Вот и сейчас, сбежав с тротуара на дорожку, ведущую в небольшой неухоженный парк, Данилевский быстро скрылся с глаз. Потеряв надсмотрщика из виду, девушка сбилась с темпа и, поминая вредного родственничка нехорошими словами, подозрительно заозиралась.
Пели птички, раннее утреннее солнышко слегка припекало сквозь плотную ткань спортивного костюма, трава хрустально блестела в капельках росы. Лиля, после определенных событий в прошлом, недолюбливала пасторальные места, особенно те, где много густых кустов.
Богдан все не возвращался, а впереди дорожка разошлась на две тропки, извилисто углубившиеся в неухоженные заросли. И в какую сторону он побежал?
Лиля остановилась, решив, что, потеряв ее, Богдан вскоре объявится. Ведь он не просто занимался спортом, а по просьбе отсутствующего старшего брата следил, чтобы с девушкой не приключилась беда. Передышка позволила перевязать шнурки на кроссовках. Мимоходом Макарова подумала, что развилка тропинки удобна для засады, и, находись она на месте Богдана, обязательно устроила бы проверку ее нервам. И точно - сзади зашелестела буйно разросшаяся сирень.
- Девушка, - прозвучало жалобно-просительное.
Настороженная магичка быстро развернулась и, схватив протянутую к ней руку, сделала резкий бросок через плечо. В воздухе промелькнул задравшийся черный плащ, волосатые кривые ноги, голый зад… Лишь проведя до автоматизма отработанный прием, в ужасе зажмурилась: она отправила в полет не того человека!
- Ха-ха-ха, - слева послышался знакомый смех.
Макарова обернулась, чтобы увидеть, как согнулся от хохота Богдан, едва не катаясь по влажной земле.
- Лилька, только с тобой могут происходить подобные истории! - выдавил колдун сквозь слезы. - То маньяк-мститель нападет, то с эксгибиционистом повстречаешься! За что ты с ним так жестоко? Он же мирный с виду дядька!
И Данилевский зашелся в новом приступе хохота.
Лиле смеяться совсем не хотелось. Мужчина, которого она приняла за дурачившегося Богдана, охая и ахая, пытался, сидя на заду, отползти в кусты. При этом не поворачиваясь к ним спиной.
- Чтобы я, да хоть раз еще… ни-ни, не буду! - бормотал плюгавый мужичок, отступая под защиту зарослей.
Макарова не испытывала ни угрызений совести, ни стыда - Богдан не ошибся, назвав мужчину эксгибиционистом, о чем свидетельствовал распахнувшийся плащ. Эту категорию извращенцев она, мягко говоря, не выносила на дух.
- Дурак, - процедила сквозь зубы, развернулась к Богдану и, глядя в глаза, добавила: - И ты тоже.
- Лиля, постой! - крикнул Богдан вдогонку убегающей девушке. - Подожди, пожалуйста!
Но она проигнорировала его просьбу, и Данилевский бросился в погоню. Роли поменялись.
С улыбкой на лице Макарова, и не думавшая обижаться на истерическое ржание родственника, быстро оставила парк позади. Остановиться пришлось лишь на перекрестке. Дожидаясь, пока на светофоре загорится зеленый, Лиля, выглядывая Богдана, не забывала смотреть и по сторонам. Взгляд, скользящий по лицам людей, стоящих на автобусной остановке, зацепился за тонкую фигурку в светлом платье. Глядя на легко, не по погоде одетую девушку, журналистка не сразу сообразила, что видит своего двойника. Те же светло-русые, слегка вьющиеся волосы, серо-стальные глаза, гибкая фигура. Незнакомка стояла неблизко, но Лиля видела ее четко, словно смотрелась в зеркало, словно не носила контактные линзы, и зрение было острое, как у оборотня.
- Лиль, прости, он… правда, получилось смешно…
- Ты ее видишь? - перебила Богдана Макарова.
- Кого?
- Девушка на остановке, мой двойник.
- Твой двойник? Нет, не вижу. Лиль, ты как себя чувствуешь?
Раздосадованная невнимательностью парня, девушка обернулась:
- Я в порядке, головой не ударялась, ничего не пила и не нюхала. Как ты ее можешь не замечать? Вон, смотри, она стоит четвертая справа…
Махнув рукой в сторону остановки, Лиля запнулась и смолкла. Недоверчиво моргнула один раз, второй. Не помогло. Девушка, похожая на нее, как сестра-близнец, исчезла.
США, Нью-Йорк, 5 мая
О том, что день не задастся, стоило догадаться после ночи реалистичных кошмаров. Аня проспала, потом долго собиралась, пытаясь вспомнить, в какой сумке находится костюм, который намеревалась надеть на работу. Облюбованная одежда мистическим образом не находилась, хотя Аня пересмотрела все вещи, взятые с квартиры.
Следующей неприятностью стал душ с характером. Поганец Ромка не предупредил, что сантехника в ванной сломана, и магичка вместо холодной воды встала под кипяток.
То, что в хозяйстве холостяка отсутствует фен, Данилевская знала, но свой захватить забыла, пришлось сколоть непослушные волосы заколкой. Позавтракав куском подсохшей пиццы и вполне приличным какао, которое сварил для нее Рома в качестве извинения за подставу с душем, Аня поняла, что получит выговор за опоздание. Но добрый родственничек подбросил ее на работу на своем мотоцикле, и девушка задержалась всего на четверть часа. В офис она вошла, запыхавшись, без прически, макияжа, в синей кожаной куртке, черных джинсах, бирюзовой блузке мужского кроя из немнущейся ткани и в плохом настроении. Которое усилили отсутствие начальства (спрашивается, чего она так спешила?), сломанная кофеварка (неужели к ней опять приложил свои лапы Пол Тодески?) и пропажа Норманна (вдруг ее молитвы услышаны и пунктуальный напарник впервые в жизни загулял?). В каком-то дурмане Аня отработала полдня. Затем поняла, что минералка и чай больше не бодрят и пора посетить "Старбакс", чтобы получить спасительную дозу кофеина.
В кафе ведьма убедилась, что удача сегодня ей изменила окончательно - она застряла в вяло продвигающейся очереди. А тут еще Гала начала названивать, требуя возвратиться в офис, так как подъехавший с важным клиентом босс требует явиться перед его светлые очи немедленно.
Данилевская взвесила последствия откровенного игнорирования начальника и искушающий аромат свежеприготовленного кофе. Победило латте с двойной пенкой. Да пошел Стивенсон с его приказами! Она уже работала над делом гимнастки, пусть отдает нового клиента Таре с Полом. И почему она вообще не прогуляла работу, как это сделал ее напарник Норманн, даже не предупредив администратора о причине прогула? На ее памяти техномаг даже с температурой и жутким насморком приходил на рабочее место и шмыгал носом, пока какая-нибудь жалостливая ведьма мимоходом не излечивала коллегу-трудоголика от ОРВИ.
Отыскав себе местечко у окна, Аня спокойно наслаждалась кофе и печеньем в белом шоколаде. Пиршество вкуса прервал звонок.
- Слушай, Анита, если через пять минут не появишься в офисе, я тебя прокляну, - пригрозила Гала, - нашлю на тебя самое страшное для женщины проклятие: все сладости, съеденные тобой, осядут на твоей заднице. Уяснила?
- Ага. - Магичка в два больших глотка допила латте.
- Тебе страшно?
- Конечно, Гала, - ласковым голосом, каким, по ее мнению, нужно разговаривать с сумасшедшими, согласилась Данилевская, выходя из-за столика. - Я уже бегу, да так быстро, что каблуки оставляют огненные следы на асфальте.
- Возле нашего офиса притормози, не стоит портить ковровое покрытие, - серьезным тоном наказала администратор.
Стоя у лифта, девушка с досадой подумала, что Норманн удачно прогулял работу - босс устроит разнос ей одной, а техномаг опять не изведает прелести бытия полевых агентов.
В очередной раз нажав на кнопку вызова лифта, застрявшего на тридцатом этаже, Аня при мысли о Лоренсе вдруг почувствовала, как холодок страха прошелся по спине. Неужели ведьмовская интуиция дает понять, что с напарником что-то случилось? На звонки парень не отвечал, в пьяный загул уйти не мог. Впору обзванивать больницы и морги.
Девушка встряхнула головой, отгоняя пессимистические мысли.
Лифт наконец соизволил спуститься, дверь отъехала в сторону, выпуская пассажира высокого роста. Погруженная в свои мысли, Аня не заметила, что мужчина, окинув ее внимательным взглядом, резко развернулся и зашел в лифт вслед за ней.
- Прекрасная незнакомка, хотите, я решу все ваши проблемы? Только, пожалуйста, не грустите.
Аня, мрачно созерцающая едва заметную царапину на носке правой туфли, не поднимая головы, легкомысленно согласилась:
- Хочу, решайте.
- С какой начать, принцесса?
- С ожидаемой выволочки от шефа, - подыграла жаждущему подвигов "рыцарю" магичка. - Если он начнет меня в очередной раз песочить, я разобью о его голову горшок с кактусом.
- Тяжелый день? Бывает, принцесса, просто нужно переждать подобный момент или скрасить его ужином в хорошей компании. И я готов составить вам ее.
Данилевская пренебрежительно хмыкнула:
- Вот как? Еще не решили ни одной проблемы, а уже требуете награду?
- Поверьте, с этого дня проблемы начнут обходить вас стороной.
Заинтригованная, Аня подняла взгляд на собеседника, пророчащего ей безоблачное существование, - и оторвать его от незнакомца больше не смогла. Мужчина растянул чувственные губы в чуть кривоватой улыбке. И девушка впала в ступор, до неприличия открыто рассматривая соседа по лифту.
С детства ее окружали мужчины если не с привлекательной, то с интересной внешностью, ведь помимо мускулистого, гармоничного телосложения каждый оборотень отличался особым магнетизмом, кружащим голову любой девушке. А старшие вервольфы, такие, как отчим и его братья, обладали еще и обаянием зрелости.
Но этот представитель сильного пола подействовал на, казалось бы, закаленную Аню, как удар под дых: внезапно, резко, лишая возможности дышать и связно думать. Робкая мысль еще попыталась устроить бунт, выдвинув предположение, что виновен затянувшийся целибат. Поэтому организму нужно сбросить накопившийся стресс, и он подло заставляет ее видеть мистера Совершенство во плоти в каждом мало-мальски симпатичном мужчине. Но вскоре последняя здравая мысль сдалась под напором восхищения.
Незнакомец принадлежал к типу брутальных метросексуалов: легкий загар, модная щетина, нарочитая небрежность в укладке пепельных волос и продуманность в выборе одежды. Расстегнутое двубортное серое пальто приталенного покроя подчеркивало широкие плечи, прокачанный торс и узкие бедра, затянутые в черные джинсы. Ослепительно-белая рубашка и дорогая дизайнерская обувь завершали, как раньше сказала бы Аня, образ пижона. Но сейчас, потерявшись в изжелта-зеленых, словно редкий янтарь, глазах незнакомца, она даже мысленно не посмела бы обозвать его франтом.
- Значит, вечером, часов в девять, я за тобой заеду, детка?
Уже не "принцесса", а банальное "детка"? Быстро ее понизили… Вульгарное обращение и вопрос, заданный скучающим тоном, прозвучал неожиданно и дисгармонично, будто во время прослушивания медитационной музыки кто-то провел железкой по стеклу. Очарование перестало застилать глаза, и девушка, окинув незнакомца пытливым взглядом с головы до пят, вынесла вердикт: самоуверенный, напыщенный богатей, пресыщенный собиратель разбитых сердец и… холеный щеголь.
- Нет. После шести я не ем, - скопировав кривоватую улыбку собеседника, сухо ответила Аня.
Лифт остановился на ее этаже. Но выйти не удалось, мужчина загородил выход, став в дверях.
- Детка, мы можем вычеркнуть ужин из развлекательной программы вечера.
- Детка, мы можем вычеркнуть наш разговор, - копируя интонацию собеседника, передразнила Данилевская. И, решительно оттолкнув назойливого красавца со своего пути, добавила уже серьезно: - И вычеркнуть из памяти саму нашу встречу, о'кей?
И Аня с высоко поднятой головой неторопливо направилась к дверям родного офиса. И не видела, как в янтарных глазах зажегся неподдельный интерес и мужчина тихо произнес:
- Прости, принцесса, но это невозможно.
Компания "Стивенсон и сын" гудела встревоженным ульем, коллеги в угаре носились по офису, создавая видимость работы. Подобная ситуация повторялась каждый раз, когда босс являлся не в духе.
- Ты сдурела?! - зашипела блондинка, выскакивая из-за стойки администратора. - Стивенсон в бешенстве из-за тебя!
- Можно подумать, меня впервые не нашли на рабочем месте, - пожала плечами Данилевская.
- Я ведь сказала, что он приехал с клиентом?
- Ну и что?
- А то, что этого клиента Стивенсоны едва не облизывают, лишь бы он воспользовался услугами компании.
- Нам привалило сомнительное счастье в виде мегазвезды бейсбола?
- Да ты что! Круче. - В серых глазах Галы загорелись маниакальные огоньки. - Экс-гонщик Формулы-1, миллиардер Юрген Бранд.
Аня наморщила лоб - имя в памяти всплыло, а вот как выглядел бывший спортсмен, вспомнить не удавалось.
- Анита, мне иногда хочется обнять тебя и плакать, - с напускной печалью созналась блондинка. - Для незамужней девушки позор не знать в лицо самых завидных холостяков страны, живущих в одном городе с ней. А вдруг бы вы встретились где-нибудь на улице? И ты бы его не узнала?!
- И жила бы себе, как и раньше, спокойно и счастливо.
Гала застонала.
- Ты не представляешь, какой он! Читая досье, собранное на него журналистами, я исходила слюной, а когда увидела вживую… - Администратор закатила глаза и мечтательно вздохнула. Затем, не отрываясь от монитора, продолжила восхваления: - Ты только послушай, что о нем пишут. Итак, наследник многомиллионного состояния, он сумел его приумножить, когда возглавил промышленно-финансовую империю после смерти старшего брата. Гонщик-рекордсмен, восьмикратный чемпион мира… ушел из спорта после аварии… Ага, вот еще интересное… черный пояс по тхэквондо, знает семь языков, спонсирует ожоговые центры…
- Достаточно, Попова, я уяснила, какой расчудесный супермен посетил офис в мое отсутствие. - Заскучавшая во время панегирика Анна остановила коллегу. - Переходи к делу. Чего Роб на меня окрысился?
Блондинка издала короткий смешок:
- Так клиент, просмотрев досье агентов, выбрал тебя, а ты где-то бродишь.
- Роб позволил постороннему копаться в наших файлах?!
- Тише, - зашипела Гала. - Не ори, если не хочешь, чтобы сюда прискакал Томас.
Данилевская скривилась: сын босса обладал невероятно тонким слухом и не раз появлялся там, где его не ждали.
- Лапочка, - просюсюкала блондинка, гладя рукой экран. - Посмотри, какой красавчик. - И она развернула монитор к Ане.
Девушка окаменела - на нее глядели изжелта-зеленые глаза пепельноволосого наглеца из лифта.
- Вау! Неужто тебя сразила любовь с первого взгляда?! - заверещала Гала, неправильно истолковав растерянность магички.
- Упаси ночь от подобного "счастья". Я только что ехала с ним в лифте.
- И?!
- И ничего.
- Как ничего?! - огорчилась Гала. - Совсем-совсем ничего? Может, он тебя не узнал, ты ведь без макияжа сегодня?
Аня раздраженно поморщилась:
- Мы перекинулись парой слов: он пригласил поужинать, а я его деликатно послала. Не люблю самодовольных мужчин.
- Ты… ты…
И пока ошарашенная блондинка подбирала слова, чтобы выразить свое возмущение, Данилевская едва ли не бегом бросилась в сторону кабинета мистера Стивенсона. Впервые в жизни она спешила очутиться на ковре босса, чтобы найти там защиту от разгневанной коллеги.
Сделав глубокий вдох, Аня для проформы постучала в стеклянную дверь и, тотчас получив разрешение, смело вошла в комнату, превращенную в кактусовый рай. Что делает заядлый кактусист, когда у него появляется свободная минутка? Конечно, занимается своей коллекцией! Аня, как и все сотрудники "Стивенсон и сын", знала ответ.
Оторвавшись от опрыскивания своих любимчиков, копиапоа и блоссфельдии, которые стояли в симпатичных горшках из бледно-желтого стекла рядом с монитором компьютера, Роберт указал на кресло:
- Присаживайтесь, Анна.
Девушка, не расслабляясь, примостилась на краешке удобного сиденья и принялась ждать, пока босс первый не начнет разговор. Бегло пройдясь взглядом по кабинету, отметила новые лотки с колючими растениями, появившиеся на настенной полке справа. Шеф неуклонно увеличивал коллекцию, которая уже насчитывала до тысячи видов кактусов и суккулентов. Гала как-то пошутила, что, если Стивенсон не остановится, цветы вскоре вытеснят его из собственного кабинета.
Пшик-пшик, пшик-пшик… Мерно распыляя влагу, тихо работал темно-зеленый пульверизатор. Загорелые пальцы с неторопливой аккуратностью касались растений. Лицо тщательно выбритого брюнета выглядело сосредоточенно-безмятежным. Но это лишь видимость.
- Где Лоренс? - наконец спокойно спросил Стивенсон.
- Сама бы хотела знать.
- Ани, вы должны быть в курсе дел напарника.
- Мне как-то не до его дел, со своими бы справиться, - хмуро бросила магичка.
- Анна, у вас проблемы?
- Нет.
- Тогда, может быть, надоело работать в компании и вы хотите уйти?
- Нет.
- Так какого демона вы опаздываете? Игнорируете мои приказы? Хотите, чтобы вас уволили?! - рявкнул Стивенсон и швырнул в подчиненную пульверизатором - Аня натренированно ушла с траектории полета.
Раз босс уже повысил голос, значит, и ей можно кричать.
- И что ж я такого сделала?!
Закаленная перепалками с отчимом, девушка, единственная из сотрудников "Стивенсон и сын", без слез выдерживала "внушение от шефа". Правда, еще оставался Пол Тодески, на которого Роберт, по определенным причинам, вообще опасался криво глянуть.
- Вы зачем сдали тренера родителям гимнастки?! Наш клиент - он, а не сбрендившие мамаши! Они ведь порвут его на мелкие тряпочки!
- И правильно сделают! Нечего спать с несовершеннолетними, а потом стравливать их, якобы вызывая дух здорового соперничества!
- Моральная сторона дела вас не касается!
- Да что вы говорите! - Аня порывисто подскочила с кресла. - Из-за тренера пострадали две девочки!
- Я согласен, что тренер должен получить по заслугам, но вы ведь могли подождать, пока он перешлет нам чек? - уже спокойно произнес босс, который быстро вспыхивал и так же быстро успокаивался. - А вообще, нам за мораль не платят.
- В этот раз заплатят, - буркнула Данилевская.
Гнев босса окончательно истаял, как деньги на кредитке шопоголика, попавшего на распродажу. Видя заинтересованность на породистом лице работодателя, магичка кратко рассказала о расследовании, которое они провели с Лоренсом.
Дело о восходящей звезде спортивной гимнастики, внезапно попавшей в полосу невезения, оказалось замешено на подлости и ревности. Первопричина - безнравственные действия заказчика, тренера гимнастической школы. Мужчина соблазнил двух потенциальных олимпийских чемпионок и заставил соперничать между собой, сказав, что останется с достойнейшей. Одна из девочек решила не прыгать выше собственной головы и просто вывела соперницу из строя. Перед выступлением конкурентки на очередном состязании она показала ей фотографии, на которых их тренер запечатлен в недвусмысленной ситуации с матерью девочки. Не подозревая, что это качественный фотошоп, юная гимнастка не совладала с эмоциями - и сорвалась с турника. Сломанный позвоночник. Кома. И неутешительные прогнозы врачей.