- Это один из зоопарка Табиты?
Кириан кивнул.
- Кто?
- Поскольку этот человек на нас шпионит, я не собираюсь тебе об этом рассказывать.
Она засмеялась, а потом сузила глаза, пытаясь вычислить, кто это.
- Готова поспорить, что это Гэри.
- Я ничего не скажу.
Это интриговало ее, но и близко не так сильно, как Темный Охотник, стоящий перед ней. Вздыхая, Аманда вернулась к своей тарелке и разглядыванию богато обставленной кухни, пока Кириан убирал еду. Там была мраморная стойка, смутно напоминающая греческий храм. Она разделяла стол, за которым сидела девушка и остальную часть кухни. Три высоких барных стула стояли около нее.
Все вокруг было строгим, чистым и огромным.
- Это слишком большой дом для одного человека. Давно ты тут живешь?
- Чуть больше ста лет.
Аманда чуть не подавилась.
- Ты серьезно?
- Мне незачем было уезжать. Я люблю Новый Орлеан.
Она встала и отдала ему тарелку.
- Ты обрастаешь корнями, не так ли? Где ты жил до этого?
- Некоторое время в Париже, - ответил Кириан, отставляя тарелку. - Женева, Лондон, Барселона, Гамбург, Афины. А до этого я переезжал с места на место.
Аманда следила за его лицом. Оно не выражало его настроения. Кириан прятал свои чувства от нее, и она размышляла, как бы вытянуть их на свет.
- Должно быть тебе было одиноко.
- Нет, все было нормально.
Все еще никаких внешних проявлений чувств.
- У тебя там были друзья?
- Да нет. Я сменил несколько оруженосцев за все это время, но обычно я предпочитаю одиночество.
- Оруженосцы? - спросила она. - Это как в Средневековье?
- Что-то вроде, - Хантер посмотрел на нее, но лишь мельком, - Как насчет тебя? Ты живешь здесь всю свою жизнь?
- Родилась и выросла. Родители моей матери переехали сюда из Румынии во времена Депрессии, а предки отца были болотными каджунами .
Это заставило Кириана рассмеяться.
- Я знавал много таких.
- Готова поспорить, что это так, учитывая, что ты живешь здесь сотню лет.
Аманда пыталась представить себе жизнь Кириана. Все эти века одиночества, когда Хантер наблюдал за тем, как умирают от старости люди, о которых он заботился, абсолютно не меняясь сам. Это должно быть было тяжело.
Но вместе с тем, у его жизни определенно были некоторые преимущества.
- Как это, когда ты знаешь, что можешь жить вечно?
Кириан пожал плечами.
- Если честно, я больше не думаю об этом. Как и большинство людей в мире, я просто встаю, иду на работу, а потом спать.
Как просто это звучало в его устах. И все же в его словах она чувствовала что-то другое. Глубоко-укоренившуюся грусть. Жить ни о чем не мечтая должно быть было мучительно. Человеческому духу необходимы цели, чтобы добиваться их, а выслеживание Даймонов ей таковой не казалось.
Аманда опустила взгляд на стойку, пытаясь представить, как выглядел Кириан, когда был человеком. Юлиан рассказывал ей, как они пили после битв и как сильно Кириан хотел детей.
Более того, девушка видела, как Хантер смотрел на Ванессу.
- У тебя когда-нибудь были дети?
Резкая боль на мгновение промелькнула в его глазах, пока он не вернулся к своему стоицизму.
- Нет, Темные Охотники бесплодны.
- Так ты импотент.
Он возмущенно выдохнул и взглянул на Аманду.
- Нет. Я могу заниматься сексом, но просто не в состоянии зачать ребенка.
- О. - Она сморщила носик и попыталась исправить положение. - Это действительно был личный вопрос. Прости.
- Все в порядке.
Хантер подошел к посудомоечной машине.
- Хочешь, я покажу тебе дом?
- Дом? - переспросила Аманда, недоверчиво приподнимая бровь… - Если это дом, тогда я живу в двухкомнатной лачуге.
У нее перехватило дыхание, когда она вспомнила, что больше уже нигде не живет. Прочистив горло, девушка отогнала эту мысль.
- Да, - тихо произнесла она, - Я бы хотела увидеть его.
Хантер провел ее из кухни налево в невероятно огромную гостиную. Стены, потолочная отделка и медальоны были абсолютно великолепными в своей старомодной изящности и элегантности, но обстановка дома была настолько современной, насколько это вообще было возможно.
Отделка комнаты предназначалась для удобства, а не для того, чтобы потрясти посетителей. С другой стороны, скорее всего, вряд ли вампиры часто принимают гостей.
Одна из стен была занята развлекательным центром, с аудиосистемой JVC, огромным телевизионным экраном и комбо-плейером для видеокассет и DVD.
Хотя повсюду в комнате были лампы, свет исходил лишь от свечей, горящих в трех богато украшенных подсвечниках.
- Тебе не нравятся современные лампочки, не так ли? - Спросила Аманда, когда Хантер подошел, чтобы зажечь канделябр.
- Нет, - ответил он. - Они слишком яркие для моих глаз.
- Свет ранит их?
Он кивнул.
- Глаза Темных Охотников созданы для ночи. У нас зрачки больше и они не расширяются, как ваши. Поэтому наши глаза вбирают гораздо больше света, чем человеческие.
Пока Хантер объяснял это, она заметила окна во всю стену, закрытые черными жалюзи, охраняющими дом от дневного света.
Обойдя вокруг черного кожаного дивана, Аманда остановилась, как вкопанная. Перед ним располагался гроб.
- Это…- Она не смогла закончить предложение. Только не в тот момент, когда перед ее глазами стояло видение Хантера, каждый день укладывающегося туда спать.
Кириан взглянул на него, а потом невозмутимо встретил ее взгляд.
- Да, - ответил он бесстрастно. - Да - это он. Мой…кофейный столик.
Хантер подошел к нему, приподнял крышку и достал пульт.
- Это для телевизора, если ты захочешь посмотреть его завтра.
Аманда покачала головой. Только теперь она заметила, что вокруг валялось множество вампирских штучек. Миниатюрные статуэтки, маленькие арбалеты, даже колода вампирских карт таро на столике.
- Ник считает, что это забавно, - пояснил Хантер, когда девушка взяла колоду. - Всякий раз, когда он находит что-то с вампиром внутри или снаружи, он тащит это сюда и оставляет на видном месте.
- Это тебя напрягает?
- Нет, он неплохой парень большую часть времени.
Аманда начала теряться, следуя за Кирианом по старому особняку из комнаты в комнату.
- Да насколько же он большой? - спросила девушка, когда они зашли в игровую.
- Тут двенадцать комнат и немногим более шестисот пятидесяти квадратных метров.
- Боже, некоторые торговые центры меньше.
Кириан рассмеялся.
В центре комнаты стоял стол для бильярда вместе с коллекцией аркадных игр и огромным телевизором с полным набором всевозможных игровых приставок, стоящих в ряд на кофейном столике перед ним. Но что было необычнее всего, это пара бейсбольных перчаток и мяч, лежащие на столике с откидной крышкой в одном из углов. Аманда подошла к ним.
- Иногда мы с Ником любим побросать мяч, - объяснил Хантер.
- Зачем?
Он пожал плечами.
- Это проясняет мои мысли, когда я пытаюсь в чем-нибудь разобраться.
- Ник не возражает?
Этот вопрос заставил его рассмеяться.
- Ник всегда возражает. Не думаю, что когда-либо он сделал что-то, о чем я просил, не жалуясь.
-тогда почему ты общаешься с ним?
- Я любитель наказаний.
Теперь была ее очередь посмеяться.
- Я бы очень хотела встретиться с этим Ником.
- Завтра ты определенно сможешь это сделать.
- Правда?
Хантер кивнул.
- Если тебе что-то понадобится, просто скажи ему, и он достанет. Если он чем-нибудь тебя обидит, дай мне знать, и я его убью, когда проснусь.
В голосе Хантера прозвучали нотки, которые сказали ей, что это могла быть и не пустая угроза.
Кириан распахнул огромные французские двери и провел Аманду в застекленный атриум. Сквозь прозрачный потолок было видно миллионы мерцающих звезд, а каблуки лениво постукивали по кафельному полу.
- Здесь очень красиво.
- Спасибо.
Аманда подошла к большой статуе в центре комнаты, изображающей трех женщин. Самая молодая лежала на боку со свитком в руках, а две другие сидели спиной к друг другу. Одна из них держала лиру, а вторая пела. Но больше всего девушку восхищало то, как они были раскрашены. Каждая выглядела реальной, и все они были удивительно похожи на Хантера.
- Это из Греции? - поинтересовалась Аманда.
По лицу Кириана пробежала болезненная тень, когда он кивнул.
- Это мои сестры.
Она со сжавшимся сердцем пристально рассматривала их.
Хантер нежно коснулся руки девушки со свитком. Он слегка нахмурил брови, рассматривая статую подростка, выполненную в натуральную величину. Ее голубое платье-тога удивительно подходило к глазам.
- Алтея была самой младшей, - его голос упал на целую октаву. - Она была тихой, застенчивой и слегка заикалась, когда волновалась. Боги, как она это ненавидела, но я всегда считал, что это мило. Диана, - Хантер указал на ту, что держала лиру, - была на два года старше меня и обладала дьявольским темпераментом. Отец говорил, что мы были слишком похожи, чтобы нормально общаться. А Фаэдра была на год младше меня. Она обладала ангельским голосом.
Аманда взглянула на молодую женщину в желтом.
Его сестры лучились нежной грацией. Скульптор словно поймал их в движении. Даже складки одежды были реалистичными и утонченными. Она никогда еще не встречала такого мастерства. Они выглядели настолько реальными, что девушка ожидала, что они заговорят.
Неудивительно, что он так страдал.
- Ты сильно их любил.
Кириан кивнул.
- Что с ними случилось?
Он отодвинулся.
- Они вышли замуж и прожили долгую, счастливую жизнь. Диана назвала своего первого сына в мою честь.
Легкая улыбка показалась на губах Аманды от того, что так поступила та сестра, которая ругалась с ним больше всех. Это многое говорило об их отношениях. Когда Аманда смотрела на женщин, она вспомнила, что Кириан рассказывал про Алтею в машине. Та состригла свои длинные, волнистые светлые волосы, узнав, что брат погиб. Они любили его так же, как и он их.
- Что они подумали о твоем превращении в Темного Охотника?
Хантер прочистил горло.
- Они не узнали. Для них, я был мертв.
- Тогда откуда ты так много знаешь о…
- Я слышал их, пока они были живы. Чувствовал, также как и ты, когда открываешь для Табиты сердце и можешь узнать, когда она попадает в беду.
Девушка напряглась от его слов.
- Как ты об этом узнал?
- Я же говорил тебе, я чувствую твои силы.
Дрожь пробежала по спине Аманды, когда та подумала, а была ли вообще возможность скрыть от него что-либо.
- Ты страшный человек.
Необычный огонек зажегся в глазах Кириана.
- Я не человек. Я отказался от своей человечности, перешагнув черту.
Он говорил так, но Аманда знала Хантера лучше. Может быть, у него и не было души, но сердце его излучало доброту, а он сам был более чем человечным.
- Почему ты согласился стать Темным Охотником, если не отомстил Теоне?
- Тогда это казалось хорошей идеей.
От этих нескольких слов что-то внутри девушки растаяло. Возможно, это было одиночество, сквозившее в его голосе, спокойное приятие своей судьбы, отражающееся в его глазах. Аманда не знала точно, что повлияло на нее, но поняла, что не сможет просто вернуться к своей прежней жизни и забыть этого мужчину.
Она увидела слишком много его доброты. Слишком много боли. И, да поможет ей Бог, чем больше девушка узнавала Хантера, тем больше его желала.
Хотела так, что это не поддавалось объяснению. Они едва встретились, и все же было нечто, связывающее их.
Аманда взглянула в эти измученные глаза, изучающие ее голодным и жарким взглядом. Он был тем, что ее мать называла "недостающей половинкой". Так она описывала их отца. Так Селена говорила о Билле.
И впервые в своей жизни Аманда поняла. Найдя в нем свою "половинку", девушка осознала, что не может просто так его упустить.
Только не без борьбы.
Ничего не подозревая о ее чувствах, Хантер развернулся и отвел ее обратно в дом. Он показал ей спальню на нижнем этаже.
- Можешь лечь здесь. Я принесу тебе более удобную одежду.
Аманда прошлась по роскошной спальне. Кровать королевского размера в колониальном стиле, казалось, сошла с кадров старого фильма. Темно-зеленая краска заставила бы выглядеть крошечной маленькую комнату, но этому огромному пространству она придавала своеобразное уютное очарование.
Через несколько минут Хантер вернулся с черной футболкой и спортивными брюками, в которых она могла бы утонуть.
- Спасибо, - поблагодарила Аманда, забирая их у него.
Он стоял перед ней, пытаясь поймать ее взгляд.
К удивлению девушки, Хантер приподнял руку и коснулся пальцами ее подбородка. Его короткие ногти нежно царапнули кожу, посылая мурашки по ее коже. Она знала, что Кириан хотел поцеловать ее, и поразилась тому, насколько сильно хотела того же.
Но он не поцеловал ее. Он просто вглядывался в лицо Аманды своими темными голодными глазами.
Потом Хантер коснулся ее губ подушечкой большого пальца, и она едва смогла сдержать стон удовольствия от того, насколько приятно было ощущать его. Его запах. Воздух между ними искрился от напряжения. От взаимного желания и жажды. От силы этих ощущений у девушки перехватило дыхание, и она почувствовала себя одновременно ослабевшей и полной сил.
И тогда, когда она была уверена, что Кириан поцелует ее, тот отстранился.
- Спокойной ночи, Аманда.
Ее сердце колотилось, когда она смотрела, как уходит Хантер.
Кириан проклинал себя с каждым шагом, приближающим его к кабинету. Он должен был поцеловать ее. Должен был…
Нет, он поступил правильно. Между ними никогда ничего не будет. Темные Охотники могут наслаждаться женщиной в течение нескольких ночей, но завязывать серьезные отношения им запрещено. Слишком велика опасность.
Женщины могут стать легкой добычей для Даймонов, а чувства ослабляют Темных Охотников. Это делает их осторожными, а при его работе, осторожность ведет к смерти.
Раньше это никогда не волновало его.
Сегодня боль была настолько сильной, что могла сломать.
Кириан ненавидел эти ощущения внутри. Ненавидел чувство потребности в ней. Давным-давно он отгородился от эмоций и предпочитал жить именно так - в безопасном коконе, свободным от беспокойства.
- Я должен выкинуть ее из головы.
Он зашел в кабинет и загрузил веб-сайт Темных Охотников.
Его мессенджер мигал непрочитанными сообщениями и мейл, как всегда, был забит письмами от других Темных Охотников. Технологии - удивительная вещь. Способность общаться с другими была словно подарком богов. Долгие ночи стали более терпимыми и появилась возможность обмениваться информацией.
Кириан уселся в черное кожаное кресло и дважды щелкнул на моргающей иконке. Это было сообщение от Ашерона.
Звонил Ник, сказал, что Десидериус надрал тебе зад. Ты в порядке?
Кириан стиснул зубы и написал в ответ. "Я собираюсь убить его за это. Со мной все хорошо. Десидериус скрылся в Дыре. Что ты о нем знаешь?"
Он убил Кромли несколько лет назад, поэтому ты имеешь дело с серьезной силой. Я поговорил с Оруженосцем Кромли и тот сообщил, что Десидериус вдоволь поизмывался над сознанием Кромли. Д. прикончил его таким способом, о котором лучше не упоминать. Я лично, хотел бы, чтобы Д. пришел по мою душу, мне просто необходим хороший партнер по танцам. Мои Даймоны хромают на обе ноги.
Кириан расхохотался от сухого юмора Эша. Тот действительно терпеть не мог хромых Даймонов. "Талон сказал, что они используют астральные заряды. Ты когда-нибудь с таким встречался?"
За свои одиннадцать тысяч лет, могу честно признаться…нет, черт побери. Это первый случай. Я наведался к оракулам и те пытаются связаться с Мойрами. Но ты же их знаешь. Уверен, те ответят чем-т о вроде "Когда небо окрасится зеленым, а землю накроет Тьмой, от Даймонов ты потеряешь покой. Чтобы убить искомого тобой великого и злобно-м аниакального, найди что-н ибудь уникальное". Я, в самом деле, ненавижу Оракулов. Если бы я хотел поломать над чем-т о голову, купил бы себе Кубик- рубик.
"Я даже и не знаю, Эш, у тебя это здорово получается. Ты точно уверен, что не хотел бы занять место Оракула?"
Генерал, представь себе картинку - мой средний палец вытянут во всю длину и направлен прямо на тебя. А теперь дай мне поработать. Я еще не всех Даймонов выследил, не всех Темных Охотников довел до бешенства и не всех женщин соблазнил. Поговорим позже.
Не в настроении больше разговаривать, Кириан ушел с сайта Темных Охотников. Он открыл мейл, но читать его ему тоже, на самом деле, не хотелось.
А того, что желал, Хантер получить не мог.
Против своей воли Кириан прошел по коридору и спустился вниз.
Не осознавая, что делает, он очутился у комнаты Аманды. Темный Охотник прижал ладонь к двери черного дерева и развел пальцы. Закрыв глаза, он смог увидеть ее, сидящей в постели, с ногами обнаженными под его футболкой.
Огонь зажегся в его крови. Кириан чувствовал ее боль от потери дома. Страх, когда она думала о Десидериусе, причиняющем страдания ее сестре. Беспокойство о соседке Табиты.
Что было еще хуже, он ощущал сдерживаемые ею слезы. Аманда была такой сильной. Такой одаренной. Хантер никогда не встречал женщины, похожей на нее.
Утренний сон вновь ворвался в его мысли. Он вновь мог чувствовать девушку в своих руках.
Я хочу тебя.
Кириан отдал бы все, что угодно за возможность услышать эти слова. Увидеть, как она смотрит на него, словно способная поглотить его целиком.
Прямо сейчас, единственное, чего он хотел, это снести дверь ударом ноги и заняться с Амандой любовью. Чтобы она смогла коснуться его. Обнять.
Принять его.
Но это было не суждено.
С камнем на сердце, Кириан заставил себя покинуть ее.
У него была работа.
Аманда бросила взгляд на часы. Двенадцать-тридцать. Обычно, к этому времени она бы уже спала. Но для Хантера ночь только началась.
Ей было интересно, чем тот занимался в ночные часы. Конечно же, он не убивал Даймонов каждую ночь. Их было не настолько много, ведь так?
Прежде, чем Аманда поняла, что делает, она уже выбралась из кровати и отправилась бродить по огромному дому. Девушка не знала, где был Хантер. Он не удосужился показать ей свою комнату, проводя экскурсию по особняку.
Но инстинкты подсказывали Аманде, что та наверху. Возможно, настолько далеко от нее, насколько это возможно.
Она почти поднялась наверх, когда услышала странный свистящий звук, доносящийся снаружи.