Глава пятая
Он наклоняется ко мне, в его глазах я вижу нежность и страсть. Он молча притягивает меня к себе, его губы вот-вот встретятся с моими, я чувствую его теплое дыхание… оно пахнет кормом "Педигри". Минуточку! Бен Эффлек не может дышать тухлым кроликом и печенкой…
- Белл!
Он не может выкрикивать мое имя пронзительным девчачьим голосом.
- Аннабел!
Он бы произнес его приглушенно и сексуально, нежным шепотом.
- Белл! Вставай!
Бен исчез в мире снов, а на его место пришла кошмарная действительность в виде Ники, прыгающей в ногах моей постели, и Элвиса, который взобрался мне на грудь и дышал горячим собачим дыханием мне в лицо.
Нет! Так нечестно. Первый поцелуй за сто лет, и все сорвалось! Пусть это был лишь сон, все равно лучше чем ничего.
- Ники, я тебя обожаю, но, пожалуйста, отвяжись. - Я попыталась вытащить из-под тяжелого маленького тельца Элвиса одеяло и натянуть его на голову. Может, если быстро снова заснуть, Бен еще будет ждать меня?
Элвис решил, что я с ним играю, и ухватил одеяло зубами, предлагая выяснить, кто сильнее.
- Прости, малыш, но тебе пора вставать. Через полчаса придет твой первый клиент.
- Да?
- Да, подруга Люси, так что вставай, принимай душ и одевайся.
Я наконец стряхнула с себя Элвиса и, обмотавшись одеялом, злобно уставилась на свою дражайшую подругу.
- Ну и что на этот раз? Обманщик-муж? Бой- френд, который завел себе гарем?
- Не знаю. Люси сказала, что ее подруга все сама объяснит.
- Ну и что это за таинственная подруга?
- Аманда Хартли-Дэвис, - ответила Ники. - Звучит шикарно, так что постарайся привести себя в приличный вид.
- Хорошо, если ты уберешь свою собаку. - Элвис опять забрался в постель и теперь сладко посапывал на моих ногах. - Тогда я смогу встать и облачиться в мой шикарный халат.
Аманда Хартли-Дэвис опоздала на двадцать пять минут и даже не извинилась, что окончательно меня взбесило, потому что я вполне могла досмотреть до конца тот многообещающий сон.
Когда Ники отперла дверь, Аманда как-там-ее сбросила пальто ей на руки с непринужденностью
человека, который привык, чтобы ему прислуживали, остановилась посреди комнаты и, недоверчиво сощурив глаза, принялась осматривать квартиру и нас, а я, страдая на диване от раннего подъема, с отвращением уставилась на нее.
У нее были растрепанные золотистые волосы, с признаками былой дорогой стрижки (теперь они отросли и потемнели у корней), пухлые губы, которые выглядели бы сексуально, если бы не кривились так жалостливо, и небесно-голубые глаза, покрасневшие, с темными кругами под ними.
Судя по всему, она тоже принадлежала к Никиному Обществу печальных обжор, ее внушительный бюст так и норовил вырвать пуговицы из топа "Донна Каран", размера на два меньше необходимого, нижняя часть была упакована в протертые джинсы, из дыр выпирала плоть, как недоваренные сардельки - из лопающейся кожицы.
На ней были дорогие коричневые сапожки из змеиной кожи и такая же сумочка, а общее впечатление складывалось однозначное - этот человек живет на диете из нервов, слез и обкусанных ногтей.
Некоторое время мы молча пялились друг на друга, пока Ники не разрядила обстановку и, по- прежнему сжимая в руках пальто, как нервная горничная, не предложила гостье сесть.
Аманда осмотрела диваны, видимо, сочла их достаточно модными, чтобы принять ее пышную корму, и уселась.
- Итак. - сказала Ники, пока я продолжала удивленно осматривать эту красноречивую фигуру. - Люси говорила, что вам нужна помощь? Что мы можем для вас сделать?
Прежде чем ответить, Аманда внимательно посмотрела мне в глаза.
- Дело в том, что Люси рассказала, как вы помогли ей со скоро-бывшим-мужем, и предположила, что вы могли бы выследить кое-кого для меня… Боже, это звучит чудовищно! - Она закатила глаза и тяжело вздохнула.
- Да? - подбодрила Ники.
- Его зовут Эдди… Эдди Феррар.
Она вытащила из сумочки конверт с фотографиями и разложила их на столике.
- Он владелец пары клубов - один в Сохо, "Черная Бетти". Может, знаете?
Ники кивнула.
- Да, я была там несколько раз, но он вроде уже не функционирует?
- Раньше это был "Рыцарский клуб". Эдди купил его примерно шесть месяцев назад. Сейчас он закрыт на реконструкцию, но открытие планируется через пару недель.
Я взглянула на снимки, запечатлевшие довольно привлекательного мужчину у стойки бара.
Он не знал, что его снимают, и заливисто хохотал, запрокинув назад голову, широкая улыбка позволяла любоваться крепкими белыми зубами идеальной формы, кроме правого глазного, который как-то подозрительно заострялся к концу. На вид чуть больше тридцати, короткие каштановые волосы, сильное мужественное лицо и ярко-красные глаза благодаря вспышке фотоаппарата.
В целом он был просто невероятно привлекательным экземпляром.
Я заметила, что от внимания Ники этот факт тоже не ускользнул. В ее глазах загорелся тот самый огонек, который появляется всякий раз, стоит ей нацелиться на очередную жертву, а губы сложились в подобии поцелуя - что обычно происходит в те же моменты. Просто представьте себе страстного любителя шоколада, который смотрит на самый большой, сочный, аппетитный кусок шоколадного торта, какой только можно вообразить, и вы поймете, что это было за лицо.
- Вы не против, если я закурю?
Не дожидаясь ответа, Аманда достала из сумки пачку "Мальборо", прикурила сигарету и затянулась так глубоко, словно ее жизнь зависит не от кислорода, а от сигаретного дыма.
- И долго вы с ним встречались? - спросила я.
- Ну, это было не совсем так определенно. Мы не встречались. То есть я хочу сказать, встречались… - Она опять затянулась и поправила свои пересушенные платиновые локоны. - Мы встречались в прошлом году, почти два месяца… а потом он… - Она пощелкала зажигалкой. - Потом все закончилось.
Объяснений случившемуся она не предложила. Таким образом, мне оставалось только предположить по ее нервному поведению и пробелам в повествовании, что это была исключительно его инициатива.
- И что вы хотите от меня?
- Я хочу узнать, есть ли у него кто-то. Вы ведь этим занимаетесь, правда?
Да, но только если отношения имели место в недавнем прошлом. Сказать это ей в лицо я не осмелилась. Придется подыскать более тактичный способ отказа.
- Стоит ли тратить на это ваши деньги? Я хочу сказать, раз все давно кончилось…
- Думаю, стоит, - холодно парировала она, глядя мне в глаза.
Вопросов больше не имею. Я взяла фотографию.
- Могу я пока оставить две-три у себя? Она кивнула и опять закурила.
- У меня есть копии.
Да уж, в этом сомневаться не приходится. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что у нее вся спальня ими обклеена.
Мой внутренний звоночек предостерегающе задребезжал.
Со слов Ники все звучало неплохо, но что-то мне не нравится эта история. Вполне может оказаться, что мы имеем дело с распространенным видом маньяков, которые отказываются поверить в расставание. Возможно, стоит познакомить ее с Саймоном.
Ники почувствовала, что я заколебалась, и переключилась в режим гостеприимства.
- Могу я предложить вам выпить?
Она встала, приготовившись устремиться на кухню.
- О да, пожалуйста. - Аманда опять поправила волосы. - Большой джин с тоником. Будет в самый раз. Я не обижусь, если вы забудете Т., главное побольше Д.
Десять часов утра.
Ники скосила на меня взгляд, но тем не менее изменила первоначальное направление и вместо кухни подошла к полке с напитками.
- Послушайте, э-э-э… Аманда. - Я неодобрительно смотрела, как она заглатывает джин из большого бокала. - Я действительно не уверена, что это такая уж хорошая идея.
- Но Люси сказала, что вы согласились сделать это для меня!
- Я согласилась поговорить с вами об этом и выяснить, смогу ли помочь, но как раз в этом я теперь не уверена. Когда я следила за Гордоном для Люси и за Ричардом для Ники, целью было выяснить, встречаются ли они с кем-то кроме них. А следить за тем, с кем вы полгода назад расстались, по-моему, не очень хорошо.
Она злобно посмотрела на меня, сделала большой глоток джина, потом ее лицо неожиданно болезненно скривилось.
- Дело в том, что я была… то есть я думала, что мы могли бы попробовать все вернуть… опять быть вместе, но если я узнаю, что у него уже кто- то есть, тогда я не стану и пытаться, какой смысл, правда? - Она всхлипнула. - Может, все это глупо. но мне нужно знать. Мы были так счастливы, я до сих пор не могу поверить, что все кончено. Я ждала, что вот-вот зазвонят свадебные колокола. а в следующую секунду мне сделали ручкой. - Она с трудом извлекла носовой платок из кармана более чем узких джинсов и утерла внезапно брызнувшие слезы. - Простите. - С трудом взяв себя в руки, она шмыгнула носом и убрала свой отвратительный платок. - Вы не замечали, что иногда гораздо проще отдать свое сердце незнакомцу?
Мягкосердечная Ники явно была на ее стороне, она уже предложила ей бумажные платки и еще джину, и то и другое было с принято с благодарностью и в больших количествах.
- Простите… Боже, все это так непонятно… Я ведь действительно думала, что он тот самый…
Они обе уставились на меня щенячьими глазами.
- Ну как, вы могли бы сделать это для меня? - хлюпнула Аманда.
Нужно быть поосторожней со словами, а то потом придется отвечать.
"Доверьтесь мне, я профессионал" может быть неправильно истолковано, а о реакции на "нет" не хочется и думать.
- Конечно можем, - ответила Ники, сжимая ее плечо. - От тебя требуется только одно - как можно больше информации, а сразу после этого Белл займется твоим делом, можешь быть спокойна.
Когда нам наконец удалось выпроводить Психаманду за дверь, я повернулась к Ники и покачала головой.
- Я действительно не уверена, что хочу делать это.
- Ей предлагают заплатить, если она сядет на хвост классному парню, а глупая девчонка говорит, что "не уверена". - Ники шутливо закатила глаза.
- Да меня не парень беспокоит, а клиентка.
- Согласна, видок у нее слегка чумной.
- Слегка? Да по ней психушка плачет! "Вот-вот зазвонят свадебные колокола"… Поверить не могу! Сколько там они встречались - целых шесть недель? А когда все загнулось, закончилось по объективным причинам, она просто развалилась на куски, словно рассталась со старым возлюбленным?
- А сколько времени требуется, чтобы влюбиться? - вздохнула Ники. - Иногда это просто как удар молнии, и не имеет значения, давно ли вы познакомились.
- Да, конечно, но в данном случае не похоже, чтобы молния поразила их обоих.
- Но разве так сложно сделать, что она просит? Просто выяснить, есть ли у него подружка.
- Ну а если есть, что тогда? Она бросится с Тауэрского моста или сбросит его, а может, вообще нас? Многим хочется убить гонца, который принес плохие вести.
- Я уверена, что ничего столь радикального не случится. Просто она немного расстроена. Совершенно ясно, что она до сих пор без ума от этого парня. Иначе она не пришла бы к нам… пожалуйста, Белл, я так ее понимаю.
- Это нечестно, это эмоциональное вымогательство.
- Но ей нужна наша помощь.
Ники - Кровоточащее Сердце посмотрела на меня еще более невинными, печальными глазами. чем Элвис, который в дверях кухни терзал мои колготки.
- Ники, я не знаю…
- Хотя бы попытайся. Согласись на пару недель, скажи, что посмотришь, как пойдет дело. Ну что в этом опасного?
Аманда явилась на следующее утро бесчеловечно рано. Настолько рано, что мне опять пришлось вылезать из-под любви всей моей жизни - моего одеяла, - а Ники в очередной раз послушать о неприкосновенности воскресных валяний в постели и дерзости тех, кто смеет ее нарушить.
Она сидела на диване, в столь же модном и тесном наряде, что и в первый раз, пила черный кофе и дымила как паровоз.
Я выползла из спальни в ветхих шортах, старой серой футболке и шлепанцах и, не обращая внимания на ее оценивающий взгляд, рухнула на другой диван. Таким взглядом обычно одаривают нищенку, посмевшую осквернить священные порталы "Харви-Никс". Мой стиль клиента Армии спасения пришелся ей явно не по душе.
Вчерашняя жертва любви, брошенный щенок, маленькая сиротка исчезли без следа. Сегодня Аманда скорее напоминала строгую директрису.
- Прекрасно. У меня появились кое-какие идеи насчет того, чем вам предстоит заняться. Думаю, для начала неплохо составить расписание мероприятий.
- Расписание?
Школьные годы и неточные расписания автобусов привили мне стойкое отвращение к расписаниям любого рода.
- Да, думаю, нам лучше всего придерживаться определенной программы.
Программа. Еще хуже.
- А я думала, что от меня требуется просто следить за ним, - перебила я.
- Да, конечно, но это нельзя понимать так буквально.
- Почему? - Я страстно мечтала о горячем кофе и большой тарелке кукурузных хлопьев, мой желудок клокотал, как Везувий.
Ответить на этот вопрос прямо она не смогла, ограничившись сомнительным объяснением "он очень занятой человек".
- И я думаю, мы установим дни, в которые вы будете предоставлять мне отчеты, - быстро добавила она - моя очевидная неприязнь заставила ее постоянно дерзить и обороняться.
Я, кажется, назвала ее директрисой? Забудьте это и замените на инспектора по делам несовершеннолетних преступников.
Только-только мне удалось избавиться от сомнений по поводу необходимости ввязываться во все это, и вот они всплыли вновь, как утопленник, - почернев и увеличившись в размерах.
Теперь мне все стало ясно. Я буду сидеть в ужасном Арнольде двадцать четыре часа в сутки, покроюсь с ног до головы морщинами и целлюлитом, а апогеем всего этого станут бесконечные доклады по телефону.
Так как я уже успела понять, что Аманду можно назвать (если не забывать о вежливости) сильной личностью, стало очевидно, что либо я покончу со всем этим одним махом, либо у меня будут серьезные проблемы.
Сложность в том, что иногда мне не так просто говорить "нет". Конечно, не приставалам мужикам. В посылании их куда подальше я настоящий виртуоз. А вот тем, кто просит и умоляет… Видимо, это отголоски моего детства, когда я верила, что мой долг - приносить другим радость, угождать и ублажать их, и тогда я добьюсь любви и симпатии. Что за безумная идея? Несмотря на то что сама я не в восторге от Аманды, мне все равно хочется ей нравиться. Я нуждаюсь во вселенской, всеобщей любви! Это часто влечет за собой серьезные проблемы. Особенно когда нужно делать то, что делать совсем не хочется. Самое смешное, что иногда тебя больше уважают за умение настоять на своем. Будет ли Аманда больше уважать меня, если я ей откажу? Не думаю.
Что вообще она уважает? Деньги, положение, власть. Но ничего этого у меня нет, если не считать некоторой власти. И сейчас по собственной вине я лишусь и ее.
- Дело в том… - Я постаралась сказать это непреклонно. - …что я хочу это делать совсем не так. Дайте мне на его проверку две недели, и в конце я представлю вам отчет.
- Но…
- В более коротком сроке нет смысла. Если он так занят, как вы говорите, он может всю неделю работать, а сделать перерыв и пойти на свидание решит именно тогда, когда я перестану за ним следить.
Мне самой всегда было невыносимо чего-то ждать, поэтому ее убитый вид заставил меня слегка смягчиться.
- Я буду звонить вам время от времени и сообщать, как идут дела. Будем держать связь, - предложила я.
Тем не менее я начисто отмела ее идею как-то устроить прослушивание его телефона или разместить у него дома миниатюрную камеру, мой запрет, к счастью, поддержала негодующая Ники, согласившаяся со мной, что так мы перейдем очень тонкую грань между расследованием и незаконным проникновением.
Отклонив большинство идей Аманды, я все-таки оказалась загнанный в угол, которого так избегала. Она еще не являла собой ключевую сцену из "Изгоняющего дьявола", но у меня сложилось впечатление, что, если я еще раз скажу "нет", пар, шедший у нее из ушей, превратится в огненные шары, и полетят они прямо в меня. Таким образом, моей первой миссией, нравится мне это или нет, было проникнуть в дом Эдди Феррара в поисках доказательств существования другой женщины. Можно сказать, мне не оставили выбора, делать это или нет.
Она выдала мне ключ от его дома, который как-то умудрилась раздобыть, и блокнот со следующими сведениями:
- Марка его машины, модель и номер (модный "порше").
- Название и адрес его клуба в Сохо и нового заведения в Доклендсе ("Лейзи Дейзи").
- Дату его рождения, второе имя (кстати, Александр) и… размер обуви (шучу, но я бы не удивилась).
- Имена и адрес его родителей.
- Его банковские реквизиты, в том числе номер счета.
- Телефоны - домашний, рабочий и мобильный.
Не знаю, зачем Аманде понадобились мои услуги, с таким подробным знанием жизни Эдди Феррара она вполне могла участвовать в телевикторине "Быстрый и находчивый". Наверняка в ее силах обнаружить такой незначительный факт, как "встречается ли он с кем-нибудь".
Эдди Феррар жил в викторианской вилле в Хэмпстеде.
Впервые с тех пор, как я вернулась из Австралии, перестал лить дождь. К тому времени, как мы с Арнольдом протолкнулись, скорее силой воли, чем мощью мотора, сквозь обеденный трафик, сквозь густые серые облака даже умудрилось пробиться солнце.
Я припарковалась на соседней улице и, постаравшись принять невозмутимый вид, прошла к его дому и вошла внутрь.
Интересно, будет ли это расцениваться как взлом и проникновение, учитывая, что у меня есть ключ?
Если и нет, то должно, потому что я чувствую, что именно это и совершаю. Звук захлопнувшейся двери заставил меня подпрыгнуть, щелчок замка эхом отозвался в холле.
Разноцветные лучи падали сквозь стекло входной двери, освещая полированный паркет, перила с великолепной резьбой и совершенно омерзительные красные обои из флока. Вот это смесь: элегантная красота подлинного викторианского холла и тут же дурновкусие семидесятых высшей пробы!
Кто, интересно, живет в таком доме?
У меня есть теория, по которой, если вы хотите составить мнение о ком-то, нужно плюнуть на декор и заглянуть в холодильник.
Я устремилась через холл к двери, которая, как мне подумалось, вела в кухню. Я ошиблась. Это был чулан. Чулан, набитый полиэтиленовыми мешками с ручками посередине, в которых хранились самые разнообразные полироли, порошки и тряпки. белее моего белья. Местной гордостью был пылесос, настоящее произведение искусства, обтекаемый, блестящий, насадок больше, чем к самому дорогому вибратору из каталога "Энн Саммерс". "Феррари" среди пылесосов. Думаю, на оживленном перекрестке на нем остановилось бы больше завистливых взглядов, чем на моей машине, хотя сравнивать трудно, потому что ржавый старый "остин-аллегро" вообще не магнит для завистливых взглядов.
Я сунулась в соседнюю дверь и оказалась в очень симпатичной кухне.
Холодильник я обнаружила не сразу. Это была одна из тех кухонь, где каждый бытовой прибор спрятан за ламинированными дверцами шкафов.