* * *
Покончив с третьей чашкой кофе, Руби поднялась из-за стола, бросив последний взгляд в окно. Сердце едва не выскочило у нее из груди. Она вдруг узнала стоящего на той стороне улицы человека: это был Калвин.
Прищурившись, Руби пыталась рассмотреть его сквозь крупные капли дождя, но Калвин уже удалился, заслоняя зонтиком лицо. Облегченно вздохнув, Руби отправилась в комнату отдыха, но Калвин все равно не шел у нее из головы.
Вскоре представление полностью захватило ее. Руби не отрывала взгляда от любимого киноактера, когда Андрей неожиданно поцеловал ее прямо в губы. Впрочем, в этом поцелуе не оказалось ничего приятного и волнующего, о чем она и сообщила Андрею.
- Это еще только начало, - заметил он, вновь приникнув к ее губам.
У Руби снова появилось ощущение, что за ней наблюдают, однако она не воспротивилась поцелую.
- Уже лучше? - насмешливо спросил Андрей.
- На немного, - пожала плечами Руби.
Андрей фыркнул, с трудом сдерживая раздражение.
Когда они вышли из зала, посмотрев эстрадное представление и два полнометражных фильма, было уже шесть часов. На улице еще продолжался дождь. Руби нервно огляделась вокруг, ища глазами знакомую фигуру с зонтиком.
Все это время Калвин неотступно следовал за парочкой. В зале он сел через два ряда от Руби и Андрея и, если бы не тучный мужчина впереди него, наверняка перескочил бы через сиденье и не оставил бы мокрого места от этого морского пехотинца. Впрочем, Калвин никогда не сделал бы этого, чтобы не привлекать к себе внимания и не позорить форму офицера. Настроение у него было самое мрачное: этот Андрей Блу целовал его девушку! "Интересно, сравнивает ли Руби поцелуй морского пехотинца с моим, - не на шутку встревожился Калвин. - Дерьмо!" - в сердцах выругался он про себя.
Сейчас они, вероятно, отправятся перекусить, решил Калвин. Этот проклятый пехотинец поведет Руби или в фешенебельный ресторан, или на очередное шоу. Значит, вновь придется мокнуть на улице под дождем. Однако Калвин не собирался отказываться от слежки и возвращаться на базу. Руби принадлежит только ему, и никакому глупому морскому пехотинцу не удастся отнять ее у него.
* * *
- Куда бы вы хотели пойти: в ресторан с французской кухней или в ресторан, специализирующийся на мясных блюдах? - довольно сухо спросил Андрей, явно раздосованный замечанием Руби о его поцелуе.
Руби колебалась. Признаться, она никогда не пробовала французских блюд, но как это отразится на кошельке ее кавалера?
- Это дорогой ресторан? - осторожно спросила она, но, заметив удивление и беспокойство на лице Андрея, поспешно добавила: - Я не испытываю никакого желания посещать дорогостоящие заведения. Я никогда не пробовала французской кухни. Вдруг она мне не понравится…
Руби умолкла на полуслове, смущенная и обиженная одновременно. Дождь по-прежнему лил как из ведра, и вращающийся зонтик походил на миниатюрный водопад. Это зрелище несколько увлекло Руби.
- Не знаю как вам, а мне кажется довольно романтичным просто погулять под дождем.
Андрей удивленно взглянул на нее.
- Мои сапоги уже разваливаются, да и ваши тоже. Мои штаны промокли до нитки, зонтик начинает протекать. В такой ливень мне не до романтики.
- Вы совершенно правы. Мы с вами промокли до нитки. Вам следовало позвонить мне сегодня и отменить свидание. Уверена, вы уже сожалеете об этом, да и я тоже. Надеюсь, вы не будете возражать, если я вернусь домой и переоденусь? Благодарю за завтрак и за эстрадное представление. Мне все очень понравилось, кроме вашей компании. До свидания, - закончила Руби и запрыгнула в автобус.
Она уже бросила жетон в кассу, когда краем глаза заметила за спиной какого-то мужчину. Черт побери, неужели Андрей решил преследовать ее, рассердилась Руби. Однако, повернувшись, она увидела прямо перед собой Калвина. Он широко улыбался.
- Зачем вы весь день ходите за мной?
- Я хотел видеть вас, пусть даже рядом с этим проклятым морским пехотинцем. Вы сердитесь на меня?
- Нет, - рассмеялась Руби. - Признаться, Андрей - большой умник, но его поцелуи мне не понравились, полагаю, вы видели сцену в зале?
- Да. Я ничего не мог с собой сделать и всюду следовал за вами.
Руби растрогало признание Калвина. Просияв, она взяла его под руку.
- Я промокла, и вы промокли. Что же нам делать?
- Давайте прогуляемся под дождем? Я укрою вас своим плащом.
Вопреки его ожиданиям, Руби с радостью согласилась. Всю дорогу они смеялись, топая по лужам, обрызгивая друг друга, как расшалившиеся дети.
В это же самое время Андрей Блу, проклиная все на свете, вернулся в бараки морских пехотинцев и, хлюпая мокрыми сапогами, направился к своему шкафчику, сердито огрызаясь при этом на добродушные шутки сослуживцев.
- Судя по всему, парень потерпел неудачу, фыркнул Майк Мос. - Неужели девочка оказалась шлюхой? Что произошло, Блу?
Джек Дэвис увидел полоску бумаги, приклеенную на дверце шкафа, с тремя столбиками цифр. Первая колонка под буквой "X" обозначала похождения Андрея с девушками, вторая, с заглавной буквой "В", означала девственниц. В первом столбике было семь знаков, во втором - шестьдесят семь. Третий столбик с буквами "СО" свидетельствовал о неудачах Андрея и был совершенно чист. Друзья Андрея тоже имели подобные полоски бумаги на своих шкафчиках, но не столь детальные.
Андрей молча разделся догола и потянулся за нитроглицерином, но Майк Мос вместо этого подал ему карандаш.
- Не пора ли поставить в колонку "СО" большую жирную единицу? Давай рассказывай, смотри ничего не пропусти.
- Даю отбой, Мос. Я не в настроении, - хмуро ответил Андрей.
- Блу не проронит сегодня ни слова, парни. Дадим ему прийти в себя. Пусть кто-нибудь принесет ему мороженого, чтобы у него было что полизать, - захохотал Брайен Питерсон.
- Прекрати зубоскалить, - огрызнулся Андрей, понимая, впрочем, что нарушает неписаные правила их комнаты.
Если он хоть что-нибудь не расскажет о своих похождениях, товарищи так просто его не оставят. Но вот похвастаться-то Андрею было нечем. Девушка, которую он подцепил на танцах в воинском клубе, оставила его с носом. Кроме того, по милости этой Руби Коннорс, Андрей лишился сотни баксов. Между друзьями давно шло соревнование. Победителем становился тот, кто соблазнит десять девственниц и ни разу не потерпит неудачу.
Черт побери! Ну не святая же эта Руби Коннорс?!
* * *
Руби любила осень. В этом году ее младшая сестренка Опал пойдет в восьмой класс. Значит, под крышей родителей ей остается жить немногим более четырех лет.
Руби тоже по вторникам и средам ходила на занятия. Она записалась на бухгалтерские курсы, правда, совершенно не представляя, что делать дальше с этими знаниями. Просто ей нужно было чем-то занять вечера, чтобы не слоняться по комнате в ожидании очередного уик-энда и встречи с Калвином.
Признаться, она по уши втрескалась в него, хотя никогда открыто не заявляла об этом. Калвин же, напротив, только и твердил о своей любви к ней. Они приятно проводили время. Возвращение домой было для Руби настоящей пыткой.
Вскоре они с сестрой и ее подругами переехали на новую квартиру. Вопреки ожиданиям, девушки оказались весьма приятными особами и ничуть не докучали ей. Самым странным было то, что Амбер тоже не обращала на нее никакого внимания. Руби сделала вывод, что сестра влюбилась и, может быть, просто боялась, как бы она не сообщила отцу о ее встречах с Нанги. Филиппинец почти все ночи проводил в комнате Амбер. И даже подарил ей кольцо. Судя по всему, у них была любовная связь. Иначе чем же еще объяснялось глупое блаженное выражение, не сходившее с лица сестры? Как бы там ни было, Амбер больше не грозила Руби отправить ее к родителям, и Руби была искренне благодарна за это Нанги.
Таким образом, у Руби все складывалось как нельзя лучше, если бы не Андрей Блу. Каждую вторую субботу она встречалась с Андреем, каждое второе воскресенье - с Калвином. Ей было интересно видеться с Андреем, но не более того. Ко всему прочему, Руби приходилось постоянно держаться начеку. Она уже два раза шлепала Андрея по рукам, кода его пронырливые пальцы хватали ее за коленку. Он при этом дулся, называя ее кокеткой. К несчастью, сегодня была его очередь встречаться с ней.
Руби ждала Андрея на улице возле дома.
- Специально для вас, - настоящая прогулка по Вашингтону, - улыбнулся он, театрально раскинув руки. - Разнообразие блюд и напитков: пиво, вино, джин. Надеюсь, вы не откажетесь?
- Мне нужно возвратиться к шести, - торопливо заметила Руби. - Скоро моя очередь готовить обед, поэтому мне нужно кое-чему подучиться.
- Хорошо, - согласился Андрей.
- И никаких крепких напитков, - потребовала Руби. - Я устала каждый раз отбиваться от вас. Если вы снова выкинете по дороге какую-нибудь штучку, мы больше не увидимся.
- Почему же вы встречаетесь со мной, раз мое поведение оскорбляет вас? Поверьте, я простой нормальный парень, нормальные парни любят обнимать и целовать своих девушек. Вы же, судя по всему, человек строгих правил.
- Почему же тогда вы продолжаете встречаться со мной?
- О'кей. Вы прелесть. Вы мне нравитесь.
Руби показалось, что Андрей вполне искренне произнес это. Взявшись за руки, они зашагали в направлении Килборна, затем повернули к Меридиану, сели в трамвай, который повез их в нижнюю часть города.
- А где конкретно состоится вечеринка? - спросила Руби.
- В посольском отеле. Вы там были?
Руби восприняла вопрос как неуместный и, покачав головой, поинтересовалась:
- А вы?
- Нет, но я много слышал о нем.
- Какая публика там бывает?
Андрей неопределенно пожал плечами.
- Думаю, мы попадем в шумную компанию.
Вестибюль посольской гостиницы был обставлен шикарно и красиво. Все было отполировано до блеска. Ступая по мягкому ковру, Руби чувствовала себя величественной и элегантной. Некоторые пары обращали на них внимание. Впрочем, разве можно было не заметить Андрея, отличавшегося красотой и стройной фигурой? Будь Руби влюблена в него, она бы восторгалась своим кавалером, но сейчас ее лишь радовала возможность прокатиться на лифте и принять участие в празднике.
В это время Андрей открыл ключом одну из комнат, и Руби вдруг поняла, что ее одурачили. Не было никакой вечеринки. Он просто снял комнату. Так вот почему все глазели на нее в вестибюле. Действительно, зачем еще офицеру появляться с дамой в отеле?!
- К черту вас, Андрей! - взорвалась Руби.
- Подождите минутку! - взмолился Андрей. - Я знаю, что вы обо мне сейчас думаете, и вы правы, но только не в главном. Я обманул вас и сожалею об этом. Но я уже заплатил за этот номер. Давайте просто посидим здесь, поговорим. Вы сердитесь, но я тоже вне себя. Вы водите меня за нос, встречаясь с этим парнем из военно-воздушных сил. Это некрасиво.
- Вы преследуете меня. Это грязно с вашей стороны. Вы просто смешны. Я хочу уйти немедленно!
- Подождите! Разрешите мне все объяснить!
- Можете поговорить со мной в лифте или на улице, но только не в этой комнате. Разве вы не понимаете этого?
- Я просто пытался добиться преимущества перед этим "ананасом" из военно-воздушных сил.
- Значит, я угадала ваши грязные замыслы! - воскликнула Руби.
- Ради бога, не кричите, иначе к нам пришлют местного сыщика, - приказал Андрей, одновременно пытаясь закрыть ей рот.
Руби изо всех сил пнула его локтем прямо в живот, затем, топнув ногой, отскочила в сторону.
- Не смейте поднимать на меня руку! Сейчас я спущусь вниз и доложу о ваших проделках администратору гостиницы, потом сообщу вашему командованию, как вы обманом заманили меня сюда.
- Ради Христа, выслушайте меня! Я не собираюсь ничего вам делать, что вы визжите, как разъяренная кошка?! Я никогда не брал девушек силой и не собираюсь делать этого сейчас.
Андрей опрометчиво потянулся к руке Руби. Размахнувшись, девушка ударила ему прямо в нос, разбив его в кровь.
- Это чтобы вы не думали, будто я сговорчива. Вы ублюдок! - выпалила Руби, скрываясь за дверью.
Андрей поспорил со своими сослуживцами, что сегодня прибавит к своему списку еще одну девушку, Руби Коннорс, и теперь проклинал себя за то, что впутался в эту историю. Еще ни одна девушка не отвергала и так не унижала его. Андрей буквально пришел в ярость, увидев две недели назад Руби в компании этого "ананаса" из военно-воздушных сил. Подумать только, эта деревенщина из Пенсильвании пользуется им как прикрытием перед сестрой. Именно тогда Андрей заключил с приятелями пари, но в данную минуту уже сожалел о случившемся. Говоря Руби, что она конфетка и нравится ему, он вдруг понял, что это на самом деле так. Эта девушка оказалась такой чистой, честной, искренней, но гордость не позволяла ему проиграть пари. Андрей горько усмехнулся. Похоже, он не только потерпел неудачу, но и навсегда потерял Руби.
Поначалу Андрей собирался броситься следом, извиниться, но потом решил взглянуть на свой разбитый нос. Рубашка и лицо оказались забрызганы кровью. Тогда он подбежал к крану с холодной водой, чтобы застирать белоснежное белье. Черт возьми, что теперь ему делать? Конечно, спать. Чем же еще занимается сейчас большинство клиентов отеля? Уже засыпая, Андрей думал: неужели он действительно влюбился в эту провинциалку по имени Руби Коннорс?
* * *
Руби вошла в ближайшую телефонную будку и дрожащими пальцами набрала номер Калвина. Услышав знакомый голос, она взволнованно произнесла:
- Я в нижней части города. Можешь встретить меня?
Калвин не на шутку встревожился, но как можно спокойнее ответил:
- Только не стойте на улице. Зайдите в магазин с кафе или куда-нибудь еще. Я приеду через час и сам найду вас.
Спустя час десять минут Калвин уже был на месте.
- Этот ублюдок что-то натворил?! - взревел он. - С вами все в порядке?
- Я разбила ему нос. Между нами все кончено. Скажи, мне ничего не будет?
- Не стоит беспокоиться. Ты собираешься позвонить в его ведомство? - спросил он, переходя на "ты".
- Возможно. А как ты считаешь?
- Если не произошло ничего существенного, то, пожалуй, не стоит.
- На чьей ты стороне? - сухо спросила Руби.
- Бесспорно, на твоей. Но здесь речь идет о судьбе человека, его карьеры. Не спорь. Я слишком подавлен сегодня.
- Что произошло? - встревожилась в свою очередь Руби.
- Меня переводят.
- Куда? Когда? - испугалась Руби.
- Через две недели, в город Бил, на базу военно-воздушных сил в Калифорнии. Меня поставили перед выбором: или Калифорния, или Ладфилд на Аляске.
- Калифорния? Но это… ведь так далеко. О, Калвин, - заплакала Руби.
На глазах Калвина тоже навернулись слезы.
- Давай поженимся, - неожиданно предложил он.
- Поженимся? - переспросила Руби и задумалась.
- Ну да. Приедешь ко мне в Калифорнию. Разве ты не хочешь этого?
"Замужество, дети, - пронеслось в голове Руби. Отец должен будет подписать согласие, но он никогда не пойдет на это".
- Я несовершеннолетняя. Мои родители… моя сестра…
- Но ты же говорила, что она ничего не знает обо мне. Ты можешь просто уехать, исчезнуть, оставив записку, тогда полиция не станет тебя разыскивать. Как они найдут тебя? Я позабочусь о тебе. Когда-нибудь я непременно стану генералом. А пока мы можем жить на базе. Если захочешь, пойдешь работать. Поначалу мы могли бы просто расписаться, а потом, когда минует опасность, обвенчаться в церкви. Разве ты не любишь меня? - озабоченно спросил Калвин.
- Конечно, люблю. Но я никогда не думала о замужестве. Мне только восемнадцать, и я еще ничего не добилась в жизни, кроме того, мои родители, особенно отец… он непременно найдет меня. Господи, он просто убьет меня!
- Если мы поженимся, твой отец не сможет так поступить. Я буду заботиться о тебе, клянусь. Так ты хочешь выйти за меня замуж? Просто скажи: да или нет. Всего остального мы добьемся своим трудом.
Калвин умоляюще смотрел на Руби, ожидая ответа. Ее руки и ноги вдруг стали словно ватные. Она лихорадочно взвешивала все "за" и "против". Вот если бы на мете Калвина оказался Андрей Блу, он наверняка сумел бы противостоять отцу, вдруг пронеслось у нее в голове. Эта мысль была настолько чудовищной и предательской по отношению к Калвину, что Руби едва не зарыдала. Господи, бедный Калвин!
Ее молчание явно затягивалось. Плечи Калвина поникли, но тут Руби неожиданно проговорила:
- Да!
Сияя от счастья, Калвин обнял Руби, и так они долго бродили по улицам, составляя планы на будущее и ни на кого не обращая внимания. Незаметно ноги привели их в греческий Рок Парк, самое любимое место Руби во всем Вашингтоне. Лишь с наступлением сумерек был наконец выработан план действий.
- Все должно быть очень просто, Руби. Не нужно ничего усложнять, иначе мы совсем запутаемся. Именно так: просто молча, категорично - по-военному. Не делай ничего из ряда вон выходящего, чтобы не вызывать подозрений сестры. Напиши домой, матери, но даже не намекай ни о чем. Я обеспечу тебя билетом до Калифорнии. Впрочем, решай сама, чем ехать: поездом или самолетом. Путешествие займет примерно неделю.
- Лететь самолетом? О, Калвин, я еще никогда не поднималась в воздух. Меня наверняка будет тошнить. А у тебя хватит денег на билеты? А где я остановлюсь в Калифорнии?
- Денег у меня достаточно. Я подыщу тебе пансион или что-то в этом роде. Только, пожалуйста, поверь мне, прошу тебя.
- Я верю, Калвин, но все это так неожиданно. А моя работа? Вдруг когда-нибудь мне придется сослаться на нее? Как я, вот так, не предупредив, брошу адмирала Квиери?
- О'кей, можешь предупредить адмирала. Он наверняка не станет звонить твоей семье. Все твои расходы по квартире покроются до первого октября. Так что ты никому ничего не будешь должна. Ты уверена, что справишься со всем этим?
- До этого я справлялась со всеми проблемами сама. Уверена, я вполне справлюсь и с этим, - кивнула Руби, хотя в голове у нее никак не укладывались мысли о замужестве.
- Будет лучше, если ты приедешь в Калифорнию через неделю после меня. За это время я хотел бы ознакомиться с районом, подыщу место для тебя. Я мог бы решить нашу проблему со своим капелланом, но в моей группе есть один дотошный парень. Он белый и наверняка потребует включить в брачный контракт имена родителей невесты.
- Я бы очень хотела, чтобы ты перестал относиться ко мне и к своим сослуживцам как к белым, - сердито проговорила Руби. - Это звучит так, словно себя ты считаешь цветным. Но ведь ты азиат.
- Не успокаивай меня, я все равно отличаюсь от других. - Калвин положил свою руку рядом с рукой Руби. - Посмотри, какого цвета моя кожа.
Руби лукаво улыбнулась.
- Твоя кожа - цвета меда или светлого кофе. Цветные люди - коричневые. Ты совсем не цветной.
- О'кей, - неохотно согласился Калвин. - На сей раз ты одержала верх. Будь я цветным, мы не смогли бы так быстро оформить наш брак. Это заняло бы около месяца, а то и больше. Правда?
Руби утвердительно кивнула, хотя на душе у нее скребли кошки.
- А как же твоя семья, Калвин? Ты собираешься сообщить им о нас?