– Итак, что вы решили, Лидия? Когда вы сможете ко мне прийти? Вы же видите, это просто невыносимо.
Лидия повернулась к нему. Во взгляде ее читалась немая мука. Да, он абсолютно прав, это действительно невыносимо. В какой-то момент его охватила паника.
– Ради бога, – воскликнул он, но сообразил, что их могут услышать, и перешел на шепот, – только не говорите, что передумали.
Лидия покачала головой.
– Не передумала, просто трудно на это решиться. Я не думала… Не предполагала… – Она покраснела и принялась нервно обмахиваться веером.
Николас не смог подавить вздоха облегчения. Она не передумала, и это главное! Его вдруг охватила необыкновенная радость.
– Вы говорили, что я первый мужчина, с которым вы хотите провести ночь после смерти мужа. Это действительно так?
Лидия кивнула, посмотрела на него из-под веера. Во взгляде ее читалась такая страсть, что Николас понял, он не ошибся. Взгляд ее обещал жаркую, полную страсти ночь и неземное наслаждение. Она кашлянула, закрыла веер и в задумчивости стала крутить его в руках.
– Сисси и Мэриголд скоро пора спать. Вряд ли я вернусь сюда после того, как уложу их. Сегодня у меня был очень тяжелый день, я тоже пойду спать. К тому же придется долго успокаивать перед сном Сисси. День и для нее выдался тяжелым и нервным. Она слишком взбудоражена и переутомлена. – С этими словами она встала. Николас последовал ее примеру. – Надеюсь, вам понравился вечер. Когда дамы разойдутся по своим комнатам и останутся одни мужчины, Роберт наверняка начнет уговаривать вас сыграть с ним в бильярд. Надеюсь, он не задержит вас до поздней ночи. Ведь вам тоже нужно как следует отдохнуть. – Она посмотрела на него долгим многозначительным взглядом, ему показалось, что она кое-чего не договаривает.
– Вы так беспокоитесь о моем здоровье? Что ж, тронут. Неужели я выгляжу таким измученным?
– Вы долго были в пути. К тому же добирались сюда верхом. Да еще и в такую жару. – По ее лицу пробежала тень, Николас не понял, чем она недовольна.
– Думаете, если я сегодня лягу спать пораньше, это поможет мне справиться с усталостью?
– Да, думаю, – с нажимом, подчеркивая все тот же потаенный смысл, проговорила она.
– Мне кажется, вы правы. Крепкий здоровый сон – лучшее лекарство.
Лидия вздохнула с облегчением. Подошла к девушкам, стоявшим в уголке, чтобы показать им комнаты, они все вместе вышли в коридор.
Николас с беспокойством проводил их взглядом. Ему вдруг пришла в голову тревожная мысль, а если Лидия подумала, что он не понял ее намеков? Но тут же успокоился. Она ясно дала понять, что придет к нему сегодня ночью. Поэтому-то и настаивала на том, чтобы он ушел к себе как можно раньше. Странно, почему она не выразилась яснее, хотя бы не удостоверилась, что он правильно ее понял? Наивная неопытная женщина.
Глава 9
Уложить Сисси оказалось проще, чем думала Лидия. Та была очень измучена, плохо спала все время, пока Лидия отсутствовала Теперь же, когда сестра вернулась и жизнь вновь вошла в привычную колею, успокоилась и пошла в постель почти с радостью. Слиппер уже устроился в корзинке у ее кровати.
Как ни странно, гораздо больше проблем возникло с Мэриголд. Девочка капризничала и ни за что не желала укладываться. Лидии пришлось проявить твердость и объяснить, что ей и так сделали поблажку, немногим девушкам ее возраста разрешают обедать с гостями, сидеть с ними допоздна. Но капризное дитя не желало униматься. В конце концов, Лидия пригрозила, что, если она сейчас же не отправится в постель, все время, пока гости не разъедутся, проведет в детской. Мэриголд с ворчанием и вздохами улеглась.
Когда Лидия вошла в спальню Майкла, он уже крепко спал. Она осторожно присела на край его постели и долго с нежностью смотрела на сына. Сожалела, что не смогла освободиться раньше, его уложила няня. Ей очень хотелось погладить Майкла по голове. Она представила, как, проснувшись, он сядет на кровати, обнимет ее и попросит рассказать сказку. На людях Майкл, как и все мальчики его возраста, стеснялся чувств. И только когда они оставались вдвоем, вновь превращался в маленького, нежного, ласкового ребенка. Но будить его было очень жалко, у Майкла тоже был сегодня трудный, насыщенный событиями день. Возможно, завтра вечером удастся улучить минутку и заглянуть к сыну перед сном. Она должна проводить с ним как можно больше времени. Никакая, даже самая лучшая на свете няня не заменит матери. Майкл… Лучшее, что есть у нее в жизни. Именно благодаря сыну она никогда не жалела о браке с полковником Морганом. Он всегда был очень добр к ней, а после рождения Майкла просто боготворил ее, радуясь рождению сына, полюбил Майкла с первого взгляда, засыпал ее подарками. Правда, любил ее не так сильно, как первую жену Мэгги. Ту, что подарила ему Роберта. Не удивительно. Мэгги была любовью всей его жизни. Первой любовью, самой сильной в жизни человека. Полковник беспокоился о том, что станется с Лидией после его смерти.
– Лидия, дорогая, пообещай, что выйдешь замуж, когда я умру, – сказал он однажды после очередного приступа. – Ты еще молода и красива, получишь неплохое наследство, многие захотят на тебе жениться. Но даже если ты не захочешь замуж, вы с Сисси не пропадете. С теми деньгами, которые я вам оставил, сможете жить, ни в чем себе не отказывая.
– Я не хочу об этом говорить. – Ей не хотелось думать о смерти мужа и не понравилось, что он пытается распланировать ее жизнь.
– На меня ты потратила лучшие годы своей жизни, – продолжал он. – И потому лишилась многих радостей.
– Зачем ты так говоришь? Ты же знаешь, это неправда. – Слова болью отозвались в ее сердце, стало невыносимо жаль его, себя, их совместную недолгую жизнь.
– Вряд ли мне удастся выйти за кого-нибудь замуж, даже если бы я этого захотела. Ведь не всякий мужчина решится принять Сисси в свой дом. Не у всех такое доброе сердце, как у тебя.
Морган схватил ее за руку и с чувством поцеловал, огромным усилием воли сдержал слезы, так тронули его слова жены. Жесткие черты вдруг смягчились. В глазах промелькнула нежность.
Полковник никогда не спрашивал Лидию, любит ли она его. Прекрасно понимал, она не испытывает к нему ничего, кроме благодарности и признательности. Возможно, расстроился бы, узнай, что Лидия действительно его любит. Они оба заключили между собой взаимовыгодное деловое соглашение. И потому любой намек на романтическое чувство был бы неуместен. Однако полковнику было приятно услышать такие искренние теплые слова. Он был реалистом и знал, что после его смерти Лидия рано или поздно полюбит другого мужчину. Но Моргану и в голову не могло прийти, что Лидия может испытывать к кому-либо чисто сексуальное влечение и когда-нибудь заведет себе любовника.
Лидия осторожно встала с кровати и тихо, чтобы не разбудить Майкла, направилась к двери. Сначала нужно заглянуть к Роуз, посмотреть, все ли в порядке. Только после этого она может отправиться к лорду Розенхорпу.
Лидия постучала в дверь Роуз, прежде чем войти. Падчерица, должно быть, уже готовилась ко сну. Они обсудили планы на завтрашний день и поговорили о том, как устроились гости, и Лидия ушла с сознанием выполненного долга. Все скоро заснут, и она сможет наконец-то остаться с Николасом наедине.
Лидия отправилась к себе готовиться к предстоящей ночи любви. Войдя в комнату, она увидела, что Бетси выполнила ее просьбу, приготовила самую лучшую шелковую ночную рубашку. Лидия представила, как, одетая в этот полупрозрачный наряд, она идет по залитым лунным светом коридорам Вестдена, улыбнулась при мысли о том, как соблазнительно будет смотреться ее фигура. Побрызгалась своими любимыми духами, потом с ногами забралась на подоконник, некоторое время посидела, задумчиво глядя в окно на объятый тьмой сад и прислушиваясь к звукам погружающейся в сон усадьбы.
Лидия дрожала от предвкушения близости, несколько раз слезала с подоконника, подходила к двери, собираясь ее открыть, и… тут же отдергивала руку. "Это просто смешно", – пробормотала Лидия. Она имеет полное право ходить по дому, когда вздумается. И если даже она кого-нибудь встретит в коридоре, ничего страшного не произойдет: на правах хозяйки можно и поинтересоваться, почему гость бродит по усадьбе среди ночи. Хватит терзаться! Нужно отбросить глупые страхи и пойти к Николасу. Гордо подняв голову, Лидия спустилась с подоконника и, как была босиком, вышла в коридор в то крыло, где были расположены спальни джентльменов. Коридор был пуст, темен и безмолвен. Если бы полковник увидел ее в эту минуту, то, наверное, не поверил своим глазам. Он всегда уважал супругу за чистоту и высокие моральные принципы. Как же он в ней ошибался! Ей было очень стыдно перед покойным мужем. Именно это обстоятельство долго мешало ей решиться принять предложение Николаса. Лидия много лет прожила с властным полковником и привыкла во всем советоваться с ним. Его мнение до сих пор для нее очень важно. Он в высшей степени не одобрял внебрачные отношения, ей это тоже казалось немыслимым. Теперь она должна принимать решения самостоятельно. В конце концов, она никому не изменяет и никого не предает. Но когда Лидия подошла к двери Розенхорпа, засомневалась, правильно ли поступает. Дрожала от страха и при этом сгорала от предвкушения близости. Нервы были на пределе. Не лучше ли уйти, пока не поздно, пока не сделала роковой шаг, и есть возможность всего избежать. Нет, об этом не может быть и речи. Она никогда не простит себе трусливое бегство. Словно бросаясь в омут, Лидия сделала глубокий вдох, открыла дверь и вошла в спальню. Там было светлее, чем в коридоре. Николас не зажег свечей, но предусмотрительно не закрыл ставни, и потому вся комната, в том числе и кровать, была залита ярким лунным светом. Он сидел, откинувшись на подушки, и, по-видимому, ждал ее, обнаженный до пояса. Некоторое время она стояла посреди комнаты и не отрываясь смотрела на него.
– О боже! – задыхаясь, проговорила она.
Еще никогда Лидия не видела столь совершенного мужского тела. Сильные мускулистые плечи и необыкновенно широкая грудь, казалось, созданная для того, чтобы на нее склоняли головы женщины. Плоский живот был покрыт черными волосами. А ниже… Впрочем, это скрывалось покрывалом. Поймав на себе ее восхищенный взгляд, Николас криво улыбнулся и откинул покрывало. Глаза Лидии расширились от удивления.
– О боже! – повторила она.
Николас спустил ноги с кровати, собираясь пойти ей навстречу.
– Нет, нет! Не двигайтесь! Прошу вас.
В душе Лидии совершалась тяжелая борьба. Предстояло переступить черту, сжечь все мосты. И ни в коем случае не допустить, чтобы Николас получил над ней власть, на него нельзя положиться. Даже в постели надо контролировать свои чувства. Она не позволит ему забыть о ней и ее желаниях, воспользуется тем, что он так ее жаждет. Лидия развязала пояс халата, накинутого на ночную рубашку и сбросила его движением плечей. Руки дрожали.
– Ложитесь на кровать. – От волнения голос ее прозвучал хрипло и резко. И потому фраза напоминала скорее приказ.
Она попросила его закинуть руки за голову и сцепить пальцы в замок. Он с удивлением посмотрел на нее, лукаво улыбнулся, однако выполнил просьбу. Откинувшись на подушку, в ожидании дальнейших действий смотрел на нее. Она его явно заинтриговала. Сердце ее бешено забилось при виде его обнаженной, увеличившейся и затвердевшей плоти. Да, он ослеплен желанием и готов выполнить любую просьбу, даже самую экстравагантную. Лидии захотелось броситься в объятия Николаса и безудержно ласкать его прекрасное обнаженное тело, отдаться сладостному чувству и ни о чем не думать. Она оглядела себя и с сожалением заметила, что все еще в ночной рубашке. Нужно снять ее прямо сейчас. Но на развязывание шнурков уйдет слишком много драгоценного времени. А любое промедление невыносимо. Тогда она резким движением сняла рубашку через голову, не развязывая тесемок, бросила ее на пол и шагнула к кровати. На губах Николаса показалась заинтересованная улыбка, он ждал, что будет дальше.
– И чем вы собираетесь меня удивить?
– Молчите! – приказала она и зажала ему рот ладонью. Не хотелось, чтобы какая-нибудь его неосторожная фраза испортила чудесную долгожданную ночь. Если они начнут разговаривать, обоюдные обиды и недовольство друг другом вспыхнут с новой силой. И не избежать горьких разочарований и боли.
Лидия склонилась над Николасом, и ее груди оказались на уровне его губ. Лорд Розенхорп с вожделением взглянул на них, белевших в лунном свете. Губы слегка приоткрылись, взгляд затуманился от желания. Он хотел поцеловать ее грудь, но она нахмурилась и покачала головой. Не собиралась уступать ему ни в чем. Это ее ночь.
– Позже, – сказала Лидия. – Если ты выполнишь все, что я тебе скажу.
Прищурившись, он с любопытством взглянул на нее и улыбнулся. Глаза расширились от удивления, когда она развела ему ноги и приложила руку к губам, призывая молчать. Николас протянул к Лидии руку и хотел погладить ее по бедру, но она воспротивилась.
– Нет, не сейчас, – и схватила за запястья, заведя его руки за голову.
Конечно, Николас был гораздо сильнее нее и мог бы воспротивиться "тирании", но безропотно подчинился. Значит, принял ее правила игры. Это очень важный этап в их отношениях. Лидия решила вознаградить его за послушание и нежно поцеловала его в лоб. Потом в щеку. В подбородок. В шею. Лизнула ключицу. У Николаса перехватило дыхание. Затем, наконец, отпустила его запястья, села на постели, поглаживая его руки и плечи. "Боже мой, какие у него мускулистые плечи", – с восхищением глядя на него, подумала она. Нежно провела рукой по широкой груди. Волосы на его груди приятно покалывали ее кожу. Потом она спустила руки ниже и стала гладить плоский живот. О, Николас просто великолепен! Какое совершенное тело! Какие мускулы! И все это принадлежит только ей. Во всяком случае, в эту ночь. У Николаса перехватило дыхание, когда Лидия прикоснулась к возбужденной плоти. Пальцы ласкали бархатистую кожицу. Судя по тому, как плоть затвердела и увеличилась, он мечтал как можно скорее войти в ее жаркое лоно. Она взяла его за яички и задержала их в своей ладони. Николас с шумом втянул воздух, тело его слегка выгнулось. Лидия искоса взглянула на него. Он схватился руками за спинку кровати, лицо исказилось от сладостной муки. Она уткнулась лицом ему в шею и с наслаждением вдохнула неповторимый аромат кожи. Ее груди касались его груди. Николас даже не пытался перехватить руку Лидии, чтобы прекратить эту сладкую муку, не пытался контролировать, не понимал, что это для нее значит. Она была очень благодарна ему за покорность. Кроме того, с ней случилось странное превращение. Какое-то темное, доселе неизвестное чувство переполнило душу. Ей нравилось ощущать свою силу, власть над ним, возможность делать все, что пожелает. Прежде всего, исследовать и попробовать на вкус каждый дюйм его прекрасного тела. И она принялась ласкать и целовать его. Лизала соски, слегка покусывая их, покрывала поцелуями его живот, ласкала губами затвердевшую от возбуждения плоть, кончиком языка касаясь самого центра органа наслаждений. К тому времени как Лидия закончила манипулировать с плотью, Николас уже стонал от вожделения. Задыхался. Бедра сотрясала дрожь, но не стал входить в нее. Лидия запретила. Он хотел сделать это в самый подходящий момент, чтобы близость стала совершенной.
Лидия склонилась к нему и потерлась грудями о дрожащее от вожделения тело. Ее поразило, какое оно твердое и сильное по сравнению с женским слабым и мягким телом. Казалось, кровь в венах закипает. Еще никогда Лидия не чувствовала себя такой возбужденной, смелой, такой… полной жизни. Больше всего на свете хотелось ощутить внутри себя его плоть. Она вновь взяла в руку его затвердевший орган. Николас хрипло дышал от возбуждения. На лбу выступил пот. Лидия приложила его плоть к входу в свое лоно, медленно проталкивая внутрь себя. Восхитительная медлительность сводила его с ума. Он чувствовал, как его плоть постепенно заполняет ее, понимал, как она жаждет этого соития. Да и сам он этого жаждал. Лидия ослабила свою власть над ним, и он одним резким толчком вошел в нее. Вышел и опять вошел. Лидия вплотную прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Ей хотелось, чтобы это продолжалось снова и снова. Он сделал еще один резкий толчок, и сладостное тепло разлилось внизу ее живота, все тело охватила дрожь от неведомого ей прежде наслаждения. Такого блаженства она еще никогда не испытывала. В ту же минуту удовлетворение настигло и Николаса. Лидия почувствовала, как он дрожит. В этот момент его плоть была очень глубоко в ней. Он обхватил ее бедра, она стала двигаться вверх-вниз, скользя по его органу. И вдруг в изнеможении повалилась на Николаса. Голова ее лежала у него на груди, она слышала громкое биение его сердца. Лидия пришла в отчаянье, несмотря на то что испытала неимоверное наслаждение, она не могла поверить, что все уже закончилось. Почему все так быстро? В чем дело? Быть может, в ее сильном возбуждении, копившемся слишком долго. Она сгорала от желания уже во время поцелуя. Да что там поцелуй, от каждого его слова внизу живота разливалось сладостное тепло. Взгляды, которыми они обменивались, очень напоминали прелюдию перед близостью.
– Лидия, – пробормотал Николас и поцеловал ее в лоб. – О, Лидия!