- Да, - улыбнулась Алтея, - знаю.
Услышав гудок, она набрала номер местной полиции.
- Фрэн, - весело сказала она, обращаясь к диспетчеру, как было условлено. Ты не поверишь, что со мной стряслось! Я заблудилась, и у меня сломалась машина. Если бы не эти славные ребята, не знаю, что со мной было бы! - Она засмеялась, надеясь, что ее правильно поняли. - Нет, теперь-то я знаю, где я. Полагаю, Боб приедет за мной?
Пока Алтея болтала с полицейским диспетчером, Колт по столбу вскарабкался на второй этаж. Он уже высмотрел в бинокль через большие стекла окон все, что было необходимо. Алтея сидела в гостиной, а Лиз была на втором этаже.
Они договорились, что если представится возможность, то Колт заберет ее из дома. Так, чтобы не причинить вреда. Он бы предпочел идти напролом - взять на себя Клайна и другого сопляка в гостиной, а затем того верзилу, который возился на кухне.
Но безопасность Лиз была на первом месте. Он должен вызволить ее, а потом вернуться.
Крякнув, он влез на узкий карниз и вцепился в подоконник. Он увидел Лиз. Она лежала на неубранной кровати лицом к стене, свернувшись в клубочек. Первым его побуждением было высадить окно и влететь внутрь. Боясь, как бы она не закричала, он осторожно постучал пальцем в стекло.
Она шевельнулась. Он снова постучал. Девочка устало повернулась, рассеянно глядя в залитое солнцем окно. Затем заморгала и осторожно слезла с кровати. Колт поспешно приложил палец к губам, призывая ее к молчанию. Но это не остановило слезы. Они хлынули у нее из глаз, когда она бросилась к окну.
- Колт! - Она подергала окно, затем прижалась щекой к стеклу и зарыдала. - Я хочу домой! Пожалуйста, я так хочу домой!
Через стекло он едва мог слышать ее. Опасаясь, как бы голос Лиз не выдал их, он снова постучал и подождал, пока она не повернется лицом к нему.
- Открой окно, детка! - Он сказал это очень отчетливо, но она только покачала головой.
- Забито гвоздями. - Ее голос дрогнул, и она потерла глаза кулачками. - Они забили его гвоздями.
- Ничего, ничего. Слушай меня. - Он начал жестикулировать, чтобы ей было понятнее. - Подушка. Возьми подушку.
Слабый огонек мелькнул в ее глазах. Ему приходилось видеть это и раньше - осторожный огонек надежды. Она быстро метнулась к постели.
- Прижми ее к стеклу. Прижми крепко и отвернись. Отвернись, детка!
Локтем он выбил стекло, довольный, что подушка заглушила звук. Расширив отверстие, он отбросил подушку и проник внутрь.
Она бросилась к нему, вцепилась в него, всхлипывая и дрожа. Он поднял ее, взял на руки как ребенка.
- Т-с-с… Лиз, все будет хорошо. Я заберу тебя домой.
- О, мне жаль. Мне так жаль!
- Не беспокойся. Ни о чем не беспокойся. - Он отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза. Она выглядела такой худенькой, такой бледной, слабой. Сердце у него сжалось. - Лапушка, - попросил он, - тебе надо собраться с последними силами. Я тебя уведу отсюда, но придется действовать быстро. У тебя есть пальто? Туфли?
Она покачала головой.
- Они все отняли. Они забрали все, в чем можно сбежать. Я пыталась, Колт, клянусь, я пыталась, но…
- Все в порядке! - Он прижал ее лицо к своему плечу, чтобы предупредить истерический приступ. - Не думай сейчас об этом! Ты должна только выполнять все, что я скажу. О'кей?
- О'кей. Мы сможем уйти сейчас? Прямо сейчас?
- Прямо сейчас. Дай, я закутаю тебя в это одеяло. - Он одной рукой сорвал с кровати одеяло и как можно тщательнее завернул в него девочку. - А теперь нам надо совершить небольшой прыжок. Но если ты повиснешь на мне и расслабишься, все будет хорошо.
Он поднес Лиз к окну, старательно защищая ее лицо от торчащих осколков стекла.
- Если тебе захочется вскрикнуть, сделай это мысленно, только не вслух. Это важно.
- Я не буду кричать. - С бешено бьющимся сердцем она прильнула к его груди. - Только, пожалуйста, отвези меня домой. Я хочу к маме.
- Она тоже хочет, чтобы ты вернулась. И твой папа хочет. - Продолжая говорить мягким, успокаивающим голосом, он вылез на карниз и придвинулся к краю. - Мы им позвоним, как только уйдем отсюда.
Колт пробормотал молитву и прыгнул.
Он был обучен падать с любой высоты. Без ребенка он бы просто сгруппировался и покатился по земле. Но с ним на руках ему пришлось распластаться в воздухе и упасть спиной вниз, чтобы принять удар на себя и смягчить падение для девочки.
У него перехватило дыхание, что-то хрустнуло в плече, но он тут же вскочил на ноги с Лиз на руках и бросился бежать к дороге. Примерно на полпути он услышал первый выстрел.
Глава 10
Алтея продолжала беседовать с полицейским диспетчером, в процессе беседы она получила информацию о том, что помощь прибудет минут через десять. Она от всей души надеялась, что за это время Колт уведет Лиз из коттеджа. В любом случае впечатление было такое, что пока все идет как по маслу.
- Спасибо, Билли. Я жду встречи с тобой. И с Бобом, да. Только надо узнать у Харри, где я нахожусь. Я сама совершенно не представляю. - Улыбнувшись Клайну, она прикрыла трубку рукой. - У вас есть адрес или какие-то координаты? Мэт собирается заехать за мной и посмотреть, что с моей машиной.
- Нет проблем. - Харри бросил взгляд на Приливной волне, появившегося в дверях. - Надеюсь, твоего завтрака хватит и для нашей гостьи? У нее было тяжелое утро.
- Да, там на всех хватит… - Приливная волна обратил взгляд своих темно-карих глаз на Алтею и сощурился. - А это что за чертовщина?
- Выбирай выражения, - укоризненно сказал Доннер. - Среди нас присутствует леди.
- Леди? Ха! Это коп! Коп Дикого Билла!
Он бросился на нее, но Алтея была уже начеку и успела достать пистолет. О двоих других не было времени побеспокоиться - на нее неслась стокилограммовая гора мускулов.
Первая пуля прошла мимо, так как, отступая, она полетела на пол, зацепившись за антикварный столик. Коллекция табакерок разлетелась, брызнули осколки. От удара у нее посыпались искры из глаз. Но все же она увидела, что ее противник продолжает стремительно надвигаться на нее, как товарный поезд. Инстинктивно она откатилась в сторону, избегая удара. Приливная волна был силен, но она была проворнее. Алтея поднялась на колени и перехватила пистолет обеими руками. На этот раз выстрел был точен. Вскочив на ноги, она увидела струйку крови на его белой тенниске.
Доннер побежал к двери, а Клайн, ругаясь, дернул ящик стола: Алтея поняла, что он ищет револьвер.
- Стоять!
Хлесткий приказ заставил Доннера застыть с поднятыми руками, подобно статуе, но Клайн успел уже схватить револьвер.
- Только попробуй - и ты покойник, - ласково сказала она, отступая так, чтобы держать в поле зрения сразу обоих. - Брось оружие, Харри, иначе сейчас испачкаешь ковер, как твой прыткий дружок.
- У-у, сука! - пробормотал тот сквозь зубы и бросил револьвер на пол.
- Правильный выбор. А теперь живо на пол, лицом вниз, руки за голову! И ты тоже, Ромео! - обратилась она к Доннеру. Они повиновались. Алтея подобрала револьвер Клайна. - Теперь будете знать, что значит приглашать в дом незнакомых.
О Господи, как же я ударилась! - думала Алтея. Теперь, когда возбуждение, вызванное притоком адреналина в кровь, немного улеглось, она почувствовала боль во всем теле. Приливная волна все-таки задел ее своей тушей. Оставалось надеяться, что внутри ничего не повреждено.
Она уловила отдаленный звук сирены.
- Похоже, старина Билл выслал патруль. А теперь, если вам еще не все ясно: я - представитель закона, а вы - арестованные.
Алтея хладнокровно зачитывала пленникам их права, когда ворвался Колт с револьвером в одной руке и ножом в другой. По ее подсчетам, с первого выстрела прошло не больше трех минут. Да, он двигался быстро…
Она одарила его благодарным взглядом и закончила свою процедуру.
- Пригляди за этими идиотами, ладно, Найтшейд? - попросила она и подняла болтающуюся телефонную трубку. - Офицер Муни? Да, это лейтенант Грейсон. Нам нужна медицинская помощь. Один из подозреваемых ранен в грудь. Нет, ситуация под контролем. Спасибо. Вы нам очень поможете.
Она повесила трубку и снова посмотрела на Колта:
- Лиз?
- Все в порядке. Я велел ей подождать полицейских у дороги. Я слышал выстрелы. - Голос Колта задрожал, выдавая его внутреннее волнение. - Я боялся, что они тебя опознают.
- Так оно и случилось. Вот этот. - Она кивнула на Приливной волне. - Он, должно быть, видел меня с Диком Биллом. Почему бы тебе не поискать полотенце? Надо попробовать остановить ему кровотечение.
- Да черт с ним! - заорал Колт так неожиданно и яростно, что двое лежавших ничком на полу вздрогнули. - У тебя вот голова разбита!
- Да?.. - Она потрогала правый висок, в котором пульсировала боль, и с отвращением посмотрела на испачканные кровью пальцы. - Тьфу, черт! Только бы не понадобилось швы накладывать. Я терпеть этого не могу!
- Который из них тебя ранил? - Колт оглядел троих пленников бешеными глазами. - Который?
- Тот, кого я подстрелила. Который истекает кровью. А теперь принеси мне полотенце и посмотрим, что можно сделать, чтобы он дожил до суда.
Колт не ответил, и она встала между ним и раненым. Его намерения были ясны.
- Брось это, Найтшейд! Я не обморочная девица, и белые рыцари мне уже надоели. Понятно?
- Да. - Он перевел дыхание. Множество чувств бушевало в нем, но ни одно из них не могло изменить ситуацию. - Да, понятно, лейтенант.
Он повернулся и пошел выполнять поручение. В конце концов, думал он, с этой ситуацией она справится. Она с чем угодно справится.
Колт с девочкой на руках и Алтея садились в самолет. Ради Лиз надо было хотя бы притвориться спокойным. Она вцепилась в него, умоляя не отсылать ее обратно с полицией, позволить остаться с ним. Он согласился, и теперь она сидела в пассажирском кресле, а Алтея - на откидном сиденье позади.
Утонув в его пальто, Лиз безучастно смотрела сквозь лобовое стекло. Как Колт ни старался ее укутать, она не переставала дрожать. А когда самолет выровнялся и взял курс на восток, она начала молча плакать. Крупные горячие слезы быстро катились у нее по щекам.
- Ну-ну, детка, - Колт беспомощно коснулся ее руки, - теперь уже все в порядке. Теперь тебя никто не обидит.
Но она по-прежнему беззвучно плакала.
Ничего не говоря, Алтея встала, прошла вперед к креслу Лиз, подвинула девочку и села рядом с ней. Потом взяла ее себе на колени, положила голову Лиз на свое плечо и крепко обняла ее.
- Не надо сдерживаться, - шепнула она.
И тут же Лиз заплакала в голос. Алтея прижимала девочку к себе, баюкала; сердце у нее разрывалось от жалости. Колт протянул руку и погладил спутанные волосы Лиз. Но она только крепче прижалась к Алтее.
Он опустил руку и сосредоточился на управлении самолетом.
Мягкие наставления Алтеи наконец убедили Лиз в том, что будет мудро сначала посетить больницу. Она просилась домой, повторяла это снова и снова. Но Алтея терпеливо разъясняла ей, что родители уже находятся на пути сюда.
- Я знаю, это трудно. - Алтея крепко обняла Лиз за плечи. - И я знаю, это болезненно, но все равно доктор должен осмотреть тебя.
- Я не хочу, чтобы он меня трогал.
- Я понимаю. - Как хорошо она ее понимала! - Но то не он, а она. - Алтея улыбнулась, поглаживая Лиз по руке. - Она не причинит тебя вреда.
- Это будет очень быстро, - заверил Колт. Он пытался сохранять на лице спокойную улыбку. На самом деле ему дико хотелось завыть. Что-нибудь разбить. Кого-нибудь убить.
- Хорошо… - Лиз настороженно глянула в направлении смотровой. - Пожалуйста… - в ее голосе звучала мольба.
- Ты хочешь, чтобы я вошла с тобой? И была с тобой? - Лиз кивнула, и Алтея обняла девочку. - Ну конечно, дорогая, нет проблем. Колт, будь так любезен, поищи пока что автомат с напитками, а может быть, и кондитерскую. - Она улыбнулась девочке. - Я бы с удовольствием выпила шоколаду. А ты?
- Да, - вздохнула Лиз. - Я тоже.
- Мы вернемся через несколько минут, - сказала Алтея Колту. Он не смог ничего прочесть в ее глазах. Чувствуя себя лишним, он пошел по коридору.
В смотровой Алтея помогла Лиз сменить свою потрепанную одежду на больничную пижаму. Она заметила на теле у девочки синяки, но промолчала. Лиз должна была дать официальные показания, но с этим можно было подождать.
- Это доктор Мейлер, - объяснила она, когда к столу подошла молодая приветливая женщина.
- Здравствуй, Лиз.
Доктор не подала ей руку, не стала как-то дотрагиваться до своей пациентки. Она была специалистом в своей области и понимала психологию жертв изнасилования.
- Мне нужно будет задать тебе несколько вопросов и взять несколько проб. Если хочешь меня о чем-нибудь спросить - спрашивай. Если тебе захочется, чтобы я остановилась или немножко подождала, - скажешь. Идет?
- Хорошо… - Лиз легла на кушетку и уставилась в потолок. Но рука ее по-прежнему крепко держала руку Алтеи.
Она затребовала именно доктора Мейлер, потому что знала репутацию этого врача. Пока шло обследование, она убедилась, что эта репутация вполне заслуженна. Доктор действовала уверенно, мягко и осторожно. Казалось, она заранее знала, когда надо остановиться и дать пациентке передохнуть, а когда можно продолжать.
- Все, готово. - Доктор стащила с рук печатки и улыбнулась. - Я только хочу, чтобы вы побыли здесь еще некоторое время, пока я подготовлю заключение.
- Мне не нужно будет оставаться здесь, да? - с надеждой спросила девочка.
- Не нужно. - Доктор похлопала ее по руке. - Ты молодец. Когда твои родители приедут, мы еще побеседуем. А пока что тебе не мешало бы хорошо поесть.
Уходя, она взглядом дала понять Алтее, что им тоже еще предстоит побеседовать.
- Вот видишь, ты молодец. - Алтея помогла Лиз сесть. Хочешь, я пойду посмотрю, нашел ли Колт кондитерскую? Не знаю, какую еду имела в виду доктор Мейлер. Я думаю, мы можем поесть что захотим.
- Я не хочу оставаться одна.
- Хорошо. - Алтея вытащила из сумки щетку для волос и начала расчесывать спутанные волосы Лиз. - Скажи, если буду дергать.
- Когда я увидела вас внизу, в гостиной, я подумала, что вы еще одна из тех женщин, которых они приводили. Что сейчас все опять начнется. Что они будут заставлять меня снова делать эти гадости.
- Мне очень жаль. Но я в тот момент никак не могла дать тебе понять, что пришла помочь.
- А когда я увидела Колта в окне, то подумала, что мне это снится. Мне все время снилось, что кто-то за мной приходит, но никто не приходил. Я боялась, что мама и папа совсем забыли обо мне.
- Лапушка, твои родители все время старались тебя найти. - Она подняла подбородок девочки. - Они очень беспокоились. Вот почему они послали Колта. И могу тебе сказать, что он тоже очень тебя любит. Ты представить себе не можешь, как настойчиво он искал тебя!
Лиз попыталась улыбнуться, но улыбка исчезла, едва появившись.
- Но они не знают о… Может быть, они перестанут меня любить, когда узнают… обо всем.
- Нет, - твердо сказала Алтея. - Это ошеломит их и ранит, и им будет очень, очень тяжело. Потому что они любят тебя. И не разлюбят, что бы с тобой ни случилось.
- Я… я могу сейчас только плакать, больше ничего.
- А сейчас тебе ничего больше и не надо делать. Можешь выплакаться.
Лиз вытерла щеки дрожащей рукой.
- Не надо было мне убегать.
- Не надо, - согласилась Алтея. - Это была большая ошибка.
Лиз отвернулась и уставилась в пол. Слезы опять покатились по ее лицу.
- Но вы не знаете, что я чувствовала… Вы не знаете, на что это похоже. Как это ужасно! Как унизительно!
- Ты ошибаешься. - Нежно, но твердо Алтея повернула лицо девочки к себе и подняла его, так что их глаза встретились. - Я это знаю. И очень хорошо.
- Вы? - пролепетала Лиз. - С вами такое случилось?
- Когда мне было примерно столько лет, сколько тебе сейчас. И я чувствовала, как будто кто-то из меня что-то вырезал и я уже никогда не стану такой, как была. Я думала, что никогда больше не буду веселой и беззаботной. Не буду сама собой. И я долго, долго плакала. Мне казалось, что жизнь потеряла для меня всякий смысл.
Лиз взяла бумажный носовой платок, который Алтея вложила ей в руку.
- Я все говорю себе, что то была не я. И это действительно так. Но я была так напугана! Это кончилось. Колт все время твердит, что это кончилось. Но все равно страшно.
- Я знаю. - Алтея опять обняла ее покрепче. - Это ранит очень больно, и ранит надолго. Но ты не одна. Помни, что ты не одна. У тебя есть семья, есть друзья. Есть Колт. И ты всегда сможешь поговорить со мной, если захочешь.
Лиз вздохнула и прижалась щекой к груди Алтеи.
- А что вы делали? После этого. Что вы делали?
- Я выживала. - Алтея посмотрела поверх головы девочки отсутствующим взглядом. - И ты выживешь.
В дверях смотровой появился Колт с банками лимонада и коробкой пирожных. Если раньше он чувствовал себя бесполезным, то теперь- совершенно беспомощным. Здесь ему не было места, он никак не мог облегчить эту женскую боль. Его первой и единственной реакцией была ярость. Но на что ее направить? Он положил лимонад и пирожные на стол в приемной. Если он не может утешить ни ту, ни другую, то что он вообще может сделать?
Он закрыл лицо руками и попытался собраться с мыслями. Когда же он опустил руки, то увидел родителей Лиз, выходящих из лифта, и поспешил встретить их. Хоть это он может сделать.
Алтея кончила расчесывать волосы Лиз.
- Хочешь переодеться?
Девочка выдавила из себя подобие брезгливой улыбки:
- Я эту одежду больше никогда в жизни не надену.
- Это правильно. Что ж, может быть, я что-нибудь достану…
Повернувшись к двери, Алтея увидела бледную, изможденную женщину и осунувшегося мужчину. Глаза у обоих были красные.
- Ох, детка! Ох, Лиз! - Женщина первая бросилась вперед, мужчина следовал за ней.
- Мама! - зарыдала Лиз, падая к ней в объятия. - Мамочка!
Алтея отошла в сторону, чтобы не мешать драматической встрече родителей и ребенка. Увидев в дверях Колта, она подошла к нему.
- Тебе лучше остаться с ними. Я перед уходом сообщу доктору Мейлер, что они приехали.
- А куда ты уходишь?
Она повесила сумочку на плечо:
- Переписывать отчет набело.
Она сдала отчет, прежде чем пойти домой и позволить себе понежиться в горячей ванне. Она лежала в воде, пока тело совершенно не размякло. Истощенная физически и эмоционально, Алтея бросилась в постель, обнаженная, и немного поспала, пока ее не разбудил стук в дверь.
Спросонок она накинула халатик и пошла к двери. В глазок она увидела Колта, нахмурилась и открыла дверь.
- Не вижу причин, чтобы не записать тебя как нарушителя покоя. Моего покоя.
Он протянул ей плоскую квадратную коробку:
- Я принес тебе пиццу.
Она, вздохнув, приняла коробку, от которой восхитительно пахло сыром и специями.
- За это ты заслуживаешь прощения. Полагаю, ты хочешь войти вместе с этой коробкой?
- Идея была именно такая.
- Ну что ж, входи. - Бросив через плечо это не слишком любезное приглашение, она пошла в кухню, чтобы достать тарелки и салфетки. - Как держится Лиз?