- Не понял, колдунчик, ты по-людски растолкуй.
- Рассказывая о сложностях создания Хранителя, Лиля забыла упомянуть, насколько много придется отдать Силы. - Богдан расстроенно покачал головой. - А я, дурак, еще помогал ей гробить себя. На месте Кира прибил бы за такой "присмотр" за невестой.
Бережно устроив Лилю на заднем сиденье "ауди", маг попросил Федю побыть с ней рядом.
- Ты куда ее везешь? - полюбопытствовал призрак.
- К Давиду. Он, можно сказать, как и ты, хранитель, только оберегает здоровье горожан.
- С удовольствием познакомлюсь с коллегой, - хмыкнул Федор.
Часть вторая
ПЕРВАЯ ВОЛНА ПОСЛЕДСТВИЙ
Глава 1
США, Нью-Йорк, 7 мая
- Аня, сделайте, пожалуйста, еще кофе.
Третья чашка за полчаса - этот кофеиновый маньяк не боится за сердце? И Данилевская сделала вид, что не услышала просьбу миллиардера, расположившегося на скромной кухне Булатова.
Пока она собирала вещи, Бранд наверняка успел изучить каждый дюйм Ромкиной холостяцкой берлоги. Конечно, клиент не знал, что Аня здесь временная постоялица, поэтому посчитал, что аскетическая квартира принадлежит ей, а девушка не стала его разуверять. Чем больше сюрпризов ждет нахала, тем лучше.
Магичка с остервенением бросала одежду в чемоданы - сначала свою, потом взялась за гардероб кузена. Бранд еще пожалеет о своем решении! Нет, она могла понять его мнительность, но хамство прощать не намерена.
Вчера им толком и не объяснили, почему взлетела на воздух машина. Повезло, что взрыв имел ограниченный радиус действия и никто не пострадал. Вот если бы они успели сесть в авто, тогда их хоронили бы в закрытых гробах. Аню в который раз передернуло от ужаса: осознание того, какой опасности чудом избежали, пришло уже дома, когда она рассказывала Роме о случившемся. Она долго не могла уснуть, несмотря на литры успокаивающего чая. И только когда большой полосатый котяра запрыгнул на ее кровать, страх уступил место сну.
У Бранда подобного "антистресса" нет, раз позвонил в шесть утра и потребовал встретиться. Наверняка Юрген провел бессонную ночь, что, однако, на его внешнем виде совершенно не сказалось - в белом тонком пуловере и светлых брюках блондин по-прежнему производил впечатление самоуверенного плейбоя.
- Доброе утро, Аня. Полчаса назад я включил кофеварку - и меня долбануло током, - произнес экс-гонщик прямо с порога, когда сонная девушка открыла ему дверь.
- Сочувствую. А от меня вы что хотите в такую рань?
Мужчина неторопливо прошелся взглядом по девичьей фигуре, утонувшей в пушистом белом халате.
- Чашку кофе и чтобы с этого момента вы постоянно находились рядом.
Данилевская улыбнулась. Клиент остался серьезным.
- Вы шутите?
- Нет. Судя по ощущениям, тысяча неприятностей скоро закончится моей смертью, поэтому надежда лишь на благословение, данное вам матерью.
- Допустим, днем я и так буду возить вас к специалистам по проклятиям. А как быть в ночное время суток?
- Соберите самое необходимое - вы переезжаете жить ко мне.
- Ого! И как долго будет длиться наше "сожительство"? - с откровенной иронией поинтересовалась магичка.
- Пока не снимете с меня проклятие, а там посмотрим.
Экс-гонщик подмигнул, и Данилевская, пораженная его наглостью, решила пойти на принцип.
- Нет, не хочу давать повод для слухов. Простите, Юрген, я на подобное не подписывалась.
- Наоборот, как раз подписывались, - жестко возразил клиент. - Вы не читали контракт, Аня. Что ж, ваша глупость - моя удача.
Пару секунд она недоверчиво смотрела на него, словно дожидаясь опровержения. Затем бросилась искать свой экземпляр подписанного накануне контракта. Бранд без приглашения вошел в квартиру, захлопнул дверь, снял обувь.
- Томас! Гад! Сволочь! Целых три пункта! - ругалась в спальне девушка по-русски. - Я тебе покажу стандарт компании!
Юрген терпеливо ждал на кухне, пока ведьма успокоится и примет ситуацию.
- У меня родители со строгими моральными принципами. Если перееду к вам, то не одна. Вам придется поселить и моего сопровождающего, - выдвинула условие девушка и включила кофемашину.
- Сопровождающий? - Бранд быстро совладал со своим удивлением. - Хорошо, я согласен. Берите с собой подругу, раз понадобилась дуэнья.
Данилевская лишь загадочно прищурилась и, поставив кофе перед экс-гонщиком, ушла собирать вещи.
- Аня, а вы сделаете еще? - повторил просьбу Бранд. - Или мне самому рискнуть прикоснуться к бытовой технике?
- А может, хватит? Третья чашка за полчаса! Зачем вас проклинали, Юрген, если вы и сами неплохо себя гробите?
- Неужели вам меня жаль? Успели проникнуться симпатией? - долетело игривое с кухни, и магичка осуждающе покачала головой. Находится одной ногой в могиле, но продолжает заигрывать! Идиот. Хотя Гала отметила бы, что настоящий мужчина, в любой ситуации стремящийся понравиться женщине.
Данилевская окинула комнату пытливым взглядом. Все сложила? Кажется, да. Осталось закрыть чемоданы, зачехлить лэптопы и собрать художественные принадлежности Ромы. Но в мастерской кузена она не ориентировалась, поэтому пускай собирает их сам, когда вернется с пробежки.
- Мм… какое аппетитное белье.
Магичка резко развернулась - и наткнулась на подкравшегося Бранда. Мужчине пришлось придержать ее, чтобы потерявшая равновесие девушка не упала. Аня быстро захлопнула чемодан, скрывая от нескромных глаз лежавший сверху кружевной комплект цвета молочного шоколада.
- Юрген, аппетит взыграл? Хотите перекусить? Могу сделать вам сэндвич с курицей, - вежливо процедила сквозь зубы огневичка.
Изжелта-зеленые глаза экс-гонщика искрились смехом. Сохраняя невозмутимость на лице, он покачал головой:
- Спасибо, нет. Но от кофе не откажусь.
- Ладно, - сдалась Аня, - идемте травиться кофеином вместе.
Приготовив черный кофе для Юргена, с карамелью для себя и щедро влив в чашку сливки, магичка уселась напротив спортсмена.
- Итак, с чего начнем наше сотрудничество, мистер Бранд?
- Юрген, - поправил экс-гонщик. - Или Теодор, Тео, если вам больше понравится.
- Юрген, - покладисто повторила Данилевская. - Итак, мадам Женевьева согласилась принять нас в три часа пополудни. Независимо от результатов сегодняшних переговоров завтра вечером мы ужинаем с заклинателем из Каира. Во вторник обедаем с ведьмой, моей соотечественницей. Ну а вечером, не обессудьте, я вас оставлю на несколько часов, у меня важная встреча.
- Два вопроса: почему нельзя перенести ваше свидание на время, когда снимете с меня проклятие? И почему такой плотный график? Думаете, мадам Каро откажется?
- Это целых три вопроса. - Аня улыбнулась, сделала глоток божественно восхитительного напитка, вкус которого вернул ей хорошее настроение. Она больше не злилась на спортсмена. По крайней мере пока пила кофе. - Мадам Женевьева непредсказуема, как погода. Но даже если она согласится снять проклятие, я хочу убедиться, что других, менее опасных способов избавиться от него нет. А так называемое свидание я бы не только перенесла, но и отменила с радостью, но, увы, не могу.
- И что же мешает?
- А вот это вас не касается, мистер Бранд, - холодно отрезала магичка.
- Отчего же? Забыли о контракте? С вашим категоричным заявлением можно поспорить.
- Кто тут спорит и на что? - Разгоряченный пробежкой Роман легким шагом влетел на кухню. - О! У нас гость? Доброе утро.
- Доброе утро, - отозвался Юрген и слегка нахмурился, когда парень развязно уселся рядом с Аней, касаясь коленом ее бедра.
Рома потянулся за чашкой кузины и беспардонно сделал два больших глотка. Затем, ничуть не смущаясь пристального внимания незнакомца, обхватил магичку за талию и воткнулся своим подбородком ей в макушку. Взгляд спортсмена стал острым, как опасная бритва.
- Эй, не наглей! - возмутилась Данилевская и отобрала у вертигра чашку, к ее сожалению, уже пустую.
- Я пробежал десять миль и сейчас мучаюсь от жажды, а ты, Ань, жадничаешь.
- Ага, чувствуется, что десять миль. - Девушка притворно наморщила нос. - Теперь пробегись-ка в душ, а?
- Злюка. Уйду после того, как представишь меня гостю.
- Юрген, знакомьтесь, это Роман Булатов, талантливый дизайнер, художник-портретист и моя "дуэнья". Рома, это мистер Бранд, знаменитый гонщик и мой клиент.
- Можно просто Юрген. - Мужчина протянул ладонь.
Рукопожатие вышло на редкость крепким, что несказанно повеселило Булатова.
- Рад знакомству, тогда я тоже просто Роман, - улыбнулся оборотень и по-русски тихо поинтересовался у Ани: - Слушай, когда ты называешь его "клиентом", у тебя не возникают ассоциации с проституцией? Может, благозвучней говорить "заказчик"?
Бранд, пивший кофе, закашлялся.
- Простите, - извинился, восстановив дыхание. - Роман, вы бойфренд Анны?
Магичка, возмущенная бестактностью спортсмена, и ее двоюродный брат ответили одновременно:
- Да.
- Нет, Аня - моя кузина.
- Между нами нет кровного родства, и наши близкие будут рады, если мы поженимся. - Девушка перешла на родной язык и с милой улыбкой пригрозила парню: - Ромочка, в твоих интересах мне подыграть.
- И не надейся, сестрица, - усмехнулся Булатов. - Я всего лишь тебя обнял, а этот попытался сломать мне пальцы. Так что мне не хочется становиться между вами. Ищи другого глупца на роль буфера. Кстати, ты уверена, что он не оборотень? Хватка у него стальная.
- Мне не интересно, кто он. - Аня, конечно, лукавила. - Я не хочу, чтобы он со мной заигрывал.
- Тогда не провоцируй его. - Посерьезнел парень. - Я в душ. Приятно было пообщаться, Юрген, как-нибудь увидимся.
- Не спеши прощаться, Рома, мы переезжаем к мистеру Бранду. Воздействие проклятия усиливается, поэтому я должна находиться рядом с ним, ну а ты - рядом со мной. У меня ведь такие строгие родители!
- У тебя? - Брови вертигра взлетели на лоб и тотчас опустились. Когда ведьма весьма чувствительно наступила ему на ногу, он простонал: - Да-а-а… очень строгие родители. Пойду собирать сумку.
- Она уже собрана, я не трогала лишь вещи в мастерской.
- Думаю, кроме планшета, мне ничего не понадобится.
И Роман, демонстративно прихрамывая, ушел.
- Веселая у вас "дуэнья", - высказал свое мнение Бранд. - Роман - оборотень, представитель рода кошачьих?
- Да, вертигр. Как догадались?
- В его манере общения проскальзывают некое вольнолюбие и задор, присущие большим котам.
- Ладно, пойду переоденусь. Я скоро.
И девушка не обманула - вернулась через пару минут с зелено-красной венериной мухоловкой в одной руке и большой птичьей клеткой - в другой.
- Чтобы вы не заскучали. Знакомьтесь, Венера. Ее лучше руками не трогать.
Подавив коварную усмешку, Аня ретировалась, рассчитывая вскоре прибежать на испуганные крики клиента. Ведь сколько бы она ни предупреждала гостей, что цветок не любит чужого прикосновения, запрет никого не останавливал. А за любопытство приходилось расплачиваться покусанными пальцами. С проклятием Юргена вообще существовал риск, что Венера отхватит ему полруки. В принципе Аня не настолько кровожадна - и маленького укуса ей будет достаточно. Но крики все не раздавались, и она спокойно переоделась в угольно-черные брюки и мрачно синий гольф, решив стать противоположностью Бранда в одежде.
На кухне девушку ждала идиллическая картина: Ромка что-то рассказывал внимательно слушающему Бранду, а Венера, едва не выскакивая из своего горшка, усиленно шуршала листвой, пытаясь привлечь его внимание, и томно хлопала зелеными ресничками, как кокетка со стажем. Похоже, Юрген пришелся по нраву всем в ее окружении, кроме самой Ани. Ничего, огорчаться раньше времени нельзя. Она с удовольствием посмотрит, как он попытается втиснуть их чемоданы в свою машину. В том, что Юрген приехал на спортивном авто, девушка, просвещенная Галой насчет любви спортсмена к скорости, готова была поклясться.
Но и тут экс-гонщик оказался на высоте: вместе с ним, но на здоровенном "крайслере" приехал и его помощник. Роман и чемоданы-сумки временных переселенцев уместились в сером авто класса мини-вэн. Аню ждало место в двухдверном "мазерати" черного цвета. Поездка с Юргеном прошла, на удивление, приятно. Вопреки ее ожиданиям бывший гонщик вел автомобиль аккуратно и уверенно. Девушка, засмотревшись на крепкие руки водителя, не сразу услышала вопрос.
- Что? Простите, задумалась.
- Говорю, не будете возражать, если поселю вас в детской рядом с моей спальней? Только там интерьер несколько специфический, не хватило времени поменять после предыдущих владельцев дома. Наши кровати будет разделять лишь стена, поэтому выбор и показался оптимальным. Хотя если интерьер вам не понравится, можете обосноваться в моей спальне - я уступлю вам кровать, а сам переселюсь на диван. - И Бранд белозубо улыбнулся.
- Ну что вы, я не собираюсь вас стеснять, - хмыкнула Аня, - посплю и в детской со специфическим интерьером.
Ну-ну, уступит он ей кровать… а потом приложит все усилия, чтобы туда вернуться. Нет, лучше спокойно спать под розовым балдахином в стиле барби или в окружении диснеевских героев, нарисованных на обоях, чем в одной комнате с озабоченным плейбоем.
- Приехали. Перед вами мое убежище от городской суеты.
Сплошной каменный забор с решетчатыми воротами ограничивал доступ на территорию четырехэтажного дома с небольшим садом вокруг.
- Роскошное убежище, - усмехнулась девушка.
Ворота автоматически открылись, пропуская автомобиль хозяина и следующую на некотором расстоянии машину помощника. Огневичка невольно отметила наличие видеонаблюдения.
Остановившись у парадного крыльца, Бранд помог Данилевской выйти.
- О багаже не беспокойтесь. Майкл, мой помощник, принесет его в ваши комнаты, когда поставит автомобили в гараж. Под него я, кстати, перестроил подвальное помещение сразу, как приобрел дом. И хотя для этого пришлось снести винный погреб, я считаю перепланировку весьма удачной.
Магичка обменялась быстрым взглядом с вертигром, который смешно наморщил нос, - похоже, не только она заметила, с какой теплотой Бранд говорит о своих автомобилях. Определенно, ее клиент - псих, помешанный на спорткарах.
- Если не против, устроим небольшую экскурсию по дому. Но если не хотите, можем подняться на четвертый этаж на одном из лифтов.
- С вами в лифте? - фыркнул Булатов. - Нет, я еще пожить хочу. Анька пусть рискует - вы ей за это платите, а меня не трогайте.
- Я за экскурсию! - поспешила сгладить впечатление от выходки кузена девушка.
Войдя в холл, они попали в царство черно-белого цвета. В первые мгновения у Ани даже дух захватило, настолько неожиданным и контрастным стал переход с многоцветной улицы в помещение, где господствовали противоположности. Пол в шахматную клетку, белые стены и черный высокий потолок вызывали сюрреалистические ощущения нереальности.
- Чувствую себя фигурой на шахматной доске, - пожаловался Рома.
Бранд, довольный произведенным впечатлением, объяснил, что интерьер остался от прежних хозяев.
- На самом деле я здесь не так часто бываю, чтобы что-то менять. Поэтому всего лишь заменил энергосберегающую систему отопления и электроэнергии, улучшил видеонаблюдение, также установил автономную систему водоснабжения и электрогенератор. Еще стекла в окнах заменил на пуленепробиваемые.
- Зачем?
- Слышали выражение: мой дом - моя крепость?
- А бункера под садом на случай атомной войны нет?
- Хм, нет, но спасибо за идею.
Гости вновь незаметно переглянулись. Кажется, их новый знакомый - параноик. Хотя предосторожности оправданы, ведь кто-то же проклял экс-гонщика смертельным проклятием.
- Итак, на первом этаже находятся кухня, столовая, прачечная, комнаты для персонала и бассейн с выходом в сад.
- Бассейн хоть не черный?
- Нет, Аня, бывшие владельцы не настолько эксцентричны, чтобы рисковать своим здоровьем и здоровьем гостей.
Прежде чем продолжить экскурсию, мужчина представил гостям экономку, худощавую женщину в строгом темно-сером платье, оживленном ожерельем из янтаря.
- Мистер Бранд, завтрак готов. Когда подавать на стол?
- Через полчаса, миссис Смит, пусть наши гости немного освоятся.
Данилевская с любопытством рассматривала экономку, пытаясь понять, к какому сообществу полуночников она принадлежит. Безуспешно. А жаль, ведь так можно вычислить сущность Бранда - в слуги обычно нанимают своих.
По спиралевидной лестнице, освещаемой белыми светильниками-шарами, молодые люди прошли на второй этаж, где правил бал синий цвет и все его оттенки. Белый и коричневый удачно разбавляли буйство небесной лазури. Здесь разместились гостиная с выходом на застекленную террасу, заставленную вазонами с субтропическими растениями, а также кинозал, бильярдная и тренажерный зал. Проходя по последним двум комнатам, Булатов заметно повеселел, теперь он был уверен, что не умрет со скуки.
Третий этаж, где находились библиотека, кабинет и апартаменты хозяина и членов семьи, они пропустили - Бранд сразу повел их на четвертый, чтобы поселить Романа в одной из гостевых спален. Интерьер комнат был выдержан в приятных зелено-серых тонах.
Оставшись с Аней вдвоем, Юрген вернулся к несерьезному тону, предложив сначала оценить его спальню, а потом идти в детскую.
- Не переживайте, атаку розового на мои зрительные рецепторы я как-нибудь переживу.
Мужчина улыбнулся в предвкушении и открыл дверь.
- Мать моя женщина! - на одном дыхании выпалила магичка.
Вместо комнаты юной барби она попала в спальню девочки-готки. На полу лежал черный ворсистый ковер, а стены, расписанные в черно-серо-белых тонах, изображали старое кладбище со склепами, статуями ангелов и каменными крестами. Потолок представлял собой ночное небо с полной луной, одинокими звездами и стайкой летучих мышей. Нет, нарисовано красиво, чувствовалась рука неординарного мастера, но спать посреди подобного "великолепия", да еще на черной кровати, застеленной, к счастью, белым бельем… Что-то расхотелось.
- Здесь еще стоял диван в виде гроба, но я приказал его убрать. Простите, Аня, но других подходящих комнат рядом с моей нет. Единственный вариант - разделить спальню со мною, обещаю, что приставать не буду, - и мужчина обаятельно улыбнулся, продемонстрировав на левой щеке плутовскую ямочку.
- Не переживайте, Юрген, пару ночей я продержусь. А вообще стоило бы определить радиус действия благословения, чтобы понять, на каком расстоянии оно перестает нейтрализовать проклятие.
- Давайте проводить эксперименты после завтрака, - вздохнув, предложил экс-гонщик, - располагайтесь, через четверть часа я за вами зайду.
Юрген оказался точен как его часы.
За столом, накрытым на четверых, Данилевская исподтишка наблюдала за помощником Бранда, который разговорился с Романом. У молодых людей нашлись общие интересы, касающиеся девайсов. Сам того не зная, кузен, общаясь с Майклом, помогал Ане вывести ее клиента из тени таинственности.