- На удивление хорошо. Марлин и Фрэнк очень ласковы с ней.
- Так и должно быть. - Она вернулась и поставила тарелки на стол. - Надеюсь, они понимают, что им понадобится квалифицированная консультация психотерапевта.
- Они уже говорили об этом с доктором Мейлер. Она обещала им помочь найти хорошего специалиста. - Он разложил пиццу по тарелкам и продолжал, тщательно подбирая слова: - Первое, что я хочу сделать, - это поблагодарить тебя. И не прерывай меня, Тея. Я действительно должен это высказать.
- Ну хорошо. - Она села и взяла кусок пиццы. - Высказывай.
- Я хочу сказать не только об официальном сотрудничестве, о том, как ты помогла мне найти ее и спасти. Я у тебя в долгу, но это, как ты говоришь, твоя работа. У тебя найдется что-нибудь выпить?
- В кухне есть немного бургундского.
- Я принесу. - Он встал.
- Как тебе угодно.
Она пожала плечами и принялась за еду. Когда вернулся Колт с бутылкой и двумя бокалами, она уже взялась за второй кусок.
- Ах, я от усталости даже не чувствовала, как проголодалась.
- В таком случае не буду извиняться, что разбудил тебя. - Он наполнил бокалы, но не стал пить. - Хочу еще поблагодарить тебя за то, как ты поддержала Лиз. Я думал, что ее спасение получится… ну, вроде игры в белого рыцаря, который тебя так раздражает. - Он взглянул на нее, и она увидела в его глазах новое выражение, которого раньше никогда не замечала. - Но это было не так. Сказать ей, что все хорошо, что все позади, - этого было недостаточно. Ей была нужна ты.
- Ей была нужна женщина.
- И ею оказалась ты. Я не знаю, что будет дальше, но пока что она раза два спрашивала о тебе, после того как ты ушла. - Он покрутил в руке бокал. - Они останутся в городе по крайней мере до завтра, пока доктор Мейлер не получит результаты анализов. Я надеюсь, ты сможешь еще поговорить, с Лиз?
- Ты мог бы не просить меня, Колт. - Она протянула ему руку. - Я уже основательно влезла в это дело.
- Я тоже, Тея. - Он поднес ее руку к губам. - Я люблю тебя. И серьезно. Нет, не вырывайся. - Он крепче сжал ее руку. - Я еще никогда не говорил такого ни одной женщине. Я говорил иначе. - Он слегка улыбнулся. - Например, "я от тебя без ума" или "ты меня обворожила". Но до тебя я никому не говорил "люблю".
Она верила ему. Ей хотелось верить, и это ее пугало. Не спеши, напомнила она себе.
- Послушай, Колт, мы с тобой оба с момента встречи словно несемся с американских горок, а ведь при такой бешеной скорости жизнь воспринимается совсем по-иному. Почему бы нам не отказаться от этого аттракциона?
Он чувствовал, что она взволнована, и его это не удивило.
- Я должен примириться с невозможностью изменить то, что случилось с Лиз. И это тяжело. Я также не могу изменить свои чувства к тебе. Но это уже совсем другое.
- Я не знаю, что тебе нужно от меня, Колт, и не уверена, что смогу тебе это дать.
- Из-за того, что случилось с тобой когда-то? Из-за того, о чем ты рассказывала Лиз в смотровой, а я подслушал?
Она мгновенно отпрянула.
- Это касалось только ее и меня, - холодно отрезала Алтея. - И это не твое дело.
Реакция была в точности такая, какую он ожидал и к которой был готов.
- Мы оба знаем, что это неправда. Но лучше поговорим об этом позже, когда ты будешь готова. - Желая поскорее перевести разговор на другую тему, он заметил: - Знаешь, они оценивают вероятность того, что это сделал Скотт, как пятьдесят на пятьдесят.
- Знаю. - Она посмотрела на него настороженно. - Я звонила в больницу перед тем, как легла спать. Бойд до сих пор допрашивает Клайна и Доннера.
- Тебе не терпится до них добраться, не правда ли?
- Да, - улыбнулась она, - не терпится.
- Знаешь, когда я услышал выстрел, у меня сердце остановилось. - Немного расслабившись, он откусил кусок пиццы. - Я мчусь назад, готовый к схватке, вламываюсь в дверь и что же вижу? - Он покачал головой, поднял бокал и чокнулся с ней. - Ты стоишь, и кровь течет у тебя по лицу… - Он умолк и нежно потрогал повязку у нее на виске. - Оружие в обеих руках! У твоих ног истекает кровью здоровенный верзила, а двое других лежат ничком, руки за голову. И ты стоишь там, как Диана-охотница, как богиня мщения! Надо сказать, я почувствовал себя совершенно ненужным.
- Ты сработал отлично, Найтшейд. - Она слегка вздохнула. - И могу признаться, что в тот момент была чертовски рада видеть тебя. Ты выглядел как настоящий ковбой. - Она наклонилась вперед и поцеловала его. Ее губы были нежными, мягкими.
- Я принес тебе подарок. - Он переменил тему.
- О, вот как? - Поскольку опасный момент, кажется, миновал, Алтея улыбнулась и снова поцеловала его. - Спасибо.
Он вынул из кармана небольшой бумажный пакет и бросил ей на колени.
- Ах, как красиво упаковано! - Усмехнувшись, она вскрыла пакет и извлекла оттуда изящный кружевной лифчик и трусики, голубые, как полицейская униформа. Ее усмешка перешла в довольный смех.
- Я плачу свои долги, - сообщил Колт. - Поскольку я подумал, что у тебя достаточно белых, то решил выбрать другой цвет. - Он протянул руку, чтобы пощупать шелк и кружево. - Может быть, примеришь?
- Потом.
Но теперь она знала, чего ей хочется. Она запустила пальцы в его шевелюру и запрокинула ему голову, так что его лицо поднялось и их губы встретились.
- Хочешь ко мне в постель?
- Конечно! - Он тоже встал, обнял ее и привлек к себе поближе. - Я думал, ты никогда не спросишь.
- Я не хотела, чтобы пицца остыла.
Он дернул за пояс ее халатика.
- Все еще голодна?
- Да, в том смысле, который ты подразумеваешь.
Она рассмеялась, когда он сгреб ее в охапку и поднял на руки.
- А это зачем?
- Чтобы ты под собой ног не чуяла… Сейчас.
Он понес ее в спальню, а она обхватила его шею руками и крепче прижалась к нему.
Покрывало было откинуто, но свежие белые простыни почти не смяты после ее сна. Колт уложил ее на кровать и лег рядом, покрывая ее лицо легкими, дразнящими поцелуями.
Ее пальцы тем временем расстегивали пуговицы его рубашки. Она знала, что им предстоит, и была готова - решительно готова - к буре и натиску нахлынувших эмоций. Когда ей удалось стащить с него рубашку и дотронуться до теплого крепкого тела, она издала негромкий стон удовлетворения.
Он продолжал целовать ее, поводя по коже губами и покусывая, а она судорожно срывала с него оставшуюся одежду. В ней пылала яростная энергия, обещавшая дикое, бешеное наслаждение. Но он пока что преодолевал подступающие приступы желания и продолжал нежно ласкать ее.
В порыве страсти Алтея прервала поцелуй и напряженно выгнулась.
- Я хочу тебя!
От этих слов кровь в его жилах побежала быстрее. Но это было бы слишком легко - взять то, что она предлагает, сразу сорвать созревший плод.
- Я знаю. Чувствую.
Он снова прижался губами к ее губам с такой трепетной нежностью, что она застонала. Ее руки, крепко сжимавшие его голые плечи, обмякли.
- Я тоже хочу тебя, - прошептал он, отклоняясь, чтобы посмотреть на нее. - Всю тебя. - Очарованный, он запустил пальцы в ее волосы и рассыпал их по подушке пламенеющими волнами. Затем нежно, очень нежно повернул ее голову, чтобы поцеловать повязку на виске.
Эмоции бурлили в ней.
- Колт!..
- Т-с-с… Я только хочу посмотреть…
И он смотрел на нее, касаясь ее лица кончиками пальцев, трогая большим пальцем нижнюю губу, проводя им по линии подбородка, находя пульс, бившийся на горле.
- Солнышко заходит, - тихо сказал он. - Свет творит чудеса с твоим лицом, с твоими глазами. Только что они были золотыми, и в них поблескивали темно-карие искорки. Я никогда не видел таких глаз. Ты выглядишь как картина. - Он погладил пальцами ее ключицы. - Но тебя можно потрогать, почувствовать твою дрожь, познать тебя живую.
Она подняла руки, желая опять привлечь его к себе, утолить свою жажду.
- Не надо слов!
- Конечно, надо. - Он слегка улыбнулся и ткнулся лицом ей в ладонь. - Может быть, я не нашел нужных слов, но без них нельзя.
Он начал целовать ее запястье и вдруг заметил на нем легкие следы синяков. И вспомнил.
Сдвинув брови, он взял ее за обе руки и начал пристально рассматривать их, потом снова взглянул на нее.
- Это я сделал!
О Господи, думала она, как бы мне унять проклятую дрожь.
- Это неважно. Ты был вне себя. Люби меня, возьми меня!
- Мне очень неприятно думать, что я в гневе сделал тебе больно или что я вообще когда-нибудь могу сделать тебе больно. - Он опять осторожно коснулся губами ее запястья и ощутил, как бьется ее пульс. - Ты думаешь, легко забыть, какая ты нежная, Тея. - Рукава ее халата соскользнули, и он добрался губами до ее локтя. - Какая ты маленькая, нежная и беспомощная!
Он подложил ладонь ей под голову и приподнял ее так, что грива волос схлынула вниз, а лицо приблизилось к нему. Затем его рот снова накрыл ее губы сочным, сладким, продолжительным поцелуем, от которого у нее закружилась голова. Она поняла, что слабеет. Ее руки обвились вокруг его шеи, все ее тело сотрясала дрожь.
Что он делал с ней?! Она не могла ни думать, ни сопротивляться. Еще бы! Она готовилась к натиску, а он дарил ей нежность. Можно ли было защищаться от страсти, умело запутанной в нежность? Его поцелуи очаровывали ее так же сильно, как и соблазняли.
Ей хотелось сказать ему, что соблазнять ее не надо, что она… ах, она и так готова сдаться и последовать за ним в страну блаженства, куда ее звали его опьяняющие поцелуи и неторопливые, умелые ласки.
Последние лучи солнца померкли за окном, когда его губы коснулись ее горла. Она слышала шелест халата, скользнувшего с ее плеч, ставших теперь доступными для его легких влажных поцелуев и покусываний.
Он чувствовал, как она расслабляется. Жар обдал волной его тело, когда ее руки, такие нежные, стали ласкать его. Он сопротивлялся желанию ускорить дело и продолжал нежно трогать ее тело, которое таяло под его руками, как воск.
Тихие, нежные вздохи. Ласковое, неразборчивое бормотание. Долгие, томительные ласки. Сумерки сгустились. Было желание, но не было настоятельной потребности немедленно удовлетворить его. Было приятно, и хотелось продлить это состояние. Это было настоящее самозабвение. Они нежно ласкали друг друга, дрожа от наслаждения.
Когда же он наконец вошел в нее, она застонала и притянула его поближе. Ритм их движений был неторопливым и плавным, словно медленный танец. Но постепенно их движения стали ускоряться, и наконец они со стоном достигли высшей точки наслаждения.
Долгое время она лежала молча, ошеломленная. Он подарил ей неземное блаженство, но ведь и она ответила тем же. Хотелось бы ей знать, как же теперь можно избежать того, чтобы не влюбиться в этого человека?! Скорей всего ей это не удастся. Какая-то часть ее души дрожала от страха при мысли о потере только что обретенного блаженства. Сколько бы она ни напоминала себе, что ее жизнь идет именно так, как ей хочется, она не могла заставить себя всерьез подумать, как будет идти по жизни дальше без него. Но выбора у нее не было. Он должен будет уехать. А она должна будет выжить.
- Ты опять задумалась. - Он перевернулся на спину и протянул руку, чтобы привлечь ее к себе. - Я прямо слышу, как твои мозги шевелятся. - Истомленный наслаждением, он поцеловал ее волосы и закрыл глаза. - Скажи мне, какая первая мысль пришла тебе в голову после этого?
- Что? Я не…
- Нет-нет, никакого анализа. Это такой тест. Первая мысль, Тея. Ну?
- Я думала о том, что будет, когда ты уедешь, - услышала она собственный голос. - В Вайоминг.
- А-а… - Он самодовольно улыбнулся. - Приятно слышать, что первая мысль была обо мне.
- Не будь нахалом, Колт.
- Хорошо. Так вот, я еще твердо не решил - когда. Надо сначала уладить некоторые дела.
- Например?
- Для начала - с тобой. Мы еще не назначили дату.
- Колт…
Он ухмыльнулся. Может быть, ему показалось, но в ее голосе послышалась скорее надежда, чем досада.
- Я становлюсь сентиментальным и не хочу терять Прекрасную Принцессу. Впрочем, об этом мы еще поговорим… Кроме того, я не закончил дела, ради которых приехал сюда.
Она подняла голову:
- Что ты имеешь в виду? Ты же нашел Лиз.
- Этого недостаточно. - Его глаза сверкнули в полутьме. - Мы не взяли главаря. И пока не сделаем этого, дело не будет закрыто.
- Ну, это дело мое и департамента полиции. Личная месть у нас не практикуется.
- Я не говорю, что мной движет личная месть, - твердо ответил он, хотя на самом деле так оно и было. - Я просто должен завершить дело, Тея. И мне бы хотелось завершить его в сотрудничестве.
- А если я скажу - нет?
Он намотал прядь ее волос на палец и слегка подергал.
- Я приложу все усилия, чтобы заставить тебя изменить свое решение. Возможно, ты не заметила, но я могу быть очень настырным.
- Заметила, - пробормотала она. Но где-то внутри у нее вспыхнула радость при мысли, что их партнерство не кончается. - Думаю, что смогу вытерпеть тебя еще несколько дней.
- Отлично! - Он подвинулся так, чтобы переместить руку с ее талии на бедро. - А еще несколько ночей?
- Полагаю, что да. - Она улыбнулась плутовской улыбкой. - Если они будут не хуже этой.
- О, они будут, - кивнул он. - Это я тебе обещаю.
Глава 11
С диким криком Алтея вскочила с постели. Вне себя от ужаса и ярости, она отбивалась от рук, грубо обхвативших ее. Она чувствовала на себе эти руки, чувствовала, как они ощупывают ее, горячие, злые. Но в это время… Боже мой, в это время…
- Тея! - Колт тряс ее, стараясь говорить спокойным голосом, хотя сердце у него колотилось так, будто хотело выскочить из груди. - Тея, проснись! Тебе приснился кошмар. Проснись!
Она постепенно выбиралась из цепких объятий сна, все еще борясь с ним, все еще судорожно всхлипывая. Реальность проступала тусклым светом сквозь темные глубины кошмара. Последним отчаянным усилием она схватилась за нее - и за Колта.
- Ну-ну… - Все еще потрясенный ее криком, он баюкал ее, прижимал к себе и согревал ее тело, покрытое холодным потом. - Все в порядке, детка. Я с тобой.
- О Господи!.. - Она всхлипнула и уткнулась лицом к нему в плечо. Ее руки беспомощно обняли его шею.
- О Господи!.. О Господи!..
- Все в порядке. - Он продолжал гладить и успокаивать ее, чувствуя, как ее напряжение ослабевает. - Я с тобой. Тебе всего лишь приснился дурной сон.
Она выбралась из этого сна, но тут на нее снова нахлынул страх. Вся дрожа, она прильнула к нему, чтобы впитать в себя частичку его силы.
- Подожди минуточку… Сейчас я приду в себя.
Хватит дрожать, сказала она себе, хватит плакать. Страх сейчас пройдет.
- Ох, прости… Прости, ради Бога…
Но страх не проходил.
- Расслабься! - Она дрожит, как пойманная птичка, подумал он, и чувствует себя такой же хрупкой и беззащитной. - Хочешь, я включу свет?
- Нет. - Она сжала губы, стараясь не выдавать дрожь в голосе. Она не хотела света. Не хотела, чтобы он смотрел на нее, пока она не сумеет взять себя в руки. - Нет. Дай мне только воды. Я скоро буду в порядке.
- Сейчас принесу. - Он откинул волосы с ее лица и был снова потрясен, обнаружив, что оно залито слезами. - Сейчас принесу.
Когда он вышел, она подтянула ноги к груди. Возьми себя в руки, приказала она себе, роняя голову на колени. Она слышала, как вода льется из крана в стакан, видела луч света из двери ванной. Ей удалось сделать несколько долгих глубоких вздохов.
- Прости, Колт, - сказала она, когда он принес воду. - Я тебя разбудила…
Голос ее звучал уже спокойнее. Но вот руки все еще дрожали. Ему пришлось взять их в свои и поднести стакан к ее губам.
- Тебе приснился страшный сон?
Вода освежила ее пересохшее горло.
- Должно быть, так. Спасибо. - Она была смущена тем, что сама не может держать стакан.
Колт поставил его на ночной столик и присел на кровать рядом с ней.
- Расскажи мне…
Она пренебрежительно повела плечами:
- Отнесем это на счет трудного дня и пиццы.
Очень твердо и очень нежно он взял ее лицо в свои ладони. Свет, все еще падающий из двери ванной, создавал в комнате уютный полумрак. Но даже и сейчас было заметно, как она бледна.
- Нет, Тея. Я не могу просто так это отбросить. И ты меня не заставишь. Ты кричала и плакала. - Она попыталась отвернуться, но он не позволил. - Ты все еще дрожишь. Я могу быть таким же упрямым, как ты, а сейчас - даже еще упрямее.
- У меня был кошмар. - Ей хотелось укусить его, но не было сил. - Бывают же у людей кошмары!
- А этот кошмар тебе часто снится?
- Никогда не снился. - Она подняла усталую руку и запустила себе в волосы. - Не помню такого. Не знаю, что его вызвало.
Ему казалось, что он знает. И казалось, что она тоже знает.
- У тебя есть ночная рубашка или что-нибудь в этом роде? Ты замерзла.
- Сейчас найду.
- Ты только скажи где, я достану.
Он встал и, открыв нужный ящик, вытащил первое, что попалось под руку. Прежде чем натянуть это на нее, он увидел, что у него в руках мужская нижняя рубашка большого размера.
- Отличное у вас белье, лейтенант.
- Оно очень удобно.
Он разгладил на ней рубашку и заботливо подоткнул подушку, словно мать больному ребенку.
Она нахмурилась:
- Не хочу, чтобы меня баловали.
- Ничего, переживешь.
Довольный тем, что устроил ее с максимальными удобствами, он натянул джинсы. Нам надо поговорить, решил он, усаживаясь рядом с ней. Хочет она того или нет. Колт взял ее руку и посмотрел в глаза.
- Этот кошмар… он был о том, как тебя изнасиловали, не правда ли?
Ее пальцы в его руке напряглись.
- Я ведь тебе говорил, что слышал, как ты разговаривала с Лиз.
Она, собрав всю волю, приказала своим пальцам расслабиться, но они оставались твердыми и холодными.
- Это было очень давно. Сейчас не стоит вспоминать.
- Стоит, если ты и сейчас просыпаешься с криком. Надо вернуться в прошлое, - мягко продолжал он. - Только таким образом ты сможешь избавиться от навязчивых воспоминаний.
- Ну хорошо. Так что же?
- Доверься мне, Тея, - тихо попросил он, вглядываясь в ее лицо. - Позволь мне помочь.
- Это ранит, - услышала она собственный голос и закрыла глаза. Впервые в жизни она делилась этим с другим человеком. - Не всегда. И даже не часто. Но время от времени оно подкрадывается и ранит.
- Я хочу понять. - Он поднес ее руку к своим губам, и она ее не отняла. - Расскажи мне все.
Алтея не знала, с чего начать. Похоже, лучше всего с самого начала. Откинув голову на подушку, она опять прикрыла глаза.
- Мой отец пил, а когда пил, то напивался, а когда напивался, то буйствовал. У него были огромные руки. - Она сжала кулаки, затем разжала их. - Он бил и маму, и меня. Мои ранние воспоминания - об этих страшных руках и ярости, которую я не могла понять и которую ничем нельзя было унять. В один прекрасный день отец сцепился с кем-то еще более буйным и был убит. Мне тогда исполнилось шесть лет.