В его голосе звучали нежность и страх. Те же самые чувства испытывала и она. Николас сбросил с себя простыни и встал с кровати. Лидия даже не попыталась его задержать, безвольная, словно тряпичная кукла. Интересно, раскроет он ей душу или нет? Во время близости Лидия поняла, Николас не такой эгоист, как она думала. Эгоистичный мужчина ни за что на свете не позволил бы играть с собой. Или она ошибается? Нет, он заботился прежде всего об ее удовольствии. И после близости вновь это доказал. Насытившись, не отвернулся к стене, как это сделал бы эгоист, а продолжал ласкать и целовать ее. Нежно гладил по голове. Говорил, что она самая красивая женщина из всех, что он когда-либо встречал. Лидия с готовностью отвечала на поцелуи. Ласкала и благодарила за то наслаждение, которое он подарил ей.
Эгоист… Да что там! Любой мужчина на его месте закрыл бы глаза и тотчас же заснул. А ей бы пришлось быстро одеться и ускользнуть в свою комнату. Николас же решил сделать каждую минуту ночи любви неповторимо прекрасной.
– Только не говори, что я и теперь не могу прикоснуться к твоим грудям. Это было бы несправедливо, ведь я это заслужил, – пробормотал он и уткнулся лицом в ложбинку между грудями.
Неужели он снова хочет заняться любовью? Продлить удовольствие. Или хочет, чтобы на этот раз получила удовольствие лишь она? При мысли об этом она загордилась собой, благодарная Николасу.
– Ну, конечно же ты можешь это сделать. Коснись моих грудей, прошу тебя, – прошептала она, погладила по голове, взяла его руку и положила себе на грудь.
Напрасно она отчаивалась, их удовольствие продлится. И Лидия опять испытает это волшебное, неповторимое чувство. Николас нежно провел рукой по ее спине, а затем слегка сжал ягодицу.
– Н-нет, – пробормотала она.
Он нехотя убрал руку и, нахмурившись, посмотрел на нее.
– Но почему я не должен этого делать?
– Когда ты делаешь это, доставляешь удовольствие только мне. А это неправильно.
– Я так и хотел.
– Но… – Лидия не смогла закончить свою мысль и, смутившись, замолчала.
Николасу действительно хотелось доставить удовольствие ей, увидев, что ее это смущает, он осторожно вложил в ее руку свою возбужденную плоть. У нее перехватило дыхание. Неужели он…
– Ты хочешь, чтобы все повторилось? – задыхаясь, спросила Лидия.
Николас кивнул.
– Да, но теперь мы сделаем это медленнее, чем в прошлый раз.
И они стали ласкать друг друга гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Но вдруг на Лидию что-то нашло. Она притянула к себе Николаса и принялась целовать и ласкать его так отчаянно, словно от этого зависела вся жизнь.
– А теперь, пожалуйста… – попросила она, и ее дыхание обожгло его щеку.
Лидия хотела, чтобы эта сладкая мука прекратилась, и Николас дал ей то, чего она желала больше всего на свете. Но она была слишком обессилена, чтобы закончить фразу. Николас лег на спину, Лидию посадил сверху. Он больше не хотел ей подчиняться, решил взять инициативу на себя. Сел на кровати, откинувшись на подушки, и стал лизать ее соски. Лидия почувствовала, что, если это продлится еще хотя бы минуту, она раньше времени достигнет оргазма. А это не входило в ее планы. Ведь тогда их чудесная, их волшебная ночь любви закончится. Лидия попыталась расслабиться, но ничего не вышло. Он безжалостно ласкал губами и руками груди, неуклонно приближая ее к оргазму. Казалось, он не остановится, пока наслаждение не накроет ее с головой. Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Она вплотную придвинулась к нему и прижалась бедрами к его бедрам, прогнулась назад, увеличивая давление на свое тело. И второй за ночь оргазм накрыл ее. Николас обхватил Лидию за шею, и полузадушенный крик сорвался с ее губ. Он заглушил этот крик, впившись в ее губы долгим страстным поцелуем. Лидия без сил рухнула на него, дрожа, как лист на ветру. Он осторожно положил ее на спину и принялся покрывать лицо нежными легкими поцелуями, успокаивая. И только когда она полностью пришла в себя, остановился. В следующую минуту он переменил положение тела. "Неужели все кончено?" – с ужасом подумала Лидия, но тут поняла, что ошиблась, и с облегчением вздохнула. Внизу ее живота продолжали плескаться теплые волны. Эхо оргазма. Николас медленно вошел в нее и стал осторожно двигаться. Ему удавалось нащупать самые чувствительные точки ее лона и тем самым доставить ни с чем несравнимое наслаждение. Бедра его мерно раскачивались, когда он совершал ритмичные движения. Он всеми силами пытался вызвать у Лидии очередной оргазм.
– Я не могу, – запротестовала она. – Остановись! Это больше невозможно вынести!
Лидия не могла поверить, что получила два оргазма за ночь. Неужели она сможет получить наслаждение и в третий раз? Николас ободряюще улыбнулся и продолжил. Лидия тоже стала равномерно двигаться, стараясь войти в ритм с ним. Мышцы лона невероятно напряглись. Вдруг Николас задрожал и заскрипел зубами. В глазах его читалась бесконечная мука. Лидия поняла, он всеми силами старается, чтобы все кончилось не так быстро. Он хочет подождать ее. Боже мой! Какое благородство! Временами казалось, Николас не сможет сдержаться, но в последнюю секунду ему это удавалось. Лидию восхищала его необыкновенная сила воли. И великое самопожертвование. Ему очень хотелось, чтобы сначала наслаждение пришло к ней. Ради этого он готов поступиться своими желаниями. И вот она на грани третьего оргазма. Тело напряжено, как струна. Каждая клеточка мечтала о разрядке. Ягодицы и бедра болели. Ни разу в жизни ей не приходилось столько "работать", как этой ночью. Почти непосильная нагрузка. Николас из последних сил старался сдержать рвущееся наружу удовлетворение. Лидия чувствовала себя усталой и измученной, словно выброшенная на берег рыба. Ее удивляло, как ему столько времени удавалось сдерживать порывы. Тела их были влажны от пота. Николасу удалось нащупать эрогенную зону Лидии. Он несколько раз надавил на эту точку гладким, как шелк, концом плоти, Лидия почувствовала, как проваливается в бездну наслаждения. Она то падала, то взлетала, снова падала и опять взлетала. И так без конца. Ею овладело горячечное забытье. Судя по всему, с Николасом происходило то же самое. Он уткнулся в подушку и издавал сладострастные стоны, дрожал, тело было горячим, почти раскаленным. Когда Лидия пришла в себя, она не чувствовала своего тела. Казалось, кости растаяли в пламени их обоюдной страсти. Некоторое время они лежали без движения, ощущали слабость, от которой невозможно пошевелиться. Сумасшедшее наслаждение совершенно выбило из сил. Все было просто прекрасно. Ни он, ни она никогда еще не испытывали ничего подобного. Задыхались, сердца их бешено бились. На глазах у Лидии выступили слезы счастья. После того, что между ними произошло, она не могла больше бороться с чувствами, которые испытывала к этому мужчине. Она ждала этой ночи восемь лет. Восемь долгих одиноких лет.
Да, она влюбилась в него с первого взгляда, окончательно и бесповоротно. Крупная слеза скатилась у нее по щеке и затекла в ухо. Подумать только! Какой глупой она была! Все эти годы всеми силами убеждала себя, что не любит его. Что чувства к нему всего лишь наваждение юности. Лидия пыталась забыть о том, что сердце ее было разбито, когда пришлось выйти замуж за полковника. Во время близости Лидия отдала лорду Розенхорпу не только тело, но сердце и душу. Всю себя без остатка, нисколько не думая, к чему это приведет. Что же касается Николаса… Он уже давно не скрывал своего сильного влечения к ней. Однако, кроме влечения, не испытывал ровным счетом ничего. Но как объяснить его трепетное отношение к ней этой ночью? Но все равно она понимала, это чистая физиология. Не стоит обольщаться. Завеса спала. После нескольких минут блаженства наступило отрезвление. Лидия в очередной раз поняла, насколько они разные люди.
– Прости, мне лучше уйти, – задыхаясь от волнения, не в силах больше бороться со своими чувствами, проговорила она.
Вдруг захотелось как можно скорее покинуть эту комнату и оказаться у себя в спальне. Николас наверняка, как и все мужчины, после любовных утех заговорил бы с ней о чем-нибудь незначительном. Подобный разговор сейчас невыносим. Он ничего не ответил. Быть может, даже не услышал, хотя по-прежнему крепко сжимал ее в объятиях, уткнувшись в ее шею. Похоже, плохо воспринимает реальность. Лидия потрясла его за плечо:
– То, что произошло между нами, сокрушило меня. Мне нужно побыть одной и обо всем подумать.
Николас издал странный звук. Полувздох, полувсхлип.
– Значит, наша близость сокрушила тебя? Ах, как это нехорошо с моей стороны! Подумать только! Я поступил не по-джентльменски.
Он перевернулся на спину и смотрел на нее, приподнявшись на локте. Во взгляде сквозила насмешка. О боже! Именно этого она и боялась. Лидия решительно поднялась с кровати. Но вдруг, почувствовав сильное головокружение, рухнула снова. Некоторое время сидела, не в силах встать. Николас, воспользовавшись этой неожиданной слабостью, погладил ее по спине.
– Не понимаю, зачем ты поселила меня в комнате с такой узкой кроватью. Ведь мы могли бы немного отдохнуть вместе.
– Я тут ни при чем, – отрезала Лидия и решительно встала, абсолютно голая. Физически и морально.
Ей просто необходимо скрыть от него истинные чувства, иначе он поймет, что для нее значит. Этого ни в коем случае допускать нельзя. Ведь тогда он… Лидия тряхнула головой, пытаясь отогнать мучительные мысли. Если Николас узнает о ее чувствах к нему, он над ней посмеется, оскорбит эти чувства. Она хотела объяснить ему одну вещь, для нее очень важную. Не она приглашала его в Вестден. А значит, не сгорала от желания скорее ему отдаться. Николас, наверное, думал, что Лидия на коленях будет умолять провести с ней ночь. Как и все мужчины, был слишком уверен в себе, самодоволен. Лидия наклонилась и, нащупав ночную рубашку, подняла ее с пола.
– Да, кстати, хотела объяснить вам одну вещь. Это не я пригласила вас в Вестден.
– Не вы? Как это понимать? Разве не вы послали мне записку?
– Нет, это сделала Роуз. – Лидия резким движением надела ночную рубашку и наконец почувствовала себя не столь уязвимой. – Роуз пригласила вас в Вестден. Мне бы никогда и в голову не пришло приглашать вас. И еще, я вовсе не жаждала стать вашей любовницей. Можете не обольщаться на этот счет!
Николас продолжал лежать, подперев голову локтем, хмуря лицо, явно пораженный признанием.
– Но когда я приехал, вы… – Он с трудом подбирал слова.
– Да, – нетерпеливо перебила Лидия, – вы, вероятно, полагали, что я развратная беспринципная женщина, которая только и мечтает прыгнуть к вам в постель. О, вы нисколько в этом не сомневались! Не отпирайтесь! Ваше отношение ко мне всегда было написано у вас на лице.
– А вы считали, я буду относиться к вам как к целомудренной женщине, после того как вы пришли ко мне в спальню? Или я ошибаюсь, сплю и вижу сон?
Эти слова подействовали на Лидию как пощечина. Она ничего не ответила. Хотелось поскорее сбежать отсюда.
– Лидия! Подожди! Не уходи! – прокричал ей вслед Николас.
Вернее, хотел прокричать. Голос сорвался и напоминал предсмертный хрип. Он попытался вскочить и броситься за ней, но запутался в простынях и упал на пол. Лидия видела его отчаянные попытки, но лишь холодно усмехнулась, вышла из спальни и плотно прикрыла за собой дверь. Не было желания выслушивать его объяснения. Она быстро шла по коридору. По щекам струились слезы. Хотелось сбежать как можно дальше от него.
Глава 10
Лидия изменилась до неузнаваемости. Между юной, неопытной и неуверенной в себе Лидией Франклин и расчетливой Лидией Морган пролегла огромная пропасть. Не заметить этого было невозможно. Возможно, он любил когда-то именно Лидию Франклин, а к зрелой, уверенной в себе Лидии Морган испытывал лишь физическое влечение. Так почему же он теперь так страдает? В конце концов, эта ночь для него не более чем способ избавиться от той Лидии и воспоминаний о ней. Нужно перестать думать об этом. Просто продолжить легкие, ни к чему не обязывающие отношения. Лидия оказалась прекрасной и пылкой любовницей, хотя и отрицала, что жаждала близости с ним, но он видел, что это не так. И конечно, она с радостью согласится продолжить. Хуже, если бы она не подошла ему как любовница, но при этом хотела бы продолжения связи. Николас последний раз взглянул на себя в зеркало. К счастью, по лицу его нельзя догадаться, какая буря бушует в душе. Сейчас он спустится завтракать, как ни в чем не бывало. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из гостей догадался об их отношениях. Перед его мысленным взором промелькнули воспоминания о событиях прошедшей ночи. Лидия, горя от нетерпения, срывает с себя ночную рубашку и идет к нему, прекрасная, словно богиня. В призрачном лунном свете каждый изгиб ее тела кажется совершенным. Все это больше напоминало волшебный сон. Еще ни разу ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного. Но хватит, сейчас не время для подобных воспоминаний! После чудесной близости они поссорились. Николас так до сих пор и не понял, почему это произошло. Он надел пиджак и вышел в коридор. Опять он думает не о том! Не чарующие минуты он должен помнить, а жестокие несправедливые упреки, которые посыпались на него после этого. Он не должен вновь поддаваться чарам Лидии, идеализировать эту расчетливую и лживую женщину. Интересно, выдержит ли он встречу с ней на глазах у посторонних людей? Не выдаст ли себя каким-нибудь неосторожным словом или жестом? Удастся ли сдержаться? И к чему столько несправедливых упреков? А впрочем, стоит ли удивляться. Лидия была к нему несправедлива, это так для нее типично! Эгоистичная лицемерная особа. Он давно это понял, но все равно продолжал страдать. Почему она бросила ему в лицо жестокие несправедливые слова? Да все просто. Насытилась и выбросила его, как ненужную вещь. Точно так же она поступила и восемь лет назад. Николас поморщился. Лидия сказала, что их близость сокрушила ее. Это прозвучало как обвинение. В чем она его винила? После этих несправедливых слов он словно спустился с небес на землю очень неожиданно и болезненно. Почему за какое-то мгновение ее отношение к нему настолько изменилось. Неужели он сделал или сказал ей что-нибудь обидное? Ведь он вел себя нежно и бережно. Старался выполнить любое ее желание. Целовал, говорил нежные слова. Лидия же проявила необыкновенную страсть. В какой-то момент даже показалось, что она действительно его любит. Теперь он понимал, до какой степени ошибался насчет вдовы, изголодавшейся по мужской ласке. Язвительная улыбка искривила его губы. Судя по выражению ее лица, он превзошел все ее самые смелые ожидания. Особенно когда это произошло во второй раз. Подумать только! Если бы она когда-то не отвергла его, все эти восемь лет они могли бы заниматься любовью. И каждая близость была бы неповторима. Кстати, Лидия утверждает, что не она, а Роуз пригласила его в Вестден. К чему этот глупый обман? Роуз не стала бы среди ночи посылать лакея. И почему Лидия выглядела такой расстроенной, когда уходила из его спальни? Если бы Николас не знал о ее продажной и лживой сущности, решил бы, что она его любит. Но ведь это было не так. Он был в этом абсолютно уверен. Ее поведение ставило в тупик. Когда он приехал и заговорил о ее планах, она, казалось, сначала не поняла, о чем идет речь. Ведет себя, как скромная и неопытная девушка. Как это может в ней сочетаться? И как объяснить ее странное выражение лица во время близости? Проклятье! Он опять вернулся к тому, с чего начал, все еще пытается ее понять. И оправдать. Все эти годы он пытался убедить себя в том, что она его любит. Отсюда и страдания. Любой мужчина на его месте радовался бы. Николас вошел в столовую. Все уже завтракали. Он взглянул на присутствующих, стараясь сделать это как можно беспристрастнее. Большая часть гостей общались с Роуз. Николас сел рядом с Лидией. Она покраснела от смущения и упорно смотрела в свою тарелку. Странно, как такая развратная и раскрепощенная в постели женщина может краснеть от стыда. Хотя… Одно дело вести себя развратно в спальне, совсем другое столкнуться с ним в окружении гостей при свете дня.
– Чего желаете, сэр? Кофе, чаю, эля? – почтительно обратился к нему лакей.
Николасу с огромным трудом удалось вынырнуть из омута соблазнительных воспоминаний.
– Эля.
У Лидии перехватило дыхание. Она задрожала. Как только он заметил ее состояние, почувствовал себя гораздо увереннее. Значит, не его одного не отпускают воспоминания. Ей тоже неуютно, когда смотрят десятки глаз. Вероятно, опасается, что гости догадаются. Она ведь впервые в жизни завела себе любовника. Очень неопытна. Придется ему взять инициативу в свои руки.
– Вы должны пожелать мне доброго утра и спросить, как мне спалось сегодня, – прошептал он. – Ведь все думают, что я спал один.
– Вот как! В чем еще я допустила ошибку? – язвительно поинтересовалась Лидия. Удивительно, как такая метаморфоза могла произойти с ней за какую-то долю секунды. Только что была робкой скромной женщиной. А теперь…
– Как только вы вошли, я сразу поняла, вы на меня за что-то обижены, – продолжала она. – Хотелось бы узнать, в чем я провинилась перед вами?
– Да, вы действительно передо мной виноваты. Вы доставили мне массу неудобств. – Его поразила ее чудовищная неблагодарность. Ведь он хотел помочь ей выйти из затруднительного положения, посочувствовать, а она… Но не стоит показывать, что она всерьез его задела. – Моя кровать слишком узка и неудобна, из-за этого я практически не спал всю ночь. Зачем вы поселили меня в комнате с такой неудобной кроватью? – Лицо ее стало пунцовым. Лакей принес кружку эля, Николас кивком поблагодарил его. – Быть может, – продолжал он, – таким способом вы хотели оскорбить меня? Сегодня весь день буду думать о том, какую компенсацию потребовать от вас за причиненные неудобства.
Последняя фраза прозвучала особенно вызывающе. Ему явно хотелось как можно сильнее ее задеть. У Лидии перехватило дыхание, руки дрожали так сильно, что она чуть не выплеснула кофе себе на платье. Она поставила чашку на блюдце от греха подальше.
– Я с нетерпением жду наступления ночи. Ведь тогда я мог бы… открыть для себя новые возможности, – словно не замечая ее реакции, продолжал он.
Слова Николаса произвели на нее странное впечатление. Лидия удивилась его дерзости, обиделась и в то же время вдруг поняла, что способна на такую же дерзость. Некоторое время сидела неподвижно, не зная, на что решиться. Выбежать из комнаты? Выплеснуть кофе ему в лицо? Залезть к нему на колени и открыть для себя новые возможности на глазах у всех?