- Ой, вот только погоди. По-годи, - повела я пальцем над могилой. - Дай мне всего минут…
- Балаган шутовской. Святотатство на освященной земле. И крест сюда же…
- Не трогай его! Руку… - х-хлоп-п!!!
Силовая волна разнесла нас троих на несколько ярдов с разными результатами на финише. И если местный сторож с завываниями срочно унесся прочь, то нам с башенником свезло на время тут зависнуть. Хотя он, как раз возлежал. Пробив могучей спиной брешь в хлипкой погостной огороже и через пару секунд огласившись из лесной тьмы негодующим ревом. А я вот, действительно, "осталась". Правда, в последний момент успела-таки скорректировать срочное приземление меж двух соседних холмиков. Поэтому последующим зрелищем насладилась первой и с лихвой: мужской фантом "в исполнении". Мы так еще в учебном корпусе их попросту называли и запускали сами ради развлеченья или воспитназидания тем, кто "не в курсе". Здесь предполагалась, судя по всему, цель вторая. Потому как, мужик, театрально раскинувший над могилой руки, придал лицу суровость и с патетикой заорал:
- Прочь с моего пристанища покоя, мерзкие люди! Ибо я суров с теми, кто пришел сюда, дабы вершить свои грязные дела! Прочь!
Я, воздержавшись от заслуженных оваций, придала телу сидячее положение и обтерла снег с лица… Интересно, надолго его хватит? Максимум, повтора на три.
- Агата, это что еще за хрень? - показался из пробоины в заборе злющий и тоже протрезвевший Спас. И как раз вовремя:
- А не надо было! - тут же окрысилась я на башенника.
- Чего именно? - огибая оратора по дуге, подскочил тот ко мне.
- Хвататься за крест не надо было.
- А кто ж то знал?
- О-о… - ну что с него взять? - Теперь наслаждайся и это только первый акт. Не мог просто постоять? Еще немного и я бы их расцепила.
- Что "расцепила"?
- Два заклятья, - сплюнула я изо рта сор. - Прокуратское охранное. То, что сейчас над могилой блажит, и второе, которое "покойник" после "воскресенья" добавил. Для подстраховки. А теперь вот…
- Чтоб тебя демоны за своего взяли.
- Спасибо. И про демонов тоже вовремя, потому как именно он и расстарался.
- Демон? - прищурил глаза Спас.
- Ага. Инкуб… Моя ж ты мать, - и подпрыгнула из снега на ноги. - Начинается.
- И я… чую, - хмуро расправил плечи Божий воин.
В следующий миг уши мои заложило от пронзительного воя, пронесшегося над погостом, и через секунду земля изнутри в первый раз вздрогнула. Б-бух… Б-бух. Б-бух. Беспокойное кладбище. Вот что это такое. Чтоб тебе, тварь демоническая, где бы ты сейчас не был. Б-бух. Б-бух. Б-бух. Десятками настойчивых рук, долбящих по крышкам собственных гробов и стылым комьям земли. Скреб костей об нее и отчаянные бессильные стоны:
- Не вылезут, - угрюмо констатировала я. - Сезон не тот. Проверено. Но…
- Ты уверена? - оскалился мне за спину башенник.
- Ага. Проблема в другом, Спас.
- Да нет, Агата. Проблема пока вот в этом. Оглянись-ко.
- Моя ж ты мать! - а вот про него-то я и забыла - местный склеп не то приезжих графьёв, не то местных князей… Да какая теперь в том разница? Потому что сквозь нескончаемый снег к нам сейчас медленно шла вся дружная кособокая семья. - Спас, прикроешь? - глядя на силуэты в узком проходе, выдохнула я.
Мужчина, вынимая мечи из ножен, кивнул:
- Ладно.
- А я попробую знак его порвать.
- Получится? Все ж - демон "расстарался".
- Придется, Спас. Иначе огребу и от Прокурата и от… да от всех сразу и огребу.
- Хе-х… Ну, пробуй, - и, выйдя передо мной, вскинул обе руки.
Первым делом было - заткнуть до сей поры горланящий прокуратский фантом, что вышло без заминок и скоро (исходя из собственного богатого опыта). Заминка вышла чуть позже… И если забыть, что демон. И вспомнить из курса демонологии… Тогда сразу вспоминаешь, что он - демон… После пятой безуспешной попытки влезть под прочную защиту я вскинула глаза к валящим с неба хлопьям. Под молитвы с придыханиями от скачущего с мечами Спаса, хруст костей атакующих его драугров и настырный подземный шум… Вот же, сволочь. Балаган шутовской… Святотатство на освященной земле. И скосилась на могильный крест… Знак креста. "Это - мой личный. Действует только там, в Бередне. Там - земля намолена":
- Ну, Глеб… Чего уж там! - и шандарахнула в бурую вязь своей последней надеждой на успех…
- Агата, ты уж прости, раз так вышло…
- Ага.
- Значит, повеселились и по домам?
- Ага… Спас?
- Что? - башенник, стоящий у погостных ворот, оторвал взгляд от подсвеченных луной могил. И когда ж снег идти перестал? Я и не заметила. Наверное, пока за собой "прибирались". - Что, Агата?
- С Новым годом, друг!
- И тебя, - мужчина хмыкнул и уже через секунду зашелся на пару со мной в громком смехе.
- Уф-ф… Что в Стожках-то расскажешь? Ведь, наверняка, кто-нибудь услышал наше "представленье".
- А, скажу, как есть, - скривился башенник, вытирая слезу. - Гоняли упырей. А ты, значит, прямиком домой? В Куполград?
- Так точно, - кивнула я. - Спасибо за помощь. Правда, спасибо.
- Значит, ответила на свой "вопрос"?
- Ага. Тайна деторождения раскрыта. Осталось дело за малым.
- И зачем это? - вскинул Спас брови.
- А, не бери в голову.
- Ладно. Но, если понадоблюсь…
- Я знаю. И за это тебе тоже спасибо.
- Да, не за что, - неловко взмахнул он пятерней и, вдруг, замер. - Постой, ты обронила за могилой. Я в снегу нашел, когда кости в кучу сгребал. Вот, - сунул он мне в руку одинокую влажную перчатку.
- Благодарю еще раз, - пихнула я ее в карман тулупа. Потом опомнилась. - А-а…
- Подарок тебе от монастыря на Рождество. Носи, не мерзни и… пошел я. К Гргуру. Догуливать… Ну, доброй дороги, нечистая адвокатша.
- И тебе тоже, Божий воин, - вздохнула, глядя вслед развернувшемуся к деревенским новогодним огням мужчине. - Доброй дороги…
Моя собственная обратная "дорога" вышла на этот раз быстрой. А на родной ладменской границе меня и вовсе пропустили прямиком по рассветному коридору, лишь смачно напоследок зевнув. Не то медянской медовухой, не то тинаррским медовым ликером:
- С Новым годом, госпожа особый агент. Чудесная у вас работенка.
- Не то слово, - с уже хлопнувшей за спиной дверью, охотно согласилась я. - Бр-р… - и выдернула из карманов перчатки… шлёп. - Ух, ты!
На утоптанном снегу у казенного крыльца все так же одиноко лежала та самая. Найденная Спасом в погостном сугробе… Третья. Совершенно идентичная моим и мужская. Подобрав, я без раздумий натянула ее на правую руку… Тысь моя майка… Какой Новый год без "чудес"…
Из другого конца подвала я шагнула сразу в свою тихую прихожую. И первым, что заметила, когда бросила на пол сумку и стянула с плеч тулуп, был накрытый в гостиной стол. На двоих. Нетронутый. С двумя, так и не подожженными красными свечами среди множества расставленных тарелок.
Мерцающие в камине угли отражались в бокалах и гранях заполненного чем-то темным графина. И в их тепле густо пахло хвоей. А еще лилиями, стоящими в вазе на каминной полке. Потом я увидела Ника. Мужчина, облокотившись на учебный Варин стол, крепко спал. Среди кучи своих бумаг. Значит, долго ждал меня. И, значит, Варя до сих пор - у родителей.
- Привет, - Ник вздрогнул от поцелуя в макушку и откинулся на спинку стула. - С Новым годом, мой любый.
- Агата, - и сгреб меня к себе на руки. - М-м-м… А я тут уснул, пока…
- Я вижу, - обхватила я его шею руками. - Раньше не получилось, извини.
- Угу… Я сам лишь около одиннадцати сюда. Сначала к родителям твоим заскочил, а потом… М-м-м.
- Давай, просыпайся! Я жутко голодная.
- Ну, судя по запахам, тебя где-то, все ж, накормили. И напоили.
- Ага. Но, это было так давно. И после этого столько было.
- Да что ты? - хмыкнул мне в ухо Ник. - Тогда пошли, - и, подхватив меня, с шумом отодвинул стул.
- Пошли. Хотя, по дороге к столу мы можем и завернуть.
- Это - само собой, - оповестили меня уже в дверном проеме. - Если ты, точно с едой дотерпишь.
- А ты, видно, до сих пор не проснулся?
- Звучит, как провокация. И ты за нее ответишь… Любимая… - в тесном сплетении рук.
- Да-а? - все же пытаясь стянуть с него свитер.
- С Новым годом.
- М-м… О-о-ох… - а все остальное - после…
"После" наступило лишь поздним утром первого января. И как-то совсем некстати. Просто, пришлось глаза разлеплять, потому что… В общем, утро было совсем "поздним":
- Агата, половина второго! Вставай! У меня сегодня - единственный выходной и надо провести его с пользой.
- А-а… Почему "единственный"? - во всю длину конечностей потянулась я. - Вы свое тайрильское дело еще не закончили? Уф-ф… Доброе утро.
Мужчина, строго склонившись надо мной, огласил:
- Нет. И конца ему пока… - вроде как, скривился. Не разглядела. - А у тебя как?
- Все нормально, - лаконично выдала я. - И даже успела… Кстати, Ник.
- Что, любимая? - надевая штаны, обернулся он.
- Почему не рассказываешь мне о своем "загибе" от Моря радуг в Бередню?
- Что? - замер мужчина.
- Как это… "что"? - села я.
- Агата, я не понял?
- В Бередню?
- И-и?
- Да тысь моя майка, Ник, я теперь тоже "не поняла". Ты в Бередне на днях был? - на мужском лице отобразился сложный мыслительный процесс. - Та-ак, зайдем с другой стороны, - подскочив с постели, ускакала я в прихожую и вернулась оттуда уже с перчаткой. Протянула ее Нику. - Это - твоя?
Ник отступил на шаг:
- Откуда?.. Я ее потерял.
- В Бередне. На погосте в Стожках. Или не так?.. О-о, да что ж ты молчишь-то?
- Ла-дно, я там был.
- А что за тайна тогда? - сузила я глаза. - Нет, я, конечно, понимаю: открытие того, что отец Варвары - инкуб, не относится к особо приятным. Тем более, беря в расчет его общее с Прокуратом, "темное прошлое", но…
- Агата, откуда ты это знаешь? - тихо произнес Ник.
- Про что? - выкатила я глаза. - Про его…
- Да?
- Вычислила, исходя из многих фактов. Так ты на вопрос мой не ответил.
- Какой?
- О-о! Ты опять?
- Да, Агата, я там был. Но не потому, что был занят нашей проблемой. А… а…
- Тысь моя майка, - хлопнулась я обратно на кровать. - Вы его "ведете"? По своему делу?
- Так точно, - хмуро выдохнул Ник. - И я бы тебе обязательно рассказал о результатах… посещения того места, но…
- Значит, это про тебя сторож говорил: "ходите тута, покоя нет".
- Какой сторож, Агата?
- Ведете по своему делу. Этого странного инкуба.
- Агата, ты меня слышишь?
- Да, Ник, - подняла я на мужчину глаза. - Я знаешь, что думаю? Это - хорошо. Это - даже отлично. Ведь, когда вы его возьмете, обвинение в убийстве будет со Стэнки снято. И Варвара сможет полноценно жить. Это замечательно, Ник.
- Да, конечно, - отстраненно кивнул он. - Замечательно. Только не все так просто.
- Почему?
- Потому что инкуб этот из Ладмении растворился. Бесследно.
- И что? Это - проблема? - непонимающе уточнила я. - Для Прокурата это - проблема?
- Ты сейчас под Прокуратом лично меня имеешь в виду?
- Ну, ты же это дело ведешь?
- Да, я. А ты, любимая, не вздумай в него влезть.
- Да с чего, вдруг, мне в него "влазить"?
- С того, что я тебя знаю.
- А-а… - скривилась я. - Ты меня "знаешь".
- Так точно.
- И в мыслях не было куда-то лезть.
- Хорошо. Хоро-шо, - со странной решимостью выдохнул Ник. - Тогда скажи мне, любимая, почему после разговора с тобой Ксения ушла из пятой комтурии?
- Она от вас ушла? - вскинула я на Ника глаза. - Да неужели? И куда именно? В монастырь? И перед этим поведала о нашем с ней разговоре? Простилась с грешным прошлым? Какая ж молодец!
- Нет. Она ушла на повышение.
- А-а. Тогда, очень сильно надеюсь, что ее "повысили" высоко-высоко. Так, чтобы с этих высот она до тебя…
- Агата, я сам в том виноват.
- В чем, Ник?
- В том, что произошло семь лет назад между мной и ей. И я прекрасно осознаю, что прежней дружбы между всеми нами не будет никогда. Мало того, я за эти годы с ней и десятком слов не обмолвился. Но, любимая…
- Ник, я должна тебе что-то сказать, - подобралась я на кровати. - Раз это не сделала она. Ксю.
- Что, Агата? - в ответ насторожился он.
- Я… Я ее вычислила.
- То есть?
- Сначала у меня были лишь предположения, но потом… В тот вечер Ксю тебя "угостила". Перед тем, как затащить в свою койку. Дриадским дурманом. Она сама в том практически призналась.
- Что?! - осел Ник передо мной на колени.
- Ага, - кивнула я, глядя ему в глаза. - Я все думала, сопоставляла симптомы, как лекари говорят, и проводила параллели между твоим состоянием в Грязных землях и картинкой, которую показал Велиар. Но, в разговоре с Ксю, все ж, напропалую блефовала. А она клюнула и прокололась… Ник?.. Ник?
- Да? - глухо отозвался он.
- Она тебя "угостила". Ты был тогда невменяем. Ты меня понимаешь?
- Семь лет, - криво качнул он головой. - Семь хобьих лет я с этим жил. С этим… фактом. И все ломал голову: как, почему?
- Не ты один "ломал себе голову".
- А она все это время была рядом и молчала. Вот же… курва, - подскочил Ник на ноги. - Вот же…
- Курва, - сорвалась я вслед за ним. - Согласна. Но, знаешь, что я теперь думаю?
- Что, Агата?
- Думаю, что настал момент, на самом деле все это забыть. И жить дальше.
- Забыть? - хмуро хмыкнул он. - Даже те причины, по которым я туда… пришел?
- Ага. Потому что как раз в этом мы виноваты с тобой оба. Я хочу это забыть. И ты - забудь. Очень прошу. Ник?
- Виноваты оба, - эхом повторил он. - Забыть… И жить дальше… Агата?
- Что, Ник?
- Я так тебя люблю…. И я тебе обещаю.
- Уф-ф. Вот и…
- Но и ты мне, любимая, в ответ тоже пообещай.
- О чем? - удивленно нахмурилась я.
- Не лезть в это дело с инкубом, - ага… А вот теперь он заинтриговал меня уже всерьез… - Агата?..
Глава 7
"Инкуб (в переводе с латыни "лежать навзничь") - демоническая сущность четвертого низшего уровня. Среда обитания на поверхности - малонаселенная местность, территории с замкнутым пространством. Источник питания - сексуальная энергия жертвы. Последствия нападения - от полного истощения всех чакр до летального. Первые признаки нападения: 1. неестественное состояние "полусна"; 2. паралич конечностей и голосовых связок; 3. замедление мыслительных процессов; 4. ощущение навязчивого страха и душевного смятения. Примечание: пункт четвертый (страх и смятение жертвы) обычно является причиной пункта второго (полного ее паралича)"… Ага. Заметалась муха в паутине и увязла в ней по самые…
- Агаточка!
- Что, тетя Гортензия?!
- Ты ужинать спускаться собираешься?!
- Ага-а…
Так, та-ак… "Особенностью данных сущностей является способность корректировать восприятие окружающего у жертвы. Инкуб, подстраиваясь под ее желания, сам моделирует свой дальнейший "сценарий". При этом стоит упомянуть, что, в отличие от суккуба, опирающегося, в основном, на внешний эффект, инкуб может выглядеть для жертвы вполне посредственно с точки зрения канонов красоты". Ну конечно. Зачем ему золотые локоны и лепной торс, если он и так - самая смелая наша бредня? Суккуб сшибает с ног "формами", а этот гад гораздо глубже копает. Значит, и на финише имеет соответственно…
- Доча! Ты чем там занимаешься?! Ужин стынет!
- Мама! Я не рожаю, так что, начинайте без меня! Я еще в библиотеке посижу… - ох, чую: зря я это сказала.
И, как результат - вмиг нарисовавшаяся родительница. С прицельным прищуром в дверном проеме:
- Агата, ты о чем это, доча?
- Да ни о чем, - прикрыв книгу, мотнула я ногами со стола.
- А-а… Вот и я теперь…вижу, что "ни о чем". Пошли есть, а то нам с твоим отцом скоро обратно в столицу. А вы с Варенькой?
- Мы тут заночуем, - потому что я еще не все дедовские закрома перерыла и много вопросов есть. - На горку ж Варе обещала и Ник сегодня все равно не вернется.
- Ну-ну. А что читаешь?
- Сказки, мама. Для взрослых.
- Ну-ну, ну-ну, - еще раз прищурилась и усквозила по лестнице вниз. Уф-ф…
Так. На чем я…
"…с точки зрения канонов красоты. Исключение составляет лишь копирование инкубом дорогой жертве особы. Еще одной характерной чертой данного демона является его абсолютная незримость для третьих лиц, позволяющая действовать в условиях их весьма близкого соседства. Хотя в этом случае инкуб обычно предпочитает подстраховаться и наложением знака глубокого сна…"
- Б-бу!
- Ух, ты! - вновь срочно пришлось мне прикрыть свою книгу.
- Я тебя, что ли, не испугала? - удивленно уточнил "не ребенок". - Совсем-совсем? - и уткнулся носом в первый же распахнутый на столе толмуд. - О-о.
- Ого, - хлопнула я его пыльными корками перед самым любопытным носом. - Мала еще для таких картинок.
- Ну-ну, - поджала губки Варвара - четыре дня с мамой явно не прошли даром. - Пойдем есть, а то на горку поздно потом будет. И ты еще обещала меня научить фонарики развешивать.
- Эх, - соскакивая с дедовского стола, вздохнула я. - Не "фонарики", а световые шары. Пойдем, волшебница малолетняя.
- Я не… - привычно вскинулась та. - Какая-какая?
- Юная, дерзкая и полная неимоверных сил.
- А-а… Это мне подходит… А что такое "фартовая", Агата?
- "Фартовая"? - обернулась я, уже скрипя "фамильными" ступенями. - Везучая, значит. И это тоже ты?
- Меня так тетя Нинон огласила, когда я на Новый год все ее "счастливые пирожки" с монетками в общем блюде нашла. Все семь штук. Представляешь?
- Ага. Представляю, - только у меня к данному моменту такой "фартовости" немного другой синоним сформировался.
И, как выяснилось чуть позже, не у меня одной…
Тема эта всплыла на принудительном для всех членов семьи ужине и в лучших ее последних традициях. То есть: солирует мама, желающие подтягиваются по очереди:
- А что ты думаешь, доча, о Варенькином образовании?
На этом месте напряглись мы обе с оглашенной:
- Мама, ты о чем?
- Как это? Глянь на ее свечение. Пора учиться им управлять.
- "Управляют" кобылой. А магическое свечение, есть лишь характеристика самого мага.
- Тетя Катаржина, я еще где-то должна учиться? - настороженно встряло дитё.
- Да нет же, Варенька, - срочно хихикнула тетя Гортензия. - Что ты? Мы про другое сейчас. Ведь ты владеешь… определенной силой, с которой тебе нужно научиться…
- Ездить верхом? - пораженно пискнула Варя.
- Нет, детка. Хватит в нашей семье и одной "наездницы", - скосилась родительница на меня. - Мы имеем в виду…
- Мама, может, этот разговор вообще прекратить? И я сама Варе объясню ЭТУ сторону ее натуры? Будто больше не о чем за столом речь вести.
- И в правду, Катаржина. Уж лучше б про погоду, - неожиданно вступил басом папа. - Или, хоть про Тайриль. Оптимальный вариант: объединить обе темы в одну.