Пора вспомнить, что я журналист, и провести исследование.
Я скользнула поближе к Эрику и Дэмьену, которые, потеряв Найджела, все еще обнимавшего унитаз, прервали соревнование по поглощению текилы и теперь увлеченно обсуждали "горячих штучек" на танцполе.
Дэмьен. Как насчет этой (на время отрывается от кружки с пивом)?
Эрик. Какой?
Дэмьен. Да вон - блондинка, которая из платья сейчас вывалится.
Эрик. Да, роскошные буфера. Жаль, все остальное - гораздо хуже. Не пойдет.
Дэмьен. А вон та точно в полном порядке.
Эрик. Которая (осматривает зал, щурясь как близорукий крот)?
Дэмьен. Вон та брюнетка, с ногами и грудью.
Эрик. Ого! Да уж, я не прочь выдать ей по полной (выпучив глаза).
Дэмьен. Тогда вперед (ободряюще тычет его локтем в ребра)!
Эрик. Да нет.
Дэмьен. Она, считай, уже твоя (хитро смотрит).
Эрик. Ты так думаешь (выглядит обнадеженным)?
Дэмьен. Поверь мне. Давай, иди, не сомневайся!
Подстегиваемый Дэмьеном, Эрик двинулся на танцпол.
Я смотрела во все глаза.
Техника Эрика заключалась в следующем: он занял позицию позади выбранной жертвы и начал танцевать, постепенно сокращая расстояние, пока не оказался к ней почти вплотную. Она притворялась, что не видит его, он еще немного продвинулся вперед и как бы невзначай провел рукой по ее бедру, заставив ее повернуться и возмущенно воззриться на него.
- Все в порядке, дорогуша? Потанцуем?
- Я уже танцую,
- Я имел в виду, голышом и лежа, - плотоядно ухмыльнулся Эрик.
Я ждала, что она даст ему пощечину, но вместо этого она расхохоталась. В следующую минуту они уже направились в бар, и он купил ей выпить, за спиной показав Дэмьену большой палец.
Так вот как они это делают.
И что же, после единственного урока я должна это повторить?
Да какого черта! Я заказала двойную порцию водки.
Прежде всего, как следует из вышеописанного, объект должен мне нравиться. Ну, я же пыталась выбрать кого-нибудь. Еще раз просмотрев список кандидатов, я выбрала парня в голубых штанах как набравшего наименьшее количество штрафных очков.
Он все еще танцевал, так что я пропустила еще пару рюмок для храбрости и, как только мне понравилась очередная композиция, решительно направилась вперед. Я чувствовала себя, как пилот-камикадзе, идущий на верную смерть. Я бы с удовольствием закрыла глаза, но боялась, что не удержусь на ногах.
Полностью последовать примеру Эрика и проделать трюк с поглаживанием я не решилась, поэтому просто танцевала поблизости, пока он наконец не заметил, что я вьюсь вокруг, как назойливая муха, и не обернулся.
Я слабо улыбнулась, сделала глубокий вдох и нырнула.
- Все в порядке? Потанцуем? - Из моих уст это звучало очень странно.
Он осмотрел меня с ног до головы.
- Отвали, - и отвернулся к своим приятелям, корчившимся от хохота.
Я была готова провалиться сквозь землю. Оглушенная оскорблением, я немедленно ретировалась в туалет, с лицом, красным, как задница бабуина.
Было около двух часов ночи. Я наконец решилась покинуть свое убежище, где провела последний час с пылающим лицом. Поджав хвост, я проскользнула в зал. К счастью, народ начал расходиться и моего обидчика уже не было.
Наша вечеринка тоже подходила к концу.
Родни, едва державшийся на ногах, уткнулся лицом в грудь необыкновенно пьяной крашеной блондинки, похожей на Диану Дорс в молодости.
Харви и Дженни по-прежнему не размыкали объятий, склеившись, как две половинки печенья.
Большой Эрик предлагал великолепной брюнетке сфотографировать ее и поместить фото на третьей странице.
Прекрасный юный Найджел пришел в себя и теперь находился в центре внимания группы пьяных хохочущих девушек, убежденных, что он Питер Андре.
Даже Сандра болтала с громилой-охранником.
Все занимаются этим.
Все, кроме меня.
- А ты все одна? - произнес голос у меня за спиной.
Это Дэмьен.
- Ну, похоже на то, - уныло признала я свое поражение.
- Я бы предложил тебе выпить, но, кажется, они уже закрываются.
- Ничего страшного. Думаю, я и так выпила в три раза больше, чем надо.
Мы постояли молча. Мы с Дэмьеном относимся друг к другу толерантно. Я думаю, что он немного придурковатый, и Дэмьену это известно, но мы вполне ладим, потому что практически не общаемся.
- Да, без старого Роддерса все будет уже не то. - Он улыбнулся, глядя на Родни.
- Ну, толку от него было немного. Это почти то же самое, что снять фигуру с носа корабля. Ты можешь прекрасно плавать без нее, и через некоторое время люди забудут, что она когда-то там была, - ответила я.
Похоже на ситуацию с Максом. Добрый корабль Алекс не потонет без этой крысы. Я выхватила у Дэмьена бутылку и сделала глоток.
Домой я отправилась на одном такси с Дэмьеном, Харви и Дженни.
Влюбленные голубки провели все путешествие намертво сцепившись и облизывая друг друга, как дети мороженое.
Я смущенно пялилась в окно, а Дэмьен, в надежде откопать какую-нибудь грязную историю, расспрашивал водителя о знаменитостях, которых тот возил. Харви и Дженни вышли вместе, хотя я точно знала, что Дженни живет совсем не здесь. После всех офисных недомолвок, хождения вокруг да около, бесконечных взглядов украдкой, долгой четырехмесячной прелюдии, они двигались к цели семимильными шагами.
Почему так сложно завязать отношения? И почему у Харви и Дженни все так просто?
- Разве не прелесть? - сказал Дэмьен, наблюдая, как они идут к дому Харви, взявшись за руки, а потом останавливаются и целуются в тени.
- Любовь… тьфу! - сплюнула я. - Да кому она нужна?
- Что случилось? Мы разочарованы? Нас опять расстроил наш молодой человек?
Он не сочувствовал, а дразнил меня.
- Я больше не с Максом, - угрюмо отозвалась я.
Дэмьен, до этого полностью поглощенный происходящим за окном, при этих словах повернулся ко мне и сделал удивленное лицо.
- Тебе прекрасно удалось это скрыть.
- Вряд ли я стала бы обсуждать свою частную жизнь с тобой, правда? Разве что мне бы хотелось оповестить об этом всех.
- Ты действительно обо мне такого мнения? Честно, Алекс, я не такой уж плохой.
- Нет?
- Конечно нет.
Он посмотрел на меня невинными щенячьими глазами.
Я ответила недоверчивым взглядом.
- Почему ты так меня ненавидишь? - посетовал он.
Я попыталась на слух определить, насколько искренне это сожаление.
- Я тебя не ненавижу, мне совершенно все равно.
- Для мужчины это настоящий вызов, - засмеялся он, бесстыдно меня разглядывая.
Теперь я знаю, почему мне не нравится Дэмьен. Потому что он напоминает мне Макса. Нахальный, привлекательный, уверенный, что любая побежит за ним, стоит поманить пальцем.
То есть он принадлежит именно к тем мужчинам, которым мы с подругами хотим отплатить их же монетой.
Да, может получиться неплохо. Поставить его на место. Проблема только в том, что с ним это может оказаться соревнованием, кто кого скорее трахнет, а практики в этих делах у него гораздо больше. Кто в результате проиграет? И стоит ли трахаться с таким придурком только для того, чтобы заработать галочку?
Дэмьен тоже жил в Челси, недалеко от Эммы, в квартире на первом этаже, похожей на ту, где жили мы с Максом.
Я ждала, что он вылезет из такси и оставит меня расплачиваться, но вместо этого он заплатил водителю, повернулся ко мне и, улыбнувшись, спросил:
- Не зайдешь на чашечку кофе? Что можно подумать, когда слышишь такой вопрос от такого мужчины, как Дэмьен? Не знаю, послужили этому причиной шесть бокалов теплого белого вина, несколько бутылок пива и несколько порций водки, которые плескались у меня в желудке, или мысль о моем нулевом счете, но так или иначе, когда я открыла рот, чтобы сказать: "Не выйдет, Хосе", я услышала, как говорю "О'кей". Это определенно был мой голос, но звучал он безжизненно и отстранений, как будто говорила отрубленная голова. Мой мозг тут же забился в истерике, не в силах вообразить, что я буду делать одна в квартире Дэмьена - при этом вместе с Дэмьеном. Тем не менее минутой позже я оказалась именно там.
Для такого, как он, место выглядело на удивление мило. Не знаю, чего я ждала. Раньше у меня не было повода представлять себе, как он живет, но скорее всего я бы поместила его в квартиру в Ислингтоне с цветастым ковром, нейлоновыми коричневыми пододеяльниками и плакатами "Арсенала" вместо обоев.
В квартире Дэмьена был паркет, кухня из светлого дуба, музыкальный центр - настоящее произведение искусства, бледные стены и шторы с изображением статуи Свободы.
Еще больше меня удивило то, что в его обществе я прекрасно себя чувствовала.
Мне понравилась большая часть его музыкальной коллекции, и то, как обставлена его квартира; он приготовил настоящий, а не растворимый кофе, плюс печенье "Хоб Нобз", которое еще больше повысило его рейтинг.
Он был кокетлив без пошлости, остроумен без грубости, прекрасно начитан и оказался приятным собеседником.
С этой стороны я его не знала.
Возможно, остроумные замечания и инфантильные замашки были частью его образа, предназначенного только для офисных приятелей.
Я даже умудрилась немного пококетничать в ответ. Не сильно, самую малость. Достаточно для того, чтобы от кофе перейти к бренди, а для Дэмьена - чтобы переместиться из бледно-лилового кожаного кресла на диван, на котором с комфортом устроилась я.
Сначала он сидел на противоположном конце длинного трехместного чудища, но, постепенно продвигаясь по мягкой кожаной обивке, в конце концов оказался плечом к плечу со мной.
Зевнув, он потянулся, а затем опустил руку мне на плечи.
Только я хотела прокомментировать эти замашки из фильмов про шестнадцатилетних, как вдруг его пальцы принялись разминать мои напряженные мускулы. Меня неожиданно охватило очень приятное чувство. Да что там, просто чудесное ощущение. Видимо, моим плечам за последнее время пришлось вынести слишком много, и они буквально завязались узлом.
Дэмьен подвигался все ближе, пока наконец я не откинулась ему на грудь, а он продолжал мять мои плечи, словно повар - тесто, поглаживая, разминая, так что я в результате стала гибкой и податливой, как тряпичная кукла.
Боже, здорово у него получается. Умопомрачительный массаж в сочетании с алкоголем перенес меня в другое измерение.
Я настолько утратила связь с реальностью, что даже не заметила, в какой момент его руки скользнули вперед и, забравшись под блузку, переключились на мою грудь. Кончики больших пальцев осторожно коснулись сосков и заставили их затвердеть медленными, мягкими, едва ощутимыми прикосновениями.
Следующее, что я помню, - это поцелуй.
"Я целую Дэмьена, - сообщил тоненький голосок у меня в голове. Голосок звучал удивленно и несколько возмущенно. Потом он внес некоторые дополнения: - Я считаю, что тебе нужно перестать целовать Дэмьена", - высказался он.
На что мое тело ответило известным жестом и продолжило свое занятие.
"Немедленно перестань целоваться с Дэмьеном! - скомандовал голосок, окончательно определившись. - Он соблазняет тебя. Все должно происходить не так!"
К сожалению, остальная часть меня не отвечала. Целоваться с Дэмьеном было приятно, и это меня удивило. Опять же, я чувствовала себя как-то отстраненно, словно наблюдала за происходящим из угла комнаты.
Голосок, видимо обладающий даром предвидения и чувствовавший смертельную угрозу моей чести, закатал рукава и приготовился вступить в драку с моим пьяным и глупым телом, отказывавшимся прислушиваться к голосу рассудка. В общем, мой мозг был очень озабочен тем, что происходило с телом, а то решило, что происходящее ему нравится и ему все равно, кто именно его обнимает. Похоже на сюжеты старых мультиков Уорнер Бразерз. Мое плохое "я" сражалось с хорошим у меня же в голове. Пока до драки еще не дошло, и они обменивались репликами примерно такого содержания:
"Это нам поднесли на блюдечке".
"Тебе не нравится Дэмьен".
"Начинает нравиться".
"Но ты же на самом деле хорошая девочка, ты не занимаешься сексом только для чувственного наслаждения".
"Будь я мужчиной, занималась бы".
"Будь ты мужчиной, ты бы стала трахаться с женской версией Дэмьена?"
"Симпатичная. Хорошая фигура. Женственная. Да, определенно".
"Но ты не мужчина".
"Но думаю как мужчина. Помни - правила есть правила. Бедная девочка с нулевым счетом".
"Зачем мы играем в эту глупую игру?"
Добро наконец схватило зло за горло и надавало ему оплеух, чтобы несколько протрезвить. Мысленно вскрикнув от ужаса, я наконец осознала, что делаю. Пора бы прекратить это, но, к сожалению, встать было невозможно - Дэмьен надежно придавил меня к дивану. Можно скатиться на пол, но Дэмьен скорее всего упадет сверху, и мы окажемся на полу в весьма сомнительной позе.
Наконец, когда хорошее "я" отшлепало плохое "я" папиным ремнем и то взмолилось о пощаде, Дэмьен прекратил все споры, поднявшись с дивана. Он улыбнулся мне и прошептал: "Никуда не уходи", потому что он "вернется через минутку".
Я осталась, но только потому, что пока не могла толком дышать и передвигаться. Что мне делать? Кофе немного привело меня в чувство, и я поняла, что от этого ухажера тоже нужно избавляться.
Когда Дэмьен приглушил свет, возвращаясь из ванной, меня охватила паника. И вовсе не из-за того, что он пытался создать настроение, а потому, что в ванной он успел полностью раздеться.
Он вошел в комнату, облаченный только в широкую ухмылку и носки с Микки-Маусом, а на готовый к бою член нацепил светящийся презерватив, таинственно зеленевший в полумраке комнаты. Я открыла рот.
Поверьте, это не было приглашением заняться оральным сексом.
"А Дэмьен голый, а Дэмьен голый!" - крутилось у меня в голове, как глупая детская дразнилка.
Я потрясенно разглядывала появившуюся передо мной фигуру. У него были кривоватые коленки и густые волосы на груди, которые постепенно опускались все ниже, в конце концов встречаясь с растительностью, двигавшейся снизу вверх.
- Готова? - прошептал он.
Мне оставалось только одно.
Я начала смеяться. Сначала тихо, потом все громче, пока не захохотала во весь голос, а слезы не потекли по щекам. Дружок Дэмьена скукожился на глазах. Представьте себе Пизанскую башню, которая гордо возвышается, немного клонясь к земле, и вдруг падает на землю, как последняя костяшка в длинном ряду домино. Он становился все меньше, как черепаха, которая прячет голову в панцирь. Тут Дэмьен вспомнил о скромности и прикрылся руками, потрясенно вылупив на меня глаза.
Схватив сумку, я проскочила мимо него, косметика стекала по моему лицу, превратив его в клоунскую маску, а я пыталась справиться с истерикой. Мне удалось сдержаться, пока я не ступила за порог и уже там, повиснув на перилах, дала волю своему веселью.
Хмурое красное лицо промелькнуло в окне гостиной.
- Третий мяч пролетает мимо ворот! - крикнула я ему, прежде чем оно опять скрылось за занавесками, и помчалась по дороге, размахивая сумкой.
- Получилось?
Так теперь Эмма здоровается. Она больше не говорит "Привет", когда я возвращаюсь домой.
Я сижу за столом на кухне и жалею себя. У нас нет ни льда, ни хотя бы пакета замороженных овощей. Мне пришлось - какое ужасное расточительство - наполнить старую купальную шапочку мороженым с печеньем и сливками, обернуть ее куском колготок и приложить этот пузырь к раскалывающейся голове.
- Пожалуй. - Я еле ворочала языком. - Но потом, боюсь, я опять сбежала. Мне очень жаль. - Я пристыжено склонила голову над тарелкой с нетронутыми мюсли. - Я пыталась, правда. Подошла к самому краю, но не смогла сделать решающий шаг. Думаю, мне нужно сдаться. Видимо, не стать мне мужененавистницей.
- Чушь! - рассмеялась Эмма. - У тебя получится, не позволяй неудачам брать над тобой верх.
Неудачам? Спасибо, лучшая подруга, это именно то, что я хотела услышать. Неудачи.
- Ты не должна сдаваться. Это как упасть с лошади, - продолжала она, - чтобы не бояться, нужно тут же подняться, снова сесть в седло и скакать что есть сил.
Я вспомнила голого Дэмьена в его диснеевских носках и со светящимся членом. Я представила, как скачу что есть сил на этом светящемся члене, вцепившись руками в изумительные лодыжки. Меня и без того подташнивало из-за похмелья. Теперь мне захотелось просто сунуть голову в унитаз и выблевать кишки.
- А ты бы стала скакать что есть сил верхом на Дэмьене Лоуренсе?
- Дэмьен?! - с ужасом повторила она. - Дэмьен! Так вот с кем ты была этой ночью! Боже, Лекс, как тебя вообще угораздило оказаться вместе с этим болваном?
- Я была неразборчива.
- Повтори это еще раз! - Ее глаза расширились от ужаса. - Я помню, что правила предписывают соглашаться на все, что имеет должную направленность, но это не значит, что нужно лезть в постель с какой-то мокрицей.
- Но разве не предполагается, что я буду поступать именно так? Разве мужчины не неразборчивы в связях?
- Только когда напьются или от безысходности. Ты напилась?
- И это тоже. Но вынуждена признать, я действовала так от безысходности. Я согласилась зайти к нему выпить кофе. К счастью, я не настолько отчаялась или напилась, чтобы спать с идиотом.
- И то ладно.
- Но ведь он подходил под правило "бери то, что само плывет в руки"?
- Дэмьен не плыл тебе в руки; он прилип к каблуку твоей туфли. Да ладно, кончай. Лекс. Конечно, существуют правила, но ведь нужно думать о будущем. Не стоит лишать себя возможности и в дальнейшем получать удовольствие от секса или подвергать опасности здоровье, только чтоб заработать очки.
- Да, только я уже так давно топчусь на месте! Прошло уже четыре недели, а мне ни разу не удалось заполучить хоть кого-нибудь. У Серены уже три очка.
- Да, она оказалась на редкость умелым игроком.
- Да и ты делаешь успехи…
- М-м-м-м… - Эмма оставила последнюю реплику без ответа, видимо, чтоб не ущемлять еще больше мое самолюбие сравнением ее бешеного успеха и моих жалких провалов.
- Аххх! - взвыла я и уронила голову на стол. - Как я посмотрю ему в глаза? Я и так прячусь, как таракан, чтобы не встречаться с Ларри, а ведь он и в здании появляется всего пару раз в неделю. А с Дэмьеном мы работаем в одном офисе!
- Было бы в десять раз хуже, если бы ты переспала с ним.
- Я знаю. Слава богу, ближайшую пару недель меня не будет.
- Еще одно путешествие в неизвестность?
- Точно. Меня посылают в Котсуолд. - Я усмехнулась. - А потом в один из этих ужасных летних лагерей в Девоне, ну знаешь, смесь Хай-де-Хай {Летний лагерь из одноименного комедийного сериала 1980-х годов } и Кольдица {Кольдиц - неприступный замок в Саксонии, где в годы войны немцы держали союзных военнопленных; об этом снят одноименный фильм.}. У меня такая насыщенная жизнь!