- Что здесь происходит? - осведомился Колт, пытаясь протиснуться в комнату. - Конференция? Тея, тебе надо пойти, чтобы… - Он осекся, пораженный: - Нат?
Они оба выглядели ошеломленными.
- Колт?
Он улыбнулся во весь рот, отпихнул Бойда и схватил ее в объятия, оторвав от пола.
- Черт меня побери! Красотка Натали! Сколько же лет прошло? Шесть?
- Семь. - Она смачно поцеловала его в губы. - Мы тогда встретились в Сан-Франциско.
- Ну да, на матче "Гигантов"… Ты выглядишь лучше чем когда бы то ни было.
- А я и чувствую себя лучше чем когда бы то ни было. Почему бы нам вечером не выпить и не вспомнить старые времена?
- Ну, это… - Он вдруг осекся и посмотрел на Алтею. Она сидела на краешке стола, наблюдая все это сборище с мягким любопытством и вежливым интересом. Когда Колт сообразил, что все еще обнимает Натали, он быстро отдернул руку. - В самом деле, э… э…
Как, по-вашему, мужчина должен разговаривать со старой подружкой, если женщина, которую он любит, смотрит на него так, будто он- грязное пятнышко на кадре диапозитива?
Натали перехватила взгляд, которым обменялись Алтея и Колт. Первое, что она испытала, было удивление, затем ей захотелось хихикнуть, но она вовремя сдержала смешок.
Ну-ну, подумала она, в какую интересную историю я угодила. Не удержавшись, она подлила масла в огонь.
- Мы с Колтом вспомним прошлое, - пояснила она Алтее. - Я была до смерти влюблена в него еще совсем молоденькой девушкой. - Она послала Колту озорную улыбку. - Я ждала много лет, что он этим воспользуется, но так и не дождалась.
- Вот как? - Алтея задумчиво постучала пальцами по столу. - Мне он не показался таким нерасторопным! Немного туповатым - да!
- Туповатым, но симпатичным, не правда ли? - Натали подмигнула Алтее.
- Ну, уж этого у него не отнимешь, - согласилась Алтея, радуясь смущению Колта. - Почему бы нам с тобой действительно не выпить вечером, Натали? Похоже, нам найдется о чем поболтать.
- Ну конечно!
- Я считаю, здесь не место для светских разговоров. - Прекрасно понимая, что он остался в меньшинстве, обезоруженный, Колт сунул руки в карманы. - Алтея очень занята.
- О, не беспокойся, пару минут я найду. Что ты делаешь в городе, Нат?
- Бизнес. Всегда приятно совмещать его с удовольствием. Через час у меня деловая встреча с советом директоров одной из наших с Бойдом компаний. Владение недвижимостью - это постоянная работа. Чуть ослабишь внимание - сразу возникают серьезные проблемы.
- Тебе не приходилось владеть недвижимостью на Второй авеню? - поинтересовалась Алтея.
- М-м… нет. А что, там что-то продается? - Ее глаза блеснули, и тут же она рассмеялась. - Это моя слабость. Всегда хочется еще прикупить, даже если это связано с определенными трудностями.
- Какие же трудности сейчас? - спросил Бойд, стараясь показать свой интерес.
- Управляющий решил поднять арендную плату, а разницу присвоить. - Глаза Натали на нежном красивом лице вдруг пугающе заледенели. - Не люблю, когда меня надувают.
- Гордячка. - Бойд почесал нос. - Ты терпеть не можешь ошибаться.
- Я не ошибалась. - Она вскинула голову. - Рекомендации у него были великолепные. - Поскольку Бойд продолжал ухмыляться, она сморщила нос. - Проблема в том, что управляющему надо давать самостоятельность. Нельзя же самой быть всюду одновременно. Я помню, у нас был управляющий, который организовал в пустой квартире притон азартных игр. Он снимал ее под вымышленным именем, - продолжала она, слегка развеселившись. - Он даже заполнил все анкеты, разумеется, ложными сведениями. На этих играх он загребал столько, что мог позволить себе накладные расходы, и арендную плату вносил как по часам. Оказалось, он и раньше проделывал такие штучки.
- О Господи! - ошеломленно выдохнула Алтея.
- Ну, это было не так уж страшно, только очень противно. Я даже… Что случилось? - озадаченно спросила она, когда Алтея вскочила на ноги.
- Пошли! - крикнул Колт уже на бегу.
Алтея схватила пальто и бросилась вслед за ним.
- Бойд, выпиши ордер на арест…
- …Нимана, - закончил тот. - Будет сделано! Подмога нужна?
- Я сообщу!
Когда комната опустела, Натали развела руками и уставилась на Силию.
- Чем вызвана такая прыть?
- Копы есть копы, - пожала плечами Силия. Этим все было сказано.
Глава 12
- Прямо не верится, что мы так промахнулись!
Колт захлопнул дверцу своего джипа и сразу рванул с места. На этот раз он даже не удосужился извлечь штрафную квитанцию из-под щетки "дворника".
- Мы действуем чисто интуитивно, - напомнила ему Алтея. - Можно очень легко сесть в лужу.
Она ненадолго закрыла глаза, стараясь соединить разрозненные факты в единое целое.
- Все сходится, - мрачно сказал Колт. - Ни один из арендаторов не мог припомнить, что когда-либо видел этого мистера Дэвиса. Это человек-невидимка, возможно, он вообще не существует в природе. А кто имел доступ к пентхаусу? Кто сочинил фальшивые рекомендации? Кто мог передвигаться по зданию, оставаясь при этом незамеченным?
- Ниман.
- Я тебе говорил, что он хорек, - сквозь зубы процедил Колт.
Она согласно кивнула.
- Только не лезь вперед, Найтшейд. Мы должны задать ему несколько конкретных вопросов. Вот и все.
- А я должен получить конкретные ответы, и я их получу! - упрямо заявил он.
- Не заставляй меня ставить тебя на место, - тихо предупредила Алтея, стараясь щадить его самолюбие. - Мы можем только задать ему вопросы. Мы можем помешать ему улизнуть, это верно. Но арестовать его мы не можем!
Тогда мы будем копать, подумал Колт. Достаточно глубоко, чтобы уличить Нимана.
- Ладно, ты ведущая, я ведомый, - согласился он. - Пусть так. - Он затормозил на красный свет и стал нетерпеливо стучать пальцами по рулевому колесу. - Я хочу… э… объяснить тебе насчет Натали.
- Что объяснить?
- Что мы с ней не… ну, не были никогда, - свирепо прорычал он. - Ясно?
- Вот как? - Алтея была уверена, что позже посмеется над этим. Сейчас ее голова была занята другим. И все же она не упустила случая подколоть его. - А почему? Натали красивая, милая, умница. Тебе, по-моему, такие нравятся, Найтшейд.
- Да я не то чтобы… Я хочу сказать… я думал об этом. Начинал вокруг да около… - Он выругался и газанул, когда наконец зажегся зеленый. - Но она была сестрой Бойда, понятно? А это значит- как бы и моей сестрой тоже, и я не мог… думать о ней иначе.
Она посмотрела на него с любопытством.
- А почему ты извиняешься?
- Я не извиняюсь, - сварливо сказал он, понимая, что как раз это и делает. - Я объясняю. Бог знает зачем. Можешь думать все, что тебе угодно.
- Хорошо. Я думаю, ты среагировал на ситуацию в типично мужской, вполне предсказуемой манере. - Он бросил на нее взгляд, пронзающий до костей. Она спокойно улыбалась. - Я тебя ни в чем не виню. Более того, я бы тебя ни в чем не винила, даже если бы у вас с Натали было прошлое. Уж я-то знаю.
- Не сомневаюсь! - Он включил четвертую передачу и накрыл ее руку своей. - Но у нас ничего не было.
- Надо сказать, ты многое потерял, парень! Она прелесть!
- И ты тоже.
Она улыбнулась:
- Ну, разумеется, я тоже.
Колт подъехал к тротуару и небрежно затормозил. Он подождал, пока Алтея сообщит об их местонахождении по рации.
- Готова?
- Я всегда готова. - Она вылезла из машины. - Так мы договорились: я ведущая! - напомнила она. - Только хорошо продуманные вопросы. У нас на него ничего нет. Ничего! Если мы начнем слишком давить, можем потерять все шансы. Но если мы правы насчет него…
- Я в этом уверен!
Она тоже была уверена и поэтому кивнула.
Тогда я до него доберусь. За Лиз. За Дикого Билла. И за себя, подумала она, вспомнив прошлую ночь и свой разговор с Колтом.
Они вместе подошли к квартире Нимана. Алтея бросила на Колта предостерегающий взгляд, затем постучала.
- Иду, иду… - послышался голос Нимана из-за двери. - Кто там?
- Лейтенант Грейсон, мистер Ниман. - Она показала ему свой значок в дверной глазок. - Полиция Денвера. Нам нужно несколько минут вашего времени.
Он приоткрыл дверь, поглядывая то на Алтею, то на Колта.
- Это не может подождать? Я очень занят.
- Боюсь, что нет. Но это не займет много времени, мистер Ниман. Обычная рутина.
- Что ж, хорошо. - Не очень охотно он снял цепочку и открыл дверь. Заходите.
Когда они вошли, Алтея сразу заметила расставленные на ковре упаковочные коробки. Многие из них были заполнены рваной бумагой. Для Алтеи это было столь же очевидной уликой, как дымящееся ружье при убийстве.
- Как видите, вы пришли в неудачное время.
- Да, вижу… Вы переезжаете, мистер Ниман?
- Неужели вы думаете, что я могу оставаться и работать здесь после этого… этого скандала? - Явно оскорбленный, он подтянул и без того туго затянутый галстук. - Полиция, репортеры, дотошные жильцы… С тех пор как это случилось, у меня не стало ни минуты покоя.
- Уверен, для вас это было тяжкое испытание, - вставил Колт. Ему очень хотелось добраться до этого галстука. Он представил себе Нимана, болтающегося на нем.
- О да. Позвольте предложить вам сесть. - Ниман махнул рукой в сторону кресел. - Но я действительно могу уделить вам совсем мало времени. Надо еще очень многое упаковать. Я не доверяю грузчикам, - добавил он. - Эти растяпы всегда что-нибудь сломают.
- У вас, наверное, солидный опыт переездов? - Алтея уселась и достала блокнот с карандашом.
- Естественно. Как я уже говорил, я часто путешествую. Мне нравится моя работа. - Он улыбнулся, не разжимая губ. - Но долго оставаться на одном месте скучно. Домовладельцам всегда нужен опытный, надежный управляющий.
- О, я в этом уверена. - Она постучала карандашом по блокноту. - Владельцы этого здания… - Она начала листать страницы.
- Корпорация "Джонстон и Крой".
- Верно. - Она кивнула, найдя нужную запись. - Они были совершенно выбиты из колеи, когда узнали об этих делишках в пентхаусе.
- Вот что я скажу. - Ниман поддернул складки на коленях брюк и сел. - Это уважаемая компания. Одна из лучших в штате. Разумеется, они обвинили меня. Как и следовало ожидать.
- Потому что вы не поговорили лично с жильцом? - подсказала Алтея.
- Основой основ в бизнесе с недвижимостью являются своевременная оплата и низкая текучесть. Я им это обеспечивал.
- Вы обеспечили также место для преступления, - заметила Алтея.
- Вряд ли я могу нести ответственность за поведение моих жильцов.
Пришло время рисковать, решила Алтея.
- А вы никогда не заходили в квартиры? Никогда их не проверяли?
- Зачем? У меня не было никаких причин беспокоиться насчет мистера Дэвиса или заходить в пентхаус.
- И вы никогда не заходили туда, пока мистер Дэвис снимал квартиру?
- Я же сказал - нет.
Она нахмурилась и перелистала несколько страничек.
- А чем вы объясните отпечатки ваших пальцев?
Что-то мелькнуло в глазах Нимана.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
Все уже было ясно, но она продолжала давить.
- Мне интересно, как вы объясните, если я вам скажу, что в пентхаусе были обнаружены ваши отпечатки, - ведь вы утверждаете, что никогда туда не входили.
- Я не понимаю… - Он лихорадочно соображал. - Ах, вот что! Теперь припоминаю. За несколько дней до… до инцидента… в пентхаусе сработала пожарная сигнализация. Естественно, я постучался туда и, когда никто не ответил, открыл дверь своим ключом и вошел внутрь, чтобы проверить.
- И что же, случился пожар? - спросил Колт.
- Нет-нет, просто барахлил датчик задымления. Это был такой пустяк, что я о нем совсем забыл.
- Вы, кажется, забыли еще кое о чем, - вежливо сказала Алтея. - Вы, похоже, забыли рассказать нам о коттедже к западу от Боулдера. Вы управляете и этой собственностью, не так ли?
- Я не знаю, о чем вы говорите. Я не управляю никакой собственностью, кроме этой.
- Значит, вы там только отдыхаете? Вместе с мистером Доннером мистером Клайном и мистером Скоттом?
- Я ничего не знал о коттедже, - отрубил Ниман, но на верхней губе у него проступила испарина. - Я также не знаю никого из людей, названных вами. А теперь прошу меня извинить…
- Мистер Скотт сейчас не принимает посетителей. - Алтея продолжала сидеть. - Но мы можем поехать в участок и повидать Клайна и Доннера. Это должно освежить вашу память.
- Я не собираюсь никуда с вами ехать! - Ниман встал. - Я разумно и терпеливо ответил на все ваши вопросы. А теперь, если вы будете продолжать меня изводить, я вызову своего адвоката.
- Пожалуйста. - Алтея показала на телефон. - Он может встретиться с нами в участке. Кстати, хотелось бы, чтобы вы вспомнили, где были в ночь на двадцатое октября. Вам это пригодится как алиби.
- Алиби? По какому поводу?
- По поводу убийства.
- Но это нелепо! - Он вытащил из нагрудного кармана носовой платок и промокнул вспотевшее лицо. - Вы не имеете права обвинять меня!
- Я вас ни в чем не обвиняю, мистер Ниман. Я только спрашиваю: где вы находились двадцатого октября между девятью и одиннадцатью вечера? Вы сможете также рассказать своему адвокату, что мы спрашивали вас об исчезнувшей женщине, известной под именем Лейси, и о похищении Лиз Кук, которая в настоящее время находится в надежных руках. Лиз очень смышленая и наблюдательная девочка, не правда ли, Найтшейд?
- Да. - Она изумительна, подумал Колт. Совершенно изумительна. Расколоть Нимана одними только косвенными уликами! - Да, окружной прокурор легко обнаружит связь между Лиз и съемками.
- Мне кажется, мы еще ничего не сказали мистеру Ниману о съемках. - Алтея закрыла блокнот. - Или о том, что Клайн и Доннер были вчера тщательно допрошены. Правда, Скотт все еще в критическом состоянии, так что придется подождать, пока и он заговорит.
Ниман сильно побледнел.
- Они врут! Я уважаемый человек! У меня есть рекомендации! - Его голос дрогнул. - Вы ничего не докажете со слов каких-то захудалых актеров.
- Но мы, кажется, не упоминали, что Клайн и Доннер - актеры, не так ли, Найтшейд? - удивилась Алтея.
- Нет. - Он был готов расцеловать ее. - Нет, не упоминали.
- Вы, должно быть, ясновидящий, Ниман. - Алтея усмехнулась. - Почему бы нам не поехать в участок и не посмотреть, что вам еще откроется?
- Я знаю свои права. - Ниман сверкнул глазами, понимая, что капкан захлопнулся. - Я с вами никуда не поеду.
- Я вынуждена настаивать. - Алтея поднялась на ноги. - Пожалуйста, вызывайте вашего адвоката, но сейчас вы поедете с нами. На допрос.
- Никогда еще женщины мной не распоряжались! - Ниман сделал угрожающее движение, и, хотя Алтея осталась к этому абсолютно равнодушной, Колт поспешил встать между ними и толчком руки отправил Нимана обратно на диван.
- Попытка нападения на офицера полиции, - мягко сказал он. - Полагаю, уже за одно это его можно задержать. Тебе хватит времени, чтобы выписать ордер?
- Вполне, - согласилась она и достала наручники.
- Ах, лейтенант! - Колт с восхищением наблюдал, как на волосатых запястьях защелкнулись браслеты. - Ведь отпечатки там не были обнаружены, не так ли?
- А я и не говорила, что они были обнаружены! Я просто спросила, как он будет объясняться, если я скажу, что они были обнаружены.
- Я был не прав, - признался он. - Мне нравится твой стиль!
- Спасибо. - Удовлетворенная, она улыбнулась. - Хотелось бы мне знать, что мы найдем в этих тщательно упакованных коробках.
Они нашли более чем достаточно. Кассеты, снимки, даже подробный журнал, который Ниман вел собственноручно. В него он старательно записывал все свои действия, мысли и чувства, главным из которых была ненависть к женщинам. Там было описано, как убили девушку по имени Лейси и как сожгли ее труп на задворках коттеджа.
Уже к обеду было получено достаточно сведений, чтобы надолго изолировать его от общества.
- Туда ему и дорога, - прокомментировал Колт, сопровождая Алтею в ее кабинет, где ей предстояло напечатать отчет. - Он настолько отвратителен, что я с трудом подавлял желание пришибить его.
- Слава Богу, что подавил. - Она села перед машинкой. - Послушай, хотя это и небольшое утешение, но я верю, что сам он Лиз не трогал. Бьюсь об заклад, психиатрическая экспертиза подтвердит это: импотенция, сопровождаемая ненавистью к женщинам и страстью к эротическим зрелищам.
- Да, ему нравилось подглядывать… - Найтшейд уже успел остыть. Алтея была права: что случилось, того уж не вернешь.
- И зашибать деньги на своем хобби, - добавила она. - В один прекрасный день он нанял оператора и двоих захудалых актеров и начал бизнес, угощая других по собственному вкусу. Надо отдать ему должное: коллекция порноальбомов у него отличная. Все в антикварных переплетах, с шелковыми завязками.
- В камере она ему не понадобится. - Он положил руки ей на плечи. Ты хорошо поработала, Тея. Очень хорошо.
- Я всегда так работаю. - Она изучающе взглянула на него через плечо. Теперь надо было решить, что делать с Колтом. - Послушай, Найтшейд, я сейчас должна перелопатить всю эту гору бумаг, а потом мне понадобится небольшая передышка. Идет?
- Конечно. Я слышал, сегодня у Флетчеров затевают пир горой. Ты к нему готова?
- Еще бы! Там и увидимся.
- Хорошо. - Он наклонился и прижался губами к ее волосам. - Я люблю тебя, Тея!
Она подождала, пока за ним захлопнулась дверь. Я знаю, мысленно ответила она. Я тоже люблю тебя.
Она пошла навестить Лиз. Надо было приободрить девочку и ее семью. Колт просил ее об этом и сам заходил к ним. Но Алтея чувствовала, что Лиз важно было поговорить именно с ней.
- Мы вам навеки обязаны. - Марлин стояла, обняв дочь одной рукой, словно боялась потерять ее во второй раз. - У меня нет слов, чтобы выразить вам всю нашу благодарность.
- Я… - У Алтеи чуть не вырвалось, что она лишь выполняла свою работу, но это было бы нетактично. - Вам надо только заботиться друг о друге.
- Мы теперь только этим и занимаемся. - Марлин прижалась щекой к лицу Лиз. - Завтра мы уезжаем домой.
- Мы обратились в семейную консультацию, - сказала Лиз Алтее. - И я… я собираюсь вступить в группу поддержки жертв изнасилования. Правда, немного боюсь.
- Правильно, ты и должна немного бояться.
Кивнув, Лиз посмотрела на мать.
- Мама, можно… я бы хотела немножко поговорить с тетей… с мисс Грейсон.
- Ну конечно! - Марлин до последнего мгновения обнимала девочку. - Я пойду в вестибюль, встречу папу, когда он придет с мороженым.
- Спасибо. - Лиз выждала, пока мать не вышла из комнаты. - Папа до сих пор не знает, как говорить о том, что со мной случилось. Ему страшно тяжело.
- Он любит тебя. Дай ему время.
- Он плачет. - Глаза Лиз тоже наполнились слезами. - Раньше я никогда не видела, чтобы он плакал. Я думала, он всегда слишком занят своей работой и всякими делами, чтобы заботиться обо мне. Я была дурочкой, что убежала. - Выпалив это, она глубоко вздохнула. - Я думала, они не понимают меня, не понимают, чего я хочу. Теперь я вижу, как ранила их. Такое никогда не повторится!