Квартира встретила его пустотой. Не дозвонившись Лиле, набрал номер брата. Быстро взяв трубку, Богдан успокоил, объяснив, что Лиля, несмотря на праздник, засела в редакции. Пользуясь отсутствием жениха, Макарова строчила статьи наперед, чтобы со спокойной душой уехать в свадебное путешествие и не переживать, сможет ли обойтись без нее родной журнал.
- Не говори, что я вернулся, - попросил Кир Данилевского, - заеду за ней на работу сам.
- Как скажешь, - усмехнулся в телефон Богдан, - только не забывай, сюрпризы она не любит.
- Пора научить ее видеть их прелесть.
- Ну-ну, удачи, братишка.
- Макарова, слушай, ты наверняка без ума от радости, что вскоре станешь Данилевской? - кружась в кресле, поинтересовалась Камилла.
- Нет, - не отводя взгляда от монитора компьютера, призналась Лиля.
- Не поняла?! Ты не рада?
- Я не стану Данилевской.
- Макарова, я чего-то не знаю? - осторожно спросила брюнетка, перестав вращаться. - Ты передумала выходить замуж?
Лиля, хмыкнув, оторвалась от вычитки сверстанной статьи о драгоценных камнях, влияющих на паранормальные способности человека.
- Моя будущая фамилия Булатова, Мил. Кир полгода назад все-таки поддался на уговоры отца.
- Мне казалось, он категорически против и ни за что не откажется от фамилии отчима. Ты сама говорила.
- Я смогла его переубедить, предупредив, что оставлю девичью, если он не согласится.
Камилла прищурилась:
- Чем тебе не нравится быть Данилевской?
- Тем, что эту же фамилию вскоре будешь носить и ты. А я не хочу, чтобы люди думали, что я кровная родственница такой ехидны.
Прежде чем университетская врагиня начала возмущаться, Лиля рассмеялась:
- Поверила, да? На самом деле хотела окончательно помирить Кирилла с отцом. Ему пока невдомек, как хочется мужчине, чтобы единственный сын носил твое имя…
- Коварная ты штучка! Подлизываешься к будущему свекру?
- Конечно, - кивнула магичка. - А ты бы на моем месте поступила иначе?
- Ох, Лиль, со статусом невесты я в пролете. Богдан от меня отдаляется с каждым днем все больше.
Макарова успокаивающим жестом положила руку на плечо Камиллы:
- Ты не преувеличиваешь?
Та печально покачала головой.
- Ладно, хватит о грустном. Я хочу шоколадку и кофе, а потом буду собираться домой. Ты со мной?
- Ага, особенно в плане шоколадки. И так как это твоя идея, покупать идешь ты.
- Без проблем. Тогда ты варишь кофе.
Совместные приключения почти полугодичной давности и работа в одном медиахолдинге сблизили девушек, если не сказать сдружили. Камилла Алимова утратила саркастичную ершистость, и не последнюю роль в этом преображении сыграл брат Кира. Но как бы ни хотелось на самом деле породниться с Алимовой, влезать в ее отношения с Богданом Макарова не собиралась. В делах любви посредники не требуются.
Выйдя из редакторской, Камилла столкнулась с Кириллом. Поздороваться он ей не позволил - сделал знак молчать и подмигнул. Девушка понятливо кивнула и улыбнулась. Кажется, кофе варить придется самой.
- Привет, трудоголик, - раздался сзади самый замечательный и родной голос в мире. - Кто ты, незнакомка? И где моя невеста? Которая должна с друзьями жарить шашлыки на природе или на крайний случай лежать дома на диване с книгой в руках?
Сердце забилось быстрее. Боясь, что от тоски у нее начались слуховые галлюцинации, Лиля медленно обернулась.
- Кир? - Шепотом, недоверчиво.
- Здравствуй, мой Лиленок-олененок.
Услышав интимное прозвище, которым любимый называл, лишь когда они оставались одни, она радостно вскрикнула:
- Кирилл! - И бросилась жениху на шею.
Некоторое время они так и стояли - крепко, почти до боли сжав друг друга в объятиях, щека к щеке.
Затем Лиля обреченно поинтересовалась:
- Когда ты уезжаешь?
- Ничего себе! Только приехал, а ты уже мечтаешь от меня избавиться? - хмыкнул Кир. - Не обещаю, что других командировок не будет, но в Большие Косяки я больше не вернусь.
Свою радость девушка вложила в поцелуй. Сделав несколько шагов вперед, Кирилл посадил ее на край компьютерного стола и перехватил ведущую роль.
- Может, домой? - предложила Лиля в паузе между поцелуями.
- Угу…
И, зарывшись лицом в ее взъерошенные волосы, мужчина пробормотал что-то еще.
Пока Макарова сохраняла правки, выключала компьютер и собирала вещи, он следил за ней голодным взглядом хищника. Поневоле почувствуешь себя олененком… В темных глазах, кроме любви и желания, затаилась нежность и еще какое-то незнакомое ей чувство. Ликование? Наверное. Она тоже готова кричать от счастья, что разлука в прошлом. Слишком больно, слишком тоскливо переносится расставание, пускай и на несколько дней.
- Я готова, только Камилле скажу, что ты за мной заехал. А то нехорошо получится - она составила мне компанию, а я, неблагодарная, уеду без предупреждения.
- Она видела меня, не волнуйся.
Дорогу домой Лиля скрашивала невинными приставаниями к будущему мужу - ее ладонь ложилась ему на колено, затем медленно ползла вверх до тех пор, пока водитель, не отрываясь от дороги, не возвращал ее обратно.
- Лиленок, тебе лучше прекратить, - предупредил Булатов. - Я не Цезарь, не умею распылять внимание на несколько дел. Сейчас для меня важней твоя безопасность, а не удовольствие. Конечно, мы можем съехать на обочину, но тогда вряд ли попадем домой засветло.
Сделав вид, что устыдилась, девушка сложила руки у себя на коленях, затянутых в светло-серые чулки, и ее юбка, как бы невзначай, чуть задралась. Кир промолчал. Однако ее провокационная игривость привела к тому, что раздеваться они начали еще в коридоре. Летели пуговицы с ее блузки и его рубашки, трещала ткань под нетерпеливыми пальцами…
- Сначала в ванную, - непреклонно заявила Лиля, когда очередь дошла до нижнего белья.
У нее был пунктик: после улицы обязательно помыть руки. И никакой накал страстей не позволял забыть об этом правиле. Поэтому оборотню, по большому счету чихавшему на микробы, приходилось с ним считаться.
Гигиеническую процедуру выполняли одновременно. Кирилл держал девушку в кольце своих рук и, пока она основательно намыливала их ладони, увлеченно целовал, нежно покусывая, изгиб ее шеи. Пару раз скользкий брусочек выпрыгивал на пол, и они, смеясь и дурачась, за ним наклонялись.
Покрытые пеной мужские пальцы не мыли, нет, ласкали ее руки, и Лиля млела, все сильнее вжимаясь ягодицами в напряженный пах жениха.
Наконец смыв мыло и проигнорировав полотенце, Кир развернул девушку лицом к себе и поцеловал, да так, что ее охватила слабость и ноги перестали держать.
- Люблю тебя…
- Люблю тебя, - эхом отозвалась Лиля. - До сих пор не верится, что ты рядом.
- Что же мне делать? Наверное, стоит убедить, что я реальный?
Вышли из ванной они спустя час. Когда Макарова окончательно удостоверилась, что не выдает желаемое за действительность.
- Это чё за содом и гоморра?! - Посреди коридора материализовался Хранитель города. - Кралечка, ты чё меня парафинишь?
Девушка, одетая лишь в ограничители магии и еще парочку амулетов, проворно спряталась за широкую спину Булатова.
- Федька, а ну быстро закрыл глаза!
- Даю пять минут на облачение своих телес. Опосля растолкуешь, по какому-такому праву борзому типчику дозволено тебя мацать, - отчеканил разгневанный дух и исчез.
- Это что за призрачный блюститель нравственности? И что он делает в нашей квартире? Опять притащила работу домой?
Вздохнув, Лиля призналась:
- Это мой двоюродный дедушка.
Одновременно выполняя наказ духа и сжато повествуя о своих некромантских подвигах во имя справедливости, она морально готовилась к двойной головомойке. И в этом Кирилл, к сожалению, оказался предсказуем.
- Что ты творишь?! - схватился он за голову. - Тебя предупреждали, как важно накануне посвящения стихии не заниматься некромантией! Доиграешься - и я буду настаивать на перенесении обряда.
- Почему?!
- Потому что с таким отношением ты его не пройдешь. Нельзя усидеть на двух стульях сразу. Сколько можно повторять?!
- У тебя ведь получается, - напомнила Лиля о слабо развитом Даре, который вообще-то не полагался оборотню.
Кирилл лишь покачал головой.
- И вообще, если нельзя заниматься некромантией, почему тогда меня отправили парламентером к призраку? Разве не наблюдается тут лицемерная непоследовательность? Им можно, а мне нельзя?
Стиснув зубы, Булатов обхватил Лилино лицо ладонями и, едва сдерживаясь, объяснил:
- Огонь - непредсказуемая и ревнивая стихия. Сколько глупых ведьмочек покалечилось - не счесть. Я не хочу, чтобы ты попала в их число.
- Не волнуйся, Кир, все закончится хорошо.
- Лиленок, - мужчина прижался губами к виску невесты, - я переживаю за тебя. С тех пор как мы встретились, мой самый главный страх - потерять тебя…
Нарочитое покашливание нарушило момент признания.
- Чё деется-то, а? Чё деется? Оставить тет на тет страшно - опять мацает!
Родственник вернулся и принялся стыдить внучатую племянницу.
- Как говаривала маманя Марьяне, никто не купит корову, если можно пить молоко бесплатно. Мотай на ус, кралечка!
- Через несколько недель у нас свадьба. Но я бы с радостью купил корову раньше, если бы кое-кто не упирался.
- Кир! - Возмущенная тем, что, пускай иносказательно, но ее только что назвали коровой, Лиля стукнула жениха по плечу.
- Свадьба, да? - Федор подбоченился. - И чё, купец, ты и дозволения у родичей просил на покупку товара?
- Конечно. Нас даже благословили.
Булатов, интуитивно проникшись к мальчишке симпатией, спокойно отвечал на его выпады. Все-таки родственник любимой, хоть и мертвый.
- Бабка кралечкина благословила? А о Велигорах и не подумали небось?
- Они не знают.
- А если разнюхают? - коварно предположил дух.
- Уж не от тебя ли? - нахмурив брови, уточнил оборотень.
- А если и от меня, то чё?
- То это будет последнее, что ты сделаешь. Разыщу каждую твою косточку, разотру в порошок и сплавлю с серебром и солью.
Угроза, произнесенная тихим голосом, проняла даже Лилю, и она поежилась, ощутив, как табун ледяных мурашек пронесся по спине.
Хранителя запугивания привели в восторг. Расплывшись в улыбке, он признался:
- Я желаю внучке сестры лишь добра. Вижу, ты тоже. И посему, как ближайший родственник Марьяны, даю добро на ваш союз. Совет вам да любовь!
- Благодарю.
- Спасибо, Федечка! Ты такой хороший! - растроганно произнесла Лиля и обняла духа.
- Без телячьих нежностей, кралечка, - зафыркал тот, хотя было видно, что ему приятно.
Смерив оценивающим взглядом крепкую фигуру оборотня, паренек деловито изрек:
- Раз так карта легла, давай знакомиться ближе. Меня Федором кличут.
- Кирилл, - улыбнулся мужчина, пожимая загорелую ладонь мальчишки.
США, Нью-Йорк, 9 мая
Данилевскую разбудила навязчивая мелодия, выставленная на Галу. Даже сквозь сон она понимала, что ответить придется - Попова настойчива, как бульдог, вцепившийся в ногу врага мертвой хваткой.
С закрытыми глазами отыскав телефон на туалетном столике, затем рухнув обратно на кровать, прошептала:
- Слушаю…
- Дорогуша, у тебя полтора часа на сборы. Украшение не подбирай - я дам напрокат серебро моей тетки.
- Что за сборы? - Магичка спросонья терла глаза.
- Для тебя выпросили аудиенцию у принца за два часа до начала приема.
Фраза подействовала как ударная доза кофеина.
- Что?
- Уж не думала ли ты, что коллеги оставят тебя в беде? Пол поговорил с отцом, и тот от имени общины огров добился аудиенции. Принц считается с мнением Тодески, поэтому на тебя не посмеют смотреть как на десерт. Твои шансы вернуться из Нижнего Амстердама живой резко повышаются, Анита. Ты чего там притихла?
- Пытаюсь понять, зачем ты звонишь мне сегодня, если прием завтра?
- Данилевская, ты чего? Девятое сегодня!
- Как - сегодня?! - ахнула огневичка, подскакивая.
- Аня, ты меня пугаешь…
- Давай я перезвоню тебе через пять минут? Пожалуйста! - взмолилась девушка.
Телефонная собеседница фыркнула и отключилась. А Данилевская, увидев дату и время на экране мобильного, впала в ступор. Девятое мая, четыре часа тридцать две минуты пополудни. Как?! Как она могла столько проспать? Последнее, что помнила, как они с Брандом приехали из ресторана. Затем он приготовил ей фирменный глинтвейн, а дальше - пустота. Не совсем, потому как снились странные сны. И все-таки, почему она не проснулась раньше? И вопрос на миллион долларов: почему ее никто не разбудил?! Ни наниматель, которому без нее страшно передвигаться даже по дому? Ни Ромка, которого должно обеспокоить ее странное состояние?
И встречу с землячкой она пропустила… От досады Аня прикусила губу.
Голова после сна соображала плохо. И если честно, то хотелось улечься обратно в теплую постель. Определенно, с ней что-то не то.
Сбросив вчерашнюю мятую одежду, она приняла контрастный душ и только потом перезвонила Гале.
- Наконец-то объявилась, - проворчала блондинка, - ускоряйся, красотка, часики-то тикают.
- Я никуда не еду, пока ты толком не объяснишь, что натворила.
- Почему сразу натворила? - возмутилась Попова. - Я спасаю тебя, подруга. В тот же вечер, когда напали на Лоренса, а тебе поставили печать, я позвонила Полу и сообщила о твоих неприятностях.
- Зачем? О небо, и почему я поделилась с тобой своими проблемами? - разозлилась магичка.
- Потому что подсознательно надеялась на помощь. Не переживай, Пол рад отдать должок. Итак, мы заедем за тобой через час пятнадцать минут. До скорой встречи, дорогая.
Спрятав лицо в ладонях, Данилевская некоторое время сидела неподвижно, размышляя о поворотах судьбы.
Она боялась встречи с вампирским принцем. И хотя доказательств ее преступления у него нет, уверенности, что вернется из Нижнего Амстердама живой и непокусанной, Аня не испытывала. Сосредоточенность на деле Бранда не позволяла думать о собственных проблемах. Но часть сегодняшнего дня она планировала посвятить написанию прощальных писем родным. И если бы с ней что-то случилось, Ромка отвез бы их домой.
К несчастью, она проспала, времени на предсмертные записки не осталось. Аня сглотнула ком страха. Значит, нужно обязательно выжить и сказать все ласковые слова дорогим людям при личной встрече.
Решив позвать кузена по телефону, Данилевская открыла журнал вызовов. И обомлела - в последних входящих значился звонок от госпожи Ли. И его приняла точно не она. Вспомнив, что вертигр вчера не брал трубку, Аня испугалась еще больше.
- Ромка? Бегом ко мне! - потребовала зловещим тоном, когда Булатов произнес игривое "слушаю".
Кузен в отличном расположении духа? А вот у нее настроение приговоренного к казни. Недобро усмехнувшись, девушка решила устранить несправедливость.
- Привет, красотка. Зачем проснулась? Юрген сказал, что ты будешь дрыхнуть часов до восьми вечера.
- Ах, Юрген сказал…. А откуда у него такие сведения?
- Ты только не ругай мужика, он классный, хоть и подлил тебе какое-то успокаивающее зелье. Говорит, что ты в затяжном цейтноте, переживал, чтобы не сорвалась.
- Заботливый какой, - притворно умилилась Аня. - Ладно, этот благодетель еще свое получит. Но ты-то хорош!
Булатов насупился.
- Не понял, ты за что на меня наезжаешь? Я ничего не сделал!
- Вот именно, что ничего! - шипела магичка. - Узнал, что кузину чем-то опоили, и улыбаешься, как придурок. И вообще говори тише - я не хочу, чтобы Бранд прибежал на наши разборки.
- Сама дура! Юрген желает тебе добра, я чую искренность его намерений. И вообще его нет - срочно вызвали в офис.
Уехал без нее? Интересно…
Вид притихшей кузины позволил Роману сделать неверные выводы, что буря миновала. Поэтому последовавший вопрос застал врасплох.
- Что ты сделал Пейжи Ликиу?
- А?
- Бэ! Рома, я тебя знаю и знаю госпожу Ли - просто так она не стала бы настойчиво меня вызванивать!
- Так, может, хотела поблагодарить за подарок? - Парень невинно захлопал длиннющими ресницами.
Аня застонала:
- Страшно представить, что за подарок ты сделал ей… Рома, месяц май на дворе, что же тебе все неймется, кошак ты мартовский?
- Прекращай обзываться! Я - не кошак, я - амурский тигр.
- Ты - тигр амурный, Рома! Прибьет тебя госпожа Ли.
- Не прибьет - в Китае за отстрел уссурийских тигров полагается смертная казнь, - попытался отшутиться кузен.
Данилевская юмор не оценила, схватилась за голову:
- Признавайся, что ты сделал с Пейжи Ликиу?
- Ничего. Пригласил к себе на чашку чая, только начали целоваться - Бранда демоны притащили… Прикинь, он мне дверь выломал, гад.
- Ты ведь клялся не смотреть на девушку!
- Да я и не смотрел! - Честные-пречестные глаза Ромки смеялись. - Но я не обещал с ней не разговаривать.
Аня нервно расхохоталась, представив картину: Юрген, встревоженный звонком госпожи Ли, врывается в квартиру и видит Ромку с завязанными глазами, соблазняющего симпатичную девицу.
- М-да, за новыми личинами к госпоже Ли можно больше не обращаться… Это того стоило, Ром?
- Да.
- А девушка тебе нравится хоть немножечко?
- Нет.
- Что-о?!
- Я ее люблю.
Аня подавила готовые сорваться с языка резкие эпитеты. Роман не шутил. В его зеленых глазах смешались печаль и нежность.
- Вот так поворот. Что будешь делать?
- Девушка ко мне неравнодушна, а вот семья может возражать против моей кандидатуры в зятья. Ничего, прорвемся. - Роман подмигнул. - Ты вообще чего звала? Устроить головомойку?
- Хотела, чтобы ты помог незаметно выйти из дома, но раз Бранда нет, просьба неактуальна.
- Он скоро вернется, чтобы сопровождать тебя на раут к принцу - именное приглашение у него уже есть.
- Нет, за мной заедут примерно через час. И я не собираюсь впутывать постороннего человека в свои дела. К тому же это ему нужна моя помощь, а не наоборот.
- Ань, я хотел тебе кое-что сказать, - вертигр замялся, - но не могу, потому что Юрген стребовал с меня клятву.
- Если ты о том, что никакого проклятия нет, то я в курсе. Терпеливо жду, когда ему надоест и он признается, что ему нужно на самом деле.
- Я знаю что, но…
- …не можешь сказать, - закончила за кузена девушка. - Вернусь из Нижнего Амстердама, прижму его к стенке, надоело тревожить занятых людей ради пустой забавы.
- Может, стоит принять его помощь? Представляешь, госпожа Ли его хорошо знает. И, мне показалось, даже побаивается. Они долго о чем-то чирикали на мандарине и расстались довольные друг другом. При Юргене она даже не стала выказывать Ликиу свое неодобрение, только на меня косо посмотрела.
- Исходя из моего опыта, помощь принимать можно от тех, с кем потом сумеешь расплатиться. А чего ждать от Бранда, я не представляю, и к тому же моя команда поддержки уже в пути. Ладно, пора наводить марафет. Если хочешь, оставайся, только не отвлекай.