- Черт возьми, я люблю тебя! - закричала она. - Так как, теперь ты замолчишь наконец?
Рэнд победно усмехнулся.
- С превеликим удовольствием, дорогая, - довольно сказал он и припал к ее губам в жарком поцелуе.
Его губы были такими горячими, такими живыми, а руки, обнимавшие ее, такими нежными! Не успев подумать, Шина сама обвила руками его плечи, дотянувшись ладонями до волос на затылке. Какой он чудесный, просто замечательный! И с какой легкостью он рисковал ради нее своей жизнью!
- Ты такой глупый, - задыхаясь, сказала она, когда он оторвался от нее. - Ты не имел права так рисковать. - Как она могла описать свои чувства в тот момент, когда увидела его с жуткой змеей в руке? Это было равносильно тому, что весь мир сошел со своей оси и пошел кувыркаться в пространстве. Все прежние взаимоотношения, все привычные ценности потонули в леденящем душу ощущении, что Рэнд может так же бесследно уйти от нее, как это случилось с Рори. Она осознала с пугающей отчетливостью, что Рэнд Челлон - главное в ее жизни, и если с ним что-нибудь произойдет, то останется только безграничная пустота.
- Да, я знаю, любовь моя, - успокаивающе проговорил он, заботливо отводя локоны с ее лица. - Я такой глупый и жестокий, как ты говоришь. Так, может, перестанешь плакать?
Она всем телом содрогалась от рыданий, а лицо было залито слезами.
- Ты не имел права, - повторяла она. - Не имел права…
Рэнд скатился с нее и лег рядом на траву, к ней лицом. Он прижал ее к груди, как ребенка, и начал нежно поглаживать по спине.
- Ну пойми, мне так жаль, голубка, - успокаивал он. - С моей стороны было жестоко подвергать тебя такому испытанию, но у меня тоже есть свои страхи. Я должен был услышать, что ты меня любишь.
- Ну и как, теперь ты доволен? - возмущенно фыркнула Шина, вытирая щеки об его рубашку. - Ты добился своего и почти довел меня до нервного срыва. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что ты все это подстроил.
- Жалко тебя разочаровывать, но, к великому сожалению, я не всемогущ, - усмехнулся Рэнд. - И я тебя уверяю, я ни за что на свете не хотел бы подвергать тебя такому испытанию еще раз, что бы это мне ни дало. Я сам чуть не сошел с ума, увидев тебя лицом к лицу со змеей.
Шина вздрогнула и прижалась к нему крепче.
- Но я ее хотя бы не хватала руками! - обвиняюще сказала она, зажмурившись, чтобы отогнать страшное воспоминание. - Ну все, я не хочу об этом даже думать.
- Вот и правильно. Давай лучше перейдем к более важным вещам. Так когда мы поженимся?
Нет, это самый бесчувственный тип, которого она когда-либо встречала! Невзирая ни на что, он упорно шел к намеченной цели с присущей ему настойчивостью и надеялся, что она не окажет сопротивления в своем теперешнем состоянии. Ничего не выйдет, на сегодня ему хватит побед! Сейчас она ни за что не признается, что он добился своего, и она готова следовать за ним хоть на край света, когда он пожелает. Она прибережет это на то время, когда он не будет так отвратительно доволен собой.
Шина притворно оттолкнула Челлона и села. Аккуратно отряхнувшись, она оглядела свою одежду, и только потом спокойно ответила:
- Я не понимаю, почему ты решил, что ситуация изменилась? Почему я должна выходить за тебя замуж, если я увидела, до какого идиотизма ты можешь дойти? На мой взгляд, это очень весомый аргумент против.
Челлон сел, также отряхиваясь, потом встал и помог встать ей. Он отнюдь не выглядел растерянным. Выражение его лица было вполне довольным, а в золотистых глазах светилась нежная ирония. Взяв Шину за руку, он повел ее к своей лошади, пасущейся на берегу пруда.
- Ты очень упряма, Шина Риардон, - мягко сказал он ласкающим, как нежный теплый бархат, голосом. - Я пока больше не буду торопить тебя, любовь моя. Твоего признания мне более чем достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым.
Рэнд вскочил в седло, затем нагнулся, бережно поднял с земли Шину и посадил ее впереди себя, зарывшись лицом в ее волосы. Он поцеловал ее в затылок, отчего ее сердце забилось быстрее, а душа запела от счастья.
- Но ведь мы оба знаем, что я выигрываю, не так ли, любовь моя? - прошептал он. - Битва почти закончена.
Шина обернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. Она не увидела в них и намека на торжество; но их выражение заставило ее горло судорожно сжаться, и на глаза навернулись слезы умиления. В глазах Рэнда светилась искренняя радость маленького мальчика, который должен вот-вот получить заслуженную награду за выигранное в нелегкой борьбе соревнование. Боже, какой он все-таки замечательный! Отвернувшись, она услышала, как Рэнд усмехнулся и, крепко обняв ее, пустил коня рысью.
Глава девятая
- Ты ведь знаешь, надеюсь, что твои попытки бесстыдно соблазнить меня не избавят тебя от хорошей трепки за побег? - грозно произнес Рэнд. Правда, при этом он не забывал игриво касаться губами ее уха. - Мало того, что ты превратила меня в сексуально одержимого безумца, ты только представь, что бы с тобой случилось, если бы ты встретилась со змеей одна!
Шина поерзала, поудобнее усаживаясь на лошади и пытаясь не обращать внимания на ласковые руки Рэнда. По пути домой он проявил назойливость вредного мальчишки, но у нее не поворачивался язык испортить ему хорошее настроение.
- Возможно, я бы как-нибудь нашла выход и сама, - гордо заявила она. - Когда ты вмешался, я как раз думала о том, чтобы спеть для нее.
- Спеть?
- А почему бы и нет? Если индийские кобры восприимчивы к музыке, то вдруг и гремучие змеи тоже?
- Шина, любовь моя, - сухо отозвался Рэнд. - Я лично нахожу твой низкий грудной голос совершенно обворожительным, но почему-то сомневаюсь, что гремучая змея может быть такой же тонкой ценительницей. Я бы лучше предложил тебе в следующий раз, когда ты захочешь полюбоваться здешней природой, взять с собой ружье.
Шина посмотрела на ружье, прикрепленное к седлу.
- А почему же ты сам не выстрелил, вместо того, чтобы так рисковать? - удивилась она.
- Ну как ты не понимаешь? А если бы пуля попала не в змею, а в тебя? - Говоря это, он ловко расстегнул две средние пуговицы ее рубашки и скользнул туда рукой, накрыв ее обнаженную грудь ладонью.
- Рэнд! - воскликнула Шина, дернувшись от неожиданной ласки, которая заставила ее задержать дыхание. - Остановись.
- Ни за что, - пробормотал он, покусывая мочку ее уха. - А я и не предполагал, что езда верхом может быть таким эротичным занятием! Я присмотрел было для тебя арабскую кобылу, но теперь даже не знаю! Ездить вдвоем нравится мне все больше. - Двумя пальцами он играл с ее соском. - А знаешь, это так очаровательно, что твои груди по размеру как раз подходят к моим ладоням! Я говорил тебе об этом?
- Нет, - выдохнула Шина, начиная терять самообладание, потому что по телу разливался ставший уже привычным жар, сосредоточиваясь внизу живота. - Не говорил. - Она вдохнула поглубже. - Рэнд, я же сказала тебе, прекрати!
- Почему? - невинно осведомился он. - Я же вижу, что тебе это, безусловно, нравится. - Его большой палец опять начал поигрывать с ее соском, и она задрожала от все возрастающего желания.
- Рэнд, если ты не прекратишь, то я слезу с лошади и пойду пешком, - сказала Шина с отчаянием в голосе. Она начала беспокоиться, что любовь Рэнда к постоянным ласкам может создать в их жизни множество проблем. И одна из них заключалась в том, что ей это уж слишком нравилось.
- Ну ладно, - с подчеркнутой покорностью вздохнул Рэнд, неохотно убирая руку и застегивая ее рубашку. - Хотя нужно было бы и проверить, насколько серьезны твои угрозы. Правда, дом уже виден, и идти далеко не придется. Еще даже не темно.
- До чего любезно с твоей стороны! - возмутилась Шина. - Сразу видно, что для тебя важнее, Рэнд Челлон.
- А я уже предупреждал тебя о своем ненасытном сластолюбии, - невозмутимо заметил Рэнд, поглаживая через одежду ее живот.
Эта ласка казалась довольно безопасной, и Шина нашла ее очень успокаивающей. Она расслабленно откинулась назад, опираясь на крепкое тело Рэнда.
- Да, я заметила, что твои пристрастия лежат в этой области. Однако я уже продемонстрировала, что вполне могу держать под контролем все твои желания.
- Да что ты? - удивился Рэнд. - Ты считаешь, что твой недавно приобретенный опыт позволит тебе это сделать?
- Почему бы и нет, - надменно произнесла Шина. - Я не заметила ничего… Рэнд!
Рука Рэнда стремительно нырнула в ее джинсы и стала гладить живот, а большой палец щекотал пупок.
Челлон разразился хохотом, раскачиваясь взад-вперед в седле, так что она уже начала опасаться, что они оба упадут с лошади. Когда он наконец успокоился, то убрал свою руку и нежно обнял Шину.
- Прости, любимая, - извиняющимся тоном сказал он, но в голосе все еще слышался смех. - Я просто не мог удержаться. Постараюсь теперь быть хорошим мальчиком.
Ах, теперь он будет хорошим! Чего стоит это обещание, если они уже поднимались по склону холма и до дома оставались считанные метры?
Вдруг Шина спиной почувствовала, как напряглось тело Рэнда, словно у льва, почуявшего опасность, и с удивлением обернулась к нему. В сиреневых сумерках было видно, что все веселье разом исчезло с его лица, сменившись настороженностью.
- Что случилось? - встревоженно спросила она.
- Кажется, у нас гости.
Шина проследила за его взглядом и увидела маленький зеленый "Датсан", припаркованный у переднего крыльца.
- Ты никого не ждал? - взволнованно спросила она.
Рэнд покачал головой.
- Я отдал приказ, чтобы нас не беспокоил никто из Кресент-Крик, - угрюмо сказал он, пуская лошадь в галоп.
Они подъехали к коновязи перед домом. Внезапно и передняя, и задняя дверцы "Датсана" открылись, и Шина ахнула от неожиданности. Ошибки быть не могло: она сразу узнала мощную квадратную фигуру Донала О'Ши и грациозного Шона Рейли.
- Дядя Донал! - воскликнула она, глядя, как оба захлопнули дверцы и решительно направились к ним.
- Здравствуй, Шина, моя милая! - Дядя приветствовал ее со своей обычной теплотой, как будто они не виделись всего день или два. - А мы тебя заждались.
Руки Челлона инстинктивно сжались вокруг нее, но он тут же овладел собой. Неохотно отпустив Шину, он спрыгнул на землю и помог ей спуститься.
- Не ожидал вас так скоро, О'Ши, - холодно сказал он, привязывая лошадь. - Вы оказались проворнее, чем я думал. Я рассчитывал, что вы потратите время на отработку канадского варианта, прежде чем заявитесь сюда.
О'Ши покачал головой, приторно улыбаясь.
- Ну, я не мог вас так недооценивать, мистер Челлон, - елейным голосом сказал он. - Вы же умный человек. Вы бы не стали рисковать, позволив прелестной мисс Скотт разрушить ваши планы. Вы сразу же переменили место. Я держал своего человека в Кресент-Крик последние две недели. Когда вы отправили с ранчо весь персонал, то стало предельно ясно, что вы привезете сюда Шину.
- Дядя Донал, что вы тут делаете? - взволнованно спросила Шина. Оба ирландца в темных деловых костюмах выглядели совершенно не на месте в сельской глуши.
О'Ши бросил на нее удивленный взгляд, как будто забыл о ее присутствии.
- Что? Я приехал, чтобы забрать тебя домой, Шина, - добродушно сказал он. - Я понимаю, что ты болела, но теперь ты отлично выглядишь. У тебя румянец, как у младенца. Нет причины нарушать свои обязательства. Тебе приятно будет услышать, что билеты на благотворительный концерт разошлись просто мгновенно.
- Неужели ты не отменил его? - воскликнула Шина, недоверчиво глядя на дядю. Занятая новыми проблемами, она совершенно забыла об этом концерте. Теперь же она с ужасом сообразила, что до него осталось всего три дня.
О'Ши покачал головой.
- Ну конечно, нет! - внушительно сказал он. - Я верю в тебя, моя девочка. Я ни на минуту не сомневался, что ты не откажешься от своих обязательств, если будешь в состоянии их выполнить. - Он тепло улыбнулся. - Ты ведь никогда меня не подводила, дорогая. Почему бы я стал в тебе сомневаться?
- Она не поедет с вами, О'Ши, - прозвучал над ними резкий, как удар хлыста, голос Челлона. - Ни сейчас, ни потом.
- Обязательно поедет, - ласково возразил О'Ши. - Вы известны своим искусством влиять на женщин, Челлон, но Шина слишком хорошо знает, в чем состоит ее долг. Конечно, когда она была переутомлена и нездорова, вам было легко затуманить ее сознание, но теперь, когда я и Шон готовы поддержать ее, вам будет не так легко на нее воздействовать.
- Поддержать? - возмущенно переспросил Рэнд. - Очень странный термин для обозначения того скрытого давления, которому вы постоянно подвергали Шину все эти годы. Меня всегда изумляло, что она так и не поняла, в чем суть вашей "поддержки".
- На мою племянницу не подействует ваша клевета, Челлон, - злобно сказал О'Ши. - Она знает, что я всегда искренне заботился о ней. Вы ошиблись, принимая ее спокойный, мягкий характер за безволие.
Мрачная насмешливая улыбка тронула губы Челлона.
- Боюсь, что не согласен с вашим описанием ее мягкого кроткого характера, - сухо сказал он. - Напомните, чтобы я как-нибудь показал вам свои синяки. Вы знаете свою племянницу даже хуже, чем я думал.
- Перестаньте! - отчаянно крикнула Шина, переводя взгляд с одного на другого. - Я не позволю вам спорить при мне, как будто я пустое место. Вы оба сейчас говорите обо мне так, как будто я безмозглая кукла!
- Прости меня, голубка, - с мягкой настойчивостью сказал Рэнд. - Но боюсь, это не тот случай, чтобы показывать свою недавно обретенную независимость. Позволь мне разобраться с этим.
На лице О'Ши появилось выражение настороженности, как если бы он столкнулся с чем-то новым и неизвестным.
- Я не хотел расстраивать тебя, дорогая, - осторожно сказал он. - Ты же знаешь, я желаю тебе только добра.
Рейли тут же вступился, улыбаясь Шине, как добрый друг:
- Донал всегда ставил твои интересы на первое место, Шина, ты же знаешь.
- Да, знаю, - устало согласилась Шина. - Прошу прощения, что говорила грубо, дядя До-нал. Просто ваше появление было таким неожиданным, что я немного растерялась.
- Это абсолютно естественно, дорогая, - отечески успокоил ее О'Ши. - Мне надо было бы сообразить, что твои нервы все еще натянуты. Я бы обязательно обратился к тебе, если б знал, что ты этого хочешь. - Он широко улыбнулся и развел руками. - Видимо, я слишком привык за эти годы оберегать тебя от всего на свете.
Рэнд издевательски хмыкнул, и Шина с упреком взглянула на него. Его агрессивность только усугубляла ситуацию. Она и так была почти до слез расстроена тем мягким давлением, которое привычно применил ее дядя. Он слишком долго был ее единственным родным человеком, и она просто не могла открыто выступить против его воли, как, очевидно, хотел Рэнд. Неужели он не понимает, как тяжело ей разрываться между ними?
- Я все понимаю, дядя Донал, - расстроено сказала она. - Просто сейчас ситуация изменилась. Мы должны все обсудить.
- К черту обсуждения! - вмешался Рэнд. - Ты не едешь с ними.
Шина тверже сжала губы.
- Это мое дело, Рэнд. Сделай одолжение, позволь мне самой решать, как лучше для меня.
- Ты же знаешь, я всегда готов тебя выслушать, - сочувственно сказал О'Ши. - Поехали с нами в Хьюстон, и по дороге поговорим.
Рэнд выругался себе под нос.
- И не думайте! Шина, я не выпущу тебя из моего поля зрения. Не понимаю, неужели ты опять не видишь, что он, как всегда, манипулирует тобой?
- Нет, не вижу! - крикнула Шина, смахивая не удержавшиеся слезы с глаз. - Это ты никогда не понимал, что дядя Донал не такой подлец, как ты о нем думаешь. Он мой ближайший родственник, и я люблю его. Он, черт возьми, заслуживает лучшего обращения!
О'Ши немедленно оказался рядом и нежно обнял ее, поглаживая по плечам.
- Успокойся, девочка, не надо так расстраиваться, - ласково заговорил он. - Он ничего не знает о наших делах и нашей жизни. Он не был с нами, когда умирал Рори. - О'Ши нежно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. - Помнишь, как Рори держал тебя за руку до самой последней минуты?
Шина почувствовала, как страшная, забытая на время боль пронзила ее сердце. Слезы градом покатились по лицу.
- Нет, его там не было, - как в трансе проговорила она. - Рэнда там не было.
- Негодяй! - В голосе Рэнда прозвучала такая угроза, что это отметила даже Шина в своем состоянии. - Не представляю, как у тебя хватает жестокости использовать смерть ее брата, чтобы добиться ее повиновения? Неужели ты совсем не ощущаешь вины, применяя именно это оружие?
- Не знаю, о чем вы говорите, - холодно произнес О'Ши. - И думаю, что вы сами вряд ли знаете, мистер Челлон.
Золотые глаза Челлона угрожающе сузились.
- Но я-то как раз знаю, О'Ши, - бросил он обвиняюще, повысив голос. - Я надеялся, что смогу избежать этого разговора при Шине. Она и так слишком много пережила, чтобы нести еще и этот крест. - Он покачал головой, словно не веря сам себе. - Но ведь ты же не оставишь ее в покое, правда? Тебе мало было смерти Рори. Тебе нужен еще один ягненок, чтобы принести его в жертву на алтарь твоей проклятой идеи!
- Рэнд! - в ужасе ахнула Шина. - О чем ты говоришь?
- Прости меня, голубка, - уже потише сказал он. - Но с этим надо кончать. Я не могу позволить ему так тебя мучить.
- Вы ненормальный, - с гневом бросил О'Ши. Его квадратное тело неожиданно напряглось. - Вы что тут придумываете?
- Ничего я не придумываю. Я обвиняю вас, О'Ши. Вы так же виновны в смерти Рори Риардона, как если бы приставили ему пистолет к виску и нажали на курок.
- Пожалуйста, Рэнд, не продолжай. Ты не знаешь, о чем говоришь, - дрожащим голосом обратилась к нему Шина. - Дядя Донал любил Рори как родного сына.
- Может, и любил, - согласился Рэнд. - Но когда дело дошло до столкновения его убеждений и жизни мальчика, то он пожертвовал Рори. - Он горько улыбнулся. - Расскажите, О'Ши, это сильно повысило ваш рейтинг среди ваших друзей-террористов, когда вы предоставили им восемнадцатилетнего мученика для использования в целях пропаганды?
Шина ожидала, что дядя взорвется от возмущения, но с удивлением увидела, что он вполне владеет собой. Его глаза тоже сузились, видимо, он просчитывал в уме ситуацию.
- Вы хотите сказать, что я член НКИ? - бесцветным голосом спросил он. - Это такая же глупость, как и все ваши обвинения, Челлон.
- Вы являетесь членом НКИ по меньшей мере восемь лет, - жестко сказал Рэнд. - А возможно, и больше. Ваше кафе в Бэлликрэй использовалось как место встречи и как склад оружия, пока вы не продали его четыре года назад. Это было очень ценное место. Я до сих пор не пойму, как вам позволили его продать. Впрочем, Шина, вероятно, стала даже более мощным оружием в ваших руках, не так ли?
- Но это все неправда, Рэнд! - в полном отчаянии закричала Шина. - Даже правительственный чиновник говорил, что дядю Донала очень тщательно проверяли и не обнаружили никакой связи с НКИ! Почему ты не можешь признать, что ошибаешься?
Челлон посмотрел на нее с жалостью.
- Я не ошибаюсь, Шина. Донал О'Ши имел почти идеальное прикрытие. Впрочем, так и должно было быть, иначе кому он был бы нужен?