Сулейман понимал, что к ее горю потери сына примешивается и другое горе – теперь она знала, что остальным тоже не жить. Наследником становился Мустафа, а тот уничтожит братьев и племянников в тот же день, как опояшется мечом Османов. Мустафа, замененный в Манисе и, главное, в отцовском сердце Мехмедом, никогда не признавал детей Хуррем себе равными, он не пожалеет, не пощадит.
Это означало, что ее сыновья живут, только пока жив отец.
Тогда Хуррем, казалось, потухла, она подолгу молча сидела в кешке или просто в закрытых носилках рядом со строившимся комплексом Шехзаде, не желала ни говорить, ни заниматься делами.
Оттаивала долго, но так и не поняла, почему он не стал расследовать убийство (Хуррем не верила, что сын умер от болезни, не будучи нарочно зараженным). Сулейман, который всегда считал смерть во время эпидемии наказанием Всевышнего, и теперь воспринял это так же. Хуррем в такое наказание не верила и обиделась за нежелание разобраться.
Ровно через десять лет день в день Сулейман казнил старшего шехзаде Мустафу. Причин было несколько: во-первых, конечно, печать "Султан Мустафа", что означало то самое покушение на власть, из-за которого Фатих призывал казнить любого, во-вторых, письма персидскому шаху Тахмаспу, что тоже являлось предательством, но было еще одно – Сулейман получил подтверждение если не участия, то причастности Мустафы к смерти Мехмеда.
Был ли тот причастен в действительности? Султан не стал разбираться: если смерть Мехмеда была возмездием за что-то, то теперь оно настигло и Мустафу.
Следом за Мустафой удушили и его маленького сына, которого Махидевран привезла в Бурсу: подросший сын обязательно отомстил бы за отца. Махидевран написала письмо Хуррем, умоляя оставить в живых хотя бы внука, но ее надзиратели не столь глупы, чтобы передавать подобные письма султанше, Хуррем не получила слезного послания. Зато позже получила другое.
"Я молила тебя сохранить жизнь моему внуку, но ты пренебрегла этой просьбой…
Можешь радоваться – твой сын станет султаном, а мой покинул эту землю. Твои подложные письма помогли обмануть Повелителя, он не поверил своему сыну, зато поверил зятю – твоему наушнику. Упивайся своей властью и своей победой, пока можешь. Это будет недолго. Да падет на тебя гнев Аллаха!
Ты погубила моего сына и не захотела спасти внука. Я проклинаю твое потомство до пятого колена!"
У Хуррем дрожали руки, листок ходуном ходил в руках. О казни Мустафы она знала, о его письмах тоже слышала, но о каком внуке твердит Махидевран? О какой своей просьбе? О какой возможности спасти ее внука?
Больше всего ее потрясло проклятье. Понятно отчаянье Махидевран, потерявшей самое ценное, что у нее было, но почему за ошибки Мустафы должны отвечать дети, внуки и правнуки Хуррем? Даже если Мустафа казнен по навету, чем виновато потомство Хуррем?!
И она ответила резко:
"Я не виновата в гибели твоего сына, он вырыл себе могилу сам. Ничего не слышала о твоей просьбе спасти внука.
Ты проклинаешь мое потомство, но оно у меня хотя бы есть, а у тебя нет и такого!"
Много позже Сулейман нашел письмо и черновик ответа в бумагах. А тогда…
Стамбул привычно во всем обвинил Хуррем. Кого же еще?
По Стамбулу снова прокатилось: это ведьма Хуррем, желая уничтожить шехзаде Мустафу, подсунула Повелителю подложные письма, обвиняющие наследника престола! Через кого подсунула? Ну, конечно же, через своего зятя Рустема-пашу, недаром тот поспешно унес ноги из армии.
Повелитель сместил Рустема-пашу с должности великого визиря, поставив Кара Ахмеда-пашу, но этого мало: нужно было казнить вместе, а то и вместо шехзаде Мустафы!
Удивительно, но молва довольно быстро успокоилась, простив Рустему передачу писем (а что он мог сделать, если теща приказала, может, босняк и не знал, что они подложные?), а вот Хуррем не простив гипотетической возможности совершить подлог. Ни у кого не было никаких доказательств или даже свидетельств, просто решили, что если из-за писем казнен шехзаде Мустафа, то другой виновной не может быть, только Хуррем.
Проклятая ведьма и тут расстаралась, так далеко от Эрегли сумела повлиять на султана и вынудить того казнить любимого сына.
Молва больше не сомневалась, что Мустафа и только Мустафа любимый сын и что это Хуррем освобождает путь своим беспутным сыновьям – пьяницам и гуленам.
Стоило султану приехать в Стамбул, Хуррем бросилась к нему:
– Повелитель, во всем снова обвинили меня!
– В чем, Хуррем?
– В казни шехзаде Мустафы. Молва твердит, что это я передала вам через Рустема-пашу подложные письма о шехзаде!
Он скупо улыбнулся, хотя улыбка получилась скорее усмешкой:
– Разве ты не привыкла быть виноватой во всем, что происходит в Османской империи? Не обращай внимания, будь выше этого.
Хуррем сердцем уловила что-то в его голосе, напряглась:
– Повелитель, пусть молва приписывает мне что угодно, но я сама хочу знать. Вы… можете мне сказать, за что казнили шехзаде Мустафу?
Сулейман помрачнел. Стоявший поодаль Рустем опасливо косился на султаншу, она заметила это и напряглась еще сильней. Неужели и правда Рустем что-то передал султану, за что Мустафа поплатился головой? Но она-то здесь при чем? Доколе молва будет связывать ее имя со всеми неприятностями в империи?! Можно хоть раз открыть всем правду, чтобы оправдать ее, а не замалчивать, объясняя, что молва глупа?
– Шехзаде Мустафа казнен именно за то, о чем твердит молва. Но письма не подложные, на них настоящая печать шехзаде. И он действительно готовился устранить меня. – Сулейман смотрел прямо, взгляд твердый.
Да, и без закона Фатиха он имел право опередить мятежного сына.
– Кто принес вам эти письма? Рустем-паша?
– Да.
Краем глаза Хуррем заметила, как внимательно прислушивается к их беседе зять. Значит, все-таки он… Но почему молва связала с письмами ее имя? Рустем не виноват, он верно сделал, что принес письма падишаху, но если письма не подделка, то почему бы не сказать честно, откуда они у бывшего визиря?
Она так и спросила.
Лицо Сулеймана потемнело совсем. Неужели письма – подделка? Но тогда следует казнить Рустема-пашу, как бы ни было жаль мужа Михримах. Может, он поверил подделке сам? Вот почему султан отстранил его от должности. Но это малая кара за навет, приведший к казни наследника престола. Как бы Хуррем ни относилась к Мустафе, она признавала его право первородства и то, что шехзаде достоин быть следующим султаном.
– Нет, письма не подложные, они настоящие. Шехзаде не боялся их писать, так как был уверен, что я ничего не предприму против, а янычары его поддержат. Мне скоро шестьдесят, Мустафе скоро было бы сорок, ему некогда ждать моей смерти, да и не хотелось. Он был готов отправить меня следом за предками.
– Откуда эти письма у Рустема-паши?
– Ты уверена, что хочешь знать?
– Да, если рассказать честно, это оправдает мое имя. Я не передавала визирю писем, почему должна отвечать за это? Мое имя и без того треплют на всех базарах империи и всех углах Бедестана. Пусть хоть в этом оно будет чисто. Где Рустем-паша взял письма? Я хочу, чтобы узнали все.
Сулейман знаком подозвал зятя. Тот подошел, держа руки сложенными, пальцы сцеплены так, что побелели. Глаза опущены вниз, словно ему предстояло сказать то, чего он не желал говорить ни при каких обстоятельствах.
– Рустем-паша, кто дал вам письма шехзаде Мустафы?
Рустему было трудно разлепить губы. Хуррем буквально впилась взглядом в его лицо, с трудом сдерживаясь, чтобы не крикнуть:
– Ну?!
Подтолкнул зятя султан:
– Говори, я приказываю.
– Шехзаде Джихангир. Он привез.
У Хуррем перехватило дыхание. Да, ей говорили, что Джихангир дружит с Мустафой, но она считала это хорошим признаком, может, у Мустафы, когда тот станет султаном, не хватит духу казнить брата-приятеля?
Она поняла все: Джихангир узнал о предательстве брата, но сам не смог рассказать об этом отцу и допустить предательства тоже не смог. Султан уже однажды простил мятежного наследника, может, простит еще раз? Видно, надеясь на такое прощение, Джихангир и передал письма через Рустема-пашу.
Вот почему он покончил с собой!.. Не выдержал укоров совести…
Но если бы ничего не сделал, то вышло еще хуже…
Несчастный мой сын! Каково же тебе было там, вдали, без помощи и совета?
Она уделяла много внимания старшим Селиму и Баязиду, потому что те могли натворить бед, Джихангир проблем не создавал, ему, несмотря на увечность, опека не требовалась. Советы тоже…
Казалось, что не требовались.
Они оставили сына без помощи в самый трудный час, и ему пришлось решать все самому. Как бы ни поступил Джихангир, получалось предательство. В любом случае он предавал либо брата, либо отца. Он хотел как лучше, хотел примирить…
Молва этого не поймет, если узнают, что именно Джихангир отдал письма Мустафы султану, то его имя будет смешано с грязью. Джихангира уже нет, и потомства, которому можно стыдиться за него, тоже нет, но людская память… Нет, молва не должна связывать имя Джихангира с предательством, даже если это не предательство вовсе. Не должна!
– Лучше я… Пусть лучше обо мне говорят…
Она ничего не объясняла, но и Сулейман и Рустем все поняли. Поняли боль и отчаянье матери, ее готовность принять вину сына на себя даже посмертно.
Рустем коротко кивнул и отошел, а Сулейман долго смотрел на неподвижную, словно окаменевшую от горя Хуррем и думал о том, сколько же ей пришлось перенести за время жизни в Стамбуле.
– Ты была счастлива со мной?
Она словно очнулась от сна, вздрогнула, глянула недоуменно:
– Почему была? Я счастлива…
Его рука легла на ее голову, не в силах сдерживаться, Хуррем уткнулась ему в плечо. Султан прижал любимую к себе, гладил волосы, давая выплакаться на своей груди.
Такое они могли позволить себе только в спальне, наедине, и вот впервые там, где их хоть одним глазком могли увидеть подданные.
На аллее показалась Михримах, Рустем-паша знаком остановил жену, увлек за собой в сторону:
– Не мешай…
Сколько же всего они перенесли, сколько вытерпела Хуррем за годы жизни в Стамбуле рядом с ним!
Для нее это была не борьба за власть, а борьба просто за жизнь и любовь. За жизнь своих детей, за его любовь.
А он, как мальчишка, влюбился еще раз. Прибыла очередная красотка невесть откуда, наговорила красивых слов, очаровала и… Опомнился, только когда Хуррем открыла глаза на то, кто эта самая Каролина в действительности. Папская шпионка, продажная женщина сумела просто околдовать.
Хуррем в который уже раз спасла его, но какой ценой – ценой своей жизни! Вместо того, чтобы лечиться, занималась делами в Стамбуле и спасением его жизни. Сулейман ежился, вспоминая тот разговор в кешке, когда Хуррем унизилась до того, чтобы открыть мужу глаза на самозванку.
Он пригласил ту, что выдавала себя за незаконнорожденную дочь императора Карла Габсбурга, на охоту в окрестностях Эдирне. Конечно, "принцесса" приглашение приняла. Отравить султана проще вне стен Топкапы, там, где он будет беззащитен.
Каролина и Сулейман обсуждали подробности пути в Эдирне и то, как хорошо там охотиться. Хуррем появилась неожиданно.
– Я прерву вашу беседу. Повелитель, вы позволите сказать мне кое-что очень важное?
– Это действительно важно?
– Да, мой султан, тем более касается вашей гостьи и вас.
– Говори, – в голосе Сулеймана звучала тревога, он не мог не заметить волнение Хуррем.
– Вы по-прежнему не желаете становиться наложницей шехзаде, Каролина? – Хуррем назвала девушку ее европейским именем, даже подчеркнула его, напоминая о своем предложении отправиться в гарем к Баязиду.
– Наложницей шехзаде? – приподняла четко очерченную бровь красавица. Но бровь тут же опустилась, а на лице появилось выражение ужаса, потому что Хуррем добавила:
– Каролина Венье…
Лицо красавицы просто вытянулось, глаза широко раскрылись, она едва дышала. Султан в недоумении переводил взгляд с жены на возлюбленную, но вопрос задать не успел, Хуррем продолжила сама.
– Повелитель, у императора Карла три дочери, одна из которых незаконнорожденная – это Маргарита Пармская, она вам известна. И один незаконнорожденный сын, рожденный Барбарой Бломберг всего десять лет назад. Барбара живет в Регенсбурге, она замужем и имеет еще шестерых детей от своего мужа, беременна седьмым, но слыхом не слыхивала о дочери короля. Кстати, ей всего двадцать восемь лет, так что быть вашей матерью, Каролина, она никак не может.
Хуррем стояла, возвышаясь и над женщиной, которая схватилась за горло от потрясения, и над Сулейманом, который сидел, молча слушая супругу.
– А вы… мне рассказать, кто вы на самом деле?
– Нет!
– Рассказать! – приказал султан.
– Каролина Венье – известная римская проститутка, которая, чтобы не попасть на костер инквизиции при нынешнем папе Пии IV, согласилась стать шпионкой в Стамбуле. Думаю, их целью все же был шехзаде Селим, он наследник и будущий султан, но, столкнувшись с Нурбану и поняв, что та легко свои позиции не сдаст, а при случае может и выяснить, кто вы есть на самом деле, Каролина, вы избрали другой объект применения своих чар. Кстати, ей, – Хуррем кивнула на женщину, мгновенно потерявшую весь свой блеск и живость, – не двадцать, а двадцать четыре года, четыре из которых она провела в борделе, а еще два изучала турецкий. Каролина говорит по-турецки и все понимает. Я заметила это давно, еще до своего отъезда, но не имела доказательств ее лжи.
Сулейман, наконец, смог произнести хоть слово:
– Взять ее!
– Повелитель, пощадите! Я несчастная женщина, которую вынудили! Меня заставили! Умоляю, оставьте мне жизнь! – женщина билась в сильных руках дильсизов.
– Повелитель, не казните сразу, нужно узнать, кто ее прислал, – Хуррем произнесла это на фарси, султан только кивнул.
– Запереть в комнате и не спускать глаз. Если упустите, шкуру спущу живьем!
Когда Каролину увели, повисло тяжелое молчание, Хуррем ждала решения своей участи, понимая, что теперь Сулейман просто возненавидит ее. Но было уже все равно, внутри болело так сильно, что думать ни о чем, кроме этой всепоглощающей боли, не могла. Глаза застилал туман…
Тем не менее она не могла уйти без его разрешения. Опустилась на подушки дивана, чтобы не упасть, и сидела, стараясь дышать глубже и спокойней, как советовал врач Хамон.
– Откуда у вас эти сведения?
– Мне их предоставил человек, которому вы безраздельно доверяете, он помогал вам скрывать вашу тайну довольно долго.
– А Хамон откуда знает?
– Я попросила разузнать все об этой дочери императора. В первый же день заметила, что она понимает турецкий, а значит, лжет. Простите, Повелитель, можно мне уйти к себе, я плохо себя чувствую?
– Да, конечно, иди.
Больше года прошло, но Сулейман не переставал корить себя за то увлечение, погубившее единственную женщину, которую он действительно любил. Султан спросил врача Иосифа Хамона, можно ли было спасти Хуррем. Тот с тяжелым вздохом ответил, что надежда была, но для этого нельзя было прерывать лечение на водах и, уж конечно, нельзя волноваться.
Но из Эскишехира Хуррем вернул султан, просто потому что уезжал охотиться с новой фавориткой, а дома накопились дела. Дела Хуррем переделала и его самого спасла, но ее спасти уже не удалось.
Этот грех с ним неизбывно.
А теперь у него оставалась еще одна большая проблема – сыновья, которые непременно сцепятся в борьбе за власть, и султан считал себя обязанным разрешить этот спор между Селимом и Баязидом до того, как уйдет из жизни сам.
Правильно ли поступал? Кто может дать ответ, как лучше, а как получится хуже, человеку, даже султану, Тени Аллаха на Земле не дано видеть будущее.
Сулейман сидел, разбирая бумаги, как бы ни был хорош в работе Рустем-паша, как бы ни старались секретари, он старался почти каждый день сам просматривать бумаги, то, что казалось важным, изучал. К тому же такие занятия отвлекали от невеселых мыслей и не давали потерять связь с жизнью империи. Конечно, он понимал, что Рустем не все докладывает, иначе стол Повелителя попросту оказался бы заваленным бумагами, да все и бессмысленно доводить до сведения султана, для чего же нужны визири и весь Диван?
Стук в дверь оторвал его от прочтения жалобы одного купца на другого. Сулейман, крикнув: "Войди!", снова взялся за бумагу. Если жалуются самому Повелителю, значит, уверены в своей правоте, знают, что, проиграв, поплатятся жизнью, Сулейман не поощрял пустые доносы и кляузы.
Вошел глава его разведки Ахмед-бей.
– Проходи, Ахмед-бей. Что-то случилось?
Вот еще один человек, который не потревожит зря, никогда не привлечет к себе внимание без дела. Если пришел, есть серьезная проблема.
Дождавшись, пока закроются двери, Ахмед-бей шагнул вперед и с поклоном доложил:
– Пришли нехорошие вести, Повелитель.
– О ком?
Что-то подсказывало, что о сыновьях. Жалобу отложил, убедившись, что на ней стоит распоряжение Рустема-паши разобраться подробно. Поднял голову на Ахмед-бея.
Тот нахмурился еще сильней:
– Шехзаде Баязид не поехал в Амасью, наоборот, собрал к себе всех недовольных. К нему съезжаются те, кто до сих пор не угомонился после казни шехзаде Мустафы.
– Есть такие?
– Горы Анатолии могут спрятать многих и многих.
– Сколько лет прошло, все никак не успокоятся. Надо было передавить тогда всех, не жалея.
Ахмед-бей смотрел на султана с легким недоумением, ему куда более важным казалось нынешнее неподчинение шехзаде Баязида. Что может быть серьезней бунта наследника, даже второго? Разве что бунт янычар, но янычары давно замирены. Неужели Повелитель не понял его слова? Как же повторить?
Но оказалось, что Сулейман все прекрасно понял, он приказал:
– Разведай все подробно, но так, чтобы не спугнуть. Я желаю принимать меры только наверняка.
– Как прикажете, Повелитель.
Из приказания главными для Ахмед-бея были три слова: "… я желаю принимать меры…" Значит, султан желает. Что ж, оставалось найти вину шехзаде Баязида.
Сулейман не удивился сообщению, ждал его. Баязид слишком строптив, чтобы подчиниться приказу отныне править Амасьей. Почему султан вдруг решил заменить место правления шехзаде? Был в этом свой резон: слишком долго правивший на одном месте шехзаде становился либо ненавистен, либо популярен. А популярность – это готовность идти за ним, если понадобится. Нельзя, чтобы на местах привыкали к правлению одного принца, иначе решат, что он их султан.
Когда-то Сулейман совершил такую ошибку, он надолго отправил в Амасью Мустафу, а тот сделал санджак своей вотчиной, которая расцвела и в которой были готовы сложить за шехзаде головы. Тогда от настоящего бунта спасло только то, что Повелитель не стал его дожидаться и уничтожил сына прямо в походе.
Имел право это сделать, но мог бы просто бросить в тюрьму и разобраться потом, однако решил обезглавить бунт сразу. Не только Мустафу казнил, но тем самым подрезал крылья у всех, кто мог поднять голову против самого правителя.