Ей нравился этот мужчина! Нравилось, как он смотрит. Как прикасается к ней. Ей нравилось даже, что она кожей чувствует, когда на нее смотрят эти темные обольстительные глаза.
"Как иногда легко забыть, что в Америке у него есть женщина…" – в панике подумала Элизабет.
Роган без труда прочел страх в широко раскрытых глазах Элизабет и понял, что должен остановиться. Он понял это еще утром, когда она уплыла, а в его душе загудел набат, предупреждавший, что эта женщина, Элизабет Браун, представляет угрозу его холостяцкому быту, да и всему тому образу жизни, который он для себя выбрал.
Они оба не освободились от детских воспоминаний. Для Рогана это была любовь рано умершей матери и равнодушие отца, который ни черта не дал ни жене, ни ребенку. Элизабет предпочитала глушить детскую боль в безопасном преподавании истории, в то время как Роган выбрал для себя постоянный вызов опасности и перемены.
И он не хотел, ни за что не хотел никакого постоянства в своей жизни! И уж конечно ему не нужна была постоянная женщина! Тем более такая, как эта…
Роган выпустил ее пальцы. Она резко отодвинулась.
– Ты права, Элизабет. Ты тоже не в моем вкусе, – спокойно сказал он и поднялся. – Завтра нам предстоят похороны. – Он поморщился. – Так что я желаю тебе спокойной ночи. – Он решительно вышел.
– Спокойной ночи, Роган, – тихо пробормотала Элизабет.
Комната без живого и энергичного Рогана почему-то казалась теперь безжизненной, скучной… и неинтересной.
Глава 9
Когда на следующее утро Элизабет вошла в кухню, она увидела, что Роган стоит у плиты и готовит яичницу с беконом.
– Возьми из буфета тарелку, Элизабет, а потом займись тостами, хорошо?
Этой ночью Элизабет заснула очень поздно и утреннее купание проспала. Войдя в маленькую столовую и не обнаружив там накрытого стола, она подумала, что и завтрак проспала тоже. Привлеченная запахом обжариваемого бекона, она вошла в кухню и так удивилась, увидев Рогана в роли кухарки, что молча выполнила его просьбу.
Роган, в линялых голубых джинсах и белой обтягивающей футболке, стоял босыми ногами на терракотовой плитке кухонного пола. Волосы у него были взъерошены, глаза смотрели сонно, а на скулах проступала щетина. Он еще не брился.
– Миссис Бэйнс сегодня нет? – спросила Элизабет, расставляя тарелки и доставая тосты.
Роган пожал плечами и повернулся к ней спиной:
– Когда я рано утром зашел, она сидела здесь и плакала. Мы посидели, поговорили. Ты ведь вчера сказала, что она очень расстроена. Я отпустил ее с сегодняшнего утра, а после похорон она может слетать в Шотландию к сыну.
У Элизабет слегка задрожали руки. "Значит, после отъезда миссис Бэйнс мы с Роганом останемся в Салливан-Хаус совсем одни?"
Она облизнула губы:
– Ты очень добр.
Неужели это у нее такой замогильный голос? Конечно, у нее. Сегодня ночью Элизабет замучили эротические грезы с участием Рогана, и мысль о том, что она останется один на один с ним, не могла не наполнить ее душу тревогой.
Роган обернулся и хмыкнул:
– Я могу быть добрым, Элизабет.
– Не сомневаюсь. Когда тебе это надо, – сухо признала она.
Он вздернул черные брови:
– Мне не так уж надо готовить завтрак на двоих!
Элизабет пожала плечами:
– Может, стоило сначала подумать об этом, прежде чем отпускать миссис Бэйнс?
– Я так понял, что ты готовить завтрак не собираешься?
– Уверена, что у тебя больше способностей, – сладко заверила она и поспешно добавила: – Во всяком случае, по части кулинарии.
– Ты не слишком высокого мнения обо мне, да? – с сожалением проворчал Роган, разложил еду по нагретым тарелкам и перенес их на стол.
– Пожалуй, я лучше откажусь от показаний, – пошутила она.
Роган сел напротив нее и теперь внимательно разглядывал. Сегодня утром Элизабет, как всегда, хорошо смотрелась в кремовой блузке, коричневых брюках и коричневых туфлях. Волосы все так же торчали остренькими иглами, макияжа было совсем мало, на губах немного персиковой помады. И все-таки что-то в ней было другое. Какая-то мягкость, что ли? Не то во взгляде, не то в полноватых губах. Роган опять почувствовал легкую боль в бедрах.
Пропади все пропадом! Роган всю ночь уговаривал себя забыть колючую и сложную Элизабет Браун, забыть ее нежную, гладкую кожу. И что в результате? Он сидит напротив нее и возбужден как никогда прежде!
– Ешь свой завтрак, женщина! – приказал он.
Его собственный аппетит испарился еще несколько секунд назад. По крайней мере, это касалось еды…
– Есть, сэр! – насмешливо отозвалась она.
Роган мрачно насупился:
– Вот интересно, а если бы я приказал тебе раздеться и лечь на этот обеденный стол?
Элизабет понимала, что он хочет ее смутить. И пусть он преуспел, но знать об этом ему не полагалось.
– Не раньше, чем я покончу с завтраком, – ехидно отозвалась она и опять принялась за еду.
Он тяжело вздохнул:
– Элизабет…
– Не могли бы мы просто поесть, Роган?
Он опять вздохнул:
– Ты знаешь, что опасна?
Элизабет удалось прикрыть удивление довольно бойким ответом:
– В таком меня еще никто не обвинял.
Роган поджал губы:
– Можно подумать, тебе это неприятно слышать.
Видя его раздражение, она невольно улыбнулась:
– Я – скучный университетский преподаватель, и, конечно, мне это приятно слышать.
Вот уж какой-какой, а скучной ее не назовешь. Это Роган признавал. Бескомпромиссно. Во-первых, никогда не знаешь, в каком настроении Элизабет будет при следующей встрече – сегодня утром она, например, дразнится. Во-вторых, как он ни старается, никак не может выкинуть из головы ее вчерашнюю. Или свои ощущения. На поверку, при одном только взгляде на нее ему хочется повторения…
– Давай говорить прямо, Элизабет. У меня на сегодня несколько дел, связанных с отцом. В том числе и похороны. А потом я точно отсюда уеду.
Роган был сам себе отвратителен. Однако есть большая опасность, что такая женщина, как Элизабет Браун, способна заманить в ловушку любого мужчину вместе с его мужественным сердцем и драгоценной свободой…
Выражение лица Элизабет не изменилось.
– Ты это уже говорил.
– А теперь говорю еще раз!
Элизабет аккуратно отложила нож и вилку, потом легко коснулась сжатой в кулак руки Рогана:
– Я понимаю, что сегодня у тебя трудный день…
Он перевернул руку и стальными пальцами обхватил запястье Элизабет:
– В самом деле? А откуда тебе знать? Ты уже хоронила отца, которого презирала?
Нет, еще не приходилось. Но она знала, что когда-нибудь придется… Как и Роган, она заранее ненавидела лицемерие, которое требовало ее присутствия на таких похоронах.
Роган наблюдал за сменой выражений на лице Элизабет. Она совсем не умела скрывать эмоции или хотя бы прятать их от него. Он видел, что ей больно и страшно. И что она полна решимости поступать так, как считает правильным.
Очень похоже на него самого…
Большим пальцем он ласково погладил ее ладонь:
– Расскажи мне о своем отце, Элизабет.
Голубые глаза коротко и непонятно блеснули. Она торопливо отвела взгляд:
– Нечего рассказывать.
– Элизабет…
Кончиком языка она обвела розовые губы. Очень привлекательным, хоть и бессознательным движением. В отличие от нее самой Роган откликался на все, что делала или говорила Элизабет Браун…
Она на мгновение прикрыла глаза, потом открыла и уставилась куда-то вдаль, за левое плечо Рогана:
– Отец женился на матери, сначала сознательно заставив ее забеременеть.
– Как это – сознательно?
Элизабет проглотила комок в горле:
– Моя мама… мама… ну, в общем, она из очень богатой семьи. И была прямой наследницей. А Леонард, мой будущий папа, всегда мечтал о деньгах. Когда ее отец скоропостижно умер, он… он… – Она замолкла, потом печально покачала головой. – Не так-то приятно об этом рассказывать…
Роган хмурился. Элизабет пока рассказала очень мало, однако уже было над чем подумать. Значит, мать – прямая наследница… Отец – Леонард Браун… Откуда он знает это имя? Клочки информации, выданной Элизабет, понемногу начали складываться в цельный рисунок, а кое-что Роган вспомнил сам.
– Твоя мать – Стелла Бриттен? – недоверчиво выдохнул он.
Стелла Бриттен. Единственная дочь промышленника и миллионера Джеймса Бриттена. Стало быть, Элизабет – внучка Джеймса Бриттена! Хотя он умер почти тридцать лет тому назад. В течение года после смерти на посту председателя "Бриттен индастрис" его заменял зять, Леонард Браун, кутила и редкий бабник. По слухам, полная скотина по отношению к жене, которая в нем души не чаяла. Чтобы спрятаться от унижения своего брака, она начала пить. А десять лет назад, будучи мертвецки пьяной, она села за руль и на высокой скорости врезалась в кирпичную стену. Не потому ли Элизабет в рот не берет алкоголя?
Бледное лицо Элизабет и страдальческая глубина ее глаз подтвердили его догадки.
– Мне очень жаль, Бет…
Она едко отозвалась:
– О чем тебе жалеть? Ты не отвечаешь за моего отца, за то, что он такой подлый и себялюбивый изменник.
Роган покачал головой:
– Я не должен был касаться этой темы. Никогда.
– Почему же? – Она вырвала у него руку, встала и принялась беспокойно ходить по кухне. – Ты считаешь, что только у твоих родителей, Роган, был неудачный брак? Но неудачный брак был и у моих родителей! – Элизабет глубоко вздохнула. – Самое ужасное, когда я была маленькой, я тоже обожала Леонарда… – Голос у нее прервался от волнения.
– Бет…
– Нет уж, позволь, Роган… Может быть, если я о нем расскажу, то смогу наконец с этим расстаться. Когда я была ребенком, отец казался мне большим и сильным. И невероятно красивым. Этакий Золотой Адонис, правда, не такой молодой. – На мгновение лицо ее смягчилось. – Он всегда смеялся. Покупал мне дорогущие игрушки. И пони. Бриллиантовый браслет. Леонард купил его просто так, только потому, что мне понравилось, как он сверкает всеми цветами радуги. – Она печально покачала головой: – Я была слишком юной и не понимала, что он дарил мне эти подарки ради очистки собственной совести. Он был таким паршивым мужем… Он никогда не любил мою маму. Просто сделал ей ребенка и женился, чтобы прибрать к рукам компанию и деньги.
Что-то еще шевелилось в его памяти. Что-то очень важное… Что-то…
Ага, вот!
Стелла Бриттен, может быть, и потеряла голову от любви, но, в соответствии с последней волей отца, не могла передать "Бриттен индастрис" в руки мужа. И это означает, что после смерти Стеллы фирму унаследовала ее единственная дочь, а не Леонард Браун…
Элизабет Браун. Ныне доктор Элизабет Браун. Преподаватель истории Лондонского университета… и владелица "Бриттен индастрис"!
Элизабет вдруг жестко и даже немного зло улыбнулась. Она сразу уловила момент, когда он понял, с кем имеет дело: у него округлились глаза, брови поползли вверх, а в глазах появилось любопытство.
– Да, я та самая Элизабет Браун, – решительно подтвердила она. – Ну и как, рад теперь, что все знаешь?
Нет, судя по виду, Роган не обрадовался. Наоборот, вид у него стал еще мрачнее и неприступнее.
– Почему ты не сказала мне этого раньше? – сердито спросил он.
– Это не имеет никакого отношения к моему появлению в Салливан-Хаус.
– Разве? Ты же наследница миллионов…
– Нет, – спокойно прервала его Элизабет. – Десять лет назад я перевела в благотворительные фонды значительный капитал, а часть акций "Бриттен индастрис" выпустила на открытый рынок.
– И конечно, благодаря этому делаешь карьеру ученого! – Роган хмуро смотрел на нее.
– Ну-у… да, – неловко подтвердила она. – Но я сама добилась своего нынешнего положения!
– Не будь наивной, Элизабет. Ты – внучка Джеймса Бриттена, дочь Стеллы Бриттен и Леонарда Брауна.
– Я сама по себе! – сердито возразила она.
– Черт возьми, Элизабет, ты сама себя дурачишь! Зачем ты тратишь время на преподавание истории и на копошение в старых пыльных библиотеках?
– Ну да, вместо того чтобы вести светскую жизнь богатой особы вроде моей матери, да? Постоянные вечеринки, премьеры фильмов… – Она сердилась не меньше Рогана. Глаза у нее сверкали, как сапфиры, на щеках яркими пятнами горел гневный румянец. Она тряхнула головой. – Никогда не хотела такой жизни! Не хочу закончить так же, как мама…
– Просто она вышла замуж не за того человека.
– Мне хотелось делать что-нибудь настоящее, и преподавание кажется мне именно таким делом.
Роган все понимал, однако это не меняло того, кем она была на самом деле…
– Отлично. Если это именно то, чем тебе хочется заниматься, то ты продолжаешь жить в мире иллюзий. Ведь это не меняет того факта, что ты внучка Джеймса Бриттена и стоишь таких денег, каких я в жизни не видел!
Его действительно беспокоит, что она богатая наследница? Он узнал, кто она, и теперь боится, что она стала для него недоступной? Так ведь он особо и не добивался ее!
Роган резко взмахнул рукой:
– Да ну это все к черту! Мне и без того есть что делать. – Он повернулся и решительно направился к двери.
– Как и мне, – в спину ему тихо напомнила Элизабет.
Роган повернулся и, прищурившись, посмотрел на нее:
– Полагаю, и тебе есть что делать. Пока не переутомилась. А там, глядишь, вернешься к штампу.
– Какому штампу?! Мне, как и тебе, было восемнадцать, когда мама умерла. Ты уехал в Америку и пошел в армию. А я, вместо того чтобы жить той жизнью, какой, по твоему представлению, должна жить, поступила в университет и получила докторскую степень.
– А в университете ты, конечно, была единственной студенткой, которая жила в пентхаусе и на занятия тебя возил личный шофер.
– Разве я сейчас живу в пентхаусе? И разве ты видишь у меня шофера?
– Ты просто решила оставить его в Лондоне.
Она вызывающе вздернула подбородок:
– А может, начать с того, что шофера у меня никогда не было? Ни за что не поверила бы, Роган, но ты сноб навыворот!
Он угрожающе прищурился:
– Это еще что такое?
– Это значит, что ты считал возможным побаловаться с бедным доктором из университета, а с богатой наследницей…
– Побаловаться… – тихо повторил он.
– Ну, заняться любовью. Или, точнее, сексом. В чем дело, Роган? Испугался богатой наследницы?
Кровь ударила в голову Рогана. Он словно ослеп и ничего вокруг не видел, кроме лица Элизабет, ее взъерошенной головы и подрагивающей от презрения верхней губы.
Роган утратил присущую ему осторожность. Он развернулся и вплотную подошел к ней.
Она испуганно ахнула и попятилась:
– Что ты собираешься…
Довольный, Роган хмыкнул, потому что, отступая, Элизабет уперлась в один из кухонных буфетов. Деваться ей теперь было некуда.
– Естественно, собираюсь совратить наследницу, – заявил он.
Он стоял так близко к ней, что видел, как бьется жилка на ее горле, и ощущал легкий запах ее духов. Так могло пахнуть только от Элизабет.
– Роган…
– Элизабет… – хрипло бормотал он, медленно наклоняя голову.
Подбородок Элизабет слегка приподнялся, а губы против ее воли приоткрылись, дыхание стало неровным. Она просто стояла и ждала, когда Роган ее поцелует.
Но он вдруг остановился:
– Скажи, что хочешь меня, Бет.
Элизабет вздохнула глубоко-глубоко. Она чувствовала себя загнанным оленем.
– Ну же, Бет…
– Да… – мучительно выдавила она.
– Скажи полностью.
Она проглотила комок, понимая, что разбудила спящего тигра, и хрипло выговорила:
– Я хочу тебя. Да, Роган, я тебя хочу! – Она сделала шаг вперед, крепко прижалась к нему, обняла за плечи и добавила жалобно: – Я хочу тебя, Роуг.
Поцелуй его был глубок, горяч и жаден. Элизабет чуть не задохнулась. Но ей этого было мало. Одна рука Элизабет по твердой груди и плоскому животу Рогана скользнула вниз…
Роган оторвался от ее губ и чуть-чуть отступил.
– Расстегни блузку, Элизабет, – хрипло попросил он.
– Я не могу, – простонала она.
– Можешь. Ну же, Бет, давай.
Она трясущимися пальцами начала расстегивать пуговицу за пуговицей.
– Медленнее!
Он теперь не касался ее, и ей казалось, что она чего-то лишилась.
Наконец расстегнута последняя пуговка, прохлада овеяла прикрытую кружевом грудь.
Роган прорычал:
– Сними это.
– Роган…
– Я сказал, сними! Так, чтобы я мог поцеловать.
Медленным движением плеч Элизабет сбросила с себя блузку и уронила на пол.
– Так-то лучше. – Он легко приподнял ее и посадил на столешницу. – Теперь лифчик.
– Ты хочешь, чтобы я все делала сама?
Роган невесело улыбнулся:
– Я хочу, чтобы стало ясно, кто кого соблазняет.
Элизабет коротко вздохнула:
– Не надо так, Роган.
– Надо, – отрезал он и заключил ее в кольцо своих рук. – Я хочу проникнуть в тебя, Бет. Хочу овладеть тобой. Хочу дать тебе такое наслаждение, что ты будешь умолять меня остановиться. Теперь лифчик долой!
Ей следовало бы рассердиться или даже испугаться, но вместо этого Элизабет чувствовала глубинную дрожь в теле, желание, жажду, потребность.
Ей нужен Роган… Немедленно!
Она слегка подалась к нему:
– Тогда расстегни.
Не отрывая взгляда от Элизабет, он потянулся ей за спину, ловко расстегнул лифчик, одну за другой спустил бретельки. Шелковая тряпочка упала на пол.
У Элизабет пересохли губы, кожа горела, бедра жгло огнем…
Роган опустил глаза на грудь Элизабет. Она затаила дыхание и ждала, когда он ее поцелует. Жадно ждала.
– Роган… – Она не могла больше вынести этой муки и накала темного взгляда. – Роган… я хочу тебя сейчас же.
Роган поднял горящий взгляд и всмотрелся в лицо Элизабет. У нее потемнели глаза, зрачки расширились, щеки пылали, губы немного приоткрылись…
О да, Элизабет его желала… Этого он и добивался, когда приступал к соблазну.
Единственная проблема состояла в том, что ему грозила опасность полной утраты контроля над собственным телом…
Пора бежать отсюда. Подальше от нее и того искушения, которое она для него представляет…
Роган легко приподнял ее и потребовал:
– Обхвати меня ногами, Бет!
Ошеломленная Элизабет немного подвинулась, обняла Рогана за плечи и обвила его талию ногами. И низко застонала, почувствовав напряженную плоть.
И снова ее затопило желание. Она запылала и запрокинула голову, подставляя Рогану грудь. Он склонил голову и начал легонько покусывать сосок. Ост рое, но приятное ощущение пронзило все тело Элизабет. Не прерывая поцелуев, Роган начал осторожно, дюйм за дюймом, пробиваться в ее глубины, а она совершенно не понимала, что и зачем он делает, не понимала, где кончается она и начинается он.
Вдруг она вскрикнула. Роган резко остановился и удивленно уставился ей в лицо – он почувствовал препятствие.
– Не надо останавливаться, Роган.
– Но, Элизабет…
– Не останавливайся!