- Ну, хорошо, - согласился Николай.
Он сам не знал, как ему поступить в этой ситуации, ведь он пообещал Наташе видеться каждый день. "В конце концов, - подумал он, - к Валентине обратного пути нет, значит, можно жить здесь, рядом с родным человечком - Наташей".
Так Николай остался жить у Галины. Работа ему понравилась, да и зарплата оказалась приличная, часть ее он посылал Валентине на сына. Виталик в этом году заканчивал десятый класс, собирался поступать в мореходку, о которой бредил с детства.
Теперь они жили одной семьей, вместе ходили в кино, на прогулки, в парк. Наташа так и светилась от счастья, и Николай уже не мог себе представить жизни без нее. Она трепетно любила отца, любую его просьбу выполняла с первого раза. Однако с Галиной они еще не сблизились, хотя было очевидно, что оба этого хотели.
Зима заканчивалась, на улицах практически уже не было снега. Воздух был свежий и прозрачный, не хотелось заходить в квартиру. Николай подошел к своему дому и присел на лавочку. Вдруг он услышал голос Галины:
- Коля, ты тоже решил подышать свежим воздухом?
Галина сидела ближе к подъезду.
- Ой, Галя, а я тебя не заметил!
- Ничего, я к этому привыкла.
Николай испытал неловкость, он встал, подошел к ней, сел рядом и обнял ее. Галя повернула к нему лицо, из ее глаз текли слезы. Он неожиданно для себя поцеловал ее в щеки, а потом в губы и позвал:
- Пойдем домой.
Дома они торопливо разделись и быстро прошли в комнату Галины. Наконец-то произошло то, чего так долго ждала Галина. Да и Николай часто думал о близости, которая только теперь окончательно объединила их в настоящую семью.
Спальню отдали Наташе, а сами перебрались в зал. Все наладилось. Однако Галина не забыла, что Николай не разведен с Валентиной, но не хотела об этом думать. Она была счастлива с человеком, которого полюбила с первой встречи.
Они прожили почти год, когда Валентина узнала от родителей Николая, что он живет с Галиной. Тогда она сама решила подать на развод. В один из вечеров она позвонила по телефону Галине. Галина с Николаем готовили ужин, и трубку взяла Наташа.
- Алло?
- Наташа, это ты?
- Да.
- Это тетя Валя, ты меня помнишь?
- Немного. Вы давно нам не звоните.
- Да, я не звонила почти год.
- А вам кого позвать: маму или папу?
- Лучше папу.
- А вы его разве знаете?
- Знаю.
- Хорошо.
- Папа, тебя к телефону тетя Валя зовет.
Николай переглянулся с Галиной:
- Я подойду.
- Конечно.
Николай взял трубку:
- Валя, здравствуй.
- Здравствуй, Николай. Я подала на развод, так что тебе придется приехать. Я скажу, когда будет назначен суд. Знаешь, я выхожу замуж, - соврала она.
- Я рад за тебя.
- А ты живешь с Галиной?
- Да, ведь здесь у меня дочь, я ей нужен.
- А как же Виталик?
- Он уже большой, пойдет в мореходку и станет настоящим мужчиной. Я же не хотел уходить от вас, но ты так решительно была настроена. Я подумал, что ж это мои дети будут жить без отца, и вот живу с Наташей. Я уже забыл все обиды, тем более в нашем разрыве виноват я. Так что на развод я согласен и по первому твоему звонку приеду. Передавай привет Виталию. А лучше позови его.
- Его сейчас нет. Он ушел к другу готовить вместе модель к выставке.
- Ну, тогда до свидания.
Коля вернулся на кухню, Галя ни о чем его не спрашивала, хотя Николай видел, что ей интересно, о чем они разговаривали. Он сказал:
- Звонила Валя по поводу развода. Вроде бы она собирается выйти замуж. Мне придется съездить к ней вначале подать заявление, а потом уже в день, когда состоится суд.
- Конечно, Коля, поедешь. Без твоего присутствия вас не разведут.
Коля взглянул на Галину и увидел, что она не могла скрыть радости от услышанного.
Ночью Николай долго не мог уснуть. Он все еще любил Валю, ему было обидно, что она так быстро нашла ему замену. "Ну, я-то живу с Галей из-за Наташи, - оправдывал он себя, - а Галя - ее мать, да и меня очень любит". Им было всегда необыкновенно хорошо в постели.
К утру он заснул. Проснулся - Гали рядом не было, она отозвалась из кухни:
- Коля, завтрак на столе, я убегаю, а ты собирай Наташу. Сегодня твоя очередь вести ее в садик.
Николай встал, пошел в комнату к дочке. Она все еще спала. Ее волнистые волосы раскинулись по подушке. Наклонившись, он нежно поцеловал ее.
- Что, папа, пора вставать? - прижимаясь к нему, спросила Наташа.
- Да, доченька, и завтрак нас уже ждет.
- Папа, ты забыл, что я завтракаю в садике.
- Нет, не забыл, но хоть чайку попьешь с папой.
- Ты иди, папа, я сама быстро соберусь, а ты завтракай, потом мы пойдем с тобой в садик, чай я тоже попью в садике.
Валентина после разговора с Николаем почему-то очень разволновалась. Она прекрасно знала, что в свое время поступила необдуманно, что ее гордыня взяла верх, поэтому она так категорично разорвала их отношения. Но ее больно задело, что он живет с Галиной. Правда, когда к ней приезжал отец Николая, он объяснил ей, как, узнав, что Валентина не может простить Николая, они с матерью и посоветовали ему ехать к Галине, к своей дочери. Вот и теперь, после разговора с Валентиной, стало понятно, что они приняли правильное решение: Валентина была непреклонна, совсем не хотела слышать о примирении с мужем, значит, не стоит жалеть о том, что все сложилось именно так.
- Ты, видно, никогда не любила Николая, - с горечью сказал в заключение его отец.
На этом они расстались, и он посоветовал ей первой подать на развод, потому что Николай вряд ли это когда-нибудь сделает.
Валентина решила все рассказать Виталику, но ее тревожило, как он к этому отнесется.
Вечером, когда они сидели вместе на диване и смотрели программу "Новости", Валентина обняла сына и сказала:
- Виталий, ты уже взрослый и, я думаю, поймешь нас. Дело в том, что мы с папой подаем на развод.
- Не вы с папой, а ты, мама. Папа не хотел уходить от нас, он любит нас с тобой. Я не знаю, что там у вас произошло, но папа - лучше всех на свете, и ты это прекрасно знаешь. Ну, ошибся он, а ты из эгоизма не смогла его простить. Вот и будешь жить теперь одна. Я ведь скоро уеду в военное училище. А ты останешься. Папа, даже если и не будет жить с нами, для меня самый родной человек. Кстати, где он сейчас?
- Он живет в другом городе, с другой женщиной и своей дочкой, которой пошел уже седьмой год.
- Так у меня есть сестра? Вот здорово! Я хочу ее увидеть.
Валентина не ожидала такой реакции сына.
- Неужели ты можешь простить отцу его предательство?
- Мама, это не предательство, а просто ошибка, которую ты не смогла простить. Я верю, что он не знал о существовании дочери, иначе бы он мне сказал. И во всем этом, я считаю, ты виновата больше. Человек, который не может простить другого, эгоист. Тем более я слышал, как папа искренне просил у тебя прощения, хотя тогда я не понимал, о чем идет речь. Дай мне его телефон, я хочу поговорить с ним.
Валентину душила обида, и она взволнованно сказала:
- Вот уж, сынок, не думала, что ты так не любишь меня.
- Что ты, мамочка, мне вы оба дороги, и папа, и ты, но он мой отец, и я не могу его забыть и вычеркнуть из своей жизни. Он так и будет всегда мне самым дорогим человеком, как и ты. Но я скучаю по нему и хочу поговорить с ним. Я думаю, тебе это понятно и ты дашь мне его номер телефона.
Виталий ушел в свою комнату и долго молча сидел там. Зашла Валентина, положила перед ним бумажку с номером телефона и вышла, не сказав ни слова.
Виталий взял бумажку и подумал: "Интересно, в каком городе он живет? Может, у них уже ночь". Но все-таки решил набрать номер. Ответила женщина:
- Алло.
- Простите, я могу услышать Буева Николая Михайловича?
- Конечно. Коля, тебя к телефону.
- Алло.
- Папа, это я, Виталий.
- Виталька, как я рад тебя слышать! Как у тебя дела?
- У меня, папа, все хорошо, думаю закончить школу без троек, а если получится, то и без четверок. Стараюсь.
- Да я знаю, ты у меня умница.
- А у тебя, папа, как дела? Все в порядке?
- Да, у меня все хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что у тебя есть сестра?
- Да, мне сегодня мама наконец все рассказала. Папа, я люблю тебя.
- Сынок, я скоро буду в вашем городе, и мы с тобой подробно обо всем поговорим.
- Я буду ждать, папа. А за деньги, что ты высылаешь, спасибо, они мне очень нужны, ты же знаешь, я без моделирования жить не могу.
- Виталий, я приеду, и мы наговоримся с тобой. Береги себя и маму, ты знаешь, как я вас люблю.
- Спокойной ночи, папа.
- До свидания, сынок.
Николай положил трубку и задумался: "Даже сын меня простил, а Валя - нет. Это что, эгоизм?" Но он сознавал, что все-таки очень виноват. Правда, у него есть дочь, которую он просто обожает. И сын, который ему не менее дорог. И главное, что он, совсем мальчишка, понял отца и простил его. И даже хочет познакомиться с сестрой! Николай с легким сердцем лег спать.
Утром, собираясь на работу, он заметил, что Галина будто бы не в настроении.
- Галя, ты плохо спала?
- Да нет, просто слышала твой разговор с сыном, и мне стало не по себе, ведь это я разрушила вашу счастливую семью.
- Погоди, ведь я сам приехал к тебе. И не жалею об этом.
- Правда?
Галина подошла к Николаю. Это было первое его объяснение в любви. Он обнял ее, и они долго стояли, слушая, как бьются их сердца.
Позавтракав, они вместе вышли из дома. Машина уже ждала Галину.
- Николай, давай я тебя подвезу.
- Не стоит: двадцать минут ходьбы до работы - хорошая разминка для начала рабочего дня.
Галина поцеловала его и уехала. Николай посмотрел ей вслед и уверенно зашагал на завод.
В работу Николай уже втянулся, основательно познакомился с коллективом. Обладая довольно мягким характером, он был требователен в работе. Уважал каждого рабочего, и ему отвечали тем же. Николай навел порядок в цехе, строго следил за дисциплиной, никогда не опаздывал сам, ни минуты не был без дела. Директор был доволен его работой и считал, что это находка для завода. Жизнь текла своим чередом.
Пришло время ехать к Валентине в связи с бракоразводным процессом. Галина волновалась, ей было немного не по себе, тревожило, что Николай снова встретится с Валентиной. Вдруг она ему все простит и Николай там останется? Николай замечал, что Галина стала какой-то вялой, невеселой, но ни о чем не расспрашивал. В день отъезда на ее вопросительный взгляд он ответил:
- Галя, думаю, что все будет хорошо. Я не мальчик, чтобы менять что-то сейчас в своей жизни. Мой сын меня понимает, а семья моя теперь здесь. После развода поговорим. Я хочу, чтобы Наташа была моей дочерью в полном смысле этого слова, носила мою фамилию.
Галина обняла Николая:
- Ты не представляешь, как я тебя люблю и боюсь тебя потерять, но приму любое твое решение.
Николай прибыл в свой город, поселился в гостинице и позвонил Валентине. Они решили встретиться на нейтральной территории и выбрали кафе "У бабушки Оли". Там была отличная кухня и вкусный кофе. Валентина пришла точно вовремя. Коля увидел, что она похудела, и это ей очень шло. И еще он отметил, что у него в душе ничего не екнуло, значит, он начал ее забывать. Они поздоровались, как старые приятели, и без всяких предисловий приступили к делу. Через день у них состоится бракоразводный процесс. Имущество они не делили. Николай оставил все жене и сыну. Ничего разводу не препятствовало.
- Коля, я собрала тебе твои вещи, они в сумке.
Она указала на нее.
- Хорошо, спасибо, Валя, хотя я уже обхожусь без них.
Развод прошел без всяких осложнений. Николай решил перед отъездом прийти к ним и попрощаться с сыном. Валентина приготовила ужин, и они втроем сидели за столом. Виталий не спускал с отца глаз, и Николай чувствовал себя под этим взглядом неловко. Наконец он не выдержал:
- Виталий, я не хотел уходить от вас с мамой, но мама решила за нас всех сама. А теперь я живу с другой женщиной и своей дочерью. Если сможешь, прости. Но тебя я люблю, сынок, и всегда буду готов тебе помочь. Ты уже взрослый, за ручку тебя водить не надо, но если что - звони! Я всегда буду с тобой.
- Я знаю, папа, - ответил Виталий.
Собравшись уходить, Николай крепко обнял сына.
И хоть он этого не хотел, все-таки слезы показались на его глазах. И у Виталия. Николай, скрывая лицо, еще раз обнял сына и быстро вышел из квартиры. Валентина не стала его провожать.
Утром Виталий и Валентина разошлись по своим обычным делам, так и не поговорив.
Николай в этот же день прилетел к Галине. Наташа радостно бросилась ему в объятия.
- Папа, тебя не было всего три дня, а я уже так соскучилась!
- А уж как я соскучился, - целуя дочку, произнес Николай.
После ужина, когда Наташу отправили спать, Николай подробно рассказал Галине о своей поездке.
- Галя, если ты не против, то мы можем подать заявление в загс, заодно и на удочерение Наташи.
Галина вдруг громко заплакала. Николай даже испугался.
- Галя, ты что?
- Я от радости. Я не думала, что когда-нибудь буду жить с любимым человеком, а тем более что стану его женой.
Николай обнял Галину, ощущая, что он обрел настоящее счастье.
Виталий поступил в военно-морское высшее училище, мечтал стать капитаном. Наташа перешла во второй класс. Их встреча состоялась ровно через год.
Виталий неожиданно появился на пороге их квартиры, дверь которой ему открыла Галина. Николай был еще на работе, и Галина не стала ему звонить, чтобы сообщить новость. Она пригласила Виталия в комнату и позвала:
- Наташа, иди к нам!
Наташа вышла и, быстро глянув на юношу, заявила:
- Ты мой старший брат Виталий. Я тебя сразу узнала, ведь у папы много твоих фотографий, которые ты присылал в письмах.
Она подошла и прижалась к нему. Виталий поднял ее на руки.
- Здравствуй, Наташа. Я действительно твой брат.
Взяв Виталия за руку, Наташа провела его в свою комнату:
- Пойдем ко мне, я тебе покажу, как я живу. А мама в это время нам приготовит что-нибудь вкусненькое.
Виталий рассматривал хозяйство Наташи, в основном состоявшее из кукол, и услышал, как пришел отец.
Галина встретила его словами:
- У нас для тебя сюрприз.
- А что, у нас кто-то именинник или что-то приятное случилось?
- Да, случилось.
- И что же?
Николай внимательно посмотрел по сторонам и заметил чемодан, который он покупал Виталию, когда тот уезжал поступать в училище. Но он сделал вид, что ничего не заметил. Галина хотела уже сказать ему о сюрпризе, но в это время Виталий сам вышел из Наташиной комнаты и бросился к отцу:
- Здравствуй, папа! Вот я прямо из училища к вам, побуду у вас недельку, а потом поеду к маме.
Николай еще раз крепко обнял сына.
- Спасибо, Виталик, что приехал. Какой же приятный сюрприз - твой приезд! А почему не сообщил? Мы бы тебя встретили.
- Да я в самый последний момент решил ехать к тебе. Ведь ты живешь по пути к нашему дому. Маме я сообщил, что заеду к тебе, а потом уже к ней. Надеюсь, она не обидится.
В это время Галина позвала:
- Прошу к столу.
Наташа вышла из своей комнаты:
- Папа, ты уже дома? А я думаю, куда это так надолго вышел Виталий.
Они сели за стол. Галина экспромтом накрыла праздничный стол с очень вкусными блюдами. Николай достал из серванта бутылочку сухого белого болгарского вина, разлил по бокалам и поднял тост:
- Я очень рад, что у меня такой сын: подтянутый, красивый, умный, а главное, очень любимый мой первенец. Я всегда радовался его успехам. Он никогда, с самого детства, не огорчал меня. Я горжусь тобой, Виталий, и желаю тебе стать хорошим капитаном!
- Да, папа, на следующий год я уже уйду летом в море, начинать морскую службу.
Они выпили за здоровье Виталия.
- Папа, я тоже буду стараться, чтобы ты мной гордился, - сказала Наташа.
- Тобой я и сейчас горжусь, ведь ты закончила первый класс с отличием, да и хорошая мамина помощница.
И Николай привлек к себе с одной стороны Виталия, с другой - Наташу.
- Как я счастлив, что у меня такие дети!
Галина сидела и сквозь слезы наблюдала эту картину, веря, что Николай навсегда останется с ней.
Виталий погостил у Николая несколько дней и начал собираться домой, к матери. Его провожали на поезд все вместе: Галина, Николай и Наташа.
Николай крепко обнял сына:
- Ну что, Виталий, успехов тебе в учебе, хорошего отдыха с мамой и, конечно же, счастливого пути!
- Виталий, обязательно приезжай к нам, здесь всегда тебе рады, - говорила Галина.
- Да, да, Виталик, я буду тебя ждать. Обязательно приезжай, - грустно сказала Наташа.
Виталий обнял и Галину, и Наташу.
- Конечно, приеду. И не раз.
Он запрыгнул в вагон, помахал им на прощание. Когда поезд тронулся, Виталий быстро выглянул в окно и послал всем воздушный поцелуй. Они долго еще стояли, провожая взглядом вагоны, и махали руками. Николай взял Наташу за руку и обнял Галину.
- Вот мой первенец уже совсем самостоятельный. В следующем году - мичман.
Виталий отошел от окна вагона, сел и осмотрелся. Кроме него здесь были две девушки и пожилая женщина с мужчиной. Виталий специально купил плацкартный билет, он не любил купе, ему там не хватало воздуха.
- Вы не могли бы поставить мою сумку на верхнюю полку? - услышал он голос одной из девушек.
Виталий, посмотрев на нее, ответил:
- Могу, конечно. Давайте вашу сумку.
Девушка встала и подала ему сумку, стоявшую под столом. Виталий поднял ее и аккуратно поставил на третью верхнюю полку.
- Сумка у вас, девушка, достаточно тяжелая, как вы ее только донесли?
- Да в вагон мне проводник помог занести.
- Кстати, почему я вас называю девушка? Ведь у вас, наверное, есть замечательное имя.
- Конечно. Даша.
И она протянула ему руку.
- Виталий, - пожав девушке руку, представился он.
У Виталия была вторая полка. Он вытащил книгу, а остальное задвинул наверх, на третью полку. Даша тоже поднялась на вторую полку, и они оказались друг против друга.
- Вы курсант военного училища?
- Да, учусь в военно-морском училище, мечтаю стать капитаном дальнего плавания.
- А я в этом году окончила школу и хочу учиться на медсестру.
- А почему не на врача?
- В городе, куда я еду, нет медицинского института, только медучилище.
- Так поезжайте в другой город, где есть мединститут.
- Нет, я не могу, я еду к своей бабушке, а она живет в этом городе.
И она назвала город.
- Так я тоже живу в этом городе! Вернее, раньше жил. Ну что ж, медсестра - это тоже немаловажный персонал в больнице, а иногда даже и более нужный. Ведь от ее заботы, внимания и профессионального мастерства зависит жизнь пациента.