8
Шампанское, которое Балашов предлагал распить вечером, так и осталось стоять в баре, дожидаясь лучших времен. Ужин на двоих, свечи, приятная музыка, задушевный разговор, признания, ласки и пряная ночь - все это осталось томиться под пробкой, так и не выстрелившей в потолок. Или Артема подвела память, или он передумал, или что-то еще - Светлана выяснять не стала. И напоминать тоже не стала. Нет так нет. Даже еще и лучше. Можно заняться делами: расшифровать магнитофонные записи, сделать черновые наброски будущей статьи.
Она включила компьютер, но дальше нескольких набранных строк не пошло. Взгляд соскальзывал с экрана дисплея, как яичница с тефлоновой сковородки, тыкался по углам, вяз в хрустальной вазе с цветами, кружил, как муха вокруг лампы, и вдруг возвращался на несколько часов назад. Она снова видела дорожки сада, траву, усеянную телами загорающих, пруд, в котором, обезумев от жары, плескалось солнце, слышала, как хрустит песок под ногами, рокочут где-то далеко машины, кричат на спортивной площадке дети… Но все это - второй план. А на первом…
Обманывать себя не имело никакого смысла: Гладышев ей нравился. Но это "нравился" - всего лишь так и не развившееся чувство, которым она прониклась к Николаю еще в "Узах Гименея" до того, как на него навесили ярлык афериста, бухнули ложку дегтя в бочку меда. И хорошо, что бухнули. Пусть теперь Гладышев изгаляется как хочет, Светлана на его трюки не поддастся.
Но она будет всячески показывать ему, что все больше и больше очарована, что доверяет ему безмерно, а сама, как энтомолог, станет внимательно изучать это редкое человекоподобное насекомое под микроскопом, фиксируя каждое его движение. Главное, не пропустить момент, когда он попытается впиться в ее тело, чтобы насосаться крови очередной жертвы.
"Человекоподобное насекомое - в этом что-то есть, - заставив себя еще немного постучать по клавиатуре, подумала она. - Но, когда он перейдет от слов к делу, не будет ли слишком поздно?.."
Светлана украдкой посмотрела на Артема. Тот по своему обыкновению лежал на диване в сине-бело-голубом спортивном костюме, очень выигрышном на бордовом фоне обшивки, в белых махровых носочках и читал газету - играл в свою "аберрацию зрения".
"Рассказать Артему? Нет, не сейчас. Еще рано. Вот когда буду уверена… Что же это Щербина не шлет фоторобот?"
Она еще раз заглянула в электронный почтовый ящик - пусто - и вернулась к своим мыслям.
Да, Гладышев оказался достойным соперником. Сегодня ей добраться до истины так и не удалось. Она на такие скорости и не рассчитывала. Но кое-что странное наскрести все же удалось.
Гладышев сказал, что он психолог с частной, домашней практикой. То есть у него нет ни офиса, в который можно заглянуть, ни секретарши, которую можно разговорить, ни коллег по работе, которые тоже могли бы кое-что порассказать. Очень удобно. Психолог! Хоть бы один профессиональный термин ненароком обронил: что-нибудь вроде фрустрации или сублимации. Нет, говорил нормальным человеческим языком, словно и не психолог вовсе. Далее… Гладышев скрыл, довольно неуклюже, какое учебное заведение закончил. Не назвал город, в котором родился… Ни словом не обмолвился о родных, ни словом о друзьях. Ничего нового в информационном плане она о нем опять не узнала. И при этом - сотни историй из прошлого и настоящего - заслушаешься, - которые вполне могли произойти и не с ним. А могли и с ним.
"Все-таки он чрезвычайно занятный тип… - Светлана опять скосила глаза на Балашова. - Ты, Артемушка, не волнуйся. Все будет хорошо. Все идет по плану. Вот когда настанет время его вязать, вот тогда я упаду перед тобой на колени и во всем сознаюсь. Вместе и повяжем… это да! Но зачем он предложил прокатиться с ним заграницу? Аферист никогда бы не стал входить в такие расходы…"
Предложение Гладышева ради ускорения сближения рвануть на пару деньков в Европу действительно выглядело очень странным. Аферист должен был продвигаться в сторону ее денег, сужая круги, как акула. Но Гладышев словно специально направлял Свету в сторону своих собственных денег. Словно предоставлял ей доказательства того, что его оговорили, и никакой он не брачный аферист, а вполне серьезный, солидный человек, мечтающий о банальном счастье в личной жизни.
Промаявшись над этой головоломкой еще минут пятнадцать, Светлана пришла к неожиданному выводу. Она просто недооценила Гладышева. Он опережает ее на шаг. Там, в Таврическом саду… Николай уже знал о ней все! Он знал, что она никакой не корректор, а журналист. Он знал все про ее отца!.. Вот откуда эта щедрость - домашняя заготовка! Он уверен, что вернет все с процентами!.. Наверняка он знал и про задание редакции.
"А про то, что мне известно, что он аферист, это он знает? - тут же спросила она себя. - Нет, конечно, нет! Тогда бы я его больше никогда не увидела. Журналист, изучающий рынок знакомств, - вот кто я для него. Я просто устраиваю его по всем параметрам, которых у него всего один - деньги. Может быть, у него даже серьезные намерения. Может быть, он хочет жениться на мне!!! Почему нет? Не век же ему в аферистах ходить!.. Да, но откуда он все про меня узнал?.. Да просто взял и проследил в первый же вечер. А дальше дело техники - залез в душу кому-нибудь из соседей. А я, дуреха, даже не удосужилась проверить, нет ли за такси "хвоста". Нет, из меня резидента не получится… И не надо. Что же выходит? Если все так и есть, то Гладышев штучка еще та. А я, получается, заломила сук не по плечу… Может, бросить все к черту, пока еще не поздно? Постой-ка! Значит, он и про Артема тоже знает?!"
Светлана опять скосила глаза на Балашова. На этот раз взгляд ее не остался незамеченным.
- Ты смотришь так, будто я лежу не на диване, а в гробу, - удивился он, и лицо его приняло обезоруживающее детское выражение. - Что-то случилось?
"Да! Случилось!" - хотелось крикнуть ей, броситься к Артемке - и то ли защитить, то ли самой искать защиты… и рассказать про Гладышева все, все, все! Света так бы и сделала, но тут вдруг зазвонил телефон.
- Алло, - сказала она, подняв трубку.
Ей никто не ответил. Только угадывалось чье-то дыхание.
- Алло! - повторила она. - Я слушаю.
И опять в ответ - тишина. Она подождала еще немного, отключила трубку и положила на место.
- Такое ощущение, что кто-то проверял, дома ли мы, - сказала Света.
- Да перестань! - улыбнулся Артем. - Просто плохо соединилось. Сейчас еще позвонят. - И словно в доказательство его правоты телефон вновь зазвонил. - О! А ты сразу о страшном.
Света опять взяла трубку. Оказалось, что побеспокоил ее бывший одноклассник и действующий опер Игорь Щербина, сам! Значит, передали, что его упорно разыскивает журналистка Савельева!
- Это ты звонил минуту назад? - сразу спросила она.
- Нет, - ответил он. - Странный звонок, да? С нашей техникой это сплошь и рядом. А ты, значит, уже дергаться начала. Поздравляю!
- Причем здесь это?
- Как же! Ты ведь афериста ловишь. Или уже поймала?
- Нет… Кстати, ты вообще человек слова?
Она не могла спросить напрямую, где фоторобот, из-за Артема, который как ни в чем не бывало вновь уткнулся в свою газету.
- Ты о фотороботе? - догадался опер. - Отчаянная ты все-таки девушка, Савельева. Помнишь, в восьмом классе…
- Может быть, лучше о делах, Игорь? - перебила Светлана.
"Нашел, что вспомнить. Это когда что было. Если на то пошло, мы все заложники прошлого!"
- Можно сразу и о делах, - согласился Щербина. - Я тут долго думал… В общем, если честно, я напрасно принял твое предложение. Я ведь тебя знаю. Ты сначала сама с ним наиграться хочешь, а уж потом, наигравшись, мне передать. Думаешь, ты - кошка. А ты - мышка. Съест он тебя… Короче! Никакого фоторобота тебе не будет. Поняла? Пиши по-быстрому свою заметку и отбегай в сторону. Мы с ним без тебя как-нибудь справимся.
- А если… Должна же я знать!
- Да не пересечетесь вы, можешь быть спокойна. А если пересечетесь, вот как раз на этот случай фоторобот тебе и не нужен! Чтобы черт тебя не попутал, чтоб ты дров не наломала. Просто держись со своими женихами безопасных мест, нейтральных тем и строгой диеты. Поняла?
"Съест он меня! - положив трубку, возмутилась Светлана. - Это мы еще посмотрим, кто кого съест! Сам ты мышь белая, Игорек! Вот теперь тебе назло пойду до конца. И чихала я на твой фоторобот - обойдемся! А если что случится, виноват будешь ты! И только ты!"
- А сейчас у тебя взгляд амазонки, рвущейся в бой. Кто звонил?
Света сказала чистую правду, что звонил Щербина и уговаривал отказаться от охоты на брачного афериста. Но в конце все же приврала:
- Я уже не стала ему объяснять, что он зря беспокоится и я давно уговорила себя сама. Пусть думает, что спас мне жизнь… Кстати, вспомнила она, в прошлый раз он сказал, что тех, кто грабанул твою бывшую лабораторию, поймали.
- Вот как! Кто бы мог подумать!
- Не иронизируй. Еще он просил передать соболезнования.
- Соболезнования? Мне? - удивился Балашов.
- Ну да. Я ему рассказала, что Шурик Родишевский умер. Он был потрясен.
- Душевный мент… Прямо киногерой.
- Перестань. Он еще добавил, что ему тоже приходилось терять друзей.
На это Артем ничего ответить не успел. Вновь зазвонил телефон. Светлана взглянула на Балашова, и тот, все поняв, легко вскочил с дивана - взял трубку.
- Алло! - сказал он, помолчал и снова: - Алло! Перезвоните, вас не слышно. - Артем положил трубку и задумчиво произнес: - Скорей всего, что-то со связью… Или придурок какой-нибудь забавляется. А может, кто-то из твоих женихов… Ты никому не давала наш номер?
Номер домашнего телефона Светлана никому не давала и нигде не оставляла. Но она дала номер своего сотового Николаю Гладышеву. Сама не поняла, как это получилось.
"При чем здесь Гладышев?! Он бы и звонил на мобильник. Зачем ему эти игры в молчанку?"
Она хотела уже обиженно ответить на вопрос Балашова, но ее опередил телефон! Он зазвонил в очередной раз, как-то по-особому нагло и так неожиданно и громко, что Света вздрогнула.
- Ну все, - сказал Артем. - Кто бы это ни был, нас нет дома. - Он вдруг просветлел. - А это идея. Мадам, а не убить ли нам остаток вечера и часть ночи в каком-нибудь ночнике? Оставим наши мобильники дома, забудемся, подвигаемся… По-моему, ты слегка заработалась. Да и я чего-то залежался. - Он кивнул на диван. - Как предложение?
Телефон продолжал звонить.
- Я за, - оторвав взгляд от трубки, согласилась Светлана.
На сборы ушло не больше пятнадцати минут. И все это время квартиру наполняли телефонные трели, но трубку они так и не взяли.
Это была хорошая идея: сбежать из дома и отсидеться в ночном клубе. Побольше бы таких странных телефонных звонков, которые выгонят в мир и не обязательно в "ночник". Можно в театр, на выставку, можно просто в гости к друзьям.
Вечер удался. На сцене добросовестно, "вживую", работала новоиспеченная поп-звезда. Вокруг были сплошь симпатичные лица, шеф-повар в эту ночь просто творил чудеса, а шампанское казалось хмельнее обычного в два раза, и пили они его вволю, потому что приехали сюда на такси.
Даже то, что они наткнулись в клубе на Киру Тапоркову в кардигане из змеиной кожи, с ее далеко не молодым человеком (вот откуда денежки на наряды!), настроение не испортило. Наоборот, подняло. Кира тут же поспешила сделать маленькую гадость, посвятить жениха "подруги" в ее профессиональные дела. Шутка ли, бегает по всем брачным агентствам Питера, мужиков ищет! Того и гляди, найдет какого-нибудь богатенького Буратино, ради которого возьмет да и бросит того, с кем помолвлена.
Надо было видеть, как огорчилась Тапоркова (не смогла скрыть своих чувств), когда узнала, что "поиск мужиков" для Артема не новость.
- Да у вас, оказывается, нет друг от друга секретов, - улыбнулась она, стараясь перекричать оглушительную музыку, сотрясающую зал. Поп-звезду, которая в этот момент отдыхала, подменял диджей со своим любимым набором убойных мелодий. - Может, вы и за маньяком вместе гоняетесь?
Кира, конечно, была уверена, что уж про маньяка Света умолчала. Но и здесь ее постигло разочарование. Артем не стал объяснять, что невеста его про маньяка и думать забыла. Просто подтвердил:
- Да, гоняемся. И довольно успешно.
Очередь нанести ответный удар была за Светланой. И она не удержалась, нанесла.
- Впечатляющий прикид, - покрутив колечко на пальце, похвалила Света "подругу". - Ты вся так и сияешь. Где кардиганчик такой отхватила. Дольче? Ферети?
Кира не удержалась и пошла перечислять модельеров и модные дома: Донна Каран, Луи Вуитон, "Берберри", "Самсонайт", "Шанель"… Добралась до нижнего белья, но тут осеклась, поймав насмешливый взгляд своего бойфренда. Тот оказался очень даже неглупым человеком, все понял, но ничего не сказал.
Рассыпавшись в пожеланиях приятно провести остаток вечера, Кира и ее немолодой человек, который без напряжения (независимая личность!) промолчал весь разговор, удалились.
- Какие у вас душевные отношения, - заметил Балашов, делая глоток коктейля и проверяя его на свет. - Сюда бы немного травки из склянки номер девятнадцать. Вкус был бы феерический, а польза!.. Ты что, со всеми в редакции так общаешься, как с Кирой? - Он подождал ответа и добавил: - Что, если это твоя Кира звонила? - И тут же сам себе возразил: - Да нет, вряд ли.
- Ну зачем ты напомнил про эти дурацкие звонки! - возмутилась Света. - Я про них уже почти забыла!
- Сейчас ты про них совсем забудешь! Пойдем-ка разомнем члены!
Артем протянул руку, Светлана отрицательно покачала головой. Они уже танцевали, и больше ей не хотелось.
Но Балашов настоял на своем. Применив силу, он буквально выдернул ее из-за столика и повел в самую гущу танцующих. Сначала с неохотой, а потом все больше и больше заводясь, она стала танцевать. От низких частот вибрировали внутренности, от высоких пылали щеки. Лазерные вспышки делали мгновенные коллективные снимки, которые с невероятной быстротой сменяли друг друга. Вот эта смена и рождала движение. Было так здорово, так весело. И хотелось танцевать, танцевать, танцевать…
Кончилось тем, что Балашову пришлось, опять применив силу, выводить Светлану из круга, который образовался вокруг нее, - такой фурор она произвела.
В комнате отдыха, куда Артем ее привел, они сели в двухместное плетеное кресло-качели, прикрепленное к потолку. Царил полумрак. По стенам, полу и потолку под медитативную музыку скользили ленивые тени. Есть ли в комнате еще кто-то, кроме них, понять было нельзя: кресла-качели были похожи на половинки коконов, и все - развернуты спинками друг к другу.
- Ты не ревнуешь? - спросила Светлана, положив голову на плечо Балашову.
- А разве ты дала повод?
- Как же. Я имела такой успех. Ребята с меня глаз не спускали. Прямо так и раздевали глазами.
- Ну и что? - каким-то скучным голосом отозвался Артем.
Свету его равнодушие задело.
- Мне было приятно, - доверительно сообщила она. - Женщине всегда приятно, когда мужчины раздевают ее глазами.
- А мужчине приятно, когда приятно женщине, - философски заметил Балашов.
И это почему-то еще больше задело ее.
- Между прочим, какой-то нахал все время задевал меня за… пониже спины. Якобы нечаянно.
На самом деле никакого нахала не было, хотя пару раз она ощутила чьи-то прикосновения.
- В самом деле? - не слишком удивился Артем. - Действительно нахал.
- Мне это тоже понравилось, - пошла Светлана дальше.
- Кажется, я начинаю ревновать. И во мне просыпается кровожадный мавр.
Балашов, сделав зверское лицо, взял Свету за горло, слегка сжал.
- Ну, наконец-то! - обрадовалась она. - А то сидит, не понятно, о чем думает.
Губы Артема нашли ее губы. Отвечая, Светлана закрыла глаза, почувствовала, как его рука привычно легла на колено и, задирая бархат вишневого платья, заскользила знакомым маршрутом. На этот раз останавливать движение она не собиралась. Наоборот. Света готова была крикнуть: пожалуйста, не останавливайся! - и не заметила, как проскочила точку возврата. Тело освободилось от сознания и начало свою короткую, безумную, самостоятельную жизнь. Оно требовало, чтобы его ласкали неистово, отчаянно, страстно, ожесточенно… сразу везде…
- Ребята! - раздалось вдруг над ними. - Полтинничком не выручите? Все в рулетку спустил. Очень пить хочется.
Они уставились на просителя, и, наверное, на их лицах был написан один и тот же вопрос: откуда ты, черт тебя подери, взялся?
- Я здесь соснул немного… Полтинничек, а?
Никакого полтинника осквернитель интимного момента не получил. Все испортил, еще и деньги за это сорвать хочет, наглец! Но как же было досадно и как болезненно приходило в "холодное" состояние тело, которое вернули с полдороги в страну вечного блаженства.
Поскучав еще немного в баре (было уже около трех часов), они решили вернуться домой. Прямо у входа в клуб несли ночную вахту частники. Света и Артем сели в первую машину, на заднее сиденье, и поехали.
Когда сворачивали на проспект, Светлана, вспомнив, как вот так же она возвращалась из "Уз Гименея", не поленилась и оглянулась назад. Через минуту оглянулась еще раз. Потом еще…
- Что ты там все высматриваешь? - не удержался от вопроса Артем.
Она склонилась к его уху и тихо, так, чтобы не слышал водитель, сказала:
- Кажется, за нами "хвост".
9
Утром, умытым грибным дождем, позвонил Велосипед, скучным голосом справился о здоровье (Светлана чуть не зарычала) и спросил, как продвигается статья. Получив ответ: "Так себе…" - заместитель главного редактора, без причины вдруг повеселевший, остался вполне доволен.
- Зачем звонил? - положив трубку, удивилась Света.
- Да он просто энергетический вампир! - отозвался Артем. - Все вампиры лезут в начальники. Правда, это не значит, что все начальники вампиры… Вон как ты сдулась прямо. А у него небось голос сразу зазвенел. Зазвенел? В следующий раз, когда он позвонит, сделай фигу или мысленно надень на него венок из белых роз - очень помогает. Но вообще с ними надо быть поосторожней. Вампир вампиру рознь…
"Ну, сейчас начнет читать целую лекцию…"
- Да причем здесь вампиры! - перебила она Балашова. - Ерунда какая-то. Просто он опекает меня чрезмерно в память о матери.
В вампиров всех мастей Светлана не верила. Но звонок начальства окончательно испортил и без того подпорченное с ночи настроение. Эта вчерашняя слежка… А может, никакой слежки и не было? Просто маршруты совпали! Ведь подозрительная машина (черная "Дэу Нексия" - марку с лёта определил Артем, он мечтал о такой) в конце концов свернула в какой-то переулок, и больше они ее не видели. Но неприятный осадок все же остался. И у Балашова тоже. Дома он впал в задумчивость и даже не попытался закончить любовную игру, начатую в клубе в плетеном кресле-качелях.
Утром кривая ее настроения тихонько поползла вверх. Но Велосипед своими вопросами опять направил ее резко вниз.