Нервировало еще и то, что мы спускались все глубже под землю, что каждый шаг погружал нас под все большее количество слоев камня и грязи; я не должна была рассматривать последствия того, что Винсент может выбрать хоть один неверный поворот, что мы потеряемся и без надежды застрянем здесь вместе в вечной тьме. Но мы не могли вернуться, поэтому должны были надеяться, что он найдет правильный путь.
Я убрала остатки паутины с лица, вполне уверенная, что могла чувствовать, как все пауки этого тоннеля бегают по моим плечам, но силой заставила себя не зацикливаться на этом.
"Думай об этом так, Страж. У тебя весьма уникальный тур по Колорадо".
"Мне понадобится отдых от моего отдыха. У тебя часом нет местечка в Шотландии? Я собираюсь туда. На недельку. Одна".
Он прикоснулся к моей спине, ободряя.
"Все по-порядку, Страж. Это все, что ты должна делать".
Иногда даже это казалось слишком.
***
Мы шли почти час, следуя за Винсентом сначала по одному проходу, затем по другому. Мы прекратили спускаться и начали подниматься немного вгору, что дало мне надежду, что в конечном итоге мы снова выберемся на поверхность земли.
Темнота, сходство каждого метра тоннеля выбивали из колеи. Я потеряла свое чувство ориентировки спустя пять минут нашего пути и, если бы не наклон земли, не имела бы ни малейшего представления о нашем курсе. Наша нервная магия накапливалась в сырой темноте, поэтому было такое чувство, что мы движемся в облаке тревоги.
Раздался низкий гул над нами, вокруг нас, позади нас. С потолка посыпалась земля как конфетти, и Дэмиен поднял руку, чтобы остановить наше продвижение. Мы замерли точно так же, как и в первые два раза, когда частички крыши тоннеля сыпались вниз, словно дождь.
Но в этот раз гул не прекратился. Казалось, он становится громче, набирает обороты, словно поезд-призрак надвигающийся на нас.
Я увидела, как Дэмиен посмотрел вверх, затем назад.
- Двигаем! - крикнул он, и все мы ринулись вперед.
- Идите! - проговорила я, слегка подталкивая вампиров вперед. - Бегите! Не останавливайтесь!
Позади меня закричала Несса, и я обернулась как раз в тот момент, когда она упала, хватаясь за свою лодыжку.
- Несса! - позвал Этан и двинулся назад, чтобы помочь ей, и, опустившись на одно колено, помог подняться на ноги.
А затем потолок просто разверзся.
Муссон из грязи и камней полился сквозь него, как будто сама планета рушилась изнутри. Этой силой меня отбросило далеко назад, и воздух наполнился пылью и грязью. Я закрыла лицо подолом рубашки, чтобы защититься от всего этого, но все еще закашливалась в длинных, мучительных спазмах.
На то, чтобы воздух снова прочистился, потребовалась вечность. И когда лучи наших фонариков наконец-то пронзили тьму, они осветили проход, заблокированный огромным затором из камней и грязи.
Этан и Несса исчезли.
От паники мне скрутило кишки, и я протиснулась через камни размером с подушку и насыпи грязи к барьеру, прямо к ним.
- Этан! Этан! Ответь мне!
Я громко звала его по имени, выкрикивала его снова и снова, повторяя это в своей голове.
Но несмотря на все это он не ответил.
Он вампир, - напомнила я себе, пытаясь помешать ужасу затопить мое тело, мой разум. - Он бессмертен.
"До тех пор, пока не перестанет им быть", - сказал противящийся голос издевательским тоном вздорного ребенка.
"Может, камни слишком массивные для парапсихического общения, оно не может пройти сквозь них", - произнес более приятный голос. - "Может, в них высокое содержание железа или еще чего, и это мешает передаче".
- Неважно, - пробормотала я сама себе, вероятно, выглядя как истеричка, каковой себя и чувствовала. - Это не имеет значения.
Единственное, что имело значение - это вытащить его. Я двинулась к куче и начала отшвыривать камни с земли, чтобы сделать четкую точку опоры. И очистить место, чтобы раскапывать.
- Нам следует за ним вернуться, - сказал Сирил, указывая на открытый конец шахты. - Весь тоннель может обрушиться, и где мы тогда будем? Несса в любом случае убийца.
Я замерла и медленно подняла взгляд на него. Это, - решила я, - последняя капля. Последнее оскорбление в поездке, которая стала настоящей катастрофой. Сколько раз мы находились под угрозой, потому что предложили помочь этим людям, а у них не хватает мужества поступить так же?
- Ох, да пошло оно все на хрен, - выложила я.
Все головы повернулись ко мне, и меня на малое мгновение накрыла радость, когда глаза Дэмиена расширились и стали похожи на обеденные тарелки с источником удовольствия.
- Ты за словом в карман не полезешь, - пробормотал он.
- Просто подождите, - пробормотала я и направила свой взгляд на Сирила.
- Ты хочешь знать, где бы я хотела быть прямо сейчас? Наслаждаться бокалом вина с моим бойфрендом на террасе. Но я не там, не так ли? Нет. Я здесь, в чертовом логове пауков достаточно больших, чтобы иметь высшее образование и пенсии, потому что ваша община не может нахрен повзрослеть.
Когда Сирил открыл рот, чтобы возразить, я наклонилась и ткнула указательным пальцем ему в лицо.
- Нет. Ты не имеешь права говорить. Ты бессмертный, который оставил человека в беде. Ничто из того, что ты скажешь, не имеет значения. А теперь заткнись и приступай к работе или уйди на хрен с дороги.
На мгновение магия и напряженность присоединились к пыли и грязи в воздухе. А затем, не говоря ни слова, Винсент встал возле меня и осмотрел обвал, указав:
- Камни поменьше на этой стороне, валуны там. Хочу сказать, мы будем работать с меньшими, оставляя большие; они добавят устойчивости, снизят риск очередного обвала.
Я кивнула, мое облегчение было настолько сильным, что я чуть не разрыдалась.
- Мне это кажется разумным.
Мы сформировали ковшовую цепь. Мы с Винсентом вытаскивали камни из кучи и передавали их вампирам из его команды. Сирил стоял в нескольких метрах от нас, обернув рукой ребра, которые, вероятно, очень сильно болели, и смотрел на меня с гневом, наслоенным на обиду.
Его чувства не особо имели для меня значение. Но тот факт, что он был более, чем готов обвинить Нессу, одну из членов его Клана, в том, что она убийца, и оставить ее гнить под землей на оставшуюся вечность, переместил его вверх в моем списке подозреваемых.
Если она мертва, то на нее легко переложить вину, и кто окажется прошаренным?
Винсенту, с другой стороны, я не сильно верила. Мы около часа разгребали камни, и он не так, чтобы много работал, как раздраженно ворчал, невзирая на то, что воздух, который был далеко не свежим, прорезал гул над нами и вокруг нас, и пальцы были стерты до крови от выкапывания острых камней.
- Ты любишь ее, - тихо сказала я, нарушая товарищескую тишину.
Улыбка Винсента была печальной.
- Она любит другого. Это мой личный тяжкий крест.
В этом ли дело? - задалась я вопросом. - Или дело было в Тэране МакКензи?
- Наверное, - произнес он спустя мгновение, - ты думаешь, что это дало бы мне достаточно мотивации, чтобы убить Тэрана.
Я оглянулась на него с удивлением.
- Вообще-то, да.
Винсент поднял плоский как блин и вдвое больше микроволновки камень и передал его вампиру позади себя. С него сняли его ношу, он положил одну руку себе на талию, рукавом другой вытер себе лоб.
- Думаю, ты была бы в этом права. Но ты бы пропустила ключевую часть.
- Какую?
- Эту, - ответил он, показывая на камни и грязь. - Тот факт, что мы бежим от людей Тэрана. Мы находимся в самом эпицентре вражды. Подозрение за гибель Тэрана сразу пало бы на нас, в том числе и на Нессу. Особенно на Нессу, поскольку она была ближе всех к нему. Я вампир, Мерит. Я способен на убийство. Но убийство Тэрана причинило бы ей боль, поэтому я бы этого не сделал.
- И все так просто.
Винсент кивнул.
- Для меня это так. - Он наклонился вперед и вытащил камень, затем еще один, отбрасывая их в сторону. - Для меня это так, - повторил он, на этот раз более тихо.
Я передвинула еще один камень, и сквозь щель в обвале проник сноп света и грязи. Пальцы - удивительно, чудесным образом - пробились через него.
- Этан! - проговорила я, протягивая руку, касаясь их, сжимая их. - Ты в порядке? Как Несса?
Те полсекунды, которые потребовались ему на ответ, казались вечностью.
"Я здесь, Страж. Немного потрепанный, но здесь. И я поеду в Шотландию с тобой".
Я всхипнула наполовину рыдая, наполовину смеясь, это было стопроцентным облегчением.
***
Мы прокопались через оставшуюся часть камней, стараясь осторожно создать щель достаточной ширины, чтобы пролезли Несса с Этаном. Чем больше останется камней, тем устойчивей будет куча. Или так мы сами себе говорили.
Этан помог Нессе выбраться, затем последовал за ней. Когда он появился в лучах наших фонариков, то был весь в грязи. Из пореза на его виске капала кровь, и он бережно прижимал свою левую руку. Но он был цел, и он был жив.
- Небольшое сотрясение, - диагностировал Дэмиен, когда осмотрел Этана. - Перелом руки. Сломано два ребра. Множество ушибов. Ты довольно скоро исцелишься; было бы быстрее, если бы я мог заставить тебя перекинуться.
- А зачем это? - спросил Винсент, вопрос был настолько поразительным, насколько это было печально. Это говорило о том, что мужчина, вовлеченный в многовековую вражду, так мало знал о тех, против кого воевал.
- Смена формы помогает оборотням исцеляться, - ответила я. Превращение оборотней из человеческой в животную форму - магический вихрь, свидетельницей которого мне посчастливилось быть - имело дополнительное преимущество исцеления любой раны, полученной в человеческой форме. В обратном случае, как ни странно, это не действовало.
- Спасибо, - сказал Этан. - Может, - произнес он, кивнув в сторону темноты на другом конце шахты, - нам следует сосредоточиться на настоящем и убраться отсюда?
- Это, - произнес Дэмиен, - что-то типа моего плана.
***
Еще пятнадцать минут передвижения, и шахта резко пошла вверх. Тяжело было идти, но мы продолжали двигаться тихими шагами и с редким ворчанием, когда поскальзывались на грязи или спотыкались о невидимые камни.
Медленно, постепенно, тоннель впереди нас начал мягко светиться.
- Лунный свет, - тихо сказал Этан, его облегчение от увиденного чего-то столь знакомого было очевидным. - Это лунный свет.
Спустя несколько секунд мы ворвались в мир, как будто земля сочла нас дефектными и выплюнула.
Мы вышли на небольшое плато, простирающееся у горы во главе Элк Вэлли. Вид почти стоил свеч. Лунный свет лился в чашу долины, скапливался там, озаряя луга, деревья и серебряную ленту реки.
- Это слишком красивое место, чтобы быть настолько переполненным ненавистью, - сказал Дэмиен.
Винсент кивнул.
- Так и есть, - произнес он, его слова прозвучали мрачно. Я надеялась, что он подводил итоги, обдумывая, стоило ли больше драмы, больше смертей, больше опасностей пирровой победы, на которую надеялись МакКензи и Маршанды.
Этан тяжело вздохнул и положил руку мне на спину.
- Если у кошек девять жизней, - тихо спросил он, - сколько их может быть у вампиров?
- Это давний вопрос, - согласилась я, глядя на него. - Как твоя рука?
Он осторожно поднял ее и опустил, поморщившись от этого движения.
- Болит, но уже не так сильно. Думаю, кость срастается.
- Тебе нужна кровь, - сказала я, в равной степени успокоенная и обеспокоенная тем, что я даю указания, а не получаю их.
- Что мы теперь будем делать? - тихо спросила Несса.
- Я этим займусь, - сказал Дэмиен. Он вытащил свой телефон, должно быть, получилось поймать сигнал. С военной точностью он подал запрос.
- Гейб, используй мой сигнал GPS и пришли транспорт. Нам нужна эвакуация.
***
К тому времени, как мы спустились вниз по склону к ближайшей дороге, нас ждал транспорт - несколько грузовиков и несколько оборотней.
Габриэль прислонился к одному из них, скрестив руки на груди. Он оттолкнулся, когда мы приблизились, и осмотрел нас сверху донизу, оценивая грязь, глину, царапины и кровь.
Этан сделал несколько решительных шагов к нему, магия наполнила воздух вяжущим гулом. Он был зол, и все его разочарование, страх, боль и ярость сейчас выплескивались.
- Я думал, ты намеревался взять под контроль своих людей, - выплюнул он.
Габриэль расцепил свои руки, и выражения лиц его оборотней стали настороженными.
- Моих людей? Следи за своим тоном, Салливан.
- Твои люди стреляли в нас и, когда это не сработало, пытались нас сжечь в пристанище Маршандов, потому что думают, что Несса убила Тэрана. Нам пришлось прибегнуть к обветшалой шахте ради спасения, мы едва не погибли под обвалом. Они члены твоей Стаи. Это делает их действия, их попытки убийства твоей ответственностью.
Магия пронеслась сквозь нас и закружилась в глазах Габриэля.
- Ты хочешь попробовать свои силы на мне, Салливан? Думаешь, сможешь хоть раз ударить?
Глаза Этана сверкнули серебром. Он наклонился вперед.
- Никогда не забывай о том, кто мы, и не принимай это как данность. Ты Апекс. Я Мастер. Мы, может, и союзники, но я не член твоей Стаи. Ты мне не альфа.
Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, два высших хищника лицом друг к другу, тела напряжены и насторожены, кулаки сжаты и готовы к бою.
Они могли пойти на это. Они могли броситься друг на друга здесь и сейчас, избить друг друга в грязи, чтобы доказать свое превосходство.
Но разве не в этом и была причина проблемы в Элк Вэлли? Что оборотни и вампиры, убежденные в своей правоте, отказались общаться, обсуждать, что же произошло с Фионой и Кристофом - вероятно, отказавшись даже вместе искать ее - и эти гнев и страх нарастали из поколения в поколение. Они были слишком закостенелыми в своих взглядах, слишком убеждены, что те другие являются их врагами, чтобы рассматривать любые другие возможности. Именно поэтому мы и стояли на гравийной дорожке в Скалистых Горах, усталые и грязные, и кричали друг на друга.
Габриэль, казалось, понял эту истину, и его легкая улыбка ослабила напряжение.
- Слава Господу, чикагские вампиры никогда не доставляли проблем, Салливан. Ох, подождите... разве не поэтому вам понадобился отдых?
Напряжение немедленно исчезло с лица Этана. Может, он и был обозлен, но Гейб был прав.
- Пошел ты, Киин.
Улыбка Гейба стала еще шире, и он похлопал Этана по его сломанной руке.
- И тебя туда же, Салливан.
Думаю, это было то, что большинство назвало бы компромиссом.
***
Оборотни отвезли нас в гостевой домик, где нас дожидался Оранжевый Взрыв, теперь уже слегка менее оранжевый, нежели раньше. Стая возвращалась назад и обнаружила, что МакКензи исчезли - вместо них были пожарные-добровольцы - а Оранжевый Взрыв остался нетронутым. Его краска была опалена из-за близости к огню, но наши катаны были в безопасности внутри.
Мы по-очереди воспользовались душем, пока Несса искала подходящую одежду для других Маршандов, пытаясь убедиться, что у них есть кровь и еда.
Я отправилась в душ последней и отмывала волосы и кожу, пока не была уверена, что избавилась от любых паукообразных нарушителей. Но я предполагала, что, скорее всего, буду испытывать это ощущение ползучих крошечных ножек на моей спине в течении еще нескольких ночей.
Когда закончила с душем и встряхнула свой кожаный пиджак полудюжину раз, чтобы избавиться от оставшихся там существ, я оказалась в гостиной, переполненной оборотнями и вампирами. Они не разговаривали, но и не впивались друг другу в глотки, что было уже чем-то.
Я направилась в кухню, найдя там лидеров различных групп.
- Ты выглядишь чище, Котенок, - Габриэль и Этан сидели на стульях, кровь и пиво стояли перед ними.
- Я, может быть, никогда уже и не почувствую себя по-настоящему чистой, - отметила я. - Однако, я готова убраться к чертям отсюда. - Я посмотрела на Этана. - Мы готовы отправляться домой?
- Да, и я полностью разделяю твои чувства.
Габриэль поднялся.
- На этот раз я отправлюсь с вами. Дэмиен, посидишь с детишками, хорошо?
Дэмиен хмыкнул, но он знал, когда нужно промолчать.
***
Главный дом, очевидно, был достаточно далеко, чтобы нам потребовались машины. Поэтому мы вышли и забрались в грузовики - Габриэль, Этан и я в один; Винсент, Несса и двое других оборотней САЦ в другой. Остальные вампиры и оборотни остались в гостевом домике. Не было смысла всем нам загрязнять место преступления.
После поездки по ухабам во тьме, Габриэль свернул на длинную, широкую подъездную дорожку, главный дом расположился в конце, так что гости могли видеть, как он разрастался, пока приближались к нему.
Было очевидно, что это родоначальник нашего гостевого домика - то же сочетание крутых покатых крыш и тяжелых бревен, камня и стекла, но только в значительно большем масштабе. Если гостевой домик создавался как милый дом для большой семьи, то главный дом несомненно был особняком. У Нессы и Тэрана было много денег.
Полицейская машина была припаркована перед домом. Том и его помощник просматривали бумаги, ожидая нас. Мы припарковались рядом и снова вышли в ночь.
- Привет, - произнес Том, его голос был осторожным, пока он рассматривал Габриэля.
- Габриэль Киин, - представил его Этан. - Апекс Северо-Американской Центральной Стаи. Габриэль, это Том МакКензи, шериф.
Том кивнул.
- Разумеется. Приятно познакомиться.
Но в его голосе не было явного признания авторитета Габриэля. Всего лишь небольшая неопределенность, как будто он был не совсем уверен в своих действиях.
Габриэль кивнул головой, а в его глазах было обещание наказания.
- Что ж, - произнес Том, смотря на остальных, - рад видеть вас целыми и невредимыми. Мы видели дым, получили звонок, когда пожарные выехали.
Этан не стал сдерживать себя.
- Учитывая, что МакКензи пытались выкурить нас, то да.
Том просто уставился на него.
- Выкурить вас? Пожарные ничего не говорили о поджоге.
- Они принесли факелы, - любезно сказал Этан. - Думаю, вы увидите, как Найл и Дарла удивятся, что мы выжили.
Том моргнул.
- Найл и Дарла? Она же такая хрупкая.
- Она достаточно сильная, - заверил его Этан.
- Они думают, что я убила его, - сказала Несса. - Они узнали, что я подготовила документы на развод и она видела нашу ссору с Тэраном в школе. Она считает, что я убила его в гневе.
Глаза Тома потемнели.
- Ты собиралась подать на развод?
- Мы работали над этим, - ответила она, и голос ее прозвучал таким же утомленным, какой я себя чувствовала.
- По какому поводу была ссора?
Несса скрестила руки на груди и отвернулась, ветер трепал ее взъерошенные волосы.