Максорли ухмыльнулся, что было безрассудно, учитывая его положение, и сообщил:
- Никогда в этом не сомневался.
Тор убрал меч, протянул руку и помог поверженному мореходу встать.
Этот случай потряс его до глубины души. Подумать только, он едва не убил человека, которого всегда считал своим другом, из-за сущей ерунды - похабной шутки, хотя слышал их десятками, сидя ночью у костра.
Остальные бойцы закончили тренировку, собрались вокруг и наблюдали за поединком. Судя по их ошарашенным лицам, они увидели достаточно, чтобы понять: человек, известный своим хладнокровием, тоже мог сорваться. Знать бы еще, что с этим делать…
Тор этого тоже не знал.
Скрестив руки на груди, он оглядел воинов.
- Ну, кто хочет быть следующим?
После целой минуты мертвой тишины Максорли засмеялся.
- Он же шутит, парни.
И на лицах некоторых бойцов тоже появились неуверенные улыбки. Стараясь разрядить обстановку, Максорли принюхался и сообщил:
- Если я не ошибаюсь, наша очаровательная кухарка готовит жаркое из говядины. Не знаю, как вам, а мне необходимо перед этим чего-нибудь выпить.
Воины не заставили просить себя дважды и устремились к старой крепости обедать.
Тор с утра заметил, что Максорли стал флиртовать с Джанет, и хотя не сомневался, что та сумеет о себе позаботиться, сказал ему:
- Оставь сегодня ее в покое.
Максорли нахмурился, после чего окинул Тора странным взглядом.
- Я думал… - Он откашлялся и забормотал: - Извини, капитан, я не знал, что у тебя с ней продолжается… Я не имел в виду ничего плохого. Просто ни к чему не обязывающий флирт.
Теперь пришел черед Тора хмуриться. Максорли пришел к тому же выводу, что и Кристина.
- У меня с ней не продолжается. Джанет вольна делать все, что хочет.
Тор вспомнил их разговор утром в зале. Тогда он предложил ей взять день отдыха, но она отказалась, сказав, что работа поможет ей отвлечься.
- Сегодня не слишком удачный день для флирта, - пояснил он. - В этот день пять лет назад был убит ее муж.
- Ах, вот оно что, - протянул Максорли. - Понятно.
Они вместе направились к старой крепости, когда Тор заметил, что Кемпбелл не двинулся с места. Он к чему-то напряженно присматривался или прислушивался. Отметив это, Тор похолодел. Чутью Кемпбелла, безусловно, можно было доверять.
- В чем дело? - спросил он.
- За нами наблюдают.
* * *
Забравшись на высокое дерево, Кристина отодвинула ветку, чтобы лучше был виден заболоченный участок, прилегающий к старой крепости. Конечно, ей хотелось подобраться ближе, но пугал риск быть обнаруженной, поэтому она осталась среди деревьев, где считала себя в безопасности.
Решив, неожиданно для самой себя, проследить за леди Джанет, она не знала, чего ждать, но уж точно не этого. Вместо любовного гнездышка она обнаружила нечто напоминающее военный тренировочный лагерь.
Наверное, ей следовало испытать облегчение. Ее муж вовсе не уединялся с леди Джанет. Сначала ей действительно стало легче. Но чем дольше она наблюдала, тем больше убеждалась в том, что в лагере происходит что-то странное.
Почти все воины были одеты в шотландской манере - вместо металлических кольчуг на них были обитые металлическими пластинами кожаные куртки, длинные льняные рубахи и ужасные скандинавские шлемы, закрывающие большую часть лица. И лишь на одном из них была кольчуга, плащ и более привычный ее взгляду шлем с забралом. Кристина нахмурилась. Гребень шлема показался ей знакомым.
Хотя она росла в окружении высоких мускулистых мужчин-воинов, эти люди выглядели исключительными даже для жителей островов. Она сразу нашла глазами мужа, выделявшегося не комплекцией, а королевской осанкой и уверенностью, с которой он отдавал команды.
Наблюдая, как люди тренируются - они стреляли из луков, метали копья и камни, забирались на вершину крепости, используя канаты, Кристина поняла: происходит что-то странное. Это были не обычные воины.
Во время тренировки по метанию камней один из них поднял и метнул огромный валун так легко, словно он был пустым. Даже Тору пришлось поднапрячься, чтобы поднять его с земли. Когда другой воин засмеялся, Тор вовсе не обиделся и расхохотался вместе с ним.
Не приходилось сомневаться, что ее муж был здесь главным, но в зависимости от результатов упражнений командовали разные люди. Кристина заметила это, когда после стрельбы из лука тот воин, который показал наилучший результат, вышел вперед и начал командовать.
Она наблюдала около часа, когда мужчины разбились на небольшие группы. У Кристины забурлило в животе, и она поняла, что пора возвращаться. До деревни было недалеко, однако местность была труднопроходимой, особенно низинные участки.
Увидев, что Тор достает меч из ножен, она решила остаться и еще немножко посмотреть.
Состязание началось довольно мирно - если можно назвать мирным старание достать друг друга тяжелыми, острыми словно бритва мечами.
Это было похоже на танец - воины по очереди нападали и уклонялись от ударов двуручных мечей. Кристина вгляделась пристальнее - в противнике Тора определенно было что-то знакомое, но лицо скрывал шлем.
Через несколько минут обмен ударами пошел яростнее. Лязг металла стал громче, и тренировка перестала казаться мирной. Кристина подалась вперед и чуть не свалилась с дерева, забыв, где находится.
Она только тихо ахнула, когда Тор одним неуловимым движением поверг противника на землю.
В мгновение ока он приставил острие меча к горлу лежащего на земле человека. Ей показалось, что сейчас он его убьет. И, как уже было однажды, она непроизвольно издала тихий протестующий крик. Но только в этот раз он ее не услышал.
Кристина с облегчением вздохнула, когда муж протянул лежащему человеку руку и помог поддаться.
Ее глаза были прикованы к разворачивающейся на тренировочном поле драме, и Кристина не сразу заметила, что вокруг собираются другие воины и тоже наблюдают.
Зато теперь она обратила на них внимание и очень удивилась. Они сняли шлемы, и даже на расстоянии она узнала двоих. Хотя, наверное, должна была узнать Лахлана Макруайри раньше - по его подчеркнуто ленивой позе. Присутствие рядом с мужем его заклятого врага сбивало с толку, но еще труднее было объяснить появление англичанина. Она встречалась с сэром Алексом только один раз несколько лет назад, еще до того, как ее отец был заключен в тюрьму, но красивый молодой англичанин был не из тех, кого легко забыть молоденькой девушке. Почему ее муж тренирует одного из рыцарей Эдуарда?
Человек, сражавшийся с Тором, снял шлем. Максорли. Ей следовало догадаться. Она уже почти забыла, как беспрекословно повиновался человек Макдоналда ее мужу, когда он отправил его вслед за Беатрикс.
В поле ее зрения попал еще один человек, и у Кристины от восторга перехватило дыхание. Боже правый, что за лицо! Он был воплощенным совершенством - бронзовый Аполлон с золотыми волосами и божественными чертами лица. Кристина никогда в жизни не видела столь совершенной мужской красоты. Он выглядел так, словно только что сошел с пьедестала.
Мужчины потянулись к крепости. Кристина сообразила, что они прервали тренировки для обеда. Тор ненадолго задержался, беседуя с Максорли и еще одним мужчиной.
Что там происходит?
Она вспомнила о предупреждении мужа. Тор говорил, что она не должна покидать замок без сопровождения. И она обещала… кажется… Что ж, теперь поздно вспоминать о данном обещании.
Заторопившись, она бросила взгляд в сторону крепости и убедилась, что все воины скрылись внутри. Облегченно вздохнув, Кристина начала спускаться с дерева. Спуск оказался легким, и очень скоро она спрыгнула на покрытую палой листвой землю.
Шмыгнув носом, Кристина пожалела, что не обула старые крепкие башмаки. Ее легкие кожаные туфельки не были приспособлены для передвижения по пересеченной местности зимой. Впрочем, и летом тоже.
Она быстро пошла к замку, чувствуя себя значительно лучше. Хотя и не получив ответы на все вопросы, она теперь была уверена, что ее муж уходит не для того, чтобы уединиться с другой женщиной. А если никто в замке не обратит внимания на ее отсутствие, он и не узнает о ее прогулке.
Весело шагая между деревьями, Кристина неожиданно ощутила беспокойство. Она уже приближалась к концу леса, когда вдруг почувствовала, что кто-то подошел к ней сзади.
Оглянуться она не успела, поскольку ее грубо схватили в охапку и прижали к каменно-твердой груди. Охваченная ужасом, Кристина открыла рот, чтобы заорать, но железная рука зажала ей рот, и она услышала знакомый голос:
- Не советую, жена. Тем более, когда мои руки так близко к твоей нежной шейке.
Сердце замерло, потом забилось снова. Его голос был холоден и резок, в нем не было и намека на милосердие.
Она была один на один со свирепым воином, вселявшим страх в своих врагов на всей территории Шотландии.
* * *
Обнаружив, что за ними шпионит его собственная жена, Тор испытал потрясение, быстро сменившееся бешеной яростью.
Недоверие. Страх. Возможность предательства. Буря самых разнообразных эмоций захлестнула Тора, обожгла сердце и душу и притаилась внутри, ожидая удобного момента, чтобы вырваться наружу. Вождь пока сдерживался. Останавливало только понимание того, как легко он может свернуть ей шею.
Тор встретил взгляд Кемпбелла, увидел, как тот покачал головой, и понял, что она одна. Кивнув, он знаком приказал своим людям уходить.
Когда они скрылись из виду, он повернул жену лицом к себе и наконец смог вздохнуть. Он пристально вглядывался в ее большие темные глаза, старательно не замечая белого пятна, оставленного его ладонью, зажимавшей ей рот, и страха на лице.
- Надеюсь, ты объяснишь, почему шпионила за мной?
Ее широко открытые глаза стали совсем круглыми.
- Я не шпионила! Как ты можешь так думать?
Он вовсе не хотел так думать, но не имел права, игнорировать такую возможность.
- Тогда, возможно, ты объяснишь, почему я застал тебя на дереве, откуда ты наблюдала за мной. Или почему ты пошла за мной. Или почему нарушила мой приказ не вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. - Его взгляд стал тяжелым. - Кто тебя послал следить за мной, Кристина?
- Никто меня не посылал! Я бы никогда тебя не предала! - Все в ее голосе и выражении лица свидетельствовало о том, что она говорит правду. - Я надеялась, что ты уже понял: как бы плохо ни начался наш брак, ты можешь мне доверять.
- Если ты не шпионила для кого-то, тогда объясни, как ты оказалась на этом дереве.
Кристина прикусила губу, опустила глаза и густо покраснела.
- Я была в деревне, относила медовые пряники нашего повара маленькому Йену, который все время болеет. Ты же знаешь, как он их любит. - Ничего подобного Тор не знал. - Там я увидела леди Джанет и решила пойти за ней.
Вождь не мог поверить своим ушам. Она говорила так, словно речь шла о невинной прогулке и она вовсе не нарушила все данные ей приказы. Тор сжал кулаки и шагнул к жене, моля Бога даровать ему терпение.
- Итак, если я правильно понял, ты в приступе ревности решила проследить за женщиной, которую считаешь моей любовницей, после того как я сказал тебе, что у меня нет другой женщины. И ты отправилась за ней… одна. Я ничего не перепутал? - Его голос дрожал от злости. Тор старался не думать о том, что могло с ней случиться. - Кровь Христова, Кристина, неужели ты не понимаешь, что могла попасть в беду? Ты же обещала, что не выйдешь из замка без охраны.
Он прижал жену к дереву, и, поскольку ей некуда было отступать, она кивнула и потупилась.
Она была слишком близко. Тор почувствовал исходящий от ее волос слабый цветочный запах и взъярился еще сильнее. Чем она их моет, черт возьми!
- Ты считаешь это глупым, но что еще я должна была подумать? Ты ничего не говоришь, уходишь, пропадая дни и ночи напролет, и доверяешь своей любовнице то, что не доверяешь жене.
Да ведь он старался защитить ее, черт возьми. И не хотел, чтобы она имела какое-то отношение к происходящему. Он даже думать боялся об опасности, в которой она могла оказаться, если бы узнала о тайной страже Брюса. Это была измена, и то, что она женщина, не остановило бы Эдуарда Английского.
- Джанет готовит для нас еду, и ничего более. Я попросил, и она согласилась. И не задавала никаких вопросов.
Кристина не обратила внимания на очевидный упрек.
- Что там происходит? - спросила она, сморщив свой хорошенький носик.
Тор бросил на нее грозный взгляд, но ей, видимо, было безразлично.
- Кто эти люди? И почему ты их тренируешь тайно?
Холод пробрал Тора до костей. Наверное, это и был страх.
- Ты немедленно вернешься в замок, забудешь все, что видела, и никогда больше сюда и близко не подойдешь. Поняла?
Он кричал. Никто и никогда не выводил его из себя до такой степени, как эта маленькая женщина. Кристина отпрянула. Но он притянул ее к себе, схватил за плечи и встряхнул. Ему хотелось вытрясти из нее всю дурь и добиться наконец, чтобы она прислушалась к его словам.
- И ты больше никогда не станешь задавать мне таких вопросов.
Ее лоб перерезала упрямая складка.
- Возможно, мне следует спросить сэра Алекса, - невинным тоном осведомилась она, твердо встретив его бешеный взгляд. "Дьявол, она узнала проклятого англичанина". - Или Лахлана Макруайри. - Она жеманно улыбнулась. - Он сказал, что если мне когда-нибудь понадобится…
Тор клацнул зубами.
- Макруайри - мерзкая гадина. Держись от него подальше.
Широко раскрыв глаза, она кивнула. Похоже, ему все же удалось внушить ей страх.
- Я ничего плохого не имела в виду, - поспешно заговорила она. Ее милое личико побледнело, губы дрожали. - Я никогда больше не заговорю об этом, если ты так хочешь.
Тор замер. Она смотрела на него полными слез глазами, явно ожидая удара. Боже правый, но ведь не все мужчины похожи на ее отца. Он никогда бы не смог ее ударить. Его единственное желание - защитить ее от опасности.
Теснение в груди стало таким сильным, что было трудно дышать. Тор знал, что есть только один способ получить избавление. Маленькая женщина была слишком близко, а искушение - слишком велико.
Их глаза встретились, и Тор почувствовал, что тонет.
- Господи, что ты от меня хочешь?
Глаза Кристины изумленно расширились, но прежде чем она успела ответить, муж со стоном наклонил голову и впился жадными губами в ее рот.
Глава 17
Его натиск ошеломил Кристину. Это было невероятно, совсем не похоже на все, что было раньше. Легкое касание его губ в день свадьбы вряд ли могло сравниться с этим чувственным напором. С жаждой обладать.
Удивительное ощущение близости поразило как удар молнии. Только так и должно было быть. Так было правильно. Кристина почувствовала, как никогда остро, что создана для этого мужчины. И только для него.
Тор глухо стонал, прижимая ее податливое тело к своему. Ближе, еще ближе. Она таяла, растворялась в нем.
Поцелуй становился все настойчивее. Застонав, Кристина открыла рот и сразу ощутила теплое прикосновение его языка.
Она задохнулась. Грубая примитивная страсть ошеломила ее. Тор пробовал и нападал. Он требовал и отдавал всего себя. С каждым новым проникновением его языка ощущения становились все острее.
Она погрузилась в поцелуй, обещавший неземное блаженство. Впитывала, вдыхала его, потрясенная глубиной чувств. Никогда в жизни ей и в голову не приходило, что поцелуй может быть таким. Причем в этом поцелуе ощущалось не обычное желание. Это было что-то более сильное и глубокое, отчего щемило сердце. В нем она почувствовала тоску, необузданное чувство, которое Тор до сих пор старательно прятал. Поцелуй был мягким и нежным, и вместе с тем жестким. От него перехватывало дыхание и мутился разум.
Его язык непрерывно двигался, требуя большего. И Кристина начала неуверенно отвечать. И вскоре их языки уже исполняли некий дерзкий чувственный танец, воспламенявший тела.
Тор глухо стонал, погружаясь глубже в ее рот, в нее. Рука сдавила грудь. Бедра двигались в такт языку.
Кристина застонала и впилась пальцами в его плечи. Она чувствовала непонятную слабость, тело стало мягким, словно лишилось разом всех костей.
Тор опустил руки, стиснул ее ягодицы и поднял, все так же сильно прижимая к себе. Ее ноги инстинктивно раздвинулись.
Это было восхитительно! Она больше ни о чем не могла думать, как о том, что он вот-вот войдет в нее.
С громким криком он оторвался от жены и даже оттолкнул ее.
- Довольно!
Она, не сообразив в чем дело, подалась к нему, но Тор удержал ее на расстоянии вытянутой руки.
Кристина удивленно заморгала. Но постепенно пелена страсти начала рассеиваться, и она встретила потрясенный обвиняющий взгляд мужа. Он смотрел на нее так, словно у нее только что выросла вторая голова.
Он испугался. Испугался, потому что она заставила его почувствовать то, что он чувствовать категорически не желал. Она была ему небезразлична, хотя упрямый тупоголовый чурбан не желал этого понимать. Но никуда он не денется. И слегка опухшие от поцелуя губы Кристины растянулись в улыбке. В конце концов, все оказалось к лучшему.
Тор довольно быстро пришел в себя.
- Поговорим в замке, - сказал он.
Кристина покорно пошла за мужем, не обращая внимания на его внезапную холодность. Это больше не имело никакого значения, потому что теперь у нее не было ни малейших сомнений в том, что ей все же удалось пробиться под ледяной панцирь.
Именно этого она так долго ждала. Теперь она точно знала, что небезразлична мужу. И доказательство тому - его поцелуй.