- Мысли? - спросил Дэмиен, уперев руки в бедра, пока проводил осмотр территории внимательным взглядом.
- Я знаю о них не много, - ответил Этан, - поэтому ситуация с ними туманна. Я подозреваю, что Винсент контролирует их, эмоционально или еще как. Они вампиры, поэтому будут действовать соответствующим образом.
- С помощью стратегии и манипуляции?
Я подавила смешок, но даже Этан не возражал.
- Учитывая все обстоятельства, да.
Мы вместе подошли к галереи, расположенной в стыке между кругом комплекса и линейными сооружениями.
Астрид открыла дверь до того, как мы до нее дошли, ее стройное тело было завернуто в льняное платье, которое доходило ей до щиколоток. Она улыбнулась, открыла рот, чтобы поприветствовать нас, а потом заметила Дэмиена. Ее глаза сразу же посеребрились, и она обнажила клыки и зашипела.
Дэмиен, весь невозмутимый, наблюдал за ее реакцией с ничего не выражающими глазами.
- Астрид Маршанд, - спокойно произнес Этан, - познакомься с Дэмиеном Гарса, членом Северо-Американской Центральной Стаи. Он здесь от имени Габриэля Киина, Апекса Стаи, в качестве эмиссара дипломатии.
Астрид, одной рукой ухватившись за дверной косяк, явно была растеряна и не совсем уверена, стоит ли ей пускать оборотня за свой порог. Она помедлила, на тихое мгновение не сводя глаз с Дэмиена, вероятно, ожидая разрешения от Винсента впустить нас.
- Входите, - наконец произнесла она и отошла в сторону.
- Эмиссар дипломатии? - пробормотал Дэмиен, когда мы зашли внутрь.
- Это пропустило нас за дверь, - напомнил Этан.
Интерьер пристанища был так же уникален, как экстерьер. В первой комнате, большом фойе, на полу была испанская плитка, обшитые панелями стены в чередующихся оттенках авокадо, оранжевого и светло-желтого. Стены перед нами изгибались, края исчезали из поля зрения в проходах в другие части здания. Прямоугольная часть здания была длинным пространством вестибюля, усеянным деревьями в горшках и кожаными скамейками без спинок простой формы. Круг и треугольник здесь, круг и квадрат там.
- Добрый вечер.
Мы обернулись и увидели Винсента с Нессой, идущих вместе по коридору. Несса переняла стиль своих друзей и была одета в свободную майку цвета слоновой кости и в длинные, широкие брюки бледно-голубого цвета из той же домотканой ткани, что носили Астрид и Винсент. Ее темная копна была заплетена в косу и свободно свисала с плеча. Она выглядит, - подумала я, - скорее как богиня, нежели как вампир, но я задумалась, могла ли когда-либо богиня выглядеть такой печальной.
- Добрый вечер, - сказал Этан, затем указал на здание. - Это впечатляющее сооружение.
Винсент кивнул.
- Здание было построено как единый пансионат. Дело не пошло, и мы смогли приобрести его по минимальной цене. Многие наши вампиры нашли нас, потому что бежали от неприятной обстановки. Мы стараемся дать им безопасное и приятное место. - Он указал рукой в сторону линейного здания, и мы последовали туда за ним.
- Мы считаем, что совместное проживание без присутствия людей дает нам шанс по-настоящему быть самими собой. - Звук текущей воды нарастал, становился громче. Там был фонтан, который циркулировал в центре площади, маленькая струйка, которая изливала обильный и сверкающий поток воды в узкий проток сквозь кирпичи. Проток был облицован матовым сине-зеленым стеклом, вода журчала, когда протекала по протоку к другому концу.
- Очень мило, - прокомментировал Этан, явно ощутив, что Винсент добивается комплиментов. - А сколько жителей?
- Тринадцать из наших пятнадцати нынешних членов.
Когда они начали обсуждать потенциально применимые уставы САРВ, я прочесала глазами здание и зацепила знакомые штрихи голубого и зеленого на картине на противоположной стене.
Я подошла к ней и прищурившись посмотрела на длинные и ровные мазки, светлый блеск глянца, состарившиеся трещины масляных красок, используемых для отображения яркого пейзажа долины. Хотя угол немного отличался, это была та же впалая долина, те же знакомые скалы гор с обеих сторон.
Я оглянулась на Нессу и улыбнулась.
- Выглядит знакомо.
Несса кивнула, довольная, что я поняла это.
- Это Бэрримор - тот же художник, что написал картину в гостевом домике. Он путешествовал по Колорадо в 1890-х, написал около ста пейзажей, в том числе и эти два пейзажа Элк Вэлли.
- Ты коллекционер? - спросил Этан, присоединяясь к нам.
Несса оглянулась на него, в ее глазах стояла печаль.
- Вообще-то, нет. Это были картины Кристофа. У него была большая любовь к искусству, и он купил их в надежде, что они с Фионой смогут построить дом побольше. Мы их отреставрировали, Тэран и я.
Этан кивнул, и его голос смягчился.
- Ты готова вернуться домой?
Несса нетвердо кивнула.
- Да. Я имею в виду, нет, конечно я не хочу осматривать место, где его... где Тэрана... убили. Не знаю, буду ли я когда-нибудь готова жить там снова. Но если мое возвращение может помочь...
Винсент коснулся ее руки.
- Если это слишком скоро...
Несса улыбнулась вежливо, но твердо. Я догадалась, что у нее с Винсентом раньше уже состоялся этот разговор.
- Это необходимо. Но спасибо тебе, Винсент.
Мы направлялись к парадной двери, когда магия кольнула мою шею. Поскольку мы с Дэмиеном оба остановились в коридоре, я догадалась, что он тоже это почувствовал.
Конечно же, это были пушки. Но их магия затмилась под более значительной и сильной магией, словно море темно-синей воды накрыло песок.
Мы с Дэмиеном переглянулись, кивнув.
- Всем оставаться тут, - сказала я и при помощи указательного пальца показала, где именно им оставаться, в то время как мы потрусили обратно в круглую часть здания, где по обеим сторонам парадной двери располагались окна.
"Страж?"
"Оборотни", - сказала я Этану, глядя через стекло на Найла и несколько его ближайших дружков. На этот раз мужчины и женщины, по большей части все молодые, со стройными телами и глазами, жаждущими насилия.
Этан проигнорировал требование оставаться позади и бросился вперед, магия обкатывала его как кипяток.
- Габриэль должен был разобраться с этим.
- Он разберется, - сказал Дэмиен не раздумывая. - Они, должно быть, были уже в пути еще до того, как Габриэль уехал.
- Или он встретился с Роуэном, и Найлу это не понравилось. - Я показала рукой на окно. - Роуэна там нет.
- Значит мы устроим так, чтобы Роуэн поговорил с ним, и они вернуться в лес. Я позвоню Гейбу, чтобы поспособствовал этому. - Но когда Дэмиен достал свой телефон, он выругался. - Здесь нет сигнала. Мы слишком далеко от чего-либо.
Этан посмотрел на Винсента, который присоединился к нам. Винсент покачал головой.
- У нас нет телефонной линии. В обычных обстоятельствах мы считаем ее ненужной.
Я начинала считать Винсента ненужным, так же, как и остальных Маршандов и МакКензи.
- Хорошо, - произнес Этан, приложив руку к двери. - Мы выйдем на улицу и поговорим с ними. Мы напомним им, что полным ходом ведется полицейское расследование. Я, Мерит и Дэмиен. Все остальные останутся здесь.
- Я пойду с вами.
Этан пристально посмотрел на Нессу.
- Я не собираюсь прятаться в этом доме, пока они обвиняют меня в убийстве.
Этан поглядел на Дэмиена, который пожал плечами.
- Хорошо, - сказал Этан и посмотрел на Винсента. - Оставайся здесь и успокой своих людей.
Винсент не стал спорить и, казалось, не испытывал никаких угрызений совести по тому поводу, чтобы оставаться внутри.
Этан открыл дверь и медленно вышел на каменную террасу за ней, мы с Дэмиеном шли за ним, Несса в хвосте. Я посетовала на то, что оставила свой меч в машине. Но опять же, это должно было быть обычной дружеской встречей.
Этан скрестил руки на груди, сохраняя свой пристальный взгляд безэмоциональным.
- Разве вчера мы этого не делали?
- Несса убила нашего кузена, - выплюнул Найл. - У нас есть доказательства. - Не отрывая глаз от нас, он протянул назад руку. - Иди сюда, Дарла.
Дарла вышла вперед. Джинсы обтягивали ее очень тонкие ноги, а черная футболка казалась свободной на ее худом теле. Ее волосы были собраны в хвост, а глаза были яркими и имели тот же хищный блеск, что и у Найла.
Она вытащила пачку бумаг из своего кармана и протянула их Этану.
- Что это? - спросил Этан, разворачивая и просматривая их.
- Заявление о расторжении брака, - ответила она, прищурившись поглядев на Нессу. - Она подала на развод. Она собиралась уйти от него.
"Свидетельство о разводе", - мысленно подтвердил мне Этан, прежде чем вручить документы Нессе с очевидным вопросом в глазах.
- Где ты это достала? - потребовала Несса, но Дарла проигнорировала ее, бросив в ответ гадкую ухмылку.
- Ты не отрицаешь этого?
Несса сглотнула, переводя взгляд с документов на Этана.
- Это было несколько месяцев назад. У нас был сложный период. Я не могла заставить его поговорить со мной; он был так поглощен своей работой. Я была расстроена и поговорила с юристом. Но мы справились с этим. Мы снова начали общаться. Расставили приоритеты в наших отношениях. Все стало налаживаться, поэтому я не стала продолжать начатое. Я сосредоточилась на укреплении своего брака.
Дарла выглядела совсем неубежденной.
- Это не объясняет ссору, которую ты ему устроила в школе три недели назад. - Она посмотрела на Этана, явно полагая, что именно его она должна убедить. - Она кричала на него прямо перед библиотекой.
Что бы Этан ни думал о признании, выражение его лица оставалось нейтральным. Он взглянул на Нессу, чьи глаза стали очень-очень широкими.
Ее взгляд перескочил на Этана, в ее глазах была мольба.
- Это ничего не значит. Это был просто спор. Просто глупый спор. Я клянусь тебе - все стало налаживаться.
Дарлу это либо не убедило, либо вообще не волновало.
- Ты не одна из нас. Никогда не была, и никогда не будешь. Он мог сделать столько всего хорошего, не то что ты, и мы все это знаем. Ты даже не могла родить ему детей.
Я вздрогнула от выпада, и стрелы магии - приводящей в ужас и подавленной горем - которая вырвалась из Нессы. Она рванула вперед, и Дэмиен приобнял ее за талию, чтобы помешать ей броситься с террасы к оборотням.
- Ты мелкая сучка. Я не убивала своего мужа! Я любила его, а он любил меня.
- Он был одним из нас! - сказал Найл. - Он должен был остаться с нами. Именно это и происходит, когда оборотни отбиваются от своего вида.
- Он мертв, и теперь в долине еще больше кровососов, - сказала Дарла, смотря на меня и Этана. - Между прочим, Тэран не хотел, чтобы вы были здесь. Он не хотел, чтобы она позволила вам здесь остаться.
- Это неправда, - произнесла Несса, но выражение ее лица сказало, что это было по крайней мере частично правдой. - Он просто был занят и устал. Он не хотел компании. - По ее лицу потекли слезы. - Я думала, что это будет замечательно, если вы останетесь - что мы все могли бы сходить куда-нибудь вместе, как нормальная чертова пара. - Она зарыдала в объятиях Дэмиена, выглядя совершенно несчастной... и на мой взгляд, совершенно невинной.
Этан посмотрел на рыдающую подругу - вампиршу, которую утешал благородный оборотень - а затем снова на Найла и Дарлу.
- Я не буду делать вид, что знаю, что было между Нессой и Тэраном. Их отношения были их личным делом и заботой, и конечно же не вашими. Вы сегодня не предъявили ничего, что указало бы на то, что эта женщина убила своего мужа. Вам не терпится подраться - это совершенно ясно - но вы ищите не в том месте. Мы собираемся поехать поговорить с шерифом МакКензи. Если у вас есть доказательства, с которыми по вашему мнению он должен ознакомиться, то вы можете их ему предъявить.
Найл издал непонятный звук.
- Знаешь, к чему приводят разговоры? Ни к чему. Мы говорили, говорили и снова говорили, - он руками изобразил разговор, - и в это время теряли хороших людей. - Его глаза ожесточились. - Разговоры ничего не дают. Разборки ничего не дают. Тюрьма ничего не дает. Пора положить этому конец.
- Я заметил, что здесь нет Роуэна, - сказал Этан. - Он не согласен с твоим подходом?
- Роуэн расцеловывает задницу Габриэлю Киину. Ни один из них не имеет к этому никакого отношения.
- Ох, думаю, Габриэль не согласится, но мы позволим ему самому сказать тебе это.
- Хватит, блядь, разговоров. - Найл вытащил пистолет и направил его на Этана. - Вы отдадите ее, и остальные смогут уйти.
Даже это было явной ложью.
"Он не позволит нам уйти", - мысленно сказала я. - "Он хочет залить землю кровью".
Этан продолжал непоколебимо смотреть на Найла.
- Боюсь, мы не можем этого сделать.
- Тогда отвечайте за гребаные последствия.
Оборотни, еще дюжина, вышли из внешней границы деревьев, наполняя воздух гулом магии и злобы. Половина из них была в человеческой форме, с очень большими автоматами. АК-47, если я правильно вспомнила из обучения владению оружием Люка. Одна пуля не убьет вампира, но чистая огневая мощь во всех этих магазинах нанесет серьезные повреждения.
Другие полдюжины оборотней были своим собственным оружием - они были в животной форме, большие, гладкие кугуары, золотые уши прижаты к головам, клыки оскалены в предупреждении. Они крались вперед на лапах достаточно крупных, чтобы сбить меня с ног, достаточно мощных, чтобы удерживать меня на земле.
Я почувствовала пульсацию магии от Дэмиена, когда он пристально посмотрел на них. Он был волком и готов был перекинуться, готов поиграть в собаку-против-кошки с этими воинственными оборотнями.
Но у шайки Найла был другой замысел. По его сигналу они подняли оружие.
- Пули против бессмертия, - сказал он. - Посмотрим, кто победит.
Глава 5
Мы решили, что не хотим быть застреленными. Размытые от скорости, даже когда услышали первые взрывы пуль, вылетающих из дул, мы вернулись внутрь, ища безопасности за камнями, когда выстрелы застучали по передней двери, проделывая дыры в дереве размером с кулак и осыпая пулями пол.
Этан свирепо посмотрел на Винсента, который стоял на другом конце комнаты, на его лице можно было ясно прочесть удивление. Но у Этана больше не было терпения к потрясению.
- Это ты посеял здесь за целое столетие? Ненависть и насилие?
- Они стреляют в нас!
- Потому что их научили ненависти и войне, - голос Этана дрожал от ярости. - Черт побери вас всех за то, что отравили этих детей.
Винсент с трудом сглотнул, неоспоримая цена вражды сейчас кромсала дверь.
А затем новый свет начал пробиваться сквозь просветы в дереве, в узкие окна вокруг. Я рискнула выглянуть, втягивая воздух.
Оборотни принесли не только оружие - они принесли еще и факелы, и они передавали их от одного оборотня к другому, создавая круг огня. Оборотни в кошачьей форме бродили вокруг них с нетерпением, желая действовать. Один из них закричал, пронзительный звук, такой похожий на человеческий крик, что у меня мурашки побежали по коже.
- Господи Иисусе, - проговорил Винсент, делая шаг назад.
- Вы хотите уничтожить наш вид? - прокричал Найл. - Но вы слишком трусливы, чтобы сразиться с нами лицом к лицу? Хорошо. Тогда можете умереть, как того заслуживаете - в огне!
- О Господи, - произнесла Астрид, - Они собираются сжечь нас.
- И посыпать землю солью после. - Я посмотрела на Винсента. - Скажи мне, что здесь есть задняя дверь. Выход.
Винсент уставился на движущиеся тени на полу, отбрасываемые угрожающим светом костра.
- Здесь... я просто не могу позволить им захватить наш дом.
- Они здесь не шутки шутят, - ответил Дэмиен, смотря на нас. - Есть время сражаться и есть время отступать. Сейчас черед последнего. - Он посмотрел на Винсента. - Как нам выбраться?
Молчание длилось мгновение, а затем:
- Подвал. В одну из шахт есть вход из подвала. Мы можем выйти через нее и подняться наверх.
Глаза Астрид были огромными и темными.
- Ты хочешь, чтобы мы прошли через шахту?
- У тебя есть идея получше? - ответил Винсент.
- Вариантов у нас не много, - заметил Этан. - "Страж?"
"Я бы лучше сразилась", - признала я, а затем выглянула в окно, наблюдая, как оборотни прикладывают факелы к деревянной обшивке дома, ожидая, пока она загорится. - "Но мы в меньшинстве и без оружия, и я не думаю, что Маршанды сильно помогут нам".
"Согласен", - сказал Этан, обмениваясь кивком с Дэмиеном, и посмотрел на Винсента. - Спускаемся под землю и будем надеяться, что земля снова выпустит нас.
***
Винсент позвал остальных вампиров в здании, и мы стройной чередой спустились по узкой лестнице в подвал. Винсент поспешил к задней части комнаты. С помощью Дэмиена он оттащил мебель и фанеру от задней стены.
- Это все моя вина, - пробормотала Несса, обнимая себя руками. - Это все моя вина. - Она посмотрела на Этана. - Я могла бы сдаться. Признаться. Остановить это.
- Ты убила Тэрана?
- Нет! - ее ответ был быстрым, резким. - Конечно нет.
- Если ты не убивала его, тогда это не твоя вина. Сдавшись, ты не утолила бы их ненависть; это скорее бы убило тебя и только препятствовало бы шерифу в поисках настоящего убийцы. Я не могу представить ту боль, через которую ты проходишь, но не трать понапрасну эмоции, которые должны быть потрачены на Тэрана, - он указал на лестницу - на придурков, вроде этих.
"Я мысленно аплодирую тебе", - сказала я ему.
"Рад, что хоть кто-то. Может стать хуже, прежде чем все наладится".
Я была вампиром достаточно долго, чтобы знать, это было почти неизбежным. Это ощущение не уменьшилось, когда Дэмиен с Винсентом открыли темную дыру, которая спускалась во тьму, отверстие в недра земли.
Меня не слишком заботила метафора или реальность.
- Фонарик, - сказала Астрид, и я оглянулась, беря фонарик, который она протягивала.
- Спасибо, - ответила я, включая его и выключая, чтобы убедиться, что он работает и я не застряну под землей без освящения.
Дэмиен заглянул в дыру.
- У вас есть карта?
- Только память, - ответил Винсент, румянец вспыхнул на его бледных щеках. - Я был очарован горнодобывающей промышленностью, когда был человеком и узнал - уже в качестве вампира - что наслаждаюсь покоем. Я привык гулять здесь в темноте, в тишине.
Что-то огромное и тяжелое упало над нами, сотрясая подвал и посылая облако дыма через лестничную клетку.
- Пошли, - скомандовал Этан.
Один за другим лучи наших фонарей покачивались перед нами, пока мы двигались во тьму.
Проход был, можно сказать, квадратным, балки вдавлены в потолок и стены с интервалами, чтобы поддерживать тоннель - сделанный из камня, утрамбованной земли и рыхлой скалы - от обвала, который мог бы похоронить всех нас. Воздух был холодным и пахло влажной и металлической землей. Он наклонялся слегка вниз и иногда разделялся в разных направлениях. Он был достаточно высок, чтобы идти, но все мы должны были втянуть наши головы, чтобы не удариться ими об верхние балки.