- Я убил его, Фиби.- Голос Хантера сорвался на крик.- Мне придется жить с сознанием этого до самой смерти.- Он отвел взгляд, но Фиби успела заметить ужас в его глазах.
И Хантер ей открылся. Рассказал историю о том, как он распутствовал в Лондоне, как связался с компанией, в которой состоял брат Эммы, как Норткот погубил себя и всю свою семью, что во всем этом был виноват Хантер, как главный в компании и ответственный за бесчестие парня.
- Он был слишком молод,- признался Себастьян,- я даже и не предполагал, что имел на него такое влияние. Я не думал, что он зайдет так далеко. Это стало последней каплей в чаше терпения моего отца. Когда он узнал о разорении Норткотов, то снял меня с довольствия и вызвал в Блэклок. Здесь он сказал мне, что я эгоистичный, так и не повзрослевший, избалованный матерью ребенок, который живет только ради удовольствия, и он сильно во мне разочарован. И был прав, поскольку сам всегда придерживался строгих правил, и я понимал, что никогда не смогу оправдать его ожиданий. Будучи еще мальчиком, я прекратил всякие попытки. Тогда и сблизился с Макиннесом, большую часть своей юности провел у него на ферме.- Хантер улыбнулся, вспоминая проведенное со стариком время.
Только сейчас Фиби поняла, почему Хантер так тепло отнесся к Макиннесу в тот день, когда они вместе с миссис Хантер совершали объезд по дворам фермеров и крестьян.
- Как умер ваш отец? - осторожно спросила Фиби.
- Это произошло здесь, в этом кабинете. В тот день мы с ним серьезно поругались по поводу Норткотов. Все, что он говорил,- сущая правда, но я не хотел показывать ему, как меня сильно ранят его слова. Я знал, что последние несколько дней он себя неважно чувствовал. Мне даже думать об этом стыдно.
Фиби села на подлокотник кресла и взяла его ладонь в свою.
- Продолжайте.
- Он устроил мне хорошую взбучку. Я понимал, что заслуживаю такого отношения. Его сердце не выдержало сильного волнения. Отцу стало плохо с сердцем. Умирая, он заклинал, чтобы я изменил свою жизнь и взял на себя ответственность за семью.- Блеснула молния, и Хантер, казалось, вновь услышал эхо последних слов отца, которые давались ему с большим трудом: "Поклянись, что возьмешь всю ответственность…" - Через десять минут он умер.
- Ох, Себастьян,- прошептала она.
- Это я во всем виноват, Фиби, и в банкротстве Норткотов, и в смерти своего отца.
- Нет,- возразила она, но Хантер на нее даже не взглянул.- Себастьян,- решительнее проговорила Фиби и взяла в руки его лицо.- Вы совершили ошибку. Одному Богу известно, мы все когда-нибудь оступаемся. Вы могли быть эгоистичным и порочным, могли совершить все злодеяния, в которых признались. Но в том, что произошло, вашей вины нет. Брат Эммы сам сделал свой выбор. Что касается вашего отца, то вы же сказали, что у него было слабое сердце.- Она провела пальцем по его щеке.- Вы хороший человек, Себастьян Хантер.
В холодном отблеске молнии Фиби увидела в его глазах застывшие слезы.
- Вы убиваетесь, ваша мать страдает. Я понимаю ваши чувства: боль, отчаяние, отрешенность. Я испытывала то же самое, когда потеряла свою сестру. До сих пор не могу отойти. Душе под силу вынести все страдания, но чувство вины и горечь утраты разрушают ее. Себастьян, хватит себя обвинять.- Фиби почувствовала его слезы на своих ладонях.- Ох, Себастьян.- Она поднялась с подлокотника, прижала его голову к своей груди и не отпускала, пока он тихо плакал.
Гром постепенно стал затихать, лишь издалека слышались редкие раскаты, едва доходившие до Блэклока. Гроза прошла. Хантер взглянул на Фиби. Следуя какому-то внутреннему естественному порыву, она поцеловала его. Нежно. Трепетно. Словно своим прикосновением хотела вылечить глубокую душевную рану.
- Фиби,- прошептал он. В его голосе слышался искренний призыв.
Она целовала его со всей любовью, которая заполняла ее сердце. Слова были лишними. Они просто нуждались друг в друге. Себастьян развязал ленту на ее сорочке, и легкая ткань скользнула вниз, обнажив нежные груди девушки. Она наслаждалась его прикосновениями. Хантер гладил, ласкал ее тело, то целуя, то покусывая, то дразня. Фиби уцепилась за его волосы, прижимая Себастьяна ближе к себе. В груди разгоралось желание. Он слегка приподнял ее, чтобы полностью сорвать с нее сорочку, и усадил на себя. Фиби чувствовала его плоть сквозь мягкую оленью кожу штанов своим самым чувствительным местом.
- Себастьян,- выдохнула она.
Хантер начал легко покачивать, Фиби казалось, что она его оседлала. Она ощущала под собой силу его желания. В этот момент ее ничто не интересовало. Единственное, в чем была по-настоящему уверена,- она хотела его больше всего на свете, а он готов утолить ее голод. Возбуждение нарастало, она изнывала от желания. Фиби до конца не понимала своих чувств, так же как не могла понять, что происходило между ними, хорошо она поступает или нет, будет ли потом об этом жалеть. Фиби просто растворялась в любви, ласке и всепоглощающей страсти.
Она громко застонала от восхитительного чувства, которое с каждой секундой раскрывалось в ней все больше и больше. Такое удовольствие. Такое счастье. Хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Она словно балансировала на волне страсти, уносившей ее в море безграничного наслаждения. Себастьян обхватил губами ее сосок, и Фиби задвигалась быстрее и раскованнее, пока не испытала целый вихрь ощущений, прокатившийся волной по всему телу. Поток бесконечного наслаждения обрушился на нее. Ей почудился, вместо мрачного, зловещего Блэклока, райский сад, полный света и любви.
Обессиленная, Фиби рухнула на Хантера, осыпая тысячей поцелуев его виски, глаза и щеки. Она прильнула к его губам, много раз прошептав его имя. Фиби захотелось рассказать всему миру, что испытывала к нему настоящую чистую любовь. Она перевернулась и легла ему на грудь. Себастьян ее крепко обнял, накрыл плащом, поцеловал в волосы и чмокнул в щеку и лоб. За окном утих гром, только дождь барабанил по стеклу, нарушая ночную тишину. Они проспали до самого рассвета, пока на болота не опустились серые утренние сумерки.
Хантер наблюдал за своей матерью и Фиби, пока та разливала по чашкам принесенный служанкой чай.
- Видимо, Элиза Фрейзер отправилась в Лондон на целый сезон. Она в деталях рассказала мне об этом, приходя в неописуемый восторг. Да, она так говорила со мной, будто я какая-то местная деревенщина. Впрочем, могу с уверенностью сказать, что Элиза несколько умерила свой пыл, узнав, что в конце недели я сама еду в Лондон. "Ох, в Лондоне такая скучища в это время года. Очень жаль, что ты пропустишь сезон",- проговорила миссис Хантер, подражая голосу своей подруги.- "Наоборот,- говорю я,- только самые знатные семьи отправятся в Лондон в одно время со мной". Это ее несколько угомонило.
- Сомневаюсь,- с улыбкой призналась Фиби и протянула ей чашку.
Хантер отметил про себя, что она весь день старалась не смотреть на него. Он понимал, что не мог ее винить за это. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы научиться не показывать свои эмоции, даже такие сильные и противоречивые, как ярость и негодование, и вести себя как ни в чем не бывало.
- У нее целый гардероб новых платьев от миссис Томас с Флит-стрит. Она не устает говорить, что каждое из них стоит чуть ли не целое состояние. Какая чепуха.- Миссис Хантер отхлебнула немного чая.- Я сказала ей, что шью свои наряды у Рея и Ринда из Глазго. Когда находишь талантливых мастеров, очень важно держаться за них, а не порхать от одного к другому.
- Я абсолютно с вами согласна,- отозвалась Фиби и протянула Хантеру чашку чаю, по-прежнему стараясь не смотреть ему в глаза.
- Кстати, раз уж мы об этом заговорили, напоминаю, завтра мы едем в Глазго, чтобы в последний раз примерить и потом забрать наши наряды.- Миссис Хантер широко улыбнулась. В первый раз за последний год у нее был такой довольный вид.- Я никак не могу дождаться того дня, когда мы приедем в Лондон. Ты ведь не была раньше в этом городе, Фиби? Вот увидишь. Ты придешь в неописуемый восторг от поездки.
- Точно,- ответила Фиби.
От взгляда Хантера не ускользнула излишняя бледность девушки и выражение полного ужаса в глазах. Он был совершенно уверен, что ему это не показалось.
Миссис Хантер внимательно посмотрела на Фиби.
- Моя дорогая, ты выглядишь такой бледной и уставшей. Я полагаю, из-за бури ты плохо спала.
- Меня разбудил гром,- пролепетала Фиби.
Легкий румянец тронул ее щеки. Она положила в чашку еще один кусочек сахара и принялась сосредоточенно размешивать.
- А по болотам вообще было трудно проехать.- К счастью для Фиби, миссис Хантер опять принялась делиться своими планами на поездку.
- Я подумал, что мог бы присоединиться к вам, матушка,- небрежно бросил Хантер в разгар беседы.
Он увидел, как Фиби едва не опрокинула чашку, ставя ее на блюдце.
- Не думаю, что это удачная идея, Себастьян,- нахмурилась мать.
- Напротив, я убежден, это прекрасная мысль.
- Понимаю,- недовольно буркнула мать. Все ее воодушевление как рукой сняло, уступив место холодному, надменному равнодушию.- Я намереваюсь остановиться в особняке, но если ты…
- Если вам так будет угодно, я, пожалуй, остановлюсь у Арлесфорда,- перебил он мать.
- Хорошо. Полагаю, Лондон достаточно большой город.
- Несомненно,- бросил Хантер, поднимаясь с кресла.
На долю секунды Фиби поймала на себе его взгляд. Казалось, воспоминания о прошедшей ночи вновь нахлынули на нее, она поспешила отвернуться, чтобы не выдать свои переживания.
До четверга погода наладилась. Фиби и миссис Хантер отправились в Глазго, чтобы забрать новые платья. День стоял теплый, небо было частично затянуто серыми облаками, дул легкий ветерок. К счастью, дождя больше не было, а лужи после недавней бури почти совсем высохли.
Проведя почти час у портных, они отправились по своим делам, обещая наведаться к ней(?) позже, когда платья будут полностью закончены. Не теряя ни минуты, дамы заехали за новыми туфлями и заглянули в парочку магазинов, где приобрели себе чулки, ленты, перья, сумочки и духи. Можно сказать, миссис Хантер всем закупилась, чтобы со спокойной душой отправиться в Лондон.
Фиби нравилось сопровождать миссис Хантер по магазинам, поскольку она могла полностью отвлечься от тяжелых дум, беспокойства за судьбу своего отца и тревожных мыслей о кольце мистера Хантера. Когда миссис Хантер полностью загрузила экипаж своими покупками, они двинулись обратно в Блэклок. Фиби валилась с ног от усталости. Миссис Хантер тоже очень утомилась. Она задернула шторы, положила голову на жесткую подушку и, убаюканная мерным покачиванием экипажа, задремала. Теперь Фиби ничто не отвлекало от горьких раздумий и опасений, постепенно завладевших ее сознанием.
* * *
Не успели они выехать на дорогу, ведущую от Кинсвела до Блэклока, как экипаж внезапно остановился.
- Кошелек или жизнь?
Голос показался до боли знакомым.
Миссис Хантер вздрогнула и очнулась от недолгого сна.
- Фиби, мы уже дома?
- Мы еще не доехали до Блэклока. Боюсь, на нас напали разбойники.- Девушка взяла в руку ладонь пожилой леди.
- Подите прочь, негодяи! - взревел кучер Джон.
Раздался выстрел, и послышался глухой стук, словно что-то тяжелое упало на землю.
- О Боже всемогущий! - Миссис Хантер инстинктивно потянулась к своему скрытому за одеждой медальону.
- Спокойно, мэм. Я не позволю им причинить вам вред.
- Фиби.- Лицо миссис Хантер приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Дверца экипажа открылась, и Фиби увидела тех же самых разбойников, которых встретила, когда в первый раз ехала в Блэклок.
Глава 13
- Выходите, дамы. Всего лишь небольшая задержка на дороге. Направляетесь к большому особняку, да? Я смотрю, вы хорошенько затарились.- Разбойник с черным платком схватил за руку миссис Хантер.
Фиби отпихнула его.
- Мы не нуждаемся в вашей помощи, сэр. Спасибо, но как-нибудь мы сами. Я помогу леди.- Разбойник отступил, наблюдая за тем, как Фиби спрыгнула вниз, выдвинула ступеньку и помогла миссис Хантер сойти на дорогу.
- Так-так-так, Джим,- проговорил главарь, узнав Фиби при свете дня. Она поняла, он узнал ее почти так же быстро, как и она его.- Если я не ошибаюсь, это и есть та красотка, которая так стремительно нас покинула в прошлый раз и не заплатила. Это пустынная дорога. Здесь вам ни экипажей, ни всадников, ни пешеходов. К вам на помощь больше не прискачет джентльмен, чтобы спасти, как в прошлый раз.
- О чем он говорит, Фиби? - недоумевала миссис Хантер.
- Очень интересно. Вы не рассказывали этой даме о нашей встрече на дороге?
- В день, когда я отправилась в Блэклок, эти двое пытались меня ограбить. Но примчался мистер Хантер и спас меня. Вот почему у него на лице был синяк, когда он спустился в гостиную.
- Неужели это был Хантер собственной персоной? - спросил второй разбойник с красным платком по имени Джим.- Черт, знал бы я раньше, обмочился бы со страху.
- Почему ты ничего мне не рассказала, Фиби? - спросила миссис Хантер.- Почему он мне ничего не объяснил?
- Отложите на потом свои вопросы и выяснения,- вмешался главарь.- Вы оказались в куда более интересном положении.
- Самое время отобрать у вас кошельки и драгоценности,- добавил его сообщник, захлопнув дверцу экипажа.
Только увидев закрытую дверь, Фиби поняла всю плачевность их ситуации. Она заметила лежащего на земле кучера и тихо застонала. У Джона было прострелено плечо. Рядом лежал связанный Джейми с раной на лбу, из которой текла кровь.
- Боже мой! Вы убили его! - Миссис Хантер прикрыла рот дрожащей рукой.
- Пока что нет, но это непременно случится, если вы не будете нас слушаться,- проговорил Черный Платок.
- Да,- поддакнул Джим и направил пистолет в сторону женщин.- А теперь, если вы позволите, ваши кошельки и драгоценности! Я что-то не вижу, чтобы вы торопились. Быстро!
Миссис Хантер так побледнела, что можно было подумать, она вот-вот упадет в обморок.
- Джим, ты такой нетерпеливый. Разве я не говорил тебе раньше, как следует обращаться с дамами? - вмешался Черный Платок.
Миссис Хантер уже достала из сумочки кошелек, сняла с запястья часы и протянула их главному разбойнику. Она вынула из ушей жемчужные серьги, сняла кольца, но застыла в нерешительности, когда дело дошло до обручального кольца.
- Снимайте,- проворчал Джим, принимая у нее драгоценности.- Все давайте.
- Пощадите. Она же вдова. Вы что, даже не позволите ей оставить обручальное кольцо?! - возмутилась Фиби.
- Такой увесистый кусок золотишка. Вам так не кажется, мисс?
Миссис Хантер поджала губы, стараясь скрыть дрожь. Она сняла с пальца кольцо и протянула его светловолосому бандиту.
- Это все, что у меня есть.- Она невольно коснулась пальцами платья в том месте, где за слоями одежды был спрятан медальон.
Джим проверил содержимое кошелька и с довольной ухмылкой бросил его стоявшему немного поодаль главарю.
- Теперь переходим к вам, мисс. На вашем месте я бы имел при себе что-нибудь интересное.- Джим подошел к девушке.
- Не так быстро,- вмешался второй разбойник и встал напротив миссис Хантер.- Леди, вы что-то скрываете.
- Я отдала все, что у меня было,- повторила она.
Главарь посмотрел на грудь женщины, на то самое место, куда потянулись ее пальцы.
- Отдайте-ка мне это по-хорошему, мэм, или я возьму сам.
Что бы там ни было, это представляло для миссис Хантер большую ценность. Фиби думала, что она прятала миниатюрный портрет мужа.
- Ей больше нечего вам дать. Оставьте ее.- Фиби попыталась переключить внимание на себя.
Черный Платок на нее даже не взглянул и направил пистолет в лицо миссис Хантер.
Женщина сглотнула, трясущимися руками отстегнула золотую цепочку и вытащила медальон. Тонкая цепочка с большим овальным кулоном свернулась змейкой на протянутой ладони разбойника.
Он открыл медальон.
Миссис Хантер зажмурилась, не в силах смотреть на то, как бандит разглядывает ее сокровище.
- Кажется, оно вам знакомо, мисс? Что скажете? - Черный Платок поднял медальон и показал содержимое Фиби.
Наконец она узнала секрет миссис Хантер. Внутри медальона были два миниатюрных портрета: красивого темноволосого мужчины с изумрудными глазами и очень похожего на него мальчика, который мог быть только его сыном. На мгновение Фиби показалось, что она видит Себастьяна и его сына. Потом поняла, что маленьким мальчиком был Себастьян, а мужчиной был тот человек, которого она видела на портрете, висящем в кабинете,- отец Хантера. Двое мужчин, которых миссис Хантер любила больше всех на свете,- муж и сын. В этот момент Фиби поняла, что, несмотря на все клятвы и обвинения, миссис Хантер никогда не переставала любить Себастьяна.
- Теперь у вас есть все. Может, вы оставите ей хотя бы медальон? - осторожно спросила Фиби.
- Что думаешь? - усмехнулся разбойник, закрыл медальон и протянул его сообщнику.
- Теперь разберемся с вами, мисс? Что вы можете мне предложить? Монетку или лучше две? - Разбойник прижал ее к гладкой поверхности экипажа и снял платок с лица. Она хорошо запомнила его лицо и мерзкую похоть в глазах. Одной рукой он схватил Фиби за запястье, а другой стал рыться в кармане ее платья. Он вытащил пару носовых платков, бросил их на дорогу и рассерженно сплюнул.
- У нее нет кошелька.
Разбойник грубо прощупал ее пальцы.
- Колец тоже нет.
Он прижал ее своим грузным телом и начал облапывать. Негодяй нащупал лиф, затем скользнул рукой вниз по бедрам.
- Ничего нет,- облизнулся он.
Фиби пыталась сопротивляться, но разбойник только улыбнулся.
- И что вы можете мне предложить? Цена вопроса выросла с момента нашей последней встречи.
- Вы негодяй, сэр! - прошипела она сквозь зубы.- Мерзкий злодей. Отпустите меня немедленно.
- Посмотрите-ка на нее. Она еще и ругаться вздумала.- Он прильнул к ее губам. Его поцелуй был грубым, с мерзким привкусом табака и пива. Он не имел ничего общего с поцелуем Хантера. От разбойника несло лошадьми и потом.
Фиби ударила его ногой по голени и укусила противный толстый язык, нагло вторгшийся в ее рот.
Черный Платок отступил, освободив ее запястья, и вытер с губ струйку крови.
- Зря ты это сделала, детка.
Он схватил ее за горло и прислонил к дверце экипажа. Фиби не могла ни пошевелиться, ни закричать. Она с трудом глотала воздух.
- Пожалуйста, не трогайте ее. Заклинаю вас,- запричитала миссис Хантер.
- Свяжи старуху, поищи в багаже что-нибудь ценное и осмотри салон.
- У нас нет на это времени.- Джим бросил взгляд в сторону Фиби.- Возьмем-ка малышку с собой. Позабавимся с ней позже.
- Я возьму ее сейчас. А ты иди делай, что говорят.- Свободной рукой Черный Платок сунул пистолет в карман и вытащил нож. Клинок был короткий, но имел весьма устрашающий вид.
Фиби ничего не сказала. Она просто посмотрела в черные злые глаза негодяя и подумала, что как-то глупо умирать от руки разбойника посреди болот. Он наклонился ближе, почти касаясь ее платья.
Пронзительный крик вырвался из груди миссис Хантер.