- Однажды ночью Кристоф проснулся и обнаружил, что Фиона пропала, наряду с кое-каким ее пожитками и брошью, которую Кристоф привез из-за океана. Лавровые листья вокруг голубя, все это изображено драгоценными камнями. Он собирался подарить ее Фионе, но никаких ее следов так и не было обнаружено. Некоторые подозревали, что она все это время была подсадной уткой МакКензи, что только и хотела брошь в качестве оплаты за наше использование долины. Другие предположили, что Кристоф был жестоким, что она хотела сбежать и взяла брошь для того, чтобы были средства для побега.
- А некоторые считают, что она никогда не покидала долину, - тихо добавила Несса, и воздух в комнате, казалось, похолодел. - Что ее убили - Кристоф, другой МакКензи, другой Маршанд - и не нашли.
- Кристоф обезумел от горя, настаивал на том, что никогда не причинял ей боли, и что она бы не ушла по собственной воле. - Винсент с трудом сглотнул. - Он искал ее в течении трех недель подряд, его дважды приходилось затаскивать внутрь на рассвете, потому что он думал, что был близко к тому, чтобы ее найти. Он был убежден, что она где-то там, ждет его. Но он так ее и не нашел. Однажды ночью, спустя двадцать два дня после того, как она ушла, он вышел на солнце.
Он покончил с собой, хотел сказать Винсент. Добровольно превратил себя в пепел в скорби по своей возлюбленной.
- После этого были расправы? - спросил Этан.
- За прошедшие десятилетия слишком много, чтобы сосчитать. Бернард обвинил МакКензи в смерти Кристофа. Он выступил против отца Фионы, и оба они погибли в завязавшемся бою. После этого было одиннадцать смертей. Две дюжины нападений, сотни мелких действий.
Винсент откашлялся.
- Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.
Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.
- Несса просила нас помочь ей, - спокойно сказал Этан. - Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.
Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.
- Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.
- Не Маршанды должны устанавливать мир, - сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. - Мы не начинали эту битву.
Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.
- Вы втроем организовали Клан - ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.
- Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, - сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.
- И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.
- Вы меня в чем-то обвиняете?
- Этой твой Клан, - сказал Этан. - Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?
- Этан, - резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.
- Мне плевать на ваши инсинуации, - сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. - Рассвет не за горами, и мы уходим.
- Винсент, - произнесла Несса, но он покачал головой.
- Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.
Брови Этана приподнялись.
- Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.
- В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, - ответил Винсент. - Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы. В том числе и караульной службы.
- Понятно, - просто произнес Этан. Он не озвучил свои опасения мысленно или еще как, но их было не сложно угадать: Здесь, в долине в Колорадо, есть человек, который строит свое собственное королевство.
Винсент протянул руку Нессе, и она скользнула в нее пальцами.
- Спасибо, - сказала она Этану, протягивая ему другую руку, на мгновение сводя их воедино через нее. - Мы с вами свяжемся после заката.
Этан кивнул.
- Том хотел, чтобы ты осмотрела дом, выяснила, не пропало ли что. Мы можем пойти с тобой.
Несса кивнула, и свита двинулась к двери, Винсент с Нессой впереди, Астрид и Сирил, который не произнес ни единого слова, за ними.
Когда они подошли к двери, Винсент оглянулся.
- Будьте осторожны. Многие совсем не такие, какими кажутся.
С этим заключительным мнением Винсент Маршанд и остальная часть его команды исчезли в темноте.
***
- Мысли, Страж? - спросил Этан, когда дверь была закрыта и заперта, и Клан был по другую ее сторону.
- Он осмотрителен, умеет ловко манипулировать людьми. Изображал подхалима, когда думал, что это сработает, а затем перешел от тактики к агрессии. Но он переигрывает в обоих случаях. Он либо очень обеспокоен благосостоянием своих вампиров, либо отлично притворяется.
Он изогнул бровь.
- Твои аналитические способности становятся чуть ли не пугающе проницательными.
- Страж слышит все, видит все. И прямо сейчас я вижу и слышу сильный запашок секты.
Этан кивнул.
- Лидер секты, если он опасен. Возможно, гуру, если это не так. Сильная личность с одинаково сильным убеждением, к которому, в данном случае, вампиры тянутся. Несса, по крайней мере в то время, когда я знал ее лучше, искала чего-то большего. Ей нравилось путешествовать, общаться с людьми, открывать для себя что-то новое. Но она, казалось, в глубине души этим недовольна. Я полагаю, ее поиски привели ее сюда.
- И к Винсенту.
Он кивнул.
- И, вопреки желанию Винсента, к Тэрану.
- Ты думаешь, он мог это сделать? Убить Тэрана с целью освободить ее, вернуть ее себе?
- Не знаю. За свою жизнь я знавал многих таких, как он - таких, которые используют свое обаяние, чтобы очаровывать других, и таких, которые считают, что имеют право на тех, кого бы не пожелали.
Я подозревала, что он думал о Бальтазаре, его создателе, но не хотела, чтобы он зацикливался на этом.
- Полагаю, нашими другими вероятными кандидатами являются Роуэн и Несса. Роуэн из-за мести, Несса из-за - ну, кто знает - но она, похоже, была последней, кто видел его живым. И для меня это загадка, Салливан. - Я махнула рукой в сторону комнаты. - Если Тэран изучал историю, был преподавателем вечерних занятий, где, черт возьми, они взяли столько денег? Чем она занимается?
- У ее человеческой семьи, как я понял, много-много лет назад было приличное состояние. Она оставила их после того, как стала вампиром, но все же стала наследницей после их смерти.
- А остальное - чудеса сложных процентов. - Я вздохнула, поглядела на него. - Так что же нам теперь делать?
Он улыбнулся.
- Мы позвоним нашим друзьям и наведем справки.
Это я могла сделать.
- Ты берешь Габриэля. Я позвоню Библиотекарю.
Брови Этана приподнялись.
- Да?
- Вражда, - произнесла я. - Похоже, обе стороны ведут счет на протяжении довольно долгого времени. Я бы хотела знать, кто предшествовал Тэрану МакКензи.
Улыбка Этана была широкой, быстрой и очень довольной.
- Это моя девочка. Выяви свои факты, Страж. Я найду нам оборотня. И желательно союзника.
***
Спальня, как и весь дом, была оформлена с уклоном к природе. В одном конце комнаты был выложенный камнями камин, напротив него большая кровать со скамейкой с медными ножками в ее изножье. Со сводчатого потолка свисала люстра из сплетенных оленьих рогов, а вид на долину открывал ряд окон. Я сожалела, что не буду проводить свободные вечера, наслаждаясь этим.
Картина, живопись масляными красками, с возрастом потрескавшаяся, висела в золотой раме на стене напротив двери. Зелень и синева неба и долины, освещенные лучами заходящего солнца, которое, казалось, светило с холста. Столько красоты, очевидно впустую потраченной на семьи, которые вместо нее жаждали мести.
Когда я приняла душ в прилегающей ванной - тоже огромной, и в которой преобладали дерево и гранит - и переоделась в пижаму, я села, скрестив ноги, на кровать и позвонила Библиотекарю.
Прежде чем стала вампиром, я была аспиранткой английской литературы, и довольно долго жалела, что Этан назначил меня Стражем вместо главы двухэтажной и невероятно сексуальной библиотеки Дома. Но я оказалась довольно хорошим Стражем, а в библиотеке уже был весьма компетентный командир, если бы еще не был таким ворчливым.
- Маршанд и МакКензи? - переспросил он, в то время как на заднем плане отразился звук перелистывания страниц.
- Они. Вампиры и оборотни, соответственно. Элк Вэлли, Колорадо.
- Я просматриваю реестр.
- Чего? Большой Книги Межсуперовой Вражды?
- Нет. У нас такой нет. Слишком дорогая подписка на новые издания. Мы сами ведем Каталог Примечательной Северо-Американской Вражды.
Поскольку он был совершенно серьезен - и редко когда бывало иначе - я оставила последующий вопрос при себе. А именно: Как там кустарная промышленность каталогов сверхъестественной вражды?
- Так, нашел. Фиона МакКензи и Кристоф Маршанд. Она пропала, а он... Ох. Черт, - проговорил он, вероятно прочитав про весьма удручающую смерть Кристофа.
- Ага, - произнесла я. - Бернард Маршанд, как мы думаем, был убит следующим. Он был одним из основателей Клана.
- Верно. Были еще и другие. Целый ряд других. Несколько арестов, несколько исчезновений, несколько краж.
Я подумала о пропавшей вещи, о которой упоминал Винсент.
- Там упоминается брошь?
Пауза, затем:
- Только то, что по мнению вампиров, ее забрала Фиона. Но никаких следов ни броши, ни ее так и не удалось найти.
- Так куда, черт возьми, они подевались? - задалась я вопросом вслух. Кто-то убил ее и украл брошь? Или Фиона просто забрала брошь и начала все сначала в другом месте?
- Не имею ни малейшего представления. Но у нас время на час впереди вашего, и рассвет не за горами. Ты хочешь, чтобы я отправил вам оставшуюся часть файла?
- Да, было бы здорово. - Решив проявит инициативу, я добавила: - И если у тебя есть какой-нибудь общий отчет о Клане Маршанд, не мог бы ты и его тоже прислать? Этан интересуется.
- Легко, - ответил он.
Слава богу, что-то было.
***
Пока ждала возвращения Этана, я заботливо начистила лезвие своей катаны маслом и рисовой бумагой, в точности как меня учили. Я как раз вкладывала ее обратно в ножны, когда в спальню вошел Этан. Он закрыл за собой дверь спальни и запер ее. Просто на всякий случай.
- Габриэль? - спросила я.
- В пути, - ответил он, сбрасывая свою обувь и стягивая рубашку через голову.
- Что же он сказал?
- В основном он ворчал. - Этан расстегнул свои брюки и положил их поперек скамейки в изножье кровати. - Он был недоволен, что его прервали, а причиной этого еще меньше. Они должны быть здесь завтра после заката. А пока наша временная человеческая охрана снаружи.
- В чудной одежде Клана?
- Вообще-то, да, - ответил Этан, кивнув. - Она еще может не был членом Клана, но одежду приняла.
Когда автоматические ставни начали опускаться на окна в знак того, что рассвет уже совсем близко, Этан подошел к картине и пробежался по ней глазами.
- Прекрасная работа, - произнес он.
- Эта долина прекрасна. Не совсем тихая, и я не видела ни одного лося, но довольно зрелищная.
Мой телефон просигналил о новом сообщении. Я глянула вниз и увидела информацию о Клане Маршанд от Библиотекаря. Поскольку ему, очевидно, пришлось потрудиться, чтобы не заснуть после рассвета, стараясь обеспечить нас информацией - возможная, но не совсем приятная затея для вампира - я начислила ему пару очков за его самоотверженность.
- Досье на Клан из Дома, - сказала я Этану. - Подробную информацию о вражде он пришлет завтра.
Я просмотрела экран, когда Этан кивнул и сел рядом со мной.
- Клан в настоящее время не зарегистрирован, - прочитала я. - Полагаю, это ссылка из Северо-Американского Реестра Вампиров. Предполагаемая дата основания 1875, что соответствует тому, что нам сказал Винсент. Пятнадцать действующих членов, по сравнению с предыдущим максимумом в девятнадцать.
- Значит, не королевство, - сказал Этан, повернувшись, чтобы прислониться спиной к изголовью кровати, вытянув ноги поверх одеяла.
- Не королевство, - согласилась я. - Винсент Маршанд указан в качестве основателя. Официальный символ - геральдическая лилия. Очень краткая информация о нем, Бернарде и Кристофе. Нет ничего провокационного, совсем небольшое упоминание о вражде: "Возможная вражда с местными сверхъестественными".
- По крайней мере это кажется в основном точным, - сказал Этан, - если сильно сократить.
- Наряду с адресом, контактной информацией, это, пожалуй, краткое пояснение. - Я протянула ему телефон. - Хочешь ознакомиться?
Он покачал головой.
- На сегодня мне больше, чем достаточно Клана Маршанд, Страж. Отложи телефон, и давай разделим миг покоя перед тем, как солнце усыпит нас.
С этим я не могла поспорить и только выключила светильник, как меня накрыл вампир, его тело было длинным, теплым и совершенно голым.
Я запустила руки ему в волосы, золотой шелк между моих пальцев.
- Думаю, минуту назад на тебе было больше одежды.
Он проложил дорожку поцелуями вдоль моей шеи, дразняще прикоснулся клыками к нежной и чувствительной коже.
- Мной овладело вожделение по тебе, Страж.
Я открыла рот, чтобы возразить, ответить сарказмом на сарказм, но затем его рука оказалась на моей груди, длинные пальцы дразнили, возбуждали.
- Хорошо, - было всем, что я сумела ответить, поскольку я выгнулась от его прикосновения.
Этан лишил меня одежды, а затем его рот отыскал мой, его язык был настойчивым, требующим ответа, вызывающим мое желание. И сила его возбуждения между нами оставляла мало сомнений в его собственном желании.
Пламя между нами разожглось быстро, учащая биение наших сердец, разогревая нашу кожу. Когда его умелые пальцы отыскали мою сердцевину, звуки, вкус и ощущения слились, поскольку он толкнулся в меня. Жар расцвел как внезапное пламя, распространяя тепло по моему телу, и его имя сорвалось с моих губ:
- Этан.
Он зарычал с хищной настойчивостью, грудь рокотала надо мной.
- Ты прелестна, - проговорил он, двигаясь внутри меня с силой и мощью, от которых из моей головы вылетели все мысли. Ощущения были восхитительными, но внезапная беззаботность, отсутствие страха или беспокойства были просто великолепны. Не было места для страха или беспокойства в соблазне Этана.
По моему телу снова начало распространяться тепло, быстроцветущий цветок поднялся в преддверии весны. Я притянула его к своему рту, зубы и язык исследовали и провоцировали. Его затрудненное дыхание, наклон его бедер намекали на его собственное подступающее удовольствие, на контроль, который он так тщательно сдерживал. Он, - поняла я, - ждет меня, подталкивает меня найти тот драгоценный камень забвения.
Я хотела вытянуть его, подначить его качанием моих бедер, царапинами от моих ногтей на его коже. Но страстное желание взяло над ним верх.
- Сейчас, - проговорил он, это слово рвануло через мое тело как приказ. Я вонзилась пальцами в спину Этана, когда наслаждение разгорелось по мышцам и разгоряченной коже, блаженная дрожь, сотрясшая мое тело.
Этан напрягся, выкрикнул мое имя, мощный и первобытный звук снова отправил меня летать. Он прижал руку к моему животу, как будто прикосновением мог ускорить там жизнь, реализовать одной лишь силой своей решимости обещание Габриэля, что у нас будет ребенок. На мгновение мы вот так задержались, с обещанием будущего между нами.
А затем Этан прижался ко мне губами, дыхание было все еще неровным.
- Это было быстро.
Я не смогла сдержать очень бестактного фырканья. Из уст человека, который имеет тенденцию есть пиццу при помощи вилки, это прозвучало на удивление смешно.
- Так и было.
Он повернулся на кровати и растянулся, словно насытившийся хищник, но сплетя наши пальцы вместе, поддерживая связь между нами. И когда солнце взошло над горизонтом, истощение укрыло мое вялое тело, словно лоскутное одеяло. Мои ресницы опустились.
- Завтра, - пробормотал Этан, - мы будем охотиться на убийцу. А сейчас давай расслабимся.
Эти слова - "расслабься" - были первыми, что мне сказал Этан. Они часто были последними словами с его уст, прежде чем солнце загоралось в небе, совсем как сегодня, они были последним, что я услышала, прежде чем меня окутал сон.
Глава 4
- Ммм, - произнесла я с закрытыми глазами, сонно улыбаясь, в воздухе стоял запах бекона. - Я выбрала правильного вампира.
Я то думала, что я одна, что Этан на кухне готовит завтрак. И чуть не подпрыгнула, когда услышала его голос:
- Я вообще-то здесь, Страж.
Я открыла глаза и увидела его в нескольких метрах от меня, продевающего ремень в джинсы, по-прежнему без рубашки.
- Бекон? - Это был вопрос, обвинение, пожелание.
- Полагаю, Стая готовит тебе завтрак.
Это заставило меня вскочить и схватить одежду быстрее, чем что бы то ни было.
- Мне стоит оскорбиться, что тебе так не терпеться насладиться свининой, приготовленной другим мужчиной?
Я выглянула из ванной, наполовину высунув зубную щетку, и осклабилась.
- Этан Салливан, ты только что пошутил?
Он не шутил, по крайней мере, судя по выражению его лица. Но меня не напугал собственнический инстинкт в его глазах.
Это ведь бекон.
- Ты единственный мужчина для меня, - заверила я Этана, пока надевала свою кожаную одежду и ботинки, готовясь к ночному расследованию. Я, конечно же, надеялась, что все это мне не понадобится в нашем "отпуске", но взяла на всякий случай. Хорошо, что я немного параноик.
Он просматривал свой телефон, пока ждал меня, добавляющую последние штрихи, и поднял голову со сдерживаемым весельем.
- Ты это говоришь, в то же время накладывая блеск для губ.