Ночная тьма - Нора Робертс 4 стр.


- Дикий Билл Биллингс, - напомнила она.

- Ну и что?

- Он был моим другом.

- Похоже, вы потеряли своего друга.

- Я здесь была с ним пару раз. - Алтея сложила купюру. - Может, помните?

- У меня память очень избирательная. Я стараюсь не запоминать копов.

- Ладно. Вы, наверное, сообразили, что у нас с Биллом была договоренность.

- Я, наверное, сообразил, что из-за вашей договоренности его размазали по тротуару.

- Вы неправильно сообразили. Когда его пришили, он не работал на меня. Мне жаль его, и я хотела бы знать, кто это сделал. Информация будет оплачена, конечно. - Она вновь расправила двадцатку. - Это только задаток.

- Я ничего не знаю.

Однако купюра исчезла у него в кармане.

- Но вы, наверное, знаете людей, которые знают тех, кто что-то знает. - Алтея с улыбкой наклонилась вперед ближе к собеседнику. - Говорите, я это оценю.

Он пожал плечами и хотел было отойти, но она положила ладонь ему на руку.

- За двадцатку можно быть и поразговорчивее… У Билла была девица по имени Джейд. Но она смылась. Были и другие, не так ли?

- Одна-две, не больше.

- Имена?

Бармен вытащил тряпку и начал протирать грязную стойку.

- Брюнетка по имени Минна. Иногда она здесь работала. Последнее время я ее не видел.

- Если увидите, позвоните мне. - Алтея вытащила карточку и бросила на стойку. - Вы что-нибудь слышали о кино? Частное кино с юными девушками?

Он пожал плечами с отсутствующим видом, но по выражению его глаз Алтея поняла, что он знает, о чем идет речь.

- У меня нет времени на кино, и за двадцатку вы получили достаточно.

- Благодарю вас. - Алтея вышла на улицу. - Дайте ему минуту, - шепнула она Колту, всматриваясь в бар через грязное стекло. - Забавно, что именно сейчас ему приспичило позвонить.

Колт видел, как бармен подошел к настенному телефону и бросил в него монету, и не упустил случая сделать комплимент:

- Мне нравится ваш стиль, лейтенант.

- Посмотрим, как он вам понравится через несколько часов в холодной машине. Нам надо сегодня застолбить участок, Найтшейд.

- Что ж, за дело!

Глава 3

Насчет холода она была права. Но он не очень сетовал, поскольку был одет достаточно тепло. Гораздо хуже оказалось вынужденное безделье. Однако он был готов поклясться, что Алтею оно нисколько не тяготит: удобно устроившись на пассажирском сиденье, она решала кроссворд при тусклом свете внутренней лампочки.

Он подумал о вечере у Флетчеров, которого они оба лишились. Горячая пища, пылающий огонь, золотистый коньяк… Ему казалось, что в домашней обстановке эта ледышка немного оттает. Это не означало, что о ней можно было бы подумать как о женщине - статуя не может сойти с пьедестала, - но все же было бы приятнее.

Однако она оставалась полицейским до мозга костей, в душевном плане до нее было как до Луны. Хотя в его видениях, сопровождаемых медленным блюзом, она выглядела вполне женщиной - соблазнительной, нежной и очаровательной. И запах от нее шел такой, какой должен идти от женщины. Одурманивающий, сладкий, волнующий. Наркотик, в парах которого мужчина мог утонуть.

Он медленно и чувственно снимал с нее соблазнительный шелк, дюйм за дюймом обнажая алебастровую кожу. Нет, лучше не алебастровую, а нежно-розовую, гладкую, упругую и мягкую. И когда он обнял ее всю, ее губы прошептали ему на ухо стыдливое приглашение.

- Хотите еще кофе?

- А? - Он мотнул головой, приходя в себя и пытаясь разглядеть ее в полутьме салона. - Что?

- Кофе. - Заинтригованная выражением его лица, Алтея сама взяла чашку и долила ее. Она почти безошибочно почувствовала в Колте сильный темперамент зрелого мужчины, испытывающего страстное желание, самое натуральное и ничем не прикрытое желание.

- Думаете о постороннем, Найтшейд?

- Ага. - Он поднес чашку к губам и сразу осушил ее, жалея, что это не виски. Губы его искривились, оценивая комизм ситуации.

- Не совсем о постороннем…

- Что ж, придется потерпеть, пока мы не закончим, не так ли? - Она допила свой кофе и предложила ему пакетик с леденцами. - Вот еще один идет.

Алтея быстро отставила чашку и схватила фотоаппарат и сфотографировала человека, входящего в бар. Это был всего лишь второй посетитель за последний час.

- Их бизнес не очень-то процветает, верно? - спросил Колт.

- Большинство людей хотят иметь хоть какие-то условия, чтобы выпить.

- Пальмы и музыку?

Она отложила фотоаппарат.

- Для начала хотя бы чистые стекла. Я сомневаюсь, что мы здесь увидим хоть одного из тех, кто делает то кино.

- Тогда зачем мы сидим в холодной машине в одиннадцать вечера, наблюдая за этим дешевым притончиком?

- Потому что это моя работа. - Она положила в рот леденец. - И потому что я жду чего-нибудь еще.

- Хотите посвятить меня?

- Нет.

Она взяла еще леденец и погрузилась в свой кроссворд.

- О'кей, это меняет дело. - Он выхватил газету у нее из рук. - Будем играть в игрушки, Грейсон? Так расскажу, как я играю. Терпеть не могу, когда меня отстраняют от дела, тем более если я при этом скучаю. Вот что я вам скажу!

- Извините меня, - сказала она мягким тоном, не вяжущимся с холодным блеском ее глаз. - Мне трудно говорить, от страха прямо комок в горле стоит.

- Хотите, чтоб я вас действительно напугал?

Он сделал неуловимо быстрое движение. Она не успела воспрепятствовать ему, поэтому без всяких признаков сопротивления обнаружила себя в его объятиях.

- Ну что, нагнал я на вас страху Божьего?

- Кончайте симулировать! Вам надо зайти в бар.

- Что?..

Он повернул голову, и Алтее представилась возможность схватить его за большой палец и больно выкрутить его. Колт выругался, и она ослабила хватку.

- Минна. Вторая девица Дикого Билла.

Алтея сделала еще один снимок.

- Я вчера получила ее фотографию из досье. За ней много чего числится. Приставание к мужчинам, азартные игры, мошенничество, непристойное поведение…

- Милая девушка наша Минна.

- Ваша Минна, - отрезала Алтея. - Раз уж вы взялись за роль Серого Волка, идите и очаруйте ее, а потом приведите сюда, чтобы мы могли поговорить. - Открыв сумочку, она достала конверт с пятью хрустящими десятидолларовыми бумажками. - А если ваше обаяние не сработает, предложите ей полсотни.

- Вы хотите, чтобы я пошел и изобразил, что ангажирую ее на вечер?

- Вот именно.

- Ладно.

Ему приходилось делать и кое-что похлеще, чем изображать лопуха в занюханном баре. Но конверт он сунул ей обратно.

- У меня есть свои деньги.

Алтея наблюдала, как он шел через улицу, пока не исчез в дверях бара. Тогда она откинулась на сиденье, прикрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, позволив себе на минутку расслабиться.

Опасный человек этот Колт Найтшейд, думала она. Крутой мужик. Когда он ее облапил, она не рассердилась. Ее реакция была гораздо сложнее. Она почувствовала сразу и неуверенность, и гнев, и смущение. Но, по правде говоря, она почувствовала прежде всего сильное возбуждение, смешанное со злобой и элементарным страхом. Как это на меня не похоже, думала она, потихоньку собираясь с мыслями. Терять самообладание только из-за того, что мужчина нажал не на ту кнопку - или именно на ту кнопку, - было для нее не характерно. Кнопки нажимала она сама. Таково было непременное правило номер одинАлтеиГрейсон. И если Колт думает, что может изменить это Правило, его постигнет жестокое разочарование.

Ей слишком много трудов стоило сделать себя такой, какая она есть. Она возникла из хаоса и не хотела снова впадать в него. Разумеется, стиль надо время от времени менять, но не капитально, нет.

Конечно, это можно было считать поводом для злости, думала она. Чужой дядя обнял девочку, обидел ее… Другой стиль, совсем другой. И слишком знакомый.

Была еще девочка утром, вспомнила она. Ее хотели обидеть. И чем это кончилось?

Она выбросила эти мысли из головы, подняла смятую газету, аккуратно расправила ее и положила рядом.

Я просто устала, сказала себе Алтея. Всего неделю назад этот провал с наркотиками… А такое быстрое переключение с одного дела на другое любого выбьет из колеи. Что ей было нужно, так это отпуск. Она улыбнулась про себя, вообразив теплый пляж, белый песок, бирюзовую волну, высокую башню блестящего отеля за спиной, огромную кровать, завтрак в номере, грязевые ванны и гидромассаж…

Все это у нее будет, как только она покончит с этим делом и отошлет Колта Найтшейда обратно к его проклятым занятиям, чем бы он там ни занимался.

Снова взглянув в сторону бара, она была вынуждена одобрительно кивнуть. Прошло меньше десяти минут, а он уже вышел под руку с Минной.

- Ах, у нас будет групповой секс? - Минна вопросительно посмотрела на Алтею сильно накрашенными глазами, откинула назад черные кудри и хихикнула. - Что ж, голубчик, это тебе обойдется дороже.

- Нет проблем! - Колт галантно помог ей взобраться на заднее сиденье.

- Думаю, такой парень, как ты, справится с обеими! - Она уселась, благоухая цветочным одеколоном.

- Обойдемся без этого. - Алтея показала ей свой значок, подсветив его.

Минна выругалась и, бросив на Колта неприязненный взгляд, сложила руки на груди.

- Делать вам, копам, больше нечего, что ли, как хватать работящих девушек?

- Мы тебя не задержим, Минна, если ответишь на несколько вопросов. Езжайте потихоньку, Колт, хорошо?

Он повиновался, и Алтея повернулась на сиденье.

- Дикий Билл был моим другом, - сообщила она.

- Ага, правда ваша.

- Он оказывал мне кое-какие услуги. А я - ему.

- Ну да, бьюсь об заклад… - Минна осеклась, прищурив глаза. - Так вы тот коп, кому он стучал? Он говорил, вы классный коп. - Она немного успокоилась. Поняла, что тюрьма ей сегодня уже не угрожает. - Он говорил, с вами- о'кей. Он говорил, вы ему всегда немножко подкидывали и не жалели об этом.

Алтея заметила жадный блеск в глазах проститутки и подняла бровь.

- Я тронута. Но он, наверное, говорил тебе, что я плачу только за хороший товар? Ты знаешь Джейд?

- Конечно. Ее уже несколько недель не видно. Билл говорил, она уехала из города.

Минна порылась в своей красной виниловой сумочке и достала сигарету. Колт щелкнул зажигалкой и дал ей прикурить. Она оперлась на его руку и томно взглянула на него из-под густо накрашенных ресниц.

- Спасибо, голубчик.

- Можешь что-нибудь сказать об этой девочке? - Он вынул из кармана снимок Лиз и, включив внутреннее освещение, показал его Минне.

- Ничего. - Она повертела фотографию в руках и нахмурилась. - Не знаю. Может, и видела. - Она стала размышлять, пуская клубы дыма. - Похоже, где-то я ее видела. Но не на улице.

- С Биллом? - спросила Алтея.

- Что вы, нет! Билл такой мелюзгой не занимался.

- А кто занимался?

Минна перевела взгляд на Колта.

- Несколько малолеток было в конюшне Джорджи Кула. Но не таких свеженьких.

- Билл заставлял тебя участвовать в съемках?

- Ну… может быть.

- Отвечай "да" или "нет". - Алтея отобрала у нее фотографию Лиз. - Если будешь тратить мое время, я не стану тратить свои деньги.

- Ну, меня не очень беспокоит, если кто-то снимает, как я работаю. Они за это хорошо платят.

- Имена тебе известны?

Минна фыркнула ей в лицо.

- Мы не обмениваемся визитными карточками, дорогуша.

- Но ты можешь дать описание? Сколько их? Где это происходит?

- Возможно. - Она бросила лукавый взгляд сквозь клубы дыма. - Если у меня будет хороший стимул.

- Твой стимул в том, чтобы не попасть в камеру к двухсотфунтовой негритянке по прозвищу Большая Джейн, - мягко заметила Алтея.

- Вы не можете меня посадить! Я скажу, что вы меня заманили в ловушку.

- Говори что хочешь. При таком досье, как у тебя, судья даже не поморщится.

- Ладно, лейтенант. - Колт, кажется, стал говорить еще протяжнее. - Дадим леди шанс. По-моему, она собирается с нами сотрудничать. Не так ли, Минна?

- Конечно. - Девица выкинула в окошко окурок и поджала губы. - Конечно собираюсь.

- А по-моему, она собирается заливать. - Алтея понимала, что они с Колтом нашли хорошую свидетельницу, но ее надо было дожать. - Мне нужны конкретные ответы.

- Она даст их нам. - Он улыбнулся Минне в зеркало заднего вида. - Не все сразу.

- Их было трое, - сказала Минна и надула свои вишнево-красные губы. - Парень с камерой, другой парень, сидевший в углу, - я его плохо видела, - и третий, который со мной забавлялся, понимаете? Парень с камерой был лысый, здоровенный, как борец или что-то в этом роде. Я там пробыла около часа, и он ни разу не открыл рта.

Алтея достала блокнот.

- По имени друг друга называли?

- Нет. - Минна подумала и покачала головой. - Нет. Забавно, не так ли? Они вообще не разговаривали, насколько я помню. Тот, с кем я работала, был небольшого роста, но живчик - ого-го! - Она кашлянула и достала еще сигарету. - Так вот, он немного говорил. Ну, всякий вздор, вроде как для зрителей. Некоторым это нравится. Он был… ну, не знаю, лет за тридцать, мохнатый, волосы собраны в косичку сзади…

- Я хочу, чтобы ты поработала с полицейским художником, - сказала Алтея.

- Нет-нет! Хватит с меня копов!

- Мы не будем делать это в участке. - Алтея пошла с козыря: - Если ты дашь мне достаточно хорошее описание, такое, что поможет зацепить этих кинолюбителей, тебе причитается сотня.

- О'кей! - просветлела Минна. - О'кей!

Алтея постучала карандашом по блокноту.

- А где вас снимали?

- Снимали? На Второй авеню. Отличное место. Там ванная с гидромассажем и зеркалами на стенах. - Она наклонилась вперед и кончиками пальцев погладила Колта по плечу. - Это… стимулирует.

- Адрес?

- Я не знаю. Один из этих больших жилых домов на Второй авеню. Самый верхний этаж. Похоже на пентхаус.

- Держу пари, ты узнаешь это место, когда мы подъедем, а, Минна? - Тон Колта был таким же дружелюбным, как и улыбка, которую он бросил ей через плечо.

- Да, конечно узнаю.

Она действительно узнала. Спустя несколько минут она показала в окошко:

- Вон там. Видите, наверху, с большими окнами и верандой? Там это и было. Классное местечко! Белые ковры. По-настоящему сексуальная спальня, с красными шторами и большой круглой кроватью. В ванной - золоченые краны в форме лебедей. Здорово! Вот бы туда вернуться…

- Ты была там всего один раз? - спросил Колт.

- Ага. Они сказали Биллу, что у меня не тот стиль. - С гримасой отвращения она достала еще одну сигарету. - И что я, видите ли, слишком старая. Мне только что стукнуло двадцать два, а эти гады говорят, что я слишком старая! Меня это прямо… ох, да! - Она вдруг взволнованно схватила Колта за плечо. - Девочка! Та, на снимке! Я ее там видела! Я уже уходила, но вернулась - забыла сигареты. Она сидела на кухне. Я ее сначала не узнала на снимке, потому что там она была вся накрашенная.

- Она что-нибудь говорила? - Голос у Колта сорвался. - Что-нибудь делала?

- Нет, просто сидела. Посмотрела на меня равнодушно.

Чувствуя, что Колта надо успокоить, Алтея протянула руку и коснулась его жесткой твердой ладони. Она была удивлена, но не возразила, когда он вдруг схватил ее ладонь и сжал, как при рукопожатии.

- Мы с тобой еще побеседуем. - Она повернулась к Минне и свободной рукой достала из сумочки деньги для поощрения дальнейшего сотрудничества. - Дай мне телефон, по которому тебя можно найти.

- Запросто! - Минна отбарабанила номер, считая деньги. - Думаю, Билл был прав. Все точно. Эй, может, вы выкинете меня у бара? Я выпью рюмочку за упокой души Дикого Билла.

- Мы ничего не можем сделать без ордера. - Алтея сказала это в третий раз, когда они вышли из лифта на верхнем этаже того здания, которое им указала Минна.

- Чтобы постучать в дверь, не нужен ордер.

- Правильно. - Она со вздохом поправила пистолет в кобуре под мышкой. - Они откроют на стук и пригласят нас на чашку кофе. Если вы дадите мне пару часов…

Она оглянулась, и у нее отвисла челюсть. Лицо Колта, прежде спокойное и хладнокровное, было искажено дикой яростью.

- Вот что, лейтенант, - прорычал он, - я не намерен терять даже двух минут, чтобы увидеть здесь девочку. И если она здесь или хоть кто-то здесь, мне не понадобится ордер, чтобы…

- Слушайте, Найтшейд, я понимаю, но…

- Вы не знаете этих мерзавцев! Она хотела было что-то сказать, но передумала, потрясенная брошенной им фразой. О нет, она знала этих мерзавцев, и очень, очень хорошо.

- Стучимся, - сухо сказала она и постучала первая.

- Может, они туги на ухо? - Колт забарабанил в дверь кулаком. Ответа не было. Не успела Алтея моргнуть, как он разбежался и выбил дверь ударом плеча.

- Отлично, Найтшейд… просто, как кирпич.

- Важно, что дверь открыта. - Он достал пистолет.

- Не надо!.. - крикнула Алтея, но он уже был внутри. Проклиная Бойда со всеми его друзьями детства, она вытащила пистолет и бросилась вслед, машинально прикрывая его сзади.

Колт включил свет, но и без этого было видно, что квартира пуста. Она казалась заброшенной. Здесь не было ничего, кроме ковра да штор на окнах.

- Смылись. - Колт быстро осмотрел квартиру. - Ублюдки смылись!..

Алтея сунула пистолет в кобуру, радуясь, что он не понадобился.

- Думается мне, что теперь мы знаем, кому днем торопился позвонить наш друг бармен. А теперь посмотрим, что нам даст договор аренды, что скажут соседи…

Она с сожалением подумала, что добытые с таким трудом сведения оказались почти бесполезными. Из любопытства она зашла в ванную. Здесь все было так, как описала Минна, - гидромассаж, краны в виде лебедей, правда латунные, а не золотые, кругом зеркала.

- Возможно, вы преувеличили опасность, Найтшейд.

- Девочка могла быть здесь, - ответил он, входя следом.

Она оглянулась и увидела бесчисленные отражения их лиц в параллельных зеркалах. На его лице было выражение, которого она не ожидала увидеть, и это смягчило ее.

- Мы найдем ее, Колт, - тихо сказала Алтея. - Мы найдем ее и вернем домой.

- Конечно. - Ему хотелось что-нибудь сломать, уничтожить. Он собрал всю свою волю, чтобы не разбить эти проклятые зеркала. - Каждый день, когда они заставляют ее это делать, останется в ее памяти на всю жизнь! - Он сунул оружие в карман. - Боже мой, Тея, ведь она совсем еще девочка!

- Дети психически устойчивее, чем думает большинство взрослых. Они легко выбрасывают дурное из головы и забывают о нем. И ей, похоже, будет легче, потому что у нее есть любящая семья.

- Легче, чем кому?

Чем если бы она была совсем одна, подумала Алтея.

- Просто легче… - Не в силах удержаться, она протянула руку и погладила его по щеке. - Перестаньте грызть себя, Колт! Так будет только хуже.

- Да. - Он опомнился и отогнал от себя опасные эмоции, которые могли бы привести к еще более опасным ошибкам. Но когда она попыталась отнять свою руку, он схватил ее за запястье.

- Знаете что? - Он придвинул ее к себе на дюйм поближе. Может быть, ему просто нужно было душевное тепло. - Сейчас вы выглядите гораздо более человечной.

Назад Дальше