– Не знаю я, – едва не плача, прошептала Валечка, – честно не знаю, Генка. Совершенно обезумела техника…
– Эх ты, Валечка, – укоризненно покачал головой Генка. – Сразу видно, что юзер. Техника с ума не сходит – мозгов у нее нет. Чего-то, значит, не так делаешь…
– Наверное…
Валечка не стала спорить – в этом вопросе Генка был на две головы выше ее. Вот только понять, что не так она сделала, Валечка не могла. На лишние кнопки не нажимала, кулаком по нерадивому компьютеру не стучала, принтер исправно кормила бумагой. Так что же не так?
Слава богу, Генка – гений техники – разобрался и с компьютером.
– Садись, дитя неразумное, – кивнул он Валечке, – работает все. А вообще, мой тебе совет, возьми отпуск да отдохни мальца. Может, и техника ломаться перестанет…
– Угу, – поддакнула проходившая мимо Галина Вячеславовна. – Пересидела, видать, наша завскрепкой за компьютером.
Валечка вздохнула. Если бы да кабы… Она бы и рада взять отпуск, только дадут ли? А если дадут, так за свой счет. Да и потом, на те собачьи слезы, что выдаст ей Анна Васильевна, отдохнуть-то толком не получится. Придется сидеть все две недели дома. И что это за отпуск?
Глава 6
Причины и следствия
Последние дни Валечка чувствовала себя тревожно. Эта тревога чернильной кляксой расплывалась по душе и с каждым днем становилась все больше и больше. Впрочем, тревога была вполне обоснованной. Всю последнюю неделю в офисе происходили странные вещи. Возможно, никто этого не замечал, но Валечка, "завскрепкой", секретарь, помощница и уборщица по совместительству, не только чувствовала, но и видела: что-то не так.
Все предметы в небольшом офисе "Трэвел пипл" словно взбесились. Папки, раньше аккуратненько лежавшие на полочках, с которых Валечка ежедневно стирала пыль влажной тряпкой, постоянно падали. Лампочки Валечка меняла раньше, дай бог, раз в полгода, а теперь они перегорали почти каждый день. Техника, с которой раньше Валечка была если не на "ты", то уж точно на "вы", ломалась так часто, что даже сисадмин Гена разводил руками и не мог понять, в чем тут дело. И все это было как будто делом рук Валечки, хотя она не прикладывала к этому ни малейших усилий. Напротив, изо всех сил старалась, чтобы ничего подобного не произошло. Но чем больше она старалась, тем чаще замечала, что получается все с точностью до наоборот. Слава богу, пока это замечала лишь Валечка. А сисадмин Гена даже в шутку называл ее "вирусом". Потому что одному вирусу под силу заставить ломаться всю оргтехнику одновременно.
В среду Валечке снова звонила мама, у которой, как обычно, все было хорошо. Но ее голос зазвучал так, словно она недавно плакала или сильно простудилась. Валечка почувствовала себя виноватой: она не приезжала домой уже больше месяца. А маме, наверное, очень хочется ее увидеть.
Поездку в Жуковский Валечка планировала на четверг. Анна Васильевна, по обыкновению, уедет раньше, поэтому рабочий день будет коротким. К тому же по четвергам отчим работает допоздна, так что Валечке выдастся шанс спокойно поговорить с матерью и не встретиться с этим неприятным человеком.
Славик не звонил ей несколько дней, с того самого воскресенья, и у Валечки появилось тихое подозрение: а не бросил ли он ее? Это вполне в духе Славика. Исчезнуть так же незаметно, как он и появился в ее жизни.
Валечка могла бы позвонить сама, чтобы получить хотя бы какую-то определенность, но ей было страшно услышать долгие телефонные гудки и окончательно убедиться в том, что говорить с ней не желают.
Она испытала невероятное облегчение, когда поздно вечером услышала знакомую мелодию, раздающуюся из сумочки.
– Славичек! – обрадованно крикнула она в трубку и тут же пожалела об этом, потому что тут же услышала раздраженное:
– Ну просил же…
– Ой, извини… – смущенно пробормотала Валечка. Вся радость от звонка схлынула, уступив место знакомой тревоге.
"Сейчас он скажет, что бросает меня", – застучало в висках.
– Да ладно, зай, – вопреки ее ожиданиям ответил Славик. – Я уже почти привык. Ну как ты там? Чего не звонишь?
– Замоталась, – соврала Валечка, чтобы его не расстраивать. – На работе не все гладко.
– Да? Фигово… У меня тоже куча-мала неприятностей. Может, встретимся завтра?
– В четверг? Я вообще-то к маме собиралась. Единственный день, когда я пораньше закончить смогу. Совершенно никак не получается. Разве что совсем вечерком?
– Вечерком – это во сколько? – поинтересовался Славик. Валечка даже на расстоянии почувствовала, как он нахмурил свои светлые брови.
– Часиков в десять.
– Поздновато.
– Может быть, в девять?
– Мне вообще-то выспаться надо.
– Ты можешь ко мне приехать с ночевкой. Ленки вроде не будет. Она в какой-то ночной клуб.
– Посмотрим. Ладно, зай, я тебе позвоню.
– Хорошо.
Долгожданный звонок не принес никакой радости. Как, впрочем, и все, что происходило с ней в последнее время. Валечка подумала, что у нее, возможно, началась депрессия, надуманная, как говорил Славик, болезнь.
"Надо пытаться радоваться жизни, – вяло рассуждала Валечка. – В конце концов, не все так плохо, бывает и хуже. У меня вот есть любимый человек, а у кого-то нет. Есть где жить, пусть и на съемной квартире, а для кого-то единственный дом – чердак в какой-нибудь многоэтажке…"
Только отчего-то все эти рассуждения, верные и логичные, не приносили желанного удовлетворения. Валечка чувствовала тревогу, но, что самое страшное, за этой тревогой не крылось ничего, кроме пустоты.
Валечка уповала на четверг, но и он начался не с той ноги. Пока Ленка, наслаждаясь утренним кофе, взахлеб рассказывала о своем юном романтичном кавалере, Валечка возилась с дверцей в тумбочке, которая одному богу известно как умудрилась слететь с петель. В результате на работу она опоздала на целых десять минут, за что получила нешуточный нагоняй от Анны Васильевны, которая сегодня была в отвратительном расположении духа.
– Вы как сговорились все! – вопила она, и Валечке пришлось отдуваться по полной программе за весь дружный коллектив "Трэвел пипл". – Плюйский приходит, когда ему вздумается, Овсеева полчаса глазки рисует в туалете, да еще и ты опаздываешь! Да, Степанова, не ожидала от тебя… Вот лишу всех премии – будете знать. – Валечка подумала, что ей-то это не грозит – премия, как, впрочем, и все привилегии, обходила ее стороной. Но решила промолчать, дабы не будить в Анне Васильевне еще большего зверя. – И главное – сегодня. А к нам, между прочим, собирается представитель из налоговой. Это вам не хухры-мухры! Тоже мне, устроили детский сад! Распустила я вас! Значит, слушай сюда, Степанова. Человек этот будет у нас через два часа. За полчаса до его приезда организуешь бутербродики, конфетки, чаек-кофеек и – главное! – за коньячком сбегай. И не покупай всякую дрянь, что вы пьете. Никакого "Московского" и иже с ним. Коньяк купишь хороший и дорогой. Хотя нет, Степанова, лучше виски. Тоже дорогой. Они, из этой самой налоговой, народ ушлый, на коньяках да вискарях дорогих вспоенный. Так что, дорогуша, чтоб все – по высшему разряду. И как только я тебе позвоню – не раньше, запомни, Степанова! – зайдешь в кабинет и принесешь все в лучшем виде. Чтобы на подносике, как полагается. И не дай бог тебе хреновый виски купить… Поняла?
– Поняла, – кивнула Валечка и, взяв протянутую Анной Васильевной купюру, побежала в "Квартет", супермаркет в двух остановках от офиса.
В коньяках и виски, на которых, по словам Анны Васильевны, были вспоены представители налоговой инспекции, Валечка не разбиралась, поэтому испросила совета у продавцов. Продавцы были настолько увлечены выкладкой товара и болтовней друг с другом, что попросту не заметили Валечку, не обладающую к тому же ни громким голосом, ни командирским тоном. Однако мир оказался не без добрых людей. Какой-то представительный мужчина, проходивший мимо отдела с дорогими алкогольными напитками, указал Валечке на шотландский виски, который она не раздумывая взяла.
Скоро-наскоро нарезав аккуратненькие бутерброды, Валечка выложила их на блюдо, а блюдо засунула в пакет. Пересыпала конфеты в конфетницу, поставила на поднос две кружки и две рюмки и, усевшись за компьютер, попыталась сосредоточиться на делах текущих. Это удавалось Валечке с трудом – от страха сделать что-то не так в присутствии Анны Васильевны и большого человека из внушающей трепет всему офису организации у нее внутри все дребезжало, как осколки стекла в мусорном ведре.
Наконец знаменательный час настал. Мужчина в черном пальто, черной шляпе и – как выяснилось, когда он разделся, – в черном костюме явился в "Трэвел пипл". Все, как один, подняли головы. Даже вечный юморист Саша Плюйский приумолк и с благоговением уставился на мужчину в черном. Анна Васильевна, изгибаясь полным телом, как змея-переросток, выскользнула из своего кабинета и заулыбалась так, что можно было подумать – в гости к ним решил заглянуть сам президент всея Руси. Взяв дорогого гостя под белы ухоженны рученьки, она, не переставая улыбаться, увлекла его в свой кабинет, откуда очень скоро позвонила Валечке, мягчайшим голосом испросив кофе и чего-нибудь горячительного.
Выдрессированная Валечка пулей выстрелила на кухню, распаковала бутерброды, нарезала лимон, сделала кофе и, водрузив на поднос все это великолепие, направилась к кабинету Анны Васильевны. Открывать дверь с огромным подносом в руках оказалось крайне неудобно, но Валечка изловчилась и справилась с этой задачей. Зайдя в кабинет, она почувствовала отчаянную дрожь в коленках, потому что Анна Васильевна снова посмотрела на нее так, как будто Валечка в чем-то была виновата. И только когда начальница снова повернулась к гостю, Валечка почувствовала некоторое облегчение и, уняв предательскую дрожь, подошла к столу, чтобы расставить яства перед дорогим сердцу Анны Васильевны гостем.
– Ну вы же понимаете, Михаил Сергеевич, – вкрадчивым голосом продолжила Анна Васильевна, – что нашему маленькому агентству совершенно бессмысленно что-либо утаивать. Сотрудникам мы платим немного, но исправно и честно, поэтому они и держатся за работу в "Трэвеле". Клиентов у нас тоже немного, но они постоянные, по той же самой причине, что и сотрудники. Наш бизнес основан на взаимодоверии и порядочности, Михаил Сергеевич. А по моему скромному мнению – это залог успеха. Стоит ли говорить о том, что "Трэвел пипл" – исправные налогоплательщики?
Валечка, которая к этому времени успела очистить поднос практически от всего, что принесла с кухни, хихикнула про себя над высокопарной и не очень-то честной речью Анны Васильевны. И тут же поймала взгляд начальницы, исполненный искреннего возмущения. "Она что, мои мысли научилась читать?" – ужаснулась Валечка, поскольку только этой причиной мог объясняться подобный взгляд.
– Степанова, что вы делаете?! – взвизгнула Анна Васильевна, в одно мгновение превратившаяся из удава-гипнотизера в разъяренную кобру.
– Я? – недоуменно уставилась на нее Валечка. – Совершенно ничего не…
– Совершенно ничего! – продолжила голосить Анна Васильевна. – Михаил Сергеевич, прошу прощения… Ну что вы стоите, Степанова? Несите же тряпку, салфетки! Живее!
Валечка хотела спросить, зачем Анне Васильевне понадобилась тряпка, и тут же увидела, что чашка с кофе, которую она осмотрительно поставила подальше от дорогого гостя, неуклонно катится к краю стола, а сам напиток растекся коричневой кляксой и по столу, и – о, ужас! – по манжету белоснежной рубашки Михаила Сергеевича.
Вытаращив на падающую чашку круглые от ужаса глаза, Валечка не могла себя заставить даже пошевелиться. Как это случилось?! Ведь она же точно помнит, что специально поставила чашку далеко, чтобы ее никто не смог уронить!
Издав прощальный звяк, чашка разлетелась вдребезги. Лицо Анны Васильевны приобрело удивительный клубничный оттенок, а в глазах светилось такое негодование, какого Валечка не видела и во времена самого отвратительного настроения начальницы.
– ИДИ ЗА ТРЯПКОЙ!!! – донеслось до нее, словно сквозь сон.
И Валечка пошла…
Во второй половине дня о злосчастной чашке кофе знал уже весь офис. На Валечку бросали сочувственные взгляды; Людка Овсеева посоветовала ей не отчаиваться, Саша Плюйский сказал, что до завтра "Анечка вся выкипит", а Галина Вячеславовна покачала свежезавитой головой и сказала, что Валечке точно пора взять отпуск. Пока не поздно…
Трясясь в битком забитой электричке, Валечка пыталась представить последствия сегодняшней ошибки. И не ошибки даже, а странной случайности. Эти случайности постоянно происходили с ней в последнее время…
Многое зависело от результатов разговора Анны Васильевны с гостем из налоговой. Если несчастная чашка не повлияла на переговоры с "мужчиной в черном", то, возможно, гроза обойдет Валечку стороной. А если повлияла – лучше об этом не думать… Наверное, Генка и Галина Вячеславовна правы и ей действительно нужно отдохнуть? Ведь она не брала отпуск ни разу с момента устройства в "Трэвел"… Во всяком случае, над этим стоит подумать. Если думать, конечно, как сказала Галина Вячеславовна, "не поздно".
Усевшись в маршрутку, Валечка заставила себя приободриться. В конце концов, маме не обязательно знать, что она пролила кофе на налогового инспектора…
Мама встретила ее в потрепанном жизнью домашнем халатике, бледная как смерть, с тусклым, ничего не выражающим взглядом. Валечка вспомнила, что позабыла предупредить ее о своем приезде: вчера она забыла сделать это из-за звонка Славика, а сегодня было и вовсе уж не до предупреждений. Хотя раньше мама следила за собой вне зависимости от того, ждала гостей или нет. Не заболела ли она? – испуганно подумала Валечка.
– Валюшенька, дочка… – пробормотала Маргарита Константиновна, краснея не то от радости, не то от стыда за свой облик. – Ты уж прости меня, я совсем не в форме. Да и тебя не ждала… Весь день провалялась в кровати – решила устроить себе выходной. Ты проходи… на кухню. Я сейчас.
Чувствуя себя гостьей в собственном доме, Валечка прошла на кухню и робко уселась на краешек стула. Она испытывала неловкость, будто вторглась в чужую жизнь. В общем-то она и вторглась. Потому что жизнь ее матери уже давно не принадлежала ей, как и ее жизнь – матери.
Маргарита Константиновна – для близких просто Рита – относилась к породе привлекательных, но неуверенных в себе женщин, которые совершенно не понимают, как ими может увлечься мужчина, а потому любой, даже самый банальный знак внимания воспринимают словно некую почесть, оказанную им сильным полом.
Первый ее муж, отец Валечки, ушел от Риты, когда дочке исполнилось всего-навсего семь месяцев. Он подобно многим мужчинам был совершенно не готов к тяготам семейной жизни, а тем более к ребенку. Хотя, как это ни странно, ребенка он хотел. Во всяком случае, утверждал, что хотел, а это не одно и то же. Через некоторое время после рождения Валечки он почувствовал сильный недостаток внимания по отношению к своей отнюдь не желающей считать себя скромной персоне. Закончились романтические ужины, куда-то улетучился привычный порядок, а с ним и привычный сон, в общем, дом, что неизбежно случается с ним, когда появляется ребенок, стал слегка напоминать сумасшедший. Будучи мужчиной довольно привлекательным, отец Валечки недолго скучал от невнимания жены – правды ради стоит добавить, что Маргарита Константиновна изо всех сил старалась угодить мужу, разрываясь между ним и грудным ребенком, – и нашел себе утешение на стороне, без ребенка и без проблем, к которому и сбежал через несколько месяцев, оставив Маргариту Константиновну играть угрюмую роль матери-одиночки.
Когда Валечке исполнилось пятнадцать, в ее жизни появился папа номер два (первого она, естественно, не помнила) – какой-то знакомый подруги Маргариты Константиновны. Вначале этот папа захаживал в гости с цветами и конфетами, потом захаживал без цветов и без конфет, а потом, после скромной росписи с черного хода, Сергей Алексеевич со смешной фамилией Чукоцких и вовсе переселился к Маргарите Константиновне.
Сергей – Валечка всегда обращалась к нему без отчества, но на "вы" – был моложе Маргариты Константиновны на восемь лет, из-за чего та страшно переживала, хоть и гордилась тем, что ее выбрал такой молодой и привлекательный мужчина.
Сергей и впрямь был очень недурен собой: блондин с пронзительными голубыми глазами, полными безмятежности, он пользовался бешеным вниманием женщин. Валечка не сомневалась в том, что он изменяет матери, и даже слышала кое-какие разговоры по этому поводу краем уха, но намекнуть Маргарите Константиновне не решалась, потому что видела – мать до сих пор от него без ума.
К сожалению, кроме чрезмерной любви к женскому полу, у Сергея имелись и другие недостатки. Он был не дурак выпить и частенько посещал заведения, где с легкостью просаживал пять – десять тысяч рублей. По возвращении домой разводил руками, вскидывал на Маргариту Константиновну невинные голубые глаза и, хлопая густыми длинными ресницами, ответствовал ей, что бес-де попутал и больше такого не повторится. Но повторялось же…
Маргарита Константиновна впитывала эти "извини" как губка и, к удивлению Валечки, прощала Сереженьке эти нешуточные суммы, которые серьезно сказывались на их и без того куцем бюджете.
А однажды на Валечкином дне рождения – тогда ей исполнилось девятнадцать – Сереженька вдруг ни с того ни с сего попросил падчерицу на "личный разговор". Валечка услышала, что она, оказывается, повзрослела и даже он на нее начал засматриваться. Наверное, Сереженька видел в своих словах комплимент для девушки, но Валечка – особенно после того, как тот попытался заключить ее в пьяные объятия, – старательно избегала возможности остаться с ним наедине.
После поступления в институт Валечка всеми правдами и неправдами выбила себе место в общежитии, а когда начала работать и вылетела из института, сняла квартиру в Москве. Маргарита Константиновна, далекая от истинных причин поведения дочери, предположила, что у той появился молодой человек – что в общем-то соответствовало действительности, – поэтому возражать не стала, хотя некоторое время звонила Валечке с мольбами не тратить деньги на всякую ерунду и вернуться домой.
Но Валечка не вернулась. То ли оттого, что не могла больше смотреть на то, как Сереженька делает из ее матери полную идиотку, то ли потому что искренне считала: с ее отъездом их семейная жизнь наладится или, по крайней мере, не ухудшится.
Теперь, глядя на мать, опустившуюся и старую, Валечка понимала, что ошибалась в своих прогнозах.
Сереженька ли, усталость ли или все вместе – загоняли Маргариту Константиновну в яму, которая называется моральной старостью. Еще месяц назад ее мать выглядела вполне цветущей женщиной, пусть и не молодой, но моложавой, а теперь? Теперь на нее было страшно взглянуть. Валечка смотрела на маму и пыталась понять: долго ли та прихорашивалась перед зеркалом в прошлом месяце, чтобы показать дочери, что у нее все хорошо?