- Я начала идти, а в конечном итоге оказалась здесь. Я позвонила Винсенту. Он должен был дать тебе знать, где я.
- Он так и сделал, и я нашел тебя. Нам нужно поговорить.
Несса кивнула и неожиданно показалось, будто напоминание о ее потере совершенно истощило ее силы.
- Давай войдем внутрь и я расскажу тебе, что произошло.
Глава 3
- Я была в городе, - начала Несса, садясь на край большого кожаного дивана, ее ноги были прижаты друг к другу на полу, руки беспокойно лежали на коленях. - Я ходила на рынок.
- Данливи? - спросил Том. Он стоял возле камина, одной рукой опершись о каминную полку, но глаза смотрели на Нессу.
Несса кивнула.
- Тэран хотел стейк, а у нас дома ничего не было. Я купила все необходимое, пришла домой и убрала продукты. Я окликнула его по имени, но он не ответил. Я подумала, что он поглощен проектом.
- Проектом? - спросил Этан.
- Он профессор. Был им, - произнесла она, зажмурив глаза, пытаясь сдержать слезы. - Он был профессором в Техническом Колледже Восточного Колорадо. Он преподавал историю, вечерние занятия, и изучал исследование Запада - картографию, естественную историю, индейские сообщества. Он работал над книгой.
Она откашлялась.
- Я подумала, что он не услышал меня, поэтому пошла в гостиную. Тогда-то я и нашла его. Я подумала... - она посмотрела на Тома, - за мгновение до того, как увидела кровь, я подумала, что он споткнулся, что он просто упал и собирался уже подняться, но он этого не сделал. - Она прижала пальцы к глазам.
- Ты прикасалась к нему? - спросил Том.
- Думаю, я трясла его. Я просила его очнуться: "Очнись, Тэран!" Но он уже был мертв. Он явно был уже мертв. Его тело... - Она посмотрела на нас. - Оборотни теплые. Очень теплые. Но он был холодным. Холодным, как мы.
- Как он погиб? - тихо спросил Этан, переводя взгляд на Тома.
- Судмедэксперт все еще выясняет, но по всей видимости от травмы, - ответил Том. - Его ударили по голове. Мы пока еще не нашли оружие.
- А что насчет дома? - спросила я. - Был какой-нибудь беспорядок? Что-нибудь взяли?
У Тома от удивления вопросом приподнялись брови.
- Мы иногда оказываем содействие в расследованиях Чикагскому Департаменту Полиции и офису Омбудсмена, - объяснила я.
- Ее дедушка Омбудсмен, - добавил Этан.
Казалось, это произвело на шерифа впечатление.
- Вы не говорили. В правоохранительных органах ходит много разговоров о его офисе, поскольку мы учимся справляться со сверхъестественными проблемами.
- И отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не заметили ничего необычного - по крайней мере, ничего явного. - Он посмотрел на Нессу. - Когда мы закончим, не плохо было бы тебе осмотреться. Посмотреть, не покажется ли тебе что-нибудь неправильным.
Несса кивнула.
- Я себе не представляю, что мог от нас кто-нибудь хотеть. Определенно не то, за что можно убить.
Том кивнул.
- Просто подумай об этом. В последнее время происходило что-нибудь необычное? Может, у Тэрана были какие-нибудь проблемы в школе или дома?
Она покачала головой.
- Нет. Ничего. Эта зима была очень спокойной. Мы были благодарны.
- Спокойная зима? - спросил Этан.
- Вражда, - ответила Несса. - Как я сказала, я думала, что она закончена. Больше года уже не было инцидентов, взрывов.
- Ближе к двум, я думаю, - сказал Том, и Несса кивнула.
- А до этого, как часто бывали конфликты? - спросил Этан.
Том тяжело вздохнул, почесал висок.
- Это зависит от того, на что они реагируют. Обе стороны одинаково любят противостояние. Но они делают это по-разному. МакКензи более прямо; вампиры более тонко. - По его тону было ясно, что он не считал это комплиментом. - Между стычками могли пройти дни. Недели. Месяцы. Вспыльчивость обычно сильна, и оскорбления воспринимаются очень лично.
- Вы ведь МакКензи, да? - произнес Этан.
Том слегка улыбнулся.
- По принятию. Меня приняли в семью, я вырос с этим племенем, но снаружи.
- У них не было сомнений по поводу принятия человека семью? - спросила я.
- Люди - не вампиры, - ответил Том, - и они определенно не Маршанды.
- В отличие от меня, - тихо произнесла Несса.
- Расскажи мне о последнем инциденте, - попросил Этан.
Несса кивнула.
- Это было в октябре или ноябре, в позапрошлом году. Мы проснулись и обнаружили, что дверь окрашена кровью.
Этан нахмурился, посмотрел на них.
- Мне не знакома эта символика. Здесь это что-то значит?
- Это выпад в сторону Тэрана, - ответила она. - Обвинение, что он был чистокровным, что он отказался от своей истинной природы ради меня. Но Тэран поговорил с Роуэном, и с тех пор ничего не было.
- Потому что виновным был Роуэн? - спросила я.
- Мы не знаем, - ответила Несса.
- Вероятно, потому что Роуэн де-факто лидер семьи, - сказал Том.
- Он не настолько стар, чтобы быть лидером, - заметил Этан.
- Нет, не настолько, - произнес Том. - Это природа издержек войны. Старая гвардия уходит, оставляя детей - собственно говоря - на хозяйстве.
- Вы шериф, - сказал Этан, его тон был не особо нежным. - Разве не ваша работа сохранять мир?
Глаза Тома ожесточились.
- Не знаю, как обстоят дела в Чикаго, мистер Салливан, но я единственный человек, стоящий между двумя сверхъестественными сообществами, которые находились в состоянии войны более ста лет. Если бы мира было так просто достичь, то внешний мир был бы совсем другим местом. Суперов не особо заботят тюрьмы, а политиков в окружном центре, который в километрах отсюда, не особо заботят межвидовые распри, которые ведут, как они мне сказали ранее, "поредевшие стада".
- Иными словами, человеческих смертей не было, - заключил Этан, - поэтому люди не заинтересованы в содействии разрешения ситуации.
Том кивнул.
- Это точно сказано.
Я понимала враждебность и жажду мести. Но все это казалось таким излишним.
- Почему бы просто не уехать?
Том глянул на меня.
- Потому что они упертые. Потому что они устроили здесь семьи и они знают, что мир сжимается, отчасти из-за того, что произошло в Чикаго. - В его отсылке был укор на тот факт, что Чикаго, посредством другого Дома, стал первым местом, где сверхъестественные - вампиры - вышли из шкафа.
- Это оставляет их всех здесь, лицом друг к другу, практически ничем не ограниченными.
- По крайней мере до тех пор, пока мы не поубиваем друг друга, - сказала Несса.
- Страшно подумать, - произнес Этан, и в его голосе не было остроты, что и заметила Несса. Она взглянула на него.
- Мне так жаль, - сказала она. - С последней атаки прошло так много времени. Я думала, после последнего разговора Тэрана с Роуэном, что мы наконец закончили, наконец движемся вперед. Что здесь будет мир для всех нас, и мы сможем заняться обустройством жизни. Но, кажется, насилие, ненависть неизбежны. Прости, что втянула тебя в это. - Она снова посмотрела на свои руки, горе давило ей на плечи. - Мне так жаль.
Этан положил руку на руки Нессы.
- Сейчас мы здесь, и мы сделаем то, что сможем.
- Давай вернемся к Тэрану, - сказал Том. - У тебя или у Тэрана были какие-нибудь необычные гости? Вообще что-нибудь необычное происходило?
Несса покачала головой.
- Ничего, связанного со мной. Как я сказала, он как обычно был поглощен своей работой. Если у него были какие-то проблемы, он мне о них не упоминал.
- А что насчет его семьи?
- Я с ними не общалась, - сказала она. - Но они были по-прежнему близки. Тэран был неофициальным архивариусом семьи, поэтому они общались относительно истории семьи, долины. - Она глубоко вздохнула и посмотрела на Тома. - Что будет дальше?
Том не стал смягчать удар.
- Тэрана перевезут в городской морг и проведут вскрытие. В доме делаются снимки. Как только с этим закончим, мы освободим дом и ты сможешь туда вернуться. Или, если ты захочешь, можешь пойти к Маршандам. Винсент упомянул, что он хочет увидеть тебя и этих вампиров. На самом деле, они, наверное, ждали, когда я уеду. Я могу это сделать; еще очень много предстоит сделать сегодня вечером.
Том оттолкнулся от камина, поправил свой пояс и глянул на Нессу.
- Ты должна оставаться на связи.
- Останусь.
- Не должно быть никаких расправ, - сказал он, осматривая нас. - У нас так долго был мир. Мы должны это так же и оставить.
Она кивнула.
- Я скажу Винсенту. Я думаю, что он хочет мира, по-настоящему.
Том не выглядел полностью убежденным, но он кивнул и пошел к двери.
Я смотрела через переднее окно, как Том забирается в патрульную машину и уезжает в том же направлении, в котором ранее скрылись МакКензи. Я предположила, что настал их черед для вопросов.
***
Оборотни ушли, но парад сверхъестественных продолжался.
- Они здесь, - произнесла Несса несколько мгновений спустя из гостиной. Я готова была поспорить; я стояла перед окном и знала бы, если бы у нас были гости.
Я оглянулась посмотреть, чтобы подтвердить свою точку зрения, и обнаружила, что они стоят на веранде.
Трое вампиров, два мужчины и женщина, все в простой одежде из домотканой льняной ткани. У того, что спереди, который выглядел как мужчина чуть за сорок, были прямые, угольно-черные волосы, спадавшие ему на плечи от вдовьего пика, который венчал узкое лицо. Он был высокий и худощавый, и руки у него были заведены за спину. Его лицо выражало полное терпение, как будто он знал, что мы будем его проверять и давал разрешение на такую возможность.
Несса бросилась к двери и распахнула ее.
- Винсент! - произнесла она со звучным облегчением, падая в объятия темноволосого мужчины. - Слава Богу, Винсент.
Винсент погладил ее рукой по волосам.
- Я так сожалею о твоей утрате, Несса. Так сожалею. Тэран был хорошим человеком. - Он отстранился, оглядел ее. - С тобой все в порядке? Ты не пострадала?
Несса покачала головой и вытерла глаза.
- Я в порядке.
- Я рад. - Симпатия в глазах Винсента была очевидна и глубока, но Несса, казалось, не замечала этого.
Несса поприветствовала двух других вампиров, и мы отошли в сторону, чтобы она могла впустить их в дом.
- Винсент, Астрид, Сирил, - представила она, указывая на них поочередно. У Сирила были короткие волосы, настолько светлые они были, что казались почти прозрачными, глаза водянисто-голубые, кожа бледная. Астрид была высокой, темнокожей, с такими же темными глазами и коротко остриженными волосами.
- Это Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган и член Ассамблеи, и его Страж, Мерит.
Вампиры мгновенно и внезапно упали на колени.
- Сир, - в унисон сказали они Этану с открытой торжественностью. МакКензи, возможно, и не особо пеклись о руководстве Стаи, но эти вампиры были готовы и согласны принять Этана в качестве своего лидера. Они, видимо, слышали об Испытаниях.
Этан выглядел в одинаковой степени смущенным и немного подозрительным. Но когда он заговорил, его голос был сама учтивость.
- Пожалуйста, встаньте.
Вампиры поднялись обратно на ноги, и Винсент шагнул вперед.
- Я сожалею, что вы проделали весь этот путь, желая отдохнуть, но оказались втянутым в нашу борьбу.
- Винсент основатель Клана Маршанд, - сказала Несса.
Винсент кивнул и указал рукой в сторону гостиной.
- Может, присядем?
- Конечно, - произнесла Несса, огорчившись, как будто она нарушила какой-то пункт этикета Клана. Мы последовали за ней в гостиную и расселись, мы с Этаном на одном диване, Несса и Венсент на другом, Сирил на полу у ног Винсента. Я не была уверена, было ли это почетным местом - у ног мастера Клана - или же покорностью.
- Я приготовлю кровь, - сказала Астрид, и, когда Несса одобрительно кивнула, исчезла на кухне.
- Есть какие-нибудь новости? - спросил Винсент, его взгляд переместился на Нессу.
Она отрицательно покачала головой.
- Они забрали Тэрана в морг для вскрытия. Они уже почти закончили в доме, но... - Она посмотрела на Винсента. - Я не хочу туда возвращаться. Не сейчас.
Винсент улыбнулся, погладил ее по руке.
- Ты пойдешь домой с нами.
- Я не хочу навязываться... - начала она, но он прервал ее, мотнув головой.
- Не говори глупостей. Это твой дом. Или один из них, во всяком случае.
Несса кивнула, ее глаза снова наполнились слезами, и позволила Винсенту снова себя обнять. Она прижалась к нему и тихо заплакала.
- У тебя есть дом? - спросил Этан.
Улыбка Винсента была живой.
- Не такого масштаба или размаха, как официальный Дом, - ответил он. - Ничего похожего на ваш Кадоган. Но он наш, и это дом.
Астрид вернулась в комнату с подносом с шестью стаканами крови. Сперва она подошла к Этану и наклонилась, чтобы поднести поднос ему.
- Сир.
Этан взял стакан и поглядел на Винсента.
- Это традиционный прием для нашего Клана, - сказал он и жестом пригласил Этана выпить.
Я видела, что Этан сомневается, стоит ли пить что-нибудь, приготовленное по приказу человека, который неясно кем являлся - другом или врагом, но он знал дипломатию и сделал глоток, прежде чем поднять свой стакан.
- Благодарю.
- Благодарю, - произнес Винсент. - И добро пожаловать. Не так часто в нашей среде бывают Мастера. - Он взял следующий стакан, который предложила Астрид, и оставшиеся стаканы были разобраны остальными из нас.
Я сделала маленький глоток и почувствовала вкус корицы и гвоздики. Такую кровь вампир может пить теплой в длинную и холодную зимнюю ночь в горах. Необычно, но успокаивающе.
Этан допил свой стакан и отставил его в сторону.
- Неплохо, - произнес он. - Расскажи нам о вражде.
- Позвольте мне начать с самого начала, - сказал Винсент. - С основания Клана. Я родился в Вене во Франции. Превратился в Саванне в 1779.
- Во время Войны за независимость, - отметила я, и Винсент кивнул.
- Я много лет жил в Саванне. Со временем переехал в Атланту. Там то я и встретил Кристофа. Он приехал в Америку после того, как потерял свою семью в Европе, стал вампиром в очень ожесточенном бою. Он искал чего-то большего, чего-то нового. Я чувствовал то же самое. К тому времени было основано три Американских Дома, но я не чувствовал себя в своей тарелке ни в одном из них.
Кадоган был четвертым Домом, основанный в 1883. Так что у него еще не было возможности впечатлиться нами.
- Мы встретили третьего, Бернарда. Когда Атланта пала, мы решили отправиться на запад в поисках новых начинаний.
- И вы поселились здесь в долине, - сказал Этан.
Винсент кивнул, поднял взгляд на окна позади нас и долину за ними.
- Во время пути были остановки, лето здесь, зима там. Но когда мы достигли долины, при всей ее красоте, мы знали, что нашли нам дом. Тут не было людей. Путешествовать зимой трудно, - пояснил он. - Через горы есть только один узкий проход, и он довольно опасный даже при лучших погодных условиях. В течении многих лет мы здесь жили мирно и тихо.
Он еще не упомянул оборотней, которые предположительно тоже основались здесь, но я решила позволить ему рассказывать свою историю в его собственном темпе.
- Со временем мы дали приют путешественнику или двум, и пошли разговоры. Вампиры, которые, как мы, искали чего-то другого, другого рода единения, пришли сюда. Они стремились к свободе превыше преданности, - сказал он, поглядев на Этана. Не особо тонкий подкол, - предположила я, - в сторону Послушников Кадогана, ожидающих преданности Дому.
- Они присоединились к нам, взяли наше имя в качестве членов Клана Маршанд. И так мы выросли.
- Как мы поняли, здесь нет людей, - обратил внимание Этан. - Или по крайней мере за исключением шерифа МакКензи. Вы питались друг от друга?
- Пока бутилированная кровь не стала доступной, - ответил Винсент. - А затем мы перешли на нее. Мы делаем оптовые закупки и питаемся этим на протяжении зимы. Если сезон затягивается, мы прибегаем к вампирской крови.
- А оборотни? - спросил Этан.
- На момент нашего прибытия они были здесь. Они жили примитивно. - От этого термина его губа с неприязнью скривилась. Судя по его одежде, Винсент предпочитал простую жизнь. Но я предположила, что даже для него были пределы.
- Примитивно?
- Они кугуары, - произнес он с явным презрением. - У них не было никаких долговременных домов, по крайней мере того вида, который признают люди или вампиры. Поначалу у нас с ними не было никаких проблем. Уже позже мы узнали, что они испытывают неприязнь по поводу нашего заселения и нашего роста как сообщества.
- Каким образом? - спросил Этан.
- Они убили домашний скот. Разрушили изгородь. Вырвали ставни на наших домах, чтобы впустить свет, пока мы спали.
- И это послужило возникновению вражды? - спросила я.
- Любовь послужила возникновению вражды, - ответил он. - Фиона МакКензи и Кристоф Маршанд, один из моих товарищей. Она оборотень. Он вампир. Они впервые повстречались в "человеческом виде", полагаю, это можно так назвать, в 1891. И вопреки желанию их соответствующих семьи и Клана, полюбили друг друга.
- Вы возражали? - спросила я.
- Я не был доволен их отношениями, но строго говоря не возражал. Бернард был гораздо более консервативным, чем я. Он возражал, и сильно. Он сказал Кристофу, что его вышвырнут из Клана, если это не прекратиться. Клан - это демократия, и Бернард выиграл голосование.
Это было самое простое оправдание предрассудков, какое я когда-либо слышала.
- И вот так Кристофа изгнали. Вы наверняка знаете, что в этой части страны много "городов-призраков". Поселки создавались для горнодобывающей промышленности, для строительства железных дорог, и забрасывались, когда залежи иссякали или не реализовывались. В то время многие были оптимистично настроены. Фиона с Кристофом нашли такое место, недалеко от Элк Вэлли. Четыре постройки, заброшенные за несколько лет до этого. Они назвали его Хай Крик и сделали его своим домом.
Глаза Винсента помрачнели.
- Они были счастливы, насколько мне было известно, хотя ни Клан, ни семья не пошли на попятный. Их дверь была окрашена кровью.
- Как они сделали с нашей, - сказала Несса, глядя на Этана.
Он кивнул.
- И что-то случилось с этой парой?