Почему-то мне не верится, что это - охотничья дичь. Мой живот болезненно скручивает, и я соскальзываю с его спины. Прижимая шкуры к своему телу, я двигаюсь вперед и понемногу счищаю снег.
Это же лицо. Человеческое. Рыжие волосы. Ее глаза открыты, а взгляд остекленевший.
Я отчаянно вскрикиваю. Доминик. Ее одежда в грязных лохмотьях, и, судя по оттенку ее кожи, она здесь уже какое-то время. Она замерзла до мозга костей. Меня сотрясают рыдания, и я перевожу взгляд на Вэктала.
Он указывает на девушку, его лицо побледнело, а взгляд отражает ужас.
- Джорджи?
- Нет, Джорджи - это я, - говорю я, а потом указываю на нее. - Это - Доминик, - после этого я пытаюсь научить его слову "человек", растопыривая свои пять пальцев. Я не могу перестать всхлипывать. Что она здесь делает? Они отправили ее за мной? Новые рыдания прорываются из моего горла. - Вэктал, мы должны подняться в гору. Прошу тебя.
- Гора. Человек? - спрашивает он тихим голосом.
- Да, - говорю я, чувствуя себя буквально обезумевшей. Пока я тут трахаюсь с инопланетянином, наедаюсь почти до отвала и одеваюсь в теплые шкуры, остальные умирают от голода и замерзают. Я показываю на гору. - Пожалуйста. Пожалуйста, давай поднимемся в гору. Там еще больше людей.
Он кивает головой и пускается в поток непонятных слов. Я их не понимаю, но, когда я жестикулирую, что хочу вернуться обратно на его спину, он тащит меня на себя и начинает более быстрыми темпами двигаться вверх по заснеженным склонам, проходя мимо крутого обрыва, где мы провели ночь.
На этот раз мы поднимаемся в гору. Мне хочется плакать от облегчения. Вместо этого, я все думаю о замерзшем лице Доминик. Бедная Доминик. Что там произошло? Зачем они послали ее наружу без какой-либо одежды? Это ведь смертный приговор. Были ли они в таком отчаянии, что у них не было иного выбора?
- Побыстрее, пожалуйста, - говорю я ему. Он не понимает ни слова, но, быть может, он расслышал настоятельную потребность в моем голосе, так как прибавляет шаг.
Требуется, по крайней мере, пару часов решительного, размеренного темпа Вэктала, прежде чем я мельком вижу черный корпус корабля. Сейчас он почти полностью покрыт снегом, и при виде его я втягиваю воздух. В нем просто никак не может быть тепло, независимо от того, какая теплоизоляция. На такой высоте не так уж много деревьев и нет ничего живого вокруг. Воздух кажется более разбавленным, и я спрашиваю себя, не умышленно ли инопланетяне сбросили нас в самое суровое место, чтобы мы не убежали.
Да к черту их. Сегодня мы уберемся отсюда, и я заберу своих девочек с собой.
Я буквально молюсь, чтобы все они были еще живы.
Вэктал указывает на черный продолговатый грузовой отсек, который откололся от космического корабля.
- Са?
- Да, - говорю ему. - Са!
Нам требуется еще какое-то время, чтобы добраться до сброшенной части корабля. Каменистый склон горы с крутыми обрывами неуклонно идет вверх, наглядно показывая наличие кое-каких проблем, которых у меня не было, спускаясь вниз. Мы добираемся до самого края, и я вижу, что снежный сугроб с одной стороны достаточно высок, чтобы его можно было использовать как рампу (Прим. Рампа (фр. rampe) - наклонная площадка для въезда погрузочно-разгрузочных машин в транспортные средства и склады и выезда из них). Должно быть, здесь без конца шел снег. Уф.
Я спускаюсь со спины Вэктала и проталкиваюсь вперед, беря на себя инициативу. Ветер усиливается, поэтому я закутываю шкуры теснее вокруг лица и взбираюсь вверх по рампе. Дыра, а точнее вход внутрь грузового отсека, прикрыта непромокаемым брезентом, так что я изо всех сил стягиваю его.
Тут же меня в лицо ударяет комок снега.
Я шиплю, вздрагиваю и отшатываюсь назад. Снег попал мне прямо в нос, и теперь у меня пульсирует лицо, а в глазах начало жечь.
- Вали к черту! - прокричал голос. Еще один снежок летит вверх в моем направлении, и я уклонюсь от него.
Вэктал в бешенстве издает пронзительный крик, тянет меня назад, к себе за спину, в его глазах пылает гнев. Я наблюдаю, как он вытаскивает из своего жилета два острых коротких клинка.
- Постойте, - кричу я. - Девочки, это я! Джорджи!
Тишина.
- Джорджи? - слышится тот же голос. Похоже, это Лиз. - Ты жива?
- Да, я, - кричу в ответ. - Заканчивайте со снежками!
- А что у тебя за лев, Джорджи? - кто-то еще выкрикивает. - Отзови его!
- Это не лев. Это - местный житель, и он мой друг. Его зовут Вэктал, - я поглаживаю руку Вэктала, пытаясь успокоить его, так как он все еще выглядит, будто хочет забраться внутрь и поубивать всех. - Все в порядке, великан. Серьезно.
Я испытываю такое облегчение, обнаружив, что остальные все еще живы, что могла бы разреветься обильными, безобразными слезами радости.
Я пытаюсь двинуться вперед, только Вэктал снова меня блокирует. Я окидываю его раздраженным взглядом.
- Нет, нет. Все нормально. Это же мой народ. Люди.
- Люди, - повторяет он и указывает на свои пальцы.
- Вот именно.
Нехотя инопланетянин сдвигается в сторону, и я отодвигаю непромокаемый брезент и отклоняюсь на случай, если еще один снежок полетит в мою сторону. Когда ничего не происходит, я заглядываю внутрь.
Пять девушек с грязными лицами и в лохмотьях смотрят вверх на меня. Лиз, Кайра, Меган, Тиффани и Джоси все еще живы, хотя выглядят они, будто вырвались из ада. У них впалые глаза, а волосы висят жалкими космами, к тому же девушки дрожат, продолжая неотрывно смотреть на меня.
Но все равно, по-моему, все они прекрасны. Я так невероятно счастлива их увидеть, что заливаюсь слезами.
- Привет, - рыдаю я.
- Джорджи? - обращается ко мне Вэктал. Его руки скользят по моей спине, его прикосновения собственнические.
Я поворачиваюсь и поглаживаю его, стараясь не рыдать, однако терплю полный провал.
- Поможешь мне спуститься?
Мое запястье все еще в дерьмовом состоянии, но Вэктал сильный. Он помогает мне опуститься в трюм как раз настолько, что я могу ухватиться за какие-то обломки. Я неуклюже карабкаюсь вниз и падаю вперед, приблизившись к полу. Тогда эти пять девушек хватают меня и тянут к себе, заключая в прекрасные, но дурно пахнущие объятия.
- От вас, девочки, так ужасно пахнет, - говорю я между рыданиями и обнимаю каждую из них. Лиз широко улыбается, а Джоси кажется апатичной, ее хрупкая фигурка напоминает едва ли не скелет. Тиффани всхлипывает также как и я, а Меган и Кайра тихие. - Вот, - говорю я, стаскивая со своего тела шкуры. - Пожалуйста. Возьмите их. Вы, девочки, наверное, ужасно замерзли.
Они расхватывают шкуры так быстро, но меня это не волнует. Я снимаю их, слушая стоны удовольствия, когда они получают свою первую теплую одежду за много дней.
- Мы думали, что ты погибла, - говорит Тиффани. - Ты так и не вернулась.
- Я задержалась. У вас все в порядке? - спрашиваю я, когда они все сжались под покрывалами. Кайра надела дорожную накидку Вэктала, Лиз и Меган прижались друг к другу под одной шкурой, а Джоси и Тиффани под другой. Они выдержали, но теперь все хорошо.
Меган шмыгает носом, после чего чихает. Остальные гримасничают. Лиз потирает лоб, она явно истощена.
- Мы тут зависли, - говорит Лиз. - Еды почти не осталось. Воды тоже. Но…
Что-то большое и тяжелое резко падает позади меня, сотрясая весь грузовой трюм. Глаза у всех девушек расширяются, и они, отступая, бросаются врассыпную.
Я оборачиваюсь и вижу, как Вэктал отряхивает снег со своих кожаных сапог. Его ноздри раздуваются от зловония невымытых тел и человеческих отходов, а затем его пристальный взгляд останавливается на мне. Он хмурится от осознания, что я раздала все свои шкуры.
- Все хорошо, - говорю я ему, двигаясь в его сторону. Я поглаживаю его огромную грудь, пытаясь успокоить его легкими прикосновениями. - Вэктал, это мои люди.
- Он понимает тебя? - спрашивает Лиз в полголоса.
- Ну, совсем чуть-чуть и местами, - говорю я, осторожно наблюдая за ним. Мне не кажется, что он намерен приветствовать остальных оральным сексом, но кто знает.
Вэктал пристально разглядывает каждую девушку, а затем кладет руку мне на затылок и по-собственнически тянет к себе.
Мда, кажется, я единственная, кто, настолько особенный для подобного приветствия. И, как ни странно, я очень счастлива от этой идеи. Мне нравится быть особенной для него.
- Девочки, - говорю я, указывая на моего крупного сине-серого друга. - Это Вэктал. Он из этих мест.
Они настороженно его рассматривают.
- Он похож на демона, - как всегда прямолинейно заявляет Лиз.
- Он милый, честное слово, - говорю я и еще раз поглаживаю его по груди. - Эти несколько дней только благодаря ему я все еще жива.
- А мне плевать, даже если он похож на демона, - говорит Джоси, ее тихий голосок дрожит. - Это - мертвый зверь болтается у него на поясе? Мы можем его съесть?
Я опускаю взгляд вниз. Ну, конечно же, Вэктал привязал свою дичь у себя на поясе. Эти зверьки напоминают гигантских лысых крыс или кроликов, только без шерсти и ушей. Вот именно. Вэктал же этим утром проверял капканы.
- Не сомневаюсь, что он поделиться, - говорю я и указываю на его пояс. - Могу я взять это, Вэктал?
Когда я тяну руку к его поясу, он хватает меня и окидывает скептическим взглядом, после чего разрастается черед слов.
- Он только что спросил, хочешь ли ты спариваться прямо здесь, - произносит Кайра голосом, полным неверия.
- Вот черт, - говорит Лиз. - Вот что задержало ее. Обжималки с инопланетянином.
Мое лицо становится ярко-красным. Я отдергиваю руки.
Все смотрят на меня, вытаращив глаза. Меган удивлена, тогда как Тиффани выглядит немного испуганной.
- Я могу все объяснить, - начинаю я.
- Я бы не стала, - проговаривает Лиз. - Послушай, просто дай нам какое-то время подумать. И накорми нас. Мне все равно, трахнула ли ты стадион, полный инопланетян, или его одного, если дашь мне съесть чего-нибудь горячего.
- Ему не слишком нравится часть относительно "горячего", - говорю я, затем поворачиваюсь к Вэкталу и указываю на тушку зверя, свисающего с его пояса. - Еда? Еда для людей?
- Люди, - соглашается он, отцепляя мясо от пояса. Как только я беру его, он предлагает мне свой нож.
- Нам срочно нужен огонь, - говорю я ему и имитирую жест согревания рук. - Огонь.
- Вот, дерьмо, - говорит Джоси. - Могу даже отсосать у него, если он сумеет устроить для нас костер.
- Верно! - заявляет Лиз, соглашаясь.
Меня пронзает вспышка раздражения на девушек. Они замерзли. Нет причин, из-за которых мне стоит ревновать. Последние пару дней я резвилась в снегу с крупным сексуальным инопланетянином, в то время как они морозили свои задницы и голодали. Но одна только мысль о том, что они к нему прикоснуться, делает меня… несчастной.
Ревнивой.
О, черт. Я не могу быть влюблена в крупного синего инопланетянина. Не имеет значения, насколько хорош он в постели.
- Огонь? - спрашивает Вэктал. Он осматривает грузовой отсек и хмуриться, затем указывает на потолок и выпаливает еще один поток слогов.
- Он говорит, что настолько высоко в горах нет никаких деревьев. Ему нужно будет пойти и взять немного из пещеры и вернуться.
Я киваю головой Кайре, а затем Вэкталу.
- Пожалуйста, сделай это.
Его брови резко опускаются, после чего он указывает на Кайру и говорит что-то еще.
- Он хочет знать, понимаю ли я его, - шепчет Кайра. Она продвигается поближе к остальным. - Что мне сказать?
Я протягиваю руку и, легонько прикасаясь к твердой челюсти Вэктала, поворачиваю его нахмуренное лицо к себе. Сразу и не поймешь, о чем он думает в этот момент.
- Вэктал? - когда его внимание возвращается ко мне, я жестом указываю на свое ухо, затем двигаюсь к Кайре и тяну ее вперед. - Ты говоришь, а она это слышит. Все понимает.
Я четко проговариваю каждое слово и жестикулирую, надеясь, что он поймет меня.
Его лицо прямо-таки засветилось, синие глаза запылали. Еще один поток слов, и он жестом указывает на ухо Кайры.
Кайра хмурится.
- Он говорит, у меня оболочка, которая позволяет мне понимать его. Мне кажется, что перевод не такой уж и четкий.
- Да, похоже на то, - говорю я, кивая головой на Вэктала.
Он поворачивается к Кайре и говорит что-то еще.
- Он хочет знать, учит ли это устройство во мне его языку, - она качает головой. - Это просто переводчик, - она постукивает по своему уху, потом по губам. - Слышу, но не говорю.
Вэктал долгое время внимательно рассматривает Кайру, а затем говорит что-то еще. Потом он поворачивается, хватает меня за талию и притягивает к себе, и на глазах у всех накрывает мои губы жадным поцелуем.
- Он говорит, что отправляется на охоту и найти дрова для костра, а мы должны присмотреть за его парой, - передает Кайра, в ее голосе слышится веселье. - Пара, да?
На этот раз моя очередь выглядеть шокированной.
- Пара? Что? Он считает, что мы пара?
Но Вэктал уже взбирается обратно по стене трюма и выходит в снег.
ВЭКТАЛ
Помимо той, погибшей в снегу, есть еще пять других. И все женщины. Мой разум просто не в состоянии это осознать. Все женщины. Я думаю о своем собственном племени, в котором более двадцати неспаренных мужчин. В нашем племени только пять взрослых женщин. Их никогда не было много. Mэйлак была единственной, чей возраст подходил для спаривания и у которой еще не было пары, и какое-то время мы были любовниками, пока она не стала резонировать Кэшрему. Сейчас у них есть маленькая дочка Эша, в результате чего количество женщин в нашем племени возросло до шести. Большинство наших воинов могут лишь мечтать о резонанс-паре.
И одну нашел я. А тут их еще пять, кто может резонировать для кого-то из моего племени. Еще пять, которые могут привести наш скромный, умирающий народ к жизни. Благодаря нашему кхай, у нас очень долгие жизни, но это - долгая и одинокая жизнь, и большую ее часть я провел, ревнуя к тем, кто был в союзе со своими парами.
Но теперь есть Джорджи. И Джорджи принесла с собой надежду.
Понятия не имею, как она и ее племя сюда попали, или почему они так плохо оснащены для выживания. Мы не в состоянии нормально общаться. Со временем у меня будет ответ и на это. А сейчас я должен охотиться и накормить своих маленьких, хрупких людей. Я обеспокоен, что они слишком слабы, чтобы добраться до племенных пещер.
Ни у одной из них нет кхай.
В ближайшее время они могут заболеть и умереть. Еще слишком рано, чтобы можно было заметить слабость в моей Джорджи, но я кормлю ее и держу в тепле. Остальные испытывают нехватку искорки в глазах. У них у всех уставший вид. Они совсем ослабли. У каждой хрип в легких, что проявляется как симптом болезни.
Я вспоминаю погибшую в снегу девушку, замерзшую насмерть. Такое никогда не случится с моей Джорджи.
Я продвигаюсь через постоянно углубляющийся снег настолько быстро, насколько это возможно. Сначала я вычищаю пещеру, в которой ранее этим утром мы спали. Потом отправлюсь вниз по склону горы и заберу содержимое еще одной. Если повезет, я найду какого-нибудь зверя, на которого можно поохотиться. У меня только один кожаный мешок с водой, и им может не хватить воды. Женщины нуждаются во всем. Они не оснащены для выживания, ни в какой степени. Мысли об этом заставляют меня бежать по снегу еще быстрее. Рахош отправился на охоту, а его территория находится вблизи моей. Я мог бы направиться на юг и заручиться его помощью, и вместе мы могли бы накормить нездоровых людей.
Но на то, чтобы найти его, может уйти несколько дней, а я не оставлю мою Джорджи так надолго. Особенно, когда она не может позаботиться о себе. Особенно, когда она уже может носить под сердцем нашего ребенка. Особенно, когда в этих краях полно мэтлаксов, а у племени Джорджи нет иного оружия, кроме снега.
Я не имею ни малейшего понятия, зачем или как они здесь оказались, но мои защитные инстинкты резко возрастают при мысли о моей Джорджи, столкнувшийся лицом к лицу с несколькими бешеными, непредсказуемыми мэтлаксами. Я должен научить ее, как защищать себя. "По одному маленькому шажку за раз, - напоминаю я себе. - Сначала еда и укрытие".
К тому времени, когда я заканчиваю пополнять припасы, оба солнца исчезают за горизонтом, большая из двух лун выходит, освещая небо. Снова идет снег, и я возвращаюсь к странной черной пещере, в которой ютятся женщины Джорджи. Содержимое из пещер привязано к моей спине тяжелым грузом. В дополнение к дровам и шкурам, я также поймал маленький двисти, который прокормит голодных женщин, по крайней мере, несколько дней, если они правильно заморозят мясо. Я истощен от проведенного в беготне дня и чувствую усталость, когда запрыгиваю сверху в пещеру.
Когда я это делаю, раздаются испуганные крики.
- Клмдн, - слышу, как Джорджи говорит остальным. - С Вэктал.
Я опускаю свой груз на твердый, холодный пол и растягиваюсь. У меня в спине покалывает, мышцы ноют.
- Фк овталл иззее?
- Итнк севнфеет, - говорит Джорджи, и я слышу даже намек на гордость в ее голосе. Она приближается ко мне, и я вижу беспокойство на ее лице, когда она смотрит на меня. - Йевргон лнгтме.
- Я в порядке, сладкий резонанс, - говорю я ей, приласкав щеку. - Ты что-нибудь ела? Ты такая же маленькая и слабая, как твои остальные люди.
Я перевожу взгляд на остальных пятипалых людей. Они забрали все ее шкуры и сжались вместе у стен. От них ужасно пахнет, но они оказались в ловушке внутри этой пещеры, поэтому я их не виню.
- Еез аскинифйевте, - говорит та, что с оболочкой на ухе. - Сезурвик.
Джорджи корчит смешное лицо, сморщив свой крошечный, гладкий носик.
- С фрозн, - она с надеждой смотрит на меня и спрашивает на моем языке. - Огонь?
Я киваю головой и притягиваю ее вплотную к своему телу. Я разведу для нее огонь через мгновение. А сейчас я испытываю ноющую потребность побыть рядом с ней. В ее присутствии кхай у меня в груди грохочет и начинает резонировать. Беспокойство, которое я чувствовал, оставив ее, исчезает от сладкого прикосновения ее щеки к моей груди.
Одна из людей от этого зрелища издает чмокающий звук, и бледные щеки Джорджи розовеют.
- Фкевев, - говорит она, но смеется. - Ейелкхм.
Я вдыхаю аромат своей пары на миг дольше, затем выпускаю мою Джорджи и двигаюсь к запасам, которые принес. Я создаю небольшую пирамиду из дров и замершей глины, также добавляю немного пуха, который утепляет мои сапоги, чтобы использовать его как трут (Прим. Трут - это любой материал, воспламеняющийся от однойискры. Берёзовая кора, сухая трава, деревянные стружки, вощёная бумага, распушённая вата, еловые шишки, сосновые иголки, размельчённые сухие грибы, в старину в трутовиках переносили огонь). Все женщины внимательно смотрят, как я начинаю разводить огонь. Когда на труте вспыхивают искры, я дую на него, чтобы усилить пламя. Я выпрямляюсь и вижу, что шесть причудливых, гладких лиц пяляться на меня, светясь от счастья.
- Фк ейелкхмтв, - говорит одна из девушек.