Все. Как наставник, он перестал ее интересовать. Впрочем, долю уважения к нему она сохранила, узнав причину его еженедельных возлияний. И даже иногда приезжала за очередным объяснением по какому-то заклинанию, все-таки теоретические знания он давал неплохие.
Маг звякнул эмалированной кружкой, выливая последние миллилитры самогона в фильтр, - Лиля вздрогнула, выныривая из невеселых размышлений.
- Так вы снимете с меня браслеты? Мне очень надо, правда.
- Это ведь опасно, Лиля, подумай об окружающих. Мирослав знал, что делал, когда их на тебе защелкнул.
- Все равно они не помогают.
- О как, а с этого места подробнее, - заинтересовался маг.
И девушка рассказала об инциденте в кафе.
- Пороть надо тебя и твою бабку!
- А бабушку за что?
- Гм! - крякнул от удовольствия маг. - А тебя, значит, есть за что? Так-таки сама призналась!
Лиля промолчала, понимая, что в словесных перепалках справиться с язвительным магом ей не удастся.
- Полина превратила тебя в тепличный цветок, неудивительно, что овладеть огненной стихией для тебя теперь проблематично. Знаешь, как раньше обучали магов с твоим даром?
- Как?
- Оставляли со стихией один на один: например, связанным в горящем доме. Если утихомиришь пожар - выживешь, а не справишься - превратишься в головешку. Или бросали в зимнем лесу голышом. Договоришься с внутренним огнем - согреешься, а нет - обратишься ледышкой. Вот это я называю обучением, а не тот детский лепет, которым мы с тобой занимаемся.
Лиля поджала губы:
- Так вы снимете браслеты?
- Если укажешь стоящую причину, сниму.
Макарова размышляла недолго. Чуть лучше узнав Петровича, она понимала, что его устроит лишь правда. И все-таки она колебалась.
- Я хочу помочь одному призраку, а браслеты не позволяют воспользоваться способностями в полной мере.
Петрович приподнял брови и ухмыльнулся:
- Хочешь усидеть на двух стульях? А потом еще удивляешься, почему огонь плохо слушается тебя. Нужно выбирать один лагерь, Лиля, перебежчиков никто не любит. Не бывает огненных некромантов, понимаешь?
- Это в последний раз.
- Что, стало жаль призрака?
- Не в жалости дело.
- Тогда в чем?
Лиля выдержала пытливый взгляд наставника и призналась:
- В справедливости. Этого призрака при жизни обманул один из моих предков, и я просто хочу исполнить обещанное.
- Собираешься гасить долги Велигоров? Пустая затея, у них этих самых долгов слишком много.
- Откуда вы знаете?..
- Что твой настоящий папашка из Велигоров? - хитро улыбнулся огневик. - Твой дед очень любил мою зверобоевку, да и настои на мяте тоже уважал.
- Ого, маги сплетничают за рюмкой самогона?
- Ты думай, что и как говоришь. - Петрович бесцеремонно постучал указательным пальцем по Лилиному лбу. Девушка, отшатнувшись, потерла покрасневшую кожу. - Твой дед просил позаботиться о тебе, если он уйдет раньше, чем ты станешь сильной.
- Так начните проявлять заботу! Снимите браслеты, хоть на время!
Маг, не мигая, долго глядел на нее тяжелым взглядом.
- Хорошо, идем в дом.
И, небрежным взмахом загасив печь, он повел ученицу из летней кухни.
Огромный, идеально прибранный, но пустой и неуютный дом напомнил Макаровой больное, грустное животное, и неудивительно, ведь он лишился хозяйки, а маг - жены. Прошел год, как любимая женщина огневика погибла в авиакатастрофе, и с тех пор тот искал забытья на дне рюмки.
Лиля, узнав историю наставника, понизила Мирослава в своем личном рейтинге симпатий. Племянник знал, что Виктор Петрович напивается каждые выходные, но ничего не делал, ведь дядя по понедельникам приходил на работу трезвым. Лицемерная ситуация "пей, пока можешь заниматься своим делом, а когда не сможешь, тогда и начнем тебя лечить" неимоверно раздражала магичку. И она даже попросила бабушку повлиять на Мирослава, но Полина запретила ей вмешиваться, сказав, что Петрович - взрослый человек, разберется сам.
- Где же она? - бормотал маг, роясь в картонном ящике, снятом с пыльного шкафа.
Огневик долго перебирал хлам, и девушка уже решила, что ее водят за нос, не собираясь исполнять обещанное.
- Нашел. Давай руки.
Лиля уставилась на кусок проволоки в руках мага.
- Вы издеваетесь? Что это за фиговина? Разве она справится с замком, защищенным от взлома?
- Эта фиговина называется УМО, то есть универсальная магическая отмычка, - насмешливо пояснил седовласый.
Не прошло и минуты, как браслеты были открыты.
- Когда они не замкнуты, то не влияют на твой дар. Поэтому оставь браслеты на руках, и никто не догадается, что они неактивны.
- Спасибо! Спасибо, Виктор Петрович! - Преисполненная благодарности, Лиля чмокнула мага в щеку.
Петрович на миг подобрел, а потом сдвинул густые брови на переносице и строго приказал:
- Когда уладишь со своим призраком, придешь ко мне, чтобы закрыть браслеты. Ясно тебе?
- Да, наставник!
- Смотри мне, ведьма-недоучка.
Лиля покинула жилище мага едва не вприпрыжку. У нее получилось! Она успела застать Петровича в трезвом состоянии и сумела уговорить помочь ей.
Возле двора наставника стояла "ауди" цвета серый металлик. Прислонившись к ее капоту, темноволосый парень задумчиво обрывал лепестки ромашки.
- Не прошло и полгода, - недовольно пробурчал Богдан и открыл дверь. - А говорила, что заглянешь к Петровичу на пять минут.
- А еще я говорила, что прекрасно доберусь на такси, но ты уперся и повез сам.
- Я похож на смертника? Кир мне башку оторвет, если отпущу тебя с неизвестным мужиком в пригород.
- Я собиралась вызвать вервольф-такси, - возразила девушка, подразумевая службу перевозок, в которой работали одни оборотни. Как только они начали встречаться, Кир строго-настрого наказал пользоваться только их услугами, мотивируя тем, что среди таксистов других компаний, особенно в ночное время, попадаются молодые вампиры, которые возят пассажиров не ради денег.
- Сейчас даже оно тебе не подходит. - Произнеся загадочную фразу, Богдан резко замолчал и сосредоточился на дороге.
Лиля, журналистским чутьем уловившая тайну, прощать ему оговорку не собиралась.
- Почему не подходит? И почему сейчас?
- Понимаешь, Лиль, - парень лихорадочно придумывал отмазку, - там сейчас принимают новых водителей, и они еще не проверены.
Данилевский повеселел, но Лиля демонстративно показала, как снимает невидимую лапшу с ушей.
- Что происходит, Богдан? Если не расскажешь ты, я спрошу у Лидии.
- Ладно, все равно узнаешь, - скривился молодой человек и добавил: - Только мы надеялись, что это случится не скоро. Кирилл очень хотел, чтобы ты не нервничала и не оглядывалась по сторонам.
- Беллатор проявил себя? - предположила самое худшее магичка. После того как древний демон вырвался на свободу, Лиля долгое время плохо спала, опасаясь его нападения. - Он опять атакует некромантов?
- Нет, о демоне никаких вестей. Как ты знаешь, Булат потихоньку готовит свой выход на политическую арену. А тут ему еще предложили взять власть над столичной стаей, и он согласился.
- В столице не нашлось никого достойного, раз пригласили чужака?
- Нет, это директива сверху. Вождь центральных допустил ряд непозволительных ошибок, и за ним пришел Каратель. - Богдан передернул плечами.
- Так в чем проблема? Подожди, это значит, что Кириллу, - вдруг осенило Лилю, - вскоре придется возглавить северных вервольфов?!
- Да. Не пройдет и полгода, как он станет вождем.
Расстроенная девушка не удержалась от крепкого словца и тотчас извинилась:
- Прости, эмоции зашкаливают.
- Понимаю. Вполне вероятно, на твоем месте я выразился бы резче.
- Честно говоря, надеялась, что пройдет не один десяток лет, прежде чем Кир сменит отца, а я стану первой леди стаи.
- Ничего, привыкнешь, - беспечно отмахнулся Данилевский, и девушка одарила его мрачным взглядом.
- Но, я так понимаю, есть еще кое-что, о чем мне стоит знать?
- Ты не задавалась вопросом, почему со вчерашнего дня наша мама ездит с водителем и на внедорожнике, хотя такие машины ненавидит, презрительно называя их сарайчиками на колесах?
- Я об этом еще и не слышала. Что произошло?
- Авария, притом организованная до наглости откровенно.
- С Лидией все в порядке? - заволновалась Макарова.
- Да, испугалась немного, а так ни единой царапины. Отчим предполагал, что найдутся недовольные его назначением, и готовился к неприятностям. Но покушений на домочадцев Булат пока не ждал, ведь о его уходе с поста вождя северных официально объявят после вашей с Киром свадьбы. - Данилевский вывел автомобиль с грунтовой дороги на трассу, ведущую в город. - Поэтому я и назначен временно твоим телохранителем.
- Вот уж счастье привалило!
- И не говори, сам до сих пор в шоке.
И они дружно рассмеялись.
США, Нью-Йорк, 5 мая
Поднимаясь на седьмой этаж по лестнице, Аня тихонько материла босса, заставившего проведать Норманна. Если он сильно беспокоился, почему не поехал сам? Или, как говорится, легко выполнять задачу чужими руками? Хорошо хоть с работы отпустил на два часа раньше и на улице еще светло, а значит, рано для вампиров. Иначе к Лоренсу Аня поехала бы только в сопровождении Романа.
Данилевская остановилась и оглянулась через плечо:
- Слушай, твоей медлительности обзавидуются черепахи.
- Да иду я, иду! - прошипела сзади прихрамывающая на обе ноги Гала.
Напросившаяся в попутчицы блондинка стала еще одной причиной не беспокоить Рому.
- Может, снимешь обувь? - предложила Аня, окинув осуждающим взглядом красные туфли на высоченной серебристой шпильке.
- Ага, и вляпаюсь в кошачьи какашки.
- А ты под ноги смотри.
- Горел бы нормальный свет, я бы подумала над твоим советом.
- Да, освещение как в фильмах ужасов.
Магичка не преувеличивала. Помимо того что лампочки на лестнице были вкручены через одну, так они еще и периодически мигали, вызывая легкое беспокойство.
- Подожди, Ань, давай сбавим скорость, иначе я не дойду и до конца лестничного пролета.
- Наверное, после сегодняшнего подъема ты выбросишь эти туфли в мусорку.
- Ни за что! Это ведь "Лабутен"!
- Да? - Данилевская пренебрежительным взглядом смерила туфли. - А я решила, что ты отоварилась в обувном для стриптизерш.
- Ты ничего не понимаешь, Аня. При шестидюймовом каблуке тут удобная колодка.
- Тогда почему ты кривишься, словно жертва испанского сапожка?
- Накануне носила другие туфли и натерла мозоли, - смутилась Гала.
- Ну-ну, - не поверила Аня и добавила: - Радуйся, мы наконец доползли. Какой номер квартиры Лоренса? Семь-три?
- Семь-пять, - поправила Гала и, словно у нее открылось второе дыхание, обогнала Данилевскую. - Интересно, Гугл сильно удивится нашему появлению? Ой, а тут дверь открыта…
- Подожди, - зашипела Данилевская, но было поздно - коллега вошла в квартиру.
Аня не последовала за ней сразу, задержавшись у порога, чтобы вытянуть из ручки сумочки длинный гибкий прутик из сплава серебра с каким-то металлом. Конечно, не дробовик с серебряной картечью, но для успокоения нервов сгодится. Подобная штука когда-то помогла отпугнуть уличного грабителя - получив пару болезненных ударов по физиономии и рукам, молодчик решил не связываться с агрессивной девицей. Согнув прут в кольцо вокруг кисти левой руки, Данилевская скользнула в полутемную квартиру. И столкнулась с Галой.
- Как только вошла, на меня волна страха накатила, - объяснила свое отступление администратор. - И воняет тут чем-то странным…
Аня, к ее большому сожалению, знала, что за запах пропитал квартиру.
- Гала, услышишь подозрительный шум - не вмешивайся, а звони в полицию Полуночи. - И магичка, отдав свою сумку, вытолкнула блондинку в коридор.
- Эй, Норманн, ты дома? - сжимая в правой руке огненный шар, громко спросила гостья.
Железистый запах провел ее через темную гостиную к двери ванной комнаты. Горящие свечи, наполовину пустая бутылка вина и мужчина, задремавший в ароматном облаке пены. Полный релакс на первый взгляд, но обманчивое впечатление разрушил щелчок выключателя. Электрический свет показал истинную картину: в окружении мыльных хлопьев, окрашенных кровью, лежал маг с перерезанными венами.
- О нет!
Аня, развеяв боевое заклинание, выхватила руку парня из холодной воды - как она и думала: имитацией самоубийства пытались скрыть следы укусов.
- Норманн, очнись! Норманн, слышишь меня? Очнись!
Магичка пыталась привести коллегу в чувство, она трясла его и брызгала в лицо водой. Реакции не последовало.
- Сейчас, Норманн, держись!
Сорвав с запястья браслет, Аня выбрала подвеску в виде посоха Асклепия, символа древнегреческого бога врачевания, и поочередно приложила к порезам на запястьях Лоренса. Шепнув активизирующее слово, освободила запертое в брелке заклинание исцеления. Вначале перестала течь кровь, затем за считаные минуты затянулись глубокие раны. Но Лоренс все еще оставался смертельно бледным и холодным. Не зная, есть ли у парня внутренние повреждения, девушка не стала вытаскивать его из ванны, а спустила холодную воду и открыла кран с горячей. Все, что в ее силах, она сделала.
Поэтому и вышла к метавшейся по коридору Гале.
- Что с Норманном?
- Его укусил вампир, а затем попытался обставить нападение как самоубийство.
- Ничего себе! Бедный Норманн!
- Я подлечила его немного, но без целителей и копов не обойтись.
- Да-да, я сейчас вызову. - Администратор "Стивенсон и сын" поспешно достала телефон из черной кожаной сумки с красными ручками и серебристой фурнитурой.
Понимая, что сейчас неподходящий момент, Данилевская прошлась тоскливым взглядом по серому брючному костюму коллеги и решила, что вечером или съездит к себе на квартиру за вещами, или устроит внеплановый шопинг.
- Гала, завтра утром ты свободна? Сможешь пойти со мной по магазинам?
- Могла бы и не спрашивать, - хмыкнула блондинка и прижала телефон к уху. - Здравствуйте, хочу сообщить о нападении вампира на мага. Да, мы оказали первую помощь и будем оставаться на месте. Адрес…
Пока Гала диктовала координаты, Аня решила проверить, как чувствует себя спасенный. Пена больше не скрывала худощавое тело мага, одетого лишь в боксеры со спайдерменом из комиксов. Кожа пострадавшего слегка порозовела, и Аня испытала облегчение: будь у него еще какие-то травмы, он оставался бы бледным.
Ресницы Лоренса дрогнули, и затуманенные глаза недоуменно уставились на Аню.
- Что ты здесь делаешь?
- Спасаю тебя, напарник.
- Не надо, уходи, - проговорил через силу Норманн. - Уходи, пожалуйста.
- Уйду, как приедут целители. Полежи пока, сейчас принесу одежду и помогу выбраться из ванны.
- Ты не понимаешь, Аня…
Но Данилевская его уже не слышала. Она отправилась искать теплые вещи, помня, как морозит после укуса вампира. Включая свет в каждой комнате, добралась до спальни мага. Открыв шкаф, девушка застыла в шоке.
- Приветик! - хихикнула притаившаяся среди вешалок зеленоволосая вампирша и прыгнула на Аню.
Та не успела увернуться и упала на пол, больно ударившись спиной.
- Я думала, ты никогда сюда не войдешь, - раздраженно заявила клыкастая и залепила магичке пощечину, тем самым не позволив ей сосредоточиться на заклинании. - Скорее, Филлис! - И схватила магичку за горло.
Пытаясь сбросить с себя душительницу, Аня отбивалась изо всех сил, физически уступая противнице во много раз.
- Не на лицо, Филлис! Принц убьет нас, если подпортишь ей мордашку!
Когда боль охватила плечо, огонь вырвался изнутри вместе с хрипом. Больше Аня не могла думать о том, как бы не устроить пожар.
- Бросай ее, Кристи! - закричала где-то сбоку вторая вампирша.
Но первая не успела последовать совету - пламя с Аниных рук перепрыгнуло на нее, превратив в живой факел. От визга горящей вампирши заложило уши.
Данилевская вскочила на ноги, но тотчас отлетела к стене, на некоторое время выпав из реальности.
- Аня… Аня. - Кто-то со слезами в голосе повторял ее имя. - Анечка, открой глазки - и я больше никогда не буду называть тебя Анитой.
- Договорились, - прошептала магичка и выполнила несложную просьбу. - А где вторая кровососка?
- Там лежит, - засмущалась Гала и помогла Ане подняться.
От увиденного Аня присвистнула. В спине вампирши, уткнувшейся лицом в пол, торчал красный "Лабутен", вогнанный в тело на всю длину шестидюймового каблука.
- Но почему?..
- Почему она сдохла? Я ведь говорила, что туфли по спецзаказу? Нет? Забыла, значит. Вся шпилька, кроме набойки, покрыта серебром, - объяснила Гала и со значением добавила: - Не ты одна любишь ходить вооруженной.
Аня собралась спросить, где можно приобрести подобные туфли, но ворвавшиеся в комнату полицейские не дали прозвучать вопросу.
- Митчелл, посмотри, кого мы застали прямо на месте преступления, - с предвкушающей клыкастой улыбкой произнес детектив Хантингтон.
Данилевская встретилась взглядом с детективом-вампиром и затосковала, поняв, что сегодня он отыграется на ней сполна.
Глава 7
США, Нью-Йорк, 6 мая
- Мистер Бранд, все в порядке, можете подписывать, - кивнул адвокат, и экс-гонщик паркером с золотым пером поставил размашистый автограф.
- Ани, твоя очередь. - Томас Стивенсон придвинул контракт Данилевской.
- Это стандарт компании? - уточнила девушка.
- Обижаешь. Измени я хоть одну букву, сразу предупредил бы тебя.
Юрген Бранд фыркнул, а его адвокат, худой как палка, покосился на колеблющуюся ведьму с явным неодобрением. Только Аня не поняла: он осуждает ее доверчивость или порицает подозрительность? За несколько лет работы в "Стивенсон и сын" она ни разу не поймала босса на лжи, поэтому с легкой душой оставила свою закорючку рядом с подписью Бранда.
Закончив с документами, адвокат и Стивенсон-младший засобирались по своим делам и расплатились по счету. И Аня осталась с клиентом наедине, если так можно сказать про столик в изысканном французском ресторане.
- Вам не нравится еда? - поинтересовался мужчина. - Вы едва притронулись к супу.
- Вы за мной следите, мистер Бранд? - Аня улыбнулась, хотя хотелось кривиться от боли, раздирающей левое плечо.
- Просто Юрген. Называйте меня по имени, ведь нам придется много работать и достаточно близко общаться, Анна.
- Вы хотите сказать, что мне придется много работать? - Девушка сделала нарочитую паузу и добавила: - Юрген.
Фамильярность с клиентом недопустима - об этом Роб Стивенсон напоминал сотрудникам каждый раз перед новым заданием. Но теперь, накануне возможного увольнения, можно и наплевать на правила. Хочет Бранд называть ее по имени, Аня сопротивляться не станет.
- Не только вам, Анна. Я сделаю все, что в моих силах, и сверх того.
- Звучит замечательно. Для начала, может, заполните правильно анкету?