- Знаешь, Галя, а твоя Наташа красавица, кого-то мне напоминает.
Наташа тут же пояснила:
- Я похожа на маминого брата дядю Колю.
Они посидели за ужином, который помогла приготовить тетя Поля. Они много говорили о комбинате. Валентина задавала вопросы, Галина с удовольствием отвечала. Она рассказала ей обо всех трудностях, которые возникли при строительстве и сдаче в эксплуатацию.
- Да и сейчас еще переживаю. Оборудование, правда, новое, но еще не отлаженное, необходимо его обкатать, как говорят наши наладчики. Завтра все увидишь сама.
- Я побуду у тебя, Галя, денька два и домой. Все-таки там два мужика. Правда, Николай мой все умеет, но у него тоже бывают авралы на работе. Тем более зима на носу, и на ТЭЦ работы хоть отбавляй, он ведь директор ТЭЦ, а там, знаешь, все зависит от поставки угля.
ТЭЦ работает на сырье Карагандинского и примыкающих к нему угольных месторождений. Бывают сбои в доставке угля, тогда Николай и день, и ночь на работе, иногда даже сам участвует в разгрузке угля. Не в прямом, конечно, смысле, но присутствует при этом от начала до конца, пока весь уголь пройдет на территорию ТЭЦ. Сейчас как раз горячая пора, и мне долго отсутствовать дома нельзя.
Весь день они пробыли на комбинате. Валентина заглядывала в каждый уголок каждого цеха, даже сама становилась у того или иного агрегата, от всего приходила в восторг. Пробовала изделия:
- А знаешь, Галя, по вкусу эти конфеты от наших практически не отличаются.
- Конечно, если компоненты те же, так почему вкус должен меняться. Если что-то заменили, тогда другое дело, - согласилась Галина.
- Нет, Галя, я слежу, чтобы сырье не воровали. У нас с этим строго.
Вечером, возбужденные, они вернулись домой. Наташа с тетей Полей уже давно их ожидали. Наташа поздоровалась первая:
- Здравствуйте, тетя Валя! А мы с бабушкой Полей приготовили вам с мамой ужин! Мойте руки и за стол.
Валентина с улыбкой сказала:
- Ты, Наташа, настоящая хозяюшка.
И прошла в ванную.
Ужин был легкий: рыба в кляре и тушеная капуста на гарнир, такая, какая получалась только у тети Поли. Наташа подкладывала Валентине кусочки рыбы, а та все хвалила ее необыкновенный вкус.
- Тетя Поля, можно, и я вас буду так называть?
- Конечно.
- Как это вы так вкусно готовите рыбу?
- Ну, это не я вкусно готовлю, просто рыба очень вкусная - максун. Слыхали о такой?
- Слыхать-то слыхала, но ем впервые.
- Сначала, - продолжала тетя Поля, - я ее слегка-слегка отбиваю. Потом чуть-чуть солю и посыпаю пряностями для рыбы. Через десять минут макаю в тесто, приготовленное так: яйцо, взбитое с ложкой кефира с мукой, оно не дает соку выходить из рыбы, и получается сочно и вкусно.
После ужина Наташа взяла за руку Валентину:
- Пойдемте, я вам покажу свои игрушки.
- Пойдем, Наташенька.
Подойдя к двери, Валентина остановилась как вкопанная - она увидела на полке портрет своего мужа. Она не могла произнести ни слова, так и застыла.
Наконец она пришла в себя и как бы невзначай спросила:
- Наташа, так это и есть тот дядя Коля, на которого ты похожа?
- Да, это он.
- А где он живет?
- Я не знаю, мама говорит, что далеко.
- А он у вас бывал когда-нибудь?
- Нет.
В это время подошла Галина, она помогала тете Поле убирать со стола. Валентина, немного смутившись, спросила:
- Это и есть портрет твоего брата, на которого похожа Наташа?
- Да, поговорим об этом позже…
Уже поздним вечером, когда тетя Поля ушла домой, а Наташа заснула, Галина пришла к Валентине в комнату с фотографией Николая. И, сама не зная почему, все подробно рассказала Валентине об их единственной близости. Закончила тем, что он об этом никогда не узнает. Галина с такой любовью говорила о нем и совершенно не заметила, что с Валентиной происходит что-то неладное. Пожелав ей спокойной ночи, Галина ушла.
Она очень удивилась, не обнаружив утром своей гостьи. На столе лежала записка: "Галя, извини, ночью позвонил муж, мне срочно нужно домой. Спасибо тебе за все. Приеду домой - позвоню".
Галина объяснила это тем, что у Вали действительно что-то случилось. И стала ждать от нее звонка. Но прошел день, и два, и три, звонка не было. Тогда Галина решила позвонить сама.
Трубку взял Николай.
- Алло, слушаю.
Галине голос показался очень знакомым.
- Простите, к кому я попала?
- Вы попали в квартиру Буева Николая Михайловича.
У Галины перехватило дыхание. Вот, оказывается, в чем истинная причина столь неожиданного отъезда подруги. Она в комнате у Наташи увидела портрет своего мужа! Вот разгадка…
- Извините, я не туда попала, - она положила трубку.
Галина быстро прошла в спальню и спросила у Наташи:
- Наташенька, тетя Валя брала в руки портрет дяди Николая?
- Нет, не брала, но смотрела на него.
- И что говорила?
- Говорила, что я очень на него похожа, и спрашивала, не приезжал ли он к нам.
У Галины заколотилось сердце. Значит, она подумала, что я поддерживаю с ним отношения. Но я ведь без утайки все ей выложила. Видно, все-таки я ее не убедила или, может, она поняла все это после того, как увидела его портрет.
Галя решила больше не звонить Валентине и постараться не напоминать о себе.
Часть ІІ
Глава І
Приехав домой, Валентина сухо поздоровалась с Николаем и поцеловала Виталика. Обнимая ее, Николай хотел, как всегда, поцеловать, но Валентина увернулась.
- Валя, что с тобой?
- Да ничего, а вот с тобой что?
- Со мной тоже ничего. - Муж был удивлен.
Валентина прошла в комнату, порылась в семейном альбоме и нашла фото Николая на теплоходе тех времен, когда он отдыхал в Алуште. Она нашла на фото Галину. На ней было черное приталенное пальто и красивый красный берет, на плечи наброшен яркий палантин. Валентина внимательно рассматривала Галину и решила, что она ничем не красивее ее. Что же в ней так привлекло Николая? Ведь она верила в мужа как в саму себя. Всю свою любовь и молодость она отдала ему. Она его очень любила, и в семье у них царили мир и любовь! Николай любил сына, и это естественно, ведь он его отец. Виталик был похож на нее, но овал лица, улыбка были отцовские.
Она вздрогнула, когда Николай обнял ее за плечи:
- Валюша, что с тобой?
- Коля, - она протянула ему фотографию, - у тебя с этой женщиной на курорте что-то было?
Она указала ему на Галину. Николай покраснел:
- А почему тебя это интересует?
Валентина вдруг сорвалась и громко, со злостью крикнула:
- Да потому, что у тебя с этой женщиной есть общий ребенок - девочка, которой пять лет!
- Валя, что за бред ты несешь!
- Да не несу я бред, это чистая правда. Воистину нет ничего тайного. Галя - это та женщина, с которой ты провел ночь на курорте, и она потом родила от тебя дочь. Я именно к ней ездила, не зная, что ты с ней близко знаком. А Наташа - как две капли воды ты. Галина сама все рассказала мне, не зная, что я твоя жена. Так получилось, что она не знала моей фамилии. Это с ней я была на курсах. Сейчас она - директор кондитерского комбината, очень самостоятельная женщина и растит прекрасную дочь. Так что у Виталика есть теперь сестра. Знаешь, Коля, я, пожалуй, не смогу больше жить с тобой. Видно, у меня много гордыни. Когда я ехала домой, то все решила. Мы с тобой расстанемся. Я не смогу больше тебе доверять. Так что разойдемся спокойно, без скандалов, травмировать Виталия я не хочу.
- Валя, ты сошла с ума? Как это расстаться, ведь я люблю тебя, я не мыслю жизни без тебя.
- Об этом нужно было думать тогда. А сейчас я разлюбила тебя и делить с тобой постель не могу.
- Валя, погоди, давай все обсудим. Ну, случилось так со мной, хотя я сам до сих пор не пойму, как это могло произойти.
- А случилось это, Коля, потому что ты уже так не любил меня и не смог сдержать себя, устоять перед соблазном. А теперь я не люблю тебя. Мне ничего от тебя не надо, только уходи. Оставь нам квартиру, а остальное пусть все будет тебе. С этого дня, вернее, ночи я больше тебе не жена.
Николай пытался ей объяснить, убедить ее, чтобы она не торопилась с решением. Но Валентина оставалась непреклонной.
- Коля, если ты не уйдешь, уйду я. Пока в общежитие, а потом вообще уеду из города.
Николай понял, что ее решение окончательно.
- Хорошо, Валя, я уйду, но давай пока повременим с разводом.
- Нет, Николай, мое решение не изменится.
И она ушла в другую комнату.
Когда она утром встала, чтобы собираться на работу, Николая уже не было. Он оставил записку: "Валя, прощай. Я уезжаю в другой город, не ищи меня. Но с Виталиком я буду встречаться, это мое право".
Валентина спокойно прочла записку и пошла на работ у.
Через неделю Николай уволился с работы, попрощался с сыном и, как смог, объяснил ему, что уезжает в другой город, а он будет жить с мамой. Когда подрастет, отец все ему объяснит. Николай поехал к своим родителям и решил жить с ними - те постарели и нуждались в помощи. Они жили в своем доме на окраине небольшого города. Приезд сына для родителей был полной неожиданностью. Мать поинтересовалась:
- Ты надолго к нам?
- Навсегда. Я ушел от Вали.
- Как, вы разошлись?
- Да, и виноват в этом я.
И, ничего не скрывая, он рассказал родителям обо всем случившемся. Отец вздохнул:
- Да, случай у тебя уникальный, надо же, как все совпало. Но Валентина могла бы и простить.
- Как сказать, Михаил, если у мужа на стороне растет ребенок, то не каждая женщина простит. Значит, Коля, не суждено тебе жить с Валентиной до конца своих дней. Жаль, что так случилось, но жизнь продолжается, - рассуждала мать.
- А может, ты поедешь к Галине? Судя по твоим рассказам, она образованная и порядочная женщина, да видно, и полюбила тебя сразу, раз решила родить ребенка. А что, Николай, может, так и сделаешь? Ты хоть знаешь, где она живет?
- Конечно. Валя все эти пять лет постоянно перезванивалась с ней, я и телефон ее знаю. И рабочий, и домашний.
- Так поезжай к ней, все-таки там твой ребенок.
- Я обязательно съезжу, чтобы увидеть свою дочь, но не более.
- Кто знает, как обернется, - сказал отец.
На этом разговор закончился. После хорошего обеда Николай вышел во двор, походил по саду и огороду, потрогал грушицу, которую сам посадил еще в седьмом классе. Теперь выросло большое толстое дерево. На улице была зима, но родители Николая жили на юге, и здесь еще держалась плюсовая температура. Николай, приехав из города, где уже давно свирепствовал ветер и лежал снег, не стал одеваться и стоял в легком пиджаке, не ощущая холода. Приятный, прохладный ветерок освежал лицо, руки. Николай задумался: "Да, конечно же, поеду познакомиться со своей дочерью, ведь это мой ребенок, и я ее отец. Она должна знать отца, а то мать придумает что-нибудь вроде того, что погиб, исполняя долг, или находится где-нибудь за Полярным кругом". Он зашел в дом.
- Ну что, сынок, посмотрел сад, который мы посадили давно с тобой и Мариной?
- Да, кстати, как там дела у Марины, я ее не видел уже около трех лет.
- У нее все нормально, она так и работает вместе с мужем в спортивной школе. Тренирует детей по шахматам. У нее все в порядке, хотя кто его знает. Говорит, что все хорошо, ну и нам спокойно. Вот ведь за тебя мы вообще не волновались, а оно вон как обернулось.
- Да, отец, я сам этого не ожидал. Погощу у вас денька два-три и съезжу к Галине, познакомлюсь с дочерью.
- Это правильное решение, - одобрил отец.
Через три дня Николай уехал. Он приехал в город, где росла его дочь, впервые и пришел к выводу, что город мало чем отличается от многих других. Такой же красивый центр со скверами и многочисленными памятниками, а окраины застроены в основном частными небольшими домами. Он снял номер в гостинице. К Галине решил пойти ближе к вечеру. "Надо прийти так, чтобы она уже была дома с Наташей, но чтобы они еще не спали". Он заранее нашел их дом, чтобы потом не плутать в поисках адреса. Купил гостинцы дочке и отправился часам к восьми. Он очень волновался, подойдя к двери. На звонок отозвался голос: "Сейчас". Ему открыла дверь пожилая женщина.
- Вы к кому?
- Я к Галине и Наташе.
- Проходите.
Николай вошел и в нерешительности остановился, не зная, что делать дальше. Тетя Поля крикнула:
- Галя, это к тебе!
Галина машинально глянула в зеркало, поправила прическу и подумала: "Кто бы это мог быть?" Вроде она никого не ждет.
Выйдя в прихожую, она остановилась в оцепенении:
- Это ты? Какими судьбами?
- Да вот узнал, что у меня есть дочь, решил приехать.
Он снял шапку, и тетя Поля узнала в нем "дальнего родственника" Галины. Она сразу все поняла.
- Пойду-ка я, мне пора, - сказала она Галине и плотно закрыла за собой входную дверь.
Галина неожиданно официально сказала:
- Проходите, Николай Михайлович, в комнату. Можете раздеться.
Николай снял пальто и обувь, расчесал волосы, и Галина еще раз убедилась, что Наташа очень на него похожа. Она предложила ему сесть на диван, машинально придвинула журнальный столик, спросила:
- Чай, кофе?
- Галя, мне ничего не надо, увидеть бы дочку, где она?
- Она в своей комнате, сейчас я ее позову.
В это время вошла Наташа и, внимательно посмотрев на Николая, сказала:
- Наконец я увидела дядю Колю.
Николай встал, крепко обнял девочку и спросил:
- Почему дядя Коля? Я твой папа.
Наташа взглянула на него, на маму:
- Это правда?
- Чистая правда.
Он целовал волосы девочки, лобик, щечки и повторял:
- Какая ты большая и красивая!
- Я на тебя похожа, поэтому и ты красивый.
Она взяла его за руку и повела в свою комнату. Там Николай увидел свой портрет и понял, что именно его увидела Валентина. Наташа посадила его на стул и, улыбаясь, спросила:
- Правда, дядя Коля, ты мой папа?
- Правда, - ответил Николай и взял ее на руки. Ему казалось, что он всегда был рядом с этой родной ему девочкой. По всему телу разлилось тепло, он все крепче и крепче прижимал ее к своему сердцу и понял, что никогда не сможет с ней расстаться.
Галя заглянула в комнату и весело произнесла:
- Я вижу, вы уже познакомились. Пойдемте ужинать.
Наташа взяла Николая за руку и потянула за собой:
- Пойдем, папочка, ужинать. Мама у нас вкусно готовит.
За ужином, глядя на Галину, Николай не мог не отметить, что в этой женщине нет ни кокетства, ни фальши, она необыкновенно естественна. Уложив Наташу спать, они всю ночь проговорили о своей жизни. Николай не скрывал, что любит Валентину, что готов еще и еще просить у нее прощения, но она упрямо стоит на своем. Галина призналась, что благодарна ему за то, что он сделал ее самой счастливой женщиной, подарив ей дочь.
Утром Наташа поздоровалась и обняла Николая.
- Папочка, ты будешь с нами жить?
- Я еще не знаю, надо найти работу, жилье, но от тебя я точно никуда не уеду. Буду ходить к тебе каждый день, водить в садик, парк, кино, театр и просто гулять с тобой.
Галина добавила:
- Наташенька, папа часто будет с тобой, а жить будет не с нами.
Наташа немного огорчилась, но согласилась с тем, что будет видеть его каждый день.
Утром после завтрака Николай повел Наташу в садик, а Галина ушла на работу. Тетя Поля поняла, что сегодня им не до нее, и не стала им мешать. На улице было прохладно, и Наташу тепло одели. Николай взял ее за руку, и они отправились в садик.
- Папа, у тебя такая большая и теплая рука, - сказала Наташа, гордая оттого, что шла с отцом.
Николай подвел Наташу к воспитательнице, и та очень удивилась, увидев девочку с отцом, которого, как раньше считалось, у нее нет.
Выйдя из садика, Николай купил газету, где помещались объявления о приеме на работу. Он выбрал механический завод и направился туда. Там требовался главный механик в механический цех. На проходной выяснил, где приемная директора.
Секретарь, узнав, зачем явился посетитель, встретила его дружелюбно. Объяснила, что директор в командировке, будет через несколько дней.
- Но я все равно вас направлю в отдел кадров.
Она набрала номер:
- Светлана Васильевна, к вам сейчас придет Николай Михайлович Буев - по поводу трудоустройства.
Затем кивнула Николаю:
- Пройдете по коридору, пятая дверь, там вас ждут.
Николай подошел к двери с табличкой: "Нач. отдела кадров Панова С. В." Он постучал и, услышав "Войдите", переступил порог.
Предъявил документы: паспорт, диплом, трудовую книжку. Сообщил, что член партии. Начальник - Панова С. В. - внимательно посмотрела документы и сказала:
- Вы по специальности инженер-электрик, а нам нужен инженер-механик. Но, знаете, я могу вам помочь.
И она набрала какой-то номер:
- Сергей, я тебе нашла кандидата на должность начальника электроцеха. Сейчас я его тебе направлю. С документами все в порядке, послужной список отличный - одна запись: "Начальник ТЭЦ".
Она взглянула на Николая:
- Вас ждет директор алюминиевого завода, машина вас отвезет.
Она снова набрала телефон:
- Вадик, отвези на алюминиевый завод Буева Николая Михайловича.
Она вышла вместе с Николаем и проводила его до машины.
- Директора зовут Сергей Максимович, это мой муж.
Николай был приятно удивлен такой заботой.
Директор принял его радушно и, просмотрев документы, сказал:
- Если вы согласны, пойдем посмотрим цех.
В цеху Николай сразу отметил образцовый порядок, сосредоточенность и аккуратность рабочих, которые с большим уважением поздоровались с директором. Тот сразу представил его:
- Я привел нового начальника цеха - Буев Николай Михайлович, прошу любить и жаловать.
Так Николай устроился на работу за один день. Ему пообещали, что с пропиской помогут. Вечером он забрал Наташу из садика и повел домой.
- Ну, как наш город? - спросила Галина.
- Я, собственно, сегодня устраивался на работу, поэтому города и не рассмотрел.
- Коля, извини, куда же ты устроился?
- На алюминиевый завод, начальником электроцеха.
Николай рассказал ей, как он туда попал.
- А как же тебя взяли без прописки?
- Я пообещал, что в течение недели найду жилье и пропишусь.
- Прописывайся у меня, жилплощадь позволяет.
Коля посмотрел на Галину и почувствовал, что она предложила это искренне, от души.
- Завтра же утром и пойдем, у меня в ЖЭКе и паспортном столе работают знакомые девушки, так что проблем не будет. Тебе завтра выходить на работу?
- Да, с завтрашнего дня. Неудобно в первый же день отпрашиваться. Давай дня через три, ведь у меня есть еще неделя.
- Ну, тогда в пятницу. У паспортистки приемные дни - вторник и пятница.
- Договорились. Я пошел в гостиницу.
- Коля, оставайся у нас, Наташа будет рада. Я тебе постелю в зале, никто тебе не помешает, пусть это будет твоя комната.
- Да как-то неловко.
- Почему жить рядом с дочерью неловко?