Рассвирепев не только из-за отсутствия дисциплины, но и из-за откровенного пренебрежения к его приказам, Тор набрал из ближайшей речушки ведро ледяной воды и выплеснул на дерущихся. Временный шок - вот что ему было нужно. Оба мужчины были крупными и сильными, но он скрутил руки Макгрегора за спиной и оторвал его от Кемпбелла. Он испытывал большое искушение швырнуть обоих драчунов в ручей, но воздержался.
Тор отбросил от себя знаменитого лучника. Макгрегор стряхнул с волос воду и набычился, собираясь опять броситься в драку.
- Я бы не советовал, - тихо сказал Тор. - Он тебе понадобится в течение ближайших месяцев.
Мужчины еще не знали об этом, но они только что стали напарниками.
Макгрегор сплюнул и вытер кровь с разбитого носа.
- Сперва ад замерзнет, прежде чем Макгрегору понадобится выскочка вроде Кемпбелла.
Макгрегор, представитель гордого и очень древнего рода, имел среди предков королей, и его голос буквально звенел от высокомерного презрения.
Младший брат Нилла Кемпбелла вскочил на ноги. Артур был лучшим разведчиком в Шотландии, но, к сожалению, до недавнего времени работал на англичан - назло семье. Вместе с Макруайри он мог бы с успехом вести тщательное наблюдение за противником. Пока у Тора сложилось впечатление, что это спокойный и замкнутый человек.
- Выскочка, говоришь? А ты кто такой? Представитель гордого клана, потомок королей, но не имеющий ни власти, ни влияния. Как низко можно пасть! Но если ты будешь хорошо себя вести, я, может быть, при случае брошу тебе кость. - Его губы презрительно скривились. - Или ты боишься, что я тебе опять пущу кровь? Испорчу смазливое лицо?
Лучший шотландский лучник, Грегор Макгрегор прославился среди женщин своим классически красивым лицом. Тору было даже немного жаль бедолагу. Такая репутация для воина - сущее проклятие.
Макгрегор заревел и сделал шаг к своему врагу, но Тор схватил мужчину за шиворот и остановил.
- Хватит, - сказал он и повернулся к Кемпбеллу. - Я говорю обоим.
Оглянувшись, он увидел, что остальные собрались неподалеку и наблюдают. Вот и хорошо. Значит, его слова услышат все.
- Я предупреждал: никаких драк. Это относится к каждому. Мне все равно, если ваши семьи враждовали веками или отец одного из вас убил отца друтого. Все это здесь не имеет значения. Какая бы вражда ни существовала между вами, она отныне забыта.
Макруайри с размаху воткнул лопату в землю. Его темные глаза были полны угрозы и вызова.
- Это относится и к тебе, вождь? - спросил он.
От Тора не укрылся сарказм в голосе врага, и он с трудом подавил желание одним ударом сломать ему челюсть. Тор не был их вождем и никогда им не станет. Только Максорли знал, что не он будет командиром тайной армии, когда обучение закончится. Остальным было лучше оставаться в неведении. Пусть в будущем он не будет ими командовать, но в течение следующих нескольких месяцев будет, и к нему относятся те же правила, что и ко всем. Ему это, безусловно, не нравилось, но пока тренировки не окончатся, он будет считать Макруайри своим братом. Ну а потом…
- Безусловно, - сказал он, глядя Макруайри прямо в глаза. - Учитывая то, что мы собираемся сделать, иначе и быть не может. Если нам будет сопутствовать удача, это будет величайшая армия, когда-либо известная миру. Мы соберем вместе все достижения Шотландии в военном искусстве. Никто раньше не пытался создать ничего подобного. Каждый из вас в чем-то лучший. Но в одиночку вы сможете победить двадцать, может быть, тридцать человек. Вместе вы будете побеждать армии. В одиночку вы лучшие. Вместе вы станете легендой. Здесь нет места для личных обид. Сейчас высшая честь заключается в том, чтобы стать членом команды. Успех этого отряда, ваши жизни и жизни тех, кто вокруг вас, зависят от того, насколько вы доверяете своим товарищам. - Тор снова пристально взглянул на Макгрегора, потом на Кемпбелла. - Вы больше не Макгрегор и Кемпбелл. Этот отряд - ваш клан, эти люди - ваши братья.
Тор знал, что его слова не дошли до слушателей. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. Шотландские воины не доверяют первому встречному, и уж тем более заклятому врагу. Но со временем все изменится. Иначе отряда, о котором мечтает Брюс, не будет.
- Я всегда работаю один, - сказал Макруайри.
- Отныне нет. Если ты, конечно, хочешь остаться здесь. С этого момента все ваши стремления связаны только с командой. Ваша преданность принадлежит только мне и команде.
- По-моему, ты кое-что забыл, - вмешался Сетон. - Как начет Брюса, нашего общего сеньора и законного короля?
- Позволь мне думать о Брюсе, - поморщился Тор. Для этих людей последней инстанцией должен быть командир группы, но разговор об этом будет позже. - А пока нас не существует. С этим согласен и Брюс. Главное - это соблюдение тайны. Никто не должен о нас знать. Вы не должны никому говорить, чем занимаетесь.
Памятуя о сведениях, полученных от Макдоналда и Ламбертона, Тор намеренно не упомянул жен. Он знал, что Макруайри недавно овдовел, причем виной тому - Макдугалл. А вообще Тор надеялся, что не все они женаты. Так проще. Он мысленно отметил недовольные физиономии всех без исключения собравшихся. Не приходилось сомневаться, что мужчины сейчас задают себе вопрос, не совершили ли они ошибку.
- Если кто-то из вас передумал и хочет уйти, скажите об этом сейчас.
По его мнению, никто не должен был согласиться на это. Так и получилось.
- Тогда отдыхайте пока. Вам понадобятся силы. Завтра мы начинаем.
Группа медленно расходилась. Макгрегор и Кемпбелл старались держаться как можно дальше друг от друга. Макгрегор шел один, а Кемпбелл - с остальными.
- Подождите, - сказал им Тор. - С вами я еще не закончил.
Он полез в мешок, который принес с собой, и вытащил оттуда железную цепь длиной три фута. На каждом ее конце были закреплены ручные кандалы. Он искренне надеялся, что эта штуковина в первый же день не понадобится, но на всякий случай пришел подготовленным. Приспособление было полезным, когда в рядах бойцов возникали случайные распри. Здесь оно станет бесценным.
В течение следующих дней эти люди будут связаны вместе, хотят они этого или нет.
Глава 13
Кристина наблюдала, как Тор одевается в темноте. Ей показалось, что быстрые точные движения, ставшие до боли знакомыми за последние две недели, стали чуть медленнее, не такими целеустремленными и уверенными. Она перевела взгляд на окно и попыталась угадать, сколько сейчас времени. Судя по всему, после полуночи миновало несколько часов. Интересно, она принимает желаемое за действительное или Тор действительно стал задерживаться дольше?
"Меня не будет несколько дней". Эти слова уже стали привычными. Кристина почти не видела мужа в дневные часы - только ночью, под покровом темноты. После их брачной ночи Тор нечасто появлялся в Данвегане. Когда он бывал в замке, то всегда ночью приходил к ней - только очень поздно. Однако ни разу не спал в ее постели. А ей так хотелось, чтобы муж был рядом, обнимал ее, рассказал что-нибудь. Он до сих пор, в сущности, оставался для нее незнакомцем. Узнать его лучше никак не удавалось. Как бы ярко ни вспыхивала между ними страсть, когда все заканчивалось, он возвращался к своим людям в зале. И сколько бы раз Кристина ни повторяла себе, что это не имеет значения, убедить себя ей не удавалось.
Сегодня она не позволила разочарованию испортить ей настроение. Она все еще ощущала его жадные руки на своем теле, изумительное ощущение, когда он наполнил ее собой, тяжесть его тела, пряный мужской запах. Чувствуя приятную расслабленность, она улыбнулась.
Как выяснилось, брачная ночь была только началом. Их отношения в постели были прекраснее самых смелых мечтаний.
Что ж, пока ей и этого достаточно.
Кристина закрыла глаза, желая как можно дольше сохранить чувство удовлетворенности. Она знала, что если посмотрит на мужа, то непременно что-нибудь скажет и все испортит. Сегодня не будет никаких вопросов, а значит, его короткие резкие ответы не испортят хорошего настроения.
Вместо стука захлопнувшейся двери она неожиданно услышала приближающиеся к кровати шаги. Ей пришлось сделать усилие, чтобы дыхание оставалось ровным, а глаза - закрытыми. Хотя посмотреть, что он делает, очень хотелось. Она чувствовала на себе задумчивый взгляд мужа, который стоял у кровати довольно долго. Знать бы, о чем он думает.
Исходивший от него мужской запах стал сильнее, мгновение спустя Кристина услышала звук, его дыхания. Он склонился над кроватью. Кристина и сама подивилась своей выдержке, когда ей удалось не вскочить и даже не вздрогнуть, ощутив прикосновение его губ ко лбу.
Вслед за столь откровенным проявлением нежности послышалось сдавленное ругательство. Забавное сочетание. И Тор прошел, вернее, протопал к двери. Только убедившись, что он закрыл дверь с другой стороны, Кристина позволила себе открыть глаза и улыбнуться.
Возможно, ему это совершенно не нравится, но ее муж не такой холодный и безразличный человек, каким хочет казаться.
Ей просто необходимо запастись терпением.
После завтрака Кристина продолжала улыбаться. Тора за столом не было. Она решила, что он ушел туда же, куда ходит каждый день, но сегодня ее это не смущало. Похоже, у нее появилась собственная свита.
С тех пор как она впервые заметила этих детишек, они ходили за ней по пятам. Сейчас они смотрели, как госпожа расставляет в вазах последние осенние цветы, и изо всех сил старались ей не мешать.
Когда Кристина отошла от последней вазы, Дейдра не вытерпела.
- Мы сделали все, как ты сказала, госпожа, - выпалила маленькая девочка.
Кристина взглянула сверху вниз на три замерших в ожидании детских личика, измазанных ягодным джемом, который повар готовил специально для них, и улыбнулась.
Дочь повара приехала навестить отца с острова Гарриса и привезла трех своих ребятишек - Эвана восьми лет от роду, семилетнюю Дейдру и пятилетнюю Анну.
- Вы уже умывались?
Три головки усиленно закивали.
- Да, госпожа.
Кристина постаралась не улыбнуться.
- Мама сказала, чтобы мы тебя не беспокоили, - сказала Дейдра, прикусила маленькими зубками нижнюю губу. - Мы не беспокоим тебя, госпожа?
- Конечно, мы ее не беспокоим, - возмутился Эван. - Госпожа сама сказала, что мы можем смотреть, как она работает, а когда она закончит утренние дела, то расскажет нам остальное. Разве не так, госпожа?
- Все так, Эван.
Мальчик повернулся к сестрам, скрестил на груди маленькие ручонки и величественно кивнул.
- Ты уже все закончила, госпожа? - спросила маленькая Анна.
Кристина улыбнулась и вытерла руки о фартук.
- Да, я как раз все закончила.
Она говорила неправду, учитывая воск, который требовалось счистить со скатертей, свечи, которые надо было заменить, и серебряный подсвечник, нуждавшийся в чистке. Но все это может подождать.
Взглянув на детей, она спросила:
- На чем я остановилась?
- Злой Малагант украл королеву у Артура, привез ее в ужасный замок…
- Ланселот убьет Малаганта и спасет королеву Гиневру?
Эван фыркнул.
- Конечно, глупая. Ланселот - великий воин, совсем как наш вождь. Он ведь никогда не позволил бы, чтобы тебя похитили, правда, госпожа?
Кристина нахмурилась.
- Думаю, что нет, Эван. Но если ты так уверен в победе Ланселота, возможно, ты не хочешь слушать окончание истории?
Как только стихли возмущенные крики, Кристина взяла подсвечник и продолжила рассказ с того места, где остановилась накануне.
* * *
Тор оставил сенешаля и брата Джона в соларе. Просмотр корреспонденции и всевозможные расчеты заняли больше времени, чем он ожидал. Ему уже давно надо быть в старой крепости. Тренировки были в самом разгаре. Потребуется время, чтобы окончательно сломать барьеры между людьми, время, которого у него не было. Еще неделя, и он всех их скует цепями, если потребуется.
Он помассировал затылок и шею, стараясь избавиться от неприятных ощущений в спине. Боже, что за ужасная ночь! Он так и не смог удобно устроиться, и было понятно почему. В сравнении с мягкой постелью, шелковистым бельем и теплыми меховыми одеялами устланный тростником пол и плед были не более привлекательными, чем голые камни.
Прибыли сундуки Кристины, а с ними много предметов роскоши, которых он никогда раньше не видел. Простыни, такие мягкие, что казались шелковыми, и еще более соблазнительные перьевые подушки. Когда Тор впервые положил на такую подушку голову, ему показалось, что он умер и попал в рай.
Требовалась немалая сила воли, чтобы каждую ночь покидать удобную кровать. Но - проклятие! - воины не спят в кроватях.
Дьявол! Кого он хочет обмануть? Вовсе не из-за простыней и подушек ему не хотелось выбираться из постели, а из-за очаровательной женщины - его жены. Но его чувственный голод вполне нормален и объясним. Ведь они молодожены. Пройдет время, и он насытится ею.
Из большого зала донесся взрыв смеха и аплодисменты. Недоумевая, что там происходит, он открыл дверь и замер на пороге. Тор не знал, что ожидал увидеть, но уж точно не свою жену, забравшуюся на стол и размахивающую подсвечником словно мечом.
Он судорожно вздохнул. Господи, как же она красива. Ее волосы, перевязанные лентой, пышной волной спускались по спине, большие темные глаза сияли, словно луна над морем, нежные щеки горели румянцем. Она выглядела абсолютно счастливой, беззаботной и юной. Очень юной. Тору казалось, что он никогда не был таким юным и уж тем более таким счастливым и беззаботным.
Кристина была дуновением теплого весеннего ветра среди суровой зимы.
Но что, черт возьми, она делает? Тор с интересом следил за ней. Судя по всему, это какое-то представление. Вокруг собралась целая толпа. Насколько Тор мог судить, здесь была почти вся домашняя челядь. Кроме того, он заметил трех маленьких ребятишек, которые следили за действиями Кристины разинув рты.
Никто не заметил, как он вошел, поскольку всеобщее внимание было приковано к девчонке, увлеченно что-то изображавшей. Тору вспомнилось оживленное лицо матери, которая каждый вечер рассказывала им сказку на ночь. Останься родители в живых, его жизнь сложилась бы совершенно иначе. Вздохнув, вождь решительно отбросил грустные мысли, устыдившись собственной слабости.
Кристина направила подсвечник на мальчика, стоявшего прямо перед ней.
- На этот раз ты не уйдешь от наказания, Малагант, - сказала она басом. - Ты запятнал честь моей дамы, и я, Ланселот, величайший рыцарь королевства, защищу ее. Ты поплатишься жизнью. - Она ткнула вперед подсвечником, будто наносила колющий удар. - Умри же, подлый негодяй.
Маленький мальчик издал отчаянный крик и рухнул на пол - надо полагать, умер, - к немалому удовольствию своих сестер и толпы. Как только его ноги перестали дергаться, люди снова громко захлопали.
- Это было здорово, Эван, - сказала Кристина, поставила подсвечник и присоединилась к общим аплодисментам. - Ты станешь прекрасным рыцарем.
- Но я не хочу быть рыцарем, госпожа.
Похоже, главная героиня представления растерялась.
- А я считала, что все маленькие мальчики мечтают стать рыцарями.
Малыш выпятил грудь.
- Я буду грозным шотландским воином, как вождь.
Умный малыш, с ухмылкой подумал Тор.
- Ой, госпожа, - вмешалась старшая из двух девочек, - а что было потом? Как королева вознаградила Ланселота за преданность?
Неожиданно Кристина заметила Тора и удивленно замерла. Ее щеки стали пунцовыми.
- Вождь! Ты здесь!
Сообразив, что вождь застал их бездельничающими, слуги приняли деловой вид и поспешно разбежались. Старшие мальчик и девочка ухватили за руки упирающуюся сестренку и поволокли за собой.
- Похоже, все зрители тебя покинули, - сказал Тор, подойдя к жене.
- Увы. Не слишком вежливо с их стороны, не так ли?
Она улыбнулась.
Тор с недоумением понял, что тоже улыбается.
- Я бы непременно извинился за вторжение, но, похоже, оно оказалось весьма своевременным. Мне кажется, тебе было бы трудно объяснить детям, каким образом королева вознаградила рыцаря за преданность.
Кристина кивнула и подняла на мужа смеющиеся глаза.
- Полагаю, Дейдра догадывается, что я несколько изменяю самые "романтические" части истории.
Она начала спускаться со стола.
- Позволь мне, - хрипло сказал он, взял супругу за талию, поднял - она почти ничего не весила, - прижал к себе и лишь спустя несколько долгих мгновений опустил на пол.
По его телу прокатилась горячая волна. Она была мягкой и пахла восхитительно. Ее близость моментально подействовала на него.
- Так как же королева отблагодарила своего рыцаря? - тихо спросил он, не в силах сопротивляться искушению.
Даже интересно, какого цвета в конце концов станут ее щеки, если он не перестанет ее дразнить. Вроде бы ярче уже просто некуда.
Тор прилагал героические усилия, чтобы не рассмеяться. Его жена, конечно, уже не девственница, но все еще сохранила очаровательную невинность. Как же она не похожа на всех, кого он знал раньше. Еще раз крепко прижав ее к себе, он убрал руки, испытывая почти непреодолимое искушение отнести ее в спальню.
- Я должен идти, - сказал он не так ей, как самому себе. - У меня есть обязанности, и я должен их выполнять.
Муж говорил резко, и Кристина восприняла эти слова как критику, хотя он об этом даже не думал. Ее лицо вытянулось.
- Ты, наверное, думаешь, что женился на лентяйке. Понимаешь, я как раз собиралась почистить серебро, но…
- Но решила вместо этого попрактиковаться в обращении с мечом, - подсказал Тор.
На этот раз поддразнивание не сработало. Кристина нервно стиснула руки.
- Дети, - сказала она, - очень хотели услышать продолжение истории, и, боюсь, я позволила себе увлечься.
Она выглядела такой встревоженной и расстроенной, что Тор взял ее за руку, чтобы как-то утешить.
- Я вовсе не думаю, что ты ленива или неряшлива. Ты отлично справляешься с обязанностями хозяйки.
Ее глаза округлились.
- Да? Ты действительно так думаешь?
Не приходилось сомневаться, что его мнение для нее очень много значило.
- Да, - сказал Тор и понял, что это правда.
Она действительно хорошо справлялась. Кристина жила в замке совсем недолго, но с удивительной легкостью вошла в роль хозяйки. Только теперь, подумав об этом, Тор понял, как трудно ей было. Молодая, неопытная, в окружении чужих людей. Но она все же сумела завоевать авторитет и уважение членов его клана. Иначе они не выполняли бы ее указания. Теперь он вспомнил, что несколько раз, когда он сидел вместе с ней за столом, слуги приносили подносы с едой сначала ей, для одобрения, и буквально расцветали, когда получали его. Они ее не просто уважают. Они ее любят.
И это еще не все. После ее приезда замок стал другим. И дело здесь не в цветах, скатертях и гобеленах. Просто теперь в замке стало теплее. Подумав об этом, Тор нахмурился. Может быть, она сжигает слишком много торфа?
- Что-нибудь не так? - испугалась Кристина.
Он покачал головой, все еще хмурясь. Ему не хотелось задевать ее чувства, но в следующий раз надо будет обязательно уточнить у сенешаля, не увеличился ли расход торфа.
- Нет, все в порядке. Но я должен идти.