Я искоса взглянула на Теда, надеясь, что после этого прозрения он мне разонравится. Однако чем больше я смотрела на него – одетого в простые брюки из плотного хлопка и темно-синий шерстяной свитер, на фоне идиллического пейзажа в лучах неяркого октябрьского солнца и с моей избалованной собакой на плече, – тем сильнее разгоралась моя страсть. Даже сознавая, что он ненавистный бумер, я не могла удержаться и тайком разглядывала его узкие, четко очерченные губы, представляя себе их прикосновение к моей шее. Воображение рождало не школьные девчачьи фантазии – подержаться с Тедом за ручки или, часто-часто моргая, пощекотать ресницами его щеку. Мне хотелось узнать его вкус, почувствовать на себе его руки и – пусть это и бесстыдно – оседлать его гиб кое, стройное тело и ощутить внутри себя ритм его движений. От этих дерзких мыслей перехватило дух и к лицу прихлынула кровь. Тед повернул голову в мою сторону, и, когда наши глаза встретились, сердце чуть не выскочило у меня из груди. Я точно знала: Тед понял, о чем я думаю. Надеясь, что вожделение не написано у меня на лице, я все же быстренько проверила, что рот мой закрыт, а язык не свисает до земли. И все равно Тед знал. Я видела, как в его глазах вспыхнул огонек, а губы чуть приоткрылись. Не в силах отвести от него взгляд, я все стояла и пялилась, как втюрившаяся малолетка, – мне так хотелось, чтобы он подошел ближе, обнял, притянул к себе и поцеловал. В голове вертелись цветистые описания из дешевых любовных романов, повествующих о герое и герои не, отдавшихся порыву страсти где-нибудь на шотландских болотах или безлюдном тропическом острове, и даже отвратительные, пошлые словечки из этих романов – "соки любви", "его орудие", "пещерка" – не ослабляли моего желания: я мечтала, чтобы Тед занялся со мной любовью прямо здесь, в чаще леса. Ну хорошо, хорошо, в чаще городского парка.
Но Тед отвернулся. Я все еще таращилась и пускала слюни, как снедаемая любовью гуппи, а Тед повернул голову, продемонстрировав мне свой благородный профиль, пересадил Салли на другое плечо и сказал:
– Ты не устала? Хочешь, пойдем по этой тропинке дальше?
– Конечно, пойдем, – бодро отозвалась я, чувствуя себя униженной и отвергнутой, а Тед принялся рассказывать байку о каком-то конгрессмене, которого застукали в постели с несовершеннолетней дочкой другого конгрессмена.
– А разве это не случается на каждом шагу? – спросила я в искреннем замешательстве.
Тед лишь рассмеялся и покачал головой.
Глава 10
Хармони готовилась к свиданию с коллегой – адвокатом по налогам, с которым она познакомилась за ленчем на курсах повышения квалификации, и мы с ней отправились по магазинам, чтобы выбрать наряд.
– Уж и не помню, когда в последний раз я покупала что-нибудь, кроме костюмов, – сказала Хармони, поправляя юбку своего восхитительного темно-синего костюма от Энн Кляйн.
Я напрягла память, припоминая, когда видела подругу в чем-то, кроме деловой одежды.
– А что ты носишь вне работы?
Хармони почти всегда выражалась буквально, поэтому из ее слов я решила, будто она вообще покупает только деловые костюмы.
– Правда, я еще покупаю спортивные костюмы и пижамы, но ты поняла, что я имею в виду – одежду на выход, ну там, в торговый центр или в кино, – пояснила она.
– А в чем ты ходишь по торговым центрам?
– Да я и забыла, когда там была. А что, люди все еще ходят по магазинам? – удивилась она. – Я вообще все заказываю через Интернет. Шмотки, книги, косметику… Даже тампоны.
На минуту я задумалась, пытаясь представить, как можно заказывать через Интернет гигиенические тампоны. Любопытно, а бакалейные лавки в сети тоже есть?
– Как ты одеваешься в кино? – заинтригованная, спро сила я.
Хармони расхохоталась:
– Элли, я работаю адвокатом в крупной юридической фирме округа Колумбия. У меня нет времени бегать по киношкам.
Ненавижу, когда мои ровесники говорят такие вещи. Это все равно что рассылать коллегам электронные письма, сидя в офисе в поздний час, чтобы им стало стыдно – мол, я работала до десяти вечера, а вы нет. Лично я никогда так не делаю, потому что не торчу в конторе до ночи. Однако меня возмущает, когда другие – например, Кэтрин, – поступают подобным образом. Хармони недалеко от нее ушла, намекая на то, что трудится до седьмого пота и у нее не найдется даже часика на просмотр последнего, шедевра студии "Мирамакс". Между прочим, я тоже работаю адвокатом в солидной юридической конторе, но это не мешает мне регулярно посещать кинотеатры. Встречаясь с Эриком, я про сто обожала ходить в кино, так как этот способ времяпрепровождения избавлял от необходимости выслушивать разглагольствования об очередной спортивной команде, став шей у него фаворитом.
– Понятно, – кивнула я и решила сменить тему. – А где Нина? Разве она не собиралась прошвырнуться с нами по магазинам?
Хармони выбрала комплект-двойку с джемпером и кардиганом из розовой шерсти и приложила его к груди. Эффект был потрясающий. Она права, я практически не видела ее в чем-то ином, кроме строгих черных или темно-синих костюмов. Кашемир пастельного оттенка произвел с Хармони разительную перемену.
– Нина сказала, что у нее нет времени. Ну, как тебе? – спросила она, разглядывая себя в зеркало.
– Смотрится совершенно по-другому. То есть комплект, конечно, чудесный, но он ведь… – замялась я, – розовый.
– Ну и что? Ты же носишь розовое.
Точно. Под серый брючный костюм я надела розовую тенниску со спандексом, поэтому она плотно облегала фигуру.
– Просто я никогда не видела тебя в розовом.
– Знаю. Думаю, мне пора немного смягчить имидж, – туманно промолвила Хармони.
– Зачем?
– Я размышляла над тем, что ты сказала на днях за ленчем, – насчет того, что тебе почти тридцать и ты не замужем. Раньше я как-то не задумывалась над этим, а, наверное, следовало бы. Наверное, мне надо чуть-чуть отвлечься от расчета налогов на прирост капитала и заняться поиском нормального парня, чтобы устроить свою жизнь, прежде чем яичники совсем усохнут, – заявила Хармони. Не выпуская из рук кашемирового комплекта, она принялась рыться среди вешалок с юбками и брюками из матово-черного трикотажа.
Даже если бы моя подруга выхватила из сумочки пистолет и, приставив его к виску кассира, потребовала выручку, я не удивилась бы так сильно. Ведь это же была Хармони! За все годы, что мы с ней знакомы, я ни разу не слышала, чтобы ее заботили мужчины, проблемы взаимоотношений с ними или синдром пустой матки. Ее заботили налоговые аспекты продажи земли, а не страх умереть в одиночестве. Не то чтобы она совсем не встречалась с мужчинами – Хармони была умна, красива, обладала чувством юмора, и ее постоянно окружали поклонники, – просто она всегда казалась мне совершенно далекой от проблем, которые мучили остальных наших ровесниц. За исключением Нины, разумеется. Внезапно мне пришло в голову, что две моих самых близких подруги похожи лишь в одном: им абсолютно плевать на неотложную социальную необходимость, которая со страшной силой давит на мозги любой женщине тридцати с небольшим (или, в моем случае, почти тридцати) лет, – найти подходящего мужчину и завести семью. После того как вышла замуж Бет, незамужними из моих подруг остались только Нина и Хармони. Нет, я, конечно, знала и других одиноких женщин, в том числе немало юристов. Но они, как правило, были старше меня и либо состояли в разводе, либо принадлежали к тому сорту дам, что помешаны на своей работе.
– Что лучше: розовое с черным или черное с черным? – спросила моего совета Хармони, так и эдак прикладывая к черной трикотажной юбке длиной по щиколотку то розовый кардиган, то черный топ из такого же трикотажа.
– Гм… кардиган и юбка, – вынесла вердикт я, все еще не придя в себя после откровения Хармони. – По-твоему, стоит серьезно волноваться, если тебе стукнуло тридцать и у тебя нет семьи?
– Вряд ли я зайду так далеко, чтобы сказать, будто я серьезно взволнована или тревожиться следует тебе. Раньше, когда ты делилась со мной своими опасениями, я отмахивалась от них, и теперь думаю, что вела себя неправильно. Знаешь, в нашей фирме почти все мужики моего возраста женаты. Единственный холостяк, которому за тридцать пять, не то разведен, не то гомик. Я никогда не задумывалась об этих вещах, полагая, что встречу нормального мужчину и у нас все пойдет как по маслу. В то же время я не делала ничего, чтобы найти мистера Совершенство, а вот сейчас считаю, что личная жизнь требует приложения тех же усилий, что и карьера. Этим я и собираюсь заняться, – сказала Хармони, – приложить хоть немного усилий. Так ты говоришь, только кардиган, без джемпера?
– Да, лучше надень симпатичную белую футболочку, будешь выглядеть более стильно. Двойки смотрятся как-то старомодно… особенно розовые, – добавила я.
Хармони кивнула и выложила за кардиган с черной юбкой фантастическую сумму, после чего я отвела ее в "Банана рипаблик", где она прикупила себе простенькую и немыслимо дорогую белую футболочку и пару шикарных черных сабо.
– Расскажи мне о своем парне, – сказала я на обрат ном пути.
– Ну, он очень даже ничего, – призналась Хармони. – Он, как и я, адвокат по налогам, поэтому мы можем бол тать о вещах, смертельно скучных для всех остальных. Хорош собой – смуглый и темноволосый и всего на пару лет старше меня. Идеальный вариант.
Зная подругу не первый день, я понимала, что она ни когда не стала бы говорить гадости нарочно, но все равно я была слегка уязвлена.
– Угу, – неопределенно хмыкнула я.
Тут до Хармони дошло, что она ляпнула что-то не то. Хармони примирительно погладила меня по руке.
– О, я вовсе не намекала на вас с Тедом. Просто хотела сказать, что разница в два года идеальна для меня, – дипломатично вышла из затруднения Хармони.
– Значит, ты бы никогда не завела роман с пожилым?
– У меня был роман со стариком. Из колледжа – помнишь, я рассказывала? В тот раз я сильно обожглась и решила, что впредь без каких-то особых, непреодолимых смягчающих обстоятельств ни за что не стану встречаться с мужчинами старше себя. Только я – это ведь не ты, – оправдываясь, сказала Хармони.
– И я обжигалась, причем на мужиках моего же возраста, – возразила я.
– Знаю, я тоже. И все же считаю… – Хармони вдруг замолчала.
– Что?
– Ну… по-моему – я говорю только в общем, – старики заводят романы с молодыми девушками только потому, что те не представляют угрозы их независимости. Для не которых мужчин очень важно доминировать.
На минуту я задумалась над теорией Хармони, пытаясь приложить ее к себе и Теду. Романа в прямом смысле слова у нас не было – я вообще не знала, как охарактеризовать наши отношения, – но если допустить такую возможность, неужели Тед встречался бы со мной лишь из-за того, что я для него не опасна? Мне что-то не верилось. Проводя время вместе, мы только и делали, что болтали, и Тед постоянно интересовался моим мнением по разным вопросам, внимательно прислушиваясь к ответам. Правда, мои рассуждения о политике не раз вызывали у него смех. Тем не менее я не могла его за это винить – в таких вещах я полная невежда.
– Извини, я не хотела сказать ничего плохого, – поспешно проговорила Хармони, приняв мое молчание за обиду.
– Нет-нет, я не обиделась. Да и на что? Я толком не знаю, что происходит между мной и Тедом, – пожала плечами я.
– Я думала, вы встречаетесь.
– Мы пару раз выпили кофе, один раз он пригласил меня на ленч, в воскресенье мы ходили гулять, и дальше этого дело не пошло.
– То есть вы с ним еще не переспали?
– То есть мы с ним даже не целовались, – созналась я, и Хармони уставилась на меня в недоумении. Мне еще повезло, что рядом не было Нины, которая немедленно завопила бы, чего я жду и почему до сих пор не набросилась на Теда. В вопросах любви, как сердечной, так и плотской, деликатностью Нина не отличалась.
– Он пытался тебя поцеловать? У вас был подходящий момент? – продолжала расспрашивать Хармони.
– В общем-то нет, – сказала я, вспомнив, как строила Теду глазки в Рок-Крик-парке, а он отвернулся, и сделал вид, что ничего не заметил.
– Понятно. А почему бы тебе не спросить самой?
– Спросить, не хочет ли он меня поцеловать?
– Нет. Тебе надо сделать первый шаг, – посоветовала Хармони, чем несказанно меня удивила, так как обычно моя подруга во всем придерживается тактики выжидания.
– Может быть, – вздохнула я. – Мне просто хочется знать, о чем он думает. Тед такой… сдержанный, что ли. Я не могу разгадать его – что он чувствует, что любит, что ненавидит… Тед воодушевляется, только когда говорит о работе.
– Похоже, работа и есть его любовь. Некоторые люди действительно влюблены в свою профессию, Элли, – сухо сказала Хармони.
– Я знаю, знаю – ты обожаешь свое дело, а Тед просто живет ради работы. Но я говорю не об этом. Я не могу разобрать, что он чувствует, как относится к нашим встречам и задумывался ли на эту тему вообще. Сама знаешь, обычно парня легко раскусить: если не по словам, то по тому, как он говорит, с какими интонациями, как на тебя смотрит. – Хармони кивнула, соглашаясь со мной. – Ас Тедом все наоборот. Я никак не могу его вычислить. Перспектива встречаться с молодой женщиной привела его в настоящий ужас, так с чего бы ему проводить со мной столько времени? То же самое с моими рисунками – Тед ведет себя почти как ментор, хотя с какой стати? И почему он выбрал именно меня? Если ему приспичило побыть в роли покровителя или даже завести дружбу с кем-то на четверть века моложе себя, почему бы не найти женщину вроде тебя, нацеленную на серьезную карьеру? Если честно, иногда я творю несусветные глупости.
– А может, его тянет к тебе как раз потому, что ты творишь несусветные глупости, не говоря уж о том, что ты нежная, великодушная и одна из самых отзывчивых и добросердечных женщин из всех, кого я знаю. Если Тед действительно испытывает проблемы с самовыражением или ему трудно сходиться с людьми, то в тебе он наверняка видит то, чего ему не хватает, – предположила Хармони и, помолчав, добавила: – А ты?
– Что? – не поняла я.
– Что ты в нем нашла? Почему тебя влечет к нему?
– Я ведь уже говорила! Тед необыкновенно обаятелен, и у него прекрасное чувство юмора. Он уверен в себе, добился успеха в делах, и еще в нем есть эта штука – внутренняя мужская сила, энергетика альфа-самца, – как могла, описала я Теда.
– И он почти вдвое старше тебя, – констатировала Хармони.
– Вовсе и не вдвое! Всего на двадцать лет, ладно, пусть на двадцать с хвостиком. И вообще, ты сама сказала – у пожилых есть свои достоинства.
– Ну, есть. Однако и недостатков у них хоть отбавляй. А что, если ты втрескаешься в него? Решишься выйти за него замуж и нарожать детей? А что потом? Женщины живут дольше мужчин, так что ты рискуешь половину жизни провести вдовой.
– А кто, как не ты, сказал, что мне не стоит волноваться насчет детей? Ты сама говорила – задумываться об этих вещах рано! – Я уже чуть не плакала.
– Когда это я такое говорила? Если и говорила, значит, была не права. Тебе придется задуматься об этом. Зачем привязываться к человеку, заранее зная, что он тебе не пара? Я считала тебя более здравомыслящей девушкой, Элли, – покачала головой Хармони.
Глава 11
Кэтрин, упакованная в кремовый трикотажный костюм от Джил Сэндер и узкие лодочки от Маноло Бланика, раз машистым шагом вошла в мой кабинет. Подумав о том, на какие деньги она так изысканно одевается, я сразу же заподозрила, что ее финансовому благополучию наверняка способствует интрижка с Ширером. Мы с Кэтрин занимали одинаковые должности и по идее получали одинаковую зарплату, если только она не владела каким-нибудь секретным трастовым фондом. У меня, однако, было сильное предчувствие, что расчет наших с ней итоговых годовых премий основывается отнюдь не на производительности труда. Кэтрин носила строгие очки с простыми стеклами в квадратной черной оправе, которые, должна признать, очень ей шли. (А вот если бы эти очки нацепила я, то выглядела бы как уродина на первом из двух фото с подписями "до" и "после", иллюстрирующих статью о чудесах макияжа.)
– Привет, Элли. Как провела уик-энд? – бодро осведомилась Кэтрин, с кошачьей грацией скользнув в кресло для посетителей. Она сверкнула улыбкой, и я недоверчиво по косилась на нее, соображая, шутит она или нет. Кэтрин и я никогда не были закадычными подругами. Мы не перебрасывались остротами, не сидели друг у друга в кабинетах, а в обед не бегали вместе в маникюрный салон. Она ненавидела меня, а я – ее; ненависть и была фундаментом наших отношений.
– Замечательно, – отозвалась я, ожидая, когда она объяснит, с какой целью зарулила сюда, но Кэтрин лишь послала мне еще одну ослепительную улыбку, поэтому пришлось спросить:
– А ты?
– Спасибо, прекрасно. Как всегда, провела в офисе все выходные. В общем, я говорила с Говардом – кстати, он тоже работал в воскресенье, – и он сказал, что тебе может потребоваться помощь с этим групповым иском. Это ведь жутко сложное дело! Я знаю, ты с головой зарылась в бумаги, так что смело рассчитывай на меня – помогу, чем смогу, – пропела Кэтрин.
Мне захотелось презрительно фыркнуть, однако я сдержалась. Кэтрин просто невозможна! Сначала вкручивает мне, что случайно застала Ширера в конторе, а потом, не моргнув и глазом, пытается перехватить у меня работу. Я не понимала лишь одного: зачем ей это нужно? Подготовка иска оказалась чрезвычайно тяжелым делом, из-за которого я задерживалась на работе гораздо позже того часа, когда мне полагалось бы находиться дома, уютно устроившись на диванчике с бокалом вина в руке и мопсом на коленях. Неужто наша Кэтрин и вправду так стремится стать компаньоном?
– Спасибо, Кэтрин, это очень мило с твоей стороны, но пока что я все держу под контролем. Может быть, чуть позже, когда начнем готовить материалы для суда, я воспользуюсь твоей помощью. Сейчас же в ней нет необходимости, – сладко сказала я, зная, что мой ответ ее разозлит. Никто не любит заниматься подготовкой судебных материалов – это нудное и неблагодарное занятие, и если ты не главный адвокат тяжущейся стороны, то шансов прославиться на этом у тебя немного.
– Ну что ж, – протянула она с интонацией "я-ли-не-умница-я-ли-не-красавица", с которой Кэтрин в присутствии других адвокатов обычно обращалась к курьерам, желая спихнуть на них нудную работу по копированию документов, – я подумала, что могла бы взять на себя подготовку решения по ходатайству ответчика об упрощенном судопроизводстве. Это значительно облегчило бы тебе задачу и дало возможность заняться… ну, в общем, чем ты там занимаешься, – со смехом закончила Кэтрин.
Несколько мгновений я размышляла, не треснуть ли мне ей по лбу держателем для скотча, но взяла себя в руки. Кэтрин пыталась меня очаровать, будто какого-нибудь придурка с избытком гормонов, мечтающего залезть к ней в трусики, и все же и этого она не умела сделать, не оскорбив меня. Несмотря на то что подготовка резолюции на ходатайство об упрощенном судопроизводстве действительно была чертовски объемной работой, в то же время она являлась самой заметной частью всего процесса. Если я отдам ее Кэтрин, она раззвонит об этом на весь отдел, выставит себя героиней в ореоле славы, а меня – эдаким Томом Сойером, бездельником, вместо которого забор выкрасили другие. Идея взвалить этот груз на плечи Кэтрин выглядела весьма заманчиво, но, если бы я поддалась на ее уловку, это стало бы началом конца моей карьеры в "Сноу и Друзерс". Я приклеила на лицо самую широкую и фальшивую улыбку, какую только смогла изобразить.