После заката, когда стемнеет. – Развел руками, словно сокрушаясь: – Прошу прощенья, в остальное время занят.
Круто развернулся и ушел.
Рампати побежала к Джодхе:
Госпожа, что сказал император? Он рассержен тем, что мы стреляли?
Нет, император желает убедиться, сколь искусно я владею мечом. Причем продемонстрировать свои умения я должна после захода солнца.
Ой… А вы владеете?
Джодха вздохнула:
Пойдем, потренируемся, пока не стало жарко?
Немного погодя Джалал, слушая, как нараспев читает книгу его книгочей, через решетку окна наблюдал, как на площадке бьются две девушки – крупная, одетая во все черное, и тоненькая, невысокая в белом. Не стоило задаваться вопросом, кто это, ясно, что Джодха и ее тень Рампати.
Залюбовавшись, император даже пропустил появление в комнате визиря, вздрогнул от его голоса:
Атка-хан, повторите, что вы сказали, я задумался…
Я всего лишь сказал, что к завтрашней охоте все готово, Ваше величество.
Хорошо, со мной поедет королева Джодха и ее служанки. Думаю, двух будет достаточно. Прикажите, чтобы взяли еще шатер для женщин и повара, который готовит индийскую еду.
Как прикажете, Ваше величество.
Да, не говорите никому об этом в гареме, не хочу лишних сплетен.
Атка-хан явно хотел сказать еще что-то. Джалал приподнял бровь:
Что еще?
Ваше величество… астролог предсказал опасные дни для вас. Может, не стоит завтра ехать на охоту?
Я потому и еду. Где же встречать опасность, как не в лесу наедине с желающими убить тебя?
О, Аллах!
Джалал прижал палец к губам:
Тсс! Ни слова никому, вы помните?
Да, Ваше величество.
Небо уже расцветили яркие звезды, когда Джалал отправился на площадку для боев. Он давал Джодхе время, чтобы, не дождавшись, попросту уйти, но девушка была там. Звон клинков подтвердил, что строптивая супруга времени даром не теряла.
Вы готовы, королева Джодха?
Да, Ваше величество. Рампати, возьми, пожалуйста, саблю.
Рабыня не успела выполнить приказание своей госпожи, император покачал головой:
Нет… со мной. И у меня условие.
Какое? – Если он скажет что-нибудь про супружеское ложе или что-то подобное!..
Не сказал, вытаскивая саблю из ножен, спокойно предложил:
Побежденный выполняет любое пожелание победителя.
Ах, так?! Джодха демонстративно подоткнула вуаль, закрывающую низ лица, плотней. Заметив этот решительный жест, Джалал с удовольствием рассмеялся. Бой начался.
Она вложила в этот поединок все свое умение, Джалалу оставалось только дивиться ловкости своей супруги, сабля в ее руках и впрямь летала, рассекая воздух, словно стриж над водой. Серьезный соперник, поддаваться императору не пришлось, хотя, конечно, он был сильней, просто физически сильней. К тому же Джалал не зря стоял у резной решетки окна, наблюдая, опытным глазом он успел уловить особенности владения оружием Джодхи и теперь воспользовался этим.
Наверное, император все же позволил своей королеве почти победить, прижать себя к стене, но в последний момент, удерживая ее саблю своей, усмехнулся как ни в чем не бывало:
Интересно, какое наказание вы придумали для меня, королева Джодха?
Она об этом забыла, настраивалась на поединок, на победу, но совсем не думала о том, чего потребует. Отец и братья учили, что нельзя размышлять о последствиях, пока бой не окончен.
Джодха на мгновение задумалась и тотчас поплатилась – ее сабля полетела в сторону, и теперь уже император занес над соперницей оружие.
Вот вам урок, королева Джодха – никогда, даже почти победив, не ослабляйте внимание и не мечтайте, как лишите жизни противника.
Так нечестно! – невольно пробормотала девушка.
Почему? Потому, что победил я?
Хитростью. – Джодха понимала, что теперь придется выполнять какое-то его желание, а император наверняка придумал все заранее.
Так и было.
Умные люди вообще больше полагаются на хитрость, чем на грубую силу. Теперь о моем желании…
Джодха напряглась. Заметив это, Джалал расхохотался:
О, не бойтесь, я не потребую от вас такой жертвы, как ночь в моей или вашей спальне. Я хочу… – он спокойно спрятал свое оружие в ножны, намеренно сделав паузу, – чтобы вы провели весь завтрашний день со мной рядом. Подчеркиваю: день, но не ночь. Жду вас утром, Рампати объяснит, как одеться.
Уже развернувшись, чтобы уйти, Джалал вдруг обернулся:
Кстати, вы любите охоту?
Нет!
Мне следовало догадаться. – Его смех слышался уже на дорожке сада…
Рампати, при чем здесь охота?
Император завтра снова отправляется на охоту… Вы действительно не любите охотиться?
Конечно, нет! Мы не убиваем невинных животных, которые не могут дать нам отпор.
Зачем же вам тогда умение стрелять из лука? – удивилась рабыня.
Это боевое оружие, которым воюют с людьми.
Не понимаю, людей убивать можно, а животных нет?
Они не подозревали, что император не ушел далеко, а замер за ближайшими кустами, услышав, что обсуждают по дорожке в гарем Джодха и ее тень.
Мы не убиваем людей, мы убиваем врагов! К тому же они могут ответить нам, а животные не могут.
А как же иначе добывать мясо для пищи?
Мы не едим мясо.
Джалал задумчиво покусывал ус, прислушиваясь к затихающим голосам девушек. Что за чудо он привез из Амера?
Убедившись, что Джодха и Рампати удалились достаточно далеко, быстрым шагом направился в свои покои, о чем-то явно размышляя. Вернувшись в комнату, Джалал для себя уже явно что-то решил, только вот что?..
Зачем императору понадобилось еще раз на охоту, не мог понять никто. Загона не было, да и особого желания набить дичи тоже. К чему тогда стремиться в лес?
Но Джалал отправился, и не один – на сей раз с ним были королева Джодха и ее амазонка Рампати.
Рампати, как и положено охране, просто держалась позади, не мешая императору и королеве охотиться. Джодха заметила, что перед тем как углубиться в лес, Джалал о чем-то говорил с Рампати, явно приказывая. Та кивала.
Джалал, видно, хорошо знал эти места, вел их уверенно. Он был без мушкета, только с луком и стрелами. Джодха не взяла и того. На небольшой поляне, со всех сторон окруженной довольно плотным подлеском, Джалал вдруг, не глядя, обратился к Джодхе:
Подержите…
В ее руках оказался лук со стрелой, наложенной на тетиву, а император при этом отошел ближе к кусту, держась к девушкам спиной. Джодха, как и Рампати, прислушалась. Ничего, почему он насторожился, неужели ее слух за последний месяц стал хуже?
Джалал несколько мгновений стоял, замерев, Джодха даже успела подумать, что эта поза больше похожа на позу чего-то ждущего человека, чем охотника, услышавшего дичь, потом резко повернулся. Увидев опущенный лук в ее руке, удивленно приподнял бровь:
В чем дело, королева Джодха?
Что, Ваше величество? – в свою очередь изумилась девушка.
У вас в руках лук и стрела, которой можно пронзить оленя, я без оружия, без доспехов и к вам спиной… Почему вы не выстрелили? Все решили бы, что это кто-то другой или произошел несчастный случай…
Джодха фыркнула:
Раджпуты никогда не стреляют в спину, Ваше величество!
Ах, вот в чем дело? Сейчас я к вам лицом. Поднимайте же лук. Конечно, у меня нет сердца, но, думаю, вы найдете, куда выстрелить, чтобы убить наповал.
Вот оно что! Он проверял ее, потому и разговаривал о чем-то с Рампати. Стоит сделать малейшее движение, и ее тень превратится в тигрицу, защищающую своего господина.
Возьмите ваш лук, Ваше величество…
Значит, вы великодушно позволяете мне пожить еще? Мне благодарить или сердиться?
Я не собиралась вас убивать.
Да неужели?
Джодху разозлила нелепая выходка Джалала. Неужели он подозревал ее в способности убить подло в спину? Она развернулась и отправилась обратно, с легкостью находя тропу по обломанным ими же веткам. Ее догнала амазонка, пошла почти рядом. До самого шатра шли молча, но там Джодха не выдержала:
Рампати, о чем с тобой говорил император перед охотой?
Девушка смутилась, но ответила:
Приказал не вмешиваться, что бы вы ни сделали, госпожа. Неужели вы действительно могли убить Его величество?
Стало смешно. Джодха едва сумела скрыть улыбку.
Если честно, я была готова сделать это прямо на свадьбе.
Но почему?!
Этот человек захватил земли многих раджпутских княжеств, и из-за него я вынуждена быть замужем за моголом!
Рампати показала, что она все же кое о чем осведомлена:
Но ведь это ваш отец предложил вас императору? Ему часто предлагают своих дочерей или родственниц. Это честь для многих. И что плохого в том, чтобы быть замужем за моголом? Вас же ни к чему не принуждают, вы молитесь своему богу Кришне, стреляете из лука, бьетесь на саблях… Кому еще из жен такое дозволено?
Ничего ты не понимаешь!
Не понимаю, – упрямо подтвердила Рампати. – К тому же это ненадолго, госпожа Махам Анга сказала, что вы здесь временно.
Ну и хорошо.
Доспорить они не успели, в шатер вошла служанка:
Королева Джодха, Его величество приглашает вас на обед в свой шатер.
Я должна обедать с ним?!
Рампати напомнила:
Ваше высочество, день еще не закончился… Вы обещали.
Ты на стороне императора?
Рампати явно удивилась:
Почему я должна быть на чьей-то стороне? Я охраняю вас, но служу императору.
Ты рассказываешь ему о том, чем я занимаюсь в течение дня?
Зачем? Он не спрашивает. Нет, я просто охраняю. Император сказал, что вам будет неприятен хиджр, потому приставил меня. У всех королев есть охрана, но у других евнухи или черные амазонки. Я вам чем-то не нравлюсь? Вы скажите.
Ты мне нравишься. Вот только научи меня тому приему, который ты показывала, помнишь?
Рампати рассмеялась:
Научу. Но, Ваше высочество, вам пора идти, император ждет.
Джалал действительно ждал. Перед ним на столике стояли два подноса. С едой.
Присаживайтесь рядом, королева Джодха.
Благодарю вас, Ваше величество, но я не голодна.
Голодны. Садитесь и ешьте! Этот поднос, – он показал на меньший серебряный поднос, уставленный кушаньями, – для вас, на нем нет блюд из мяса. Видите, как я забочусь о вас? Попробуйте и скажите, насколько хорошо мой повар готовит блюда вашей кухни. Не бойтесь, все блюда проверены.
Пришлось подчиниться. Приготовлено хорошо, очень вкусно, но недостаточно остро. Раджпуты, как и все жители Индостана, родившиеся и выросшие здесь, любили все острое. Если изо дня в день есть много перца, то уменьшение его количества вызовет ощущение пресной пищи.
Но винить в этом повара едва ли можно, он готовил для императора, а моголы не едят острую пищу, вот повар и уменьшил количество специй.
Джодха ничего не сказала, но от Джалал не укрылось то, что она чуть поморщилась.
Что не так?
Все очень вкусно, Ваше величество.
Вы лжете из опасений, что я накажу повара или из желания угодить мне?
Ни то, ни другое. Повар старался и все сделал правильно, но у индийской кухни есть особенность – мы никогда точно не определяем меру приправ, каждый, кто готовит пищу, добавляет их по-своему, часто даже разное количество в разные дни. Чего-то больше, чего-то меньше. Поэтому у одного и того же человека одно и то же блюдо получается разного вкуса.
А у вас? Я слышал, что вы готовите еду для себя и своих служанок, а также угощаете весь гарем и даже жителей Агры.
И у меня тоже, Ваше величество.
Вы не полностью ответили.
О чем вы? – удивилась Джодха.
За повара вы не боитесь потому, что он все сделал правильно, но не по вашему вкусу или у него просто получилось не так, как получается в этот день у вас. Но угодить мне вы тоже не хотели?
Почему я должна это делать?
Бровь Джалала чуть приподнялась. Странно императору слышать от жены такое.
Договорить им не дали, в шатер вошел один из ближайших слуг, приветствовал императора и подал привезенную из Агры депешу. Тот сделал знак:
Подожди. Прочти вслух.
Джодха удивилась, мало ли что в депеше, но промолчала. Там не было ничего важного, только вопрос королевы Хамиды, когда он вернется.
Передай, чтобы написали: скоро.
Дождавшись, когда Хосров выйдет, Джалал повернулся к Джодхе:
Королева Джодха, вы вольны завтра вернуться в гарем, ведь я пожелал видеть вас только один день. Честно говоря, не ожидал, что проживу дольше, но я хочу, чтобы вы действительно поохотились со мной, а потому остались еще на день. Это не большая охота с загоном, такую тоже увидите, если пробудете в Агре хотя бы полгода.
Да, Ваше величество…
Что да? Вы остаетесь на завтрашний день? Обещаю больше не устраивать вам проверок и не подставлять себя под ваши стрелы.
Как прикажете, Ваше величество.
Королева Джодха, – заглянул ей в лицо Джалал, – откуда вдруг такая покорность? Не иначе как мой повар подсыпал что-то вам в еду.
Джодха даже разозлилась:
Я, по-вашему, глупая и вредная?
Джалал обошел ее вокруг, внимательно оглядывая с головы до ног, что вызвало у Джодхи приступ возмущения, но девушка сумела это скрыть. Во всяком случае, ей показалось, что сумела.
Есть немного… Глупости не заметил, а вот вредности, вернее, строптивости хоть отбавляй. Вы никогда не думали, что этим могут воспользоваться?
Чем?
Джалал знаком предложил сесть и присел сам. Стоять перед императором, глядящим на нее снизу вверх, было неудобно, и Джодха тоже присела на самый краешек дивана.
Вы готовы делать что угодно мне назло. Если я вдруг скажу, что вы трусиха и потому не сумеете влезть на самое высокое дерево в лесу, вы непременно полезете, ведь так?
Джодха фыркнула:
Мне кажется, Ваше величество имел возможность убедиться, что я не боюсь лазить по деревьям.
Ах, да, я забыл, что однажды ловил вас, как спелый плод, причем юбка была подоткнута до колен…
Ваше величество!
Глаза Джалала смеялись:
Помню, помню, вы спасали Рахима. А если бы я молил о помощи, за мной полезли?
Если бы вам угрожала настоящая опасность – да.
Его взгляд стал серьезным.
Вы готовы спасать всех, кому нужна помощь?
Да.
Даже тех, кого предпочли бы убить?
Не оказать помощь нечестно.
Джалал на мгновение задумался, потом слегка тряхнул головой, словно прогоняя какое-то видение.
Астролог предрек мне смертельную опасность в эти дни. Я решил, что из-за вашего желания лишить меня жизни, но ошибся. Значит, опасность еще впереди… Вы пойдете завтра со мной на охоту? Рядом с вами мне почему-то спокойней, чем под охраной целого войска.
Да.
Что да? Что за привычка отвечать односложно. Пойдете?
Пойду. Я пойду с вами на охоту, но сама охотиться не буду.
О, Аллах! Мне больше достанется.
Если бы они только знали, насколько прав астролог!..
Глава 4
На следующее утро Джалал объявил:
– Рампати, сегодня меня охраняет королева Джодха.
Рампати показала, что обладает чувством юмора;
А я не собираюсь охранять вас, Ваше величество. Я согласно вашему же приказу охраняю королеву Джодху.
Мгновение Джалал недоуменно смотрел на рабыню, потом расхохотался;
Королева Джодха, за одно вы просто обязаны меня поблагодарить – за Рампати, она вас вполне достойна. Но сегодня Рампати останется в лагере.
Что-то во взгляде амазонки, вернее, в том, как она опустила глаза, избегая встретиться взглядом с императором, подсказало Джалалу, что не останется.
Рампати, ты намерена нарушить мой приказ?
Какой именно, Ваше величество? Тот, что вы отдали только что или первый? Они взаимоисключающие. Как бы я ни поступила, обязательно один нарушу.
Джалал рассмеялся:
О Аллах, к чему мне такая болтливая рабыня? Хорошо, выполняй первый, но держись на расстоянии, потому что я действительно намерен поохотиться, а здесь есть хорошие олени.
Как прикажете, Ваше величество.
В руках у Джодхи лук со стрелами, у Джалала мушкет. Это не загонная охота, потому дичь успевала убежать или попросту скрыться. У Джодхи вообще сложилось впечатление, что Джалал не собирался обзаводиться большим количеством трофеев. Тогда зачем ему охота?
Наконец, они вышли на симпатичную поляну, оставив верную Рампати далеко позади. Джалал огляделся, если он когда-то и бывал на этой поляне, то не запомнил ее, но в то же время что-то показалось ему важным.
Здесь задержимся, королева Джодха?
Она удивилась:
Задержимся?
Да, подождем Рампати, например, – Джалал поставил мушкет к дереву и снова огляделся.
Ваше величество, вы сами приказали ей держаться от нас подальше, чтобы не попасть под выстрел.
Кстати о выстреле…
Джалал подошел почти вплотную, Джодха даже уловила запах мяты от его дыхания. Девушка стояла, опустив глаза и стараясь дышать как можно ровней, но это не обмануло Джалала.
Королева Джодха, сегодня вы снова имели возможность убить меня и все свалить на несчастный случай. Понимаю, вы не умеете лгать, но если уж были готовы убить меня в первую брачную ночь, жертвуя собой и всеми своими родными, то почему не сделали этого теперь?
Я… раджпуты никогда…
Да, я слышал, что вы никогда не стреляете в спину. Но вы могли выстрелить и в грудь. Могли вообще подождать, пока тигрица растерзает ненавистного вам человека, так, кажется, вы меня зовете? Или у вас припасен кинжал сейчас? Действуйте, я не стану мешать.
Что за глупости, нет у меня никакого кинжала!
Так вы не хотите меня убить? Почему? Я начал вам нравиться?
Что?! – у Джодхи даже дыхание сбилось от возмущения. – Вот еще!
Джалал старательно скрывал улыбку, но та пробивалась в уголках губ, отчего император становился еще красивей. Джодха невольно отвела глаза, чтобы не смотреть на два ряда ровных, белоснежных зубов. Она досадовала сама на себя за то, что не могла подобрать слов для достойного ответа.
Да, это единственное объяснение, королева Джодха. Вы можете предложить другое? Ну, скажите, что вы просто забыли кинжал, что потеряли его, что вам меня жалко убивать после того, как спасли и выходили… Или признайтесь, что вы в меня почти влюбились.
Джодха наконец сумела справиться с собой и фыркнула:
Вы правы, Ваше величество…
Я рад это слышать.
… мне действительно вас жалко. Просто жалко.
Теперь изумился Джалал:
Что?! Жалко? Это почему же?
Вам очень тяжело жить, понимая, что в любой миг кто-то может напасть, выстрелить в спину или попытаться заколоть…
Договорить не успела, с лица Джалала словно волной смыло улыбку, оно потемнело. Джодха мгновенно пожалела о своих словах, но было поздно.
Я наслышан о ваших способностях попадать словами в цель, на сей раз вы тоже не ошиблись. Мне действительно было бы тяжело, думай я о нападении или живи в ожидании него. Но дело в том, что я не думаю об этом, я просто живу. И не смейте меня жалеть никогда! Впрочем, влюбляться тоже необязательно, я пошутил.