- Я купил ранчо, потому что это хорошее вложение денег, - холодно возразил Рэнд, твердо встречая ее взгляд. - Чувства здесь роли не играли.
- Ты уверен? - мягко спросила Шина, нежно глядя на него. - А мне кажется, что играли. Челлон пожал плечами.
- Думай что хочешь. Ты еще узнаешь, что меня никто не считает особенно романтичным. Это качество больше подходит тоскливым ирландским певицам.
Шина подавила улыбку. Что могло быть романтичнее, чем пятилетнее увлечение незнакомой девушкой?
Челлон расстегнул последнюю пуговицу ее рубашки и был уже готов снять ее, когда Шина остановила его, взяв за руки.
- Почему ты делаешь это, Рэнд? - тихо спросила она.
Он насмешливо скривил губы.
- Мы будем иметь ребенка, - холодно сказал он. - Или, по крайней мере, хорошенько постараемся. Надеюсь, тогда-то ты избавишься от своих необоснованных сомнений на мой счет?
- Я никогда не говорила, что хочу забеременеть, - сдержанно сказала Шина. - Я знаю, что обидела тебя своим недоверием, но это не способ, чтобы наказывать меня, Рэнд. Ты потом об этом горько пожалеешь.
- Вероятно, - признал Челлон, отводя ее руки и стаскивая с ее плеч рубашку. - Но сейчас уже поздно думать об этом. Теперь меня уже ничто не остановит.
И тогда в первый раз Шина заметила, как дрожат его руки и как быстро пульсирует жилка на его виске, выдавая внутреннее волнение. Он перевел взгляд с ее лица на обнаженную грудь, и взгляд его потеплел. Он судорожно вздохнул и протянул руки, чтобы коснуться нежных полушарий.
- А может быть, я просто ищу предлога, - осипшим голосом сказал он, наклоняясь к ней почти вплотную. Сопровождая каждое слово легким поцелуем, он продолжал: - Я весь день изнемогал от желания, словно меня сжигала лихорадка. Видимо, я пристрастился к сексу и испытываю к нему непреодолимую силу, как наркоман.
Шина теперь и сама дрожала, остро ощущая его близость. Едва дыша, она спросила:
- Так ты больше не сердишься? Рэнд покачал головой, не переставая касаться при этом ее губ.
- Ну как я могу сердиться на тебя в такой момент, моя голубка? Все, о чем я сейчас могу думать, это увидеть тебя обнаженной, лежащей на этой подстилке из мха. Как же я этого хочу! - Большими пальцами он нежно ласкал ее соски, и Шина почувствовала, как ее тело бурно отзывается и на его ласковые слова, и на его действия.
Она посмотрела на него странно торжественно.
- Кажется, я тоже этого хочу, - глухо сказала она. Она пододвинулась поближе к его сильному телу, как будто в нем был притягивающий ее магнит. Конечно, был, подумала она, обнимая его за талию и прижимая свою нежную грудь к его твердой мускулистой груди. Ему достаточно было только дотронуться до нее, как в бедрах запульсировала знакомая сладкая боль.
Мощная судорога сотрясла тело Челлона, когда он почувствовал, как напряглись ее соски от соприкосновения с его грудью.
- Ты уверена? - спросил он, прерывисто дыша и притягивая ее еще ближе. - Я постараюсь предохраниться, но ничего не могу гарантировать. Я просто схожу с ума, когда я рядом с тобой.
Шина приникла к нему, покрывая легкими поцелуями гладкую кожу его плеча.
- Уверена, - выдохнула она и затаила дыхание, испытывая невероятное наслаждение от прикосновения мужских рук, гладящих ее спину. - И можешь не думать о предохранении, я не против.
- Боже, голубка, я тоже! - Рэнд жадно впился в ее губы, изнемогая от желания, и она ответила ему с не меньшей страстью. Его язык скользнул внутрь, полный горячего нетерпения, и принялся играть с ее языком, пока они с Шиной не начали дрожать и задыхаться от страсти. Руки Рэнда с несвойственной им неловкостью боролись с "молнией" на ее джинсах, в то время как Шина так же неуклюже пыталась расстегнуть его ремень.
- Лучше я сам, дорогая, - дрожащим от возбуждения голосом сказал Челлон, отводя ее руки. - Мне хочется, чтобы в этот раз все длилось подольше, а твои руки доводят меня до экстаза. - Он быстро снял с нее джинсы и опять уложил на мох, так что она лежала перед ним во всей красе, разметав длинные цыганские кудри, а маленькое нежное тело трепетало от желания в томительном ожидании его ласк.
- Да просто смотреть на тебя - и то наслаждение! - Он положил дрожащую руку на мягкий и плоский живот Шины и начал осторожно ласкать его, отчего она выгнулась, как будто через нее пропустили заряд электрического тока. - Ты такая маленькая! - с удивлением произнес он. - И как я только в тебе помещаюсь?
Он нагнулся и поцеловал там, где только что гладил рукой.
- Ты вся - сама мягкость и теплота, и ты так потрясающе пахнешь! - Его язык начал ласкать ее чувствительную плоть, и она чуть не задохнулась от нахлынувших ощущений. - Я люблю в тебе все, ты это знаешь? Даже твой вкус на меня действует. - Его губы добрались до ее напрягшихся в ожидании сосков и стали неторопливо ласкать ее грудь.
Шина не могла бы на его месте быть столь терпеливой. Каждое его прикосновение действовало, как разряд тока, каждая ласка разжигала лихорадку, неизбежно усиливающую боль внизу живота. Она начала издавать негромкие гортанные стоны, вне себя от желания. Рэнд поднял голову, удовлетворенно посмотрел на нее и улыбнулся с безмерным удовольствием, а потом возобновил свою игру.
Шина чувствовала, что сейчас взорвется, и прикусила губу, не в силах дольше выносить его медлительности. У Рэнда, может быть, достаточно опыта и самоконтроля, чтобы вести такую игру, но у нее - нет. Ее руки судорожно вцепились в его крепкие плечи так, что ногти впились в кожу, оставляя красные следы.
Рэнд засмеялся счастливым смехом и сел, его золотые глаза сияли возбуждением и радостью.
- И правильно! Оставь на мне свои метки, маленький котенок. Я хочу смотреть на них потом и вспоминать, как ты выглядела в этот момент. - Он неторопливо раздвинул ее бедра, отчего она ощутила себя полностью в его власти, и посмотрел на нее потемневшими от желания глазами. - Ты сейчас, словно девушка, приготовленная для жертвоприношения древнему языческому божеству, - прошептал он, лаская пальцами внутреннюю поверхность ее бедер.
Но Шина уже не могла больше терпеть. Рэнд явно собирался продолжать свои ласки до тех пор, пока она действительно не сойдет с ума от желания. Значит, надо заставить его потерять над собой контроль, хитро подумала она. Одним быстрым движением она сжала бедра, поймав его пальцы в ловушку. В тот же момент она грациозно села и игриво посмотрела на него.
- Но у меня нет желания становиться жертвой, - сказала она прерывающимся от возбуждения голосом и поднялась на колени. - Эта роль слишком пассивна. Лучше я буду главной жрицей.
Она пододвинулась к нему поближе и потерлась грудью о его грудь, как чувственная кошка, а затем стала осторожно покусывать его за плечо.
- Я буду достаточно деликатной и не буду использовать свои руки, - подчеркнуто кротко сказала она. - Ведь я же не хочу сводить тебя с ума.
Так она и делала. Ее губы и язык двигались по твердым мужским соскам, дразня их так же, как только что он проделывал с ней. Очевидно, что Челлон воспринял ее действия не менее возбуждающими, чем она, ибо Шина услышала, как быстро забилось его сердце, Она проложила дорожку из поцелуев к его твердому животу и почувствовала, как напряглись его мышцы, когда она стала нежно целовать его. Когда ее маленький язычок начал ласкать его пупок, Рэнд решил, что дошел до предела своего терпения.
Со стоном, который напоминал рев дикого животного, он снял ее с себя и опрокинул на землю. Он сорвал с себя последнюю одежду, став таким же обнаженным и уязвимым, как и она. И тогда он стремительно вошел в нее со всей страстью слишком долго подавляемого голода.
На секунду Шина вздрогнула, испугавшись этого почти болезненного проникновения, но тут же ее захватил столь огненный ритм, что она забыла обо всем. Она видела нависшее над ней лицо Рэнда, выражавшее одно только голое желание. Он весь олицетворял собой золотую мощь и красоту страсти в их тенистом кружевном убежище. У Шины мелькнула мысль: не так ли выглядел Адам, когда показывал Еве рай более прекрасный, чем сам Эдем.
Затем она уже ни о чем не способна была думать, захваченная все растущим возбуждением, которое вело их к самой радостной близости, известной людям. Наконец напряжение достигло наивысшего пика и разрешилось водопадом волшебных ощущений.
Шина и Рэнд не покидали своего убежища до тех пор, пока заходящее солнце не стало напоминать огненный шар. Шина смутно помнила неразборчивый лепет страсти, когда они раз за разом сливались в безумном порыве в одно целое. Никакие слова не были нужны в эти упоительные моменты. Время словно остановилось, и для них существовал только язык горячей жаждущей плоти и зовущих взглядов.
И лишь когда Челлон заметил, что Шина начала дрожать, даже лежа в его горячих объятиях, они были вынуждены прервать идиллию. Рэнд начал одеваться, не сводя восхищенных глаз с ее бледного, расслабленного тела, которое в сумерках приобрело зеленоватый оттенок.
- Ты выглядишь прямо как прекрасная инопланетянка, - улыбнулся он, глядя, как она медленно садится и начинает приводить в порядок спутанные волосы.
- Я и чувствую себя соответственно, - мечтательно сказала Шина и неуверенно оглянулась в поисках одежды. Она изнемогала от сладкой истомы, так что двигаться не хотелось, и она не стала искать одежду, а с удовольствием наблюдала, как Рэнд натягивает свою. Следя за его грациозными движениями и игрой мускулов, когда он натягивал рубашку, она вдруг ощутила знакомый жар.
- О нет, только не сейчас, любовь моя, - засмеялся Рэнд, сразу угадав ее состояние по возбужденному блеску глаз. - Сначала надо вернуться домой. Я не хочу, чтобы ты простудилась, пока я наслаждаюсь твоим роскошным телом. - Он закончил застегивать рубашку и быстро собрал ее одежду, в спешке раскиданную вокруг.
Протянув ей все вещи, он встал рядом на колени и крепко поцеловал ее.
- Я бы с удовольствием постоял тут и посмотрел, как ты одеваешься но уже не доверяю себе. Я лучше пока искупаю лошадь, а ты убери все соблазны с моего пути. - Еще раз поцеловав ее, он раздвинул длинные ветви и вышел из убежища.
Шина секунду посидела без движения, потом стала быстро одеваться. Она задрожала, внезапно почувствовав, каким прохладным стал воздух. Ей показалось, что Рэнд, уходя, забрал с собой все тепло. Темные тени и странный, таинственный полумрак уже не казались красивыми, в них появилось что-то угрожающее. Шина торопливо натянула джинсы и белую рубашку, спешно застегиваясь, и оглянулась в поисках туфель. Они стояли рядом, у корней дерева. Сев опять на землю, Шина надела их, потом встала и заправила блузку в джинсы. Неожиданный порыв ветра заколебал ивовые ветви, и она снова присела, глядя на мощный силуэт Рэнда на берегу пруда, шагах в десяти от нее. Стоя около гнедой кобылы, он казался героем картины Ремингтона, изображающей ковбоев.
Шина опять поднялась на колени и хотела уже встать, но, услышав рядом странный звук, похожий на треск горошин в металлической миске, остановилась, больше от удивления, чем от страха. Когда она повернулась в направлении звука, то застыла от ужаса, увидев плоскую, треугольную голову и злые, блестящие, как бусинки, глаза гремучей змеи.
Змея была в двух шагах от Шины и почти вровень с ней, все еще стоящей на коленях. Она свернулась, готовясь напасть. Угрожающий звук погремушки послышался опять, и Шина сдавленно закричала от страха. Только мгновения назад она сравнивала это место с Эдемом. Какая ирония судьбы, что их счастье тоже будет разрушено змеей!
- Шина! - раздался поблизости голос Рэнда. Но он был по ту сторону ветвей и казался бесконечно далеким. На свете существовали только она и пестрое чудовище. Гремучий звук послышался снова, и Шина начала всхлипывать.
- Шина, как далеко от тебя змея? - повелительно спросил Рэнд. Как далеко? Да практически рядом. На мгновение она удивилась, откуда Рэнд узнал про змею, но тут же сообразила, что он тоже слышал треск, а также ее испуганный крик.
- Шина, проклятье, да говори же! Я не вижу сквозь ветки и не могу бить вслепую, если она близко. На каком она расстоянии от тебя?
- Три фута, - пролепетала Шина непослушными губами, наблюдая за ритмичным раскачиванием плоской головы. Неудивительно, что дьявола представляют в образе змеи. В ее глазах было что-то на редкость злобное.
Она услышала, как чертыхнулся Рэнд, потом он опять спросил:
- Я должен точно знать, где она. Ты меня слышишь? Возьми себя в руки и быстро говори.
У нее в горле так пересохло, что она с трудом выдавливала слова.
- Она передо мной в трех футах и в шести футах от берега, около ствола дерева.
- Молодец! Теперь не шевелись, поняла?
Уж это ей точно не грозит, мелькнуло у нее в голове. Она даже дышать боялась, куда там двигаться! Ее ужас еще усиливался от напряженного ожидания момента, когда змея нападет. На какой-то короткий момент она боролась с искушением двинуться, чтобы ускорить развязку и раз и навсегда прекратить этот затянувшийся кошмар.
То, что случилось потом, было гораздо хуже, чем это леденящее душу ожидание. С быстротой молнии Рэнд внезапно появился позади змеи, схватил ее чуть ниже головы и со всей силы шарахнул о дерево. Шина слышала тошнотворный хруст сломанных позвонков, когда змея ударилась о ствол, затем таким же резким движением Рэнд зашвырнул ее далеко в пруд.
Шина дико глядела на него, не в силах прийти в себя, а он спокойно вытер руки о замшевые штаны и повернулся к ней. В ее глазах все еще отражался пережитый ужас, и Рэнд, тревожно нахмурившись, шагнул к ней.
- Нет! - С душераздирающим криком Шина вскочила на ноги и ринулась через завесу из листвы к окружающему миру, озаренному светом заходящего солнца.
- Шина! - недоуменно прозвучал позади голос Рэнда. Она не остановилась, пока не добежала до пруда. Там она наклонилась, прижимая руки к животу и борясь с накатившей дурнотой. Наконец, после нескольких глубоких вдохов, спазмы прошли.
- Ну успокойся, голубка, - ласково сказал Рэнд, нежно кладя ей руку на плечо.
Шина издала нечеловеческий вопль, словно разъяренная тигрица, и резко повернулась к нему. Со всего размаха она ударила его по щеке.
- Будь ты проклят! - кричала она, ничего не видя от ярости. - Будь ты проклят, Рэнд Челлон! Я убить тебя готова!
Кулаками она стала колотить его по груди, а Рэнд лишь молча смотрел на нее в полной растерянности.
- Да что с тобой такое? - возопил он наконец, пытаясь защититься от ударов, но так, чтобы не сделать ей больно.
- Со мной? - возмущенно крикнула она, заехав ему кулаком прямо в живот. - Да это же с тобой что-то не то! Ты самый тупой, самый жестокий, самый противный осел на земле! Я все в тебе ненавижу! Ты ужасный, ужасный! - Она лягнула его прямо в коленную чашечку, заставив вскрикнуть от неожиданности и боли.
- Тебя надо запереть вместе с другими сумасшедшими, чтобы ты хотя бы не смог причинить себе вред! - истерично выкрикивала она, не чувствуя слез, бегущих по лицу. - Ну кто бы решился на такое? Ты схватил змею прямо голыми руками! А если бы она тебя укусила? Если бы она убила тебя, черт тебя побери? - Она еще раз с силой лягнула его по ноге. - И тебе было бы поделом, раз ты такой идиот. Очень жаль, что она тебя не ужалила!
Рэнд сгреб ее за плечи и слегка встряхнул, стараясь избежать ударов ногами.
- Послушай меня, Шина, - очень серьезно сказал он. - Это было совсем не так опасно, как казалось. Змея, вероятно, была вялой от вечерней прохлады. - Он еще раз встряхнул ее. - Я же все-таки умею обращаться со змеями, слава Богу. Когда я был ребенком, мы каждый год ходили в горы на змеиные облавы.
- Не опасно! - все еще неистовствовала она, пытаясь вырваться. - Я же сама все видела, ты забыл? И не было в ней ничего вялого. Единственное, что было вялым в этой ситуации, это твои мозги. - Заметив, как успешно он избегает ее ударов ногами, она подняла колено, целясь прямо в самое чувствительное место. Это был не самый сильный удар, но его хватило, чтобы Рэнд охнул и ослабил хватку.
Шина вырвалась и понеслась вперед. Она успела отбежать достаточно далеко, пока он пришел в себя, чтобы ее преследовать, но зато потом погоня была быстрой и решительной. Шина почувствовала, как ее крепко схватили и повалили на землю. Удар от падения был довольно чувствителен, несмотря на густую траву, и мгновение она не могла двигаться. Рэнд воспользовался этим, заведя ее руки за голову и прижав к земле. Он быстро сел на нее верхом и тряхнул головой, отводя волосы со лба.
- Пусти меня! - грозно потребовала Шина, пытаясь вырваться. Она быстро пришла в себя от неожиданности, и ее гнев только усилился от ощущения своего бессилия. - Ты не только ненормальный, ты еще и нападаешь на беспомощную женщину!
- Беспомощную! Да ты меня чуть не лишила моего мужского достоинства! Я не отпущу тебя, пока не докопаюсь до причины твоего помешательства! - Он посмотрел на ее горестное лицо, и глаза его сузились. - Что произошло? Чем ты так расстроена? Я могу, конечно, понять, что подобное происшествие может выбить из колеи, но не до такой же степени!
Шина упрямо молчала. Ответом на его слова послужили только еще более яростные попытки освободиться. Пусть этот дурак сам догадается, сердито думала она.
Видимо, он догадался, потому что его глаза счастливо заблестели, а лицо озарила сияющая улыбка.
- Ты волновалась из-за меня, - проговорил он задумчиво, словно еще не до конца веря. - Ты до смерти перепугалась, что змея меня ужалит.
- Зачем мне волноваться из-за тупого, бесчувственного…
- И правда, зачем? - перебил ее Рэнд. - Почему ты была так напугана, что чуть не сошла с ума при мысли, что я в опасности? Почему ты волновалась из-за меня больше, чем из-за себя самой?
- Да не боялась я за тебя! Чего бы я стала переживать за настолько глупого человека, который способен хватать гремучую змею голыми руками? - Несмотря на возмущение, Шина содрогнулась при этом воспоминании.
- Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, правда, голубка? - мягко спросил Рэнд. Его счастливые глаза внимательно изучали ее лицо. - Но мне этого недостаточно. Я хочу услышать слова.
Упрямо сжав губы, она молча смотрела ему в глаза.
- Ну ладно, значит, мне придется применить более суровый метод, - обреченно вздохнул Челлон. - Так вот: я лгал тебе, и ты это отлично знаешь. Я действительно мог не волноваться, что она ужалит меня в руку, но была возможность, что она достанет до моего горла, когда я ударил ее о дерево. А укусы змеи так близко к сердцу всегда смертельны.
- Прекрати! - Нарисованная им картина встала перед глазами Шины с пугающей реальностью.
- Конечно, если оказать медицинскую помощь сразу, то летального исхода можно было бы избежать, - невинно продолжал он, внимательно следя за ее реакцией. - Но здесь мы так оторваны от цивилизации…
- Ты чудовище, садист, - прошипела Шина.
Она перестала брыкаться, но глаза ее продолжали гореть боевым огнем. Она не собиралась сдаваться.
- Мне нужны слова, - настойчиво потребовал он. - Ты хочешь, чтобы я перечислил тебе симптомы отравления змеиным ядом?
- Нет! - хрипло закричала она. - Ну почему ты это делаешь?
- Мне нужны слова, Шина, - требовательно повторил Рэнд. - Скажи их мне.