- Нет-нет, у меня нет никаких сомнений, - торопливо сказала она. - Просто я… Нет, я не сомневаюсь. - Лара подавила охватившие ее было дурные предчувствия и тут же мысленно обозвала себя дурой. Ну конечно же, они будут счастливы с Джорданом вместе - все дело в том, что будущие женихи всегда испытывают некоторое напряжение. - Если ты хочешь поговорить отцом с глазу на глаз, я буду ждать тебя в зале.
- Да, мне было бы так удобнее.
- А позднее мы с тобой сможем… побыть наедине? - Она с надеждой посмотрела на него, чувствуя, что в постели Джордан ей все же ближе и понятнее.
- Да, конечно, - ответил он напряженно.
Ей удалось получить еще один поцелуй, и она отправилась в соседнюю комнату, где принялась ждать, слушая долетавшие до нее негромкие голоса. У Лары не было сомнений в отношении реакции отца, и она поняла, что не ошиблась, когда Джордан пригласил ее, наконец, войти, и отец ее радостно обнял.
- Ни за что бы не подумал, что у тебя так много здравого смысла, - пошутил он.
Лара прислонилась к Джордану,
- Папа, тебе не кажется, что он как небо от земли отличается от Найджела?
- Еще бы! - рассмеялся мистер Шофилд.
- Прости нас, Джордан, - сказал он, улыбаясь. - Просто выяснилось, что я рекомендовал Ларе совершенно неподходящего мужчину.
- Найджела Уэнтуорта? - догадался Джордан. - Да-а, этого беднягу Лара водила бы за собой, как на веревочке.
Она возмущенно вскинула брови.
- Так ты полагаешь, что сможешь теперь распоряжаться мной?
Спокойные синие глаза встретились с ее сердитым взглядом.
- А ты думаешь по-другому? - спросил он насмешливо.
При мысли о том, благодаря чему Джордану удается "распоряжаться" ею, Лара залилась краской и смущенно посмотрела на отца, который в ответ лишь снисходительно улыбнулся словно хорошо знал о ее интимных отношениях с Джорданом.
Обстановка в клубе, куда они с Джорданом зашли, чтобы отпраздновать помолвку, показалась Ларе не очень подходящей для такого случая. Она предпочла бы хороший, уютный ресторан, где можно спокойно поговорить, этому шумному клубу, в котором несколько общих знакомых тотчас же стали настойчиво приглашать их присоединиться к своей компании. К большому огорчению Лары, среди этих знакомых оказалась и Кэти Томас, которая пришла без своего юного Адониса и теперь довольно откровенно проявляла интерес к Джордану.
- Зачем ты так сильно прижимаешь ее к себе? - сердито спросила Лара, когда Джордан вернулся за их столик после танца с Кэти.
В ответ он лишь пожал плечами, отпивая и" стакана виски.
- Я просто веду себя с ней по-дружески.
- Зато она ведет себя с тобой очень откровенно? - Потемневшими от негодования глазами Лара посмотрела в сторону соперницы. Джордан бросил на нее холодный взгляд. Это как раз ты ведешь себя очень откровенно, Лара, - сказал он резко. - Терпеть не могу женщин с собственническим инстинктом - никогда не любил и ни за что не полюблю такую.
На ее лицо мгновенно набежала тень обиды.
- Но ведь мы с тобой собираемся пожениться!
Он скривил губы.
- Так что же, выходит, что после этого я автоматически должен перестать замечать красоту других женщин? - спросил он с усмешкой. - Тебе уже пора взрослеть, Лара, - продолжал он холодно и язвительно. - Кэти вовсе не стала для меня теперь менее привлекательной, чем всегда.
- Это значит, что ты по-прежнему хочешь… лечь с ней в постель? - Лара сильно побледнела.
- Вот именно!
Она была буквально потрясена услышанным.
- Но Джордан…
Он нетерпеливо вздохнул и повернулся к ней, сохраняя холодное выражение лица.
- Что такое? - спросил он, с трудом сдерживая свое раздражение.
- Но я думала… Ведь мы с тобой собираемся пожениться, - повторила она, запинаясь, ту же фразу.
- И это лишь доказывает, что ты для меня еще более привлекательна, чем Кэти!
- Привлекательна? - повторила она сокрушенно. - А никаких других чувств ко мне ты не испытываешь?
Его губы угрожающе сжались.
- Вряд ли это удобное место для подобных обсуждений, - сказал он едко.
- Ты обещал, что мы побудем сегодня наедине, - напомнила она упавшим голосом.
- Я говорил, что мы сможем побыть наедине попозже, - поправил ее Джордан. - Ради Бога Лара, не нужно цепляться за меня, - произнес он с жестокой насмешкой. - Я не хочу быть связанным по рукам и ногам!
Ее ошеломленный и обиженный взгляд, казалось, не произвел особого впечатления на Джордана, который заказал для всей собравшейся компании напитки, а потом снова отправился танцевать - на этот раз, к счастью, не с Кэти.
Еще ни один мужчина не обращался с ней подобным образом. Влюбленная в Джордана, Лара чувствовала полную свою беспомощность, когда партнерши, танцуя, прижимались к нему; она ненавидела этих женщин и в то же время не могла слишком сильно протестовать, так как не была достаточно уверена в своем влиянии на него. К тому же он уже дал понять, как сильно ненавидит проявление с ее стороны "собственнического инстинкта"! Впрочем, разве их обручение не дало ей определенные права на него?" По мнению самого Джордана, она не получила в связи с этим никаких прав. Нет, он определенно не походил ни на одного из встречавшихся ей в жизни мужчин - в чем, возможно, и была одна из причин того, что она столь сильно увлеклась им! Поэтому, пока она не изучила как следует его характер, необходимо будет проявлять осторожность в своих действиях.
Когда они вышли, наконец, из клуба, было уже поздно, и Джордан повез ее прямо домой, не пытаясь - к ее разочарованию - отвезти ее к себе на квартиру.
- Извини, - упавшим голосом сказала Лара.
- За что? - спросил Джордан насмешливо.
- Я… Я не знаю.
- Зачем же тогда извиняться? - Он даже не посмотрел в ее сторону.
- Ты, кажется, сердишься на меня. - Она умоляюще посмотрела на своего жениха. - Ведь я так люблю тебя, Джордан. Я не могу не ревновать тебя ко всем этим женщинам.
Он ничего не ответил, но его лицо стало еще более суровым. Так, в полной тишине, они и въехали в глухой, погруженный в темноту переулок, где располагался дом Лары. Как только машина остановилась, Джордан резко повернулся к ней и обнял, яростно целуя в губы. Однако Лара уже начала привыкать к его суровым ласкам и научилась даже спокойно переносить их. Во время этого поцелуя одна его рука обняла ее за шею, а другая медленно двинулась вниз и принялась ласкать грудь через шелковистую ткань платья.
Когда он поднял, наконец, голову, в его глазах горела с трудом сдерживаемая страсть.
- Ревнуют обычно в молодости, Лара, - сказал он резко. - Если я разговариваю или танцую с другими женщинами, это вовсе не означает, что я собираюсь лечь с ними в постель. Мои отношения с Кэти закончились давным - давно.
- Но ведь ты сам сказал…
- Что она по-прежнему является для меня привлекательной, - закончил он безжалостно. - И это действительно так. Но Кэти требовала от меня больше, чем я готов был дать, а поэтому я перестал с ней встречаться.
Хотя раньше у Лары сложилось впечатление, что Кэти сама прекратила отношения с ним, теперь она нисколько не сомневалась, что это сделал Джордан. Она была уверена, что, стоит ей потребовать от Джордана больше, чем он захочет дать, и Джордан, не задумываясь, откажется и от нее, и от их свадьбы.
Лара провела по губам кончиком языка, чувствуя себя окончательно сбитой с толку загадочным человеком, которому предстояло стать ее мужем.
- Ты не хочешь зайти… выпить кофе? Но Джордан правильно понял ее приглашение и скривил губы.
- Только не сегодня. - Он отодвинулся от нее. - Рано утром я улетаю в Германию.
- Как, опять? - простонала Лара в смятении.
- Я ведь уже говорил тебе. - Джордан пожал плечами. - Сейчас я провожу там довольно сложные и срочные деловые переговоры.
Лара с трудом скрыла охватившее ее разочарование.
- И когда же ты вернешься?
- Вероятно, в конце следующей недели.
- Следующей!.. Но Джордан… - она запнулась, увидев уже знакомую, ненавистную ей полную маску и сердито сжатые челюсти,
- Когда - в пятницу или в субботу? - Она старалась говорить непринужденно, хотя и была сильно расстроена.
- В пятницу, - ответил он твердо, не скрывая своего неудовольствия.
- Я хочу организовать обед, чтобы отпраздновать нашу помолвку.
- Очень хорошо. - Он холодно кивнул.
- Обед в узком кругу, - добавила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. - Для нас двоих. У меня дома.
Его губы искривились в усмешке.
- Пожалуйста, если тебе так хочется. Лара надеялась, что Джордану понравится ее предложение и он как-то выскажет свое одобрение, но он вместо этого вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверцу с ее стороны.
- Я позвоню тебе, как только приеду, сказал он.
Она посмотрела на него с неподдельной искренностью.
- На этот раз я обязательно буду дома, - сказала Лара, стараясь разрядить возникшую напряженность.
- Не надо сидеть из-за этого дома, Лара, - сказал он коротко. - Но помни - если ты опять попадешь в неприятную ситуацию, я могу не оказаться поблизости в нужный момент.
Погруженная в размышления, Лара вошла в дом и направилась в свою комнату. Джордан вел себя совершенно не так, как, в ее представлении, должен был вести себя жених. Сейчас ей приходилось брать на себя всю практическую часть подготовки к свадьбе, тогда как сфера их личных взаимоотношений оказалась под контролю Джордана. И вот это последнее обстоятельств ужасно ей не нравилось!
И вновь томительно потянулась пустая неделя. Вопреки рекомендации Джордана, Лара не выходила из дома, надеясь, что он позвонит ей из Германии. Но Джордан не звонил, и Лара все сильнее скучала по нему и часто жалела, что в тот вечер перед его отъездом между ними возникла напряженность. Ей очень хотелось придумать что-то, что помогло бы устранить эту напряженную атмосферу в их отношениях.
- Я все время думаю, - сказала она мистеру Шофилду утром в пятницу, - о том, что я собираюсь подарить Джордану на свадьбу. Если, конечно, ты не будешь возражать. - Лара с тревожной озабоченностью взглянула на отца.
Мистер Шофилд оторвался от завтрака и удивленно посмотрел на нее через стол.
- С какой стати тебе понадобилось мое разрешение, чтобы купить Джордану свадебный подарок? В твоем распоряжении достаточно денег для любого подарка.
Лара прикусила нижнюю губу.
- В том-то и дело, папа, что я не собираюсь ничего покупать, а просто хочу отдать ему кое-что в качестве подарка. - Она спокойно выдержала взгляд отца. - Я хочу передать ему свои двадцать акций фирмы "Шофилд хотэлз".
Мистер Шофилд нахмурился, затем медленно встал, подошел к окну и глубоко задумался.
Не дождавшись конца затянувшегося молчания, Лара подошла, наконец к нему.
- Папа… - произнесла она, осторожно прикоснувшись к его руке.
Он тотчас же повернулся и посмотрел на нее.
- Я думаю, нам следует пойти в мой кабинет и все обсудить, - проговорил он, видя, что их горничная собирается убирать со стола.
Слегка нахмурившись, Лара последовала за ним в кабинет. Откровенно говоря, она не ожидала от него подобных колебаний. Разве не сам он советовал ей выйти замуж за человека, который мог бы защищать ее деловые интересы? Когда они с отцом расположились по обе стороны его письменного стола, она напомнила ему его слова.
Мистер Шофилд кивнул.
- Да, я говорил это, - сказал он неторопливо, явно продолжая испытывать волнение по поводу слов дочери. - И говорил это вполне серьезно. Но, дорогая, пойми меня правильно, - поспешил добавить он, - я вовсе не собираюсь выражать свою личную оценку в отношении Джордана и хочу, чтобы ты помнила об этом. Когда я говорил, что ты должна найти человека, который мог бы защищать твои деловые интересы, я имел в виду именно "защищать".
- Но…
- Дорогая, эти акции составляют твое наследство, - продолжал он твердо. - Конечно, после смерти я оставлю тебе и так достаточно,
но…
- Папа, прошу тебя, не надо! - взмолилась она.
- Такова жизнь, Лара. - Мистер Шофилд улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла. - Так вот, что касается твоих акций…
Уклончивость отца обеспокоила ее.
- Так в чем дело, папа? Почему тебе не нравится эта идея?
- Тебе так показалось? Прошу прощения Лара. - Мистер Шофилд взлохматил рукой свои густые волосы. - Я не очень хорошо объясняю тебе ситуацию. Я, конечно же, за то, чтобы Джордан управлял твоими делами, и я уверен что тебе не найти для этого более надежного человека. Но отдавать ему свои акции… - Он покачал головой. - Мне это предложение не нравится.
- Но почему не нравится?
Он вздохнул.
- Видишь ли, если ты переведешь акции на его имя, они останутся в его собственности, что бы ни случилось.
- Что бы ни случилось?.. - Лара нахмурилась, не веря своим ушам. - Папа, неужели ты имеешь в виду развод? Но ведь мы еще даже не поженились!
- Я все знаю, Лара, и, пожалуйста, успокойся, - сказал мистер Шофилд, видя, как глаза дочери протестующее вспыхнули. - Я просто не понимаю, какая необходимость передавать эти акции Джордану.
- Эти акции - единственное, что у меня сейчас есть, - сказала она. - Единственное, что по-настоящему принадлежит мне сегодня.
- Вот именно, - произнес мистер Шофилд с удовлетворением. - А завтра, благодаря этим акциям, ты по праву станешь очень и очень богатой леди.
- Мне не нужно становиться богатой леди, если я буду замужем за Джорданом!
Мистер Шофилд вздохнул, чувствуя себя не я силах переубедить дочь.
- Ты твердо намерена поступить подобным образом?
- Да.
- Так я и предполагал. - Он кивнул. - Ну хорошо, Лара, если ты действительно хочешь это сделать, я должен сначала получить согласие других акционеров фирмы.
- Ты же знаешь, эти ворчуны всегда и во всем соглашаются с тобой!
- Возможно, - сказал он с улыбкой. - Я уверен, что с передачей Джордану твоих акций не возникнет проблем. Особенно, если я сообщу им, что это совпадает с моим желанием.
Ее глаза загорелись.
- И ты это сделаешь?
- Если ты этого хочешь.
- Ну конечно же, хочу! - Она бросилась обнимать отца. - Я хочу подарить Джордану то, что он действительно будет ценить.
- А тебя самой разве будет недостаточно? - спросил мистер Шофилд шутливо.
Лара весело рассмеялась, откинув голову назад и глядя на отца снизу вверх.
- Конечно, достаточно, но должно же быть и дополнительное вознаграждение.
- А какие-нибудь запонки для этого не подойдут?
- Нет, запонки не подойдут, - улыбнулась она. - Так, значит, ты сможешь убедить дядюшку Джорджа, дядюшку Дэвида и дядюшку Сэма? - Она перечислила имена остальных держателей акций компании отца. Хотя Лара не знала близко никого из них, она с самого детства называла их подобным образом, отдавая должное их почтенному возрасту.
- Ну конечно же, смогу, дорогая. - Мистер Шофилд уверенно кивнул. - Ты уже сказала Джордану про акции?
- Я сделаю это сегодня, - сказала она нетерпеливо. - Ведь я должна была обсудить это сначала с тобой. А можно будет закончить все это к свадьбе? - озабоченно спросила она. - Я бы хотела сделать ему подарок прямо тогда.
- Я постараюсь, чтобы все было закончено вовремя, - пообещал мистер Шофилд.
Лара знала, что может положиться в этом деле на отца, и весь день с нетерпением ожидала момента, когда сможет рассказать Джордану о приготовленном для него подарке. В этот вечер мистер Шофилд предусмотрительно исчез из дома, пробормотав перед уходом что-то относительно своего нежелания мешать влюбленным.
Около девяти часов приехал Джордан. Лара с трудом дождалась момента, когда горничная оставила их вдвоем, и бросилась в его объятия.
- Я скучала по тебе, - повторяла она между поцелуями. - Боже, я так скучала! - Она даже застонала, когда Джордану пришлось, наконец, ответить на ее страстный поцелуй.
Находясь сейчас рядом с Джорданом, Лара ощущала пробуждение в себе глубинных чувств от прикосновения к его бархатному синему пиджаку и сильным мускулистым плечам, от тонкого, кружащего голову аромата мужского одеколона.
- А ты тоже скучал по мне, дорогой? - Она страстно, не скрывая своих чувств, смотрела на Джордана, восхищаясь про себя его рассыпанными по лбу серебристо-белокурыми волосами и бездонными темно-синими глазами. - Ну пожалуйста, ну скажи, что скучал. - Лара поднялась на цыпочки и снова страстно поцеловала его в губы, не чувствуя ответа. - Дорогой… - Она снова посмотрела на него, и на ее лицо набежала тень.
- Ну что за вопрос - конечно, я скучал по тебе, Лара, - сказал он торопливо, отстраняясь от нее и поправляя манжеты своей белоснежной сорочки. - Как прошла эта неделя, хорошо?
- Ужасно, - ответила она. - Я скучала по тебе.
- Ты уже это говорила, - заметил он коротко. - Можно мне чего-нибудь выпить? Я ужасно вымотался за это время.
Она поспешно налила виски и, подавая стакан, обратила внимание на две глубокие складки возле его рта.
- Ты выглядишь усталым. - Лара села на подлокотник его кресла. Она была очень хороша в своем черном шелковом платье с большим вырезом и без рукавов - за прошедшую неделю все синяки бесследно исчезли. Джордан пил виски, а она нежно перебирала волосы у него на затылке. - Как складываются дела в Германии - много проблем?
- Да, - ответил он коротко.
- А ты не хочешь… рассказать мне про них?
Джордан насмешливо посмотрел на нее.
- А ты все поймешь, если я начну тебе про них рассказывать? - усмехнулся он. Лара вспыхнула.
- Нет, наверное. Но…
- Тогда не стоит и пытаться говорить об этом. - Он протянул ей свой пустой стакан - Можно мне еще?
- Ну конечно. - Она встала, настороженно посмотрела на Джордана и направилась к хрустальному графину. Ее жених опять был в каком-то странном расположении духа. Возможно, когда он немного отдохнет и расслабится после своей напряженной деловой поездки, в нем снова проснется та же неукротимая страсть, как неделю назад в поместье. Пока же она чувствовала в нем лишь какое-то напряжение. - Ты голоден? - Она снова присела на подлокотник его кресла.
- Да, немного. - Он кивнул.
- Тогда я позвоню, чтобы подавали обед.
- Великолепно, - отозвался Джордан. Во время обеда он был погружен в размышления, и Лара не стала прерывать их - такой же озабоченный вид бывал и у отца, когда ему приходилось сталкиваться со сложными деловыми проблемами. Однако, когда с едой было покончено, она уже не могла больше сдерживаться.
- Я хочу поговорить с тобой о том, что я собираюсь подарить тебе к свадьбе, - сказала она нетерпеливо.
Джордан нахмурил брови.
- А я-то не успел еще даже подумать о подарке тебе. Ты уже начала заниматься подготовкой к свадьбе?
Она вспыхнула.
- Да, я навела кое-какие справки. Но вообще я подумала, что не стоит всем этим заниматься, пока я не увижусь с тобой.
- Почему не стоит заниматься? - Прищурив глаза, он смотрел на Лару, сидевшую рядом с ним да диване в гостиной.
Она отвернулась.