- Знакомься, - предложил Билл и обвел рукой присутствующих. - Слева направо. Кристиан, мой университетский товарищ, сейчас работает врачом в нашем госпитале. Энтони, еще один мой университетский товарищ, главный экономист предприятия, которое занимается высокими технологиями. Стивен, мой бывший коллега, а теперь - бизнесмен, у него есть свой ночной клуб. Генри, писатель и редактор в издательстве Оливии Сандерс. И, разумеется, - Уильям повернулся к женщине, - Вирджиния. Госпожа хозяйка. А это Саймон, друзья, мой коллега, наш новый бухгалтер.
Я оглядел всех присутствующих, поочередно кивнул каждому, и взгляд мой остановился на женщине. Она сидела не в кругу гостей, чуть поодаль, и сжимала в пальцах тонкий мундштук. На ее коленях дремала кошка.
- Все в порядке, - сказала мне хозяйка. - Я свой парень.
Я улыбнулся и понял, что улыбка моя выглядит фальшиво. Затянувшуюся паузу нарушил светловолосый молодой человек, которого Уильям назвал Кристианом - он отодвинул кресло и поднялся.
- Думаю, нужно налить нашему гостю глинтвейна, - произнес он. - На улице похолодало, посмотрите, какой поднялся ветер. А ведь днем было тепло.
Получив свой стакан с глинтвейном, я занял одно из свободных кресел - на расстоянии вытянутой руки от Вирджинии. Мы завели скучнейшую беседу на рабочие темы, которая изредка прерывалась, когда у одного из гостей звонил телефон. Пару раз к Вирджинии заглядывали гости, которые сидели с нами, пили и слушали разговор, после чего уходили в ночь. В какой-то момент глинтвейн сменился коньяком, а рабочие темы - личными. Не успел Уильям вспомнить про девушек, которые утром должны были повлиять на меня и заставить принять решение в пользу клуба, а к нам уже присоединились дамы. Дам было пятеро, и меня они обошли стороной - вероятно, потому, что я сидел рядом с Вирджинией.
- Значит, новый бухгалтер, - заговорила она - впервые за весь вечер. У нее был приятный голос среднего регистра с едва уловимым акцентом. - Как же ты попал в такую компанию, мальчик? У тебя такие чистые глаза. Худшее, что ты мог встретить на своем пути - это Изольду Паттерсон.
В этих словах не было ни нравоучительности, ни упрека. Вирджиния говорила спокойно, констатировала факт.
- Посмотри на Уильяма, - продолжила она. Билл что-то говорил рыжеволосой красавице, которая сидела рядом с ним. - Он пытался бороться с этим, но понял, что ему это не одолеть. Больше всего на свете он хочет, чтобы она принадлежала ему целиком, душой и телом. Но, даже отдавая тело и часть души, она не будет никому принадлежать. Только смерть избавит его от нее. Он умирает каждый раз, когда оказывается в постели с другой женщиной. А женщин у него, помимо Изольды, немало - поверь мне, я знаю. Но через пару часов он оживает, понимая, что дверь заперта изнутри, а ключ потерян. И тебя ждет та же участь. Она тоже хочет отдать кому-то и сердце, и душу, но кто-то наказал ее, и она не сможет этого сделать. Она может только разрушать.
Меня отвлекло прикосновение чьих-то рук к плечам. Я поднял голову и увидел, что за моей спиной стоит рыжеволосая девушка - та самая, с которой беседовал Билл. Она наклонилась к моему уху.
- Простите, что перебиваю, - сказала она. - Угостите даму коньяком?
Вирджиния улыбнулась и одобрительно кивнула.
- Я порежу, - кивнула девушка, глядя на то, как я беру лимон и нож. - Вы пока разливайте коньяк.
Я поставил рюмки на стол и взял бутылку, которая за последние полчаса опустела уже на две трети, но мое внимание привлекло движение на лестнице. Я поднял глаза и увидел длинноволосую брюнетку, которая стояла возле перил второго этажа. Вероятно, то была шестая девушка, "предназначавшаяся" одному из нас, но по какой-то причине она не спускалась вниз.
Брюнетка стояла в немного напряженной позе, положив руку на перила и гордо подняв голову. Она изучающе смотрела на меня, не торопясь куда-то идти. Я посмотрел в ее глаза, и меня будто обдало арктическим холодом. Бесконечная и глубокая ледяная синева, никаких эмоций. Снежная Королева, подумал я, и на моих губах помимо моей воли появилась улыбка. Заметив ее, девушка повела головой, будто желая сказать "оставьте меня в покое", и скрылась за одной из дверей.
Я взял одну из рюмок, наполнил ее и, подумав о том, что коньяк следовало бы предложить и Вирджинии, повернулся к ней. Она тоже смотрела в направлении второго этажа, и не сразу отреагировала на мой вопрос.
- Нет, спасибо, я не пью такие крепкие напитки. - Она поднесла к губам мундштук. - Развлекайтесь. Не буду вам мешать.
2011 год
Мирквуд
С каждым днем мне в голову все чаще приходила мысль о том, что судьба играет со мной злую шутку. Изольда будто знала, что я ищу ее, и ускользала от меня. Ее дворецкий говорил мне, что хозяйка появится через несколько дней, но по истечении этого срока я получал точно такой же ответ. В итоге я решил дать Изольде еще неделю. А заодно и себе - на размышление. Правда, я и понятия не имел, о чем мне следует размышлять.
Мы с Лореной сняли двухкомнатную квартиру в одном из старых районов города. По иронии судьбы, она располагалась напротив дома, где жил Вивиан, и в пятнадцати минутах ходьбы от клуба. Дни наши шли медленно - наверное, даже слишком - и спокойно. Я работал (в прошлом веке люди, работавшие на бирже, и не поверили бы, что когда-нибудь появится Интернет), а Лорена занималась домашними делами. Меньше чем за неделю она превратила мрачноватую квартиру в теплую, светлую и уютную - и я поймал себя на мысли, что был бы не против пожить тут подольше. Также выяснилось, что Лорена неплохо готовит, а еще она превосходно разбиралась в травах - с их помощью она могла вылечить все, от плохого настроения до головной боли.
Во время одного из походов на рынок мы обнаружили лавку, где продавались травы, и Лорена тут же набрала несколько полиэтиленовых мешочков и пластиковых коробочек. Потом она принесла с рынка старые карты Таро, заботливо спрятанные от посторонних глаз в шкатулку из темного камня, и целый ворох принадлежностей для рукоделия, а однажды вернулась из города с довольной улыбкой и продемонстрировала мне мешок из зеленого материала. В мешке обнаружились камни - драгоценные и полудрагоценные. В каждом из них была просверлена крохотная сквозная дырочка, и я сделал вывод, что их нужно нанизывать на нитку.
В драгоценных камнях Лорена разбиралась ничуть не хуже, чем в травах. Как-то она принесла небольшую статуэтку лягушки из ядовито-салатового нефрита. Лягушка пару дней "пожила" в темном углу, куда не попадали солнечные лучи, после чего Лорена поставила ее рядом с моим портативным компьютером, уведомив меня, что земноводное должно принести удачу в делах. Я скептически усмехнулся - в подобную чушь я никогда не верил. Тем не менее, через пару дней акции поднялись в цене, а еще через несколько дней я заключил сделку на таких условиях, что они могли показаться сказочными, если бы не сумма денег, которую перечислили на мой счет. Один из моих коллег позвонил мне и спросил: какая же ведьма мне это наколдовала?
Иногда мне на самом деле казалось, что Лорена - ведьма. Ощущение это усиливалось тогда, когда я видел ее за приготовлением очередного отвара из трав или в те моменты, когда она, сидя по-турецки на ковре, раскладывала карты Таро. В эти минуты в ее лице появлялось что-то странное, не от мира сего - создавалось впечатление, что мыслями она где-то далеко, в другом мире, если не в другой Вселенной. Но знаниями в области трав обладают многие люди, равно как и знаниями полезных свойств драгоценных камней. Нефритовая лягушка действовала потому, что включилась сила самоубеждения - самая непреодолимая из всех существующих…
Кроме того, будь Лорена ведьмой, со мной случилось бы что-нибудь нехорошее. Но ничего нехорошего со мной не случалось. Наоборот, я чувствовал себя в ее обществе спокойно и свободно - так, как не чувствовал себя уже давно. В ней не было ни темной, ни светлой энергии - когда мы занимались любовью, я чувствовал только одно: глубоко скрытую силу, у которой нет имени, но которая может поглотить и усмирить и хорошее, и плохое. А не влюблен ли я, спрашивал я себя? Но Лорена не пробуждала во мне ни обыкновенной страсти, ни возвышенного желания восхищаться. Только спокойствие и чувство защищенности. И осознание того, что этой женщине я могу доверить все. И она поймет меня.
Недельный срок, который я давал Изольде, истек. Мне было так хорошо в обществе Лорены, что не хотелось думать ни о чем другом. Но другая часть меня продолжала напоминать о себе вопросами и сомнениями. Я уже был не рад, что приехал сюда, и что вообще это затеял. Зачем я это сделал? Если бы не Лорена, поехал бы я сюда? Если бы не Лорена, я бы не знал, что Изольда жива! Но… разве она тащила меня сюда силком?
Лорена сидела у приоткрытого окна и при свете яркой лампы покрывала лаком небольшую декупажную коробочку, на крышке которой была изображена молоденькая рыжеволосая девушка в нежно-голубом платье. Я никогда не видел, чтобы она сидела без дела: она либо вязала, либо вышивала, либо рисовала, либо раскладывала карты Таро, либо занималась приготовлением еды или уборкой. И она практически не спала - ей требовалось максимум четыре часа для того, чтобы полностью восстановить энергию и силы.
- Уходишь, Саймон? - спросила она, не отрываясь от своего занятия. - Возьми зонт, на улице дождь.
- Обязательно, - ответил я, обматывая вокруг шеи шарф.
- Не опоздай к ужину.
Лорена отложила коробочку и, наклонившись над столом, оценила количество оставшегося в банке лака. Ее свитер чуть растянулся на плечах, обнажая спину. Я уже давно заметил ее татуировку - "дурной глаз" небольших размеров. Нарисован он был небрежно, но поражал глубиной цветов - черного и синего. Казалось, автор татуировки придавал значение именно цветам, а не форме. И место для рисунка было выбрано странно - ниже основания шеи, будто специально для того, чтобы его никто не видел.
- Скажи, что это за татуировка? - спросил я.
Лорена снова взяла коробочку.
- Разве ты не знаешь? Это "дурной глаз". Он предохраняет от темных сил.
- А почему именно на спине?
Она окунула кисть в банку с лаком и провела по поверхности коробочки.
- Это один из энергетических центров тела, - пояснила она. - Единственный, который мы не можем контролировать. Глаз его охраняет.
Я усмехнулся и снова оглядел свое отражение в зеркале.
- Ну и как, помогает?
- Конечно. Помогает нам обоим.
- От кого же он бережет меня?
- Это слишком сложно, чтобы я смогла объяснить тебе в двух словах. Один раз он уже спас тебе жизнь.
Я замер с перчаткой в руке.
- Да, Саймон, он спас тебе жизнь, - продолжила Лорена таким спокойным тоном, будто рассказывала мне о просмотренном фильме. - В твоей жизни был момент, когда ты находился между жизнью и смертью. Можно сказать, ты уже был мертв. Ты видел меня. Вспомни.
Я вспомнил. Без особого труда. И та легкость, с которой я это вспомнил, напугала меня. Поэтому я не решился высказывать свои мысли вслух.
- Кто ты такая? - спросил я.
Лорена посмотрела на меня и легко покачала головой. На ее губах мелькнула озорная улыбка.
- Можешь считать, что я - женщина в дверях, которая не пустила тебя в Ад. Можешь считать, что я - женщина, которая убила своего мужчину. Обе эти женщины не являются мной, но они со мной связаны.
Я развел руками.
- Я не понимаю тебя.
- Все просто, Саймон. Я медиум.
- Медиум? - переспросил я и подумал, что это - самое глупое, что я мог сказать.
- Да, медиум, - кивнула Лорена.
- Ты… видишь прошлое и будущее?
Она рассмеялась и отложила коробочку.
- В том числе.
- А… женщина, убившая своего мужчину…
- Это проще всего.
Лорена поднялась, подошла ко мне и взяла за руку.
- Посмотри на часы, - сказала она.
Я послушно повернулся к настенным часам и сосредоточил свое внимание на циферблате. Мы сидели без движения, время шло, но ничего не происходило. Я начал злиться и уже готов был высказать Лорене все, что думаю о ее дурацких штучках, но не успел. Секундная стрелка сначала замедлила свой бег, потом вовсе остановилась… а потом часы пошли вспять.
- Это то, что ты чувствуешь, - снова заговорила Лорена. - Ощущение того, что время замедляется, а реальность меняется. Если смотреть на часы, то ты можешь не только почувствовать, но и увидеть это. Это называется поверхностным трансом.
Перед моими глазами появилась знакомая картинка - светловолосая женщина перед зеркалом в ванной, коротко стриженная брюнетка в машине с открытым верхом, труп мужчины, "сказка с плохим концом"… Я отдернул руку и отшатнулся. Голова отозвалась резкой болью. Лорена скрестила руки на груди и посмотрела на меня.
- Понимаешь? - спросила она.
- Я ничего не понимаю.
Она обняла меня за плечи и прижалась щекой к моей спине.
- Это не твои видения, Саймон. Это мои видения. Ты видишь их потому, что я позволяю тебе их видеть.
- Так женщины, убившей своего мужчину, не существует?
- Нет. Я придумала эту историю. И все остальные видения - это тоже дело моих рук.
- А… - Я прикоснулся к ее рукам. - А Беатрис? Я видел ее потому, что ты этого хотела?
Лорена отошла на пару шагов и снова села у стола.
- Нет, Саймон, - сказала она. - Случай с Беатрис отличается от всех остальных. Пока что я не знаю, чем именно. Мне предстоит это выяснить.
Я молчал. Если до этого мне казалось, что мои экстрасенсорные способности - это мистический бред, то теперь я понял, что существует еще больший бред. И бред этот реальнее любой реальности.
- То есть, мы тогда с тобой встретились не случайно?
- Не случайно, - подтвердила Лорена.
- С какой целью?
- Мы ищем Изольду.
Я посмотрел на нее.
- Зачем ты ищешь Изольду?
- А ты?
- Я ищу ее потому, что… - Я помедлил с ответом, хотя он так и просился на язык. - Потому что я люблю ее.
- И я тоже ищу ее потому, что ты любишь ее. А еще потому, что она мне кое-что должна. И это связано с тобой. С тобой и с Вивианом.
Я ждал, что она продолжит, но договаривать Лорена не собиралась.
- При чем здесь Вивиан? - спросил я, чувствуя, что совсем перестал что-либо понимать.
- Ты все узнаешь в свой срок. Возвращайся поскорее. Ужин остынет.
Глава девятая
Вивиан
2011 год
Мирквуд
Я возвращался из Штатов в подавленном настроении и без капли желания заниматься обычными делами. Больше всего мне хотелось послать дела ко всем чертям и вернуться в дом на побережье, где я не так давно провел шесть замечательных месяцев (хорошенько поразмыслив, дом я купил, чем обрадовал и маклера, и Джессику), но дел накопилось слишком много. Когда я подъехал к своему дому и увидел две полицейские машины, то сразу понял, что ничего хорошего мне ждать не стоит. И, признаться, ожидал я чего угодно - но только не известия о том, что в моей квартире нашли труп девушки, которую, судя по документам, звали Катрин Тейлор.
Известие я воспринял без особых эмоций, чем, похоже, разочаровал своего старого знакомого детектива Кэллагана. Сожалею ли я о смерти мисс Тейлор, поинтересовался у меня детектив Кэллаган тоном, в котором можно было без труда различить нотки подозрительности? Я ответил, что очень сожалею, после чего принял пару таблеток успокоительного (обычно я не принимал больше одной, да и одну принимал редко, но сегодня ночью без успокоительного уснуть мне бы не удалось) и, заняв кресло в углу кабинета, стал наблюдать за работой полицейских. Они фотографировали очерченный мелом силуэт, где несколько минут назад лежало тело, и что-то отмеряли на ковре с помощью желтых сантиметровых лент.
Афина взобралась мне на колени сразу же после того, как я устроился в кресле, свернулась клубочком и прикрыла глаза. Несчастное животное было так напугано, что до сих пор дрожало. Во время последнего визита к ветеринару врач дал мне несколько ампул с лекарством, которое следовало применять при острых приступах паники, но руки у меня дрожали от одной мысли о том, что я сделаю ей укол. Хотя это странно звучало в свете того, что людям я за свою жизнь сделал миллион уколов.
Тем временем детектив Кэллаган закончил наблюдать за работой полицейских, подошел ко мне и, взяв невысокий стул, присел.
- Как вы себя чувствуете, доктор? Я видел, что вы выпили лекарство.
- Это успокоительное. Вы наблюдательны, детектив. Я великолепно себя чувствую.
Выражение моего лица, конечно же, говорило прямо противоположные вещи. Детектив Кэллаган внимательно посмотрел мне в глаза, но тему развивать не стал.
- Как я понял, вы были знакомы с мисс Тейлор? - задал он очередной вопрос.
- Да, детектив. Я был с ней знаком, и мы даже были любовниками.
- Как долго?
- Около месяца. Может, чуть больше.
Детектив Кэллаган черкнул пару слов в блокноте.
- Скажите, а… насколько вы были близки? - Этот вопрос он задал осторожным, неуверенным тоном - будто понимал всю его глупость.
- Мы занимались любовью у меня дома, у нее дома, в моей машине, в ее машине, в нашем с господином Фельдманом клубе и на заднем ряду кинотеатра. Это достаточно развернутый ответ?
Детектив Кэллаган не повел и бровью. В другой ситуации это бы меня разочаровало, но сейчас мне было все равно. Снотворное начинало действовать, и голова становилась тяжелой.
- Как хорошо вы ее знали, доктор?
- Она снимала квартиру недалеко от меня, работала продавщицей в магазине одежды, часто появлялась в нашем клубе и очень любила фильм "Основной инстинкт".
- Судя по ее одежде, дорогой косметике и духам, она хорошо зарабатывала?
- Нет, просто я люблю баловать женщин. Это одна из моих слабостей.
В блокноте детектива Кэллагана появилось еще несколько строчек.
- Вы знаете кого-нибудь, кто мог желать ей зла?
- С трудом могу предположить, что существовали такие люди.
Он отложил блокнот.
- Знаете, доктор, это весьма странный случай. Мисс Тейлор умерла от удушья. Причем тело выглядит так, будто она совершила самоубийство - повесилась. Характерная травма шейных позвонков, следы от веревки на шее. Но веревку мы не нашли. Более того - единственным местом в вашем доме, где можно было… это сделать, является люстра в кабинете, но она вряд ли выдержала бы вес тела. И, что самое странное, тело не перемещали. Нет никаких следов, которые бы указывали на это. Она умерла здесь, на ковре, и осталась в той же позе, в которой вздохнула в последний раз.
Я устало кивнул, глядя на меловые линии.
- Вы ведь понимаете, что это нелогично? - продолжил детектив Кэллаган.
- Понимаю. Есть что-нибудь еще, что заслуживает моего внимания?
- Да. Мисс Тейлор оставила предсмертную записку. То есть, не знаю, можно ли ее назвать таковой…