответом-умник".
Сзади послышалось шуршание – он наверняка сел поудобнее. Я уткнулась носом в тетрадь, а Стэйси подперла подбородок ладошкой, приготовившись слушать его антимонию.
– Люди часто пользуются презервативами, особенно – подростки. Это является легкодоступным средством, которое можно купить в любом магазине, в отличие от таблеток. Тем более, презервативы стоят дешевле, и обеспечивают оптимальную защиту, если ими правильно пользоваться.
Мне стало жарко. Судорожно вдохнув, я отлепила вспотевшие ладони от листочков, и закрыла тетрадь. К счастью, все были слишком увлечены мантрой новичка, чтобы обратить внимание на мое очевидное волнение.
– Но извольте заметить, мистер Раш, защиту они не всегда могут обеспечить…
– … всегда. Главное перед использованием проверить, что презерватив недырявый. И лучше брать контрацептивы проверенной марки. – Как бы невзначай парень вытянул ногу и слегка подвинул мой стул, продолжив сладким тоном: – В них о-очень большой плюс – от плотских утех достается космическое удовольствие.
Я вздрогнула – по телу прошелся колючий жар. Не посчитав этот жест за какой-то намек, я вцепилась в края стула и придвинулась ближе к парте. Стэйси удивленно вскинула брови и открыла рот, наблюдая за нами.
– Что ж, отлично. Полагаю, мистер Раш, вы спец в этой теме?
Девчонки в унисон ахнули. Кладу на кон, что кто-нибудь из них грохнется в обморок. Эм… считая меня.
– Не представляете насколько.
Нога наглого новичка в ботинке коснулась моей. В горле мгновенно запершило. Я кашлянула в кулак, чем снова привлекла внимание Стэйси. От нетерпения узнать, что творится между мной и гадом сзади, она завошкалась на стуле, ожидая, когда учитель отвлечется от нас. В мою пользу мужчина не отходил, зачитывая параграф и косясь на класс. Стэйси готова была взорваться (впрочем, как и я), потому что парень зацепил своей непредсказуемой ногой мою лодыжку. Чего он ко мне пристал? Воздух словно выбило из легких, и, не выдержав этого, я подорвалась с места, собираясь – не знаю – бежать из кабинета или выпрыгнуть вон в то открытое окно, которое ближе, чем дверь.
– Что-то случилось? – учитель прекратил читать.
Все вперились в меня взглядами. Я быстро смела тетрадь с ручкой в рюкзак и повесила его на плечо, не представляя, что ответить.
– Эм…