Он поднял голову и огляделся, как бы в раздумье.
- Ну, может быть, сейчас для них еще рано… Но ближе к зиме они непременно спускаются с вершин. Конечно, если вы готовы подождать, пока я закончу ремонт, я сам соберу хворост и разожгу костер. Но к тому времени, наверное, уже стемнеет.
Она была уверена, что он нарочно дразнит ее. Но с другой стороны… Она снова огляделась, бросила взгляд на лес, где уже удлинялись тени…
- Ладно, пойду за этими проклятыми дровами. - Она побрела к деревьям, предварительно проверив свое оружие.
Он, улыбаясь, наблюдал за ней. Нам будет очень хорошо вместе, сказал он себе. Очень хорошо.
Следуя инструкциям Колта, Алтея ухитрилась разжечь приличный костер в ямке, окруженной большими камнями. Затем, поскольку ремонт самолета все еще продолжался, ей пришлось самой ставить палатку.
Это был легковесный пузырь, который, как заявил Колт, должен сам подниматься. После двадцати минут борьбы с каркасом, растяжками и колышками она одержала победу. Получилось узенькое, но вполне приемлемое убежище для двоих- если, конечно, спать бок о бок.
Она любовалась своим творением, не замечая вечернего холода, как вдруг мотор самолета яростно взревел.
- Как новенький! - крикнул Колт, выключая двигатель. - Надо было только прочистить, - добавил он, выпрыгнув из кабины. В руках у него был кувшин с водой, которую он расходовал очень экономно, отчищая руки специальной пастой, которая оказалась в ящике для инструментов.
- Отличная работа! - Он кивнул в сторону палатки.
- Спасибо.
- В самолете есть одеяла. Мы чудесно устроимся. - Он глубоко вдохнул свежий воздух. - Великолепная ночевка в горах!
Алтея сунула руки в карманы.
- Посмотрим, что это такое.
Колт удивленно взглянул на нее, вытирая руки тряпкой.
- Уж не хотите ли вы сказать, что никогда не ночевали на природе?
- Именно так.
- А что вы делали в каникулы?
- Останавливалась в гостиницах, - высокомерно ответила она. - Там, где есть горячая и холодная вода, телевизор и завтрак в номер.
- Вы даже не представляете, как много потеряли!
- Что ж, теперь смогу представить. - Она зябко передернула плечами и вздохнула. - Хорошо бы чего-нибудь выпить.
В дополнение к "Божоле" нашлись жирный сыр, паштет, икра и тонкие крекеры.
Могло быть хуже, подумала Алтея.
- Обычно на привалах так не едят, - прокомментировал Колт, намазывая икру на крекер. - Я думал, мне придется пойти подстрелить для нас кролика.
- Пожалуйста, не говорите об этом во время еды!
Алтея отхлебнула еще вина и почувствовала себя странно расслабленной. Костер действительно отгонял холод. И так успокоительно было слышать шипение и потрескивание пламени. Вверху, на безоблачном черном небе, мерцали бесчисленные яркие звезды. Молодой месяц серебрил деревья и бросал бледный свет на заснеженные пики, окружающие их. Она перестала вздрагивать каждый раз, как ухал филин.
- Красивое место. - Колт закурил сигару. - Я раньше бывал здесь, но очень редко.
Да ведь и я тоже, удивленно сообразила Алтея, хотя жила в Денвере не первый год.
- Я люблю город, - сказала она больше себе самой, чем Колту. Потом подобрала палку и начала шевелить угли- ей нравилось смотреть, как разлетаются искры.
- Почему?
- Наверное, потому что в нем много людей. Потому что в нем есть все, что тебе надо. И там я чувствую себя полезной.
- А для вас это так важно - чувствовать себя полезной?
- Да, очень важно.
Он смотрел, как пламя бросает отблески на ее лицо, по-особенному высвечивает глаза, смягчает скулы.
- Но город был жесток с вами!
- Это давно прошло. - Когда он взял ее за руку, она не ответила, но и не возразила. - Я не хочу об этом говорить, - добавила она ровным голосом. - Во всяком случае сейчас.
- Хорошо. - Он мог и подождать. - Поговорим о чем-нибудь другом. - Он поднес ее руку к губам и уловил слабое ответное пожатие ее пальцев. - Полагаю, вы никогда не рассказывали истории у костра.
Алтея улыбнулась.
- Как-то не приходилось.
- Я вам могу кое-что рассказать, просто для времяпрепровождения. Вы предпочитаете правду или вымысел?
Она засмеялась, но вдруг вскочила на ноги и выхватила пистолет. Реакция Колта была молниеносной. В мгновение ока он оказался рядом с ней с пистолетом в руке, отодвинул ее назад и прикрыл своим телом.
- Что? - осведомился он, щуря глаза и вглядываясь в каждую тень.
- Вы ничего не слышали? Там кто-то есть!
Он прислушался, а она пока инстинктивно встала так, чтобы защитить его спину. После минуты напряженного молчания он услышал слабый шорох, затем отдаленный вой койота. Этот жалобный вой заставил Алтею оцепенеть.
Колт выругался, с трудом удерживаясь от смеха.
- Это лесные звери, - сказал он, пряча оружие.
- Какие? - Ее глаза все еще настороженно шарили вокруг.
- Маленькие, - заверил он ее. - Барсуки, кролики. - Он положил ладонь на ее руки, сжимающие пистолет. - В них не стоит стрелять, Зоркий Глаз.
Ее это не убедило. Койот снова завыл, и вслед ему заухал филин.
- А как насчет диких котов?
Он хотел было ответить, что пошутил, но вовремя прикусил язык.
- Ну, дорогая, они никогда не подходят близко к костру.
Нахмурившись, она спрятала пистолет.
- Может быть, лучше разжечь костер побольше?
- Он достаточно велик… - Колт повернулся к ней и слегка обнял, успокаивая. - Никогда не думал, что вы так перепугаетесь.
- Я бы не хотела этого показывать… Но странные звуки то здесь, то там… - Да, несомненно было одно: она предпочла бы встретиться в темной аллее с наркоманом, чем с маленькими пушистыми зверьками. - И не смейте ухмыляться, черт вас побери!
- Разве я ухмыляюсь? - Он постарался придать лицу серьезное выражение. - А я подумал, что вы мне уже достаточно доверяете, чтобы избавиться от этих страхов.
- О, вот как?
Она попятилась от него, но Колт только крепче схватил ее. В его глазах удивление сменилось желанием, и она затаила дыхание.
- Здесь только вы и я, Тея!
Она медленно выдохнула.
- Похоже на то…
- Кажется, мне не нужно снова говорить вам о моих чувствах. Или о том, как сильно я вас хочу.
- Нет.
Она напряглась, когда он коснулся ее виска губами. По спине у нее пробежал холодок.
- Я могу заставить вас забыть, где вы находитесь. - Он провел губами по всей линии ее подбородка и опять прижался к ее виску. - Если вы позволите.
- Нет уж, пожалуйста, не надо!
Он засмеялся, потому что ее голос предательски дрогнул.
- Что ж, до утра далеко. Держу пари, что уговорю вас еще до восхода солнца.
Почему она так сопротивлялась тому, чего сама хотела? Разве она не решила давным-давно, что не позволит страху управлять своими желаниями? И разве она не научилась удовлетворять свои желания, не расплачиваясь за это?
И теперь с ним она могла поступить так же и унять наконец эту ноющую боль внизу живота.
- Хорошо, Найтшейд! - Она бесстрашно обвила руками его шею и посмотрела ему прямо в глаза. - Я принимаю ваше пари.
Держа в ладонях ее лицо, он приподнял его. Долгую, нескончаемую минуту они молча смотрели друг на друга. Затем он прильнул к ее губам.
Рот Алтеи был горячим и сладким, податливым и нежным. Целуя его, Колт пустил в ход язык и зубы и чувствовал, как с каждой секундой в нем нарастает желание полностью овладеть этим прекрасным телом.
Сердце Алтеи бешено колотилось, кровь все быстрее бежала по жилам, а рассудок умолк.
Ей уже не хотелось ни безопасности, ни контроля. Теперь здесь, с ним, ей хотелось только почувствовать, испытать все, что когда-то казалось невозможным для нее, немыслимым.
Терзаемая желанием, она рванула на нем куртку, отчаянно пытаясь добраться до твердого, мускулистого тела Колта. Она была подобна вулкану, готовому к извержению, и ей больше ничего не хотелось, как только соединиться с ним, вплоть до последних содроганий. Она лишила его остатков здравого ума. Бормоча то ли ругательства, то ли молитвы, он подхватил ее на руки и быстро внес в палатку, чувствуя себя первобытным охотником, затащившим к себе в пещеру свою подругу.
Оказавшись с Алтеей в палатке, Колт сорвал с нее парку, с трудом переводя дыхание между страстными поцелуями. Губами он ощущал ее дрожь, когда снимал с нее наплечную кобуру - этот грозный символ силы и порядка. Ошеломленный натиском чувств, он понимал, что полностью утратил всякое самообладание. Он хотел, чтобы она, обнаженная, вздрагивала и вскрикивала в его руках.
Багровый отблеск костра проникал сквозь тонкую ткань палатки, и Алтея видела темную, опасную глубину глаз Колта. Она погружалась в них, мучительно возбужденная его ласками и прикосновениями. Она знала, что сегодня он опустошит ее до дна. И сам будет так же опустошен.
Откинувшись назад, он стащил с нее свитер через голову и отбросил его в сторону. Под ним был белоснежный кружевной лифчик, который в другое время и в другом месте возбудил бы его своей подчеркнутой женственностью. Он бы мог поиграть с застежками, потрогать чашечки. Сейчас он одним резким движением сорвал его, обнажив ее груди, и припал к ним своим алчущим ртом.
Наслаждение теплой ароматной плотью пронзило Колта с головы до ног. Алтея всем телом прижалась к нему, издавая долгие гортанные стоны, доводящие его до экстаза, о котором он никогда даже не мечтал. Это был пир плоти.
Всхлипнув, она вцепилась ногтями ему в плечи, притягивая его к себе и одновременно проскальзывая под него. Изогнувшись всем телом, она помогла ему снять с нее брюки и раздвинула свои нежные бедра. Кружевной треугольник - ее последняя защита - был безжалостно сорван. Его алчущий рот снова приник к ее телу.
Она закричала от невыносимого наслаждения, чувствуя, как сладострастный огонь разливается по всему ее телу. Он не давал ей передышки, даря ей все новые невиданные, неслыханные ощущения. Она судорожно сжимала одеяло и глухо стонала.
Когда же он навис над ней, вздрагивая от нетерпения всем телом, она бестрепетно взглянула ему в глаза. Но когда он быстрым толчком вошел в нее, ее глаза потускнели и закрылись. Он спрятал лицо у нее в волосах и сам перестал что-либо видеть.
Его тело двигалось в такт с бешеным ритмом ее бедер. Ее финальный крик острого наслаждения прозвучал за несколько секунд до его обессиленного стона.
Истощенный, он рухнул прямо на нее, глотая воздух и чувствуя, что она все еще медленно содрогается под ним, постепенно приходя в чувство.
- Так кто выиграл? - выдавил он из себя спустя несколько минут.
- Давай считать это ничьей.
- Ну что ж, меня это устраивает. - Он подумал, что надо бы освободить ее от груза своего тела, но был не в состоянии и пошевелиться.
Алтея закрыла глаза, наслаждаясь его близостью. Его тело излучало тепло, а сердце гулко билось. Она погладила его по спине, испытывая удовольствие от прикосновения, и слегка нахмурилась, когда ее пальцы наткнулись на рельефный шрам.
- Что это?
- Это? - Он шевельнулся, изумленный тем, что чуть не заснул прямо на ней. - Это… было одно дело. По долгу службы. Не так давно.
Видимо, она еще многого о нем не знала.
- А я думала, ты давно вышел в отставку.
- Так оно и есть. Но я согласился сделать одну работу, вроде дополнительного задания.
- В качестве одолжения?
- Можно и так сказать. Ну, и поймал осколок от зенитной ракеты. Пустяки, не стоит беспокойства. - Он наклонил голову, всматриваясь в нее. - У тебя бесподобно красивые плечи. Я тебе об этом говорил?
- Нет. А ты все еще делаешь одолжения правительству?
- Только если очень хорошо попросят. - Он фыркнул и перевернулся так, что она оказалась сверху. - Теперь лучше?
- М-м-м… - Она положила голову ему на грудь. - Только я боюсь, что мы замерзнем до смерти.
- Нет, если будем двигаться. - Он ухмыльнулся и приподнял ее голову, чтобы видеть глаза. - Методы выживания, лейтенант!
- Ну, конечно… - Она улыбнулась. - Надо сказать, Колт, мне нравятся твои методы.
- Вот такие? - Он нежно пропустил сквозь пальцы ее волосы, ощущая их тяжесть.
- И такие тоже. Наверное, надо подбросить дров в костер?
- О, с этим можно подождать.
- Тогда не будем терять времени, не так ли? - Улыбаясь, она потянулась к нему губами.
- Не будем.
Он снова проник в нее и приготовился предоставить ей инициативу. Когда их губы сомкнулись, он вдруг ощутил такой острый приступ любви, что лишился дыхания. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
- Послушай, Тея, я знаю, что это избитое выражение, но я еще никогда ничего подобного не испытывал. Ни с кем.
Это смутило ее, но больше, чем сами слова, ее смутила волна нежности, которую они принесли.
- Ты слишком много говоришь!
- Тея…
Она покачала головой и передвинулась так, что он проник в нее еще глубже. А когда она начала ритмично двигаться на нем, он уже полностью лишился дара речи.
Глава 9
Колт проснулся сразу: старая привычка. Бледный рассвет проникал в палатку. Он посмотрел на грубые одеяла и нежную гибкую женскую фигуру, свернувшуюся клубочком рядом с ним, и улыбнулся, вспомнив, как она всю ночь прижималась к нему поближе, стараясь согреться.
Да, под утро они оба были так истощены, что могли только прижаться друг к другу и заснуть. Но теперь восходящее солнце напоминало об окружающем мире и их долге перед ним. Все же он позволил себе несколько минут понежиться в постели, с удовольствием вспоминая то, что с ним случилось накануне.
Он нежно прикрыл одеялом обнаженное плечо Алтеи и провел пальцами по ее волосам.
Она тут же вздрогнула, открыла глаза и уставилась на него.
- Хорошие рефлексы, лейтенант!
Она облизнула губы, осмысливая ситуацию.
- Полагаю, сейчас уже утро?
- Только начинается. Как спалось?
- Бывало и получше. - Каждая мышца ее тела ныла, но она рассчитывала, что таблетка аспирина и небольшая зарядка помогут преодолеть это. - А ты?
- Как дитя, - заверил он. - Некоторые из нас, похоже, очень привыкли к комфорту.
Она отодвинулась от него.
- Некоторые из нас хотят кофе.
В тот же момент его тепло перестало согревать ее, и холодок пробежал по коже. Она стала искать свой свитер.
- Эй! - Прежде чем она нашла его, он обхватил ее за талию и привлек к себе. - Ты кое-что забыла! - Он запрокинул ей голову и поцеловал.
Ее тело было мягким и податливым, а губы приглашающе раскрылись. Она чувствовала, что тает в его руках, и удивлялась этому. Всю ночь они любили друг друга снова и снова, движимые молниеносными порывами страсти. Но сейчас все было нежнее, спокойнее, мягче, словно огонек свечи сменил яростное пламя костра.
- Как приятно так просыпаться, Тея!
Ей хотелось вжаться в него, слиться с ним воедино, словно от этого зависела ее жизнь. Вместо этого она провела пальцем по его подбородку, поросшему щетиной.
- А ты совсем не плох, Найтшейд!
Она быстро отпрянула. Поскольку он уже начал хорошо понимать ее, он улыбнулся.
- Знаешь, когда мы поженимся, то обязательно купим себе одну из этих гигантских кроватей, чтобы можно было на ней как угодно кувыркаться.
Она натянула свитер, поправила волосы; ее глаза смотрели холодно.
- Кто варит кофе?
Он задумчиво покачал головой.
- Это надо обсудить. Решение маленьких повседневных проблем способствует гладкому течению супружеской жизни.
Она усмехнулась и стала надевать брюки.
- Ты мне должен кое-что из нижнего белья.
Он полюбовался, как она натягивает брюки на свои длинные стройные ноги.
- Покупка белья для тебя будет мне сущим удовольствием.
Пока Алтея искала свои носки, он надел рубашку. Зная цену паузы, Колт выждал, пока она найдет оба носка.
- Дорогая, я вот подумал…
Она фыркнула, обуваясь.
- …почему бы нам не пожениться под Новый год? Так романтично - начинать следующий год уже мужем и женой.
- Да ладно, сварю я этот проклятый кофе, - прошипела она сквозь зубы и выползла из палатки.
Колт наградил ее удаляющийся зад дружеским шлепком и удовлетворенно хмыкнул. Она начинает понимать, что к чему, решил он. Хотя еще не совсем.
К тому времени, как удалось снова разжечь костер, Алтея уже вдоволь надышалась свежим воздухом. Может быть, это прекрасно, думала она, перебирая скудный набор кастрюлек, обнаруженных в самолете. Может быть, это даже великолепно - все эти массивные заснеженные вершины и покрытые лесам склоны. Но все равно здесь пустынно и холодно.
На двоих у них была лишь пригоршня орешков, а ресторана поблизости не наблюдалось.
У нее не хватило терпения ждать, пока вода на костре закипит. Как только она слегка нагрелась, Алтея всыпала в кастрюльку добрую порцию растворимого кофе. От чудесного запаха у нее сразу потекли слюнки.
- Какое великолепное зрелище! - с пафосом произнес вышедший из палатки Колт. - Прекрасная женщина склонилась над очагом. Ты очень изящно это проделываешь, Тея.
- Заткнись, Колт!
Он подошел улыбаясь.
- Попробуем твой кофе, дорогая?
Она оттолкнула руку, которую он протянул было к ее волосам. Он снова начинал ее очаровывать, и это надо было остановить.
- Вот завтрак. - Она сунула ему пакет с орешками. - Кофе сам нальешь.
Он послушно нагнулся и разлил варево в две жестяные кружки.
- Прекрасный день, - весело заметил он. - Ветра почти нет, видимость хорошая.
- Да, все отлично. - Она приняла кружку у него из рук. - Боже мой, я сейчас все бы отдала за зубную щетку.
- Ничем не могу помочь. - Он отхлебнул кофе и поморщился. Мерзость, решил он, но хоть крепкий. - Не беспокойся, мы скоро вернемся в цивилизованный мир. Ты сможешь почистить зубы, принять горячую ванну и сходить к парикмахеру.
При мысли о горячей ванне она улыбнулась, но тут же вздернула подбородок и нахмурилась.
- Мои волосы…
Поставив кружку, она опустилась на колени и начала рыться в сумочке. Найдя щетку для волос, она уселась на землю спиной к Колту и, скрестив ноги, начала кое-как причесывать свою спутанную гриву.
- Ну-ка, позволь мне. - Он присел позади нее.
- Я сама могу.
- Да, но ты это сделаешь неаккуратно. - После недолгой борьбы он отобрал щетку. - О волосах надо заботиться как следует, - бормотал он, тщательно расчесывая рыжие пряди. - Это самая красивая шевелюра, которую мне приходилось видеть. Хотя я видел сотни оттенков рыжих волос - огненно-рыжие, золотисто-рыжие, медно-рыжие…
- Это всего лишь волосы… - Но если у Алтеи и был пунктик тщеславия, то Колт точно нащупал его. Она не могла удержаться от глубокого вздоха, когда он начал приглаживать и укладывать ее локоны. В этот момент она действительно чувствовала себя как в роскошной парикмахерской.
- Посмотри направо, - шепнул Колт ей на ухо.