- Нет, я не хочу. Послушайте! Я сказала все, что знала. Я не хочу иметь к этому отношения. Я вам сказала - я боюсь.
Алтея не настаивала. Узнать номер через телефонную компанию не составляло труда.
- Если вспомнишь что-нибудь еще, неважно, насколько тебе это покажется серьезным, позвонишь мне снова?
- Постараюсь. Слушайте, я очень надеюсь, что вы выручите девочку и эти гады получат по заслугам.
- Мы это сделаем. Спасибо.
- О'кей, привет Дикому Биллу.
Прежде чем Алтея сумела придумать ответ, Джейд бросила трубку. В дверном проеме показался Колт. Глаза у него были пустые, выражение лица напряженное.
- Вы можете доставить ее сюда. Живой свидетель…
- Да, могу. - Алтея снова подняла трубку. Надо было установить номер. - Но не хочу. - Она предостерегающе подняла руку, прежде чем Колт успел что-нибудь сказать, так как оператор ответил. Она сделала официальный запрос.
- Код района 212,- заметил Колт, пока она записывала данные в блокнот. - Вы можете попросить местную полицию взять ее.
- Нет, - отрубила она, пряча блокнот в сумочку, встала и потянулась за плащом.
- Но почему же нет? - Колт схватил ее за руку. - Если вы столько извлекли из нее по телефону, можно извлечь гораздо больше при личном общении.
- Именно потому, что я столько извлекла по телефону. - Недовольная его вмешательством, Алтея отдернула руку. - Она мне выдала все, что знала, просто отвечая на вопросы. Без угроз, без посулов, без хитростей. Я спрашивала - она отвечала. Я не хочу потерять ее доверие, Найтшейд. Если она мне понадобится, чтобы раздавить этих подонков, я прибегну к ее помощи. Но только тогда, не раньше. И только с ее согласия, - упрямо добавила она. - Это ясно?
- Да. - Он коснулся рукой ее лица. - Да, это ясно. Вы полностью правы. Итак, вы хотите взять ордер и проверить тот, другой адрес?
- Да. Поедете со мной?
- Еще бы. У нас будет достаточно времени закончить обыск, прежде чем мы отправимся.
Она остановилась в дверях.
- Отправимся? Куда?
- Нам с вами предстоит небольшое путешествие, лейтенант. Я вам все расскажу по дороге.
Глава 8
- Мне кажется, мы сошли с ума, - пробормотала Алтея, вцепившись в сиденье, когда "сессна" взмыла в прозрачное осеннее небо.
Уютно устроившись в пилотском кресле, Колт бросил на нее острый взгляд.
- Ну-ну, вы же крутая женщина, неужели вам не нравятся самолеты?
- Конечно, мне нравятся самолеты. - "Сессну" основательно тряхнуло на воздушной яме. - Но они мне нравятся с экипажем.
- А, эти гребцы на галерах… Когда мы наберем высоту, вы сами сможете пилотировать.
Алтея совершенно не это имела в виду, но она ничего не сказала, наблюдая ландшафт под крылом. Она действительно любила летать. Это было так прекрасно! Застегиваешь ремень, настраиваешь наушники на передачу по своему выбору или открываешь книгу и отключаешься на время полета.
Она не любила раздумывать о том, что не поддавалось логике.
- Мне думается, мы попусту тратим время.
- Бойд не стал спорить, - возразил Колт. - Слушайте, Тея, нам, в сущности, известно местонахождение дома. Я изучал эту проклятую пленку до тех пор, пока у меня глаза на лоб не полезли. И я узнаю дом, если увижу, и окружающую его местность тоже. Так что стоит попробовать.
- Может быть.
- Подумайте сами. - Колт заложил вираж, чтобы лечь на курс. - Они поняли, что пахнет жареным, вот почему и смылись из пентхауса. Они хотят знать, куда делась та пленка, но если они попытаются связаться с Лео, то не найдут его, так как вы его упрятали в безопасное место.
- Так что они остаются за пределами Денвера, - согласилась она. Шум моторов надоедливо бил в уши. - Они могут даже смотать удочки и удрать совсем.
- Вот этого я и боюсь, - процедил сквозь зубы Колт. - Что тогда будет с Лиз? Любые варианты выглядят неутешительно.
- Да, - согласилась Алтея. - Утешительного мало.
- Надо думать, подонки будут торчать в доме до лучших времен. Даже если они догадаются, что мы знаем о его существовании, им и в голову не придет, что мы можем узнать его местонахождение. Они не знают о Джейд.
- Вы правы, Найтшейд. Но мне кажется, вы больше полагаетесь на слепую удачу, которая выведет нас на них.
- Я часто действую наудачу… Лучше? - спросил он, выравнивая самолет. - Здесь очень красиво, не правда ли?
На севере поднимались снежные вершины гор, а между скалистыми гребнями лежала широкая ровная долина. Они летели достаточно низко, чтобы различать отдельные машины на шоссе, небольшие скопления домиков и густую сочную зелень на западе.
- Да, красиво… А у вас есть лицензия пилота, Найтшейд?
Он с изумлением воззрился на нее и расхохотался.
- О Господи, я от вас без ума, лейтенант! Какую вы предпочитаете брачную церемонию - пышную или скромную, интимную?
- Вы действительно временами сходите с ума, - проворчала она, отворачиваясь к окну. Надо поинтересоваться насчет его лицензии после возвращения в Денвер, подумала она. - Вы ведь говорили, что такие вещи вас не волнуют.
- Я лгал, - весело ответил он. Несмотря на непроходящую тревогу, ему казалось, что он в жизни не чувствовал себя лучше. - С этим у меня проблемы. И избавить от них может только такая женщина, как вы.
- Вам надо сходить к психиатру.
- Тея, мы с вами будем великолепной парой. Вот увидите, как вас примет моя семья.
- Я не желаю знакомиться с вашей семьей. - У нее вдруг непонятно почему заныло под ложечкой.
- Что ж, может, вы и правы, с этим можно подождать, пока вы не будете готовы идти к алтарю. Моя мать любит командовать, но вы с ней справитесь. Мой отец настоящий джентльмен, с ним вы прекрасно поладите. Ужасно любит порядок, недаром он адмирал.
- Адмирал? - Она забыла, что решила упорно молчать.
- Ну да, моряк. Пойдя в авиацию, я разбил ему сердце. - Колт пожал плечами. - Затем, у меня еще есть тетя… Но будет лучше, если вы с ними сами познакомитесь.
- Я не желаю знакомиться с вашей семьей. - Ее заявление прозвучало скорее жалобно, чем твердо, и это еще больше разозлило Алтею. Она отстегнула ремень и прошла в хвост самолета, к крохотному буфету, где отыскала пакет с орешками и бутылку минеральной воды. Из любопытства она открыла маленький холодильник и обнаружила в нем банку икры и бутылку "Божоле".
- Чей это самолет?
- Одного приятеля Бойда. Он любит на нем возить женщин на уик-энд.
Она фыркнула и вернулась с пакетом орешков на свое место.
- Должно быть, Харри-распутника. Он постоянно предлагал мне взлететь в сексуальное небо.
- Вот как? Не ваш тип?
- Очень уж очевидный… Впрочем, мужчины все такие.
- Надо постараться быть позагадочнее. Вам это больше нравится?
Она открыла пакет.
- Это Боулдер?
- Ага. Я собираюсь взять к северо-западу и там покружить. Бойд говорит, у него там тоже коттеджик.
- Да, многим нравятся эти места. Они приезжают сюда на уик-энд и гуляют по снежным склонам.
- А вас не тянет?
- Я не вижу толку от снега, если только не кататься на лыжах. А вся прелесть катания на лыжах, как я понимаю, заключается в том, чтобы вернуться в теплое помещение и выпить горячего рома перед камином.
- О, вы любительница приключений.
- Я живу ради них. Впрочем, из коттеджа Бойда открывается отличный вид, - добавила она. - И детям там очень хорошо.
- Так вы там бывали?
- Несколько раз. Больше всего мне нравится там поздняя весна или раннее лето, когда уже маловероятно, что дороги перекроют. - Она оглядела снежные шапки на вершинах. - Терпеть не могу застревать в горах.
- В этом есть своя прелесть…
- Не для меня.
Некоторое время она молчала, разглядывая холмы и деревья вокруг города и пригородов.
- Красиво, - заключила она. - Особенно отсюда. Как будто отрывок из телерепортажа.
Он улыбнулся.
- Природа на дистанции? Мне думалось, городские девушки всегда мечтают о сельском отдыхе.
- Только не я. Я скорее… - Самолет внезапно рухнул в воздушную яму, и у Алтеи рассыпались орешки. - Что это еще такое?
Сощурившись, Колт изучал показания приборов, пытаясь выровнять самолет.
- Не знаю.
- Вы не знаете?! Хорошенькое дело! Вы обязаны знать!
- Ш-ш! - Он склонил голову, внимательно прислушиваясь к звуку мотора.
- Кажется, падает компрессия, - объявил он с хладнокровием, которое выручало его в военных вылазках в джунгли и пустыни, в чужом небе под огнем зениток.
Алтея поняла - стряслось что-то серьезное, но не уступила ему в выдержке.
- Что будем делать?
- Надо садиться.
Она посмотрела вниз, обреченно разглядывая торчащие повсюду деревья и скалы.
- Где?
- Судя по карте, чуть восточнее должна быть долина.
Колт изменил курс, борясь со штурвалом, который дергался у него в руках.
- Нам туда. - Она показала на узкую полоску ровной земли между торчащими пиками. Колт кивнул и перевел машину в пологое планирование.
- Пристегнитесь, - посоветовал он. - Нас ждет хорошая встряска.
Она застегнула ремень, боясь смотреть на землю, которая надвигалась угрожающе быстро.
- Надеюсь, вы справитесь, Найтшейд.
- Сейчас вы в этом убедитесь.
Он сбросил газ и направил самолет в долину.
Как в игольное ушко, подумала Алтея. От первого удара колес о землю у нее перехватило дыхание. Самолет, подпрыгивая, раскачиваясь и сотрясаясь, пробежал немного и мягко остановился.
- Вы в порядке? - взволнованно спросил Колт.
- Да. - Она перевела дух. Желудок подступил к горлу, но в остальном все было хорошо. - Да, я в порядке. А вы?
- Лучше не бывает!
Он дотянулся до нее, схватил ее лицо обеими руками и поцеловал.
- Черт побери, лейтенант! - Он поцеловал ее еще раз, крепче. - Вы опять не дрогнули. Давайте удерем отсюда вдвоем?
- Можно. - Когда женщина пытается успокоить свои нервы, ей одновременно хочется и плакать и смеяться. - Вы собираетесь наконец освободить меня? Я хочу почувствовать под ногами твердую землю.
- Ну конечно!
Он расстегнул ей ремень, открыл дверцу и помог выйти.
- Я собираюсь радировать о нашем местонахождении, - заявил он.
- Отлично.
Алтея глубоко вдохнула свежий холодный воздух и размяла ноги. Ничего, держат, удовлетворенно подумала она. И вообще она довольно неплохо перенесла первую в своей жизни - надо надеяться, и последнюю- вынужденную посадку. Что ж, придется довериться Колту, решила она, оглядываясь вокруг. Он заварил кашу, ему и расхлебывать. Она не упала на колени и не стала целовать землю, но была рада почувствовать ее под ногами.
Они приземлились между горой и лесом, в защищенном от ветра месте. Вокруг них громоздились скалистые пики, покрытые снегом. Над головой простиралось ясное голубое небо, а легкий морозец заставлял кровь быстрее бежать по жилам. При благоприятных обстоятельствах помощь могла прийти в течение часа, так что можно было позволить себе полюбоваться пейзажем, не страдая от одиночества. Она чувствовала себя в гармонии со всем миром. Услышав, как Колт вылезает из кабины, она обернулась и даже улыбнулась ему.
- Ну, и когда они прибудут за нами?
- Кто?
- Спасатели. Ну, знаете, эти самоотверженные герои, которые вызволяют людей из неприятных ситуаций вроде нашей.
- Ах, они… Их не будет.
Он положил на землю ящик с инструментами и вновь полез в кабину за короткой стремянкой. Алтея онемела.
- Что?.. Что вы сказали? - пролепетала она, когда вновь обрела голос. - Спасателей не будет? Что, рация не работает?
- Отлично работает. - Колт влез на стремянку и открыл капот двигателя. - Я им сказал, что попробую отремонтироваться своими силами, а потом выйду на связь.
- Вы сказали… - Она рванулась к нему прежде, чем он успел догадаться о ее намерениях. Первый удар пришелся ему по почкам и заставил спрыгнуть со стремянки. - Вы идиот! Вы думаете отремонтироваться сами? - Она снова замахнулась, но он отскочил, больше озадаченный, чем рассерженный. - Это вам не "форд", заглохший на магистрали! Сейчас же вызовите специалистов!
- Нет, - осторожно сказал он, отступая. - Наверное, это карбюратор.
- "Наверное"… - Она дышала с присвистом, глаза ее были сощурены. - Ну, держитесь! Сейчас я вас убью голыми руками!
Она бросилась на него. Колт нарочно поддался, и они оба рухнули в снег. В следующую секунду он понял, что леди не новичок в рукопашной схватке. Он с трудом оторвал ее руки от своего горла. Похоже, к обороне надо было отнестись серьезнее. Он обхватил ее ногами и после недолгой борьбы перекатил на спину.
- Пожалуйста, перестаньте. Вы же меня убьете, - взмолился он.
Поскольку уговоры не помогли, он навалился на нее всем весом и прижал к земле ее запястья. Она раза два дернулась и стихла. Оба понимали, что она уже больше ничего не сможет сделать.
- Послушайте… - Колт перевел дыхание и прошептал ей прямо в ухо: - Это наиболее разумный выход.
- Это чушь!
- Если я не справлюсь с ремонтом, тогда можете меня убить. Хорошо? - Алтея не ответила, и он осклабился: - Только, пожалуйста, не бейте меня, пока я не закончу.
Жаль, что он в этот момент не мог видеть выражение ее глаз.
- Хорошо, - выдавила она из себя.
Колт осторожно отпустил ее и привстал, но в этот момент она двинула ему коленом в пах, и он вскрикнул от боли.
- Это вам задаток, Найтшейд! - Она встала, поправила волосы и одернула свою парку. - Продолжайте, я вас слушаю.
Он шумно вздохнул и подождал, пока в глазах просветлело.
- Вы забываете о нашей главной цели, Тея. - Он встал на колени, тяжело дыша. - Вы деретесь подло.
- Только так и нужно драться. Насмерть.
Он пришел в себя и бросил на нее убийственный взгляд.
- Ну, я ваш должник, - проворчал он. - Мы с вами невредимы, по крайней мере я был невредим, пока вы за меня не принялись. Самолет не поврежден. Если вы внимательно посмотрите вокруг, то увидите, что второму самолету здесь сесть негде. Они могут прислать вертолет и забрать нас, но зачем? Черт возьми, я налажу карбюратор, и мы прекрасно сможем улететь сами.
Пожалуй, в этом есть резон, подумала Алтея. Но все не так просто.
- Вы должны были сначала посоветоваться со мной. Я ведь тоже здесь, Найтшейд. Вы не имели права принимать решение единолично.
- Да, это моя ошибка. - Он побрел к стремянке. - Я рассчитывал, что вы, как человек, находящийся на службе обществу, все взвесите и не станете понапрасну беспокоить других людей, находящихся на той же службе. И потом, черт побери, Лиз может быть вон за тем гребнем. - Он достал из ящика гаечный ключ. - Я не собираюсь без нее возвращаться.
Ну, конечно, он должен был нажать на эту кнопку, думала Алтея, глядя на густую зелень ближнего леса. Он должен был дать ей почувствовать это невыносимое беспокойство в его голосе, заметить неугасимый огонек в его глазах. И он был абсолютно прав.
Гордость труднее проглотить, чем самую большую таблетку. Сделав над собой усилие, она повернулась и пошла к стремянке.
- Простите меня. Мне не следовало терять самообладание.
В ответ он только хмыкнул.
- Что, еще болит?
Он окинул ее взглядом, который всякую другую женщину испепелил бы на месте.
- Только при вдохе.
Она улыбнулась и похлопала его по плечу.
- Постарайтесь думать о чем-нибудь другом. Я хочу вам помочь, Колт. Давайте я буду подавать вам инструменты!
Он сощурился.
- А вы представляете себе разницу между торцовым и накидным ключом?
- Нет. Зачем мне это? За моей машиной присматривает квалифицированный механик.
- А если вы сломаетесь по дороге?
Она посмотрела на него удивленно.
- В этом случае я вызову буксир!
Он осклабился и вернулся к карбюратору.
- И это вас не унизит как женщину?
Она усмехнулась ему в спину, но ответила совершенно спокойным тоном:
- Почему вызов буксира может унизить женщину? Мне кажется, в буфете есть растворимый кофе, - добавила она. - Пойду приготовлю.
- Сейчас не стоит пользоваться аккумуляторами, - сказал он. - Давайте обойдемся холодным напитком.
- Нет проблем.
Когда минут через двадцать она снова подошла к нему, Колт ругался самыми последними словами.
- Этого приятеля Бойда повесить надо за такое обращение с машиной!
- Удалось починить или нет?
- Да, скоро все будет в порядке. - Он снова выругался. - Просто это займет больше времени, чем я думал. - Готовый к энергичным комментариям, он опасливо покосился на Алтею. Но она терпеливо стояла внизу, и ветер шевелил ее волосы. - Что это? - Колт кивнул на то, что она держала в руках.
- Полагаю, это можно назвать сэндвичами с сыром. Не Бог весть что, но я подумала, вы проголодались.
- О да. Но… - Он поднял руки и показал ей, что они все в смазке. - Сейчас я есть не могу, сами видите.
- Хорошо. Нагнитесь, - скомандовала Алтея. Когда он послушно нагнулся, она сунула ему сэндвич прямо в рот. Пока он откусывал кусок, они смотрели в глаза друг другу.
- Спасибо.
- На здоровье. Я нашла и пиво. Она вытащила из кармана бутылку и открыла ее.
- Это нам на двоих, - предупредила она, поднося ее к губам Колта.
- Вот теперь я понял, что люблю вас! - весело воскликнул он.
- Ешьте. - Она скормила ему остаток бутерброда. - Так когда, по-вашему, мы снова обретем крылья?
- Ага… - Прежде чем ответить, он с наслаждением допил свою долю пива. - Думаю, через час, а может, два.
Она моргнула в замешательстве.
- Два часа? К тому времени начнет темнеть. Неужели вы намерены лететь в темноте?
- Нет, не намерен. - Помня о недавней атаке, он с опаской отвернулся к мотору. - Будет безопаснее подождать до утра.
- До утра… - повторила она, растерянно глядя ему в спину. - А что же мы будем делать здесь до утра?
- Для начала поставим палатку. Она лежит в кабине. Полагаю, старина Фрэнк предпочитает вывозить своих дам с ночевкой.
- Это замечательно! Просто великолепно! Вы хотите сказать, что мы будем в ней спать?
- Можно спать в самолете, - спокойно ответил он. - Но это будет не так удобно и не так тепло, как в палатке около костра.
Колт, довольный, начал насвистывать за работой. Он говорил, что он у нее в долгу. Но даже не думал, что сможет отплатить так быстро и так удачно.
- Полагаю, вы не умеете разжигать лагерный костер?
- Понятия не имею, как разжигают эти чертовы костры.
- Вы, наверное, даже в скаутах на состояли?
Она с шипением выпустила воздух сквозь зубы.
- Нет. А вы?
- Не могу сказать, что состоял, но я был дружен со многими из них. Так вот, идите собирать хворост, дорогая. Это вам первое почетное поручение.
- Я не желаю собирать хворост.
- Хорошо, но когда зайдет солнце, нам станет холодно. А костер отгонит холод… И кое-что еще.
- Я не… - Она осеклась, недоверчиво оглядываясь вокруг. - А что еще?
- Ну, знаете… олени, лоси… дикие коты…
- Дикие коты? - Ее рука машинально потянулась к кобуре. - Здесь нет никаких диких котов!